– Не торопись с решениями. Если ты сдашься и будешь добровольно сотрудничать, то я в свою очередь могу пойти на серьезные послабления как по отношению к тебе и твоим родным, так и ко всему остальному населению этой планеты. Более того, мы вовсе уберемся из вашего мира если на обнаруженной вами базе есть еще подобные роботы! Для этого тебе всего-то и надо показать вход в найденную вами базу, чтобы мы убрались отсюда как можно быстрее! Слышишь парень?! Мы улетим отсюда!
На мгновение Георг засомневался. Предложение было очень заманчивым, но после всего того что случилось он просто не верил чужакам. Что им собственно говоря помешает нарушить свое слово? Да ничего! Более того, Георг был уверен, что чужаки нарушат свое слово! Хотя бы просто, потому что роботов на базе до черта и больше!!!
– Нет!
Волков отключил радио совсем. Ему больше не с кем общаться.
В то же мгновение робот противника выстрелил по нему из гауссовой пушки, причем очень снайперски угодив в правое колено.
– Внимание! Критический перегрев коленного соединения правого ступохода, – тут же сообщил БК.
Георг постарался сместиться, но правая нога практически не слушалась. Робот едва шевелился.
– Проклятье!
Волков выстрелил в ответ, но поспешил и все болванки улетели в молоко.
Взгляд упал на радар который пересекала какая-то черта, а в стороне светились какие-то квадратики. Тут он понял, что квадратики это городские дома, а неровная черта – балка, русло ручья.
Георг подумал что можно воспользоваться этой природной траншеей в качестве укрытия, этакого окопа и поспешил к ней. Противник еще дважды угодил по "волку" прежде чем Георг достиг своей цели и буквально рухнул вниз, корпусом буквально перекрыв всю ширину русла, тем самым, создав запруду.
Из балки тут же поднялось облако пара. Вся поступавшая вода буквально испарялась едва соприкасаясь с перегретым корпусом "волка", особенно с его измученными подвижными частями.
Шкалы температурных датчиков благодарно опустились ближе к желтым секторам. Что-то продолжал показывать тактический экран, что-то продолжал бубнить бортовой компьютер.
Собравшись с силами, уже мало что соображая, Георг силы которого уже начали покидать, попытался подняться. Но как же черт возьми это тяжело вставать!
"Бес" тем временем приблизился вплотную к все еще исходящему паром израненному "волку" и выстрелил в упор из туннельного орудия. Болванка попала в основание правого манипулятора и вырвало его. Робота развернуло и новым попаданием в грудь швырнуло спиной на берег.
Георг только и смог что поднять уцелевший левый манипулятор и не слишком прицельно разрядить в противника. Болванка снова куда-то улетела в небо, потому Волков перешел на роторную пушку заставив "беса" отступить.
Но вот снаряды кончились, о чем сообщил тактический экран.
Робот чужаков снова подошел и показательно наставил на "волка" свои манипуляторы, но не стрелял. Водителю ясно давали понять, что он проиграл и чтобы он выходил. Чужаки не хотели уничтожать такой дорогой трофей, они ведь не знали что на базе таких роботов еще многие десятки!
Неожиданно земля вскипела. Робот чужаков резко развернулся навстречу угрозе.
– Что за черт?! – все же удивился Георг.
Он никак не мог понять, что происходит. Кто стреляет в робота чужаков?! Все эти непонятки придали ему сил и он попробовал встать. Ему это удалось и видеосенсоры передали ему невероятную картинку, к ним шел еще один "волк"!
"Но кто им управляет?! – недоумевал Георг. – Барбара?!"
Нет, в такое он поверить не мог по определению. Она слишком больна и понятия не имеет об управлении. Тем более не могла освоить всех систем за прошедший час.
В конце-концов кто бы ни управлял "волком" он действовал заодно против чужаков и этим нужно было пользоваться.
Георг всадил болванку по роботу чужака забывшего, что действительно опасный противник не тот, кто только что появился вооруженный роторными пушками, а этот, кто валялся в балке, покалеченный и имел пусть всего одну конечность, но с туннельным орудием.
"Бес" понял свою ошибку, но поделать ничего не мог. Новый "волк" мешал ему прицелиться, снаряды тои дело молотили по его броне и по манипуляторам сбивая прицел.
А Волков всаживал одну болванку за другой во врага метя прежде всего по манипуляторам.
Получив серьезные повреждения прежде всего от калеки, "бес" оставляя дымовую завесу побежал, а Георг продолжал засаживать болванки единственным орудием по едва видимому силуэту, ведь ветер быстро сносил большую часть дыма в сторону.
Когда робот чужаков скрылся Георг наконец додумался вновь включить радио, чтобы пообщаться с неизвестным спасителем.
– Кто ты?! – спросил он.
– Альварес друг!
– Но ты же…
– Катапультировался!
"Ну конечно", – все понял Георг.
Увидев первый раз процесс катапультирования, он не понял этого, а потом, еще дважды увидев спасение водителей из разбитых машин, уже было не до осознания того что Альварес возможно тоже спасся в последний момент.
– Приземлившись, я тут же поспешил к другому выходу, карту-то я помню. Я даже видел, как вы уходили… Ну и как сам понимаешь воспользовался проделанным вами проходом, вернулся на склад, активировал еще одного робота, навесил вооружение и сразу же за вами.
– Ты вовремя появился, – сказал Георг, невольно представляя, с какой скоростью Альваресу пришлось все то проделать и сколько сил ему на это пришлось потратить.
– Да уж вижу! Что с Марком и Декстером?
– Декстер катапультировался как и ты, а вот Марку совсем не повезло…
– Понятно… Я видел его робот там, в ущелье… – вздохнул Альварес. – Ладно, идем выбивать этих бандитов из нашего города и вообще с планеты!
– Идем!
Георг кое-как выбрался из балки и зашагал в сторону города.
XIV
– Нет! Нет!! Нет!!! Это просто невозможно! – вскричал Барсук когда откуда ни возьмись появился еще один "волк" и начал обстреливать "беса" в буквальном смысле прижавшего своего искалеченного противника к стене. – Они обманули нас!!!
Вдвоем "волки" стали избивать "беса" и не осталось никаких сомнений, что они его добьют и ничего с этим не поделать. Стрелки с лаунчерами слишком далеко.
– Нет… это ничего не значит! Ничего!! Ты слышишь Слэй?!! У нас на руках все козыри и мы выиграем! Слэй, немедленно хватай аборигенов и выводи их толпой за город!
Помощник Барсука понял все правильно и начал отдавать соответствующие приказы своим людям оставшимся в городе.
Пираты стали выгонять людей из своих домов и связывать, формируя внушительную толпу заложников.
"Волки" к этому времени уже успели разобраться с "бесом" и двигались к городу. Впрочем, их водители видели толпу горожан под прицелом пиратских бойцов и остановились в ста метрах.
– Слушайте меня, – нагло сказал Барсук остановившимся роботам по радио, вновь чувствуя себя хозяином положения или хорошо играя эту роль, – вылезайте из своих роботов и тогда никто из этих людей не пострадает.
Покалеченный робот поднял единственный уцелевший манипулятор явно нацелившись на машину Барсука с Слэем. Те невольное поежились прекрасно понимая что от них мало что останется в случае попадания.
– Если хоть один человек еще пострадает, то я разнесу тебя на куски, – послышался смертельно усталый, но ровный голос в ответ. – Убирайтесь с планеты и тогда из вас никто не пострадает. Вы проиграли, примите это как данность…
– Ничего мы не проиграли! Ты слышишь щенок?! У меня тут куча заложников и я их всех перебью!
– А потом умрешь сам и умрут все твои люди. Не думаю что они торопятся на тот свет. Хорошо, ты не проиграл, но и не выиграл. У нас пат, ничья и ты это прекрасно понимаешь.
Барсук пожевал губами. Что и говорить, он действительно это прекрасно понимал, никто не имел неоспоримого преимущества.
– В таких условиях мы можем только разойтись каждый в свою сторону. То есть вы должны улететь. Прямо сейчас.
Барсук сдался. Сейчас действительно ничего уже не сделать, нужно уйти потому, как он всегда сможет вернуться.
– Хорошо, твоя взяла, но я заберу своих роботов.
– Забирай. Нам ничего от вас не нужно…
Пираты до последнего момента держали заложников на мушке, пока последний из них не погрузился в уцелевший шаттл в которые сначала погрузили побитые "бесы".
Второй шаттл из которого вынесли все что только можно, остался стоять. Его не стали уничтожать. Зачем? Аборигены с ним ничего не сделают и Барсук не собирался бросать его насовсем. Он, улетая, уже жаждал возвращения на эту планету. На которой как оказывается заключены великие богатства и он очень хотел ими завладеть.
Когда шаттл начал взлетать Альварес поднял манипуляторы.
– Не нужно, – остановил его Георг.
– Почему?! Мы завалим этих ублюдков!!! Я разнесу их на куски!
– Возможно, нам действительно удастся их подбить, но вряд ли уничтожить. В итоге, они сядут где-нибудь неподалеку и начнут действовать партизанскими группами, убивая и грабя, при этом мы вдвоем ничего с ними не сможем поделать. Так что пусть убираются к чертям. У нас и без них много забот.
– Да… но как же хочется… прямо руки чешутся…
Альварес все же не выдержал и нажал на кнопки стрельбы, но стрелял он лишь для острастки. Трассы снарядов проходили в считанных метрах от борта шаттла, заставив сильно понервничать пилотов и проклятого главаря этих бандитов. Нервный рывок в сторону тому был подтверждением.
Георг ничего не сказал. Он и сам едва сдерживался, чтобы не залепить в борт шаттла болванку из туннельного орудия, которое могло нанести куда большие повреждения этой посудине, возможно даже пробить его. Но чужаки действительно должный уйти, воевать с ними у него на самом деле просто нет сил. Он и сам уже не понимал за счет чего, каких внутренних ресурсов держится.
А ведь еще столько дел надо сделать! Например спасти Барбару. Ждать с ее лечением просто нельзя. Да и как бы не поздно уже было если вспомнить в каком состоянии он ее оставил…
XV
– Мистер Босх, – обратился Георг к старшему механику, найдя его в числе провожающих, просто потому что совсем недавно находился в числе заложников, – мне нужны минимум три машины. Срочно.
– Конечно. Что нужно делать?
– Отправить их за мной. Нужно вытащить тело Марка, найти катапультировавшегося Декстера и забрать из тайной базы Барбару. Она очень плоха. Простуда свалила ее, так что хорошо бы прихватить еще врачей.
– Все сделаем, сынок!
Через полчаса три вездехода уже катили за двумя шагающими роботами показывавших дорогу.
Первый вездеход Георг направил в ту сторону куда улетела спасательная капсула Декстера.
Потом они нашли сожженный "волк" Марка.
Все еще надеялись, что пилот все-таки окажется, жив, но нет, когда открыли люк, многие из спасательной команды резко отшатнулись от вырвавшегося изнутри облака дыма.
Водителя все же вытащили. Он буквально обуглился от попавшей внутрь плазменной струи и все еще дымил.
– Какая ужасная смерть… – глухо пробормотал Альварес.
Один вездеход с телом покатил обратно в город.
– А это что такое? – удивился Георг, увидев остов какой-то машины, буквально в нескольких десятках метров от входа в подземное хранилище боевых роботов. – Когда мы тут шли, здесь этого не было.
– А, это моя работа! – хохотнул Альварес. – Выхожу, а они тут ну и расстрелял их к чертям!
– Видимо по нашему следу пустили… Барбара! Если кто-то уцелел, то…
– Не волнуйся! Никто в принципе не мог выжить в том море огня что я им устроил!
Оставшийся с роботами вездеход вдруг рванул куда-то в сторону.
– Чего это они? – удивился Альварес.
Георг тоже недоумевал по поводу странного поведения сопровождающих. Они явно отклонились от цели, так как должны были забрать Барбару. Внешние средства связи увы не работали, потому он затопал следом чтобы лично напомнить об основной их цели.
Впрочем, далеко вездеход не уехал. Из остановившегося транспорта выскочили люди и метнулись к как оказалось лежащему неподалеку телу. Георг на секунду удивился что не обнаружил его первым. Впрочем он тут же понял что ему было просто не до этого. К тому же он не шевелился и мало чем отличался от валуна.
Тем временем люди начали пытаться добраться непосредственно до тела закованного в броню явно еще живого человека. Кто-то даже схватил огромный булыжник и начал долбить им по доспеху. Люди хотели порвать чужака на части, и их желание после того что чужаки натворили в городе было понятно.
Тем не менее Волков принял решение вмешаться и остановить столь зверское убийство. Выйдя из робота, он давясь резью в горле и кашлем, хрипло крикнул:
– Хватит!
Это не остановило людей. На помощь Георгу пришел Альварес, выстрели в воздух и продублировав приказ своими исправными динамиками:
– Прекратить!
Люди оглушенные выстрелом и громкостью динамиков застыли.
– Не убивайте этого пленника, – вновь сказал Георг.
– Почему мы не должны этого делать?!
– Хотя бы просто потому что мы не они – не звери. А вы ведете себя именно так. Сами в этом убедитесь если только посмотрите на себя со стороны.
– Пускай! Пускай мы будем зверями, но это подонок должен заплатить! Подохнуть!
Люди вновь зашумели.
– И тем не менее оставьте его в живых.
– Зачем?!
– Он наш пленник, он много знает и его знания нам необходимы. А убить мы его всегда успеем.
С последним доводом не согласиться оказалось трудно, и люди опустили руки, побросав камни.
– А теперь поспешите спасти человека. Мы уже пришли. Идите за Альваресом, он покажет вам дорогу к больной.
Как ни хотел Георг сам как можно скорее увидеть Барбару, но он все же решил остаться с пленником.
Вспомнив, зачем они тут люди поспешили внутрь следом за Альваресом.
– Знаю, что мои слова для тебя почти ничего не значит, но все равно спасибо… – прохрипел чужак, открыв потрескавшееся забрало шлема. – Одно дело умереть от пули и совсем другое быть забитым камнями.
Георг промолчал. Ему действительно было наплевать на благодарности чужака.
– Как тебя зовут, чужак?
– Сафон Ламброзо…
– Сифон.
– Откуда ты знаешь мое прозвище? – удивился чужак.
– Вспомнил твой голос.
– Не понимаю…
– Мы убегали по дну балки за городом, где вы стояли.
– А, теперь понятно…
– Где твой командир? Херш кажется…
– Вон в той обгоревшей и продырявленной коробочке, зажарился вместе с водителем. Я успел вовремя выскочить. Но мне все же досталось, контузило изрядно близким взрывом, а потом булыжником по башке заехало и я вовсе отключился… хорошо что не раздавило. Пришел в себя, кое-как отполз и снова отрубился.
– А остальные?
– Нас было трое. Остальные из нашей мобильной группы погибли еще несколько дней назад под завалом в пещере, когда мы какую-то девчонку для командира преследовали. Правда, с ней еще пять парней было. А, так это были вы?!
– Да, это были мы.
– Ясно… Что теперь сделаешь когда узнал что среди преследователей был и я?
– Ничего… пока.
– Понятно.
– Зачем вы сюда пришли? – спросил Георг. – Кто вы вообще такие?
– Пираты. Разбойники с большой космической дороги, – со странной интонацией хмыкнул Сифон. – А пришли мы сюда прячась от погони. Я так понимаю наши свалили? Вы их умудрились сделать?
– Да. Ты остался один.
– Хреново… – вздохнул Сифон и посмотрел на небо затянутое серыми облаками обещавшие "гнилой" дождь.
Георг все же невольно посочувствовал этому пирату, любителю сигарет своего командира. Остаться одному среди враждебно настроенных людей, это не фунт изюму.
– Что ж, я расскажу вам все что знаю. Я так понимаю, что жить мне ровно столько, сколько буду говорить?
– Не бойся, мы не звери, хоть чуть не озверели… Люди немного отойдут от шока и твоей жизни уже ничего не будет угрожать.
– Отрадно.
– Хотя побить желающих найдется.
– Это понятно… мне придется отвечать за грехи остальных.
– И свои тоже.
Сифон согласно кивнул, признавая, что и он не безгрешен.
– А потом я так понимаю, снова заявятся твои дружки.
– Это как пить дай, – согласился Сифон. – И наверняка не одни.
– Как скоро нам их ждать?
– Ну, если Барсук не будет откладывать все в долгий ящик, а он не будет, то через десять-двенадцать стандартных месяцев. Пока доберутся до Марио, тоже окраинный мирок, прибежище всякого сброда, путь к ней не близкий. Пока найдет согласных помочь ему, что тоже не просто, пираты ведь одиночки… а найти ему придется две-три бригады. Проведет переговоры, на которых до хрипа и остервенения будут делить шкуру не убитого медведя, уж очень пираты народ несговорчивый и жадный. Пока вернется окольными путями. Да, где-то через стандартный год вам стоит ждать возвращения Барсука и компании.
– Что ж, немного времени у нас есть.
– Не думаю, что вам это поможет, – сказал Сифон. – Я так понял, что у вас хоть и есть боевые роботы, но вот с батареями накачки к ним беда. А это значит что они все, кроме твоего конечно, просто ходячие бронированные мишени с которыми разберут если не на не счет "раз", то на "два", точно. А если Барсук не зажмется подтянет кого-нибудь с самолетами, а это уже совсем другой разговор.
– Ничего. Мы постараемся что-нибудь придумать. Выбора у нас все равно нет.
– Это да… помощи вам ни от кого не дождаться.
На носилках вынесли Барбару. Она уже давно ни на что не реагировала и голова ее безвольно покачивалась из стороны в сторону.
– Док, как она?! – бросился к ней Волков.
– Плохо. Очень плохо…
– Но вы ее вылечите?!
– Мы сделаем всевозможное…
Такой ответ подкосил Георга. Все стало серым, а потом он и вовсе отключился.
XVI
Выздоравливание Георга изрядно затянулось. Так долго и серьезно он не болел ни разу в своей жизни. Горячка, бред, лихорадка, все посетило его. Но однажды он открыл глаза и почувствовал что худшее позади, хотя чувствовал себя по-прежнему препогано.
Кто-то тяжелой поступью поднимался на второй этаж. Когда Георг увидел кто именно вошел к нему в комнату с подносом в руках, то если сказать что он удивился, то не сказать ничего.
– Ты?! Что ты тут делаешь?!
– Не бойся… Я ухаживаю за тобой, – усмехнулся крайней степени изумления своего подопечного Сифон. – А что ты удивляешься? Твой мир беден и оттого крайне рационален. Вот и ваши власть имущие мужи решили, чего это они будут меня кормить и поить задарма, отвлекать людей для присмотра за мной? Вот и придумали способ как я должен отработать свою пищу – ухаживать за тобой.
– Могли бы и потяжелее работенку придумать, – невольно усмехнулся Волков.
– Ну, ухаживать за тобой работенка тоже не из легких и уж конечно не из приятных. Ты уж мне поверь.
– Просто я удивлен…
– Что чужака заставили ухаживать за героем?
Георг кивнул.