"Интеры" обошли кругом белый контейнер с красными крестами. Офицер жестом потребовал открыть дверцы. Внутри было пусто и чисто. Тогда "интер" дал "добро" - сотрудники "Красного Креста" чинно понесли ящики и тюки, затаривая контейнер.
Браун оглядел своих - в рабочих комбезах, максимально походивших на форму сотрудников "Красного Креста", фридомфайтеры не выделялись, вот только были не при делах…
- Срочно ищем себе занятие, - сказал он, - тогда нас точно не заметят!
Быстро прошагав под фюзеляжем, Тимофей вышел на свет. Приходилось вертеть головой, чтобы оценить истинные размеры громадного стратолёта. Квадратные сопла его двигателей распахивали полированное нутро наподобие ворот, острые кили торчали выше пятого этажа, а стойки шасси наводили ум скорее на аналогию с карьерными самосвалами, чем с летательным аппаратом.
- Шагаем деловито и целеустремлённо, - велел Браун.
- В ногу! - не утерпел Белый, добавил-таки своё веское слово.
Сихали вышел к вертолётным площадкам, где стояла громадная шестимоторная "Анатра" с эмблемами "Аустраль Линеас Аэрас". Чернявые "портеньос" выкатывали из распахнутых трюмов платформы на высоких колёсах, груженные посылками. Тимофей направился прямо туда. Высокий, небритый "портеньо", стриженный "под горшок", обрадовался подкреплению и залопотал, зачастил, затрещал на испанском, простирая руки в направлении почтового терминала.
- Си, сеньор, - покивал Браун, упираясь руками в шероховатые бока платформы.
Распределившись по двое, фридомфайтеры покатили почту, куда им велели. Теперь можно было не прятаться.
- Вижу, - сказал Тугарин-Змей, кивая в сторону стратолёта, чьи белые борта опоясывала оранжевая полоса. - "Трансвааль Эйруэйз".
В тени стратоплана толпились пассажиры - туристы, явно из неработающих. Ударно отдыхавшие "жруны", получив бесплатные путёвки от Фонда изобилия, спешили в Африку - поглазеть на тамошних слонов с жирафами. "Пролы" хохотали и громко переговаривались. Сихали всегда подозревал, что их весёлость наигранна. В самом деле, можно неделю резвиться на пляже, месяц отдыхать и наслаждаться "дольче ниенте" - сладким ничегонеделанием, но год, два, десять лет подряд… Это же так скучно!
Сдав платформы на высоких колёсах говорливым почтарям, фридомфайтеры вернулись к туристам, скидывая куртки, - солнце припекало.
- Выбираем одиночек, - негромко сказал Тимофей, - и складываем в тенёчек.
"Пролы" до того увлечённо слушали чёрного экскурсовода, бурной жестикуляцией подкреплявшего словесное описание саванны, что не заметили "потери бойцов".
Купри подбирался к "жруну" со спины и выпускал в него слабый заряд из станнера. Гирин с Тугариным-Змеем подхватывали никнувшее тело и отводили - относили! - в тенёк, вовнутрь пустого пластмассового контейнера.
Сихали достался толстяк, разомлевший от стан-излучения. Накинув на плечи его безразмерный пиджак из стереосинтетика, а заодно и талию обмотав рабочей курткой, изображавшей пузо, Тимофей глянул в социальную карточку "прола".
- Карлос Бака, - прочёл он вслух.
- Бяка, - задушенно издал глас Шурик.
- Щас восьмым ляжешь, - пригрозил Харин.
- Молчу, молчу…
Неспешно и раскованно, подражая расхлябанной походке "жрунов", фридомфайтеры вошли в тень стратолёта и смешались с толпой туристов.
- Проходим на посадку! - прощебетала стюардесса-мулаточка.
Сихали поднялся в салон, пыхтя, как и подобает Баке, и скромно притулился у иллюминатора. Поблизости расселись остальные "хайджекеры".
Шумные "пролы" переговаривались:
- Да не хотел я в эту дурацкую Африку переться… Жена уговорила.
- Ну, а то я зебры не видел!
- А что делать-то? Меня в этом году уже трижды из запоя выводили…
- Слыхал, что старый Луис придумал? Они с Педро вернулись на свой рудник!
- Здрасте! Так его ж закрыли!
- А они открыли! Третий месяц руду добывают - и сваливают в кучу.
- Зачем?!
- Говорят, хоть как-то при деле.
- Хм. Знаешь, а я их понимаю…
Тимофей послушал, поднял очи горе и закрыл их, решив подремать.
Ровно через час стратоплан сел в йоханнесбургском аэропорту "Гранд-Сентрал".
Глава 23
ОБИТЕЛЬ ЗЛА
22 декабря, 16 часов 45 минут.
Афросоюз, Йоханнесбург, "Гранд-Сентрал".
Паче чаяния, Йобург не встретил духотой и зноем - было прохладно. Туристы шумною толпой повалили в гофрированную галерею терминала, предвкушая экскурсии и прочие забавы, а фридомфайтеры спустились в багажный отсек и выбрались на поле аэродрома. Местные не обращали на них ровно никакого внимания. В "Шереметьево" или в "Хитроу" фридомфайтерам не оставили бы и единого шанса, выловили бы запросто, напустив "Големов" с парализаторами, но в благословенной Африке царил всегдашний бардак - лишь однажды Сихали заметил полицейского, важно прогуливавшегося за стеклянной стеной. "И слава богу", - мелькнуло у Тимофея.
В качестве меры предосторожности фридомфайтеры заняли огромный красный тягач, вытягивавший стратолёты из ангаров. Атомокар заурчал, засопел и двинулся на край поля, где располагалась VIP-зона и находился "борт номер один" - старенький гиперзвуковик "Хикари".
- И что? - буркнул Купри. - Вот так вот заявимся и скажем Мзиликази: "Дай покататься?"
- Идеи есть? - спросил Сихали.
- Господи, Тим, - сокрушённо вздохнул Белый, - ну какие у них идеи, у тупарёшек? И с кем мы только связались?..
- Выкладывай свою, умник, - проворчал Гирин.
- А вы посмотрите внимательно! Видите, какая суматоха у президентского терминала? Наверняка Мзиликази заскучал во дворце, вот и решил отправиться куда-нибудь с "официальным дружеским визитом"…
- Ближе к делу! - повысил голос Максим.
- Да пожалуйста… Выходим, раскладываем агентов секретной службы по багажникам, переодеваемся в их чёрные прикиды и встречаем Мзиликази на борту "Хикари"!
- Умник! - презрительно фыркнул Тугарин-Змей.
- Разумник! - поддержал его Гирин. - Глаза протри - они там все чёрные, как их костюмы!
- А вы зелёные, - снисходительно сказал Шурик, доставая из кармана дермотонер. - Учить вас да учить…
Настроив приборчик, он закатал левый рукав и провёл насадкой по запястью - кожа приобрела цвет тёмной бронзы. Закрасив обе руки, Белый занялся лицом, превращая себя в чёрного.
- Шурка, ты гений, - сказал Тимофей.
- А то! На, бледнолицый, - Шурик передал дермотонер Гирину. - Из тебя выйдет Отелло - мечта Дездемоны!
- А это… надолго? - с опаской спросил Максим.
- Да нет, что ты… Уже лет через десять-пятнадцать сереть начнёшь, а к пенсии облезешь полностью.
- Не слушай его, Максим, - улыбнулся Браун. - Потемнеешь часа на два, на три.
- А, ну тогда ладно, - взбодрился Гирин. Храбро обратившись в чёрнокожего, он сунул дермотонер Илье Харину.
Так, по цепочке, все поменяли расовую принадлежность. Правда, губы у фридомфайтеров не вывернулись и волосы не закурчавились, но те же масаи или эфиопы здорово смахивают на европейцев чертами бронзовокожих лиц, так что… "Сойдёт", - решил Сихали.
Приткнув тягач у высокого забора, огороживавшего VIP-зону, фридомфайтеры проникли внутрь через служебный вход. Их, правда, не захотели пускать два агента секретной службы, но Харин с Белым "уговорили" ретивых служак - один отрубился, другой скончался.
- К стратолёту! - скомандовал Браун, чувствуя, как холодок гуляет по хребту. Он всегда начинал нервничать, когда опасное дело шло гладко, - не верил он в Божью милость, усматривая в везучести козни дьявола.
"Хикари" уже прогревал двигатели на полосе, к овальной двери был подан трап. Двое громил зулусского обличья курили у трапа, лениво переговариваясь, - ожидали прибытия Самого.
- Вы куда, братки? - нахмурился тот из верзил, что стоял слева.
- Сюда нельзя! - строго сказал правый.
- Нам можно, - отрезал Тугарин-Змей.
Пистолет-парализатор, словно сам собою возникший в его руке, пальнул дважды, да так быстро, что выстрелы слились в дуплет.
- Быстро, быстро! - цедил Сихали. - Макс! Змей! Переодевайтесь, ваши размерчики!
Харин с Гириным остались ждать Мзиликази у трапа, остальные скрылись в салоне. Купри с Белым проникли в пилотскую кабину - оттуда долетели горячие выхлопы станнера: "А-ах! А-ах!" - а Юта помог вытащить обездвиженных лётчиков.
- Ждём! - выдохнул комиссар.
- Уже дождались, Димдимыч, - сказал Тимофей, выглядывая в иллюминатор. - Едут!
Блестящий чёрный лимузин с чёрно-зелёными флажками Афросоюза на капоте подрулил к трапу. Илья с Максимом вытянулись по стойке "смирно".
Кгалема Мзиликази и сопровождающие лица величественно прошествовали к стратолёту, неспешно поднялись по трапу. Провожающие не смогли увидеть, как двое чёрных громил не слишком вежливо пропихнули президента в салон, вырубая советников.
- Макс, бегом за штурвал! - распорядился Сихали. - Взлетаем!
Гирин кивнул, широкими шагами удаляясь по проходу в кабину пилотов. О, благословенная Африка!..
- Что это значит? - вскричал Мзиликази. - Я президент, я…
- Заткнись! - посоветовал ему Змей, пихая Кгалему в кресло, куда тот и рухнул, клацнув зубами.
- Что происходит? - не унимался президент.
Браун кивнул на него Димдимычу, и тот выстрелил из табельного ПП. Мзиликази осел в кресле, перекатывая голову набок.
Двигатели подняли вой, ощутимо толкая "Хикари". Ангар, стеклянные стены зданий аэропорта сдвинулись назад, ускорили свой уход, замелькали, сливаясь в цветастые полосы… Гиперзвуковик взлетел.
22 декабря, 18 часов 15 минут.
СПО "Авалон".
И снова синяя стратосфера вокруг. Где-то внизу кончилась Африка, потянулась Атлантика. Незамеченным промелькнул экватор.
Мзиликази очнулся, слабый и вялый после стан-облучения.
- Чего вы хотите? - пролепетал он, едва двигая языком.
Сихали наклонился к нему и задал вопрос:
- Пароль для входа в защитную зону СПО "Авалон"!
- Не скажу…
Тимофей приставил к курчавым волосам дуло бластера.
- Пароль. Живо!
Президент скорчился и выдавил:
- Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два…
- Это верный пароль? Учти, если что - умрёшь первым.
- Нет-нет! Всё верно!
- Смотри… Шурик, Витька! Всё обыскали? Нашли чего?
- Пять лучевиков, шеф! Две стан-бомбочки!
- Ну и то хлеб…
Вскоре запел сигнал вызова в пилотской кабине, и голос Гирина старательно пробасил:
- Три-пять-один, Джиневра, пять-четыре-два!
- Посадка разрешается! - отчеканил автомат.
И "Хикари" заскользил вниз. Ниже облаков Тимофей увидел овальное блюдо "Авалона", застывшее на гофрированной поверхности океана.
Браун достал радиофон и связался с "Гренделем".
- Витальич! Мы садимся уже! Ты где сейчас?
- Лежу на дне, генрук, - было ответом. - СПО сверху от меня.
- Ждите сигнала, каперанг!
Тугарин-Змей побубнил в радиофон и доложил из-за высокой спинки сиденья:
- Океанская гвардия на месте.
- Отлично!.. - выдохнул Сихали. Ещё немного, ещё чуть-чуть…
Стратолёт снизился и плавно опустился на посадочную полосу, вздрогнул, коснувшись тверди, и затормозил, цепляясь за аэрофинишеры. Запищал радиофон.
- Алё? - подхватился Тимофей.
- Это Юлиус! - сказал незнакомый голос. - Немедленно взлетайте! Вы попали в засаду!
- А-а, ч-чёрт!.. Макс, взлетаем! Срочно!
- Не могу! - отозвался Гирин. - Полоса заблокирована!
- Змей! - тут же сориентировался Браун. - Вызывай "Грендель"!
- Есть!
- Кто с лучемётами - прикрывайте! Макс, потащишь Мзиликази!
- Я не хочу-у! - заверещал президент.
- А тебя никто и не спрашивает! - рявкнул Гирин.
Подняв Кгалему из кресла, он основательно встряхнул его.
- Пошли!
- Змей! Уходим к двадцать восьмому бот деку! Помнишь схему?
- Ага!
"Где он прокололся?" - метались мысли в голове у Сихали. В Африке? Или ещё в Южной Америке? Или кто из АЗО подслушал их полубредовый план, да и сдал "интерам"? Что толку гадать! Спасаться надо…
Тимофей проскочил в незаметную кабинку рядом с туалетом и отжал рычаг аварийного выхода - пол тут же перекосился, наклоняясь трапом, почти достававшим до земли. До верхнего яруса СПО.
- Макс, давай мы с тобой вперёд, с президентом! По нему точно стрелять не будут!
- Давай!
Ссыпавшись по трапу вниз, Сихали с Гириным прижались к стойке шасси, дожидаясь "попутчиков". Боевые киберы, окружившие "Хикари", подняли манипуляторы с насадками-лучемётами, но не спешили открывать огонь - персона Мзиликази была неприкосновенна. "А что им мешает ударить залпом из биопарализаторов?" - похолодел Тимофей. Ждут дальнейших указаний? Господи, подождали бы ещё полминуточки!
- За мной! - крикнул Браун. - Держимся кучно!
Виктор Волин сплоховал - обогнул стойку шасси не со всеми вместе, а с другой стороны. Киберы моментально отработали цель, поразив её десятком бласт-импульсов.
- Витька! С-суки!
- Уходим! - Купри схватил за руку Тимофея, дёрнувшегося к другу.
Тесно обступив сжавшегося президента, фридомфайтеры добрались до выхода на пандус, уводивший вниз, к двадцать восьмому ботдеку. В боковых коридорах мелькали каски "интеров", взблёскивали шее-груди "Големов", но стрельбу никто не открывал.
- Теснее, теснее!
В просторном, но низковатом ботдеке в рядок стояли спасательные катера.
- Забираемся! Липнем к чёрному!
Перескочив через борт "каэски", Сихали хлопнул ладонью по кнопке-"грибку". Пластметалловые шторы раздвинулись, открывая спуск на воду, и биомеханические манипуляторы бережно подхватили катер, вынесли его наружу, опустили на волну.
Загороженный друзьями и заложником, Тимофей запустил мотор катера и повёл спасательное средство в открытое море.
Откуда ни возьмись, появились флаеры - они вились над катером, как шершни над размякшей конфетой. Ну, здесь точно никто станнеры не включит, а то ещё утопнет парализованный Мзиликази…
- Витальич! - воззвал Тугарин-Змей, приникая губами к радиофону.
- Вижу вас, - донёсся едва слышный ответ. - Сбрасывайте ход!
Браун тут же выключил мотор - КС поплыл по инерции, качаясь на волнах. Совсем рядом с бортом вода потемнела, и вот, в шуме и белопенных струях, вздыбилась рубка "Гренделя".
Всё той же кучей фридомфайтеры пересели на атомарину. Пятнадцать секунд спустя по её отсекам прошла команда к срочному погружению.
Сихали потеснил каперанга в его каюте. Он сидел на узком откидном диванчике, мрачный, злой, и переживал.
Вся затея со штурмом "Авалона" ныне представлялась ему глупейшей авантюрой, мальчишеским выбрыком. То, что они добрались-таки до СПО, объяснялось вовсе не их умениями. Просто никто в мире даже додуматься не мог до подобного идиотства! Но один кретин всё же нашёлся, и это был генрук ТОЗО…
Клацнула дверь. Высокий порожек-комингс переступил капитан Исаев.
- Вы почему не съели обед? - строго спросил он.
- Не лезет, - буркнул Тимофей.
- А я приказываю вам съесть рацион, - спокойно сказал каперанг. - Тут я командую, так что исполняйте, генрук.
Сихали криво усмехнулся и принялся за еду.
- Витальич, - проговорил он с набитым ртом. - Помнится, у вас была такая скоростная подлодка на десяток шпионов-диверсантов…
- "Катран"? - задрал бровь Исаев. - Она и сейчас на борту. А что?
- Мы воспользуемся ею, а вам оставим Мзиликази. Пока этот тип на борту "Гренделя", вам ничего не грозит.
- А вам?
- А мы рванём к АЗО. Одно я уяснил твёрдо: крепости берут приступом, а не в приступе дурацкой удали. В следующий раз буду умнее…
…На километровой глубине субмарина "Катран" отпочковалась от туши "Гренделя" и канула во тьму и холод вод. Удалившись на приличное расстояние, подлодка окуталась облаком пузырей - это заработал ультразвук - и буквально полетела, не испытывая более сопротивления водной толщи, взбитой в пену силой кавитации. Сто узлов… Сто пятьдесят…
- Лихо мчимся! - раздался одинокий голос Шурика и смолк.
Тимофей сидел за пультом один, за его спиной виднелся длинный и узкий обитаемый отсек, где расселись Гирин и Змей, Белый и Купри. И Юта. Одно место пустовало. Его должен был занять Витька Волин и стенать: "Пипец…" Не судьба.
…Тридцать часов безудержной гонки от Северного тропика до Южного полярного круга прошли в пять смен - Брауна было кому подменить. "Катран" всплыл у Земли Коттса, что в море Уэдделла, на Атлантическом побережье Антарктиды. Транспортный турболёт, высланный Шалытом, подобрал субмарину прямо в море и доставил её вместе с экипажем в посёлок Леверетт.
Глава 24
OVERKILL
24 декабря, 3 часа 20 минут.
АЗО, Трансантарктические горы, посёлок Леверетт.
Первым из людей, увидевшим Трансантарктический хребет, был Амундсен. В своём безудержном стремлении к Южному полюсу он всё-таки выкроил время, чтобы полюбоваться этой твердыней. "Я никогда в жизни, - признавался сей достойный потомок викингов, - не видел более прекрасного и более дикого ландшафта". Величественные чёрно-синие горы, увенчанные белейшими снежными шапками, были окрещены в честь первооткрывателей - Нансена, Хейберга, Бьоланда, Вистинга, Бека.
А теперь у их подножий выросли десятки станций и горняцких посёлков - неугомонные антаркты протапливали шахты, добираясь до залежей угля, алмазов, ванадия, платины. В полярную ночь со спутника этот район Западной Антарктиды гляделся как россыпь тусклых огоньков. Не сравнить, конечно, с заревами Москвы или Нью-Йорка, но всё-таки…
А сильнее всех светился посёлок Леверетт, выросший на развилке шоссе, - одна трасса уходила к Южному полюсу, а другая тянулась на север, к горам Пенсакола и Сентинел.
Обычные модульные и сотовые дома, коими застраивался Леверетт, были обычными для АЗО, но на серо-стальном, чёрном и буром фоне горных склонов они смотрелись немного непривычно - стереотип восприятия Антарктиды требовал белой ледяной равнины за околицей и чтобы пингвины.
Хайвей "Мак-Мердо - Южный полюс" и "Леверетт - Пенсакола" заделались главными улицами посёлка, деля его на три неравные части, жители которых отличались завидным патриотизмом и могли при случае накостылять чужакам, забредшим не в свой район. На севере жили горняки-"гномы", на юге - научники-"интели", на западе - "пахари". Прозвище сие имело призвук уважения - "пахари" с утра до ночи копались в теплицах и оранжереях, выращивая лучок, редисочку, огурчики, укропчик.