- Насовсем. Старшей вместо себя назначаю Былину. Передайте это всем остальным. Вернется с охоты великий князь, требуйте, чтобы вас вернули во дворец. Мы подряжались великую княгиню охранять, а не кремлевские стены. Откажет великий князь, требуйте расчета и уходите домой.
- А если Дмитрий обманет и не заплатит? - шепотом спросил Сашка у Адаша.
- Заплатит, - так же шепотом ответил тот. - До сих пор еще ни один владыка не решался амазонок обмануть.
- Подруги, - продолжала Куница, - знайте: станут про меня дурное говорить, то - неправда, злобный навет. Не верьте им. Я честно исполняла свой долг перед князем и княгиней. А уезжаю, потому что амазонки не доверяют ничьему суду, кроме своего собственного. Пусть это даже будет суд великого князя. Ну… Прощайте!
Она обнялась со всеми девчонками, бывшими в караулке. С одной из них она задержалась чуть подоле. "Дочь", - сообразил Сашка. С ней же, кряхтя и смущаясь, обнялся Адаш.
- Ну что? - задала сакраментальный вопрос Куница, когда они уже очутились за кремлевской стеной, на площади, среди торговых рядов. - В острог могут войти в любой момент и хватиться нас. Надо как можно быстрей уходить из города.
- Без коней, снаряжения и денег мы далеко не уйдем, - резонно заметил Адаш. - Да и надо еще сообразить, куда уходить.
- К дядьке Воронцу надо, - подсказал Сашка. - У него и разживемся всем необходимым.
- Нет, мне туда не с руки, - отказалась Куница. - Буду ждать вас за городом, на постоялом дворе в Ямской слободе. Удастся взять лошадок и на мою долю, приму с благодарностью. Нет - и так не обижусь.
Они расстались. Куница двинулась к выходу из города, а Сашка с Адашем - к боярину Федору. У дядьки их встретили с радостью - не знали что и думать - куда только мог непутевый племянник подеваться, не сообщив никому о своем отъезде. После того как Сашка описал сложившуюся ситуацию, разложив перед домашним военным советом весь имеющийся в наличии пасьянс, дядька Федор только глухо крякнул и принялся теребить хохол на макушке. Глубоко задумался. Двоюродный же брат Иван загорелся:
- Я с вами! Догоним это дьявольское отродье! У Некомата два дня форы. Возьмем по три лошади на каждого, загоним их вусмерть, но достанем мерзавца!
- Я не против, - согласился Сашка. - Лишний меч не помешает. Кто знает, какая у него с собой охрана. А нам надо с ним покончить раз и навсегда.
Наконец изрек свое веское слово боярин Федор:
- Я с тобой согласен, Тимофей. Уничтожишь Некомата, и воздух станет чище, и положение станет яснее, и проблем у нас, Вельяминовых, будет меньше. Надо только так сделать, чтобы не было при этом лишних глаз. Без свидетелей. Мол, пропал Некомат, и бог с ним. Волки, может, в дороге загрызли. Так что, Тимофей, бери с собой все, что тебе нужно, и отправляйся в погоню. А с другой стороны, имей в виду, что и за тобой погоню наладить могут. Уезжать вам нужно быстрей. А тебе, Иван, вот что скажу: не поедешь ты с ними. Случись что, на кого оставишь своих деток малых да стариков-родителей? При таком раскладе лучше и нам из столицы уехать, переждать несколько месяцев. Сегодня будем собираться, а завтра с утра и выедем. Поедем подальше отсюда, в свое имение на Черниговщине.
По сути, Федор Васильевич расставил все точки над "i". Оставалось только собрать все необходимое и отправиться в путь. С Куницей они встретились уже через час.
- Поехали с нами, Куница, - предложил Сашка.
- Нет, я домой, на юг.
- Не поедет, - покачал головой Адаш, - не может она с мужчинами. Все их правила идиотские. Ты слышишь, Куница, дождись меня. Покончу с этим Некоматом, уйду со службы. Отпустишь, Тимофей Васильевич?
- Конечно, отпущу, - согласился Сашка.
- Вот… Обвенчаемся, уйдем в татары, поселимся на Брянщине, мне там землица от Орды полагается. Детишек будем растить.
- Нам нельзя венчаться. - Амазонка криво усмехнулась. - О чем говоришь, Адаш? Две старые боевые клячи… Какое хозяйство, какие детки? Наша доля - сдохнуть в какой-нибудь сече. А не повезет - придется доживать свои дни в каком-нибудь монастыре.
- Ты увидишь, - заверил ее Адаш. - Все будет по-другому. Ты только дождись меня. А я тебя обязательно найду.
- Дождусь, - обещала она и, как гибкий хищный зверь, имя которого носила, взвилась в седло. - Н-но, милая! - Хлестнула лошадь нагайкой и взяла с места в карьер.
- Вот черт! - Адаш длинно и затейливо выругался. - С этими бабами всегда так… Ладно, пора и нам в путь, государь.
- Сейчас поедем, ты только объясни… А то любопытство разбирает, сил нет терпеть. В какие еще татары ты собрался уходить, да еще на Брянщине? Разве татары живут не в Казани?
- Ох, - тяжело вздохнул Адаш. - Этот Манасия, что тебя учил, был олух царя небесного. В Казани живут болгары. А татары - это казаки, не несущие строевой службы. Живут они своим хозяйством, а не на ордынский счет. А как большая война случается, так их сразу в войско и призывают. Потому они и селятся невдалеке от Орды. Понятно?
- Понятно. Вроде как запас первой очереди, - обрадовался Сашка. Еще одна маленькая тайна этого мира открылась перед ним. - Ну, теперь можно и Некомата догонять.
- Слава богу. А я думал, будем продолжать урок географии отечества.
XV
Сашкина лошадь пала перед самой пристанью. Он, уже готовый к такому исходу, вовремя соскочил с нее и, не останавливаясь ни на секунду, бросился туда, где среди рыбацких суденышек возвышались два пузатых, больших корабля.
- Эй, эй, на корабле! - заорал Сашка, подлетев к одному из них.
Из-за борта свесилась рыжая лохматая башка - видимо, вахтенный.
- What do you want, sir?
- Некомат… on board? - спросил Сашка, с трудом припоминая институтский курс английского.
- New commode?
- Да, да, Некомат!
Но вахтенный только развел руками, не в силах взять в толк, чего от него хотят.
- I don’t understand…
С досады выругавшись, Сашка рванул ко второму кораблю - может быть, там повезет больше.
- Эй! - вновь заорал он. - На корабле!
Снова из-за борта появилась физиономия. На этот раз коротко остриженная и бритая, но такая же веснушчатая и рыжая, как и первая.
- Некомат, купец Некомат… Businessman Некомат… hear? - Сашка ткнул указательным пальцем в направлении рыжей морды.
- Moment, - последовал ответ, и вахтенный куда-то смылся.
"Если бы не знал, что такое невозможно, решил бы, что передо мной Уэйн Руни", - подумал Сашка. Через некоторое время "Руни" объявился вновь вместе с еще одним моряком постарше. Тот говорил по-русски довольно-таки сносно.
- Некомат Сурожанин? - переспросил он, выслушав Сашкин вопрос. - Его корабль ушел восемь часов назад.
- Ч-черт… Послушай, приятель, ты можешь передать капитану мои слова?
- Я и есть кэптэн, сэр.
- Отлично, капитан. Вы могли бы взять на борт двух пассажиров и догнать корабль Некомата? - Сашка извлек из-за пазухи увесистый кожаный кошель и покачал его на руке, как бы демонстрируя его немалый вес. - Здесь только золото. Никакого серебра.
- С удовольствием, сэр. Но для этого надо срочно отваливать от стенки.
- Вас что-то держит? Погрузка?
Капитан отрицательно покачал головой.
- Загружен под завязку. - Он широко улыбнулся и провел воображаемую линию над своей головой. Похоже, ему очень нравилось это русское выражение. - Местный администрэйшн должен дать мне буксирный бот и лоцман. - Он усмехнулся. - Я хожу этот порт три раза в год. И знаю местные мели лучше любой лоцман.
- Так за чем же дело стало? - Сашка вновь подбросил кошель на руке.
- Администрэйшн не дает мой документ.
- Наплевать. Я добавлю премию.
Капитан покачал головой.
- Не могу без документ. Я хожу сюда три раза в год.
Сашка подумал несколько секунд и, видимо на что-то решившись, спросил:
- Как вас зовут?
- Кэптэн Кроули, сэр.
- Где находится администрация?
Капитан махнул рукой вдоль пристани, указывая на самый дальний ее конец.
- Готовьтесь к отплытию. Максимум через полчаса ваши бумаги будут у вас.
- ОК! - Капитан в знак согласия поднял правую руку.
Сашка же побежал вдоль пристани в сторону, указанную моряком.
Помещением для администрации служила, судя по всему, единственная жилая изба, выделяющаяся своими окошками и относительно небольшими размерами на фоне здоровенных складов с глухими стенами. Пройдя пустые сени, Сашка оказался внутри. У большой пузатой печки, прислонясь к ней спиной, стоял невысокий толстенький человечек с рыжей козлиной бородкой. Кроме печки в комнатенке хватило места для большого письменного стола, на торце которого пристроился молодой человек с пером в руках, и еще больших размеров шкафа, скорее даже стеллажа. Полки его были загружены большими толстыми книгами и пергаментными и бумажными свитками.
- Мир вам, - вполне миролюбиво поздоровался Сашка.
- Мир и тебе, странник, - ответил за двоих козлобородый. - Что за нужда привела тебя к нам?
- Вы администрация? - на всякий случай решил уточнить Сашка.
- Иноземцы нас так называют. Дьяк Семужный, - представился козлобородый. - Чем могу служить?
- Отсюда восемь часов назад отошел корабль. В Англию. На этом корабле находится купец Некомат Сурожанин. Мне необходимо догнать его.
- Зачем?
- Я должен передать ему послание великого князя.
- Чем вы можете подтвердить свои слова? Где это послание?
- Это секретное послание. Я не могу его предъявлять каждому встречному-поперечному.
Дьяк лишь пожал плечами и, отвернувшись от Сашки, сказал, обращаясь к молодому человеку:
- Продолжим.
Сашка понял, что перед ним твердый орешек. Эдакого опытного бюрократа на мякине не проведешь.
- Послушайте… - Сашка достал золотой и, подбросив его к самому потолку, мастерски поймал, не дав монетке упасть на пол. Глаза Семужного и его подьячего синхронно проследили за монетой. - Мне всего лишь нужны бумаги капитана Кроули. И все.
Дьяк тяжело вздохнул и покачал головой.
- Сегодня из порта никто не выйдет. Опасно. Только завтра, с восходом солнца.
Сашка пребывал в растерянности от необычности (в его понимании) поведения должностного лица, и неизвестно, сколько бы он находился в этом состоянии, если бы в сенях не раздался громкий топот. Дверь в комнату отворилась, и в помещение ввалился Адаш. С грохотом сбросив с плеч переметные сумы, снятые со своей и Сашкиной павших лошадей, он наконец-то выдохнул:
- Фу-у, уморился. - Адаш снял папаху. От его давно не бритой головы повалил пар, как от загнанной лошади. - Ну что, государь? Когда отплываем?
- Нам нужны документы капитана Кроули. А этот не дает, - мотнув подбородком в сторону дьяка, совсем как школьник пожаловался Сашка. - И денег не берет.
- А чему ты удивляешься? Ему ж Некомат уже отвалил, - запросто разъяснил ситуацию Адаш. - Да и боится он Некомата. Тот вернется, если что не так - сгноит заживо. - Адаш вытащил меч из ножен и приставил его к шее дьяка. - Давай документы, старый козел. Некомат когда еще будет, а я с тебя сейчас шкуру спущу.
- Делайте, что хотите. - Дьяк с видом полнейшего безучастия пожал плечами. - Я вам не мешаю. Ищите. - Он мотнул головой в сторону шкафа. - А я не знаю, где его документы.
От такого поворота растерялся и Адаш. Ну не резать же действительно ремни со спины этого упрямца!
- А два золотых дадите? - вдруг прорезался голос у дотоле хранившего молчание подьячего.
- Дам, не вопрос! - обрадовался Сашка.
Молодой человек проворно, как обезьянка, вскарабкался на самый верх стеллажа.
- Вот его документы! - торжественно объявил он, держа в вытянутой руке плотный бумажный свиток.
- Рыська, подлец, с государственными преступниками снюхался! В остроге сгною!
Молодой человек ловко соскочил вниз.
- А я и ждать не буду. Сегодня же с рыбаками уйду, и поминай как звали. Давай золотые. - Протянул он Сашке свиток.
- Постой, постой, дружок. Пойдешь с нами. Капитан сам проверит свои документы. А ты, дядя, посиди пока. - Адаш огрел дьяка плашмя мечом по голове, отчего тот, закатив глаза, сполз на пол.
Последние двое суток Сашка и Адаш скакали, не отдыхая. Загнали лошадей, и сами были едва живы. Поэтому, едва добравшись до парусиновых гамаков в каюте, любезно предоставленной им капитаном, они завалились спать и проспали почти сутки. Проснувшись, Сашка вывалился из гамака и отправился наверх. Только ступив на обледенелую палубу, он поскользнулся и едва сумел сохранить равновесие, вцепившись в покрытый ледяной коркой фал. Потрясенный величественной красотой стихии, он изумленно глядел на длинные ряды черных волн, там и здесь усеянных мелкими льдинками. Слева в молочной кисее тумана смутно виднелся низменный лапландский берег, отороченный кромкой ледяного припоя. Свежий бриз щедро надувал паруса, гоня на северо-запад ныряющий с волны на волну тяжелый корабль.
- Здравствуйте, сэр! - раздался откуда-то сверху голос капитана. - Хороший ветер, сэр, идем очень быстро. Я взял мористее, чтобы избежать больших льдин. Не придется тратить время на лишнее маневрирование. Клянусь Нептуном, еще пара-тройка дней, и мы их нагоним.
- Отлично, капитан, - похвалил Сашка, но тут же, вспомнив о судьбе злополучного "Титаника", забеспокоился: - А айсберги нам не грозят?
- Здесь айсбергов не бывает. Они встречаются на ост-норд-ост, - успокоил его капитан. - А мелкие льдины нам не опасны. У "Shooting Star" отличная дубовая обшивка.
- А мы не проскочим мимо?
- Нет, сэр. Даже в кромешной тьме мы заметим их кормовой фонарь.
С каждым днем плавания солнце появлялось на небосклоне все позднее и оставалось на нем все меньше. Некоматово судно они не догнали ни через два дня, ни через три. На пятый день путешествия солнце уже не взошло.
- Да хранит нас Пресвятая Богородица и Никола Угодник! Третий раз в своей грешной жизни путешествую по морю и каждый раз себя чувствую сквернее, чем в самой ужасной битве. Как слепой котенок, которого кошка потеряла, - жаловался на судьбу Адаш. - А тут забрались в самый кромешный ад, даже солнца нет. Остается только молиться да поминать святых угодников. Пойди, государь, подергай этого капитана. Обещал через два дня, а уж четвертый с тех пор заканчивается. Проскочили мимо небось. Эдак мы и в Англию приплывем. Что, там Некомата искать будем?
- Тоже вариант, - ничуть не расстроился Сашка, но к капитану все же сходил.
Тот его снова заверил, что проскочить мимо они никак не могли. И на носу, и на марсе у него вахту несут самые проверенные матросы. Просто так сложилось. Это море. И остается только ждать, молиться Нептуну и надеяться. Через два дня вновь появилось солнце и стало немного поспокойнее. Но недовольство пассажиров, видимо, все-таки произвело на капитана впечатление (кошель с золотом Сашка обещал отдать ему только тогда, когда они покинут его судно, ограничившись в качестве аванса всего лишь пятью золотыми), ибо в начале одиннадцатых суток путешествия пассажиров разбудил самолично капитан.
- Впереди виден огонь, - радостно доложил он. - Через пару часов мы их догоним.
- Отлично, - проворчал Адаш. - Вот когда догонишь, тогда деньги и получишь. Пойдем наверх, государь.
Но Сашка уже выбрался из гамака и, опередив и Адаша, и капитана, выбежал из каюты. Впереди по курсу действительно горел огонек. Несмотря на то что небо было звездным, красный огонек нельзя было спутать ни с какой звездой. Это, несомненно, был кормовой фонарь корабля.
Сашка поднялся на бак. У румпеля стоял сам капитан. Здесь же находился и Адаш, ухватившийся обеими руками за свисающие фалы. Изрядно качало. Море было неспокойно, Дул свежий ветер.
- Когда догоним их, я не смогу стать с ним борт о борт. Большая качка. Придется спускать шлюпку.
Сашка не возражал, шлюпку так шлюпку. Может быть, даже и лучше. И хорошо, что это происходит ночью. Все-таки часть команды спит. Меньше будет ненужных смертей совершенно ни в чем не повинных людей. Да и им самим команда понадобится. Надо же как-то будет добираться до ближайшего порта.
- Есть здесь поблизости порт? - спросил Сашка у капитана.
- Да, совсем близко. Завтра мы увидим его в устье реки Нидельвы. Норги и свей зовут его Нидарус, а саамы - Ранте.
- Может Некомат зайти в него? - поинтересовался на всякий случай Сашка. Для них с Адашем эта ситуация была бы идеальной.
- Вряд ли. Мы заходим сюда, когда возникают какие-нибудь проблемы. Но, судя по скорости, с которой они идут, проблем у них нет.
К ним поднялся боцман и почтительно, но настойчиво, повторяя "sir" через каждые два слова, принялся в чем-то убеждать капитана, указывая правой рукой на север. Капитан его внимательно выслушал и ответил решительно и коротко:
- Go out!
Сашка посмотрел в ту сторону, куда указывал боцман. С севера на них наползала зловещая брюхатая туча, контуры которой отчетливо прорисовывались в ярком лунном свете на фоне звездного неба.
- Чего он хотел? - поинтересовался Сашка.
- Он боится этой тучи, - мотнул в ее сторону головой капитан. - Говорит, что мы идем слишком близко к берегу. - Сашка поглядел туда, куда указал капитан. Высокий берег выделялся широкой черной полосой на фоне неба и моря. - Здесь действительно много скалистых рифов вдоль берега, но мы идем далеко от них. Боцман же предлагает держать курс в открытое море и сбросить паруса. Но тогда мы можем потерять идущий впереди корабль! Эдакий болван! Взялся меня учить…
- Вам виднее, вы капитан, - скромно заметил Сашка.