Несколько мощеных, сильно заросших травой улочек разбегалось от площади, центральная же дорога поднималась на холм. Люди, пришедшие из леса, скрывались в полуразрушенных домах, уходили по улицам в глубь Города. Мне не хотелось без нужды заговаривать с ними, и я зашагал по центральной дороге, недоумевая, зачем Лэй и Эрфу послали меня в Город. Что должен был я здесь увидеть и понять?
По обеим сторонам дороги росла густая зелень, образуя полупрозрачные узорчатые шпалеры, сквозь которые проглядывали колонны, арки и лестницы жилых зданий. Разглядывая их, я не заметил, как одолел длинный подъем и оказался на вершине холма.
Передо мной открылась небольшая площадка, огороженная крупными каменными блоками, с которой был отлично виден весь Город. Я остановился, пораженный не только его красотой, но и размерами.
Город стоял на трех холмах, вернее, он гигантскими ступенями сбегал с двух холмов и огромной горы, возвышавшейся на севере, и полукругом охватывал ближний берег длинного сине-зеленого озера, так что ряды террас с теснящимися на них домами формировали своего рода амфитеатр с озером-сценой.
Дома очень плотно примыкали один к другому, и, если бы не система радиально-кольцевых улиц, идущих параллельно и перпендикулярно озеру, можно было бы подумать, что это вовсе не город, а огромный замок, очертания которого в точности повторяют рельеф местности. Кусты и деревья вторглись в него, нарушив четкую сетку улиц, облепили каждое здание. В нескольких местах они и вовсе скрыли дома от глаз, зелеными кляксами растеклись по городу и образовали живописные парки и сады.
Вечернее солнце освещало нижнюю часть восточного холма, побережье, крыши и башенки ближайших к озеру домов и большую площадь, переходящую в набережную. Вероятно, я бы долго еще любовался Городом Желтой Черепахи, если бы кто-то не дернул меня за руку. Я вздрогнул и обернулся.
- Шуан? Шапу? Нет? - Темноволосая женщина, казалось, сверлила меня горящими глазами. - Тогда беги за мной, если тебе дорога жизнь! - Она крепко ухватила меня за руку и потащила за собой.
- Зачем? Куда? - Я попытался вырвать руку.
- Беги за мной, иначе тебя схватят Слуги Черепахи! - хрипло прокаркала женщина, не выпуская моей руки.
Чудеса начались. Перестав сопротивляться, я последовал за незнакомкой, увлекавшей меня по дороге, ведущей к озеру.
* * *
Я открыл глаза. Надо мной по-прежнему плавал белый потолок - то приближался, то удалялся. По-прежнему гудела лампа дневного света, и я вдруг отчетливо понял: это же больница! Я попал в больницу. Но кто - я?..
Как меня зовут? У меня ведь должно быть имя! Не зря же Эрфу спрашивал об этом… Хотя… Черт с ним, с именем. Что стало с моим портфелем? Успел ли я доехать до Североградского биологического института? Успел ли передать папки?..
Когда я выходил из самолета, портфель был у меня в левой руке… А потом был автобус. Я сел в старенький душный львовский автобус, и где-то посреди дороги он вдруг остановился. И водитель объявил, что дальше не поедет. Что-то у него там полетело, то ли ось, то ли втулка, то ли сальник… И мы стали вылезать на мокрый асфальт, а толстая тетка никак не могла просунуть свой гигантский черный чемодан в узенькую переднюю дверь…
В следующий автобус я не влез. Не влез, потому что тетка перегородила своим громадным чемоданом заднюю дверь. А оставшийся просвет заткнула бюстом… Эту тетку давно на колбасу пора, а ее в автобус сажают…
Одна рука у меня была занята портфелем… Погодите-ка, а чего это я, собственно, лежу? Мне на конференцию надо, а я разлегся! Болеть надумал, нашел время! Встать!
- Встать! - скомандовал я себе и погрузился во тьму.
* * *
Люк захлопнулся, и сумасшедшая женщина наверху захихикала:
- Попался, голубчик! Свеженький, шустренький, пальчики оближешь! Мне бы такого, у-эх-х!
Потом она затихла. Я ощупал рукой подстилку - листья. Гора листьев. От них пахло чем-то сладко-горьким - то ли лекарством, то ли духами.
Вот подлая ведьма - заманила! Но куда? Что это за Слуги Черепахи, кто будет облизывать пальчики оттого, что я свеженький и шустренький? Я вспомнил тварь, сожравшую пловцов в бухте, и содрогнулся. Что за мерзость они тут выкармливают человечиной? И хоть бы оружие какое под рукой было!
Я пошарил вокруг и наткнулся на холодную каменную стену. Камни шершавые, но не мокрые, не мшистые. Сухо - и то слава Богу. Вот и подстилка мягкая - заботливые! Или, может, их выкормыш только живых жрать любит. Я поднялся, вытер со лба холодный пот и тут же почувствовал, что рядом кто-то есть. Затаился, ждет. Чего ждет? Жрал бы сразу! Я сжал кулаки.
Видит он меня или нет? Падая, я не успел ничего разглядеть - слишком быстро все произошло. Но меня-то это существо должно было рассмотреть. Не дышит. А может, дышит, но тихо, и это я сам от волнения, как паровоз, пыхчу. Но если чудовище дышит тихо, то что же это за чудовище? Я представил гигантскую змею, подползающую ко мне во мраке, и едва не закричал от ужаса. Закричать не закричал, но зубами скрипнул. И тут же рядом со мной кто-то вздохнул. Неуверенно, тревожно, испуганно. По-человечески вздохнул.
- Кто тут? - спросил я громко. Голос мой прозвучал отрывисто и хрипло.
Вздох повторился совсем близко. Что-то холодное коснулось моей руки, я вздрогнул и отшатнулся. И почти сразу понял, что это была ладонь человека. Ударить? Но… Я никогда не бил первым. Не могу, не умею бить первым…
И снова холодная ладонь коснулась моего плеча. Нежно и боязливо. Я протянул руку в темноту, опасаясь наткнуться на чешую, крокодилью шкуру или жесткий панцирь громадного насекомого… Но коснулся чего-то теплого. Я протянул вторую руку, и тут же ко мне прижалось гибкое трепещущее тело, тонкие руки обняли меня за шею, а грудь обожгло горячее прерывистое дыхание.
- Кто ты?
Женщина молчала и только крепче прижималась ко мне. Грудью, коленями, всем телом. Я обнял ее.
Она не произнесла ни слова, но дышать стала короче и чаще. Провела ладонями по моему лицу, по плечам - боязливо, словно ожидая, что я ее оттолкну.
Немая? Убогая? Увечная? Почему в темноте, почему молчит?
Кожа у нее была гладкая и упругая и пахла солнцем и травами.
Нет, она не была ни увечная, ни убогая. Все у нее было на месте, и все льнуло ко мне. Все горело, и хотело меня, и боялось… И губы, теплые и мягкие, искали мои губы и послушно раскрылись навстречу им.
Она была неловкая и боязливая и все же стремилась ко мне…
Ее груди яблоками легли мне в ладони. Она вскрикнула и отшатнулась. И тут же темнота вздрогнула, заклубилась, концентрируясь в невидимый, но ясно ощутимый силовой смерч, меня качнуло в сторону… Женщина снова оказалась рядом, я схватил ее за плечи, и черный вихрь бросил нас на подстилку из листьев.
* * *
Луч света ударил мне в глаза, и визгливый женский голос спросил:
- Ну как? Хорошо?
- Хорошо, - пропел девичий голосок рядом со мной и добавил: - Закрой люк.
- Ха! Закрой! Вы молодцы, время даром не теряете. Но и я молодец: какого петушка тебе сыскала, а?
В отверстии люка в потолке появилась голова склонившейся над ним женщины.
- Закрой, - вздохнула девушка и, чтобы укрыться от бьющего в глаза света, перевернулась на живот и, прижавшись щекой к моей груди, обняла меня левой рукой.
- Ха-ха! Мой цыпленочек нежится. Мой цыпленочек уже не хочет идти в лабиринт?
- Уйди! - пробормотала девушка, приподнявшись, и ее волосы ласково коснулись моего лица.
- Сгинь, ведьма! - вполголоса рявкнул я, делая попытку забросать нас лежащими вокруг листьями.
- О, петушку понравилась курочка! - гнусно мяукнула женщина и захлопнула люк.
* * *
- Так это и есть любовь? - Девушка нежно, едва ощутимо провела пальцами от бедра до плеча. Погладила меня по щеке.
- Да.
- Хорошо. Но ты ведь уйдешь?
- Да, - сказал я и почувствовал, что она кивнула, будто и не сомневалась в ответе. - Как тебя зовут?
- Се, - сказала девушка чуть слышно, словно вздохнула. - А тебя?
- У меня нет имени. Я Пришедший.
- Да, конечно. Я буду звать тебя Дигуан, ладно?
- А что это значит?
- На языке древних это значит… - Се тихо рассмеялась. - Это значит Приносящий радость. Хочешь есть? - Не дожидаясь ответа, она взяла меня за руку и повлекла за собой.
Мы сделали несколько шагов, Се пошарила рукой по стене, и темноту пронзил тонкий луч света.
- Ну-ка, поднажми.
Я нажал плечом на какой-то деревянный щит, и он отошел в сторону. В комнату хлынул розовый свет начинающегося дня.
Се зажмурилась, потом осторожно открыла глаза и с улыбкой взглянула на меня.
- Так вот ты какой… - Она прижалась головой к моей груди - совсем еще девчонка.
Я погладил ее черные шелковистые волосы.
- Может, ты поешь потом? - Она вжалась в меня так сильно, что я перестал понимать, где мое тело, а где ее. - Я хочу любить тебя при свете. Ведь это можно?
- Можно, - сказал я.
* * *
Плоды были сочные. Сок стекал по подбородку и капал на грудь.
- Их же так не едят, - смеялась Се и тоже обливалась соком, надкусив очищенную "грушу".
Мы сидели в маленькой комнатке, и окно было распахнуто. То есть деревянная ставня была снята, и можно было любоваться видом озера и части Города, находящейся на его восточном берегу.
- Значит, никаких Слуг Черепахи на самом деле не существует?
Се отрицательно помотала головой:
- Нет. Но они были много лет назад и управляли Городом.
- А кто управляет им теперь?
- Не знаю. Наверное, никто. Да и зачем, если людей в нем почти не осталось - одни шуаны и шапу.
- Шуаны? Шапу?
- Ну да. Прошедшие Лабиринт. Ты же сам говорил, что видел их в Гавани.
- Да-а-а… Но если Слуг Черепахи нет, зачем же Гу пугала меня ими?
- Разве бы ты сам пришел сюда иначе? Ну вот видишь! Хоть она и сумасшедшая, а иногда поступает очень разумно.
- Разумно? - Я с сомнением покачал головой. - Но зачем ей надо было приводить меня к тебе?
- Когда Гу охватывает безумие, она воображает, что я последняя Дочь Черепахи и несовершеннолетняя правительница Города. Она хочет, чтобы я обязательно родила наследника.
- А когда безумие покидает ее?
- Тогда она боится, что я уйду в Лабиринт. Она считает, что любовь может удержать меня от этого.
- Что такое Лабиринт и почему Гу выбрала именно меня?
- Шуаны и шапу не способны любить, а ты - Пришедший. Ты можешь не только любить, но и дать Городу наследника, - Се отложила фрукты и потянулась ко мне.
- Подожди, а что такое Лабиринт?
- Лабиринт? - Девушка задумалась, - Лабиринт… Это гора, которая делает человека счастливым.
- Как это?
- Это место, где человек забывает горе и одиночество, беды и печали.
- Не понимаю.
- Я тоже не понимаю, но это так. Можно я тебя поцелую?
- Ты же не умеешь.
- Я буду учиться.
* * *
- Откуда берутся Пришедшие?
- Я не знаю. Не знаю даже, куда они потом уходят. Куда ты собираешься идти?
- Куда? Не знаю. Я хочу прежде всего осмотреть Город и понять, что к чему.
- Не ходи, тут нечего понимать.
- Но я уйду ненадолго. Только осмотрюсь и попытаюсь понять.
- Нет. Не уходи. Что я буду делать без тебя?
- Ну хорошо. Расскажи, откуда прибыл корабль в Гавань и куда делись Слуги Черепахи?
- Корабль… Наверно, он приплыл из Западной страны…
- Зачем?
- Не знаю. Корабли приплывают все реже и реже, так говорит Гу. Раньше они привозили людей, а что привозят теперь…
- Хорошо, а куда делись Слуги Черепахи?
- Слуги Черепахи? Они ушли. Когда много-много лет назад, еще до моего рождения, открылся Лабиринт, все стали туда уходить. Потому что Желтая Черепаха сошла с неба на землю… Наверно, и Слуги Черепахи ушли… Я не знаю. - Се посмотрела на меня с отчаянием, и в глазах ее блеснули слезы. - Я ничего не знаю!
- Но может быть, ты слышала от родителей?..
- Нет. Я их никогда не видела и не знаю, кто они. Меня воспитывала Гу, а она ведь сумасшедшая.
- Может, и они ушли в Лабиринт?
- Может быть. Наверное. Мы все уходим в Лабиринт.
- А почему не ушла Гу?
- Она ходила. Но Лабиринт не принимает сумасшедших.
- Почему?
- Не знаю. Она прошла его и вышла такой же, как была. А теперь, говорит, больше туда не пойдет: там сыро, холодно и шевелящиеся мхи на стенах. И меня она не пускает.
- А что такое Лабиринт?
- Я же тебе говорила. Дигуан, ты совсем меня не любишь! Ну иди ко мне, обними меня… О, какой ты горячий! Я люблю тебя. Я люблю тебя…
- Тебе понравилось! Я знала, что тебе понравится! Это не может не понравиться, мой цыпленочек! - замяукала Гу откуда-то сверху.
Мы и не заметили, как она отодвинула плиту, закрывающую люк.
- Не обращайте на меня внимания. Занимайтесь своим делом. - Женщина свесила голову в люк. - Я вам не помешаю.
- Не обращай на нее внимания. - Се коснулась губами моей груди. - Она совсем потеряла разум.
- Занимайтесь своим делом, занимайтесь. А я принесу вам плодов. Я принесу вам родниковой воды и свежих листьев. Только бы вы подарили Городу наследника. Городу нужен наследник… - Свесившись в люк, Гу продолжала что-то неразборчиво бормотать.
- Пусть говорит, не слушай. Лучше поцелуй меня. Я стала сладкая от сока, тебе будет приятно. Поцелуй меня, всю… - Се чуть-чуть отодвинулась от меня. - Ну же!
* * *
- Привет! Как жизнь?
- Ничего.
- Как тут мумия наша, глазки открывала?
- Петрович говорит, открывала.
- Что-то у вас сегодня вид кислый? И борода трагически растрепана.
О чем ты тоскуешь, товарищ моряк?
Гармонь твоя стонет и плачет.
И ленты поникли, как траурный стяг,
Скажи мне, что все это значит?
- Вот-вот, что это значит?
- Не знаю, Вера. Жить не хочется.
- Ну, вы это бросьте. И уж во всяком случае Неле Михайловне не говорите. А то она вам вдвое больше уколов пропишет.
- Боитесь из-за меня больницу без иголок оставить?
- О, не так-то вы и печальны. А все прикидываетесь.
- Это вы, Вера, вселяете в меня бодрость. Давайте "тыкать" друг другу, а?
- Чего это ради?
- С Петровичем же ты давно "тыкаешь". А он, между прочим, в отцы тебе годится, если не в деды.
- Потому мы и "тыкаем", по-родственному.
- А я в мужья тебе гожусь - чем не причина?
- Может, я замужем уже.
- Нет, такого быть не может.
- Это почему же?
- Я такого удара судьбы точно не переживу.
- Переживете. Хотите, я вам дополнительный укол витаминов сделаю?
- Нет-нет, спасибо. Зачем тратить казенные витамины - все равно в бороду уйдут. Лучше просто посиди со мной. Минуточку.
- Разве что минуточку.
* * *
- Се, как я могу отсюда выйти?
- Никак. Гу тебя не выпустит. Видишь, люк закрыт.
- А без Гу? Ведь не прыгаете же вы сюда каждый раз через люк? Гу-то уж во всяком случае не прыгает.
- Нет. Она не прыгает.
- Значит, есть другой выход?
- Ты вернешься?
- Конечно. Я же тебе обещал. Может, пойдешь со мной?
- Нет, я не хочу видеть Город. Кроме того, Гу предупреждала, чтобы я не ходила одна.
- Ты ведь пойдешь не одна, а со мной.
- Лучше я буду ждать тебя здесь. Да у меня и одежды нет.
- Куда же она делась?
- Не знаю. Наверно, Гу забрала.
- Зачем?
- Чтобы я не сбежала в Лабиринт.
- Так где же другой выход?
- Ты правда вернешься? Ты любишь меня? Дигуан, возвращайся! - Се жалобно всхлипнула. - Возвращайся, пожалуйста, ладно?
- Ладно, я вернусь совсем скоро.
- Буду ждать тебя три солнца. Если ты не вернешься, я сбегу от Гу и уйду в Лабиринт.
- Я приду раньше.
- Хорошо… Иди. Встань вот сюда. - Она указала на каменный подоконник. - Я буду тебя ждать.
- Я скоро вернусь.
Встав на подоконник и не совсем еще понимая, что даст мне побег, я высунулся наружу. Здорово! К внешней стене дома была пристроена узенькая каменная лестница, которая начиналась от окна и вела на крышу. Не раздумывая, я взбежал по ней и оказался на плоской кровле, похожей на зеленую поляну.
Се высунулась из окна и помахала мне рукой. Я помахал ей в ответ. Девушка отошла в глубь комнаты, и сердце мое сжало тяжелое предчувствие - больше я ее не увижу. Мне захотелось вернуться, но… Незнакомый город манил меня своими тайнами. Быть может, узнав их, я сумею узнать что-нибудь и о себе? Но я вернусь сюда, обязательно вернусь, чтобы оправдать данное мне имя.
Оглянувшись, чтобы получше запомнить место, я нырнул под темно-зеленые занавеси кустов и оказался на широкой улице, ведущей к озеру. Какое счастье, что мне удалось избежать встречи с Гу. Объяснения с этой эксцентричной особой не входили в мои планы. Впрочем, особых планов у меня не было. Я шагал по длинному пологому спуску, и вечернее солнце светило мне в спину. Восточная часть озера казалась в его лучах золотой, а западная утопала в густой сиреневой тени. Именно в эту тень я и направлялся.
Вокруг было безлюдно. Время от времени я видел входящих в полуразрушенные дома шуанов, а может быть, шапу - не знаю, какая между ними разница, - но вскоре улица совсем опустела. Неужели в городе не осталось людей? Зачем же тогда Лэй и Эрфу послали меня сюда? Что я должен увидеть и понять? Много ли я понял из беседы с Се? А между тем она славная девчонка! Если я задумаю вернуться к Эрфу, надо будет взять ее с собой… Может быть, мне стоит прямо сейчас направиться к нему и заняться расспросами? Ему есть что сказать, а в Городе я уже побывал…
Задумавшись, я шел по улице, почти не глядя по сторонам, а посмотреть было на что. Город стоял не на пологом земляном холме, как мне показалось с обзорной площадки, а на каменном, чуть прикрытом почвой утесе. Часть зданий ласточкиными гнездами лепилась на выступающих из земли скалах, другие жилища были вырублены прямо в каменном массиве, входы в них, заросшие лианами и кустарником, напоминали лазы в подземелья со сказочными сокровищами. Каменные породы повсеместно имели здесь желтоватый оттенок, и потому в лучах заходящего солнца весь Город казался светящимся изнутри.