Поднялся и пошел прочь, ни на кого не глядя и только ругаясь себе под нос.
- Док? - позвал Толян.
- Не трогай его, - сказал Руслан. - Пусть идет.
- А с бинтами что делать?
- Назад отнеси и сложи аккуратно на место.
Толян ушел. Сашка-шаман поднялся и вытер руки о штаны.
- У нас уже есть операционная, - вполголоса проговорил Алексей, ни к кому конкретно не обращаясь.
Руслан понял, что бывший тренер погружен в собственные мысли. Сверху послышался шум. Оказалось, что после того, как всё успокоилось, народ снова стал собираться.
Алексей тоже это заметил и посмотрел наверх.
- Слушайте все, - обратился он к собравшимся. - Нам сейчас надо усвоить одно: прежней жизни больше нет! Нет и вряд ли будет на нашем с вами веку! Всё, что мы сейчас можем, - это выживать! Помните старый анекдот: "Хочу, чтобы у меня всё было - у тебя всё было!". Так вот - это про нас! Кто не понял - тот погибнет, и хорошо если только сам, а то еще и прихватит с собой тех, кто рядом… или тех, кто на него понадеялся, - последние слова бывший тренер произнес, окинув суровым взглядом оставшегося в живых караульного. Потом снова поднял взгляд: - Вы сами выбрали меня старшим, так что теперь извольте слушать и исполнять, что я велю. Поймите, что от каждого из вас сейчас зависит, выживем ли все мы или сгинем! Понятно вам?
Руслан слушал его и понимал, что Алексей прав. Только объединившись и доверившись друг другу, они смогут выжить.
- А сейчас здесь надо убрать, - отдавал распоряжения тренер. - Отнесите тела в прохладное место. Похороним завтра. И смойте кровь. В хозяйственном отделе полно химии.
Он подобрал ружье, поднялся по эскалатору и пошел к себе. Люди расступались и провожали его взглядами, но никто не проронил ни слова.
- Так, ну чего стоим, - сказала Тамара. - Мальчики за ведрами и водой, девочки за химией.
Руслан смотрел, как унесли погибших, потом подошли к мертвой львице. Приближались с опаской, нерешительно, но потом и ее уволокли, положив на кусок толстого полиэтилена.
После этого Руслан пошел к себе.
Почти сразу услышал сзади чьи-то легкие шаги. Пришла Наташа. В руках у нее было пластиковое блюдо с водой и тряпки.
Руслан сказал "спасибо", умылся, стал искать, чем вытереть лицо, но Наташа подошла и начала сама промокать воду. Потом ее руки обвили его шею, она прижалась к нему и поцеловала.
ГЛАВА 2
Похоронили погибших только во второй половине следующего дня. Львы не уходили до полудня. Ворота больше не атаковали, но территорию парковки не покидали. Бродили среди остовов машин, изредка рычали, перекрывая уже ставшее привычным объявление о чрезвычайной ситуации.
- Чего они ждут? - задал риторический вопрос Алексей, рассматривая хищников с крыши гипермаркета.
- Не знаю, но это действует на нервы, - отозвался Толян, присевший на парапете и поглядывающий вниз вытянув шею. - Может, сбросим им тело львицы?
- Не говори глупости. Думаешь, у них есть обряды погребения?
- Да кто их знает. Вдруг поумнели за то время, что мы спали.
- К сожалению, про тебя, то же самое нельзя сказать, - подначил Сашка-шаман.
- Чего-о-о? Ты базар-то фильтруй!
- Ну а что, смотри как удобно, спишь и умнеешь, спишь и умнеешь. А потом раз и проснулись. Все умные и Толян.
- Ах ты, тундра, ну держись!
Они стали носиться по крыше, задиристо переругиваться и бороться.
- Эй, смотрите не провалитесь куда-нибудь, - прикрикнул на них Алексей, потом пробормотал: - Под тридцать лет жлобам, а всё как дети.
- Вообще-то под шестьдесят, если учесть… ну ты понимаешь, - сказал Руслан.
- Тем более! Но в чем-то он прав. Что будем делать, если львы не захотят уходить?
- Вежливо их об этом попросим, например парой-тройкой бутылок с чем-нибудь горючим.
Принимать меры не понадобилось. Словно дождавшись полудня, вожак, которого с легкой руки Толяна стали называть Палёный, спрыгнул с крыши машины, на которой сидел, и потрусил прочь, уводя за собой львиц.
Выходить не спешили, сначала убедились, что хищники действительно ушли. Потом отправили бригаду с лопатами под охраной Алексея, вооруженного ружьем, и еще четверых мужчин с копьями.
Два человека постоянно дежурили на крыше торгового центра, чтобы, в случае чего, оперативно предупредить.
Но, похоже, львы всё же решили оставить людей в покое на время. Погибших похоронили, завернув в куски ткани, поставили над могилами кресты и быстро вернулись в торговый центр. Львицу тоже закопали: не так глубоко и в стороне.
Потом решено было в этот день снаружи находиться как можно меньше. Кому требовался воздух, мог выбраться на крышу.
Ужинали тоже почти без разговоров. Не только отдавая дань уважения усопшим, но и обдумывая, а возможно и переосмысляя всю ситуацию.
В этот вечер Руслан долго рассматривал глобус. Раскручивал его в разных направлениях, всё пытаясь понять, что могли означать световые столбы, но так и не увидел никакой закономерности в их расположении.
Потом пришла Наталья, играли в шахматы и болтали почти полночи. Потом она ушла, поцеловав на прощание, а Руслан, перед тем как заснуть, еще какое-то время лежал с закрытыми глазами и улыбался, вспоминая общение.
Утром следующего дня приступили к осуществлению прежних планов, только усилили наблюдение, а разговор на крыше подал еще одну идею, как обороняться от неожиданных атак: теперь недалеко от места работ в корзине лежали бутылки, наполненные спиртом и маслом. В случае нападения пара вовремя брошенных "коктейлей Молотова" могла запросто остановить хищников.
Настроение предыдущего дня сказывалось на работе: поначалу люди нервничали, были напряжены, часто осматривались. Руслан не винил их, даже наоборот, считал, что повышенная бдительность только на пользу, поэтому до вечера кран закончить не удалось. Но большим и едва ли не единственным плюсом ситуации, в которой оказались люди, пробудившись на тридцать лет в будущем, - никуда не нужно было торопиться. Поэтому Руслан нисколько не переживал за судьбу своей разработки, уверенный, что кран они сделают. Не сегодня, значит завтра, не получится завтра - закончат в другой день.
Теперь единственной заботой для всех и каждого стало выживание.
- Думаю, скоро нам нужно будет подумать об охоте, - сказал как-то вечером Алексей. - Когда до вояк доберемся и поделятся ли они оружием - неизвестно. Пусть пока молодежь луки и стрелы делает.
Руслан согласился, и на следующий день устроили совещание, выясняя, кто и что знает про изготовление этого древнейшего оружия. Оказалось - не всё так просто. Знать-то все знали, и делать - многие делали, но все на уровне подросткового баловства и игр в индейцев или Робина Гуда. Обсуждали долго и бурно, после чего решили испробовать все способы и определить лучший опытным путем. Поняв, что с оружием так легко, как хотелось, не получится, Алексей определил приоритеты задачам: приказал сначала сделать кран и обнести торговый центр оградой, а лишь потом заниматься луками.
Еще через день придуманный Русланом механизм был готов. Довольные проделанной работой и результатом, все собрались на ужин, живо обсуждая планы на завтрашний день, когда в "столовую" вошла Наталья, держа в руках бумажный сверток.
Не говоря ни слова, она подошла к стене и прикрепила на нее плакат. Все с удивлением посмотрели на девушку, потом на буквы и цифры, изображенные на бумаге. Через несколько секунд, когда до людей стал доходить смысл написанного, о еде позабыли. В "столовой" наступила тишина.
Взгляды были устремлены на плакат, вверху которого красовались большие цифры "2046", чуть ниже надпись "Август", а под ней столбики чисел, часть зачеркнута красным карандашом.
- Откуда знаешь? - нарушил молчание Иван, неотрывно глядя на календарь.
- У Руслана на МКС оставался работающий от солнечных батарей компьютер. Дни недели сама посчитала, - спокойно ответила Наташа, но было заметно, что она весьма довольна произведенным эффектом.
- Твою ж за ногу! А! - в сердцах Толян отставил тарелку и грохнул ложкой. - У меня три дня назад день рождения был!
- Поздравляю, - меланхолично произнес доктор Васильев.
- Ага, спасибо, - досадливо буркнул в ответ Толян.
Одна из женщин вскочила с места и с рыданиями убежала.
- Вер, Вера, стой, - муж направился следом.
- Наташ, ну вот кто такие вещи во время еды объявляет? - возмутился Петрович. - Теперь кусок в горло не лезет!
Девушка улыбнулась.
- А чего не лезет? - пожал плечами Валентин, сидевший рядом с товарищем по караулу. - Все и так знали, что не один день прошел.
- Но не так же вот… - Петрович пытался подобрать слова, тыча ложкой в сторону календаря. Наконец выдал: - Не так же конкретно! Мне, может, приятнее было думать, что не тридцать лет прошло, а двадцать семь, к примеру. И что сейчас не август, а начало мая.
- Пустое, - махнул рукой Валентин и отпил чай. - Зато теперь чуть больше порядка будет, а то хаос сплошной. Вот смотри, завтра воскресение, законный отдых.
- Ага, "законный"! Каким законом писанный, не подскажешь?
- Ну как "каким"? Общепринятым. Причем испокон веков, и не нам его отменять!
Алексей послушал их и тоже решил высказаться:
- Считаю, что Валентин прав. Если завтра воскресение, то пусть будет днем отдыха. Каждый может заниматься своими делами.
- Благодарствуем, боярин, - Петрович театрально грохнул лбом о стол.
Большинство засмеялись, остальные не смогли сдержать улыбок, только Валентин продолжал спокойно пить чай.
После ужина все разошли по своим отделам.
- А ты молодец! - искренне похвалил Наташу Руслан.
- Ну не только тебе идеями сыпать, - с улыбкой и скрытым вызовом ответила она. - Кстати, твой ход, не забыл?
Их шахматная партия всё продолжалась.
- Не забыл. Какие планы на выходной день? Может, в кино сходим, мороженое поедим и по парку погуляем?
- У меня есть более интересное предложение, - она склонилась к его уху и зашептала.
Выслушав ее, Руслан невольно закусил нижнюю губу и посмотрел на девушку блестящими глазами. Наталья же приняла совершенно невинный вид и спросила:
- Продолжим партию? Или сдаешься?
* * *
Первые испытания крана провели в понедельник утром. Посмотреть на это вышли все обитатели торгового центра. Перевернутый на бок ржавый автомобиль обвязали тросами, подняли, перетащили и опустили. Проделывали это под дружный свист и ободряющие вопли "болельщиков". Когда машину, ставшую началом второго ряда оборонительной стены закрепили и подперли бревнами, раздалось громогласное "ура!".
Довольный и воодушевленный успехом, Руслан продолжил руководить строительством. Работа спорилась: за день четверть заграждения была закончена. Назавтра продолжили, но чем больше машин становилось во втором ряду, тем более шаткой казалась вся конструкция. После обеда пришлось остановиться: стена раскачивалась под порывами ветра, подпорки потрескивали, металл скрипел. Поиск решения занял не более часа: решили дополнительно скреплять машины досками, бревнами и листами железа. Понадобился дополнительный инструмент, и Руслан взялся его принести.
Он зашел в отдел хозтоваров. Ни одной ручной дрели не нашлось - сплошь электрические, а значит бесполезные. Перебрал сверла. Они неплохо сохранились, завернутые в когда-то промасленную бумагу, хотя даже в такой упаковке покрылись ржавчиной.
Руслан забрал самые длинные, наиболее подходящие, чтобы сделать коловорот, и направился к выходу.
Торговый центр пустовал. Почти все его обитатели трудились снаружи - занятия нашлись и для мужчин, и для женщин. С улицы доносились стук инструментов, крики и смех увлеченных работой людей.
Руслан невольно улыбнулся: как мало надо человеку, чтобы забыть о горестях и лишениях, - всего лишь увидеть перед собой цель. Поднялся к себе за карандашом и бумагой, а когда шел назад, вдруг услышал приглушенный звук, похожий на громкий вздох. Сразу остановился и посмотрел сквозь грязные стекла в книжный отдел. Сначала ничего увидел, но потом заметил возле окна чей-то силуэт. Вытянул шею, чтобы разглядеть получше. Так и есть: за стеллажами с истлевшими, местами превратившимися в сплошные пятна плесени книгами, кто-то был.
Руслан отошел от эскалатора и не спеша направился к стеклянным витринам, на которых еще оставались прилепленные изнутри плакаты, рекламирующие "новинки" книжного рынка.
Кто мог предположить, что в один миг мир состарится на целых тридцать лет? Взгляд наткнулся на закатанную в пластик надпись, прикрепленную к одному из стеллажей: "фантастика".
Да уж… Воистину ирония судьбы, когда реальность становится фантастичнее любых вымыслов.
Руслан зашел в отдел.
Наташа сидела на полу и смотрела сквозь грязное стекло на пригибаемую ветром траву. Девушка слышала, что он подошел, но не повернулась. У ее ног валялся раскрытый журнал, со слипшимися страницами.
- Ты в порядке? - спросил Руслан.
Она кивнула, по-прежнему глядя в окно.
Он посмотрел на бумагу и инструмент в руках, положил их на стеллаж, прошел и сел напротив Наташи. С минуту смотрел, как колышется внизу травяной ковер. На крыше одной из ржавых легковушек, припаркованных рядом с гипермаркетом тридцать лет назад и выглядевших сейчас бурыми островами среди зеленых волн, устроилось семейство кошек. Четверо котят резвились рядом со своей матерью, вытянувшейся на прогретом солнцем металле. Казалось, что они ничем не отличаются от самых обычных домашних животных, к которым люди привыкли и которых любили, но чем дольше Руслан смотрел на них, тем отчетливее замечал разницу.
Эти кошки были крупнее и мускулистее. Всё в их повадках - даже то, как потягивалась кошка-мать: растопырив широкие лапы и выпустив мощные когти - говорило, что это уже не просто пушистые питомцы, а дикие хищники.
- Не хотела бы я такого дома иметь, - улыбнулась Наталья.
Руслан же напротив, подумал, что неплохо было бы попробовать приручить одного из котят.
- Ты чего здесь? Что-то случилось? - спросил он.
Наталья засмеялась, но не как обычно… не искренне.
- Нет, ничего. Просто приступ ностальгии.
Руслан поискал глазами, что могло послужить причиной этого. Хотя, конечно, тот же пейзаж за окном не особо располагал к веселью, но его Наташа видела ежедневно в течение вот уже почти трех недель и все равно не унывала. Значит, что-то другое.
Внимание привлек журнал. Руслан потянулся и поднял его. Наташа лишь бросила быстрый взгляд и снова стала глядеть в окно.
Перелистав страницы, он не нашел ничего, что по его мнению могло так испортить девушке настроение, закрыл журнал и хотел было отбросить, но в последний момент посмотрел на обложку… и замер.
Та еще не потеряла глянцевый вид. Лишь слегка помялась и поблекла. С нее смотрела девушка: распущенные волосы, макияж, одета в бежевое платье, приталенное, с небольшим декольте. Яркая, красивая, эффектная, с белоснежной улыбкой.
Не сразу, но до Руслана дошло, что на обложке фотография Наташи. Отыскал глазами надпись возле корешка: "модель: Наталья Чумичёва".
- Ого… - только и смог произнести он.
Девушка снова засмеялась, но в этот раз более привычно - как она всегда смеялась, когда получалось удивить его:
- Что, не похожа?
- Похожа, но… я же тебя такой никогда не видел. Да и не подозревал, что ты такая популярная модель, вот и растерялся слегка, - сказал Руслан честно.
- Конечно, ты же привык настоящими звездами любоваться, - подначила она.
Радовало, что к Наташе вернулось хорошее настроение, но за улыбкой все равно скрывалась печаль.
И как назло не находилось слов. А что сказать? Что все это ерунда и не стоит сожаления? Но разве может чья-то жизнь быть "ерундой"? Руслан осознавал, что любые слова сейчас будут лишними. Как можно утешить человека, у которого отняли все? Пообещать вернуть утерянное, соврать, что будет как прежде? Нет, он так не мог. Прошлое останется прошлым, а призрачное будущее вряд ли можно назвать светлым.
К тому же Наташа и сама это знала. В отличие от большинства, она никогда не спрашивала: "что произошло?". Но не потому, что ей было не интересно, просто она понимала, что это знание ничего не изменит, не даст. И Руслан догадывался, что сейчас она жалела не только о потерянных благах и образе жизни, а больше о том, что не в силах ничего изменить. Захотелось обнять ее, прижать к себе, поделиться теплом.
Но вместо этого он сказал:
- Когда это произошло, мой напарник, Карл Хамсдорф, находился в открытом космосе. По всем законам физики, он должен был замерзнуть, у него должен был закончиться кислород, ведь за тридцать лет в скафандре неизбежно возникли бы утечки. Но по какой-то необъяснимой причине, Карл остался жив, как и я… как все мы.
Он снова посмотрел на дикую кошку с котятами, окинул взглядом развалины пятиэтажки через дорогу от торгового центра. Наташа молча ждала, пока он продолжит.
- Карлу даже хватило времени осознать, что выжить ему не удастся, - снова заговорил Руслан. - И все, что он мог - это выбрать, как ему умереть: сгореть в атмосфере вместе с обломками погибающей станции либо задохнуться в вакууме. Он выбрал второе. Но перед смертью отдал мне свой последний приказ. Он сказал: "Живи". И я собираюсь исполнить его приказ. Жалеть о прошлой жизни можно бесконечно, но я предпочитаю взять то, что имею и создать то, что смогу.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Потому что хочу, чтобы ты помогла мне в этом.
- Ты делаешь мне предложение? - В ее глазах сразу заплясали озорные огоньки.
- Не то, которое ты имеешь в виду, - не растерялся Руслан, - но да, делаю. Потому что уверен, если мы сами не решим, как жить дальше - найдутся те, кто сделает это за нас. Подумай вот о чем: сейчас люди получили то, о чем мечтали испокон веков, за что сражались и умирали сотнями, тысячами, миллионами.
- И что же это?
- Свобода.
Девушка изумленно посмотрела на него.
- Да, именно свобода, - кивнул Руслан. - Истинная, пьянящая, безграничная. Судя по тому, что я видел из космоса, по всей Земле происходит одно и то же. А значит везде в России, в Америке, в Китае, в Индии, в Австралии - всюду так же, как у нас. Ничто не сдерживает людей, ни власть, ни полиция, ни законы, ни границы. Каждый волен делать, что пожелает.
- Но… но ведь это… страшно, - из голоса Наташи ушло веселье. - Так можно… перестать быть людьми, превратиться снова в животных.
Руслан в очередной раз убедился, что девушка обладает острым умом. Она подхватывала его мысли сходу, не требуя пояснений и "разжевывания".
- Получается, что Степан верно волну поймал: снова будет "кто сильнее - тот и прав"? Возвращаемся в пещерный век?
Он пожал плечами:
- Слишком утрированно, но по сути так.
- Страшно, - повторила Наташа и снова устремила взгляд вдаль, за окно.
Руслан пересел к ней и обнял наконец за плечи, стал смотреть в ту же сторону, что и она.
- Ты права - страшно. Если не будет сдерживающих факторов, то вскоре над людьми возобладают инстинкты. Первобытные стремления и желания. И тридцать лет этого странного сна… анабиоза… на деле окажутся скачком на тысячи лет назад. Регресс планетарного масштаба… Но только, если допустить это. Сидеть сложа руки и ждать, когда станет лучше.