- Ладно, голову я тебе рубить не буду, попробую завтра договориться с тем, что осталось от твоего хозяина. Но ты не ответил ещё на вопрос, чем ты питался всё это время.
- В храме Многоголового Бога источник воды, а охотится, я ходил в соседнюю реальность.
- Ты можешь свободно ходить между реальностями?
- Нет, мы не обладаем такими способностями, но в храме Бога Солнца у жрецов был специальный браслет, я его надевал и отправлялся за едой.
- И куда ты ходил?
- Я не знаю, я всякий раз попадал в новое место, быстро запасался едой и уходил домой. Я охотился только ночью и не изучал того мира, в который ходил.
- Понятно. Никадим, что это за браслет.
- Скорее всего, это и есть тот артефакт, про который я тебе говорил.
- Хорошо на сегодня закончим. "Малыш" накорми и одень Грума, извини, но эту ночь тебе придётся провести всё-таки под стражей, а завтра я попробую договориться, с твоим старым хозяином и тогда будем принимать решение по казне. И ещё, завтра ты должен показать нам источник с пресной водой и тот браслет, с которым ты гулял по мирам.
- Я согласен, только прошу не оставляй много света, я ночной житель и не привык к яркому дневному свету.
- Ладно, свет я уберу. Пошли "Малыш"
Глава 12
- Капитан, половина команды пойдёт с нами, назначь ответственного офицера. Остальные остаются на корабле и готовятся к отплытию. Ведите сюда Грума. Пора выступать.
Отряд в сопровождении матросов сошёл на берег и направился вглубь города. Десять человек во главе с Василием и старшим офицером отправились собирать и переносить на корабль собранное вчера золото, остальные пошли к центру города, запасаться питьевой водой.
- Показывай, приятель Грум, в каком храме источник. Перво-наперво надо решить проблему воды.
- Вон тот храм, что стоит на северной стороне площади и есть храм Многоголового Бога. Там в середине, в самой глубине, за Алтарём и есть источник. Только вы там аккуратнее, не разбудите спящего.
- Это ещё кто?
- Многоголовый Бог, он спит там со времён последней войны, когда погиб город, сидит на своём троне и спит. Слышал я, что тот, кто его разбудит навсегда останется у него в плену и до скончания века будет здесь ему прислуживать.
- А вода-то там хоть свежая?
- Да источник свежий и хороший, он отлично утоляет жажду.
- Пошли, господа посмотрим, что это там за Многоголовый спит.
Алексей открыл двери и шагнул в полумрак храма. Шаги гулким эхом отдались в пустом огромном зале. Посередине зала располагался большой каменный жертвенник, за ним стоял огромный трон, сделанный из такого же камня, и на троне сидело трёхголовое чудовище. Средняя голова, напоминавшая человеческую, только украшенная большими рогами, была запрокинута назад, на спинку трона, две другие, волчья, и голова орла склонились на плечи. Грудь монстра мерно поднималась и опускалась в ритм дыханию. Алексей внимательно рассматривал сидящего. Мощные мышцы голого торса, тёмная, почти чёрная кожа. Руки покоились на подлокотниках, в одной из них был зажат скипетр, во второй огромный кистень.
- Однако, - прошептал Алексею на ухо Владмир, - он действительно спит.
- Грум, а чем и как он питается всё это время. Выглядит очень свежо.
- Я после каждой охоты приносил ему дичь и складывал на жертвеннике, когда он её ел и просыпался ли при этом, я не знаю, старался сразу уйти.
- Понятно. А зачем ты его подкармливал?
- Живой ведь, дышит.
- А ты оказывается жалостливый. Ладно, не будем долго задерживаться, показывай, где источник. Всем быть предельно осторожными, у меня нет желания будить этого монстра. Три человека с арбалетами, остаться в зале и держать чудовище на прицеле, так на всякий случай. Если увидите, что просыпается, стрелять без промедления. Пошли Грум дальше.
Они обогнули трон, зашли за алтарь и увидели источник. Небольшой фонтанчик бил посередине каменной чаши, вода стекала через края и исчезала в щелях пола.
- Набирать воду, только не шуметь, а мы пока сходим в Храм Солнца. Веди приятель.
- Храм солнца расположен на западной стороне площади. Его центральные ворота смотрят строго на восток и встречают восходящее светило. Пошли надо их открыть на день.
- Ты что их регулярно открывал и закрывал?
- Конечно, а как иначе?
- И зачем?
- Я ведь пользовался услугами Бога Солнца, поэтому должен был следить за порядком. Стоп! - они вышли на площадь. - Не порядок, я ведь вчера не закрыл ворота на ночь, беда, беда.
- Что за беда, чего ты распричетался?
- Обидеться может Бог и не дать браслета, как я буду охотиться?
- Чем стоять и рассуждать, пошли лучше посмотрим.
Отряд двинулся в направлении храма, но не успели они дойти и до середины площади, как из предыдущего храма донёсся душераздирающий крик и из дверей посыпались матросы. Алексей развернулся и побежал в направлении храма, отряд за ним. Вбежав в открытые двери, расталкивая матросов, он остановился на пороге, оценивая обстановку.
- Один из матросов уронил пустой бидон, - подскочил к нему с докладом офицер, - он загремел, и чудище начало просыпаться.
Арбалетчики перезаряжали оружие и готовились сделать очередной залп по монстру. Тот расправлял плечи, тряс головами и начал подниматься. Ростом он оказался около трёх метров. Стрелы арбалетов, похоже, не наносили ему значительного урона.
- Стрелять по глазам, - скомандовал Алексей, выхватил меч и кинулся навстречу проснувшемуся чудовищу.
То зарычало и, встав в полный рост, направило на Алексея взор всех своих глаз.
- Ты кто такой? И кто посмел потревожить мой сон? Где Слуги и жрецы?
- Остынь немного. Нет здесь никого. Померли и очень давно. Мы не хотели тревожить тебя, нам просто была нужна питьевая вода. - Он поднял руку, предупреждая очередной залп арбалетчиков. - Если ты не будешь нам мешать, мы наберём воду и тихонько уйдём, а ты можешь дальше дрыхнуть.
- Ты не поныл червяк. Здесь я командую, и я решаю, кому пить мою священную воду, а кому нет. Мой сон потревожен и либо вы оставляете мне в услужение тех, кто его потревожил, либо остаётесь здесь все, только мёртвыми, я подсушу на солнышке ваши тушки, и мне надолго хватит пропитания.
- Больно ты самоуверенный, как я посмотрю, не бывало ещё такого, что бы я добровольно оставил кого-то из своих людей. За них я буду драться, и мы ещё посмотрим, кто из нас, чьим кормом станет.
- Что?! Тогда держись червяк.
- Залп, - скомандовал Алексей.
Десяток арбалетных стрел ударили в головы монстра, три удачных попадания лишили каждую из голов по одному глазу. Чудовище взревело от боли и ярости и прыгнуло в сторону Алексея, замахиваясь кистенём. Люди уклонялись от его ударов, Алексею удалось несколько из них парировать. Арбалетчики продолжали стрелять, ещё несколько стрел окончательно лишили монстра зрения, и тот беспорядочно метался по залу, стараясь на звук определить местонахождения противника. Алексей не стал гоняться за монстром по всему залу, он запрыгнул на трон, чтобы хоть немного уровняться с ним в росте и начал ждать, внимательно следя за движением противника. Люди в основном покинули храм, в середине осталось несколько арбалетчиков, которые спрятались за колоннами и Владмир. Тот понял план командира и теперь старался вывести Многоголового Бога к трону под удар, держа при этом достаточно большую дистанцию.
Так кружили они по залу минут двадцать, когда, наконец, монстр приблизился к трону, Владмир зашёл за него и позвал чудище. Тот сделал ещё один шаг, занёс руку с кистенём для удара и в это время Алексей нанёс ему сильный рубящий удар в основание центральной голову. "Повелитель" прошёл через плоть как сквозь масло, только лишь на миг, задержавшись, когда встретился с позвоночником, центральная голова отделилась от тела и покатилась по полу. Чудовище взревело в два голоса и упало на колени, его головы совершенно неожиданно склонились над жертвенником, Алексей, не задумываясь, перепрыгнул на камень и двумя молниеносными ударами отсёк оставшиеся две головы. Обезглавленное тело распласталось на полу, предсмертные судороги сотрясали его. Но через мгновение и оно затихло.
- Идите, набирайте воду, можно уже даже шуметь, - позвал он матросов, выходя из храма и тщательно протирая клинок. - Грум, где ты делся? Пошли в Храм Солнца.
- Ты убил Бога, господин. Ты, наверное, сам Бог?
- Да брось ты Грум, какой я бог, да и он на Бога не очень похож, так мутант переросток, к тому же глупый и самоуверенный. Идём дальше. Во втором храме порядок наводить.
Храм Солнца, в отличие от предыдущего был хорошо освещён, в самом центре зала на полу был выложен драгоценными камнями огромный циферблат, тоненький лучик проникал сквозь отверстие в потолке и указывал время, он медленно двигался по кругу, отсчитывая минуту за минутой. Зал был пуст.
- Я следил за времяуказателем, регулярно мыл и чистил. Иначе время могло остановиться, и я навеки застрял бы в одном мгновении.
- Что ты такое говоришь Грум, как время может остановиться? Могут часы его не показывать, но время всё равно будет идти.
- Нет, ты хоть и победитель Богов, но природа времени тебе не знакома. Оно, конечно, будет идти вокруг, но здесь оно остановится, и я в нём застряну. У меня так уже было один раз, когда город был засыпан песком, я двигался, спал и просыпался, охотился и ел, двигался, но всякий раз каждую следующую минуту я оказывался в предыдущей. Это ужасно когда время замирает. И тогда я пошёл и расчистил в первую очередь времяуказатель, и тогда оно снова пошло, и наступил новый день. С тех пор я внимательно за ним слежу. Что будет, если ты заберёшь меня отсюда, оно вновь остановится.
- Для оставшихся здесь скелетов будет всё равно идёт время или стоит. Так что не переживай. Показывай лучше, где хранится браслет.
Грум повёл отряд в дальний конец храма, там, в боковой стене была совсем незаметная дверь. Возле двери было панно из различных самоцветов. Грум, сбегал к часам, посмотрел на циферблат, затем на купол, вернулся и начал передвигать самоцветы, в результате этих манипуляций, они повторили точную копию большого циферблата, Грум немного поправил один из камней и тот заиграл в луче, который потянулся к нему от главного циферблата. Двери сразу начали открываться, а Грум одним молниеносным движением смешал камни.
- Зачем ты их перемешал?
- Если их оставить в исходном положении, то двери, открывшись, сразу начнут закрываться, а откроются снова только лишь в это время на следующий день.
Путешественники вошли в небольшую комнату, напоминавшую лабораторию. На расположенных вдоль стен стеллажах размещались всякие колбы, сосуды непонятной формы, какие-то предметы, предназначение которых Алексей не смог определить, но были и приборы вполне понятные. Их вид был несколько необычен, но функциональность вполне понятна. Это были различные приборы для наблюдения за небом. Ни что из стоявшего на стеллажах не привлекло внимания Алексей, чего нельзя было сказать о молодом маге. Он перебирал и рассматривал всё подряд, некоторые предметы брал и ставил на место, некоторые рассматривал подолгу, а отдельные откладывал на отдельный стол.
- "Малыш" что ты там отбираешь?
- Этим артефактам нет цены, я много читал о них, но никогда не приходилось встречать, мы должны забрать всё это тогда дома я смогу всё изучить.
- Бери, только вот на корабль тащить сам будешь.
- Я согласен.
- Грум, где здесь браслет, о котором ты говорил?
- Вот он, - отозвался хранитель. У него на ладони лежала открытая шкатулочка, в которой на мягкой ткани покоился тонкий золотой браслет, усыпанный самоцветами. - Бери его надевай на руку и переставляй камни, как только ты застегнёшь его, то сразу переместишься, куда-нибудь. Вернуться назад можно, вернув камни в обратное положение. Поэтому надо хорошенько запомнить, что куда переставляешь. Я обычно менял местами два камня между собой, а потом возвращал их на место. Всегда возвращаясь в то мгновение, из которого уходил.
- Замечательная вещь, только где взять инструкцию к ней? "Малыш" ты случайно не в курсе?
- А, что?
- Хватит уже там рыться, забирай всё, что тебе понравилось и пошли, нам ещё с местными договариваться надо. - И положив шкатулку с браслетом в карман, Алексей вышел из кладовой, так он для себя назвал комнату.
Во дворце султана не произошло никаких изменений. Останки придворных и стражи лежали на прежних местах, и всё так же сидел на своём троне сам султан, сжимая в руке скипетр с огромным алмазом.
Подойдя, ближе Алексей заметил одну особенность, оказалось, что в отличие от своих подданных султан был не скелетом, он совершенно высох, но обтянутые кожей кости сохраняли целостность конструкции.
- Грум, "Малыш" посмотрите, а этот отличается от всех остальных.
- Точно, а я никогда и не замечал, старался вообще обходить его стороной.
- Ну и как мне с тобой договариваться, пересушенная таранька, - обратился Алексей к мумии.
Вдруг закрытые веки задрожали и начали приподниматься, открывая застывшие глаза. В глубине зрачков загорелся красный огонёк и стал расти. Через мгновение глаза напоминали два больших раскалённых угля. Челюсть задвигалась и скрипучий голос, напоминавший больше скрежет давно не знавшего смазки механизма, произнёс.
- Как ты посмел назвать меня, Великого Султана, ты ничтожный пришелец?
- Опаньки, ещё один. Поубавь немного спеси, Ты думаешь, я буду тебя, о чём-либо упрашивать? Не надейся. У меня есть деловое предложение, ты продаёшь мне, не за дорого своего хранителя и мы уходим отсюда, оставляя тебя в покое. В противном случае, мне придётся просто отвинтить твою бестолковую башку, и выбросить в море, тогда я совершенно бесплатно стану его новым хозяином.
Алексею показалось, что мумия в одночасье выросла и надулась, столько было возмущения в его глазах, вставая на ноги, он со скрипом выпрямился, и замахнулся на Алексея скипетром, который тот моментально вырвал из засохшей руки.
- Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? Стража!
- Да не суетись ты, стража твоя давно уже перешла в мир иной, одни косточки вон от неё белеют. Это я смотрю, только ты совершенно безосновательно здесь задержался.
Грум наблюдал за всем со стороны с крайним любопытством. Выслушав Алексея, мумия, оглянулась по сторонам и со скрипом, села на трон, принимая действительность как должное.
- Да, - вздохнул султан, - погиб великий город. Один я остался здесь на веки вечные как заложник прозябать в полном одиночестве и забытьи. Мне не нужны ни золото, ни алмазы, поэтому я не могу продать тебе хранителя. Но ты можешь заработать его, тебе надо похоронить всех моих подданных и тогда Боги отпустят меня. Когда будет похоронен последний, ты проводишь и меня в мой склеп, где я и смогу успокоиться, и откуда перейти в мир к своим предкам. Займись этим и я напишу завещание, которым передам тебе Грума вместе со всеми сокровищами, что хранятся в моей сокровищнице.
- Мне всё-таки легче отрезать тебе голову, но я подумаю над твоим предложением. А пока пиши завещание. - И Алексей, достав из кармана блокнот и шариковую ручку, протянул их султану.
- Грум, что ты скажешь на это?
- Я скажу, что не так много здесь осталось и не похороненных. Я знаком с их обрядами и когда расчищал город, то многих придал погребению. Сложности вызовет только ещё засыпанная часть города. Но здесь должен нам помочь султан, он должен знать в каких домах ещё остались засыпанные останки.
- Господа, что вы думаете?
- Жалко мне этого милого парнишку, - сказала Ольга, - он столько времени провёл здесь в полном одиночестве, мы должны его вытащить.
- Да Алексий, сделаем доброе дело и для него, - кивнул, Владмир в сторону Грума, - и для них, - он указал на скелеты.
- Тогда решено. Твоё Величество, ты завещание составил?
- Вот возьми почитай.
- "Я Великий султан, города городов во всех пределах чёрного континента, - начал читать Алексей вслух завещание, - завещаю пришельцу из чужого мира своего хранителя сокровищ по имени Грум, вместе со всем, что он хранит на веки вечные в его полновластное распоряжение, при условии выполнения им моего последнего требования, а именно. Он должен придать обряду погребения всех не погребённых моих подданных и последним из них отвести меня в мой фамильный склеп, где и захоронить. Только выполнив все эти требования, чужестранец вступит в полноправное владение хранителем и всеми сокровищами и сможет распоряжаться всем по своему усмотрению". Вот так вот Грум, что же теперь за работу. Ты твоё величество сиди здесь на первые дни у нас к тебе вопросов не будет, а вот когда мы справимся, со всеми кто не засыпан песком, тогда и тебе потрудиться придётся, указывая нам те дома, где есть останки твоих подданных.
- Я не столько ждал, подожду ещё несколько дней.
Целую неделю экипаж корабля трудился, не покладая рук. На местном кладбище копались могилы, туда сносились останки. Проще было со знатью, у всех у них были фамильные склепы, а его величество с радостью подсказывал, кто есть кто. А вот тяжелее всего пришлось, когда дошли до окраин города, почти к каждому дому приходилось откапывать ход и извлекать оттуда скелеты. Рабов похоронили в одной большой могиле. Они правда и не были подданными султана, но не оставлять же их наверху.
- Всё Великий султан, пришла и твоя очередь.
Мумия огляделась, вокруг просканировав пространство в поисках ещё не захороненных. Вся процессия уже находилась в его фамильном склепе. Не заметив ни одного, он удовлетворённо кивнул.
- Наконец пришла и моя очередь встретиться с предками. Спасибо тебе пришелец и твоим друзьям тоже спасибо. Наконец я выполнил долг перед своим народом, Грум твой. Береги его и он приумножит твои богатства. А теперь мне пора. Удачи тебе чужестранец в твоих поисках.
- Постой! Что тебе известно?
Но глаза мумии закрылись, и его давно истлевший прах рассыпался внутри гробницы.
Корабль вышел в море и взял курс на северо-восток, к берегам Великой Кхитайской империи.
Глава 13
"Ветер по морю гуляет,
И кораблик подгоняет.
Он бежит себе в волнах,
На надутых парусах…"
Сокровища, загруженные в трюмы корабля, немного замедлили его ход, но, не смотря на это, построенное для длительных морских переходов судно уверенно разрезало воды океана. Шли вторые сутки как путешественники покинули мёртвый город. Пройдёт несколько лет и пустыня вновь станет там полноправной хозяйкой, закрыв от людских глаз, некогда процветавший перекрёсток торговых путей. Капитан долго противился погрузке сокровищ на судно, предлагал тут же отправить их через телепорт по назначению, но Грум настоял на своём.
- Ты уважаемый не понимаешь, такие сокровища, как эти нельзя светить в межмировом пространстве. На него сразу слетятся охочие разбогатеть за чужой счёт, и даже я не смогу защитить и сохранить их. Самое безопасное место это трюм корабля, я сделаю всё, что в моих силах, дабы путь до Киева был безопасным. Я могу отводить разбойников, договариваться с погодой, ваше путешествие по морю будет спокойным и приятным.