VI
Сначала Волков зашел навестить раненых водителей "Волчьей стаи". В больничном отделении лежали только пятеро в том числе Альварес. Он пострадал сильнее прочих, получив сильные ожоги, а также осколок в ногу. Если бы не врачи конфедерации ее пришлось бы ампутировать. А так имелись все шансы что он полностью излечится.
Двое обморозились и вновь если бы не врачи они лишились бы многих частей своих тел.
Еще двое лежали с огнестрельными ранами. Это их подстрелили пираты когда брали в плен.
– Как себя чувствуешь?
– Нормально… жить буду.
– Это главное.
– А сам-то чего хмурый?
Георг махнул рукой.
– Пустяки.
– С Барбарой поругался?
– Я же говорю: пустяки.
– Не… зная тебя, можно точно сказать, что это не пустяк.
– Образуется. Ты мне лучше скажи, тебе кошмары сниться перестали?
Альварес промолчал, но потом все же с тяжелым вздохом, сказал:
– Один кошмар заменился другим… Теперь я горю в этом чертовом "влолке", а катапульта не срабатывает. Она действительно что-то долго не хотела меня спасать.
– Понимаю. Скажи о своих снах докторам, – посоветовал Георг. – Они помогут. Среди них есть один, как раз на таких вещах специализируется. Да и остальных пусть обследует. Если не сделаешь ты, придется говорить мне. Звания у нас равные, но было бы лучше если…
– Хорошо, я скажу.
– Отлично. Значит, за командира второго отряда можно не беспокоиться.
– Ты это о чем? – нахмурился Альварес.
– Да пока ни о чем… – отмахнулся Георг. – Выздоравливай.
Побеседовав с остальными ранеными, Волков отправился к остальным водителям. Почти всех он нашел в ремонтном ангаре. Они помогали механикам монтировать извлекаемое из шаттлов ремонтное оборудование как раз для ремонта роботов, которым он очень требовался.
– Парни, есть разговор, – позвал своих подчиненных Георг.
– В чем дело командир? – спросил Эдвардсон, когда тринадцать человек плотно полукругом обступили Волкова.
– В общем, дело такое парни, – немного смутился Георг, не зная с чего начать и как позвать их за собой.
Поймут ли они его? Захотят ли пойти с ним если такая возможность все же появится?
– Как вы уже знаете, мы теперь почти что член Конфедерации, но у Конфедерации есть враги мешающее ей развиваться и возродить Федерацию. Ту Федерацию частью которой мы когда-то были, которой служили наши предки на уничтоженной Альянсом базе. И я хочу продолжить дело своих предков, стать солдатом Конфедерации, чтобы возродилась былая мощь и порядок Федерации. Я предлагаю вам пойти со мной. Я не требую ответа сейчас, подумайте, поразмышляйте, это дело даже не завтрашнего дня. Если быть точным, то мне нужно как минимум пятнадцать человек.
– Ты хочешь забрать роту? – спросил Эдвардсон.
Георг понял, что этот точно не согласится. Он из истинных скалианцев для которых отвлеченные от повседневности мечты все равно, что блажь. Такие просто не подпускают их к себе, думая только о реальных вещах.
– Да. Но на Скалии останется еще достаточно сил. Еще одна рота.
– Но это почти все водители с боевым опытом…
– Сначала нужно узнать, кто согласен…
– Да я например! – сразу же сказал Веснин.
– И я! – поднял руку Раймонд.
Вслед за ними выразили желание пойти за Георгом еще Саймон и Бах. Остальные, судя по их ошарашенному виду решения в данный момент принять не могли. Слишком уж все невероятно закручивалось. Но в их глазах Волков отчетливо видел смятение: и хочется и колется.
– Если ты опасаешься, что некому будет оборонять Скалию, – сказал Георг Эдварсону, – так мы воспитаем себе достойную смену или я наоборот возьму добровольцев из тех молодых, кто захочет пойти со мной и сделаю из них водителей.
– Но с чего ты решил, что тебя вообще куда-то отпустят с роботами?
– Этого я не знаю, отпустят или нет, – признал Волков со вздохом. – Но сперва я решил узнать хотя бы ваше настроение. Теперь вижу что имеет смысл идти к президенту когда определившихся станет больше и я найду недостающих. А уж он зная наше мнение решит, отпускать нас или нет.
– Лично я более чем уверен, что не отпустит, – сказал Эдвардсон.
Многие, судя по их взглядам, думали так же. Шутка ли ополовинить собственные силы?! Президент известен как очень прижимистый человек, ресурсами зря никогда не разбрасывался, все из него приходилось вытягивать, под железное обоснование. А как обосновать необходимость отправки роты "Волчьей стаи" воевать за Конфедерацию.
– Поживем – увидим, – бодро сказал Волков, не столько для них, сколько для себя, потому что тоже сильно сомневался, что его идею президент и члены Совета примут благосклонно.
"А что я буду делать, если откажут? – подумал Георг. – Пойду простым солдатом? Так в Конфедерации и без того наверное много желающих… Нет, им нужны роботы для борьбы с сепаратистами и я должен воевать как водитель робота!"
VII
Солдаты Конфедерации улетели, не стал надолго задерживаться и посол. Остался только полковник Крей с десятком бойцов и медиков, чтобы дождаться транспорта который привезет скалианцам затребованные за два шаттла товары, а также боеприпасы, оружие и необходимые расходные материалы в качестве военной помощи, ну и сельскохозяйственную технику. Обратно транспорт должен был увезти трофейные пиратские роботы, а так же забрать шагающие машины из секретного склада.
Скалианцы вновь стали предоставлены самим себе. Георг продолжил собирать добровольцев для участия в войне на стороне Конфедерации. Не то чтобы без проблем, но ему удалось набрать достаточно людей, семь из них уже являлись ветеранами, еще семеро добровольцы за обучение которых Волков взялся с утроенной энергией.
Приготовления Георга не остались незамеченным полковником Креем. Собственно это была еще одна его задача, незаметно подталкивать Волкова к созданию отряда.
– Все это неплохо, – сказал он, – но "Волчьей стае" не помешали бы роботы потяжелее. Скажем хотя бы три "гоплита" по одному на взвод, ну и средний "титан" не помешал бы, как командирский и основная ударная сила.
– Три "гоплита" многовато будет, – задумчиво сказал Волков. – Хорошо если два дадут и то взамен "волков", не говоря уже о "титане".
– Пусть два взамен "волков", но без "титана" совсем плохо будет.
– Хорошо, я перекомпаную отряды, обосную и отдам президенту на утверждение…
– Ну а в идеале не помешали бы самолеты, – добавил полковник. – Хотя бы один.
– У нас нет пилотов… К самолетам летчиков обучить гораздо сложнее чем к роботам.
– Это так, но есть выход – пленные пилоты. Поверь, любой из них будет рад служить тебе. Собственно им по большому счету без разницы за кого воевать. На кого укажет хозяин, того и порву.
– Я это уже видел, – невольно хохотнул Георг. – А как на это могут посмотреть в армии Конфедерации? Ведь пилот был пиратом.
– Я уверен, на это закроют глаза. Если потребуется его даже официально амнистируют.
– Ну раз вы так говорите господин полковник…
– Говорю.
– Что ж, поддержку с воздуха действительно иметь не помешает.
Запасов расходных материалов в пиратских шаттлах, а так же их ремонтных возможностей в том числе использование пиратских механиков по назначению, а не для разбора завалов хватило, чтобы отремонтировать и поставить в строй всех покалеченных "волков", а так же двух "гоплитов" и "титана".
Президент дал добро на замену "волков" более тяжелыми роботами.
Водителями "гоплитов" Волков назначил Веснина и Раймонда.
В десятиметрового сорокатонного "титана" решил сесть сам. Но тут обнаружилась проблема. Этот средний робот являлся двухместным. Один человек отвечал за движение и часть вооружения, второй – за большую часть огневой мощи. Требовался еще один член экипажа. Но где его взять? Искать еще одного добровольца?
Но выход подсказал полковник, точнее недавний разговор с ним.
"Если они не против одного пирата-летчика, то не будут против еще одного", – подумал Георг.
– Сафон… что думаешь делать дальше по жизни? – спросил Волков своего персонального пленника, не расстававшегося с сигаретами, скуривая их по пачке в день и это минимум.
– В смысле? – насторожился тот.
– Вообще я думаю, что тебя надо отпустить, когда первый наш корабль отправится во внешний мир.
– Вот как?!
– Да. Будем считать что свои грехи ты искупил.
– Даже не знаю, – отчего-то грустно вздохнул Сафон. – Делать мне там особо нечего.
– То есть имеется большая вероятность того, что ты вернешься к старому ремеслу? И я это не про живопись.
Сафон Ламброзо, чуть подумав глубоко затянувшись, кивнул, и щелчком выбросив окурок, добавил:
– Или окончательно сторчусь, став бомжовой тенью на дне какого-нибудь мегаполиса.
– А ты имеешь что-нибудь против Конфедерации?
– Мне она по барабану.
– Тогда как ты смотришь на место второго водителя в "титане"?
– О! – изумился Сафон. – Это большая честь! Это для меня лучший выход из ситуации!
– Тогда договорились. Завтра же приступаем к тренировкам.
– Без проблем!
– Кстати, ты не общался с кем-нибудь из пилотов самолетов?
– Не довелось. А что, хочешь взять в "Волчью стаю" еще самолет?
Георг кивнул.
– Разумное решение… кстати, будет кому крылатого волка нарисовать.
Георг усмехнулся. Даже сейчас в Сафоне-Сифоне прорезался художник.
– Тогда пойдем, пообщаемся.
Полковник оказался прав. Оба пилота не задумываясь, согласились на предложение Волкова вступить в его отряд. Каждый с жаром и даже упоением расхваливал свою машину. Георгу осталось только выбрать.
Но выбор он сделал, опираясь не тактико-технические характеристики самолета и его огневую мощь, в этом он мало что понимал, Сафон по поводу ТТХ тоже особых предпочтений не выказал у обоих были свои плюсы и минусы, а вглядевшись в лица пилотов, при этом, даже не пытаясь узнать причины побудившие стать их на путь беззакония.
– По каким показателям ты его выбрал? – Спросил Сафон, когда Георг остановил свой выбор на пилоте "стелы" с позывным Метеор. – Тебе понравился больше истребитель, потому что он производства Федерации?
– Нет, – усмехнулся Георг. – Я выбирал его исходя из внешних данных.
– То есть? Причем тут это?
– Говорят что лицо – отражение души, отображает характер, потаенные желания человека, его взгляд на жизнь. Так вот, пилот штурмовика "тор" выглядит законченным уголовником, с грубыми, неприятными чертами лица. Мне сразу показалось, что ничего хорошего от него ждать нельзя. Пилот истребителя "стрела" в этом плане выгодно отличался – человек как человек, в нем не нет ничего патологического, а это значит, что проблем с ним больших быть не должно. Или я ошибся?
– Нет, не ошибся. Я одобряю твой выбор и ты на сто процентов прав. Стилет – пилот "тора", конченый псих. Он как-то разбомбил какую-то деревушку, за что ему грозил расстрел, но он сумел смыться, как раз на своем "торе". Я до сих пор удивляюсь, как его не нашли. Где он прятался? Как? Сколько?
– А чем прославился Метеор? – глухо поинтересовался Георг.
Сафон усмехнулся, искоса глянув на Волкова.
– Расстрелял своего командира во время боевого задания. Засадил ему в хвост пару ракет.
– За что?!
– Дело темное. Одни говорят что сыр-бор из-за бабы. Другие считают что там служебные отношения, дескать командир в чем-то подставил Метеора и вылез вперед собственно став командиров эскадрильи, а Метеор давно метивший на эту должность и по плану должен был ее занять, не стерпел и уделал соперника. После чего тоже как-то сумел смыться. Где правда, а где ложь – неизвестно. Сам он ничего не говорит. Я лично склоняюсь ко второй версии… Ну что, не передумал еще взять такого в свой отряд?
Георг немного растерянно хмыкнул. Конечно, он знал что эти люди далеко небезгрешны, собственно кто еще идет в пираты? но когда начинаешь узнавать в чем именно состоят их грехи…
– Нет.
– А чего так?! – подначил Сафон.
– Во-первых, лучше пилота у нас все равно нет…
– Ну почему, во внешнем мире безработных пилотов полно. Можно поискать на бирже труда. Только свистни.
– А во-вторых, спора из-за женщин у меня с ним точно не будет и обойти по служебной лестнице его я тоже не могу, чтобы он и в меня, точнее в нас засадил ракеты. Я уже командир и его наниматель. А что касается биржи труда с привлечением пилота со стороны, то нет.
– Почему?
– Лучше оставить пилота с его самолетом, чем доверить далеко не новую машину со своими особенностями кому-то постороннему. Он свою "стрелу" знает как самого себя, если не лучше, так что меньше будет проблем.
– Верно, – согласился Сафон Ламброзо и снова закурил.
VIII
Пришла весна. Днем температура поднималась выше нуля и начал быстро таять сдобренный золой снег на полях.
На острове весна наступила раньше на целых две недели. И пока на континенте в самой ее южной части температура едва доходила до плюс пяти, на острове она переваливала через десятиградусную отметку. Снег там сошел сам, обнажив горное озеро и три впадающие в него ручья. Вытекал один в долину с хорошим плодородным слоем почвы.
Идея построить новый город именно на острове, а не восстанавливать старый пришлась по душе многим. Сразу сорок семей, потерявших дома от пиратского набега согласились добровольно провести год на острове, чтобы на себе испытать все природные условия и дать заключение можно ли там жить.
Георг полностью посвятил себя "Волчьей стае", обкатке новой техники, обучению новичков. Но время от времени он крайне недоумевал. Остаться в тайне его желание, и по сути приготовления, пойти на службу в Конфедерацию просто не могло. Но темнее менее его никто не одергивал.
"Почему? – спрашивал он себя, но не находил ответа. – Просто не считают нужным, дескать чем бы дитя не тешилось… а потом мы ему просто откажем сказав свое веское "нет"?"
Найти какой-то довод в пользу того чтобы его отпустили, да еще с роботами, он все никак не мог. Полковник тут тоже ничем ему помочь не мог. И это его изводило.
Тут еще Барбара продолжала на него дуться, да так сильно, что Георгу пришлось перебраться поближе к своим роботам.
– Ничего, подуется и перестанет, – успокаивал его Сафон. – Вот увидишь… Женщины они такие…
– Какие?
– Непонятные. Сегодня любит, завтра ненавидит и наоборот. Так что наберись терпения.
– А что мне еще остается делать?
На орбите тем временем заканчивали ремонт двух трофейных кораблей. Президент остановил свой выбор на наименее пострадавших кораблях Барсука и Цапли. Конфедераты согласились их отдать.
Полковник Крей подсказал, как можно устраивать учебные бои между роботами, не выпустив ни одного снаряда или луча когерентного света.
– Бортовой компьютер ведь сообщает о захвате системами наведения, – пояснял он, – теперь ставим его в учебный режим. Так… теперь любое нажатие на кнопку выстрела или пуска ракет будет имитировать этот выстрел, подачей сигнала захваченному системой наведения вражескому роботу о попадании и БК подбитого робота будет суммировать полученные попадания в повреждения.
После такой подсказки учиться стало намного эффективнее, потому как теперь разыгрывались самые настоящие сражения вплоть до участия в них истребителя то на одной, то на другой стороне. Это сильно повысило профессиональный уровень водителей.
Несмотря на наступление весны с посадочными работами пока не торопились, ожидая прибытия транспорта с обещанными грузами и среди них настоящие трактора и комбайны, а так же специальный холодостойкий сорт пшеницы и прочих культур, что должны были значительно разнообразить стол скалианцев.
А вот когда корабль прибыл и привез все это, начались полноценные полевые работы на новой технике. Пробную делянку не забыли распахать и на острове.
Но прибытие корабля так же означало, что вывезут роботов и полковник Крей улетит. А значит возможность участия "Волчьей стаи" в сражениях за Конфедерацию сильно отдалялась, но многие месяцы, если не годы.
Отлет отряда вместе с полковником следовало использовать, и Георг собрав добровольцев, отправился к президенту с просьбой отпустить их с роботами сражаться за Конфедерацию.
– Я давно ждал вас, – сказал Мартин Ховер, как только все водители "Волчьей стаи" построились перед ним. – Хотите отправиться на войну?
– Не на войну, – вышел вперед Георг, – а на защиту Конфедерации, чтобы она могла развиваться дальше и…
– Да-да, я знаю, чтобы возродилась Федерация.
– Так нас отпустят? – спросил Волков с нажимом.
– А ты понимаешь, что ополовиниваешь наши силы самообороны?
– Да, но не считаю, что угроза нападения велика. Оставшихся роботов и самолета достаточно чтобы отразить любое нападение.
– Это так…
– Так каково ваше решение, господин президент?
Георг замолчал, изо всех сил пытаясь сохранить хладнокровие, выглядеть невозмутимым, но внутри все бушевало. Подчиненные за его спиной так же застыли статуями, но их чувства выдавали сжатые кулаки и губы. Кто-то поигрывал мышцами скул.
А президент все молчал и рассматривал добровольцев, точно видел впервые, словно проверяя их выдержку. С выдержкой оказалось все в порядке.
– Хорошо, я отпускаю вас, – наконец произнес Мартин Ховер.
В зале раздался вздох облегчения, даже Георг на миг растерялся, он уже готов был услышать отрицательный ответ.
– Что, удивлены?! – грустно усмехнулся президент.
Волков только судорожно кивнул, еще не в силах произнести ни слова, чтобы это не прозвучало как блеяние.
– Что ж, поясню свое решение… мы на Совете, кстати, множество копий сломали, пока спорили по этому вопросу. Голоса если вам интересно разделились поровну, но поскольку я президент, мое слово оказалось решающим.
Георг удивился еще сильнее. Оказывается президент выступал за то чтобы их отпустить?!
– Так вот, мы отпускаем вас сражаться за Конфедерацию не только и не столько ради защиты ее интересов и всего прочего, но для того чтобы вы глубже изучили внешний мир, от которого мы так долго были отрезаны и который еще не скоро сможем увидеть самостоятельно. Вы своего рода наши разведчики. А война как ничто другое обнажает истинную суть вещей… запомните это.
Вторым доводом является то, что мы по договору о взаимопомощи обязаны предоставить свое воинское подразделение в случае войны Конфедерации с внешним врагом. Вероятность такой войны достаточно велика. Как я понял, против Конфедерации вновь образуется нечто вроде Альянса, только из миров некогда входивших в Федерацию и не желающих становиться частью ее преемницы. И мы решили что в сражениях малого масштаба, с теми же сепаратистами вы наберетесь реального опыта без особого риска, по крайней мере, его не сравнить с риском на большой войне мало обученного подразделения. А вы хоть и имеете реальный опыт, но все же плохо обучены…
Третий повод чисто меркантильный, за вашу службу вам будут хорошо платить. Мы добьемся того, чтобы ваш отряд был зачислен как наемный… Такая практика в начале своего развития Конфедерации была широко распространена и как я понял до сих пор не отменена. Ты понимаешь, на что нужны деньги Георг?
Волков, осознав причину, кивнул. Он все еще был несколько ошарашен тем, что их все же отпускают, да еще по целой куче важных причин, до ни одной из которых он даже не додумался.