– Тогда конечно, мы не будем возражать против передачи техники союзникам за исключением той, что требуется для сохранения обороноспособности нашего мира.
Генерал Твиддл хмыкнул. Теперь он понял, к чему клонил местный президент.
– И какое количество роботов вы считаете достаточным для поддержания обороноспособности Скалии?
– Все оставшиеся "волки", десять "гоплитов", пять "титанов", два "тарантула" и один "краб".
– А не лопните?! – вспылил генерал.
Посол укоризненно посмотрел на Твиддла и тот усилием воли успокоился.
– Это довольно много для такого небольшого мира как ваш, – сказал Ромул Гонсалес. – Особенно что касается средних и тяжелых роботов. Думаю генерал со мной согласится что и половины более чем достаточно для отражения любой угрозы. Тем более если вы станете членом Конфедерации, мы обязаны будем вам помочь в случае агрессии на вас кого бы то ни было.
– Вы сами заметили то обстоятельство, что мы находимся слишком далеко, и помощь просто не успеет подойти. Но, мы все же согласны рассмотреть передачу вам всех тяжелых роботов и рассмотреть сокращение средних машин с подписанием договора о вступлении в Конфедерацию с оказанием военно-технической и материальной помощи.
– То есть? – хмуро поинтересовался посол, чувствуя, что его если не обыгрывают, то приперли к стенке основательно, что удивительно для отсталых людей ничего не смыслящих в дипломатии.
– Нам необходимо оружие, боеприпасы, запчасти и некоторые расходные материалы для поддержания работоспособности техники. В качестве материальной помощи мы просим вас о сельскохозяйственной технике. Количество и номенклатуру мы и тоже можем уточнить. Думаю для вас это более чем выгодный размен.
Генерал Твиддл с легкостью кивнул. Оружия боеприпасов и запчастей с расходными материалами даже у его армии более чем достаточно чтобы завалить им Скалию. С сельскохозяйственной техникой тоже больших проблем нет, тем более что ее вряд ли потребуется много. По одному трактору за робота, это более чем выгодный размен.
– Замечательно, – улыбнулся посол, посчитав основную часть своей работы выполненной. – Технические вопросы все разрешены к обоюдному согласию. Тогда давайте перекусим, чем бог послал, и после обсудим основные пункты договора о сотрудничестве с последующей возможностью вступления в Конфедерацию.
– Не имею ничего против.
Стюарды принесли подносы с едой поставив перед собравшимися за столом.
Посмотрев на содержимое тарелок, президент и члены Совета немного растерялись. Они не знали даже названия большей части еды. Разве что мясо признали мясом.
– Что это такое зеленое и круглое? – показал президент в салат.
– Горох, сэр, – ответил рядом сидящий полковник Крей. – А это желтенькое – кукуруза. Вот это листы салата, петрушка, укроп… у вас что, ничего этого нет?
Президент отрицательно покачал головой, осторожно пробуя зеленый горошек.
– У нас едва десяток наименований продуктов наберется и большая часть местного происхождения. Только пшеница завозная. Наши предки после бомбежки нашли несколько горстей пригодных для посадки.
– Жуть, – искренне ужаснулся Крей.
III
После легкой, но вкусной трапезы из незнакомых, но родных земных продуктов в посольском шаттле остались только посол со своими помощниками и президент с членами Совета. Военным там делать стало нечего.
Генерал, о чем-то оживленно переговорив с полковником с глазу на глаз, удалился в свой шаттл. Оставшись один полковник Крей, нашел Волкова присевшего отдохнуть после поисков среди развалин своего дома того немногого что еще можно было использовать по назначению, и как бы мимоходом завязал разговор.
– Скажите капитан…
– Зовите меня Георг… а то мне честное слово как-то неловко перед вами сэр, ведь звания мы сами себе присвоили, а вы…
– Это уже не важно… капитан Волков, потому что вы их заслужили в бою с пиратами. Как бы там ни было, вы победили их, а противник этот надо признать не из простых. Опытный.
– Благодарю сэр.
– Так вот капитан, скажите, почему вы живете здесь? Нет-нет… не в целом на планете, эту историю я уже знаю, а конкретно в этой части суши. Ведь на вашей планете есть места и получше.
– Вот как?! – удивился Георг. – Нам об этом ничего не известно сэр. У нас ведь даже карты планеты нет, только кое-как самостоятельно составленная схема небольшого участка на котором мы непосредственно обитаем, от моря на востоке, юге и западе, до ледовых пустошей на севере. Но вы сказали, есть места получше?
– Да…
– Где же они?!
– Всего в тысяче километрах от вас к югу…
– Но там океан!
– В океане есть острова.
– Что ж, вполне возможно… но увы, мы не смогли бы попасть на них, даже если бы знали о их существовании. Наши лодки сделаны из панцирей и ребер рыб, обтянутые кожей, не предназначены для дальних переходов.
– Понимаю.
– И много там островов? И каких они размеров? – заинтересовался Георг. Ведь теперь у них есть возможность попасть туда.
– Целый архипелаг. А в центре довольно большой остров.
Георг вздохнул.
– А с чего вы решили, что там лучше чем здесь?
– Да хотя бы из-за температуры. Сейчас у вас минус пятнадцать, а там всего минус пять. Архипелаг омывает теплое течение. Вода нагревается подводными вулканами.
– О! Действительно намного лучше. И весна наверное приходит раньше и лето длится дольше, и осень наступает позже… Можно попросить карту того острова сэр?
– Конечно! Идем, я распечатаю тебе не только этот архипелаг, но и карту всей вашей морозной и скалистой Скалии.
– Конечно сэр! Одну минутку…
Георг обернулся к мужику все еще рыскающему среди развалин.
– Сиф… Сафон, я ненадолго отлучусь.
– Я понял, – махнул тот рукой не оборачиваясь, продолжая что-то выискивать среди камней.
Полковник немного удивился. Он еще ни разу не видел местных с сигаретой во рту, а этот прямо таки не вынимал их. Да и не походил он на местных, что-то в облике выдавало его. Впрочем, это не важно.
Пришлось идти обратно. В посольском шаттле все еще обговаривались детали о сотрудничестве между Скалией и Конфедерацией. Крей с мысленной усмешкой пожалел посла. Местный президент оказался твердым орешком и наверное выторговывает лучшие условия не отступая от собственных интересов ни на шаг.
Полковник скрылся в генеральском шаттле попросив Георга подождать минутку. Через пять минут Крей появился с двумя небольшими рулонами пластобумаги.
– Вот, это карта всей вашей планеты, – сказал он, развернув первый рулон. – Мы вот на этом мысе…
Георг впервые увидел, как выглядит Скалия. Три материка, причем тот на котором они находятся ближе всего к экватору, один поменьше на севере на другом полушарии и один просто огромный на южном полюсе. Смотреть особо было не на что, все покрыто снегом. Выделяются лишь хребты высоченных гор.
Другое дело если бы получить летнюю карту. На ней можно было бы посмотреть свободные от ледового панциря районы.
– А вот это карта архипелага.
– Ох ты! Действительно большой остров… – заворожено проговорил Георг, рассматривая остров в центре и пару дюжин островков помельче, тоже скалистых. – Если я ничего не путаю с масштабом, его размеры сопоставимы с размерами освоенной нами территории! Может быть немного меньше. Вот бы побывать еще там!
– Ну, думаю, с этим проблем у тебя не возникнет. Теперь у вас куча всякой летающей техники, начиная от самолетов и заканчивая шаттлами среднего и тяжелого класса.
– Точно! Только самолеты ведь одноместные.
– Ну, на самом деле и в "торе" и в "стреле" есть место еще для одного человека. Их конструировали таким образом, чтобы они могли выполнять еще и спасательную функцию. Иногда луче подобрать пилота сразу во время боевого задания, чем высылать к нему спасательную группу. Она ведь может и не успеть.
– Ясно. Что ж, как только выдастся возможность, обязательно туда наведаюсь. И если условия там действительно лучше чем здесь, правда проверять это придется долго, целый год, то и город лучше отстроить новый на этом острове, а не восстанавливать старый!
– Вот и я о чем говорю, – кивнул полковник.
– Но все же хорошо, что секретную базу построили здесь, а не на том острове, – после паузы задумчиво сказал Георг, одновременно жалея, что они живут не на острове.
– Почему?
– Там люди бы не выжили так долго, несмотря на лучшие условия.
– Почему?
– Основным нашим продуктом, особенно это касалось наших предков из первого поколения, является мясо, а там вряд ли много живности.
– Да, тут ты скорее всего прав, – задумчив согласился Крей. – Острова это крайне хрупкие экосистемы по сравнению с материковыми и человеческий фактор ее мог бы запросто разрушить и люди в конечном итоге погибли бы. Но теперь вам можно не беспокоиться на этот счет особенно Когда Конфедерация окажет материально-техническую помощь.
– Да…
IV
Георг замолчал. Он некоторое время боролся с собой, боясь показаться в глазах полковника мальчишкой, но все же не смог пересилить себя. А как пересилить себя если рядом с ним стоит человек символизирующий собой то о чем он так долго мечтал – внешний мир, и не преступный как пираты, а именно тот в котором он хотел побывать и даже более того, жить, стать частью его ибо всю свою жизнь он и не только он чувствовали себя какой-то частичкой оторванными от тела большого организма.
– Сэр…
– Что капитан?
– Я правильно понимаю, что Конфедерация это только шаг на пути к восстановлению старой Федерации?
– Да капитан, – улыбнулся полковник Крей. – Никто не говорит об этом прямо, но умные люди понимают, что это так.
Полковник ликовал. Он сам все искал и никак не мог найти нужные слова чтобы заинтересовать этого самоназначенного капитана внешним миром, Конфедерацией, чтобы выполнить приказ генерала и сагитировать местного командира подразделения боевыми роботами пойти на службу. Сделать это требовалось окольными путями, не в лоб чтобы не отпугнуть. Но похоже его мучения напрасны, Волков как видно и сам очень интересуется делами Конфедерации.
– Да капитан, – повторил полковник. – Президент Леонард Гарвей стремится именно к этому. Но конечно, нужно смотреть трезво на наши возможности и понимать, что вряд ли мы сможем восстановить Федерацию в прежнем виде.
– Почему?! – излишне горячо даже на собственный взгляд воскликнул Георг и уже спокойнее продолжил: – Разве люди не хотят восстановления прежней мощи, связей в конце концов чувствовать себя единым целым, нечто большим чем отдельной суверенной планетой?
– Все так Георг… люди этого хотят. По крайней мере большинство. Но это простые люди, а есть ведь и не совсем простые, а именно те что уже находятся у власти. Наверное тебе будет трудно понять, но власть для них это… жизнь, – подыскал нужное слово полковник после заминки. – Они живут ощущением власти над простыми людьми и не хотят ее терять.
– Да, мне как-то трудно это осознать, – кивнул Георг.
– Вот. Я когда сюда прилетел на вашу Скалию, очень удивился обнаружив, что у вас президентская или точнее президентско-парламентская форма правления если я правильно понимаю значение вашего Совета…
– А как же иначе? – удивился Волков.
– Очень даже может быть иначе, – усмехнулся Крей. – В мирах побольше вашего, в смысле численности населения, после распада Федерации какие формы правления только не установились! Начиная от диктатур и заканчивая олигархиями, то есть от безраздельной власти одного человека поддерживаемого силой оружия и кликой богатых людей способных купить все и вся. Вот они-то как раз и против того чтобы их миры стали частью Конфедерации, а потом и Федерации. Ведь если в Конфедерации еще можно сохранить какие-то свои законы и формы правления, то в Федерации законы будут едины.
– Понимаю.
– Вот так-то. Но даже в тех мирах что согласились войти в состав Конфедерации есть элементы сопротивляющиеся уже свершившемуся факту и ведущие против нас борьбу. Они хотят все вернуть на круги своя и вновь получить потерянную власть.
Георг нахмурился.
– Сволочи…
– Да. Из-за этих сепаратистов, подпитываемых извне, теми самыми тиранами, диктаторами, королями и олигархами, которые не хотят нашего усиления чтобы и до них не дотянулись перемены возрождения, застопорилось расширение Конфедерации и откладывается возрождение Федерации. Отсюда мы не можем взять под контроль все пространство, и из-за этого получают возможность бесчинствовать пиратские банды, процветает работорговля, теневые захваты планет с населением как чуть было не случилось с вами в прошлом году и несколько дней назад. На самом деле это не такая редкость, только имеет более цивилизованное оправдание.
– Какое же тут можно найти оправдание захвата одного мира другим?!
– О! Лазеек так много, начиная от сколько-нибудь реальных до вымышленных. Ну вот скажем, какая-нибудь планета назовем ее "А" решила захватить другой мир богатый какими-нибудь полезными ископаемыми – мир "Б". Властители мира "А" заявляют что мир "Б" был когда-то заселен преимущественно выходцами именно из мира "А", значит мир "А" имеет все права на мир "Б". Вот и все. Все еще проще если у мира "А" больше кораблей и пушек чем у мира "Б".
Полковник немного помолчал. Вспомнив, что именно так и поступили они сами только что, заявив свои права на роботов.
"Хорошо что этого парня не было на разговоре с послом", – подумал он с облегчением.
– Иногда в ход и вовсе идут провокации с уничтожением какого-нибудь объекта, – продолжил полковник Крей. – И этим объясняется необходимость оккупации одного мира другим чтобы якобы обезопасить себя от дальнейших нападок. В общем, причин для агрессии можно найти много.
– Ясно…
– Вот почему нам нужны роботы, а так же парни готовые встать на защиту Конфедерации, чтобы с возрождением Федерации в галактике вновь воцарился мир и порядок.
Георг только кивнул. Что-то сказать он просто не мог, не находил слов.
Молчал и полковник. Больше ему говорить было нечего, да и любые другие слова, особенно прямое предложение завербоваться в Армию Конфедерации может только отпугнуть этого скалианца. А полковник чувствовал что Георг Волков близок к этой идее и придет к ней сам, если уже не пришел, только не хочет спешить с окончательным решением, чтобы не быть голословным и не упасть поспешным решением в чужих да и собственных глазах.
– Прошу прощения полковник, мне нужно идти…
– Конечно капитан.
– Спасибо за карты.
– Не за что.
Полковник зашел к генералу Твиддлу.
– Ну как? – спросил он.
– Удочку закинул, сэр. Теперь все зависит от его решения. Но проблема в том что даже если он решит положительно, то еще не факт что местный президент отпустит его "Волчью стаю". Ведь это половина всей их армии. Глупо думать, что он возьмет и самостоятельно уведет роту.
– Ясно, – пробормотал генерал задумчиво, прикидывая как бы можно было воздействовать на этого старика Ховера. Но увы, реальных рычагов давления не имелось.
V
Сон все никак не шел. Волков ворочался с боку на бок мешая спать Барбаре. Ночевали они в доме родителей Барбары, он один из немногих кто почти не пострадал.
– Георг, что с тобой? – прошептала она. – У тебя бессонница?
– Да…
– Опять кошмары?
– Нет дорогая, не волнуйся… С того дня как мы победили пиратов кошмары больше не преследуют меня.
– Слава богу. Тогда в чем дело? Что мучает тебя? Ведь тебя что-то мучает? Ничем иным бессонницу не объяснить.
– Да, – признался Георг.
– Что же?
Георг не спешил с ответом, хотя знал его. Беда в том, как Барбара его воспримет. Но она ждет ответа, и Волков не придумав сколько-нибудь убедительной версии, сказал:
– Я буквально разрываюсь на две части.
– Разрываешься? Я не понимаю…
– Дело в том дорогая, что у меня появилась возможность…
– Побывать среди звезд, – понятливо закончила Барбара нейтральным тоном.
– Да…
– Да я и сама не прочь бы посмотреть на другие миры. Вот отремонтируют корабль, и мы слетаем посмотреть, что да как.
– Э-э… Барбара, конечно… но я не совсем об этом хотел сказать.
– То есть? О чем же?
– Эти люди воссоздают Федерацию… у них… то есть уже у нас, много врагов и я считаю своим долгом принять участие в строительстве Федерации.
Барбара долго смотрела на Георга не произнося ни слова.
"Ну вот, – обреченно подумал Волков, – сейчас начнется…"
– Ты хочешь пойти на войну? Я правильно поняла?!
Как ни старалась девушка говорить тихо, по последние слова вышли на повышенных тонах.
– Тише Барбара… ты перебудишь всех…
– Плевать! Ты собрался воевать?! Мало тебе, что ты дважды едва уцелел в войне с пиратами?!
– Барбара… прошу тебя, пойми и отпусти… Ты единственная причина, что заставляет меня сомневаться в своем решении…
– Жаль что я недостаточный аргумент, а лишь заставляю сомневаться.
– Поверь, я очень хочу остаться с тобой, но…
– Высокая в небе звезда зовет тебя в путь, – горько усмехнулась Барбара.
Георг на это промолчал. В каком-то смысле так оно и было.
– Что ж, лети к своим звездам и воюй! – бросила девушка и отвернулась.
Георг понял что сейчас ее лучше оставить в покое, хотя подозревал что она плачет. Но если утешать, то это только вызовет ее ярость.
Утром Барбара не обращала на Георга внимания, словно его и не было. Всякие попытки ее разговорить проваливались. Девушка просто отворачивалась находя себе очередную работу по дому.
Плюнув на все, даже не позавтракав, чувствуя что начинает злиться Волков отправился к своим.