XXXIII
Георг едва коснулся ногами земли, когда из города до него долетели звуки ожесточенной стрельбы.
"Что они там делают?!" – забеспокоился он, подумав что пираты расстреливают мирных жителей, которые решили от отчаяния защищаться самостоятельно своими старыми штурмовыми винтовками, пистолетами и самодельными гранатами.
Броневики с пиратами ехавшие ловить катапультировавшегося водителя вдруг резко повернули назад к городу.
Волков забыв обо всем на свете: о холоде и необходимости найти спрятанного резервного "волка" чтобы попытаться разыграть "карту Альвареса" наблюдал за суматохой.
Наконец до него дошло что между собой схватились пираты. Яснее всего это показала стрельба "берсеркера" по легким роботам. Но те были гораздо маневреннее чем "волки" их водители обладали много большим опытом и успевали избежать гибели в самый последний момент.
Город рушился на глазах. Некоторые дома "берсеркер" сносил буквально пинками. Во все стороны бежали мирные жители.
В небе дважды ударил гром и прорвав облака появились самолеты. Георг даже гадать не стал, чьи они и за кого. Вскоре и гадать не пришлось. Самолеты спустили ракеты, около дюжины и они с небольшим интервалом понеслись к почти разваленному городу.
"Берсеркер" отвлекся от стрельбы по шустрому "бесу", один из них уже валялся подстреленный и "ягуару", "стрелец" тоже не смог дождаться помощи, и повернулся навстречу самолетам.
Тяжелые роботы изначально являлись главной целью авиации, а значит оснащались зенитными средствами защиты. Хромой Хасан зная о "торе" и "стреле" конечно же оснастил своего гиганта всем необходимым. В частности счетверенной зенитной пушкой установленной на спинном горбе из-за чего "берсеркера" еще называли горбуном.
От "берсеркера" навстречу самолетам потянулась траса снарядов от зенитной пушки, а навстречу ракетам – противоракеты. Кроме того гигант пытался подбить самолеты своими пушками смонтированных на руках посылая лучи когерентного света и болванки от туннельных орудий.
А пока гигант боролся с самолетами, с флангов на него насели легкие "бес" и "ягуар" практически без опаски молотя своими пушками по зенитным и противоракетным комплексам "берсеркера", мешая ему обороняться.
Георг мог наблюдать совершенно никем до селе невиданную на Скалии картину. Ракеты пущенные с самолетов взрывались одна за другой сбиваемые противоракетами дальнего радиуса действия. Но ракеты пробивали защитный периметр, подбираясь к цели все ближе и ближе.
Вот взбух шар в километре от цели. Вот в восьмистах метрах, шестистах, четырехстах, двухстах, ста, пятидесяти, десяти… Огненная сфера в этот момент поглотила "берсеркера" и в этот огненный шар влетела очередная ракета, а за ней вторая и третья сокрушая монстра.
Мощные взрывы сотрясли огромного шестидесятитрехтонного робота. Остальные ракеты сбитые с курса ударными волнами и магнитными импульсами, просто потеряв цель били по земле вокруг довершая разгром города.
Все это произошло в считанные мгновения.
"Барбара…" – в страхе за любимую подумал Георг, пытаясь в этом аду огня и разрушения отыскать свой дом. Не дай бог одна из этих ракет попала в него… тогда шансов вообще нет.
Но это оказалось не так-то просто. Город стал совершенно неузнаваем. Оставалось только надеяться что она все же скрылась в подвале, а перекрытия выдержали, если его дом все же обрушился.
Самолеты, красиво развернувшись, оставляя за собой инверсионный след, набрали высоту и скрылись в облаках, уходя обратно на орбиту, чтобы принять участие уже в космическом сражении между большими кораблями.
– Обалдеть…
Но еще больше Георг обалдел когда на востоке пробив облака стали падать какие-то огненные шары еще в воздухе разлетаясь на мелкие осколки. А упав взрывались сотрясая землю. То были обломки сбитого на орбите корабля.
На Скалию рассыпавшись в верхних слоях атмосферы, упал корабль Удава. На орбите же остались сильно поврежденные корабли Чоппера, Тристана, и Хромого Хасана. Они без серьезного ремонта не могли совершить гиперскачок. В случае чего сбежать из системы могли только Барсук и Цапля, хотя их кораблям тоже хорошо досталось от пушек противника.
Опомнившись и осознав что продрог до костей Георг наконец поспешил к ближайшему резервному роботу, надеясь при этом что его никто не взял из других катапультировавшихся водителей, а то придется бежать до следующего. А это далеко, тем более опять же не факт что и следующий окажется на месте. Но еще хуже если он окажется единственным кто сумеет воспользоваться резервными машинами.
Что бы там у пиратов ни произошло, но они все еще на Скалии и их нужно выбить, уничтожить, а сделать это можно только подбив оставшихся в строю двух легких роботов. И что самое замечательное, это вполне реально! Ведь против этих двух защитники могли выставить еще целых двенадцать машин и пусть они не имели на головах рук от "титанов" с пушками восемьдесят пятого калибра, зато они несли на плечах ракетные кассеты, а в руках по две роторных пушки. Этого более чем достаточно для двух роботов чужаков.
Вопрос только в том, сколько водителей достаточно быстро сможет добраться до этих резервных машин? Что ж, оставалось надеяться только на лучшее.
"Самолеты, правда, опять могут вернуться, – подумал Георг, в полной мере оценив их боевой потенциал. – Но да самолеты не роботы, власти на земле у них нет, а вечно летать они тоже не могут! В крайнем случае установится паритет, а значит бой за Скалию в конечном счете закончится в нашу пользу".
XXXIV
Преследовать пиратскую группу не составляло большого труда. Генералу Твиддлу, отправившемуся в погоню лично, даже не требовалось постоянно держать их в пределе видимости, чтобы своим присутствием не мозолить пиратам глаза, достаточно было остановиться в какой-нибудь соседней системе, и разведка докладывала обо всем, что делали пираты и когда, а так же в каком направлении они стартовали.
До определенного момента не было нужды следить лично еще и потому что генерал знал примерный маршрут пиратской группы. Они двигались в район куда в прошлый раз конфедеративные охотники за головами загнали Барсука, именно где-то там он нашел затерянный мир с людьми и базой полной техники.
Трудности в преследовании начались когда эскадра окончательно вышла из обитаемой ойкумены и тут уже даже зная примерный район следования подобало проявить осторожность и не отпускать пиратов слишком далеко.
Для этих целей имелся специальный корабль разведчик еще старой федеративной постройки. При выходе из гиперпрыжка он создавал совсем небольшую и оттого быстро затухающую вспышку гравитационного возмущения. Более того, он был быстроходнее любого пиратского судна и несмотря на то что стартовать приходилось с опозданием, он появлялся в системе назначения прыжка пиратской эскадры за несколько часов до их появления.
Дождавшись пиратов, определив их курс, он отсылал доклад генералу и прыгал следом за пиратами. Что бы не сильно отставать корабль конфедератов, замаскированного под торговец но с гораздо более мощным вооружением способного поспорить с легким фрегатом, прыгал сразу в следующую точку, тем самым срезая путь, а не повторяя его след в след. Так в конце-концов генерал Твиддл оказался в системе Скалии не значащейся на картах.
Кораблю Конфедерации пришлось сделать изрядный крюк чтобы остаться незамеченным радарами пиратских судов и зайти с другой стороны планеты. При этом приходилось поторапливаться, ведь мало того, что нужно делать крюк, так они еще и прибыли с суточным опозданием, а насколько генерал знал психологию пиратов, они долго раскачиваться для проведений своих рейдов не любят: подойдут к цели и сразу атакуют.
Так и оказалось. Едва подойдя к планете пиратские корабли сбросили шаттлы с роботами.
Генерал получал информацию о деятельности пиратов, а так же перехваты их сеансов связи от своего разведчика, буквально висевшего на хвосте у пиратов в полной мере пользуясь всеми преимуществами технологии стелс. Правда в случае чего вмешаться он не мог, оружия на "невидимке" не было никакого, все в его конструкции подчинено незаметности и скорости, а любое оружие это дополнительная масса, увеличенная мощность реактора, разрядные батареи и так далее.
Все это время корабль генерала продолжал сближение, с планетой закрываясь ею же от пиратов. Стоило ему только допустить хоть одну оплошность как они смотают удочки и сбегут. Твиддл этого допустить не мог. Ему требовались трофеи – пиратские роботы, они станут его законной добычей в то время как все что обнаружится на складе перейдет к Вооруженным силам Конфедерации и послужит на ее благо.
– Сколько нам еще до планеты телепаться? – спросил Твиддл у капитана корабля, когда шаттлы пиратов вошли в атмосферу Скалии.
– Около двенадцати часов.
– Это слишком долго. Мы должны спасти находящихся там людей, а не просто прийти и выбив пиратов завладеть всем их имуществом. А за двенадцать часов пираты смогут не только подавить любое сопротивление, если оно там вообще будет, но и переловить большую часть людей переправив их на свои корабли, а это сами понимаете недопустимо.
Капитан кивнул. Он конечно же понимал что при космическом сражении с пиратами большая часть людей погибнет из-за разгерметизаций отсеков и пожаров. А иначе пиратские корабли не остановить и они уйдут с живым товаром.
– Увеличите ход до максимума.
– Хорошо… но риск обнаружения возрастает.
– А вы постарайтесь чтобы они вас не обнаружили.
– Естественно.
Капитан кивнул штурману, чтобы тот ввел новые данные по маршруту и скорости в корабельный компьютер.
– На сколько сократится время пути? – поинтересовался генерал.
– До трех часов, – ответил капитан, после паузы.
– Хорошо.
Ускорение корабля прервало связь с разведчиком поддерживаемое узконаправленным лазерным лучом, а когда связь вновь восстановилась, уже на подлете к планете, происходящее в режиме торможения, помощник генерала буквально вскрикнул:
– Сэр, посмотрите!
– Что?! Они нас засекли и уходят?! – в свою очередь вскрикнул генерал, в одно мгновение успев пожалеть о приказе ускорить движение.
– Нет сэр, они воюют друг с другом!
"Болван!" – про себя обругал помощника генерал, за эти мгновения, испытав гамму самых негативных ощущений.
Но развернувшаяся на экране картина сражения и схода одного подбитого пиратского корабля с орбиты, компенсировала все неприятные ощущения, и генерал даже простил своего подчиненного.
– Отлично… Нам меньше работы достанется, – удовлетворенно произнес Твиддл. – Собственно пока они не очухались нужно завершить начатое. Капитан, скорректируйте курс с выходом на противника, мы будем его добивать.
– Слушаюсь.
– Десантной группе готовность один.
– Мы уже давно готовы сэр! – отозвался полковник Крей.
– Я знаю, – улыбнулся генерал. – Так что потерпите еще минут двадцать и вы сможете пострелять. Только не сильно, если хочешь пополнить свою роту чем-нибудь еще.
– Да сэр!
Два пиратских самолета нырнули в атмосферу.
"Хорошо бы еще и их заполучить", – подумал генерал Твиддл.
С помощью дополнительных самолетов с повстанцами справиться было бы еще проще.
– Капитан, выходите с расчетом на вот эти два корабля… они мне кажутся наименее пострадавшими.
– Да, я понял. Орудия к бою! Генерал, можно выпускать ваших ребят. Лететь им дольше, но зато безопаснее.
Генерал кивнул и отдал команду полковнику Крею:
– Приготовьтесь!
– Мы готовы сэр!
– Отстыковывайте их, – кивнул капитану генерал.
Кораблю дважды дрогнул, когда от него отделились шатлы с десантом, и пошел в атаку на наиболее уцелевшие в схватке между собой пиратские корабли. Но заходил он так чтобы по пути хорошенько покалечить все пиратские корабли до которых могли дотянуться пушки чтобы изувечить их еще сильнее.
Первым по курсу проходило судно Хромого Хасана. Две башни со спаренными пятидесятимиллиметровыми туннельными орудиями даль залп по первой цели, болванки еще летели когда третья башня оснащенная гауссовой пушкой выдала мощный лазерный луч по кораблю Тристана.
Корабль Тристана и без того сильно поврежденный получив дополнительный заряд стал разваливаться на части. Буквально через десяток секунд такая же судьба постигла судно Хромого Хасана. Четыре болванки попали точно в цель, пробили и без того побитый корпус и прошили топливный отсек. Через несколько секунд на орбите вспыхнуло солнце.
А корабль конфедератов продолжал стрелять уже по кораблю Чоппера. Оказавшего следующим на пути. Но ему повезло, конфедераты шли на судно Цапли, потому половина болванок прошла мимо, а те что попали хоть и наделали дополнительных сквозных дырок в корпусе, но не разрушили корабль на части.
Пираты конечно видели что откуда ни возьмись появилось чужое судно и давай их расстреливать, но поделать ничего не могли. Одни потому что и без того уже были сильно повреждены в схватке между собой, другие чисто по техническим причинам просто не могли взять и сорваться, что называется с места в карьер.
Самолеты, отработав по каким-то наземным целям уже начали возвращаться на орбиту, но увидев что их корабль расстреливает неизвестно кто и кораблю от неизвестного агрессора не уйти, и помочь они не в силах, резко развернулись и пошли обратно в атмосферу.
Туда же уже прорывалось два шаттла конфедератов.
XXXV
Едва проникнув в резервную машину, засыпанную камнем и снегом, ход непосредственно к люку был замаскирован кустарником, Георг сразу же попытался установить связь с другими водителями, если кто-то вообще сумел добраться до спрятанных "волков".
– Внимание! На связи Волков! Провести перекличку!
– Здесь Веснин! – тут же отозвался молодой пилот подбитый один из первых.
– Раймонд в строю! – назвался второй.
– Эдвардсон в строю.
– Это все? – после паузы поинтересовался Георг.
– Так точно, больше никого не было, – ответил Веснин.
– Что ж, нас меньше чем я ожидал, но гораздо больше чем могло бы быть…
– Что мы будем делать? – спросил Раймонд. – Как обстановка?
– Обстановка удовлетворительная, – ответил Георг, понимая что водители сидя в запасных роботах ничего не знают о последних событиях. – У противника осталось всего два легких робота…
– Вы завалили того монстра?!! – поразился обычно сдержанный Эдвардсон.
– Нет, его завалили свои.
– Как это?!
– Когда они решили что с нами покончено у них случилась междоусобная схватка и два из четырех легких робота были уничтожены, после чего "берсеркера" завалили два самолета. Теперь в районе города два легких робота противника и даже нам вчетвером их по силам подбить.
– Так чего же мы ждем?! – воскликнул Веснин.
– Ничего. Стая… слушай мою команду: встаем и выдвигаемся на позицию.
– Есть! – хором ответили водители.
Всего четыре робота встав из своих убежищ, раскидав камни и снег быстрым шагом направились в строну города. Всего две минуты и они почти одновременно вышли на границу гор и долины. Георг ждал что может еще кто-то выйдет на связь, но нет, они оставались вчетвером.
– Вперед стая!
Четыре "волка" побежали на пределе своих возможностей. Температура начала быстро расти, водяное охлаждение работало куда хуже, чем спиртовое. Но это пустяк, все решится через несколько минут и они не успеют превысить порог. В каком-то смысле повышение температуры было даже полезно, Георг, по крайней мере согрелся.
– Они засекли нас! – объявил Волков, увидев судорожные движения вражеских машин. – Я и Веснин берем "беса", Раймонд и Эдвардсон – "ягуара". Готовы! Огонь!
Ракетная атака в четверть боекомплекта накрыла двух вражеских роботов. Больше половины они все же отразили, но часть все равно угодила в цель.
– Сближаемся! Веснин! Открывай пушечный огонь! Я буду долбить ракетами!
– Есть!
"Беса" накрыло снарядами от роторных пушек Веснина, а Георг как и сказал стал засаживать по дезориентированному роботу ракету за ракетой.
"Бес" старался укрыться за домами, но получалось не очень хорошо. Так как большинство зданий в городе было разрушено и Георг с Весниным легко его доставали лишь немного смещаясь, окружая противника с флангов. Его редкие ответные выстрелы хоть и попадали в цель, но большого вреда не наносили.
Вторая пара поступила со своим противником аналогичным образом и "ягуара" постигла участь "беса".
Первым не выдержал "ягуар", гораздо более поздней постройки и оттого не столь надежный как техника произведенная во время Войны. Его водитель взмыл в небо. И только на последних ракетах, что оставались в боекомплекте "волка" Георга сдался "бес".
– Есть!!! – радостно воскликнул Раймонд! – Мы сделали их!!!
– Да…
Бой оказался на удивление скоротечным. Георг не ожидал такой легкой победы. Но он понял что вражеские роботы уже были повреждены в схватке с "берсеркером", растратили защитные средства и часть боекомплекта.
XXXVI
Внезапно ожил радар показав две новые метки с дополнением: "воздушные цели".
– Что это?! – охнул Веснин, чей радар тоже сообщил об опасности.
– Самолеты! Они вернулись! – пояснил Георг.
"Что ж, этого следовало ожидать", – подумал он чувствуя как адреналин вновь переполняет организм. Ведь против самолетов они ничего не могли противопоставить, если уж они сумели завалить "берсеркера", то четыре "волка" для них вообще сущая игра.
Волков поставил радар на максимальное разрешение, что дало еще одно открытие: на самой границе разрешающей способности, появилось еще две метки.
– Проклятье!
– Что такое командир?! – спросил Эдвардсон.
– Они не одни! За ними еще две воздушные цели. Скорее всего шаттлы. Видимо резерв…
– Ч-черт!
– Но давайте попробуем разобраться с этими!
– А что нам еще остается?..
Все "волки" еще раньше без приказа развернулись навстречу опасному врагу, наставив на них свои руки с роторными пушками, хотя они далеко не зенитные. Но что еще делать?
Четыре робота дали массовую залповую очередь из пушек с двух рук итого шестнадцать трасс снарядов понеслись навстречу самолетам.
Такая встречная туча снарядов заставила воздушные цели разойтись. Один из них как показывал экран в максимальном умножении, стал раскачиваться из стороны в сторону, другой покачивать крыльями. Это было явно что-то из ряда вон выходящее. По крайней мере так странно "берсеркер" они не атаковали.
Тут еще бортовой компьютер сообщил интересную новость:
– Внимание! Ведется передача на открытой частоте. Есть возможность перехвата…
– Прекратить огонь! – приказал Георг.
"Волки" замолчали.
– Почему?!
– Ведется передача на открытой волне. Они к тому жене стреляют, хотя могли бы уже… Похоже они хотят поговорить. Давайте послушаем…
Георг включил открытую частоту.
– Мы сдаемся! Не стреляйте! Мы сдаемся! – ворвался в эфир почти панический голос.
Это было мягко говоря удивительно.
– Я разговариваю с пилотами самолетов? – решил все же уточнить Георг.
– Да! Мы сдаемся! Вы слышите?! Не стреляйте!
– С-слышу…
– Мы сядем на окраине города! Мы ваши пленники!
– Садитесь… Но почему вы решили сдаться?!