Все-таки то что сроки годности несколько раз прошли, делало свое дело и не все дымовые шашки срабатывали штатно, самих шашек тоже было всего по двадцать четыре на "волка". Слишком мало.
С каждой минутой крепчающий северный ветер сдувал даже ту дымовую завесу что образовывалась вокруг "волков" открывая их стальные тела врагу как недавно открывал "волкам" "волкодава".
Второй эшелон обороны так же пробивался, по той же самой причине – старость боеприпаса. Но все же противоракеты делали свое дело, подбивая большую часть ракет лаунчеров.
Тем не менее с повреждениями, с перегревом, но без потерь роботы взобрались на гребень и вышли из под удара большей части стрелков.
– Саймон, Бах, прикрываете фланги левый и правый соотвественно!
– Есть!
– Слушаюсь!
– Второй взвод, начинайте подъем! Вас прикроют!
– Вас понял! Идем!
Два "волка" развернулись в стороны и пошли на пиратских пехотинцев, чтобы они не перебили из лаунчеров второй взвод, роботы которого не могли сколько-нибудь эффективно обороняться во время движения.
Роторные пушки двух роботов заставили пиратов сначала затаиться, а когда второй взвод завершил подъем так и вовсе отступить, потому что они там на гребне стали бесполезны и нужно искать новую выгодную позицию для стрельбы.
– Первый взвод, продолжаем атаку! Первое отделение правый робот, второе отделение левый "бес". Второй взвод – прикрываете!
Одиннадцать роботов двинулись вперед и начав спуск с занятой высоты увидели противника: два "беса", полдюжины танкеток, и двадцать бронемашин буквально обрушивших шквал огня на "волков".
Снаряды и болванки пушек и орудий забили по броне "волков" оставляя рваные следы и воронки. Но роботы все же прошли еще вперед и открыли ответный огонь из роторных пушек на руках и восьмидесятипяток на головах.
Некоторые танкетки и бронемашины начали чадить, а вот основной противник избегал поражения за счет подвижности. Одиночные попадания не могли испортить их "танец".
– Ракетный залп! – приказал Георг, чувствуя что ситуация начинает выходить из под контроля.
Десять ракет обрушились на "бесов", но они играючи вышли из под залпа взмыв в воздух, как это недавно сделал Георг.
– Повторить!
И снова неудача. "Бесы" окутали себя такой непроницаемой пеленой дымовой завесы что ракеты потеряв цель, просто пошли по прямой и подняли в воздух тучу камней и пыли.
"Бесы" ударили в ответ таким же ракетным залпом и сразу два "волка" не в силах их отразить, пошатнулись от попаданий.
За первым последовал второй залп и один "волк" выбросил водителя.
Водитель второго волка пожаловался на отказ восьмидесятипятки.
– Проклятье!
Победа выскальзывала из рук, и численное превосходство невозможно было реализовать. "Волкам" просто не хватит ракетных залпов, особенно учитывая, что у "бесов" противоракетные комплексы заряжены новыми, а не просроченными, противоракетами.
Георг все же решил попробовать дожать "бесов" старым трюком.
– Второй взвод, открыть огонь по роботам противника из роторных пушек!
"Бесы" сначала потонули в разрывах, но потом они снова окутались дымовой завесой, а из завесы вылетел ракетный залп. И еще один "волк" не сумев справиться с атакой, выбросил своего водителя, после чего упал и покатился вниз по склону.
– А-а черт!!! – взвыл Волков в отчаянии, что ничего не может поделать с "бесами" несмотря на пятикратный перевес… теперь уже четырехкратный. – Отступаем!!!
Георг подумал, что может им и удалось бы все-таки дожать "бесов" но потери были бы неоправданно высокими. Лучше не пороть горячку, а попробовать придумать что-нибудь еще.
– Георг, это Альварес…
– Слушаю!
– Я вынужден был отступить… "Росомаха" оказался еще крепче "гризли", тем более с роботом совместно действовали силы поддержки… Потерял еще двоих.
– Я понял Альварес. У меня та же ситуация… В потерях тоже двое. Еще один сильно покалечен.
– Куда отступаем? На "берсеркера"?
– Думаю это бесполезно если мы не сумели одолеть "росомаху" и двух "бесов"… Они зайдут нам в тыл пока мы будем возиться с тяжелым роботом, не говоря уже о мощи самого "берсеркера".
– Согласен… Тогда куда?
– В город. Заодно перезарядимся. Расход боекомплекта семьдесят процентов.
– От города ничего не останется… – заметил Альварес, понимая, что буквально следом за "волками" к городу придут пираты и их придется встречать уже там, среди домов используя их как укрытия.
– Так что, лучше пусть город останется целеньким, но без жителей?! – вскричал Георг.
– Ты прав, – спокойно признал Альварес. – Отходим к городу. Либо мы отобьемся и отстроим его заново, либо…
– Вот именно. В городе отпадет всякая надобность, потому что нас перевезут на другое постоянное место жительство.
"Волки" быстро отступили и объединившись в одну, поредевшую на шесть единиц стаю вместе вернулись в город.
XXXI
Тучи тем временем окончательно почернели и где-то вдалеке на востоке даже пробрасывал снег.
Когда "волкам" меняли боезапас снежный заряд накрыл город, но потом ветер снес снежную тучу дальше, и вновь стало чисто со стопроцентной видимостью.
Подходившие вражеские роботы тем временем остановились в горах, пока не вступая в пределы долины, в центре которой стоял город, поджидая когда подойдут отставшие из-за повреждения "гризли" и слишком далеко севший "берсеркер".
Кроме того, пиратским командирам требовалось скоординировать свои действия. Но им следовало торопиться, потому как за отдельными снежными тучами надвигался настоящий широкий снежный фронт.
Водители молча ожидали когда техперсонал сменит им картриджи с боеприпасами, заправят ленты, а так же приказов от командира.
С приказами у Георга было туго, совсем никак.
– Каково общее состояние машин? – спросил Георг у старшего механика Босха.
– Нормальное. У половины протечки… но это не фатально. Двое могут только дать ракетный залп и все. Ни роторные пушки, ни восьмидесятипятки у них не работают. Еще у одного работает только восьмидесятипятка.
– Понял… Всем все поменяли?
– Да, кому что было можно и нужно. Картриджи со снарядами, ракетные кассеты, противоракетные комплексы и дымовухи, – перечислил старший механик Босх, загибая пальцы.
В горах неожиданно раздался громкий взрыв, да так что содрогнулась земля. Яркая вспышка осветила вершины и даже небеса.
– Падает! – закричал один из водителей.
– Кто падает?!
– "Росомаха"!
Георг поднял своего робота и увидел что там где недавно стоял средний сорокадвухтонный робот "росомаха" поднимается черный столб дыма грибовидной формы. А камни все еще летели по воздуху на многие сотни метров по параболической траектории. Силам поддержки кто уцелел после боя с "волками" под командой Альвареса, и находился в момент взрыва поблизости от робота, можно было только посочувствовать. Ударная волна разметала их машины, а уж про людей на броне и говорить нечего – сдуло точно пушинки и разбило о камни.
Волков сделал сильное увеличение и увидел что левая нога "росомахи" сильно повреждена. Ступню буквально разорвало. Отлетели все броневые пластины, и теперь остов походил на обнажившуюся от мяса кость. Кровью текла техническая жидкость, что-то из этого воспламенилось и горело.
"Все же не зря делали, – подумал он о мощных минах, что заложили в тех местах, где роботы противника могли выбрать позицию для стрельбы. – Вот бы еще остальные подорвались…"
Но увы. Мин сделали не так уж и много всего пять штук, но мощных по три тонны каждая и остальные роботы на них не вышли. Единственный шанс подорвать вражеские машины, это выманить их на фугасы во время боя серией хитрых маневров. В принципе можно попробовать, но шансов мало.
Начал падать снег, еще редко, но скоро, буквально через считанные минуты, ожидался настоящий снежный вал. Длился такой снегопад не долго, минут тридцать-сорок, но зато плотность снега в нем была очень сильна.
Не воспользоваться всеми подвернувшимися возможностями просто грешно и Георг, закричал по общему каналу связи:
– Стая! Слушай мою команду! Мы идем в атаку!
– На кого?! – ошалел Альварес.
– На твоего подранка "гризли". Вперед!
Шестнадцать "волков" действительно стаей рванули на юго-запад к только что подошедшему "гризли".
– Первый и второй взвод, займитесь подразделениями поддержки!
Водитель "гризли" конечно видел что на него несется "Волчья стая" – целая рота, сделал несколько выстрелов с уцелевшей руки, но не попал, хотя "волки" почти не маневрировали, видимо и правая рука у него барахлила. А вот ракетный залп сразу с двух наплечных кассет и не на двенадцать ракет каждая как у "волков", а на двадцать, сделал свое дело. Сразу четыре волка свалились как подкошенные, причем трое водителей смутными тенями вылетели в забитое снегом небо.
Георг тоже получил ракету в левое плечо, одна из трех все же преодолела противоракетный барьер. Удар был силен, Георг едва сумел устоять на ногах, хотя в этом большая заслуга принадлежала автоматической системе выравнивания движения.
Бортовой компьютер выдал предупреждение:
– Внимание, левая ракетная система сорвана… повреждена противоракетный комплекс и радар…
– Плевать…
То что радар отсутствовал это конечно плохо, но он видел своего врага визуально и этого достаточно.
"Гризли" тем временем попытался окутаться дымом, но бесполезно. Сильнейший ветер сносил весь дым оставляя робота без защиты.
– Огонь!
Георг первым разрядил свои туннельные орудия, метя в правую руку и все "волки" тот час же накинулись на "гризли" со всех сторон.
Против такого шквального огня, сразу из восьми восьмидесятипяток и ракетных залпов у него не было ни малейшего шанса уцелеть. Тем более когда к избиению подключились роботы из первого и второго взвода уничтожившие и разогнавшие подразделения поддержки. Куски брони летели во все стороны и в какой-то момент водитель "гризли" катапультировался, а сам робот упал.
– Отступаем!
"Волки" попытались отойти назад в город, под защиту лабиринта домов, но как оказалось их отрезали с юга два легких робота "стрелец" и "ягуар", а с севера – "берсеркер".
В плотном снежной пелене они столкнулись с противником почти лоб в лоб и это конечно же не принесло "волкам" ничего хорошего. Сразу два робота оказались на земле от выстрелов орудий "берсеркера". "Волкам" не осталось ничего другого как прорываться через "стрельца" и "ягуара" ловя их болванки от туннельных орудий и почти не отвечая, разве что оставшимися ракетами, да поливая из роторных пушек, понимая что они хотят задержать "волков" для пушек "берсеркера".
Два легких робота все же отступили пропуская стаю, а "берсеркер" продолжал стрелять и подбил еще два робота, прежде чем "волки" сумели добраться до города и скрыться за стенами домов. Если бы не снег, то даже неизвестно, сумели ли они вообще добраться до укрытия.
После переклички выяснилось, что на ходу осталось всего десять роботов. Многие повреждены, у многих вышел ракетный боезапас или оказались повреждены ракетные кассеты. У кого-то не отвечали пушки на головах.
Снег тем временем стал редеть. Пираты дождались когда видимость вновь станет приемлемой и пошли в наступление. Громада "берсеркера" возвышалась над городом как Гулливер в стране лилипутов и едва заметив цель он тут же делал выстрел и сраженный "волк" падал на заваленную снегом улицу.
Если наводчику удавалось заметить где спрятался вражеский робот, узнавал об этом от разведывательного аппарата или ему передавали данные союзники, то он поступал просто: первым выстрелом из стадвадцатимиллиметрового орудия разрушал дом, а потом поражал оставшегося без укрытия, заваленного строительным мусором "волка".
"Волчья стая" металась по улицам города не в силах ничего предпринять. Любые попытки обороняться и даже контратаковать проваливались, оборачиваясь еще большими жертвами.
Снаряды от восьмидесятипяток просто отскакивали от брони "берсеркера", ракеты тоже не наносили ему какого либо ущерба даже если им удавалось прорваться сквозь противоракетный заслон. Все оружие, даже командирского "волка" было слишком маломощным.
От десяти "волков" сумевших добраться до Эрлбурга осталось уже три. Они попытались прорваться сквозь своих одноклассников "бесов", уже даже не понимая, что это бесполезно, ведь они выйдут на открытое пространство, где их перебьют еще быстрее, но тут уже было не до осмысления, и еще прежде чем они успели схватиться с ними подставились под пушку "берсеркера" и их осталось всего двое.
"Бес" точным выстрелом в пробоину завалил еще одного "волка" и вскоре пришла очередь последнего.
После мощнейшего удара а бок, Георга вдавило в кресло и холод сковал его тело когда катапультное кресло вылетело из "волка" на двадцатиградусный мороз.
Георг видел как его "волк" падает, а от него в сторону отлетает правая рука.
В следующее мгновение Георг оказался в слое низких облаков, где его буквально заморозило в ледышку, он реально почувствовал, как влага на лице застывает в лед.
Потом был рывок и купол парашюта над головой, а под ногами горы.
Вдалеке виднелся наполовину разрушенный город, победоносно стоящий "берсеркер" и несколько броневиков спешащих в сторону опускающегося на парашюте Волкова, но явно не для его спасения, а исключительно для пленения, а то и вовсе для банального убийства, чтобы он оставаясь на свободе не учудил чего-нибудь еще.
XXXII
Пиратские капитаны оставаясь на орбите после того как небо в районе проведения операции закрылось непроницаемым облачным покровом могли наблюдать за развернувшимся сражением только через телеметрию своих роботов и собственных разведывательных аппаратов.
За схваткой следили очень напряженно, ведь от ее исхода, многое зависело. Собственно никто в победе объединенных пиратских сил не сомневался, вопрос в том кто из капитанов какие потери понесет.
Выход из строя всех средних роботов, ослабление Чоппера потерявшего своего "волкодава" и практически выхода из игры Удава лишившегося всех своих роботов "гризли" и "росомахи", сильно изменил расстановку сил среди пиратских главарей. Но главная опасность для Барсука все еще оставалась, несмотря на Цаплю с его кораблем и самолетами и Тристана с корабельными пушками силы стали равны трое на трое, а это не совсем то соотношение, при котором хочется рисковать. Нужен перевес хотя бы еще в один корабль.
Барсук боявшись и не без оснований что его подельники сговорились за его спиной избавиться от него и самим поделять добычу, еще задолго до того как был подбит последний "волк", связался с Чоппером.
– Чего тебе Барсук?.. – неприязненно спросил Чоппер.
– Чоппер, у меня к тебе выгодное дело! – быстро заговорил Барсук.
Корабли уже начали более активные маневры, между ними уже сквозило напряжение и, достаточно было одной искры, чтобы на орбите вспыхнула жестокая схватка.
– Если ты поможешь мне, – продолжил Барсук торопливо, – я отдам тебе доли Удава и Хромого Хасана. А в качестве компенсации за обиду, что нанес этим дурацким аукционом еще и половину их роботов на выбор: тяжелого "берсеркера" или обоих средних!
– Вот как? А что тебе потом помешает кинуть еще и меня разделавшись с ними?!
– Я не могу вернуться один! Кто-то должен подтвердить мои слова…
– У тебя есть Цапля и Тристан.
– Нет, они наняты за твердую сумму. И потом еще не ясен исход схватки… Кроме того по любому должен остаться кто-то из обиженных этим чертовым аукционом! Ведь все знают что вы на меня имеете зуб! Я искренне раскаиваюсь, что провел его! Мы одержим победу в космосе над кораблями Удава и Хромого Хасана, а на земле над "берсеркером"!
– Четырьмя нашими легкими?!
– Они будут лишь помогать самолетам! Каково твое слово Чоппер!
Пиратский капитан оказался в затруднительном положении. С одной стороны Хромой Хасан и Удав, с другой – Барсук с Цаплей и Тристаном.
Цаплю насколько он знал перекупить не удалось. Тристана никто даже и не пытался перекупать, он не имел никакого веса.
"А зря", – подумал Чоппер, глядя на пушки тристанова корабля.
Потом мысли его потекли по другому направлению, взвешивая возможные варианты действий и последствий.
"Хромой Хасан ничем не лучше Барсука, даже опаснее, – подумал Чоппер. – Одолев "бесов" Барсука ему ничего не стоит завалить моих "ягуара" и "стрельца", а после стать единоличным хозяином всего и вся. Ему в отличии от Барсука свидетели не нужны".
Окончательную точку в размышлениях поставило то обстоятельство что корабли Барсука и Тристана оказались в непосредственной близости от корабля Чоппера, значит по нему в случае чего и придется основной удар. И кто бы в конечном счете ни победил в схватке, ему уже точно ничего не достанется – мертвецам добро не нужно.
– Хорошо Барсук, я согласен, но только за всех троих роботов и Удава и Хромого Хасана.
– Хорошо, возьми "Берсеркера" и одного среднего…
– Ладно, по рукам, – согласился Чоппер на компромисс.
– По рукам…
Обеспокоенный интенсивным радиообменом между кораблем Барсука и Чоппером и невозможность связи с последним, чтобы выяснить что происходит (впрочем, выяснять ничего не требовалось, Хасан не был дураком и все прекрасно понимал – ведутся сепаратные переговоры), хромой пират сделал первый выстрел по кораблю Барсука.
Буквально в следующую секунду все без исключения корабли на орбите сделали залпы по друг другу. Завязалась ожесточенная перестрелка с применением крупнокалиберных туннельных орудий и гауссовых пушек. От кораблей тут же полетели элементы обшивки, начались взрывные разгерметизации и пожары внутри.
– Цапля! Запускай птичек и вали "берсеркера"! Малыши на нашей стороне! – скомандовал союзнику Барсук.
– Понял…
"Тор" и "стрела" покинули корабль Цапли, висевшего на самой низкой орбите и дав ускорение буквально через минуту уже стали проваливаться в атмосферу.
На поверхности между тем мир после уничтожения "Волчьей стаи" длился не долго. Через считанные мгновения после первых залпов в космосе ожесточенные бои завязались в городе между пиратскими отрядами с применением техники в том числе между роботами.
Четыре легких робота и не пытались связываться с "берсеркером" прекрасно понимая, что одолеть его собственными силами невозможно, они лишь только бегали по улицам города закрываясь домами и окутываясь дымовыми завесами дожидаясь появления главных действующих лиц.
А они ждать себя не заставили.
В небе дважды ударил гром, правда, его никто не услышал из-за ожесточенной перестрелки и облака прорвали две летающие машины.