- Давай попробуем Интернет. Я попытаюсь сейчас найти какой-нибудь Макдональдс, или другую забегаловку с вай-фаем. Если не удастся найти, позвоню.
- Лучше я тебе позвоню. У меня сейчас нет проблем с деньгами на счету. Давай, - и отключил связь.
Я ощупал сумку. Нетбук на месте, денег должно хватить на чашку кофе, да ещё на то, чтоб доехать до ближайшего немецкого городка. Надеюсь, представители Гильдии Тени не забрались куда-нибудь в такие гребеня, что придётся добираться туда автостопом.
Не хотелось бы. Каждая минута на счету. Сколько потребуется моим таинственным врагам, чтобы вычислить местонахождение искомой магической штуковины? Как вообще их ищут, я ведь не в курсе. Можно лишь догадываться, что лучше перестраховаться. Я быстро заплутал в окрестностях аэропорта, но кафе всё-таки отыскал, и даже сумел объясниться с официантом. Тот принёс мне ароматный кофе с печеньем и показал, где можно подключить нетбук.
"Я уточнил про местоположение филиалов Гильдии Тени, - написал мне Сашка в qip. - Если ты находишься во Франкфурте, то ближайшее место, где ты можешь встретиться с гильдейцами - Карлсруэ. Или Баден-Баден".
"Пиши адрес".
"В каком из этих городов?"
"В Карлсруэ. Менее известный город из них двух, согласись. Вряд ли меня начнут искать оттуда… Кстати, далеко Карлсруэ от Франкфурта?"
"Погодь, гляну… Сто тридцать четыре километра. Чуть больше часа на поезде. Билет купишь без проблем. Или денег не осталось?"
"Немного есть. Адрес пиши".
"Вальдхорн-штрассе. Два или три - за номер я не отвечаю, не смог выяснить с уверенностью".
"Ладно, разберусь. Ты об айне чего-нибудь узнал?"
"Пока нет. Тебе срочно?"
"Очень. Проблема-то связана именно с этой штукой".
"В смысле?"
"Тот самый артефакт… Выясни поскорее, что к чему. Мне надо знать о нём хоть что-нибудь".
"Блин!.. Слушай, прости меня, что я тебя во всё это втравил".
"Проехали. У меня и своя башка на плечах. Никого не собираюсь винить… Ладно, попытайся что-нибудь узнать, я буду ждать. Звони или посылай sms, как получится".
Я допил кофе и сложил в сумку нетбук и провод. Теперь надо было отыскать в этом городе вокзал, добраться до Карлсруэ как можно скорее, и это всё в ситуации, когда я даже при желании не смогу общаться с местными на их языке. В школе и институте я учил английский. Сейчас же при мне не было даже словаря или разговорника. Уезжая из дома, я не мог предполагать, где в конце концов окажусь. Нанимать такси - самое простое решение, но эдак у меня не останется ни цента на билет до нужного города.
Значит, надо выкручиваться самостоятельно.
Как ни странно, но уже третья попытка обращения: "Can you help me?" к первому попавшемуся человеку на улице увенчалась успехом. Молодой человек на чистейшем русском и очень вежливо объяснил, где именно отыскать вход в метро, как туда спуститься, как купить билет в автоматической кассе, что нажимать или что сказать добровольному помощнику, буде таковой объявится. Назвал, сколько нужно проехать остановок до Хауптбанхофа и что делать там. Подмигнул и заспешил по своим делам.
Инструкции оказались идеальными, абсолютно точными. Благополучно прокомпостировав билет, как положено, я уселся в вагон метро (не имевший абсолютно ничего общего с нашими) и почти поверил - всё получится, всё будет хорошо. А как же иначе-то? Должно же мне когда-нибудь повезти!
Германские поезда поразили моё воображение. Я никогда не представлял себе купе со стеклянной стеной между ним и коридором, не видал, чтобы вагон был разделён на места для курящих и те, где запрещено курить. Город мы миновали очень быстро, и по сторонам потянулись восхитительно зеленеющие горы, намного более аккуратные, чем, например, на Кавказе. Собственно, они и выглядели намного декоративнее - по сравнению с кавказскими кручами просто игрушечные, открыточно-красивые.
Мне захотелось остановить поезд, выйти прямо здесь и подняться на эту горушку… Или вот ту. Или вон ту, украшенную старинным замком. Жаль, что поездка эта совсем не похожа на туристическую. Здесь я скован необходимостью быть осторожным, благоразумным, бдительным и… И, конечно, отсутствием не то что свободных, а вообще каких-либо средств.
Поезд мчал меня к Карлсруэ, и грядущее, каким бы оно ни оказалось, становилось всё ближе и ближе. Ничего приятного нет в балансировании на грани, и даже отвлечься от мыслей об этом трудно. В преддверии опасной и трудной игры всё сознание напрягается и дрожит, словно натянутая струна, которой касается ветер. Я мельком взглянул на часы - интересно, есть ли у них время работы? Не окажусь ли я перед запертой дверью? До утра времени может уже не остаться.
Поэтому, порывшись в карманах и собрав все оставшиеся деньги, решил, что такси придётся взять. Пока я в незнакомом городе отыщу нужную мне улицу, может уже наступить не то что завтра - послезавтра.
Городок не поражал своими размерами. Такой же аккуратный, как и те горы, которыми я любовался по дороге в Карлсруэ, прилизанный, даже, казалось, надушенный, он стремительно промелькнул за окнами машины, и на выходе мне стало жалко последних тридцати евро, которые я только и мог выгрести из карманов. Расстояние, с комфортом преодолённое на такси, показалось мне ничтожным - что тут ехать? За что платить? Но для того, чтоб обсудить этот вопрос с таксистом, требовалось хоть немного уметь манипулировать словами его родного языка. Увы - здесь я мало на что был способен.
Поэтому, отдав всё, что у меня ещё оставалось, отвернулся и стал оглядывать неширокую улочку, стиснутую малоэтажными домами без единой надписи на стенах, с чистыми стёклами, со свежей покраской, с цветами в ящиках на высоте третьего этажа. С цветами, чёрт побери! Всё это выглядело слишком уж декоративно, ей-богу, разве реальные люди могут так жить?
Стоять вот так вот, посреди улицы чужого города без копейки денег в кармане и в, по сути, безвыходном положении было очень своеобразно. Состояние было почти эфирное, над-экзистенциальное, метафизическое - и не получалось отыскать какое-нибудь ещё преимущество подобного мироощущения. Играть вот так, ва-банк, было мне непривычно, я предпочитал действовать наверняка. А что теперь? Игра "втёмную", наобум, в смутной надежде на выигрыш. Даже смешно.
У двери указанного дома я потоптался пару мгновений, мысленно приводя себя в порядок, запустил пальцы в сумку и вытащил печать Эндилля. И крепко стукнул по притолоке, сперва убедившись, что звонка поблизости не видно.
В приоткрывшуюся створку высунулось испуганное лицо. Карие до черноты глаза смерили меня пристальным взглядом. Ни намёка на улыбку, дежурную зарубежную улыбку, которую даже русские эмигранты вынуждены были приклеивать к лицу, чтобы хоть как-то соответствовать местным нормам. Это успокаивает, раз улыбки нет, значит, скорее всего, на местные нормы товарищу наплевать. Значит, он чужой.
- Гильдия Тени, - заявил я, без проблем припомнив, как это будет на языке магического мира. О самом языке я, конечно, имел очень слабое представление - лишь несколько специальных терминов, пара топонимов и названий. Всему этому обучил меня Сашка.
Главное, что, услышав сказанное, чёрные глаза пару раз моргнули с пониманием, и дверь приоткрылась пошире.
- Ты беллий?
Я уже знал, что так уроженцы магического мира называют моих соотечественников.
- Именно так. Но я - ученик господина Эндилля, - в доказательство была настойчиво и вместе с тем высокомерно продемонстрирована печать, снятая с упаковки артефакта. Кажется, Сашка называл своего учителя именно так - "господин Римеар", на это и следовало ориентироваться. Хорошо, что вспомнил… - Он дал мне важное срочное задание, о сути которого я не имею права говорить никому, кроме своего учителя, и я требую вашего содействия!
- Понимаю, - чужак в растерянности косился на печать в моих пальцах. - Но господин Эндилль не извещал меня о…
- Я же говорю! - брезгливо перебил я. - Это срочное задание. Ситуация во многом изменилась, приходится ориентироваться на новые обстоятельства. - Уверенный вид значил куда больше, чем связность рассказа. В конце концов, можно было рассчитывать, что собеседник спишет бессодержательность моего ответа на то, что я чужак.
- Э-э… Да, да, понимаю. И что же требуется?
- Мы будем здесь разговаривать?
- Н-ну… - растерянный гильдеец (а может, это просто привратник, обслуга, который ничего не решает?) отступил с дороги и дал мне возможность перешагнуть порог. - Прошу…
Внутри обнаружился белый, как в современных офисах, коридор, освещённый лишь половиной наличествующих ламп, двери по обе стороны, часть приоткрыта, часть заперта, причём показательно, с мощными навесными замками в массивных ушках. Странно было видеть такой анахронизм в евроремонте, но я придал своему лицу многоопытный вид. Уж я-то в России насмотрелся на самые различные варианты "евроремонта" - фантазии моих соотечественников хватало на многое.
- Здесь сейчас почти никого нет, я не смогу помочь, - пролепетал сопровождающий меня парень, указывая жестом на приоткрытую дверь, за которой обнаружился обычный компьютер, обычный стол, пара кресел и шкаф, набитый бумагами. - Конечно, зависит от того, что тебе требуется.
- В первую очередь, местные деньги, - с напористой уверенностью бросил я. - Возможно, мне придётся задержаться в Германии. Потом понадобятся доллары - возможно, придётся лететь в Америку…
- Это как-то связано с айном? - он посмотрел на меня исподлобья.
Ага, не такой уж и запуганный идиот. Но намёк тут очень кстати. Ишь ты, не только Эндилль в курсе дела. Будем надеяться, до этого мужика последние новости пока не добрались.
- Я не имею права отвечать на подобные вопросы.
Видимо, выражением лица я сумел дать понять, что предположения собеседника верны, потому что он слегка расслабился и включил монитор компьютера.
- Господин Эндилль мне ничего не сообщил о том, что у него ученик и о твоих нуждах.
- Это не моё дело. Свяжись с ним и обсуди всё сам. Печать ты видел? Вот и предоставь мне всё, что требуется, не заставляй зря тратить время. У меня ещё куча дел.
- Я понял. Что нужно кроме денег?
- Разумеется, оружие. Я могу взглянуть на то, что тут имеется? - осведомился, всем своим видом давая понять, что отказа не услышу и не пойму, потому что вероятность его не рассматриваю в принципе.
Он поднялся, предварительно как следует простучав по клавиатуре, и вытащил из-под стопки бумаг ключ. Отпер встроенный в стену сейф, выложил на стол две пачки денег.
- Бери. Долларов нет, но поменять же сможешь. Я всё записал за Эндиллем. Идём, покажу, что есть в наличии. Сразу говорю - местного оружия нет.
- Не больно-то хотелось.
Странно, но этот ответ расслабил моего собеседника окончательно. Он уважительно заулыбался и торопливо повёл меня в глубь коридора, где ждала огромная металлическая дверь с глазком. Несколько минут гремел то одной, то другой замочной скважиной, потом подтолкнул дверь бедром. Ещё раз, ещё… Недоумевая, я отодвинул спутника и пнул дверь туда, куда пытался пинать он, только посильнее. Створка поддалась и слегка отошла от косяка.
- Вот, благодарю, - обрадовался парень и ловко подцепил створку, секунду назад нарушившую все законы физики и логики.
За дверью обнаружилось обширное помещение, размеры которого в большой степени скрадывали набитые всякой всячиной шкафы и столы, тоже заваленные всяким разным… Собственно, да, всяким разным оружием.
Я никогда ничего подобного не видел, и едва сумел совладать с собой, потому что по роли мне нужно было хранить высокомерное многоопытное выражение. Но глаза всё-таки вспыхнули, и сопровождающий покосился на меня с довольной усмешкой.
- Как тебе? Неплохо, а?
- Неплохо…
- Какое думаешь взять?
- Нужно компактное, чтоб местные не шарахались, чтоб спрятать было легко.
- Магическое?
- Разумеется, а ты как думаешь?!
- Ну да, конечно, - понимающая усмешка и жест в сторону двух полок шкафа, набитых до отказа. Я разглядел довольно объёмные кастеты, какие-то браслеты, даже подобие коротких жезлов. Всё сложено очень плотно, разберёшься только если обстоятельно закопаешься во всё это. - Эндилль особенно ценил нарукавья.
- Я не Эндилль. Но взгляну. Показывай. И артефакт для перехода в ваш мир тоже.
- Ретранслятор или арочник?
Да, это тоже два обиходных термина, которые я должен знать, это было понятно. Напрягшись, я припомнил, что магический предмет под названием "арочник", кажется, призван строить магический переход в том месте, где два мира не соприкасаются, или почти не соприкасаются. Первый же помогает определить место, где можно перейти в чужое пространство при наличии минимальных магических навыков. Навыками таковыми я не обладал, но признаться в этом было немыслимо.
Равно я мог, опираясь на уже имеющиеся знания, предположить, что артефакт типа "арочник" будет жрать много энергии, фонить и таким образом выдавать моё местоположение. "Ретранслятор" потребует специальных умений, но зато будет простым в использовании, а значит надёжным, и скорее всего экономичным. Так что выбор очевиден. Айн может помочь мне отыскать то, что я отыскивать не умею, как он помогал мне во время полёта неведомыми способами облекать в реальность мои предположения и фантазии.
- Давай ретранслятор, - решительно ответил я. - Думаю, срочного перехода не потребуется. Если я потороплюсь, конечно… А это что?
- Это магические кольца. Самое простое требует как минимум третью ступень. Какая у тебя?
- Увы, только первая.
- Тогда выбирай вот из этого. Или можешь посмотреть вот такие боевые кнуты. Умеешь с кнутом обращаться?
- Нет.
- Ладно, тогда иглы, - он вытащил с полки предмет, похожий на трезубец с острыми длинными лезвиями, но без древка. - Попробуешь? Категория магии, - далее он озвучил какой-то заковыристый термин, которого я не понял, но с умным видом кивнул, мол, заценил. - Тебе должно подойти.
- Не на мой вкус. Покажи мне кастеты… Да, этот тоже. Я знаю, что это не кастет, но всё равно покажи.
- Ты разбираешься в них?
- Нет. Я просто умею ими пользоваться, не более того.
- Ну, смотри. Вот "косточка персика", "лавровый лист", "пепел", "поцелуй демона", "сон". Это "пёрышко". Правда, строго говоря, такая конструкция уже не относится к категории кастетов, но некоторые считают, будто "пёрышко" - тоже кастет. Ну, смотри.
Я взвесил на ладони "поцелуй демона". Суровая штуковинка, с шишками, которые при правильной постановке руки способны непоправимо изуродовать человека. Размеры его были таковы, что в кармане узких джинсов подобное оружие не поносишь. Однако при желании таким кастетом можно парировать и удар ножом, потому что он защищает костяшки пальцев усаженным шишками панцирем, и, пользуясь им, не рискуешь переломать кости себе.
- Возьму этот. Ту штуку тоже - очень уж хорошо легла в руку. Насколько интенсивна в ней магия, и насколько широк спектр?
- Не очень. Но зато всё надёжно. Если тебе нужно оружие с интенсивной базой, с возможностью моделировать магические структуры…
- Нужно! - резко заявил я, хотя и не знал, что такое "интенсивная база".
- Тогда тебе придётся выбирать либо из мечей, из дисков или из кнутов.
- Что за диски?
- Вот, - из-под стола было извлечено что-то настолько объёмное, что я далеко не сразу обратил внимание на форму - действительно, диск, хоть и не совсем правильный. Ручка у этой штуковины располагалась где-то ближе к середине, круг образовывали остро заточенные с внешней стороны лезвия, да ещё и торчащие острия… Словом, нужен немалый навык, чтоб самого себя не покромсать этой хренью.
О том, что пресловутый диск в карман не засунешь, упоминать и вовсе было нечего.
- Нет, не пойдёт. Давай тогда кнут. Вот тот, с металлической отделкой.
- Они все с металлом.
- Тот покороче, кажется.
- Есть и более короткие, как раз для начинающих…
- Мне этот больше нравится.
- Ну, если глянулся… Вообще я тебя понимаю, хорошее оружие. Недешёвое. Что-нибудь ещё будешь смотреть?
- Ножи. Кинжалы. Покажи, что есть.
- Половина соседнего зала.
- Ну, мне такое разнообразие ни к чему. Нужно хоть что-нибудь, чтоб легло в ладонь… А это?
- Это защитные системки. Простые, но надёжные.
- Беру вот эту, - я покрутил в пальцах кольцо. Ощущение от него было хорошее. Кажется, я смогу совладать с этой штуковиной. - Ещё бы пригодился детектор магического фона.
- Какой нужен? Подозреваю, что такой, который может определять близость крупного действующего артефакта.
- Нет, такой у меня имеется. Мне нужен тот, с помощью которого можно определить рядом чародея. Применяющего магию.
Перечень предметов, на которых я в конце концов остановил свой выбор, вызывал уважение. Помогавший мне гильдеец и глазом не моргнул, но, замечая, как тщательно он вносит каждую вещь в список, можно было не сомневаться, что Эндиллю предстоит несколько очень неприятных минут. Он их заслужил. Что поделаешь, он не посчитался со мной - я могу не считаться с его интересами. К тому же иного выбора у меня нет.
- Думаю, времени у меня в обрез, - сказал я, засовывая в пакет упакованный в серебрёную бумагу кнут. - Здесь можно поймать такси? Дорогу до станции я не запомнил.
- Если выйдешь на Циркель, то там найдёшь сколько угодно такси. Как добраться до Циркеля? Сейчас объясню, - объяснение получилось многословным, но понятным. - Циркель - по сути, центральная улица этого городка. Если не там, так где-нибудь рядом отыщется транспорт.
- И отлично.
Я поспешил уйти, и, даже затворив за собой дверь дома на Вальдхорн-штрассе, даже выбравшись с этой улочки на соседнюю, не сразу успокоился. Мне казалось, что вот-вот за спиной зазвучат торопливые шаги гильдейца, и моя хитрость обернётся против меня. Но город вокруг хранил молчание - похоже, здесь не принято было шуметь поздним вечером.
Люди попадались навстречу редко, но когда я повернул на Циркель, мир стал намного оживлённее. Оказалось, что Карлсруэ довольно густо населён, и это население решило совершить здесь свой вечерний моцион, а заодно помусорить всласть. Удивительно - во всём остальном идеально прилизанный, вычищенный и умытый, в этой своей части город не мог претендовать даже просто на звание чистого. Мусора под ногами хватало, правда, в основном свежего, а не застарелого.
Я подумал, что аккуратно не там, где не мусорят, потому что в городе всегда будут мусорить, а там, где своевременно вычищают авгиевы конюшни.
Во мне, вздохнувшем с облегчением, вдруг забил крыльями голод. Ах да, я ведь всего лишь перекусил в самолёте, да и то не очень (всем известно, каковы порции, предлагаемые на заоблачных высотах). Аппетит отбивало ощущение смертельной опасности, дышащее мне в шею. Теперь же, когда первый этап непреодолимой проблемы был благополучно преодолён, облегчение оказалось настолько велико, что вполне пробудило меня к жизни.
Я завернул в первую же забегаловку, которая попалась мне на пути, заказал целую кучу еды и заодно использовал возможность проверить, подлинные ли деньги мне вручил представитель Гильдии Тени. Купюру приняли без возражений, аккуратно отсчитали сдачу, и я с облегчением занялся салатом - самое милое блюдо, чтоб ещё больше раздразнить аппетит. Потом принялся за мясо с овощами. И когда голод слегка отступил, задумался о благоразумии.