Георг пришел в себя за секунду до приземления в паре десятков метров от точки старта, но устоять на ногах после такого прыжка он не сумел и тоже упал как Марк на спину снова на мгновение потеряв сознание от сильной встряски. Только если голова Марка при падении оказалась обращена на север, то Георг упал головой на юг.
Независимо друг от друга, даже не пытаясь встать, понимая, что на это у них уйдет слишком много времени, которого у них нет, ведь вот-вот последуют новые залпы, они открыли огонь по высотам из роторных пушек. Бортовой компьютер помогал им оконтуривая на обзорных экранах силуэты вражеские стрелков.
Это охладило пыл противника, заставляя пиратов прятаться в укрытиях. Кроме того разрывы снарядов создали пылевую завесу наверху, а ударные волны от выстрелов подняли такую же пыль внизу окутав роботов.
Когда даже БК не смог справиться с визуализацией внешней информации водители снова попытались встать. Первым это сделал Декстрер и в свою очередь открыл огонь по ему видимому противнику. За ним встали Марк и Георг, так же добавив из пушек по высотам.
– Уходим!!!
"Волки" со всех ног побежали прочь.
Чужаки вновь открыли стрельбу из лаунчеров, но уже не так дружно и жаркие взрывы вспухали в считанных метрах от роботов подрываемые работающей ПРС.
– Включите дымовухи! – крикнул Георг и сам стал отстреливать дымовые шашки.
Но и это защитное средство работало с перебоями. Какие-то шашки взрывались создавая столь нужную завесу, а иные падали вообще не срабатывая. Третьи испускали жалкий дымок.
"Волки" быстро избавились от ограниченного запаса дымовых шашек, дым был снесен ветром и они вновь оказались как на ладони, что вновь позволило противнику открыть по роботам огонь.
– Откройте огонь по земле в десяти метрах от себя по обе стороны! – предложил Волков. – Закройте нас пылью! Это должно помешать им целиться в нас!
Марк и Декстер поняли задумку Георга и на ходу окрыли стрельбу сразу с четырех стволов каждый, чуть расставив, манипуляторы с пушками.
Каменная крошка и пыль действительно надежно укрыла их от стрелков. Не то что эти просроченные дымшашки.
Другое дело что стрелки теперь могли не опасаться и прицелиться как следует, не полагаясь на электронику, а исключительно визуально, внося необходимые поправки полагаясь на вычислительные способности своего мозга, времени для этого у них предостаточно.
Пиратские стрелки оказались неплохи и еще восемь пусков залпом накрыли роботов, причем большая часть ракет пришлась на замыкающего "волка", который как ни странно оказался лучше всего виден в пылевой завесе. Ведь каменная пыль тяжела, да еще после вчерашнего дождя, к тому же роботы стреляли чуть вперед, вот и получилось, что замыкающему доставалось меньше всего защитного быстро оседающего облака. Ветер опять же дул им в спину, снося пыль вперед.
Третий робот получил сразу три ракеты в спину из шести, и вкупе со взрывом всего его боекомплекта корпус "волка" буквально разворотило.
– Марк!!! – хором вскрикнули Георг и Декстер, когда одна из дружественных меток на экране радара погасла.
Декстер вдруг остановился.
– Почему ты встал?!
– Я убью этих ублюдков!!
– Нужно идти дальше! Наша главная цель роботы чужаков! Не подставляйся под ракеты! Иначе они разделаются с тобой так же как с Марком!
Но сам Георг уже сильно сомневался, что им вообще что-то удастся сделать с врагом, ведь теперь у них не было даже численного преимущества, так же они уступали в вооружении и умении воевать.
– Ушли сволочи! – воскликнул Барсук.
– Только двое… мы ведь и не рассчитывали всерьез, что они там все останутся, – ровно сказал Слэй.
– Я рассчитывал, что подохнет тот, что с нашей батарей!
– Ну, это было бы слишком просто, нарушило бы… жанр. Вожаки не погибают первыми.
– Но сейчас они встретятся с действительно серьезным противником. И подохнут все согласно жанру или вопреки ему.
Слэй только согласно кивнул и улыбнулся.
"Бесы" действительно шли навстречу "волкам".
XI
Георга всего колотило. Не столько из-за болезни, сколько от переизбытка адреналина и страха. Он боялся. Он просто не знал, что ему сейчас делать. Он понимал одно, если они сейчас выйдут на противостояние с роботами противника, у них нет никаких шансов на успех. Весь план полетел к чертям, от четырех роботов, что должны были встретиться с роботами чужаков, осталось только два.
– Мы проиграем, – затравленно сказал Декстер. – Ты слышишь меня?!! Мы погибнем! Как Альварес и Марк!
– Слышу… – хрипло ответил Георг.
И странное дело, эта паника в голосе Декстера что-то переключила в мозгу Волкова. Теперь он не боялся, точнее, задвинул страх в самый дальний уголок сознания и запер его там, чтобы не мешал, не отравлял.
– Слышу, – уже твердо повторил Георг, останавливаясь. – Но это наш долг.
Волков всем нутром чувствовал, что за следующим поворотом, за которым откроется вид на город, они увидят своих врагов.
– Умереть?!
– Если понадобится то и умереть. Умереть за своих родных, близких, любимых и всех соотечественников. Или ты предпочтешь жить наблюдая как над ними издеваются, убивают и насилуют?!
На это Декстер промолчал.
– Ты готов? – потребовал ответа Георг.
– Да!
– Тогда успокойся. Вдохни поглубже и представь… что ты уже мертв.
В наушниках раздался какой-то трудноописуемый звук, что выдал Декстер.
– Выходим…
И Волков первым двинулся вперед. Чтобы через пару десятков шагов увидеть своих врагов и принять уготованную судьбой участь.
На радаре одна за другой вспыхнули две метки. Враги находились близко, всего в каких-то двух километрах.
Георг быстро поднял манипуляторы и выстрелил из туннельного орудия, но промахнулся. "Бес" взятый на прицел, своим БК, успел сместиться.
Второй "бес" открыл ответный огонь из гауссовых пушек, но Георг вовремя присел и два лазерных луча впились в гору позади.
– Декстер, поднимись чуть повыше по склону и попробуй накрыть одного из них!
– Понял…
"Бесы" тем временем пошли на быстрое сближение все время маневрируя зигзагами и отстреливая дымовые шашки затрудняя прицеливание. Георг на этот раз решил воспользоваться гауссовой пушкой. Уличив момент когда робот противника "замрет" в своеобразной верхней мертвой точке своего зигзага Георг нажал на кнопку выстрела.
Ничего. Пушка выстрелила, но не нанесла противнику ощутимого ущерба. Казалось он вообще не заметил попадания по себе. Конечно это было не так, просто роботам одного класса нужно довольно долго молотить друг друга прежде чем начнутся сказываться повреждения на работе основных систем. Либо нужен снайперский выстрел.
Сделав выстрел Волков сам начал смещаться, чтобы не стоять неподвижной мишенью.
– Декстер! Они уже близко!
– Я готов!
– Давай тогда по левому с двух стволов! Веди его, не давай ему продохнуть! А я пока попробую с правым.
– Стреляю!
"Бес" на левом фланге окутался во вспышках разрывов. Та незначительная часть двадцатимиллиметровых снарядов, что все-таки в него попадала, не наносила броне серьезного ущерба, если вообще не отскакивали как от стены горох. Впрочем, единственной целью такого обстрела являлась попытка на некоторое время вывести противника из активной игры, и пока это удавалось.
Георг же вступил в дуэльную схватку со вторым "бесом". Расстояние до него было уже совсем небольшим, всего километр и промазать с такой дистанции это уже позор.
Георг и не промазал. Одна из двух болванок угодила "бесу" прямо в грудину, заставив его покачнуться. Но вот принимать ответный удар Георг не спешил. Но как избежать этого? Двигаться? Для профессионалов его скорость не помеха для успешного поражения. Спрятаться тоже не успеет. Стрелять дальше? Но до подкачки реактором батареи нужно подождать еще десять-пятнадцать секунд, довольно большой срок. Это почти вечность! Георг же заметил, что противник стреляет несколько быстрее. В чем тут дело? Лучше работает батарея накачки? Значит они взяли старую батарею? Что ж, и это лучше чем ничего…
Волков не придумал ничего лучше как тоже открыть огонь из роторной пушки. Снаряды рвавшиеся возле второго "беса" не давали ему активно двигаться и в то же время шло, батарея подкачивалась энергией для новых выстрелов из энергозатратного оружия.
Декстер тем временем продолжал увлеченно обстреливать своего "беса" попеременно действуя то верхней парой роторных пушек, то нижней, давая другой паре пушек немного остыть.
Вот истекли десять секунд, и тактический экран сообщил, что готовность к стрельбе 100%. .
Георг перестал палить из роторной пушки по пытавшемуся выбраться из зоны обстрела "бесу" и вновь навел на него туннельные орудия, стреляя теперь не залпом, а с задержкой в пару секунд. Так оно точнее.
Два попадания!
Георг не удержался и радостно вскрикнул. В этот момент он даже начал верить, что у них все получится.
И снова открыл огонь из роторной пушки, даже не дав противнику выстрелить в ответ.
– Георг! Моя цель вышла из зоны обстрела!
– Куда?!
– За гору! Куда еще?!
– Проклятье!
– Что делать?! Идти ему навстречу?
– Не знаю! Нет… оставайся тут!
– Но!
– Не забывай о стрелках! Возможно, нас специально пытаются разделить, чтобы уничтожить по одному. Лучше останься и прикрой мне спину.
– Хорошо…
Стрелки с лаунчерами действительно подобрались к этому моменту к полю боя роботов, но высунуться и обнаружить себя не рисковали. Робот с роторными пушками стоял на страже полноценно оснащенного "волка" ведущего затейливую дуэль с "бесом".
Вот когда второй "бес" свяжет его на себя, тогда настанет их черед сказать свое веское слово, дав залп восемью ракетами.
XII
– Неплохо работает, щенок, – почти уважительно заметил Барсук, следя за схваткой роботов с дистанционного беспилотного разведывательного самолета.
Роботы для наблюдений не годились так как вели бой, их трясло и картинка прыгала так что уставали глаза. А обзор с орбиты закрыли быстро наползшие тучи, обещая новый дождь.
– Действительно, – согласился Слэй. – Для его уровня подготовки, точнее ее полного отсутствия он действует мастерски. Даже какие-то тактические решения умудрились реализовать.
Действительно, Лешему можно было только посочувствовать. "Волк" вооруженный лишь роторными пушками забрасывал его снарядами, так что он просто не мог хоть сколько-нибудь нормально прицелиться и ударить в ответ. Земля вокруг него кипела от взрывов, да и по броне то и дело попадали.
Петле тоже доставалось, даже крепче чем его напарнику. "Щенок", как его прозвал Барсук или "вожак" как немногим ранее окрестил Слэй обстреливал из туннельных орудий, а потом тоже забрасывал снарядами из роторной пушки, так же не давая ударить в ответ.
– Что мобильные группы с лаунчерами? – спросил Барсук.
– Уже на подходе.
Лешему наконец удалось выйти из зоны обстрела закрывшись горой.
– Зря, – пробормотал Слэй. – Подержался бы еще немного, удерживая на себе внимание "волка", и их бы поджарили.
– Ну так верни его.
– Нет… теперь это вызовет подозрения. Пусть теперь зайдет с фланга и снова завяжет бой, а там уже и стрелки подключатся.
Неожиданно пушка "волка" замолкла на третьей секунде стрельбы. Она и раньше стопорилась из-за осечек, выплевывая не пожелавшие стрелять снаряды, но сейчас похоже дело оказалось серьезнее.
– Перегрелась, – констатировал Слэй.
"Бес" Петли не преминул воспользоваться подвернувшейся возможностью залепить по противнику снаряд. Болванка из туннельного орудия впрочем пролетела мимо из-за того что "волк" начал вовремя смещаться, а вот лазерный луч угодил ему в манипулятор.
Начал двигаться второй "волк" чтобы прикрыть своего товарища.
– Хватит Слэй, пусть этого ковбоя отвлекут стрелки, а Петля разберется с этим щенком.
– Хорошо…
Слэй отдал необходимые приказы и несколько стрелков высунувшись из-за перевала ударили из лаунчеров причем сразу по двум роботам.
Дальность для точной стрельбы оказалась великовата, но поставленная цель была достигнута. "Волку" с роторными пушками пришлось отвлечься на стрелков забрасывая высоты снарядами.
Поединок между "волком" щенка-вожака и "бесом" Петли возобновилась. Теперь он походил на деревенский мордобой, в котором два соперника лупят друг друга по морде практически не двигаясь с места и не защищаясь. Петле такое противостояние было выгоднее, ведь он стрелял гораздо лучше, а значит в перспективе должен был победить.
Неожиданно "волк" щенка-вожака пошел в наступление. Похоже, он тоже понимал всю бесперспективность такого противостояния в стиле "деревенского мордобоя" и пошел в ва-банк, в отчаянный рывок на сближение, чтобы провести чуть ли не рукопашную схватку с запредельно близких дистанций.
Снова заговорила роторная пушка, закрывая обзор и сбивая прицел в момент попадания. Стволы успели остыть и это дало "волку" шанс для исполнения, задуманного им отчаянного маневра.
"Волк" почти бегом стал спускаться с пригорка навстречу противнику, продолжая стрелять. У него был только один шанс.
– Гаденыш! – воскликнул в смеси изумлении, восхищения и злобы Барсук.
Предпринятый маневр перечил всем правилам ведения боевых действий роботами (о которых щенок-вожак понятное дело не имел даже представления) и только лишь, поэтому имел шанс на успех.
Чем ближе подходил "волк" тем точнее и чувствительнее становились попадания из роторной пушки по броне "беса" все сильнее дезориентируя водителя.
Но Петля тоже был не из слабых и решил вырваться из под обстрела задействовав прыжковые ускорители.
"Бес" вырвался из всполоха разрывов как настоящий демон и в отличии от Георга приземлился на ступоходы, даже не пошатнувшись. Еще в полете он сориентировался, прицелился и разрядил по "волку" разряд когерентного излучения оплавив броню на голове робота.
В кабине "волка" температура мгновенно поднялась до запредельных температур. Но Георг не обращал на это внимания.
А встав на ноги добавил из туннельных орудий. Впрочем он хоть и попал, но не туда куда целился. "Волк" успел присесть и болванка угодила во все еще красную каверну от лазерного луча, выбил расплавленные капли брони. Вторая болванка лишь чиркнула по боковому скату, оставив борозду.
А потом "бес" получил в ответ сразу два попадания болванками в грудь залпом. Со ста метров даже новичок только что севший в кабину робота не мог промахнуться.
В груди "беса" образовалась настоящая воронка. От ударов робот покачнулся, но все же устоял, сделав несколько шагов назад. И снова "волк" пошел в атаку, непрерывно молотя из роторных пушек дожидаясь подкачки разрядной батареи.
Петле не требовалось объяснять, что хватит одного точного удара в нанесенную в груди рану, чтобы убить его.
"Бес" побежал. Петля не привыкший к таким битвам, запаниковал, он не собирался умирать, ему просто не за что умирать на этой чертовой планете. Ему есть что терять в жизни.
Кроме того, такое поведение противника выдавало в нем сумасшедшего, полностью невменяемого, даже более того, человека уже списавшего себя со счетов, идущего на смерть, уже умершего.
А воевать с такими живыми трупами невозможно. Одно дело сражаться с человеком берегущего свою жизнь и совсем другое биться с тем, кому его жизнь уже не нужна. Их нельзя убить, потому что они уже мертвы!
Убегая "бес" открыл спину и "волк" этим воспользовался, нанеся снайперские удары в район батареи на спине дополнительно ничем не прикрытой. Сначала лазером раскалив броню, сделав ее податливой, мягкой. А потом засадил один за другим две болванки.
"Бес" упал, его верхняя часть вдруг раскололась и из нее изрыгая струи огня вылетела капсула, унесшаяся к горизонту километра на три. Там раскололась уже сама капсула и на парашюте, повисло человеческое тело.
– Проклятье! – взвыл Барсук, ударяя кулаками по столу. – Как это может быть?! Как может быть такое, чтобы щенок смог одолеть профессионала?!
– И на старуху бывает проруха…
XIII
– Георг!
Волков очнулся от какого-то ступора. Он не мог поверить в то, что завалил своего противника, он очень хотел этого начиная безумную атаку, но поверить все равно не мог. Радости от победы тоже не было, только какая-то звенящая пустота. К тому же они еще не победили. Где-то бродит второй робот чужаков.
В кабине было невыносимо жарко. Система охлаждения и вентиляции не справлялась с жарой. Раскаленная броня отдавала в кабину все новые и новые порции тепла. Пот по телу лился буквально ручьями, заливал глаза, выедая солью.
На тактическом экране то и дело высвечивались все новые строчки предупреждений о повреждениях и перегрузках узлов, но Георг на них практически не смотрел. Он и так знал, что его робот буквально дышит на ладан.
– Георг, они атакую! Робот!
Волков развернул своего "волка" направив его к только что оставленной позиции.
– Отступай в долину Декстер! Я прикрою! В горах они нас сожгут!
Но чужаки не собирались отпускать суматошно отстреливающегося "волка". Ответный огонь его не спасал. Враг навалился сразу с двух сторон с одной стрелки из лаунчеров с другой – "бес".
– У меня заклинило ходовую систему! – пожаловался Декстер.
И немудрено. Робот Декстера буквально раскалился от постоянных попаданий ракетами. "Бес" долбил по нему из гауссовой пушки и туннельных орудий.
– Прыгай!
– Как?!!
– Оттолкнись ногами и скомандуй: "прыжок"!
– Хорошо!
В туже секунду "волк" Декстера взмыл вверх, но нанесенные за это время лаунчерами, болванками ТО и лазерами ГП оказались слишком велики. Левый прыжковый двигатель отказал и взорвался, разнеся роботу ногу по колено. Многотонного монстра закрутило в воздухе, и он в неуправляемом полете врезался в гору.
Правда за секунду до кошмарного падения несовместимого с жизнью автоматическая система жизнеобеспечения катапультировала водителя.
Георг стал поспешно отступать в долину, подальше от гор. Надо хотя бы обезопасить себя от стрелков этим страшным оружием. В долину за ним они не сунутся, так как окажутся на виду, и он их перестреляет из роторной пушки. Правда, снарядов к ней осталось всего ничего.
Малый боезапас к роторной пушке так же означал что фокус, который он провернул всего несколько минут назад с первым роботом чужаков, со вторым не прокатит.
– Неужели все?..
Георг понимал, что в таких условиях он один на один с противником не выстоит.
– Эй щенок, ты слышишь меня? – прорезался в эфир чей-то голос. – Я знаю что слышишь, вы ведь даже не настроили систему автоматической смены радиоканалов… Сдавайся и я гарантирую тебе жизнь.
– Кто это?
– Твой король! Повелитель этого гребанного мирка! – засмеялся вышедший на связь. – Ты завалил одного из моих роботов и поверь это достойно уважения. И я не хочу терять второй… нет, ты не понял, не тот с которым ты сейчас собираешься биться, а тот в котором ты сейчас сидишь. Он станет моим трофеем и восполнит понесенную потерю.
– Я не сдамся!