* * *
Завтрак в "Макдоналдсе" - развлечение для студентов, прогуливающих первую пару, неудачливых клерков, жующих казенный бутерброд, уткнувшись в ноутбук, и сумрачных личностей, пришедших скорее на поздний ужин… Ник взял стакан с дурным жидким кофе, сандвич с котлетой и яйцом, картошку, занял самый дальний от входа столик в углу.
Он не рисковал ничем, собираясь отправить Коню обещанный спам - в торговом центре над "Макдаком" Ник купил новый нетбук, а в настройках проставил "не сохранять историю посещений".
Открыл нетбук, подключился к бесплатному Wi-Fi, с некоторым содроганием заглянул на новостной сайт: вдруг там висит объявление с его портретом в рубрике "Их разыскивает полиция". Сообщения о массовых драках, об усиленных мерах безопасности: "В Багдаде все спокойно! Спите, добрые горожане!" Ник на автомате, не замечая вкуса, сжевал бутерброд и выпил кофе.
Ну-с, приступим. Для начала надо зарегистрировать новый ящик, это недолго, затем сочинить текст письма и разослать его веером.
"Веришь ли ты в Господа нашего?" - набил Ник в теме письма и задумался, покусывая губу. Что-то ускользало от него, важное, связанное с этим вопросом, связанное с деревянной церковью у метро… Но поймать мысль за хвост не удавалось, и Ник оставил ее в покое. Он постарался сделать послание максимально бессмысленным и пародийным:
Веруешь ли ты в Господа нашего? Всё есть лишь одно слово - Любовь. Возлюби Господа, возлюби ближнего своего - и познаешь счастье. Господь поддержит тебя, как мать поддерживает дитя, напоит тебя светом блаженства и выведет из тупика. Для неверующего, еретика или - хуже того - фарисея есть лишь путь разума, и бродят на нем чудовища. Для познавшего Господа путь озарен и прям, и Любовь ведет истинно верующего вперед.
Всё, дело сделано. Перечитал и восхитился собой. Надо же. Может, податься в бродячие проповедники? Ник кликнул "отправить".
Он отлично понимал, что своими ящиками пользоваться нельзя. Взглянул на полоску новостей. Сегодня похороны Алексаняна. Наверняка преподаватели захотят подъехать к моргу, попрощаться, поддержать родителей. Артура любили. Ник запнулся об это слово, но мысль снова ускользнула.
Лучшего друга Артура - Ника - не будет на похоронах. Тетя Ануш обидится… А может, и не заметит. Мать, потерявшая сына, не станет думать о таких мелочах и подсчитывать гостей. А все пойдут, даже Опа (будет лить, зараза, крокодиловы слезы и кидаться на гроб), студенты Артура поедут сразу на кладбище. Потом шумные поминки, отчаянный надрыв веселья.
Жаль, что в "Макдоналдсе" нельзя курить и не продают спиртное. Ник на секунду прикрыл глаза, собираясь с силами… И почувствовал, что на него смотрят. Это ощущение - непрекращающейся слежки - было с ним уже два дня, каждую минуту и каждую секунду. Но сейчас свербело сильно, настолько сильно, что, оборачиваясь, Ник уже знал: они здесь.
В зал вошли и направились к кассе двое в штатском. Джинсы, куртки, свитера. Все такое неприметное, но главное - лица. Ник живо представил, как, не дрогнув, эти двое вытаскивают пистолеты и всаживают в него пули всё с тем же вежливо-скучающим выражением.
Он медленно закрыл нетбук. Низко склонившись под стол, спрятал его в сумку. Сердце стучало как сумасшедшее: несмотря на занятия самбо, несмотря на опыт драк, Ник ни разу не убегал от профессионалов. Крыса против не котов даже - против танка. Единственный выход - меж гусениц прошмыгнуть. Скрытый столиком от взглядов убийц, Ник развернулся и посмотрел на выход.
Здесь только одна дверь на улицу и вверх идет небольшая лестница. А там Ника поджидают, это точно.
М-да, не повезло заведению - кровь теперь отмывать, мозги, содержимое желудка… Ник покрепче перехватил сумку. Двое стояли у кассы и озирались. Взгляд левого сконцентрировался на Нике, и бугай полез за пазуху.
У Ника сдали нервы. Пригибаясь, прижимая сумку с нетбуком к животу, он бросился к двери. Все несколько секунд бега ждал выстрелов, боли, темноты. И удивился, когда убийцы, вместо того чтобы открыть пальбу, кинулись наперерез. Они не принимали худощавого "профессора" в расчет - какой из него боец, в самом деле, соплей перешибить можно! Ник отбросил сумку и врезался в преследователя.
Первая стычка получилась короткая и не зрелищная. Только кассиры завопили и охранник сделал вид, что его в зале нет.
Когда Ник уронил первого убийцу, второй сообразил: не так прост Каверин, и пошел в атаку. Ник прикинул: нет, не выстоять. Краем глаза он заметил значок "Осторожно! Скользко!" перед входом - там недавно протерли пол. Преследователь был значительно больше и тяжелее Ника, но двигался с грацией балетного танцора, и заманить его на опасный участок не удавалось.
Ник сделал обманный выпад, будто нагибается, чтобы подхватить стул и огреть верзилу по лбу, и сам чуть не пропустил удар.
Заворочался, поднимаясь, второй преследователь.
"Хана, - понял Ник. - Убить, может, не убьют, но отметелят".
- Сдавайся, - внезапно предложил второй, - поедешь с нами - останешься цел.
Ник следил, как подбирается к нетбуку поднявшийся на карачки враг. Вот удивится, когда обнаружит, что на машинке нет информации. Можно попробовать сейчас: заговорить, сбить, выскочить за дверь… Заорав как резаный, Ник прыгнул в сторону и перемахнул через стойку, своротив кассовый аппарат. Ошалевший персонал даже не пытался помешать. У него было всего несколько мгновений, чтобы сориентироваться, и Ник бросился на кухню.
Шипела, сгорая в масле, картошка, жались к стенкам девушки и юноши, откуда-то сбоку, из ослепительно-белого кафельного коридора вышла пожилая женщина с ведром и шваброй…
Ника осенило. Доставка. Должна быть доставка.
Он бежал вперед, не бежал даже - перемещался огромными прыжками, а сзади снова закричали: видно, преследователи во что-то врезались. Ник сдернул с полки поддон с едой и, резко крутанувшись, кинул его во врагов. Снова развернулся.
Вот она, дверь доставки, черная, непрезентабельная. Ник опасался, что она закрыта, дернул за ручку, и дверь поддалась, за ней мелькнуло искаженное ужасом лицо девушки в униформе "Макдоналдса", она рывком отбросила недокуренную сигарету. Ник отшвырнул девицу и оказался на дебаркадере торгового центра.
Курильщики уставились на него с немым удивлением.
Все, кроме одного.
Этот стоял, внешне расслабленный, и, прикусив фильтр, улыбался Нику.
А в руке у него был пистолет странного вида.
Сзади снова загрохотало, и преследователи вылетели следом за Ником. Враг поднял оружие, направил Нику прямо в грудь и выстрелил.
Боли не было.
* * *
До этого Конь не бывал на похоронах. Не знал, как всё выглядит обычно - ни заведенного порядка, ни похоронных ритуалов. С самого утра он находился рядом с Ануш Георгиевной, мамой Артура-Паруйра. Он, Толстый, Анечка и Илья. Анечка - бледная, осунувшаяся, едва узнаваемая, держалась тихо, старалась не отходить от ребят. Только с Ануш Георгиевной обнялась крепко, по-дружески. Тетки и дядья Алексаняна следили за незваными помощниками, поджав губы, но молчали.
Из дома покойного поехали в морг. Возле него уже собралась группа студентов и преподавателей - на массовое прощание, как объяснили Стасу, зал морга не рассчитан, и перед закрытыми дверями мерзло человек пятьдесят самых близких. Конь всматривался в молодые, схожие в горе лица, и ему становилось стыдно своего безразличия.
Ануш Георгиевна вцепилась в мужа, повисла на нем. Подошли двое незнакомых, заплаканных, ухватили под руки, увели. Анечка приложила платок к сухим красным глазам. Илья обнял ее за плечи, поддержал, засопел Толстый.
Наконец впустили внутрь. Конь не стал пробиваться в первых рядах, уступил дорогу жаждущим. Дико закричала заслоненная провожающими Ануш Алексанян. Этот крик, переходящий в причитания, никто другой не смог бы издать. Медленно двинулась очередь. Конь снова оказался рядом с ребятами. Аня пошатнулась. Остановилась.
- Я не могу, - сказала она в пустоту.
Ануш Георгиевна не кричала уже, бормотала тихонько. У Коня душа разрывалась. Он взял Анечку за руку и повел вперед. Повел к гробу, хотя и сам хотел остаться у входа, не видеть.
- Это не он! - радостно воскликнула Анечка. - Это же не он!
На нее зашикали. Покойник и правда не был похож на Алексаняна, преподавателя философии, - нарумяненный, солидный, аккуратно причесанный, одетый в костюм. Анечка улыбалась:
- Это же не он!
Появился рядом Илья, оттащил ее в сторону. Стас стоял рядом с гробом. В домовине кто-то оставил книги, кто-то положил пачку сигарет.
На кладбище людей стало больше. Конь совершенно потерялся в этой холодной круговерти, в окружении плачущих, проклинающих, молча кусающих губы. Была раскрытая могила, был гроб - лицо Артура открыто, и мать гладит его, гладит, целует, потом мать уводят, силой оттаскивают, но она вырывается, падает на тело, кричит. Плачут студентки. Рыдает незнакомая девица, бьется в истерике. Кто-то нервно курит, пахнет табаком. Молчание. Гроб закрывают. Крик матери - гроб опускают в яму. Комья земли ударяют по деревянной крышке.
Потом клали цветы и сигареты. Тряся брылами, исходила пафосом деканша Опа.
Ануш Георгиевна теперь стояла рядом со свежим холмом. Молчала. Разлили водку по пластиковым стаканчикам. Голодные взяли бутерброды. Родственники замерли. Ануш Георгиевна запрокинула голову - чтобы слезы не текли по щекам. И заговорила тихо:
Спи, моя крошка, мой птенчик пригожий,
Баюшки-баю-баю,
Пусть никакая печаль не тревожит
Детскую душу твою.
Ты не увидишь ни горя, ни муки,
Доли не встретишь лихой…
Спи, мой воробушек, спи, мой сыночек,
Спи, мой звоночек родной!Спи, мой малыш, вырастай на просторе,
Быстро промчатся года.
Смелым орленком на ясные зори
Ты улетишь из гнезда…
Даже много лет спустя, когда Конь видел мать, потерявшую сына, он слышал этот тихий, исполненный любви, срывающийся на шепот и плач голос, читающий стихи.
Глава 10
ИЗОЛЯТ
В гробу было тесно - не шевельнуться. Руки прижимало к бокам, ногами Ник не мог двинуть, и на грудь давили тонны земли, даже через крышку - давили.
В могиле, в деревянном ящике. Нечем дышать. Ник попытался облизнуть губы, но что-то мешало, что-то мертвое во рту. Разбухший язык? Или так ощущается подвязанная челюсть? "Да меня же живым похоронили!" Он напряг все мышцы, и тело отозвалось болью. Зато удалось открыть глаза.
Непереносимо-яркий дневной свет.
Значит… умер? И сейчас кто-нибудь примется судить, взвешивать его поступки, измерять и подсчитывать.
Ангел ли, демон тронул Ника за плечо, и он замычал от ужаса.
- В порядке, - сказал некто, - пульс стабилен. Очнулся. Никита! Никита Викторович!
Тень заслонила потустороннее сияние. Ник снова замычал и забился.
- Никита Викторович! - настойчиво продолжила тень. - Вы меня видите? Вы понимаете, кто вы?
Ник затих. Он ничего не понимал, кроме, пожалуй, одного: жив. В окружении врагов. В больнице, возможно.
- Ремень снимите, - скомандовала тень, - язык он не прикусит.
Проворные руки освободили язык Ника - изо рта вытащили полоску дубленой кожи. Ник снова напряг мышцы и понял: он привязан к койке. Как буйный. Как эпилептик, иначе зачем вкладыш в рот?! Говорить пока не получалось, настолько пересохло во рту.
- Который год? - монотонно вопрошала тень, так и не оформившаяся в человека. - Месяц? Число? Как ваша фамилия? Где вы живете?
Ник пытался отвечать, но путались мысли и кружилась голова.
- Нет, - буркнули другим голосом, - не думаю, что он вас понимает. Сумеречное состояние сознания. Вас же предупреждали.
- Термины-то не перевирайте. Я в первую очередь - врач, а потом уже - палач! - вскинулась тень. И оказалась мужчиной лет тридцати пяти: белый халат, круглые очки, подчеркнуто интеллигентская бородка.
- Вот и будете зарплату врачебную получать, - пригрозил врачу невидимый оппонент. - Выполняйте, что сказано.
Врач заглянул Нику в глаза, как показалось, с сочувствием. И всадил в предплечье иглу.
Страх больше не возвращался. Ник лежал на койке, ремни сняли, но подниматься он не считал нужным. Санитар помог - размял руки, заставил сесть. Ник слушался, пока его держали, потом падал на матрас. Его не смущала грязь, он ходил под себя, кажется, из уголка рта текла слюна - Ник просто не помнил, что ее нужно глотать.
Прошла небольшая уютная вечность.
Ник не думал ни о чем, погруженный в звенящую пустоту, где даже его самого не было.
Вроде бы делали еще уколы, давали таблетки. Кажется, водили в "душ" - поливали, скорчившегося, струей воды из шланга.
Однажды Ник обнаружил себя за столом в обществе других людей. Они ели, и Ник послушно взял ложку, еле вспомнив, как ею пользоваться, зачерпнул вязкой каши. Рядом с ним обжирался, запихивал в рот целые куски хлеба жирдяй. Ник рассмеялся. Тут же подскочил санитар, увел борова, а Ника принялся кормить с ложечки, как ребенка.
Потом снова были темнота и пустота, в ней всполохами проскальзывали отдельные мысли: "Артура закопали", "Маша… изолят, изолят", "Мама не знает", но Ник не мог ни удержать их, ни додумать до конца.
Еще через одну вечность Ник понял, что в палате не темно, напротив, свет здесь никогда не гасили, он мешал, не позволял остаться в одиночестве. И санитар круглосуточно был подле Ника. Чувство тревоги оказалось новым, незнакомым. Ник смаковал его, потом попытался объяснить санитару, и тот позвал врача. Ник его уже видел когда-то, этого мужчину с аккуратной бородкой. Врач слушал его блеяние и хмурился. Снял очки, повертел их в руках, складывая дужки, и наконец тихо сказал:
- Никита Викторович, вам сильно мешает ваше состояние?
Ник с готовностью подтвердил: да, там, за порогом небытия, в осознанном мире, его ждут кошмары, его караулят твари прошлого. Ник туда не хотел.
- Тогда мы поднимем дозировку до прошлого уровня. - Врач отвел глаза. - Поправляйтесь, Никита Викторович.
Последние его слова рассмешили Ника: "Поправляйтесь"! Врач же знает: Ник здесь навсегда. На-всег-да. И никогда ему не вернуться к прежней жизни.
Никогда.
И каркнул ворон.
Ник, кажется, снова ел, и снова спал, и плавал по волнам ассоциаций, и санитар всегда был рядом, но однажды вернулась боль.
Проснувшись, Ник свернулся в постели в скулящий комок. Навалилось все сразу: нестерпимо хотелось курить, дрожали руки, пересохло во рту, и губы казались распухшими, чужими. Воняло немытым телом и мочой.
Санитар не появился, и Ник сполз с койки. Он не помнил свою палату и не мог ее видеть. На Нике было что-то вроде фланелевой пижамы, серой, застиранной. Несколько шагов до двери - за ней, надеялся Ник, туалет.
Он не ошибся. Открыл воду и сунул голову под ледяную струю. Его трясло, как последнего наркомана, и постепенно дошло: дружок, так ты и есть торчок. Тебя заперли… Где? В психиатрии? Тебя "накачали", но сегодня почему-то не дали лекарств, и тебя ломает. А в прошлый раз, со стыдом вспомнил Ник, он сам умолял врача дать транков или чем там травили. Испугался. Он проиграл и до боли боялся осознать это.
Он - проиграл.
Ник вернулся на койку, так и не осмотревшись, натянул на голову тонкое одеяло и закрыл глаза.
Так он лежал долго, очень долго, и каждый вдох давался с трудом: болели тело, душа и совесть.
Клацнул засов - Ник вздрогнул, повернул голову. В палату втиснулся здоровенный санитар, с Коня размером, но отъевший небольшое брюшко.
- Давай на выход. К тебе пришли.
Ник все еще туго соображал. Кто мог прийти? Кому он нужен? Если врачу, надели бы смирительную рубашку и произвели осмотр на месте. Или, обездвижив, отволокли бы на процедуры. Ник направился к выходу, с трудом переставляя непослушные ноги. Санитар посторонился, пропуская его вперед. Ни наручников, ничего. Значит, не рассчитывают, что он попытается бежать. Или знают, что далеко не убежит: не сможет или не захочет.