Третьим показался Кгалема Мзиликази, представлявший Афросоюз, из-за которого "Большую тройку" пришлось расширить до "Большой четвёрки". Верховные правители оказывали Кгалеме респект, насколько того требовал протокол, и приглашали на саммиты G4, но сквозняки, гулявшие по коридорам власти, разносили иные шепотки: "Четвёртый лишний, четвёртый лишний…"
Мзиликази ослепительно улыбнулся, Гупта сделал ему намасте, Кутепов холодно кивнул, а Мануэль Альварадо сказал:
- К делу, господа. Наше время дорого, поэтому будем кратки. Честно говоря, я не уверен, что в АЗО было испытано именно оружие, но надо исходить из худшего. А худшее состоит в том, что антаркты могут быть способны оказывать психодинамическое воздействие на всё Южное полушарие, как минимум, то есть вызывать определённые эмоции, гипнотизировать, зомбировать, модифицировать поведение целых народов! И люди послушно, как куклы, развяжут Третью мировую войну, или выйдут в крестовый поход, или устроят массовые самоубийства… Поэтому наш долг - остановить неведомых кукловодов! - Помолчав, словно остывая, президент добавил деловито: - Высказывайтесь, господа…
Орландо Чэнси быстро вынул провод из нейрошунта и пригладил волосы. Имплантированный персональный компьютер, подключённый к аксону слухового нерва, отрапортовал:
- Запись окончена. Длительность - пятнадцать минут сорок две секунды. Сохранить?
"Да", - мысленно пожелал Чэнси.
Его босс, Мануэль Альварадо, уважал обычаи англосаксов и чтил файф-о-клок, пятичасовой чай. Так что можно было ненадолго отлучиться, не вызывая подозрений.
Орландо вышел в парк, кивая морпехам, стоявшим в карауле. Миновав Восточные ворота, он дошагал по Линденштрассе до французского сектора и переступил порог кафе, где вкусно пахло сдобой.
- Привет, Гаспар, - сказал он пожилому ресторатору, толстому лысому дядьке с пышными усами.
- О, месье Ландо! - вскричал Гаспар, ударяя в последний слог. - Вам как всегда?
- И за мой столик! - рассмеялся Чэнси, выходя в туалет и переставая весело улыбаться.
Заперевшись во второй кабинке, он развернул тихо сопевший утилизатор боком и выдвинул потайную консоль дешифратора. Слинковавшись с рацией, Орландо отдал мысленный приказ: "Начали".
Альберту.
Члены Президиума Совбеза ММКР дали "добро" на проведение насильственной демилитаризации АЗО. Заявленных целей две: во-первых, демонтировать секретный научно-технический комплекс (несуществующий!), на котором антаркты якобы ведут испытания сверхмощного психоизлучателя, во-вторых, привлечь генеральное руководство проекта АЗО к судебной ответственности в рамках Международного права за создание и разработку запрещённых систем вооружений. Операцию решено было назвать "Нанук". Планируется блокада АЗО с моря и переброска Ограниченного контингента Международных войск. Силами космической пехоты и воздушного десанта предполагается занять все антарктические посёлки, а боевая орбитальная станция "Сульдэ" должна быть готова к нанесению превентивных лучевых ударов.
Юлиус
Глава 6
СЛЕДЫ НА СНЕГУ
13 декабря, 4 часа 05 минут.
АЗО, станция Мак-Мердо.
Чтобы прилететь в Мак-Мердо, надо было пересечь всю Антарктиду - станция располагалась у моря Росса, на Тихоокеанском побережье. Когда "борт номер один" заходил на посадку, в иллюминаторе слева виднелись айсберги, а справа белели горы Земли Виктории. Потом показался Эребус, вулканический конус которого скрывался высоко в облаках, и турболёт приземлился на аэродроме, уставленном красными вертолётами да птерокарами.
На "Голубую комету" никто не обратил особого внимания, впрочем, Браун и не ожидал почётного эскорта. Да и что бы антаркты подали к трапу? "Харьковчанку" с аквамариновыми флажками ТОЗО? Охота была позориться…
"На улице" было тепло, плюс семь. Сихали спустился по трапу на белое поле аэродрома - и только головой покачал! Господи, в Антарктиде даже снег другой - нету того, знакомого, "крахмального" скрипа. Шуршит, как песок.
Тимофей нагнулся, набрал горсть, поднёс к глазам… И снежинок не видно - одни кристаллики льда, меленькие такие. Сихали хмыкнул: всё у них не как у людей! Вон, цепочка следов тянется. Овальные… вмятины? Нет - высокие плоские бугорки, словно кто белые оладьи выложил. Рыхлый снег выдуло, а тот, что примят был чьими-то унтами, остался. Тянутся следы-лепёшки и бирюзой отливают…
- Верным путём идёшь, товарищ! - бодро воскликнул Рыжий, перехватив взгляд генрука. - И нам туда же, так что…
Он махнул рукой в сторону куполов аэропорта. К счастью, ловить попутку не пришлось - танк-транспортёр, доставивший заряжённые биоэлементы к птерам, возвращался обратно, и водитель притормозил возле "великолепной шестёрки".
- Вам куда? - спросил он, высовываясь из кабины.
- На станцию!
- Садитесь, подброшу…
Устраиваясь в кузове возле нагретого чехла над моторным реактором, Браун подумал, что эта особенная теплота отношений между антарктами тоже не как у людей. К сожалению.
Понятно, что дружба и взаимопомощь на Ледовом континенте суть производные здешних суровых условий, где не помочь человеку часто означает убить его, обречь на мучительную смерть. Не поделишься аккумулятором со встречным - и тот замёрзнет. Не схватишь за руку ближнего, заплутавшего в пургу, - и он свалится в трещину.
И всё равно, это здорово, когда ты помогаешь совершенно незнакомому человеку, делишься с ним последним и точно знаешь, что, надо будет, и он тоже не оставит тебя в беде. Здорово…
…Вездеход вывернул на лёд залива, объезжая нахальных тюленей, устроивших лежбище прямо на дорожном настиле - там было теплей. Лёд рыхлел потихоньку, но держал.
Переехав трещину у самого берега, транспортёр одолел маленький перевальчик между холмами и двинулся вдоль залива. Справа от дороги возвышались сыпучие "терриконы" из кусков лавы, припорошенные снегом. Слева, на бережку, орали, суетились, дрались, копошились пингвины Адели.
Величественные императорские пингвины ведут себя иначе - они всегда очень горды и надменны, не ходят, а важно выступают, свысока поглядывая на мелких, бестолковых "аделек", но "императоры" появятся ближе к марту. Пока же на Земле Виктории правило "простонародье".
- Подъезжаем! - сказал Купри, привставая.
Открылся "Мак-Мердо" - россыпи красных, синих, белых домов вблизи мыса Хат-Пойнт. В стороне высилась гора Обсервейшн-хилл, откуда спутники капитана Скотта высматривали, не возвращаются ли их товарищи из похода. За горою, у южного подножия Эребуса, расположился пригород "Мак-Мердо" - посёлок Скотт-бейз.
Издали взгляд замечал среди застройки вразброс строгие очертания улиц и переулков - напоминание о том, что когда-то в "Мак-Мердо" правил американский военно-морской флот. Ушли вояки - и, видать, порядок с собой забрали…
Водитель постучал в заднее окошко кабины.
- Вас где высадить? - прокричал он.
- У церкви! - проорал в ответ Купри.
- Так вы к Кудрявому?
- Ну!
Водила кивнул и отвернулся. Поддал скорости.
На улицах "Мак-Мердо" было людно, антаркты копошились, как давеча "адельки", - таскали какие-то трубы, тянули пучки кабелей, меняли перфорированный настил на проезжей части, кучковались и обсуждали мировые проблемы.
За домом со множеством антенн на плоской крыше показался ангар, на двери которого был намалёван развесёлый пингвин с сигаретой в клюве, с голубым синяком под глазом, с ярко-красными следами поцелуев, с чётким чёрным отпечатком сапога на белой груди.
- "Гарольд-клаб", - буркнул комиссар. - А вон - "Чэпел оф сноус".
Сихали увидел полукруглый барак, крыльцо которого венчала невысокая остроконечная башенка с крестом. Вездеход остановился.
- Приехали!
"Великолепная шестёрка" сошла и помахала вслед трогавшемуся танку-транспортёру. Тугарин-Змей перекрестился на церковь.
- А вон и сам чаплан. - Купри указал подбородком на священника в ярко-жёлтой куртке с чёрным крестом во всю спину. - Зовут - Джунакуаат Помаутук.
- Эскимос, что ли? - поинтересовался Рыжий.
- Иннуит, - политкорректно поправил его комиссар.
- То же яйцо, - фыркнул Шурик, - только в профиль!
Чаплан приблизился, откидывая капюшон, и оказался лысым. У Джунакуаата было круглое лицо, мясистый нос и полные, мокрые губы. Из-под мохнатых щёточек-бровей смотрели чёрные глаза, бестрепетные и умные.
Помаутук быстро облизнул губы, улыбнулся и протянул руку для приветствия.
- Здравствуйте, здравствуйте! - пропел он. - О, комиссар! Как вы?..
- Вашими молитвами, пастор, - вздохнул Купри.
- А это… не сам ли генрук ТОЗО посетил нас?
- Он самый, - улыбнулся Сихали - Кудрявый был ему чем-то симпатичен.
- Проходите, проходите! - засуетился пастор. - Разносолов не держу, но чая, кофе и какао - в достатке. И в горячем виде!
Вслед за радушным хозяином антаркты и океанцы отправились в обход "Чэпел оф сноус", выходя к дверям личных покоев чаплана.
Проведя гостей в тёплые, уютные комнаты, он заставил столик большими чашками и кружками. Зашумел старинный электрочайник, защёлкала кофеварка не менее антикварного вида.
После обильного пития священник спросил серьёзно:
- Так что вас привело ко мне?
Сихали переглянулся с Купри, и комиссар, сопя и морщась, изложил по порядку, что с ними приключилось. Помаутук живо заинтересовался рассказом.
- Такое впечатление, - сказал он, облизывая губы, - что вас преследовали не зря, а имея какую-то конкретную цель…
- Вот она, проклятая, - пробурчал Димдимыч, доставая два кристалла-"вещдока". - Здесь регистрограммы с мест ЧП. Поможете нам расшифровать их?
- Попробую… - медленно проговорил "Кудрявый", зачарованно оглядывая кристаллы. - Ничего не обещаю… Но попробую!
Глаза чаплана горели огнём энтузиазма. Вскочив, он прошагал в домашнюю лабораторию, где имелся даже ментоскоп "Цереброматик", и сказал доверительно, включая и настраивая приборы:
- Грешил в молодости наукой, всё пытался отыскать в человеке душу… Когда же понял, что она выше бренного естества, то обратился к Богу…
Над узким пультом зазмеилась коричневая вязь мнемографиков, сплетавшихся в трёхмерную сетку, в видеорамах завспыхивали, перебегая, цифры и многоэтажные индексы.
- Очень, очень интересно… - протянул Помаутук, то и дело касаясь языком губ. - Главное, какая колоссальная мощность!
Илья Харин бочком подобрался к Тимофею и шепнул:
- Я на улице побуду.
Сихали кивком отпустил Змея, не сводя глаз от паутины мнемографиков, - те корчились с неистовством танцоров на карнавале в Рио.
- Да, это явно психодинамическое поле, - уверенно сказал пастор. - Но мощь… Господи, какая чудовищная мощь! Всегда поражался силе энергии мозга. Хороший ридер сидя у себя дома, где-нибудь в Праге, может взять мысль обитателя Новой Зеландии, хотя человеческий мозг вырабатывает всего каких-то двенадцать вольт. А здесь… Площадь покрытия - всё Южное полушарие!
- То есть это поле создано не человеком, пусть даже и паранормом? - уточнил Тимофей.
- Ну конечно!
- А это могла бы быть некая неизвестная форма жизни? Не знаю… Какие-нибудь супермхи с переразвитой способностью к психоизлучению?
- Исключено! Безусловно, это какой-то гипноиндуктор… О, я сказал - какой-то? Какой-то! - фыркнул пастор. - Невероятный, немыслимый - вот как будет правильно сказать! Современные психоизлучатели и суггесторы по сравнению с ним всё равно, что батарейка рядом с термоядерным реактором!
Браун решил поубавить восторги священника-учёного и вернуть его на грешную землю.
- То, что неизвестный гипноиндуктор офигительно могуч, я уже понял, - сказал он. - Вот вы тут упоминали ридеров… Я читал, что самые сильные из них способны брать не только мысль, но и направление. Скажите, а можно ли хоть приблизительно определить местонахождение психоизлучателя?
Помаутук пристально посмотрел на Сихали.
- Точно могу сказать одно, - проговорил он, - излучение пришло оттуда, откуда вы недавно прибыли - из некоей точки на Земле Королевы Мод. Эту территорию ещё называют Новой Швабией… Могу с уверенностью предположить, что "офигенительный" гипноиндуктор находится на побережье Новой Швабии, в относительной близости от станции "Новолазаревская".
- Отлично! - сказал Браун. - "Ищущий, да обрящет". Спасибо вам большое.
В дверях неожиданно возник Тугарин-Змей.
- К нам гости! - выдохнул он.
Океанцы сразу потянулись к кобурам, а Сихали скомандовал:
- Выдвигаемся! Не хватало ещё храмы осквернять…
Помаутук перекрестил покидавших его гостей.
- Ступайте с Богом!
Дверь на улицу стояла открытой, и Тимофей огляделся, не покидая церкви.
- Между "Гарольд-клабом" и ангаром? - спросил он, прищурясь.
- Там, - кивнул Илья.
- И ещё один на снегоходе, - сказал Белый.
- Где? А, вижу…
- Если вдоль по стеночке, по стеночке… - протянул Рыжий.
- …То как раз и нарвёшься на ха-ароший зарядец, - договорил Сегаль.
- По крыше надо, - прогудел Харин.
- Ты прав, как никогда, - кивнул Сихали. Сердце колотилось, как ненормальное, на губах чувствовался металлический привкус. "И вечный бой… Господи, когда ж меня оставят в покое?.."
- Димдимыч, - спросил он, - а ты своих оперов можешь подтянуть?
- Пытаюсь, - буркнул Купри, ожесточенно давя кнопки радиофона. - Тут Рэдиган в комиссарах ходит. Мужик вроде стоящий… Не понимаю, - нахмурился он.
- Что там?
- Блокировка там!
- Да фиг с ней! - сказал Белый нетерпеливо. - Пока мы оперативников дожидаться будем, нас всех тут почикают!
- Вперёд, - скомандовал Браун.
Выскользнув из церкви, Тимофей метнулся за угол. Искать лестницу не пришлось - громадный снежный сугроб почти достигал полукруглой крыши "Чэпел оф сноус". Оставалось только взобраться по нему, что Браун и проделал со всею возможной сноровкой. Пригибаясь, он разбежался и перепрыгнул на серый параллелепипед slipping qwoters - спальный модуль, похожий на купейный вагон.
Наблюдатель, сидевший на багажнике снегохода-краулера, заметил, видимо, подозрительное движение и вскинул тяжёлый лучемёт. Комиссар Купри опередил даже самого Сихали - горячий выхлоп из ПП "погасил" снайпера, навзничь повалил на решётку багажника. Тимофей сложил большой и указательный в кольцо - "ОК!".
Тут, как по заказу, из ангара выкатился танк-транспортёр "Харьковчанка". Сихали моментально перескочил на оранжевую крышу. Харин последовал за ним.
Клокоча мотором, "Харьковчанка" миновала опасный проезд у "Гарольд-клаба" и свернула на Росс-стрит. Ребятки, устроившие засаду, оказались у Тимофея как пельмени на тарелке - повернувшись спинами, они поджидали океанцев, оживлённо обмениваясь жестами.
Над Сихали не довлели моральные принципы, малопригодные на войне, - он выстрелил в спину одному засевшему, потом другому, узнавая в нём того самого, что "пас" их в Кейптауне, - по ассирийской бороде колечками.
Тугарин бросился плашмя на крышу танка, вытягивая руки перед собой, и быстро разрядил бластер - шесть выстрелов слились в один. Один упал, остальные рассыпались в стороны, стреляя то в корму "Харьковчанки", то по крыше ангара, и всё мимо. Антаркт, неторопливо вышедший из "Гарольд-клаба", присел и, уже не разгибаясь, метнулся обратно за двери.
Оба Шурика спрыгнули в снег, наметённый у стены "Гарольд-клаба", и стали палить, отвлекая огонь на себя, отходя в сторону от церкви. Под шумок Сегаль с Купри перебежали Росс-стрит, скрываясь за проезжавшей "Харьковчанкой", как за каменной стеной. В это самое время танк остановился, и ничего не разумеющий водитель высунулся из кабины. Харин грянул сверху:
- Принимай пассажиров!
Водитель едва не сверзился с подножки, а Купри с разбегу вскочил на гусеницу и отворил боковую дверь. Под прикрытием с крыши все сели. Последними прискакали Шурики.
- Гони! - гаркнул Тугарин-Змей.
- Куда? - слабым голосом спросил водитель.
- На аэродром! - скомандовал Браун. - Живо!
"Харьковчанка" дёрнулась так, что Илья едва не слетел на землю. Слава богу, всяких скоб на крыше хватало, было за что уцепиться.
- Видишь их? - спросил Харин, поднимаясь на колени.
- Нет! - крикнул Сихали, державшийся за антенное устройство. - Вижу! Вон они!
По Мэйн-стрит разгонялись двухместные краулеры "Сноу кэт" - открытые платформы на четырёх автономных шасси. Сихали насчитал три штуки.
- Замечательно…
Он выстрелил пару раз, но не попал. Тугарин-Змей быстренько выщелкнул разряженный картридж и вставил новый. Пальнул в стрелка на снегоходе, несущемся впереди, а попал в гусеничное шасси. Гусеницу размотало, краулер повело в сторону, притирая к гофрированной стене, и отбросило, как бильярдный шар от бортика. Второй снегоход врезался в первый, седоки полетели кувырком, а вот третья танкетка объехала место ДТП, веером пуская снег из-под гусениц, и продолжила погоню. Но ненадолго - Сихали подстрелил водителя, а Тугарин снял стрелка. Краулер, лишённый управления, стал забирать влево, пока не въехал в решётчатую мачту, поддерживавшую обруч энерговода. Мачта загудела, а из-под смятого капота снегохода ударил султан бледного пламени - рванули аккумуляторы.
- Йес-с! - рявкнул Харин.
И только тут далеко-далеко замигали красно-синие отблески "мигалки" - Служба охраны правопорядка проснулась.
Без происшествий добравшись до аэродрома, "великолепная шестёрка" отпустила "Харьковчанку".
- Свободен, шеф! - крикнул Рыжий, и водитель танка поспешил убраться подальше от этих странных и опасных гостей города, учинявших чёрт-те что на улицах "Мак-Мердо".
Океанцы и антаркты окружили генрука.
- Обратно? - спросил разгорячённый Купри. - Искать гипноиндуктор?
- Да, - кивнул Сихали. - И, по-моему, искать мы будем наперегонки с этими заразами из "Чёрного солнца". Недаром же им регистрограммы занадобились! Ч-чёрт… Как бы нам Помаутука не подставить. Вот, блин…
Димдимыч, оглядываясь в поисках "борта номер один", глянул вверх и похлопал по плечу Сихали, не опуская головы, продолжая напряжённо высматривать нечто в безоблачном небе.
- Это что, - сказал он севшим голосом, - тоже за нами?