Бофи сразу же сунул ему в руки второй. Найт съел и его. Внутри, где-то за грудиной, уже разливалось знакомое, к сожалению, не забытое жжение. Третий мандарин Найт отодвинул.
- Мне и этого хватит. Ты доволен, Бофи? - Найт поднял на него глаза, чувствуя, как внутри всё сковывает колючим льдом.
- Эй, ты чего… - на лице Бофи медленно проступил испуг. Он увидел, как побледнели губы Найта, как на них стал проступать нехороший синеватый оттенок. Найт расстегнул ворот, с силой втягивая воздух, развернулся и пошёл куда-то. Бофи торопливо сунул злосчастные мандарины в карман и кинулся следом.
- Эй, эй, ну я не знал! Я думал, ты просто важничаешь! Найт, тебе что, плохо?
Найт отмахнулся от него, с силой и сиплым хрипом хватая воздух ртом. В глазах стремительно темнело. В животе плескалась боль, тошнота, в висках пульсировала кровь. Когда сознание начало путаться, Найт ощутил холод в коленях - наверное, упал на снег. Кто-то тормошил за плечо, словно сквозь вату доносились гулкие крики Бофи. Уже невнятные, неразличимые…
* * *
- Помогите! - Бофи тряс Найта, который страшно хрипел и норовил повалиться набок.
Господин Миккейн, успевший снискать кратковременную славу и здорово повеселиться, заметил со сцены возню в снегу и услышал сквозь гул ярмарки крики о помощи. Кинулся вперёд, словно коршун.
Через минуту оказался рядом с учениками, отпихнул Бофи, похлопал Найта по синюшным, одутловатым щекам.
- Найт! Найт! Что случилось?! Эй!
Не дождавшись ответа, учитель подхватил мальчика на руки и бегом кинулся к парковке, на которой оставил свой флайер. Пару раз оступившись, господин Миккейн уронил в снег шапку, но не обратил на это внимания и не задержался ни на миг. Влетел в кабину, осторожно опустил задыхающегося мальчика на сидение рядом с собой и завёл машину. Флайер с низкочастотным гудением взмыл к жемчужному небу.
- Потерпи, потерпи, маленький, сейчас… - бормотал учитель, выворачивая штурвал.
Громада Академии приближалась с каждой секундой, проступая из синеватой дымки, словно корабль-призрак. Решительно поджав губы, господин Миккейн направил флайер прямо в огромное окно холла лазарета.
Учитель успел увидеть, как отпрыгнули от окна несколько медбратьев, а в следующую секунду флайер вломился в помещение вместе с водопадом осколков.
Вопли, крики, суматоха.
Господин Миккейн выбрался из машины, обогнул её, вытащил из кабины Найта и, поудобнее перехватив его на руках, бросился к двери смотровой.
- Что это всё значит?! - догнал его чей-то возмущённый голос.
- Прошу простить, всё компенсирую! - на ходу отозвался историк, толкая дверь ногой.
Он добрался до лазарета кратчайшим путём. То и дело с тревогой поглядывая в опухшее и синюшное лицо альбиноса, историк неслышно шептал:
- Держись, держись, маленький…
Дежурный врач, точнее медбрат - молодой парень по имени Ллойд Мах, приблизился и, не задавая никаких вопросов, забрал Найта из рук господина Миккейна.
- Вам лучше… - начал было он.
- Я подожду тут, - не дослушал учитель и уселся на небольшой потёртый диванчик в приёмной.
- Эх ты, дохлятина, опять с тобой что-то случилось, - почти ласково сказал медбрат, глядя на мальчика у себя на руках. Затем створки из толстого молочно-матового стеклопласта сомкнулись за его спиной, оставив господина Миккейна в тишине, один на один с гулкими ударами сердца.
* * *
Когда Найт открыл глаза, ему показалось, что он всё ещё лежит там, в парке, глядя в сизовато-белое небо. Но потом понял, что над головой потолок. И склонившееся лицо господина Миккейна. Складка между бровями учителя разгладилась, в уголках губ, наоборот, обозначились морщинки.
- Ну слава богу, очнулся. Тебе лучше? - мягко спросил господин Миккейн, погладив мальчика по голове.
Тот нерешительно натянул одеяло на подбородок и хрипло прошептал:
- А Бофи ничего не будет?
- При чём тут Бофи? А… Это он тебя отравил?
- Он не знал. Честно-честно, - Найту потребовалось время, чтобы перевести дыхание. - Он правда не знал. Он купил мандарины. Я… - он помолчал, - я никогда не ел мандаринов… Я тоже не знал, что так будет…
- Ну тише, тише, береги силы, малыш, - господин Миккейн поправил Найту одеяло, и тот напрягся, ощутив призрак недоверия и даже испуга, когда его тела нечаянно коснулись руки мужчины. Учитель заметил это и отодвинулся.
- Отдыхай. Ты скоро поправишься.
С этими словами он вышел.
* * *
Окончательно Найт поправился и впрямь довольно скоро. Новогодние каникулы были безвозвратно испорчены, а традиционная встреча полуночи и загадывание желаний застали его в полутёмной палате лазарета, где кроме него не было больше никого. Даже какого-нибудь болеющего или раненого бедолаги, с которым можно было бы хоть поболтать. Дежурный медик отмечал с коллегами в холле.
Зато Найту удалось выпросить несколько книжек, которые он прочитал за пару дней.
Когда он вернулся в спальню пятого блока, Бофи вёл себя так, как будто ничего не произошло. Однако на общей тренировке он догнал Найта и проговорил, ухитряясь не сбить дыхание:
- Почему ты меня не сдал?
- А надо было? - ответил Найт довольно спокойно.
- Чёрт, я тебя чуть не убил, вообще-то…
- Не ты, а цитрусовые и моя аллергия.
- Я думал, ты шутишь. Больше не повторится.
- Бофи, всё в порядке. Я не держу зла.
- Слушай, но почему ты не отказал тогда чуть решительнее? - спросил Бофи после паузы, когда они пошли на очередной круг. - Ты же мог умереть.
- А я хотел посмотреть… - Найт вдруг повернулся к нему и улыбнулся, глядя Бофи прямо в глаза, - действительно ли "твоей девочке" ничто не угрожает.
С этими словами он продолжил бег лёгкой рысцой.
С Бофи поравнялся Грайд и, криво усмехнувшись, кивнул вслед альбиносу:
- Когда ты его уже трахнешь, а?
- Иди ты! - огрызнулся Бофи и ускорился.
Но в душе его сладко теплело при воспоминании о словах Найта и его взгляде. Почти против воли внизу живота стало разливаться сладостное напряжение. Вот только эрекции на уроке физподготовки и не хватало! Бофи остановился, повернулся к стене, опершись на неё рукой, и сделал вид, что переводит дыхание.
Но с того момента фантазии о лунно-бледном теле, извивающемся под ним, не покидали его и вкрадчиво просачивались в "мокрые" сны.
Глава 9
В марте последние конвульсии зимы были особенно сильными. Вьюжило яростнее, чем в середине января. Но Найту нравилось это неистовство природы. Оно как будто находило отклик в его душе.
Временами он не узнавал себя, пугался собственных мыслей и фантазий. Найт уже почти понял, как относится к Бофи. И уже почти решился потрогать его под одеялом в том месте, в котором Бофи хочется больше всего. Найт уверен: ему тоже страшно. Но тело знает лучше. И когда не хватает слов и смелости, в ход идут молчание и действия.
Внезапно мечтательный взгляд зацепился за какое-то движение за окном. Найт вытянул шею, подслеповато приглядываясь. И вдруг округлил глаза. Человеческий силуэт! Кто-то стоял на карнизе соседнего крыла, где располагались общежития.
- Там кто-то есть! - воскликнул Найт, вскакивая.
Мнемопровод натянулся и вылетел из гнезда-входа на виске. Чуть закружилась голова. Мнемокабель нельзя вытаскивать так резко, да ещё во время передачи данных.
Преподаватель квантовой механики нахмурился и строго сказал:
- Вернитесь на ваше место и докачайте второй и третий параграфы!
- Но там…
- Господин Брик, там и правда кто-то стоит! - крикнули с заднего ряда.
По аудитории прокатилась необратимая цепная реакция - вскочили все, невзирая на запреты учителя, прилипли к окнам.
Господин Брик, гневно сдвинув брови, распахнул окно и отступил на шаг.
На заснеженном карнизе, оскальзываясь, стоял Биффант Худжин, дрожа всем телом: на нём был только форменный комбинезон.
- Что это значит?! Вы с ума сошли?! - закричал учитель сквозь свист ветра. - Немедленно вернитесь в помещение!
- Отстаньте от меня все! - взвизгнул мальчик, и его нога чуть не соскользнула вниз. Аудитория дружно ахнула.
Найт кинулся вперёд, высунулся наполовину из окна и закричал:
- Бифф, осторожно!
За спиной затопотало несколько пар ботинок, хлопнула дверь. Кто-то догадался кинуться в спальню и уже там поймать дошедшего до грани юного суицидника.
- Пятый блок! - рявкнул физик. - Просто сборище ходячих проблем.
- Бифф… - Найт хотел что-нибудь добавить, но мальчик перебил его:
- Я вас всех ненавижу!
Он занёс ногу над сизой бездной, и вдруг Найт сам выскочил на карниз и вцепился в заиндевевшую пронзительно-холодную стену. Этот поступок озадачил Биффанта, и он замер. Найт тоже замер. В груди гулко толкалось сердце.
- Бифф, слушай, ну хоть наших кураторов пожалей! Их могут наказать из-за тебя…
- Плевать мне на них!
- Что случилось?
- Отстань! - мальчик дёрнулся, и Найт похолодел, ему показалось, что вот сейчас Биффант сорвётся. Там же не меньше сотни метров вниз…
- Бифф, всё можно решить, - Найт очень медленно двинулся в сторону мальчика.
Вдруг окно спальни распахнулось, и господин Брик, за спиной которого маячил ещё кто-то, почти сумел схватить Биффанта, но тот юрко выкрутился. И сорвался.
Найт неведомым чудом успел схватить первокурсника за запястье, краем сознания догадываясь, что сам неминуемо отправится в смертельный полёт следом за ним.
Но вдруг его поймали за вторую руку и быстро втащили в тёплую, сухую аудиторию. Белые пальцы судорожно стискивали запястье живого и невредимого Биффанта, который, оправившись от краткого шока, немедленно заревел. Найт обнял его и заревел тоже, от испуга и счастья.
Вокруг шумели остальные курсанты, появился господин Брик, восклицая что-то и размахивая руками. Но Найт не обращал внимания. Он чувствовал биение чужого маленького сердечка, прижимал спасённого мальчика к себе сведёнными судорогой руками и не мог отцепиться.
О причинах своего поступка Биффант так и не рассказал, от медицинской помощи наотрез отказался, сказал, что с ним всё в порядке. И клятвенно пообещал больше никогда не устраивать подобного. А потом, после паузы, тихонько попросил перевести его в другую спальню. Смотритель общежития посчитал необходимым удовлетворить просьбу.
А в голове Найта необычайно ярко вспыхнули ответы на полузабытые вопросы.
* * *
- Это из-за тебя всё! - Найт стремительно приблизился к Грайду на перемене и встал прямо перед ним, бесстрашно заглянув в глаза.
Находившиеся рядом приятели Грайда с более старших курсов заулюлюкали. Найт не обратил на них внимания.
- Это из-за тебя Бифф хотел выброситься из окна! Животное! Не можешь себя контролировать - иди на улицу и снимай проституток! Стипендию тебе уже выдают!
Дружки Грайда переглянулись друг с другом и присвистнули. Сам Грайд медленно оттолкнулся плечом от стены и шагнул к Найту. Вопреки ожиданиям, дерзкий альбинос не отступил, и Грайд прижался к нему грудью. Пришлось слегка задрать голову: Найт был выше.
- Это кто тут разинул рот? Никак куча генетического мусора? Хочешь занять место этого… хе-хе… сосунка, а, девочка Бофи?
Приятели Грайда заржали, стали строить Найту рожи и посылать воздушные поцелуи. Найт переждал волну шума. Затем молча, без предупреждения и не изменившись в лице, схватил Грайда рукой за мошонку и сдавил так, что несчастный парень задохнулся, широко раскрыв рот, точно выброшенная на берег рыба.
- С радостью. Только не умею ничего. Как правильно - так?
От рывка Грайда прошиб ледяной пот, он свёл колени вместе и попытался отодвинуть Найта.
- Или так?
Ещё рывок. Грайд заскулил, согнувшись.
- Извини, я такой неловкий… - холодно прошипел Найт. - В общем, Грайд, если вдруг ещё какой первокурсник полезет на карниз, я тебе всё это оторву и заставлю сожрать. Понятно?
Грайд рычал, кусая губы. Найт сжал сильнее, и парень вскрикнул, хватаясь рукой за стену.
- Понятно?!
- Понятмммм… - проскулил несчастный.
Найт подержал ещё немного, потом отпустил, демонстративно вытер руку о плечо Грайда и проговорил, храня поистине царское достоинство:
- Твоё счастье, что трахнуть ребёнка у тебя силёнок и опыта не хватило. За оральные "шалости" психокоррекции не подвергают. Хотя и жаль. Живи пока.
С этими словами он медленно повернулся спиной и удалился.
- Во генму озверели, на людей кидаются, - проговорил кто-то из приятелей, попытавшись помочь Грайду, но тот грубо оттолкнул протянутую руку. Налитыми кровью глазами он смотрел вслед Найту и мелко трясся от ярости и боли.
* * *
До самых летних экзаменов никто не вспоминал об этом неприятном происшествии. Биффант успешно учился, на общих тренировках выдавал отличные результаты. Многие мальчишки с интересом поглядывали на Грайда, но тот старательно делал вид, что практически незнаком с Биффантом. И при этом с опаской поглядывал на Найта.
Слухи распространялись быстро, обрастая невероятными подробностями. Найту приписывали даже избиение Грайда, что не могло не раздражать последнего. Найт вовсе не кичился своей неожиданной "крутостью" и даже пытался опровергнуть слухи, но те упрямо укрепляли его авторитет. Что ж, по-своему это неплохо. По крайней мере, теперь альбинос значительно реже слышал за своей спиной презрительное фырканье и шепотки.
Вскоре директорат Академии рассмотрел дело Найта и пришёл к выводу, что этот мальчик вполне может быть переведён на соответствующий его возрасту курс - четвёртый. Найта вызвали в кабинет к директору, выдали целую кипу документов, а также сообщили, в какие сроки ему необходимо сдать экзамены.
Физическая подготовка всё так же не была сильной стороной Найта, он едва-едва сумел дотянуть до минимальных показателей четвёртого курса. И всё же, оглядываясь назад, он удивлялся, как инструкторам удалось из такого болезненного рохли, как он (у Найта не было иллюзий на свой счёт), сделать довольно выносливого и сильного парня. На костях наросли приличные мышцы, вечно сутулые плечи развернулись вширь. Младшекурсники, к которым пока что относился Найт, поглядывали на него с восхищением, а более старшие мальчишки - с уважением. И это влекло за собой растущее самоуважение Найта. Он держал голову гордо приподнятой, всё реже и реже заикался, смущался и краснел, это опять же вызывало всё больше уважения со стороны остальных мальчишек, а значит, и со стороны Найта к самому себе.
Он освоился в Академии, обзавёлся несколькими хорошими знакомыми и даже приятелями. Но мысли его всё чаще и чаще возвращались к Делейту. Что-то было в этом мальчишке. Что-то странно-притягательное. Но не такое притягательное, как в Бофи, к которому Найта одновременно тянуло, словно магнитом, и от которого отталкивало, будто этот магнит поворачивался другим полюсом. Бофи хотелось потрогать, с Делейтом же хотелось дружить. Но агрессивный одиночка держался особняком.
Они виделись лишь в общей спальне, где всегда было полно народу и посторонних взглядов, и где Делейт старательно делал вид, что ему совершенно ни до кого нет дела. А ещё на общих лекциях, где принято было внимательно слушать учителя и подавать голос, только чтобы ответить на его вопрос или самому что-нибудь переспросить. Но уж точно не шушукаться с соседями.
Мысли о том, какой бы предлог найти для более близкого знакомства, не покидали голову Найта, лишь иногда уступая место мыслям о предстоящих экзаменах. Он постоянно ходил словно сомнамбула, как будто находился в параллельном измерении. Иногда Найт так глубоко погружался в раздумья, что сталкивался с кем-нибудь, рассеянно извинялся и шёл дальше.
И вот однажды он, не глядя, налетел на кого-то, выходя из раздевалки самым последним.
- Извините, - пробормотал Найт, мысленно прокручивая в голове какие-то формулы для теста по физике электрического поля. Попытался обогнуть того, в кого врезался, но вдруг его крепко схватили за плечи жёсткие руки. Найт вскинул глаза.
- Привет-привет, - медленно растянул губы в улыбке Грайд. - Попался, белый и пушистый!
- Пусти, мне в мнемотеку надо, - сказал Найт спокойным тоном и попытался пройти мимо, но Грайд не отпускал. Наоборот, его пальцы сильнее вдавились в плечи парня.
- Успеешь ты в свою мнемотеку, ботан. Поговорить надо.
С этими словами он потащил Найта обратно в раздевалку. Тот попытался вырваться, хотя пока не думал, что стоит паниковать. Просто у него отнимали время. Никакой опасности Найт не чувствовал.
- Ну, говори, - сказал он, оказавшись с Грайдом один на один в полутёмном маленьком помещении, и поставил руки на талию.
- Да я, собственно, подумал… - Грайд потёр шею, - ты в тот раз зря меня так. Да ещё перед моими друзьями со старших курсов.
- Ты сам виноват! - насупился Найт. - Ты поступил как свинья.
- Ну почему же сразу как свинья… - Грайд медленно шагнул к Найту. - Этот пацан сам докапывался. Сам просил всё показать…
- Да врёшь ты, - начал Найт, но Грайд словно не слушал.
- Лез и лез. Я ему по шее, а он всё равно лезет. Ну я ему однажды в душевой за щеку и вставил. А он мне потом и говорит, что теперь мы с ним пара. Хе-хе, ты представляешь, какой идиот?
- Не так всё было! - Найт с неудовольствием отметил, что отступил под давлением Грайда. Тот оказался совсем близко и усмехнулся:
- А как?
- Ну… ты… - Найт снова стал заикаться и густо покраснел.
Грайд положил ему руку на затылок.
- Соплякам верить - последнее дело. Ты лучше мне поверь. Ему самому хотелось.
Найт мотнул головой, положил руки на грудь Грайду и хотел отодвинуться, но вдруг Грайд стиснул его до хруста костей и прижал к себе.
- А ну пусти! - взвился Найт, наконец-то испугавшись.
- Эй, чего тут происходит? - на пороге стоял Бофи.
Грайд быстро отпустил Найта, кинулся к двери и втянул Бофи за руку в раздевалку. А потом заметил Тода, который таращился на происходящее, приоткрыв рот. Вытянув шею, мальчишка поглядел на маячившего в раздевалке Найта, а потом заговорщически прошипел:
- О! Круто! Вы его вдвоём, что ли, будете? Ну и правильно, давно пора! А можно я с вами?
- Вали, сопля! - процедил Грайд и быстро захлопнул дверь перед самым носом Тода. Затем запер магнитный замок и положил ключ на один из шкафчиков.
- Ну всё, выпусти меня, - чуть дрогнувшим голосом заговорил Найт, прошагав к двери. Подёргал ручку, хотя и понимал, что бесполезно. - Это не смешно!
- А никто и не смеётся, что ты! - на губах Грайда начала расползаться змеиная усмешка, - Я с самыми серьёзными намерениями!
Бофи вертел головой от одного к другому и наконец, нахмурившись, рявкнул:
- Грайд, что ты творишь?
- Пока ничего.
- Бофи, скажи ему! - Найт шагнул к своему покровителю, но замер, заметив его колебания.
Грайд подошёл и без всякого стыда принялся расстёгивать комбинезон Найта. Тот рванулся прочь, стал хватать его за руки, но шершавая ткань неумолимо сползла с его плеч. Грайд полез к нему в трусы. Найт попытался заорать, но получил тычок кулаком в живот и упал.
- Без глупостей, генму!