Сихали хотел уже было вмешаться, но конфликт угас сам собой - очередь подошла. Желтолицему вручили его порцию, и он торжественно понёс миску прочь.
- Можно подумать, - хмыкнул Белый, - что его отметили свыше.
Получив похлёбку, булку и ложку, Тимофей пристроился на ступеньках, ведущих к дверям дома, поднятого на сваях. Друзья притулились рядом, кто выше, кто ниже, и заработали ложками.
- Как низко в цене люди упали, - философически вздохнул Белый. - Сунешь ему миску дармового хлёбова - и он уже рад жопу лизать генералу Кермасу…
- Из него генерал, - пробурчал Купри, - как из меня балерина.
- А где ты видел диктатора, - хмыкнул Рыжий, - который признаёт собственное ничтожество? Все сразу лезут в вожди, в генералиссимусы, в цезари…
- Ладно, цезарь, - сказал комиссар, - что делать будем? Ждать халявного обеда? Или как?
- Или как, - зевнул Браун. - Расходимся и слушаем, задаём наводящие вопросы - что творится в "Лагере Радок"? Сколько там "интеров"? Только чтоб не задирались. Понял, Рыжий?
- А чего сразу я? - оскорбился Шурик. - Чуть что, сразу - "Рыжий, Рыжий…".
- Поговори мне ещё, - буркнул Тугарин-Змей.
Полчаса спустя ситуация прояснилась: под куполами "Лагеря Радок" стали на постой сорок "интеров" в тяжёлой броне, при четырёх штурмовых танках на воздушной подушке.
- Хорошо устроились, - высказался Рыжий. - Можно себе представить, как…
Подумав, Тимофей достал служебный радиофон и связался с Шалытом.
- Сальве! - радостно заголосил генрук АЗО.
- Здоров, здоров… Скажи…
- Все живы-здоровы? - перебил его Леонид.
- Все! Скажи мне лучше, кто у тебя есть из верных людей на станции "Союз"?
- Ммм… Дай подумать… Так… Вовка Бубликов. Да! Этот - свой. Три раза вместе зимовали, человек проверенный. Он там главный энергетик.
- Понял. Найду…
- Стой! Пароль запомни и отзыв!
Быстро проговорив то и другое, генрук АЗО выдохнул:
- Сик!
- Понял. Конец связи.
Видно было, что Шалыт хотел ещё о чём-то спросить, но не успел - стереопроекция угасла. Спрятав радиофон, Сихали выдал Цэ-У:
- Ищем Бубликова.
Бубликов нашёлся на энергоцентрали. Полный, круглый, румяный, он хорошо соответствовал своей фамилии.
Фридомфайтеров главный энергетик встретил недоверчиво, но стоило Сихали опустить капюшон, как он залучился в радости узнавания.
- В Африке тепло, - проговорил Тимофей пароль, - но там муха цеце…
- У нас мух нет! - гордо отозвался главный энергетик.
Тут же заперев двери, он проводил гостей в комнатушку-раскомандировку и устроил всех на мягких диванах. Заняв место за столом, Бубликов сказал:
- Рад встрече и всё такое. Чем могу?..
- Я задумал напасть на "Лагерь Радока", - сообщил ему Браун, - и навести там шороху. Цель двоякая: напомнить о себе и добыть оружие. Ясно, что впятером нам это дело не осилить.
- План есть? - деловито осведомился главный энергетик.
- План простой: мои объединяются с твоими и ударяют изнутри, из купола. А снаружи, по нашему сигналу, атакуют нефтяники с "Мензиса" и с "Ламберта"… - Сихали крякнул и признался со вздохом: - Вот здесь в моём плане пробел. Я не знаю, как связаться с нефтяниками, и не уверен, что они согласятся на штурм.
- Согласятся! - решительно заявил Бубликов. - И ещё как! Я переговорю с начальниками обеих станций - они давно уж в бой рвутся. А вот как нам изнутри ударить…
- Тут главное - как захватить скафандровую. Сорок боекостюмов - трофей что надо!
- Сила! - прогудел Илья.
Главный энергетик задумался, взяв двойной подбородок в горсть.
- Вы в энергоприёмниках разбираетесь? - спросил он.
- Сечём маленько, - скромно признался Белый.
- Тогда сделаем так… Сегодня на смену выходит моя бригада, мы обслуживаем господ оккупантов - следим за энергоантенной, присматриваем за приёмниками и накопителями. Гидросистема тоже на нас, кондиционирование… Возьмём на смену вас и ещё человек восемь-десять нашенских. Нас "интеры" не проверяют - мы или в техкуполе обретаемся, или являемся в главные купола по вызову. Вот и устроим ложный вызов! Явимся - и потихоньку в скафандровую. С утра все БК на подзарядке - грузи и вези! Подходяще?
- Вполне.
- Тогда всем спать. Сразу после обеда подниму!
- "Отбой!" - моя любимая команда, - признался Рыжий.
- Ага, - поддержал Белый, - и ещё: "Обедать!"
- Кто бы говорил! - фыркнул Ершов. - Разжирел, как тюлень, уже щёки со спины видны, а я…
- Цыц! - утихомирил обоих Илья.
- Отбой! - скомандовал Браун.
Спальные места нашлись в закутке у выпуклого кожуха энергозаборника. Там почему-то стоял спортивный "конь" и стопой лежали маты. На них-то и устроились порядком измотанные фридомфайтеры. Было тепло, в воздухе пахло озоном.
Сихали постелил себе мат, лёг и заснул почти мгновенно. Ему снились Маринка и Наташка. Обе голые, они призывно манили его. Наталья поднимала ладонями груди, как та блондинка на стереоплакате, а Марина вертела полой и шлёпала себя по плоскому животику.
"Иди к нам!" - звали они дуэтом. Он пошёл, и…
- Подъём!
Воздыхая, Тимофей потянулся, покряхтел и рывком уселся. Почему-то самые приятные сны никогда не доходят до своего финала…
Растолкав храпевших Шуриков, поднялся Илья. Пыхтя, встал Купри.
- Умываемся, одеваемся… - заговорил Сихали, зевая.
- Чистим зубки, - подхватил Белый.
- Гладим каэшки, - продолжил Рыжий, - красимся… Пардон, не из той оперы!
- А тебе бы помада не помешала, - проворчал Купри. - И не зыркай на меня! Те полярники, что поумней, всегда мажутся. Посмотри на себя в зеркало - нос облез, губы в болячках! Антарктическое солнце - злое…
- Тебе бы очень подошёл зелёный цвет, - стал развивать тему Белый, - или нежно-фиолетовый… И обязательно - розовые тени!
- Пошёл ты… знаешь куда? - ответствовал Рыжий.
Сихали умылся из выдвижного рукомойника, промокнул лицо салфеткой и позвал всех за собой.
В раскомандировке их уже ждали "коллеги" - семеро молчаливых мужиков старообрядческого обличья в серых комбинезонах. Они по очереди представились:
- Андрей.
- Вацлав.
- Бруно.
- Чарлз… Просто Чак.
- Тосио.
- Ахмед.
- Мигель.
Восьмым был Виктор Бубликов. Пристально оглядев фридомфайтеров, словно мерку снимая, он выдал им серые комбезы с шевронами Энергослужбы на рукаве.
- Что нефтяники? - поинтересовался Тимофей.
- Докладываю, - торжественно сказал главный энергетик. - Со станции "Ламберт" прибудет вахтенный птеробус, тамошние умельцы уже приспособили к нему четыре геологических лазера - танки чикать. С "Мензиса" прилетят два птера. Если мы победим… - Бубликов тут же поправился: - Когда мы победим, перетаскаем бронескафандры в птеры и улетим на нефтепромыслы. Там подо льдом сотни километров туннелей, есть где спрятаться.
Сихали кивнул:
- Тогда по коням.
Бригада расселась под прозрачным колпаком вездехода и отправилась на смену.
Дороги к "Лагерю Радок" ещё не проложили - старая колея уводила к каньону Пагодрома (Буревестников), зажатого крутейшими слоистыми стенами. Свирепые зимние ветра так обдули бурые скальные карнизы, что они покрылись ячеистыми кружевами, похожими на окаменевшие соты. А по дну ущелья, покрытого смерзшимися валунами, илистым песком и галькой, текла река Межозёрная. Вытекая из озера Радок, речка метров двух шириной впадала в озеро Бивер. Вверху кружили снежные буревестники, словно подсказывая название каньона.
Дорожка была та ещё - вездеход качало и швыряло, а когда крупные глыбы кончались, начинало трясти на мелких. Двумя часами позже транспортёр выехал в гигантскую впадину с крутыми склонами. В ней, как в каменном мешке, лежало самое глубокое озеро на поверхности Антарктиды - Радок. Водоём, покрытый льдом, сверкал в лучах солнца, кружившего вокруг, задевая вершины, и лишь вдоль берега вилась тёмная кайма воды.
За озером вырастали полукилометровые обрывы. Скалистые склоны западного берега, сложенные гранитами стального цвета с ржавчиной, почти отвесно вставали над озером, а на самом верху, в ложбинах, лежали снежники. Восточный край обрывался песчаниками.
Около края ледника Бетти, впадавшего в озеро, открывалось большое тёмно-синее разводье. По воде бежали короткие злые гребешки. Водяная пыль, сорванная с них ветром, стояла над полыньёй, как облако, - стоковый ветер падал с вершин и не давал воде замёрзнуть.
У подножия голых жёлто-бурых сопок пузырились два прозрачных купола, соединённые переходом. Один купол был метров пятисот в поперечнике, другой дотягивал до семисот. Внутри, потрясающе контрастируя с однообразной "азовской" гаммой, зеленели газоны и цвели клумбы. За двумя большими куполами прятался третий, поменьше, под которым размещались техслужбы. Над ним задиралась полосатая мачта энергоантенны.
У самой дороги, попирая траками настил, стоял танк "Дракон", изображая блокпост. На огромной плоской башне сидел "интер" в лёгкой броне и размеренно двигал челюстью, перекатывая жвачку. Он смотрел поверх вездехода на север, напоминая долготерпением верблюда. Ещё один "международник", уложив руки на громоздкий лучемёт, свисавший у него с шеи, обошёл вездеход энергетиков кругом и махнул рукою: проезжайте!
Транспортёр дёрнулся и покатил к техкуполу, огибая громадный колпак "Лагеря Радок", - там, за трёхслойным покрытием, гуляли оккупанты, раздевшись до штанов и маек. Гоготали о своём, "интеровском", курили, сосали из пакетов "колу" или чего покрепче. А техкупол выглядел бедным родственником - низенький, маленький, с уродливым транспортным шлюзом, сложенным из литопластовых блоков.
Вездеход, лопоча "гусянками", заехал за ворота и замер, глуша мотор.
- Приехали! - бодро сказал Бубликов.
Внутри купола было очень тесно и очень жарко. Повсюду гудели генераторы, трансформаторы, синтезаторы, озонаторы, шипели блестящие трубы, по стенам висели на кронштейнах вязки кабелей.
Главный энергетик провёл бригаду в диспетчерскую, и фридомфайтерам навстречу поднялись усталые "союзники", отдежурившие ночь и всё утро.
- Смена пришла! - крикнул седой, усатый инженер-контролёр, и из бытовки вышли ещё двое в серых комбезах.
- Всё нормуль, - доложил Бубликову седой и кивнул фридомфайтерам.
- Вы как, готовы? - спросил негромко главный энергетик.
- Завсегда! - неласково усмехнулся седой.
- Будете в резерве.
Неспешно обговорив детали, "партизаны" смолкли, думая каждый о своём. Сихали, к примеру, жалел, что сгоряча решил броситься на "Лагерь Радок", - потери окажутся ощутимы, и весьма, а вот выигрыш будет стремиться к нулю… Хотя почему? Сорок "интеров" без брони против двух смен… Шанс есть. А если они ещё и БК отобьют… Хм. Или их самих перебьют. Тоже вариант…
- Пошли! - решительно заявил Бубликов и пошагал в бытовку.
Там он заговорщицки подмигнул и отодвинул ряд пластмассовых шкафчиков. За ними, прямо на полу, лежали сваленные в кучу плазменные излучатели "Дюрандаль".
- Налетай! - бодро сказал главный энергетик. - Подешевело.
Покачав в руках лучевик, Тимофей кивнул:
- Нормально. Веди!
Спрятав оружие на тележках с запчастями, бригада двинулась по ступеням вниз, одолела узкий туннель и поднялась уже в главном куполе. Служебный вход был замаскирован под ротонду, вокруг неё зеленели кустики, курчавилась травка-муравка, а за клумбой с жёлтыми цветами начиналась песчаная дорожка. Дорожка вскоре расширилась в узенькую улочку, застроенную трёхэтажными домами-блоками, параллелепипедами с круглыми окнами-иллюминаторами. На улице стояла тишина - всех жителей выселили, а "интерам" хватало и малого купола, что раздавался на полкилометра в диаметре.
- Нефтяники за озером, - тихо сказал Бубликов, - ждут сигнала…
- Дождутся.
Пробравшись прозрачной галереей-переходником в малый купол, бригада попала на квадратную площадь, от которой отходила прямая улица, упиравшаяся в главный вход, он же выход. Там, за вогнутым прозрачным колпаком, стояли вразброс три или четыре краулера, а дальше стелилось озеро Радок и поднимались крутые откосы из слоистого песчаника, будто разрубленные глубокой выемкой - прямой дорогой к леднику Ламберта.
- Мы там давимся, - процедил Тосио, - а они тут жируют!
- Тише, - строго сказал Андрей.
Под куполом не стояла тишина - отовсюду доносились голоса, довольный гогот и сердитая ругань. Бранились на английском и русском. А потом из переулка вышла большая группа "интеров" во главе с офицером - без брони, без шлемов, но с лучемётами, небрежно, одной рукой удерживаемыми на плече или вовсе под мышкой.
- Змей, - тихо окликнул Сихали.
- Я бдю… - донеслось в ответ.
И только тут Тимофей разглядел за спинами "интеров" недавнего знакомца - толстяка Сорокина с залеченным ухом и с повязкою на рукаве.
- Хватайте его! - завизжал "оборонец", тыча рукою в Брауна. - Это генрук ТОЗО!
Однако "международники" смотрели совсем в другую сторону - за прозрачную стену купола, за озеро Радок. Оттуда налетали три птеробуса, резко взмахивая жёсткими плоскостями. И пошла карусель…
- Куда без сигнала?! - застонал Бубликов.
Перепончатые крылья вахтенных машин замерли, распростёршись в режиме планирования, и из кабин птеров забили ярко-фиолетовые лучи лазеров. Но "чикали" они не танки, а купол, прожигая огромные дыры в тройном колпаке, поджаривая клумбы, обугливая зелёные насаждения. Расплавленный спектрогласс лился дождём и застывал шебуршащей бахромой.
- Дурачьё! - прорычал Харин.
- Отходим! - рявкнул "интер" в погонах. Мимоходом подстрелив Чака, он отступил под прикрытие жилого блока. Его подчинённые тоже открыли огонь, паля на бегу.
- Сука! - взъярился Мигель.
Выхватив бластер, он торопливо выстрелил, целясь в офицера, но не попал, а в следующее мгновение два импульса пролегли ему грудь навылет. Ахмед бросился назад, Бруно без разбега кинулся в кусты, а Сихали воспользовался суматохой - метнулся к тележке и рванул на себя пару "Дюрандалей". Продолжая движение, он швырнул один из них Илье, а другой вскинул, подхватывая под цевьё.
Первый импульс достался Сорокину, второй - офицеру. Саданув "интера", загородившего ему путь, прикладом в голову, Браун бросился в переулок, стреляя навскидку. Его поддержал Тугарин-Змей, чуть позже огонь открыли Шурики.
- Оружие - на землю! - заорал один из "интеров".
- Хрен тебе в зубы! - прорычал Купри, паля из "Дюрандаля" от пуза.
Задёргавшись, упал бежавший Ахмед, рядом рухнул Бубликов. Бруно, нарвавшись на парочку "международников", буквально переломился в поясе, заполучив полновесные заряды плазмы в живот. И тут же "интеров" накрыло залпом с птеробусов - пиролучи разрывали тела на части, подстригали деревца, как траву. Задело и Вацлава. У Тосио спалило голову. Сквозняком разнесло тошнотворную смесь запахов - горелого мяса и озона.
Тут же отозвались танки - три "Дракона" выехали на позицию, разворачивая башни. Зенитные ракеты сорвались с лотков метателей, воя на манер знаменитой "катюши". Птеробусы попытались уклониться, но куда там - танкисты подбили все три крылатые машины. Один из птеров, лишившись всех крыльев с правого борта, сверзился прямо на купол, с грохотом продавливая прозрачный колпак.
- Ко мне! - крикнул Сихали, отстреливаясь. - Бегом!
Первым на его зов откликнулся Вацлав, поддерживая на весу сильно обожжённую руку. Бросившись бежать, он сделал всего два шага и полетел в песок - на спине его дымились чёрные зияния.
- Илья! Бросай всё на фиг!
- Щас!
Тугарин-Змей, весьма прыткий, когда нужно, метнулся к тележке, хватая второй "Дюрандаль". Держа оба плазмогана в руках, он открыл огонь на поражение, скаля зубы и щуря глаза.
- Отходите! - заревел он. - Я прикрою!
Шурики, пригибаясь, кинулись к Сихали. Следом, зачем-то натягивая на голову капюшон каэшки, бросился бежать Купри.
Илья взял разбег последним, водя лучемётами из стороны в сторону и пуская изредка одиночные разряды.
- Куда? - заорал Белый.
- К выходу! - ответил Браун, стартуя с места.
Со всех сторон к месту происшествия сбегались "интеры", и надо было успеть добежать до выхода быстрее оккупантов. Это команде фридомфайтеров удалось - "карусель" ещё крутилась…
Часовой на выходе был в лёгкой броне, но молодость подвела - растерялся дозорный. Харин снёс его, как шар кеглю, и проскочил через тамбур "на улицу". Швырнув оружие между сидений первого попавшегося краулера, Илья упал на место водителя и завёл мотор. Сихали запрыгнул на ходу. Хватаясь одной рукой за предохранительную дугу, другой он выцеливал "интеров". Вот один из них выскочил сдуру - и схлопотал зарядец в грудь. А ты не лезь поперед батьки в пекло…
- Шурики! - рявкнул Тимофей. - Долго вы ещё? Димдимыч!
Вся троица догнала краулер и повалилась на багажник. Илья тут же бросил танкетку вперёд - аж камни сыпанули из-под гусениц.
Перецепляясь, Шурики влезли на заднее сиденье. Купри остался на решётке багажника, изредка постреливая в сторону тамбура.
- Кассету береги! - крикнул ему Сихали.
- А я что делаю? - было ответом.
- Куда? - спросил Тугарин-Змей.
- В горы!
Краулер с маху въехал на неровный лёд озера Радок - будто рябь застыла - и помчался на восток. Одолев пологий подъём, вездеходик ворвался в глубокую V-образную выемку, и низкое жужжание моторов тут же прибавило громкости, отражаясь от склонов, пропечённых СВЧ-излучением.
Купри что-то проорал, но Сихали не разобрал слов.
- Что? - крикнул он, оборачиваясь.
- Танки, говорю! Четыре танка за нами!
- Вот гадости! - прорычал Харин.
По дороге, латерально огибавшей гору, они выехали к заброшенному лагерю дорожников.
- Тормози! - крикнул Тимофей.
Илья, не спрашивая, зачем, исполнил приказ.
Браун спрыгнул и подбежал к модулям, в тени которых лежал рыхлый и грязный снег. Ворвавшись в один модуль, он обнаружил только мусор. Во втором лежали скатки одеял и ящики с термоконсервами - антаркты оставляли припасы, как сибиряки в зимовье, - заботясь о тех, кто мог появиться после них. В третьем модуле обнаружились шанцевые инструменты - электропилы, вибробуры, пульсаторы. Подхватив связку термоанкеров и ящик с тушёнкой, Сихали бросился назад. Если их догонят и окружат "интеры" в БК, останется шанс на прорыв. А если они прорвутся, будет чем закусить…
- Чё тут? - крикнул Рыжий, заскакивая следом.
- Анкеры хватай! Попробуем уйти по вертикали…
- Понял! Конечно, так…
Вырвавшись из модуля, Тимофей скакнул на своё место, бросая добытый провиант под ноги.
- Гони! - бросил он.
- К леднику давай, - крикнул азартно Рыжий, пристраивая на коленях ящик со спецснаряжением, - к леднику! Там будет…