- Думаешь… есть шанс всё восстановить? - Наташа повернулась к нему и посмотрела в глаза.
Ее дыхание коснулось его щеки. Он вдруг испытал прилив нежности. Почувствовал тепло, исходящее от девушки, какая она хрупкая, беззащитная и трогательная, замершая в его объятиях. Прежде чем ответить, он поцеловал ее в щеку, потом сказал:
- Нет, как прежде уже не будет, но мы можем построить свой мир. Таким, каким видим его мы. Если посмотреть с другой стороны, то тридцать лет не такой большой срок. На заводах сохранилось оборудование, наверняка выжили специалисты, которые смогут запустить станки, а если нет, то можно научиться по оставшимся книгам. Если взяться за дело обстоятельно, с головой, то вскоре можно наладить производства, развить инфраструктуру.
- Скажи, все космонавты такие мечтатели?
- Нет, конечно, - он улыбнулся. - Один я особенный. Ты разве еще не поняла?
- Поняла, - она развернулась в его объятиях.
Их губы нашли друг друга и слились в поцелуе. Время снова потеряло счет. Где-то в уголке сознания у Руслана мелькнула мысль, что от такого "анабиоза", он бы не отказался.
- Эй, Ромео, вообще-то тебя все ждут! - раздался от входа голос Толяна. - Ушел за инструментом - и с концами.
Руслан с Наташей засмеялись.
- Иду, - ответил он.
- Давай, а то Леха там распереживался, сейчас с ружьем придет тебя искать. О, что за журнальчик?
- О вкусной и здоровой пище, - соврал Руслан. - Держи, может, приготовишь что.
- Э, нет, - отмахнулся Толян. - Я еду только кушать могу. А готовить - это не мое.
Руслан передал журнал Наташе, подмигнул, прошептал: "Сохрани", потом взял инструменты и пошел на улицу.
Через два дня стена была закончена. Выглядела она, по меньшей мере, странно: эдакое упорядоченное нагромождение железных скелетов. Но при этом казалась крепкой и неприступной. В одном месте между машинами оставили метровый проход, приспособив для его закрытия пару капотов. На обнесение оставшейся части торгового центра сеткой-рабицей потребовался еще день, и прилегающая территория стала максимально изолирована от остального города. Теперь, если львы вернутся, им придется очень постараться, чтобы подобраться к входу. И пока они будут это делать, с крыши их будут осыпать стрелами лучники. Так, по крайней мере, запланировали Алексей с Русланом, разрабатывая стратегию обороны.
Но подобные действия предусматривали хотя бы наличие самих луков и достаточного количества стрел, коих не было и в помине.
Поэтому решено было посвятить конец этой недели и всю следующую изготовлению оружия. Еще одной радостной новостью стало то, что громкоговоритель прекратил, наконец, вещать. Однажды утром он просто заткнулся на полуслове и больше не включался. Поначалу без его занудного бормотания было даже как-то непривычно, но уже на следующий день об объявлениях никто даже не вспомнил.
- Слушай, - сказал Руслан на очередном совещании Алексею. - Чего мне сидеть тут, может, я возьму троих ребят, да поедем с ними до понтонного полка?
- Почему нет? - пожал плечами бывший тренер. - Посмотреть, как мужики деревяшки строгают да веревки на них натягивают, я и сам смогу. С кем поедешь?
- Я бы Толяна взял, Петровича, Сергея, новенького, ну и кто еще согласится на велосипедную прогулку.
- Только не Иван. Его пока не нужно к оружию допускать.
- Согласен.
- Ну, значит, завтра с утра смотрите, какие велики вам нужны, набирайте рюкзак консервов и валите.
- Хорошо.
- А ты, я смотрю, уже освоился, - сказал Алексей. - Перестали кошмары мучить?
- Если честно, я думаю это Наташина заслуга, - ответил Руслан. - Когда она рядом, так спокойно, я бы даже сказал умиротворенно.
- Понимаю, понимаю, - проговорил бывший тренер, пряча улыбку.
- Да серьезно, мы каждый вечер в шахматы играем. Помогает успокоиться, мысли в порядок привести.
- Конечно, конечно, только в шахматы и играете, - Алексей уже не мог сдерживаться и откровенно ухмылялся. - Ладно, иди, гроссмейстер. Утром увидимся. И это… слишком долго над ходами не думайте, а то тебе потом еще педали крутить.
* * *
Пятым вызвался ехать Валентин. Хотя он и выглядел довольно грузно, но, похоже, с велосипедами знаком был не понаслышке. Фактически он в одиночку подготовил их все, а после этого выехал на одном из торгового центра и показал на площадке перед входом пару трюков. Его медлительность и меланхоличность как рукой сняло. Руслан не мог скрыть удивления от такого преображения.
С Наташей попрощались быстро. Она сказала: "Пока. А я пойду, календарь проверю. Терзают меня смутные сомнения, а не ошиблась ли я с днями недели?" Улыбнулась, поцеловала Руслана в щеку и ушла к себе.
Вооружившись копьями, к которым прикрепили веревочные петли, чтобы можно было носить за спиной, и бутылками с зажигательной смесью, Руслан с четырьмя спутниками прошли через новые ворота в стене из машин.
Он смотрел на окрестности, и ему казалось, будто впервые их видит. Раскуроченную автозаправку, железобетонный скелет еще одного торгового центра, меньшего по размерам, чем их гипермаркет, и длинную пятиэтажку с порушенной средней частью. Руслан, конечно и раньше на все это смотрел, но мельком, не приглядываясь. Сейчас же стали заметны детали: заправочную станцию явно уничтожило взрывом, и был он таким мощным, что вывеску зашвырнуло на второй этаж малого торгового центра, перекрытия которого рухнули вовнутрь. А стоявший через дорогу жилой дом без средней части почти потерял внешнюю стену и подставлял взору коробки обезлюдевших квартир.
- Ну что, поехали? - спросил Толян.
Руслан бросил на него быстрый взгляд, пытаясь понять, подшучивают над ним или нет. Остальные засмеялись, но сам Толян, похоже, не догадывался, что каламбурит.
- Ну… поехали, - усмехнулся Руслан.
Продолжая хихикать, словно школьники, сели на велосипеды и покатили по потрескавшемуся шоссе.
- Чего ржете-то? - нахмурился Толян, понимая, что смеются над ним.
- Знаешь, - тоном уставшего объяснять прописные истины учителя, произнес Петрович, - жил когда-то один космонавт, не Руслан, а другой. Фамилия у него была Гагарин.
- Я что, всех космонавтов должен знать? - фыркнул Толян. - Я с этим-то случайно познакомился, если бы Леха не послал тогда его забрать, когда парашюты увидел…
Мужики переглянулись и засмеялись пуще прежнего.
- Да пошли вы! - обиделся Толян, поднажал на педали и укатил вперед.
Практически сразу слева от дороги потянулись заросшие высокой травой поля, разделенные на части искусственными посадками, преимущественно березовыми. Потом такие же поля раскинулись и справа. Шоссе шло сначала под уклон, потом стало постепенно забирать вверх. Ехать оказалось не так и просто: асфальт весь полопался, в трещинах проросла трава, обочины не осталось, и периодически появлялось ощущение, что едешь сквозь сплошное травяное море. Несколько раз Руслану казалось, что он замечал какое-то движение, то справа, то слева. Но сложно было определить, колышутся ли растения из-за ветра или же в траве кто-то есть. На всякий случай, он предупредил спутников, чтобы те внимательнее смотрели по сторонам.
Веселье и задор, с которыми началась поездка, быстро улетучились.
- Слушайте, мужики, - сказал через какое-то время Петрович, - а мы разве не должны уже были увидеть Засечное?
- Должны, - подтвердил Сергей.
Он остановился и стал всматриваться вдаль. Его примеру последовали остальные.
- И где же?
Руслан проследил за взглядами и тоже посмотрел налево, но ничего кроме буйной растительности не увидел.
- Это поселок? - спросил он.
- Да, очень крупный, его пару лет назад новыми пятиэтажками отстроили… Ну пару лет… в смысле… до последних тридцати, ну вы поняли, в общем. Только вот где они теперь? Даже если с ними то же самое, что и с нами произошло, дома-то должны были остаться.
- Указатель раньше стоял, но я пока его не видел. - Сергей снова забрался в седло. - Может, дальше?
- Ну как дальше-то? - недоумевал Петрович. - Знак могло и ветром свалить, но поселок-то не мог на другое место перебежать!
- Откуда ты знаешь? - вступил в разговор Валентин. - Мало ли что происходило, пока нас тут не было.
- Ой, да хватит тебе уже! - махнул рукой Петрович. - Снова ты со своими инопланетянами. Мы же спрашивали у космонавта. Нет никаких инопланетян. Уж он-то знал бы!
- Ну, вообще-то… он нам тогда ничего не ответил, - произнес толстяк, сделав многозначительную паузу, и с подозрением посмотрел на Руслана.
- Слушай, а ведь и правда. Спросить-то мы спросили, но он хитро так перевел разговор на другую тему и слинял.
Толян слушал их, переводя взгляд с одного на другого и явно ничего не понимая.
- О чем речь, мужики? Как это нас не было? А где мы тогда были?
- Да это у Валентина есть своя теория, насчет того, что случилось…
- Это было вторжение, - авторитетно заявил Валентин. - Нас всех похитили и держали на кораблях.
- Зачем? - нахмурился Толян.
- Опыты ставили, в мозгах копались, поработить хотели или еще что. Откуда мне знать? Только это самое логичное объяснение случившегося. В соответствии с теорией относительности, время может замедляться, если двигаться с очень большой скоростью, например близкой к скорости света. Правильно я говорю? - Валентин снова посмотрел на Руслана.
- Почти.
- Почти! - толстяк получил свою аудиторию и наслаждался, пусть небольшим, но триумфом. - Насколько я знаю, люди еще не придумали, как это сделать. Остаются инопланетяне. Они похитили нас, а потом вернули на прежние места. На таких скоростях - секунды или минуты, а на Земле за это время прошло тридцать лет.
- А как же остальные, кто не проснулся? - спросил Сергей. - Мы с Иваном нашли соседей, от которых только кости остались. Значит, отключились-то все одновременно, но кто-то остался цел и невредим, а кто-то умер.
- Усыпили всех, но забрали только нужных, - ответил Валентин.
Логика в его словах имелась, если, конечно, допустить факт существования инопланетян, причем обладающих технологиями, более продвинутыми, чем имелись у людей… "Имелись на тот момент", - поправил Руслан сам себя. Ведь сейчас о технологиях вообще речи можно не вести.
Версия, рассказанная Валентином, объясняла почти всё, кроме деталей, которые в свойственном для подобных теорий стиле опускались за ненадобностью.
Лично Руслана такое не устраивало. Ему не хотелось верить во вмешательство иного разума, настолько могущественного, чтобы произвести манипуляции с людьми в планетарном масштабе. Это заставляло чувствовать себя ничтожным и совершенно беспомощным, а всё существование делало бессмысленным. Потому что какой тогда смысл стремиться к лучшему, если кто-то или что-то может появиться в один момент и разрушить всё. Будь это лишь чья-то ошибка, человеческий фактор, безалаберность, недосмотр, злой гений, неудачное испытание нового оружия или наоборот - удачное, тогда еще можно смириться, постараться исправить, продолжать жить, не чувствуя себя жалким насекомым.
Погрузившись в собственные мысли, Руслан не заметил, что все смотрят на него.
- Что? - спросил он.
Кажется, вопросов ему не задавали, или он не расслышал?
- Ну, скажи что-нибудь. Что ты думаешь по этому поводу? - озвучил Петрович.
- А что сказать? Ни доказать, ни опровергнуть теорию Валентина я не могу, как в принципе и он сам. Тут либо верить, либо не верить. Несмотря на расхожее мнение, что космонавты только и делают, что вступают в контакт с инопланетной формой жизни, особенно с их цыпочками…
Все, кроме Валентина, засмеялись, тот слушал, поджав губы.
- …лично я инопланетян не видел и даже не слышал о них, - продолжил Руслан. - Конечно, это не значит, что их нет, а любой довод против теории легко разобьется о железобетонный аргумент: "ведь это инопланетяне, они всё что угодно могут". Поэтому сами решайте, во что вам верить. Я не соглашаюсь, но и не отбрасываю эту версию. Хотя, если совсем уж честно, даже со всеми допущениями не представляю себе, как инопланетяне могли вытащить меня из герметичной станции, а потом запихнуть назад, не говоря уже о смысле проделанного. Кстати, получается, они не просто вернули нас назад, но и засунули обратно в нашу одежду, потому что она состарилась вместе со всем остальным, а значит, оставалась на Земле.
- Кстати, да! - согласился с последним доводом Толян. - Что-то мне не очень хочется думать, что меня забирали куда-то голым.
- Вот блин, - недоуменно покачал головой Сергей. - А тебе не все равно?
- Нет, не все равно! Мало ли что они там могли с нами делать! Я уж лучше буду думать, что провалялся во сне тридцать лет и не состарился, чем об извращенцах-инопланетянах. А может, мы теперь и стареть не будем! Навсегда такими, как сейчас останемся!
Руслан подумал, что будь тут Сашка-шаман, не преминул бы съязвить, что с Толяном, несомненно, так и будет. Но с другой стороны… ведь никто не знает, что случилось с людьми и чем это обернется в дальнейшем.
Толян, поняв, что его никто не критикует, засиял. Потом с довольным видом поставил ноги на педали и поехал вперед.
- Догоняйте!
Они снова отправились в путь.
Вскоре нашли покосившийся знак "Засечное".
- Я же говорил, - произнес Сергей.
- Да никто и не спорил, - ответил Петрович. - Но самого поселка все равно нет.
Дальше дорога пошла в гору, и стало не до разговоров. Шоссе покрывал слой земли и песка, под которым едва угадывался асфальт. Колеса велосипедов вязли, и ехать становилось все труднее. А вскоре и вовсе пришлось остановиться: на вершине горы, поперек дороги, которая теперь угадывалась лишь по густоте древесной поросли, лежали сломанные стволы деревьев, словно принесенные сюда мощным потоком. Шоссе и окружающий лес превратились в один сплошной завал.
- Что здесь произошло? - удивленно спросил Сергей.
Ответа ни у кого не нашлось.
- Далеко до расположения военных? - поинтересовался Руслан.
- Не очень, - ответил Петрович. - Только на великах мы тут явно не проедем.
- Значит, оставляем их здесь и идем пешком.
Валентин сразу скис.
- А может, поищем объездной путь? - с жалобной миной спросил он.
Руслан покачал головой:
- Нет. Можем заблудиться. Я вообще местность не знаю, а вы хоть и знаете, но сами видите, как тут все поменялось. Лучше не рисковать.
- А давайте я посторожу? Мало ли что. Если мы никого не видели - еще не значит, что никого нет.
- Идем все вместе. Велосипеды спрячем.
Валентин горестно вздохнул, но слез с седла.
Отогнав велосипеды под высокий разлапистый дуб, прикрыли их ветками и пошли дальше.
Преодолеть завал оказалось не так уж просто. Стволы громоздились беспорядочно, будто неведомые гиганты решили сыграть ими в бирюльки, перемешали и высыпали на землю. Приходилось постоянно взбираться, спускаться, подлезать. Тяжелее всех приходилось грузному Валентину, и хотя ему помогали, но очень скоро он совершенно выдохся, стал хрипеть и часто останавливаться.
- Вы… идите… я… догоню.
- Слушай, - спросил Толян, - как же ты так ловко с великом управляешься, если тут спекся уже?
- На нем… я… только ногами… двигаю, а тут…
- Ясно всё. Руслан, слышь, может, правда, оставим его тут? Чего мучить человека? На обратном пути заберем.
- Обратный путь, - простонал Валентин.
- Никого мы оставлять не будем, - жестко сказал Руслан. - Делаем привал. Перекусим, отдохнем. Времени полно. Толян, ты, раз не устал, можешь пока разведать путь полегче. Только не уходи далеко от просеки, держись, чтобы мы тебя видели.
- Ты что, ему в отцы записался? - вдруг спросил Сергей.
- Нет, - нахмурился Руслан, не понявший подобной реакции. - Просто, если он куда-нибудь свалится, то нам же придется его искать. А в чем проблема?
- Да ни в чем! Одного на себе тащим, за вторым присматривать надо…
- Ты, что ли, тащишь? - фыркнул Толян, которому тоже не понравился тон Сергея. - Я да Руслан, в основном. Ты пару раз руку протянул и всё - запомогался просто.
- Тебя вроде послали… вот и иди! - агрессивно ответил Сергей.
- Сейчас сам пойдешь, умник…
Руслан не понимал из-за чего и как, но назревала драка.
- Тихо, оба! - он повысил голос. - Толя, сделай, что я попросил, а ты, Сергей, перестань хамить и объясни, что тебя не устраивает?
- Да кто ты такой, чтобы я тебе что-то объяснял? Ну, космонавт, и что? А я менеджер, дальше что? Кто тебя главным сделал? Один командует, второй командует! Взяли нас на понт: "пулю схлопочешь, пулю схлопочешь"… Да если бы мы знали, что у вас даже вшивого пистолета нет…
Видимо, новенькие уже обсуждали, как их обманом вынудили отдать ружье.
- То что? - вдруг вступил в разговор Петрович. Всегда спокойный, он вдруг заговорил жестко и сурово. - Перестреляли бы нас всех, чтоб жратву забрать?
- Шмальнули бы одного-двоих, другие не стали б мешать…
- Да я лично вогнал бы вот это копье тебе в глотку! - Петрович вдруг ринулся к Сергею.
Валентин перехватил товарища и, будь чуть полегче, вряд ли бы справился.
Руслан спрыгнул со ствола, на котором сидел, чтобы вмешаться, но Сергей уже схватился за копье и, среагировав на движение, выставил в его сторону.
Чтобы не налететь на острие, Руслану пришлось резко откинуться назад и упасть спиной на стволы. Боль пронзила тело. Он охнул.
- Слышь, ты! - У Толяна в руках тоже было копье. Он приближался к Сергею на полусогнутых, шагая по поваленному дереву. - Иди сюда!
Сделал выпад. Копья стукнулись древками. Руслан понимал, что уже не контролирует ситуацию.
С перекошенным злостью и страхом лицом Сергей ударил в ответ. Толян отпрыгнул и атаковал вновь. Оба двигались осторожно, но отступать не собирались. Один был слишком горяч и самоуверен, а второй озлоблен и испуган.
- Хватит! - крикнул Руслан, поднявшись наконец на ноги. - Прекратите! Толя! Хватит! Отойди назад! Ты слышал, что я сказал? Назад! Убери копье!
Не сразу, но слова возымели действие. Толян фыркнул, отступил на шаг, чтобы противник его не достал, и распрямился.
В этот момент Петрович, пользуясь тем, что внимание Сергея сосредоточилось на других, поднял толстую ветку и с размаху швырнул в него.
Удар пришелся в лицо. Вскрикнув, Сергей взмахнул руками, выронил оружие и отлетел назад.
Толян снова схватился за копье, не собираясь упускать шанс разделаться с врагом.
- Нет! - Руслан бросился наперехват.
Сбил парня с ног, не позволив нанести удар.
Тем временем Петрович оседлал Сергея и бил его кулаками, а Валентин оттаскивал товарища.
- Ты мразь! - орал тот, уже не доставая кулаками и пытаясь ударить ногой. - Сука! Скотина! Одного-двух, говоришь?! Остальные испугались бы? Сволочь!
Руслан помог Валентину и встал над Сергеем, закрывая его.
- Всё! Прекратили! Мужики, хватит! Вы когда успели в зверей превратиться, а? Что с вами такое?
Он подхватил копье Сергея и бросил его в сторону, воткнув в ствол.