И Даниил согласился. Океан действительно был спокоен, была ли это заслуга хранителя сокровищ или просто им везло с погодой, но ветер дул умеренный, и почти всё время попутный. В праздности проходили день за днём, Алексею уже стало порядком надоедать спокойное плавание. На третий день пути объявился крылатый, он как всегда неожиданно выпал из ниоткуда и плюхнулся рядом с кораблём.
- Привет, Лёха.
- Привет, привет. Ну, как все задания Императрицы выполнил, или что оставил на случай, вдруг мы ещё в какие не совсем приятные воды заплывём.
- Ты что обвиняешь меня в трусости? Как ты можешь, а ещё друг называется.
- Да, нет дружище, ни в чём я тебя не обвиняю. Только констатирую факт.
- А у вас тут как-то запах изменился. Вы, что внезапно разбогатели?
- Ты не пытайся увиливать. А с чего ты взял, что мы разбогатели?
- Я понимаешь всякие там клады, богатства, сокровища за несколько миль, нюхом чую, а здесь стоит такой аромат, что просто голова кругом идёт.
- Господин Алексий, - подошёл сзади Грум, - ты не очень-то доверяй этому.
- А этот здесь ещё откуда? - Удивился Дракон.
- Это наш новый друг, из мёртвого города. А что тебя, грум так обеспокоило?
- Он опасен, господин Алексий. Это он регулярно приходил в город и пытался похитить сокровища. Я узнал его по вон тому тёмному пятну под правым глазом.
- Это грязные инсинуации, братан, - возмутился Имануил.
- Да?! И ты хочешь сказать, что это не ты на протяжении двух последних столетий охотился за жезлом султана? Может и вон тот шрам на левом крыле не от моей стрелы?
- Ну, ладно не кипятись. Я же так просто посмотреть заходил. Да и вообще, на кой ляд мне сдались твои сокровища? Мы Драконы вообще к ним равнодушны.
- Конечно, равнодушны, только вот на что вы тогда жить будете, если сокровища чужие воровать перестанете?
Алексей долго слушал их перебранку но, в конце концов, не выдержал.
- Всё, хватит. Им, я тебе удивляюсь, как ты умудрился нажить себе столько врагов. Практически, кого я ни встречал в этом мире, были с тобой далеко не в лучших отношениях.
- Да они хранители все такие, - не унимался крылатый, - вечно им сдаётся, что кто-то их сокровища украсть хочет. Я вот сейчас ему голову откушу и скажу, что так и было.
- Вот это у тебя вряд ли получится.
- Почему это?
- Потому, что он нынче моя собственность, доставшаяся мне по наследству, в соответствии с завещанием, причём вместе со всеми сокровищами.
- Это как? Кто это мог тебе его завещать? Там ведь живых уже как несколько тысячелетий никого нет.
- Вот здесь ты друг и ошибаешься, - и Алексей в подробностях описал крылатому всё, что происходило с ними, пока тот отсутствовал.
- Я всегда чувствовал, что, что-то там не так. Жаль, не было меня с вами, я бы рассказал тому трёхглавому монстру, как надо обходиться с моими друзьями.
- Ничего не переживай, у тебя ещё всё впереди. Успеешь, если конечно снова тебя Императрица не призовёт.
- Господин Алексий, - прервал их милую беседу капитан. - Посмотри, вон тот корабль уже достаточно долго идёт за нами. Неужели опять пираты?
- Может просто торговое судно идёт параллельным курсом? Почему сразу пираты?
- Нет здесь торговых путей, и земли поблизости тоже нет. Откуда и куда ему идти?
- Тогда ставь полный комплект парусов, будем отрываться. Грум, ну-ка пойди сюда, ты клялся, что отвернёшь от нас разбойников.
- Так и есть господин.
- Что тогда это за судно?
- Сейчас проверю, господин. - И хранитель скрылся на нижней палубе.
- Лёха, - зашептал Дракон Алексею на ухо, как только скрылся Грум, - не верь этому проходимцу, ему совершенно всё равно кому служить, только бы клад рядом был. Он при первой опасности продаст тебя с потрохами.
- Им, дружище, перестань. Пока он нам только помогал, и я думаю, что так будет и дальше, и давай закроем эту тему. Ты вспомни, как ты с Ярославом, не мог найти общего языка. И что в результате? Не ему ли ты обязан тем, что сейчас со мной разговариваешь?
- Твоя, правда, нехорошо с ним получилось, а парень оказался настоящим. Но этот совсем другое дело.
- Им я тебя предупредил.
- Хорошо.
- Я выяснил, господин Алексий, - вернулся на мостик Грум, - это торговый корабль, он идёт к небольшому архипелагу, здесь в океане. Мы если не изменим курс, тоже будем там проходить, но только для нас это нежелательно. Лучше обойти его стороной.
- С чего ты взял, что здесь есть острова? - Поинтересовался капитан. - Судя по картам здесь чистое море и никакой земли.
- Ещё полдня пути и мы в них упрёмся, тогда будет поздно отворачивать, они нас заметят и пошлют погоню.
- Что они так воинственны? Кто тогда и как с ними торгует?
- Это их судно, оно возвращается домой. К ним сюда ни кто не заходит, поэтому люди и не знают о существовании островов.
- Что скажешь капитан?
- У нас достаточно продовольствия и запаса питьевой воды, чтобы не заходить в порт, тем более, если это опасно. Давайте менять курс.
- Согласен. Насколько это удлинит наше плавание? Мы и так потеряли много времени.
- Я думаю не больше чем на два дня.
- Тогда сворачиваем. Им, а тебя я попрошу. Слетай, посмотри, что это там за острова такие, что заходить на них опасно. Только лети ночью, чтобы не напугать тамошних жителей.
- Будет сделано, командир. Разведку проведём в лучшем виде.
- Может тебе ещё Никадима в помощь дать?
- Обижаешь. Сам справлюсь.
- Тогда утром жду тебя с докладом. Удачи.
Наступило утро, день стал подходить к концу, а Дракон всё не возвращался. Алексей уже начал волноваться, что с крылатым произошла беда.
- Вот видишь, господин, нельзя им доверять, ты ему приказал к утру быть, а его нет, - уже в который раз начал Грум.
- Если ты сейчас же не замолчишь, я отрежу тебе голову и выброшу её в море, посмотрим тогда, как ты со своими обязанностями справляться будешь. Имануил наш друг и в отличие от тебя прошёл с нами не одно испытание, а вот ты свою преданность ещё доказать должен, и наше хорошее отношение заслужить, а это, поверь, не просто.
- А действительно, командир, что-то долго его нет. Может, случилось что?
- Я сам, Пашка, волнуюсь уже. Ждём до полуночи, и я вызываю его, если не явится, значит, случилась беда, разворачиваемся в сторону островов, а пока, капитан, ложись в дрейф.
Имануил появился за несколько минут до полуночи. Его состояние, кроме как эйфорией назвать было нельзя. Он опустился возле правого борта, сложил голову на фальшборт, закатил глазу и застыл в таком положении.
- Алё, ящерица, ты, где был? - Алексей махал у него руками перед самым носом, потом ему это надоело, и он ухватил крылатого за ухо, крепко выкрутив его.
- Лёха, ты чего?
- Ты где находишься, что с тобой? Ты когда должен был явиться?
- Ах, да. Извини братан, немного задержался.
- Почти сутки, ты называешь, немного задержался? Быстро докладывай что там и как.
- Лёха, там такая Дракониха, ты таких, ещё не видел.
- Да я вообще никаких, кроме Императрицы, не видел, но причём тут Дракониха, и откуда она вообще там взялась?
- У нас давно ходят слухи, что не все Драконы ушли из этого мира, но мы никак не могли найти их, хотя и обшарили, казалось здесь каждый уголок. В конце концов, решили, что это просто красивая легенда. Но оказалось, что нет. Они живут здесь.
- Замечательно, я просто счастлив, что ты нашёл здесь своих родичей. Но почему ты не явился в срок?
- Я встретил её. Я влюбился, как школьник. Она прекрасна. - И Дракон вновь глубоко задумался, а его лицо расплылось в блаженной улыбке.
- Или ты сейчас толком всё рассказываешь, или я свяжусь с Императрицей и отдам тебя на её суд. Быстро всё рассказывай по порядку и чётко! - Рявкнул, не выдержавший Алексей.
Дракон встрепенулся, непонимающе посмотрел на товарища, похлопал глазами, потом помотал головой и таки собрался с мыслями.
- Это архипелаг островов, на котором в мире и добрососедстве живут Драконы, люди и вон те, что называют себя хранителями. Грум, а ты что разве не оттуда родом?
- Сейчас не о нём, рассказывай дальше.
- Богатейшие города, крыши из золота, витражи на окнах из самоцветов. На островах Драконы, люди и хранители живут обособленно, своими племенами, но они живут одним государством. Люди занимаются торговлей, Драконы добычей золота и самоцветов, а хранители всё это хранят. Только лишь, поэтому их до сих пор не нашли. Мы тоже не смогли бы их найти, если бы не он, - дракон кивнул в сторону Грума.
- Он тут причём?
- Хранители, при малейшей опасности, накладывают на охраняемый клад или территорию, заклятие невидимости, но если они видят поблизости одного из своих сородичей, уже наложившего на что-то заклятие, то не могут наложить подобное, точнее они просто не чувствуют опасности.
- А ты что поддерживал нашу невидимость постоянно?
- Да господин.
- Поэтому-то судно не обратило на нас внимание?
- Скорее всего. Они даже меня не приняли за чужака, хотя та Дракониха, сразу поняла, что я не из их племени, но промолчала, иначе с меня просто содрали бы с живого шкуру. Они очень боятся, что когда-то Императрица найдёт их и примерно накажет за ослушание.
- Теперь всё понятно, но как ты будешь возвращаться домой? Ведь ты обязан доложить Императрице всё, что здесь видел и узнал.
- Я не вернусь, или я погибну в походе, или вернусь к ней. Она прекрасна, как она прекрасна.
- Ну, вот ещё один спёкся, - подвёл итог разговору Никадим.
- Что ты можешь понимать, сопляк. В твоём возрасте разве можно говорить о любви? - огрызнулся Имануил.
- Ладно, разведчик, всё понятно, угрозы с этой стороны нет. Можешь быть свободен. Лети к своей Драконихе, когда понадобишься, я тебя призову, только не увлекайся там сильно спиртным.
Крылатый отскочил как ошпаренный.
- Ты что, братан, я теперь вообще не пью, мне о потомстве думать надо.
- Ладно, трезвенник, лети уже. Может действительно этот поход для тебя последним будет.
- Спасибо, ни когда этого не забуду, - и он попытался расцеловать командира, а заодно и весь отряд, собравшийся на палубе, послушать рассказ крылатого.
- Но-но, поаккуратнее, без фамильярностей. Оставь свои ласки для той Драконихи.
- Друзья, всем пока, как понадоблюсь, свистите, - он взмахнул крыльями, взяв небольшой разгон, взлетел и растворился в ночном небе.
- Командуй капитан ложиться на прежний курс. Мы идём дальше.
Глава 14
Плавание подходило к концу. По расчетам капитана к вечеру корабль должен был подойти к восточным берегам континента, затем обогнуть его и бросить якорь в ближайшем порту. Вся компания сидела на верхней палубе, в тени парусов, пили кофе и мирно беседовали.
- Грум, - обратился к хранителю Владмир, - и всё-таки ты нам, что-то недоговариваешь. Ты говорил, что в нашем мире нет твоих сородичей, а оказалось совсем наоборот, и даже ты сам родом с тех островов.
- Да мы очень древний народ, и мы постепенно вымираем. Уже много лет мы не производим потомства, мы доживаем свой век. Но надежда на новый расцвет ещё живёт, и для нас главное, чтобы люди не знали, где мы обитаем, иначе они будут нас захватывать и приковывать к своим богатствам. Мы так устроены, что если нас поработить и поселить рядом даже с небольшим состоянием мы будем преданно служить поработителю, охраняя и приумножая его состояние. Люди раньше часто пользовались этим. Но такая особенность существует только у наших мужчин. Вот и захватывали их, увозили, а потом, когда человек умирал, он просто забывал включить хранителя в своё завещание. И мы оказывались прикованными к могилам, к их сокровищам, которыё очень часто заключались в небольшой горстке монет и оружии, вместе с которым хоронили умершего. Но, прибывая при могиле, мы уже не могли ни пойти в отпуск, чтобы навестить свою родню, ни обзавестись семьёй, ведь на всё это нужно позволение хозяина, а от хозяина в скорости оставались лишь истлевшие кости. Вот так и остались в наших исконных землях одни женщины. Только немногим из нас удалось вырваться из порабощения, упросив в последний момент, перед самой смертью, хозяина отпустить их. Они вернулись в свои дома и теперь пытаются возродить свой народ.
- Да печальная история. Всё-таки, как ни прекрасна жизнь, а вечная она не нужна. - Сделал вывод Павел. - Ну, подумайте сами, как надоедает жить вечно. Нам людям проще. Родился, пожил и умер, а уже потомки будут судить, насколько правильно ты жил, и что хорошего сделал. Вообще непонятен мне ваш мир. Столько существ и все, за исключением людей бессмертны.
- В вашем мире тоже было разнообразие. Боги после создания мира населяют его самыми разнообразными существами, в том числе и множеством разумных. И, напрочь, забывают о своих творениях, пока не вздумается кому-нибудь из них позариться на соседнюю реальность. Вот тогда начинаются войны передела. А существа, которыми заселяется мир, уже сами выбирают путь своего развития. Возьмём, к примеру, ваш родной мир, - и Грум обратил свой взгляд в сторону Алексея и Павла, - Его создали совсем недавно, если считать по меркам вселенной. И изначально он насчитывал великое разнообразие разумных существ. Вы могли развиваться по ментальному пути, жить в гармонии с природой, всем окружающим, но люди стали доминировать. Они долго воевали со всеми сторонниками духовного развития и в конечном итоге выбрали техногенный. Все существа, кроме людей покинули вашу реальность и перебрались в соседние. Остались разве, что Домовые, и то они уже очень редко встречаются. Вы перестали строить настоящие дома. Эти многоэтажные муравейники из стекла и бетона. Разве человек может так жить? Вы же не знаете, кто спит у вас за стенкой, как его зовут и вообще друг он вам или враг. Этот грохот, шум, сумасшедшая музыка. А те повозки, источающие смрад. А реки нечистот, которые вы сбрасываете в водоёмы. Вы вытеснили из реальности всех, кого не успели отравить продуктами своей деятельности. Несчастные Домовые, которым ещё суждено вымирать в вашем мире. Как они мучаются, и от чего? Только лишь оттого, что вы не признаёте их существование. А они, некогда жившие в уютных деревянных домах или палатах из натурального камня, привыкли к месту, держаться за утварь, но хозяева, умирая или переезжая с одного места на другое, не отпускают их. Они просто не признают их существование. А что может быть проще, возьми старый носок и подари его Домовому, и он сможет спокойно уйти, ведь ни кто из вас в его обереге не нуждается. Вы уверены, что самостоятельны, и всё чего добиваетесь только лишь ваша заслуга. А бедным Домовёнкам приходиться тащиться за вами в эти ужасные многоэтажки, и умирать там отравленными вашей водой, вашим воздухом, который и воздухом то назвать нельзя, и вашими продуктами. Я удивляюсь вообще, как это вы ещё не вымерли. Ведь из всего многообразия существ во вселенной, ваши организмы самые уязвимые. Вы единственные естественно-смертные во вселенной.
- Интересно, Грум, откуда ты столько знаешь про наш мир?
- За многие годы забвения в Мёртвом городе, мне приходилось добывать себе пропитание в разных мирах, я вам об этом уже говорил. На самом деле миров не так уж и много и все они делятся на миры Порядка и миры Хаоса, ровно пополам. Так вот миры Хаоса очень специфичны. В них, не являясь сторонником Хаоса ничего, не добудешь, да и честно говоря, можно оттуда вообще не вернуться. Вот и приходилось посещать только миры Порядка. А так как их не так уж и много, а кушать хотелось всегда, да и монстра того с тремя головами приходилось кормить. Вот я и ходил по кругу. И каждый раз, вновь попадая в вашу реальность, я сталкивался с всё большим погрязанием в техногенную пропасть. В самом худшем смысле этого понятия.
- Неужели во всём разнообразии вселенной, мы единственные так безнадёжны.
- Представьте себе что так. Конечно вы не единственные, кто выбрал путь техногенного развития. Но ни кто кроме вас так по-варварски не относиться к тому, что их окружает, и к своему будущему. Ещё немного и даже вы сами не сможете жить в своём мире, но в отличие от множества других разумных существ только люди не способны свободно перемещаться во всём разнообразии реальностей. Из вас лишь единицы могут это - Странники, да вот такие как ты господин Алексий, и то только в исключительном случае и не по своей воле.
- А тот браслет, при помощи которого и ты гулял между реальностями.
- При помощи его, конечно, совершить путешествие может каждый, но этот браслет один. Он был создан Богами ради шутки. И предназначен не только для путешествия в реальностях, но и для путешествий в прошлое. Я, кажется, это уже вам говорил.
- Да, Грум, говорил. Но может ты ещё, и расскажешь, как им пользоваться?
- С удовольствием, доставай, господин Алексий шкатулку.
Алексей сходил в каюту и принёс шкатулку с браслетом, передал её Груму.
- Вот смотрите. Браслет разделён на две части. Эта, та, что короткая, управляет временем. Вот эти белый и чёрный камешки включают и выключают его. Сейчас он выключен, но стоит поменять их местами, и браслет отправит вас в тот момент, который выставлен на шкале. Остальные камни определяют года, месяцы, дни, часы и минуты. Но я не знаю, какой камень что обозначает, поэтому никогда не бродил во времени. А вот эта длинная сторона, это конфигурация реальностей. Сейчас, здесь выставлена эта реальность. Если поменять местами вот этот хризолит с этим аметистом вы попадёте в свою. Поставили назад, вернулись в то место, откуда отправились. Единственный недостаток, только то, что в реальности, куда отправляетесь неизвестно, в какое место попадёте, утешает только одно, что если отправляетесь с суши, то на сушу и попадёте. Вот и всё. Остальные реальности если вам нужны, то я могу расписать конфигурации. Да вот, что ещё. Там в шкатулке есть запасные самоцветы, они, скорее всего, предназначены для набора временных точек.
- Да Грум, оказывается, ты много знаешь, о нашем мире. - Задумчиво произнёс Алексей, рассматривая браслет. - Но неужели мы так безнадёжны?
- Почему безнадёжны? Надежда есть у всех, надо только остановиться и внимательно посмотреть по сторонам, и самое главное увидеть. Увидеть тех несчастных существ, которых вы обрекли на вымирание, я имею в виде не только разумных, но и животных, и рыб, и птиц, растительный мир. Поставить себя на их место и, наконец, понять, что не человек царь природы, как вы любите выражаться. Человек такая же неотъемлемая часть всего окружающего, как и деревья, цветы звери и букашки, рыбы и птицы. Многие развивают технику, но никто так пагубно не относиться к природе. Спасение только лишь в гармонии и естественном отборе.
- А мне наш мир нравился, - сказал Павел, - какой кайф мчаться на мотоцикле по пустому шоссе, когда упругие струи ветра шевелят твои волосы. Приехать домой пыльным, и уставшим, залезть в горячую ванну и не думать, как нагревается вода.
- Но ведь здесь тоже существуют горячие ванны, и воду также нагревают, только с одной разницей, здесь при этом не выбрасывают в окружающую среду тонны отходов, отравляющих вокруг всё живое.
- Ладно, Грум, не нам это менять, поэтому и спорить нам об этом, смысла нет. Да и не жить мне там больше. Я там умер, погиб. Только вот девушка у меня там осталась, вот это проблема, - и Павел ушёл в свою каюту.
- Тяжело ему, - вздохнула Ольга.