Сихали хмыкнул только и уселся на лёд.
- В ногах правды нет, - изрёк он.
- Она вся в заднице, - подхватил Змей, приседая рядом.
Небо неожиданно нахмурилось, серые низкие облака, местами в виде бахромы, спустились к поверхности моря. Стоковый ветер с Антарктиды донёс своё морозное дыхание, затягивая белый свет непроглядным молочно-белым туманом.
- Мы сделали всё, что могли, - изрёк Харин.
Включив терморегулятор каэшки, он надвинул капюшон и завалился подремать.
…Минул час. Прошёл другой и третий. Туман разошёлся, но и суша отдалилась так, что линия берега почти сливалась с океанским простором, далеко на юге голубея сквозь розовую дымку. Завечерело, стало подмораживать. Близился день летнего солнцестояния, и дневное светило лишь на один-два часа заходило за высокий купол Антарктиды. Огненный шар краешком скрывался за возвышенностями и, искажённый рефракцией воздуха, пылал, подобно жаркому бездымному костру, на снежной белизне. А внизу, на снегах, тянулись траурные тёмно-фиолетовые тени. Чёткая линия облаков, натекавшая на материк, закрыла солнце, и край их окрасился в насыщенные малиновые, зелёные, жёлтые тона.
- Картинка! - хмыкнул Илья.
Тимофей не успел разделить с товарищем его тихий восторг - он неожиданно ощутил острый зуд за ушами. Челюсти завибрировали, как камертон, улавливая луч мощного гидролокатора субмарины.
Тугарин-Змей тоже встрепенулся, тревожно глянул на Сихали. Генрук медленно кивнул - чую, мол.
- Знать бы, кто… - сказал он.
В чёрных водах прорезалась смутная белая тень, и вот из глубины всплыла покатая рубка субмарины. Тимофей узнал обводы самоходной подводной баржи, рабочей лошадки океана. Вода ещё стекала пенными струями с округлых бортов, а люк уже залязгал, отвалился в сторону, и на узкую палубу выпрыгнул Шурик Рыжий.
- Накатались? - проорал он, скаля крупные зубы.
- Это они в тюленей играли, - выдвинул версию Сегаль, выглядывавший из люка.
- Хватит баловаться, - донёсся гулкий зов Белого. - Илюша-а! Тимоша-а! Домо-ой!
- Разговорились… - проворчал Илья.
- Скройтесь с глаз, - заорал Сихали Браун, - уступите место!
Он перепрыгнул на скользкую палубу СПБ и удержался, подхваченный за локоть могучей дланью Харина.
- Залазь, генрук! - сказал Сегаль, сияя.
- Вовремя вы… - выдохнул Тимофей.
- Обыскались совсем! - жизнерадостно забалаболил Рыжий. - Мы только-только в салун завернули, решили прибытие отметить, а тут… Шалыт залетает - глаза как у бешеного таракана. Орёт, будто ненормальный: "Спасайте! Срочно! Их с припаем в море унесло!" Мы бегом к бухте Фритт - у "молодёжников" там две зспэбэшки причалены, и вот… И давай к погружению готовиться!
- Показали "пингвинам" мастер-класс! - донёсся вопль Белого с ЦПУ.
- Молчи уж, баклан, - проворчал Купри, выбираясь из закутка.
Сихали впервые увидел комиссара радостно улыбавшимся.
- Орден повешу, - пообещал Сихали, крепко пожимая руку Купри, - "За спасение утопающих".
- Приготовиться к погружению! - заорал Белый.
- Да что ж ты всё время орёшь? - покривился Димдимыч.
- Это не я ору, это душа поёт!
Браун присел на комингс, отстранённо, как бы вчуже наблюдая за товарищами, быстро и ловко управлявшимися со сложным хозяйством СПБ. Напряжение спало, и тут же навалилась усталость. Он откинул голову к переборке и уставился в верхний иллюминатор. За ним синело небо, потом стали заплёскивать волны.
- А эта группа велика… - протянул комиссар. - Я имею в виду "Чёрное солнце". Они мобильны, их действия скоординированы. Не удивлюсь, если у них полно агентов - уж больно "шварцы" осведомлены…
- Ох, как же мне всё это надоело… - простонал Тимофей. - Я Пэ-Пэ-Вэ хочу заниматься, а не всей этой фигнёй! Чтоб им всем… Димдимыч, регистрограммы у тебя?
- Какие? - не сразу понял Купри. - А-а… У меня. Обе.
- Начнём с них. Вон как за ними "шварцы" бегали! Димдимыч, есть знающие люди на примете? Те, что дружат с волновой психотехникой? Надеюсь, не всех же их похитили!
- В точку, - одобрительно кивнул Борис Сегаль, - а то уж слишком часто я слышу эту приставку - психо!
Комиссар задумчиво почесал ухо.
- Есть один спец, - сказал он. - Головастый мужик, хоть и с закидонами. Он священник в Мак-Мердо.
- В Мак-Мердо так в Мак-Мердо… Шурка, вызывай "борт номер один".
- Есть!
- И вот что… - серьёзно сказал Тимофей. - Димдимыч… Я не знаю точно, внесли ли меня "шварцы" в свой "чёрный список", но более чем уверен, что вы там значитесь.
- И что? - насупился комиссар.
- Светитесь поменьше.
Браун глянул за прозрачный колпак. Чёрная пелена льда наверху вся была увешана иззубренными гребнями, похожими на сталактиты. Потом бугристая чернота льдины кончилась, и разлился "верхний свет" - так подводники называли разводья в ледяном покрове. Купри тоже поднял голову, проговаривая:
- Как взошло "Чёрное солнце", так и закатится. А не захочет - сами закатим!
Глава 5
ОПЕРАЦИЯ "НАНУК"
12 декабря, 16 часов ровно.
Боевая орбитальная станция "Сульдэ".
"Сульдэ" мало чем отличалась от других тяжёлых искусственных спутников - это была вполне автономная система цилиндрических складов и ангаров, шарообразных заправочных станций, решётчатой путаницы стартовых конструкций и торовидных жилых отсеков, связанных между собой блестящими тросами. Всё это хозяйство висело над Землёю на высоте мегаметра, обращаясь по полярной орбите.
К безостановочному кружению, к кувырканию Вселенной в иллюминаторах жилых отсеков постоянный гарнизон "Сульдэ" давно привык и не обращал внимания, а вот новичкам бывало не по себе.
"Прокатиться на карусели - это ещё куда ни шло, - подумал Виль Горнер, - но жить на карусели… Неделями, месяцами крутиться - за это надо представлять к награде!"
Он стоял напротив панорамного экрана и глядел, как ослепительно горят под солнцем сферические бока заправочной станции, как нестерпимо сверкают плетёнки антенн на фоне беспросветной черноты, как колоссальный серп Земли цвета безоблачного неба опрокидывается, пушась циклонами и отливая глянцем Индийского океана. Конец света? Или начало?
Звякая магнитными подковками, Горнер приблизился к зеркальной переборке, отделявшей главный кессон от диспетчерской. Он шёл, шатаясь и клонясь, будто воздушный шарик на верёвочке. Вот оборвётся верёвочка, и улетит шарик…
Виль вгляделся в своё отражение. На него смотрел розовощекий плечистый парень в блестящем чёрном комбинезоне с двумя маленькими серебряными звёздочками на погонах. Форт-лейтенант.
Виль сморщил широковатый нос. Насупил жиденькие брови. Скривил чувственный рот. Проглядывало обличье слабачка, избалованного, изнеженного "мамсика", обидчивого и трусоватого. Одни лишь серые глаза смотрели по-мужски, твёрдо. Как надо, "как учили", как и положено воину.
Третий десяток лет, виток за витком, крутилась станция "Сульдэ" вокруг планеты. Строила её Евроамерика, чтобы из космоса грозить нукерам Всемирного халифата.
Муллы, имамы и прочие аятоллы уже любовно закрашивали на картах полмира - от Африки до Индонезии - красивым зелёным цветом, а им - раз! - и хвосты подпалили лазерами-гигаваттниками. Сам Мехти-хан бессильно потрясал кулаками, грозя небесам, откуда, уподобляясь мечу Азраила, били и били лиловые лучи, разворашивая бункеры и ракетные шахты, пуская на дно атомарины "Гураб", выжигая полки интернацистов "Чёрного калифа" Мбуви.
После штурма Джакарты и Багдадской битвы союзы государств заключили Пакт о всеобщем разоружении. В зонах демилитаризации шла тотальная зачистка: спецтанки с направленными психоизлучателями прочёсывали джунгли и саванны, шли цепями, как загонщики на облаве, собирая в кучу разномастных партизан, моджахедов и прочую красно-коричнево-зелёную шушеру.
Противника не истребляли - врагов человечества пропускали через селек-станции, тщательно сортируя. Самым невоздержанным в умертвиях имплантировали мозговые датчики и отпускали на волю - тихих и кротких, просветлённо улыбавшихся, незлобивых и смиренных.
Их прозывали беатами - "блаженными". Правозащитники, по давней своей дурной привычке, подняли было вой, рыдая с высоких трибун о горькой судьбе этих отверженных, но быстро заткнулись - женщины охотно шли замуж за беатов, зная, что те не обидят ни их, ни детей, зато будут вкалывать как проклятые. Саиду ан-Насыру и вовсе вручили Нобелевскую премию по литературе - когда-то этот "блаженный" лично рубил головы неверным в захваченной Барселоне, давил танками пленных солдат из Международных войск - в общем, тот ещё садюга был. А стоило ему заделаться беатом, как подавленная агрессия и жестокость уступили великому дару поэта. Вот и думай, в чём правда и как добро отличить от зла…
Горнер усмехнулся своему отражению, наблюдая, как молодой, лощёный форт-лейтенант втягивает живот и расправляет плечи - привычка, отработанная до рефлекса.
Он очень гордился своим назначением на станцию "Сульдэ", хотя товарищи по Высшей Школе Космогации в Куру не разделяли его увлечений. Они почитали службу на "боёвках" скучной, стремясь влиться в экипажи патрульных крейсеров. Вот только с каким врагом они собирались скрещивать лучи пакетных лазеров? С коварными пришельцами? Со зловещими пиратами, оседлавшими межпланетные коммуникации?
Виль покачал своему отражению головой, продолжая заочный спор, - нет, ребята, истинный враг, как был, так и остался на Земле! Гангстеры из могущественного Синдиката, боевики из "Пурпурной Лиги", океанцы и антаркты - вот они, вероятные противники прогрессивного человечества!
Нет, это, наверное, интересно - бороздить просторы Вселенной, но место офицера - на передовой, на бастионе осаждённой крепости. "Сульдэ" - именно такой бастион, и форт-лейтенант Горнер всегда готов пресечь происки…
- Форт-лейтенант Горнер! - разнеслось по громкой связи, сбивая неторопливый ход мыслей. - Срочно явиться в штабной отсек!
Виль торопливо заклацал подковками, гадая, учебная это тревога или - наконец-то! - боевая?
Диспетчерская соединялась с центральным блоком узким, овального сечения коридором с мягкими пружинящими стенами. Коридор был как бы осью тороидального колеса, "бублика", в котором располагались казармы, то бишь жилые отсеки.
В конце коридора Виль свернул направо, миновал зал отдыха, поднялся по эскалатору на второй горизонт, встал на кольцевую дорожку и соскочил в военном секторе.
У дверей штабного отсека дежурил молоденький космопех в форменке - чёрной с серебром. Сохраняя каменную неподвижность лица, он отдал честь и откатил овальную дверь. Горнер козырнул в ответ и перешагнул высокий комингс.
Штабной отсек был неэкономно просторен для помещения орбитальной станции. В широком, на полстены, экране, красовался гигантский корабль - фотонный прямоточник, похожий на кубок. Он висел и переливался в лучах заходящего солнца, словно позолоченный. Звёзд не было видно, только в уголку экрана сияло красно-синее пятнышко - это отсвечивал "Спу-20 Звезда".
За рядами пультов сидели дежурные офицеры, а на фоне экрана сутулился форт-капитан Саахов, жгучий кавказец.
- Господин форт-капитан… - начал Горнер, но Саахов оборвал его нетерпеливым движением руки.
- Вах! Проходи, проходи, дорогой… В волновой психотехнике хорошо разбираешься?
- Так точно, господин форт-капитан. Это моя военная специальность.
- Тогда посмотри вот на это…
Форт-капитан подвёл Виля к контроль-комбайну и показал на монитор, кажущий тьму цифири.
- Вот, засекли мощное психодинамическое излучение из района Антарктики. Девятого декабря в полдесятого был зарегистрирован сильнейший всплеск, на всё Южное полушарие. Сегодня, в пятнадцать пятьдесят, случилось то же самое.
Горнер бегло просмотрел индексы и отстранился.
- Это, наверное, ошибка, - неуверенно проговорил он.
- Исключено, - отрезал Саахов.
- Но таких значений не бывает! - робко запротестовал форт-лейтенант. - Это просто невозможно! Семнадцать мегафрейдов, восемнадцать… Вот, даже двадцать один мегафрейд! Никакие современные технологии не позволяют создать психодинамическое поле такой мощности!
Виль смолк и вытаращился на Саахова. Форт-капитан сверлил его глазами.
- Во-от… - протянул он зловещим голосом. - А антаркты, выходит, смогли!
Резко выпрямившись, Саахов скомандовал:
- Психологическая тревога! Запретить все старты и финиши. Все активные средства привести в полную боевую готовность! Наладить связь с Международным Комитетом по Контролю за Разоружением!
- Связь есть, - доложили дежурные. - Диктуйте, господин форт-капитан!
- "На территории Антарктической зоны освоения, - медленно и внятно проговорил тот, - зарегистрированы явные следы испытаний сверхмощного психодинамического оружия, представляющего прямую и явную угрозу для человечества. Прошу принять меры по экстренной демилитаризации АЗО". Всё! Отослать спецкодом по сверхсрочному каналу!
- Есть!
- По местам!
Виль Горнер метнулся к двери и поскакал по магнитному полу, едва цепляясь за него. Форт-лейтенант ликовал - не зря всё было, совсем не зря! Страшная опасность нависла над Землёй, но часовые человечества всегда на посту - враг будет разбит, победа будет за нами!
12 декабря, 16 часов 15 минут.
Атлантика, СПО "Авалон".
Плавучий остров "Авалон" являлся самым большим в мире. На нём даже леса высадили, и весьма занятные - где ещё увидишь, чтобы рядом зеленели тсуга и юкка, кактус чолла и клён?
Тут текли речушки и разливались пруды, даже скалы имелись, поля и луга, а в самых прелестных уголках "Авалона" стояли деревеньки - сплошь из роскошных вилл и бунгало.
И ещё на СПО был Город - именно так, без названия. Просто Город. Сити.
Он располагался в самой серёдке "Авалона" и был застроен округлыми эмбриодомами в два-три этажа, чьи изящные выпуклости чудились природными образованиями и рождали смелые, даже игривые ассоциации. Дома, фонтаны, статуи, аллеи Города казались членами одного организма, неразрывными в своей целокупности, как произведение искусства. Сити был разрезан на сектора, как торт на куски, - так, чтобы всем досталось. Американский сектор соседствовал с французским и немецким, бразильский - с канадским и скандинавским. Ну и так далее.
А в центре этого шедевра раскинулся парк, огороженный затейливой решёткой. Там, на лужайке, между розарием и энергопристройкой, располагался главный дом в Городе - Белый дом - пышная кремовая роза по серёдке торта. В Белом доме, как можно было догадаться, проживал верховный президент Евроамериканской Федерации.
СПО "Авалон" стал ответом на вопрос: "Где быть столице союза государств?" Чтобы Вашингтон, Мехико, Брюссель, Буэнос-Айрес, Париж и прочие города-претенденты не передрались, появился Сити, а плавучий остров дрейфовал по океану, держась между Европой и обеими Америками, примерно на широте Канар, олицетворяя нерушимость атлантического единства.
Мануэль Альварадо, верховный президент Евроамерики, утро начинал с "кофейной церемонии" - он выходил на полукруглую терраску под навесом, схожим с раковиной, усаживался в кресло и смаковал чашечку крепчайшего "мокко". В эти краткие минуты покоя никто не смел беспокоить его, а сам сеньор Альварадо поглощал кофе маленькими глоточками, жмурился и думал обо всём сразу, позволяя потоку сознания течь по воле мимолётного каприза. Он думал о погоде, о своём родном Эль-Пасо, о бесчисленных палубах и ярусах, скрытых под поверхностью "Авалона", где шла постоянная напряжённая работа, - гигантские насосы гоняли речную воду, на хлебозаводе пекли круассаны, тартильи и прочие пончики, в мастерских делали профилактику полчищам киберсадовников и киберуборщиков, а операторы боевых точек переговаривались с кораблями охранения.
Мануэль Альварадо выглядел истинным кабальеро - высокий, статный, моложавый, с благородной сединой, аккуратными усиками и пронзительным взглядом чёрных глаз. Информцентры обожали выискивать в словах и поступках верховного признаки аристократичности, принадлежности к знатному роду, восходившему к первым конкистадорам. Альварадо старался не разочаровывать видеогазетчиков.
Допив кофе, он посмотрел на донышко чашки, словно надеялся обнаружить там добавку, и вздохнул. Пора!
Секретарь уже маячил за круглым выпуклым окном Овального кабинета.
- Что там, Ландо? - проворчал президент, входя в узилище власти.
- Сообщение из ММКР, сеньор, - прошелестел секретарь, вышколенный настолько, что Альварадо подозревал в нём кибернетического человека.
- Ну-ка…
Верховный устроился за фундаментальным столом и щёлкнул пальцами, включая большой монитор. Проглядев сообщение со станции "Сульдэ", Альварадо нахмурился.
- Испытания психооружия? - проговорил он недоверчиво. - В АЗО? Я бы ещё понял, если бы подобную мощь продемонстрировала Евразия, но Антарктида… Вы хоть представляете себе, какой нужен интеллектуальный ресурс для подобного технологического прорыва?
- Позволю себе заметить, сеньор, - сказал почтительно Орландо Чэнси, - что мощнейшее излучение всё-таки регистрировалось…
- В том-то и дело… - проворчал верховный. Соображая, он побарабанил пальцами по столу. - Хотя, возможно, кто-то иной проводил эти испытания?.. Хм. Ладно, вы свободны. Этот вопрос, - Альварадо наметил усмешку, - мы решим в узком кругу, так сказать…
Секретарь выскользнул за дверь, а президент набрал серию кодов, подавая сигнал "Круг". Первым откликнулся лидер Евразии Мстислав Кутепов - узколицый мужчина с ледяным взглядом серых глаз.
- Я вас приветствую, - сказал он. - Что, обскакали нас "пингвины"?
- Это мы ещё посмотрим… - проворчал Альварадо.
Вторым к совещанию онлайн присоединился верховный правитель Австралазии Акшай Бихари Гупта. Сложив ладони перед собой в жесте намасте, он слегка поклонился коллегам.