Мальчик худенький и жутко грязный. На щеке свежая ссадина, а тело покрыто рубцами, словно его хлестали плёткой. Он смотрит на меня, но не видит. Блуждающий взгляд. Боги, я клянусь, что если он умрёт, то сожгу деревню дотла! Вместе с жителями! Через несколько секунд раздаётся лошадиный топот и во двор влетают всадники. Это Рэйнар и монах Торри, которого повстречали вчера вечером. Мы с ним долго говорили и я нанял его для малыша. За пять даллиноров. Громыхнули по веранде шаги и дверь распахнулась.
- Мы уже здесь, мастер!
- Торри?
- Да, мастер Серж! - раздался голос монаха. - Я к вашим услугам!
Дальше монах повёл себя как настоящий врач: попросил нагреть котёл горячей воды, найти чистое полотно и не мешать. Да, я готов доверить жизнь мальчика местным знахарям. Знают что делают. Они не только монахи и врачеватели. Они ещё и колдуют понемногу. Так, слегка, для врачевания страждущих, не больше. Это успокаивало и вселяло надежду. Пока он осматривал малыша, мы с Рэйнаром вышли на улицу. Там уже стоял управитель. Время было дорого и я сразу взял быка за рога.
- Как тебя зовут?
- Инвар, ваша милость.
- Сколько ты получал у прежнего норра?
- Тридцать даллиноров в год и полное содержание, - он переминается на месте, будто скаковая лошадь.
- Семья есть?
- Да, конечно! Жена и маленькая дочка.
- И как ты жил на тридцать даллиноров? - спрашиваю я, но он молчит и вздыхает.
- Жена иногда помогала хозяйке на кухне и работала у него прачкой.
- Ну да, конечно! - кивнул я. - И ещё ты слегка обворовывал своего хозяина.
- Нет, ваша милость, никогда…
- Видишь эти ворота? - отмахиваюсь я, обрывая этот пустой лепет оправданий.
- Да, ваша милость, - он не успел закончить, как послышался хлёсткий удар. Это Рэйнар приложился. Приложился и наставительно заметил:
- Это мастер Серж!
- Да, ва… мастер Серж.
- Хорошо, что видишь. И запомни, - будешь воровать - повешу. И будешь висеть, пока кости не упадут на землю.
- Я вам клянусь! Не буду, - он замотал головой.
- Хорошо. Буду платить тебе сорок даллиноров, на полном содержании тебя и всей твоей семьи. Если ты не будешь воровать и вовремя собирать налог с местных жителей.
- Да, мастер Серж! - он клятвенно прижимает руки к груди и кивает, как заведённый.
Так, с этим делом закончено. Есть ещё, не менее важные. В груди теснится глухая злоба и требует выпустить её наружу.
- Как нашли этого мальчика и где?!
- Его нашли на побережье, мастер Серж! Недалеко отсюда. Два местных рыбака.
- И что они с ним сделали?
- Он странно говорил и они…
- Не мямли!
- Они решили его продать.
- Продать?! Кому?!
- Убитому вами колдуну, мастер Серж.
- Понятно, - сквозь зубы рычу я. - Возьми этих рыбаков и приведи сюда.
- Простите, мастер Серж, но это не вполне возможно…
- Не понял? Что значит: не вполне возможно?
- Один из них утонул неделю назад.
- Найди двух мужчин и уберите вот это, - я указал на тела, лежащие на веранде. - Пусть отнесут их к пристани.
- Да, мастер.
- И найди женщину, чтобы прибралась в доме.
- С вашего позволения… моя жена.
- Согласен. Кстати, а где ты жил, когда был управляющим?
- Есть домик для прислуги, - объяснил Инвар. - Здесь, на заднем дворе. Но мы с женой и дочкой, живём в лачуге на окраине деревни.
- Можешь взять жену с дочкой и переселяться сюда. Так будет удобнее.
- Спасибо мастер.
- Когда все это будет сделано, то собери жителей у пристани. Буду говорить с ними.
Он кивнул и быстро ушёл. Через несколько минут прибежала женщина. Жена Инвара. Худая и бледная. Да, видно не сладко им пришлось, когда умер старый норр. Она спросила разрешения и принялась за работу. Видно, что работа привычна и она старательно к ней относится. Что бы не мешать, мы с Рэйнаром ушли в дом. Монах, пока нас не было перенёс ребёнка в небольшую комнату, расположенную в глубине дома. Кстати, когда я жил у старика, то так и не попал в это помещение. Было интересно взглянуть. Обычная комната. Небольшая, но уютная. Две кровати, небольшой стол и пустой сундучок. Торри поморщился и мы вышли, чтобы не беспокоить.
Надо дом обыскать. Трофеи это святое.
Увы, но никаких трофеев не нашлось. Единственной дорогой вещью был серебряный кубок для вина, сделанный в виде рога. Он висел над камином и мы не стали его трогать. На полке, рядом с камином нашёлся тощий кошелёк с пятью даллинорами. Я хмыкнул и отдал их женщине. В виде поощрительной премии.
У Рэйнара даже настроение пропало. Понимаю, парень надеялся на трофеи. Как он сам признался: "важен не сам трофей, а факт его получения". Для меня, главной добычей был мальчик. Наш мальчик. Из нашего мира, чёрт бы меня побрал!
Мы налили в кружки вина и сели у огня. Жена Инвара убиралась в доме, попутно отвечая но мои вопросы. И чем больше слушал, тем сильнее ненавидел этих жителей. Я превращаюсь в Чёрного Пса? Может быть и так. Но кажется, что я начинаю понимать братьев, сеявших на этой земле страх и ужас. Было за что…
Через час жители собрались на пристани. В деревне, не считая детей и дряхлых стариков, было около сорока жителей. Часть домов пустовала. Прошлый год был голодным и многие умерли. И это тоже заслуга убитого мной колдуна. В прежние голодные годы, старик норр заботился о жителях. Если приходилось туго, заказывал продукты в Грэньярде. И люди жили. Пусть и небогато, но жили. А потом взяли и предали этого старика! Твари…
Вышел на середину пристани и обвёл взглядом жителей деревни. Запуганные, грязные. Мало того - я уже знал про судьбу прежнего норра. Он умер полтора года тому назад. И эти жители… Они могли спасти его от смерти. Могли, но не спасли. Опустив глаза в землю, проходили мимо доброго человека, которого отравил убитый колдун. И старик норр ползал по улицам, умирая от боли. Они смотрели и молчали. Противоядие можно было достать и без особого труда. Могли спасти, но не спасли. Долгая и противная история. Мне рассказала её жена Инвара. Не буду её пересказывать. Противно. Боги, простите мне ненависть к этим людям!
Несколько минут я стоял и смотрел на этих людей. Молча. Они отводили глаза. Я указал на Инвара и монаха Торри, стоящих неподалёку от меня.
- Жители! Вы… Вы жалкое отродье, а не люди! Видите этих двух мужчин? Они спасли вас от смерти. Потому что я хотел сжечь и деревню, и вас самих! Так что цените, что эти люди сделали для вашего спасения!
Молчат. Молчат, твари, уставившись в землю.
- Поднять глаза! Нечего землю рассматривать! Смотреть и слушать! С сегодняшнего дня, Инвар будет старостой в вашей деревне. Собирать дань и вершить суд. А дюнк Торри будет заботиться о ваших телах и продажных душах! Может быть Боги будут милостивы и простят вам ваши прегрешения и ваше предательство.
Трое мужчин, стоявших во втором ряду, потупились и опять уставились в землю. Вы то мне и нужны! Я кивнул Рэйнару и он вытолкнул их из толпы. Жалкие оборванцы с печатью Иуды на лице.
- Ты и ты! - я ткнул пальцем в двух первых. - Это вы избили дюнка Торри?!
- Нам приказал знаха…
Свистнула нагайка и по лицу первого потекла кровь. Шрам останется. Чтобы помнил.
- Ты тоже бил? - я повернулся к следующему.
- Но…, - закончить не успел. Плеть свистнула ещё раз. Хорошая нагайка была у Макса, да упокоят боги его бессмертную душу! До кости кожу рассекает. Следующий…
- Это ведь ты нашёл мальчика?
- Да…
- И ты его продал… Продал моего брата… За четыре мюнта…
Говорить не хотелось. Перед глазами стоял маленький мальчик, прикованный цепью к забору. Голодный и раздетый. Попавший в чужой мир ребёнок. Я повернулся и вытащив из-за пояса топор. Подошёл к новому управляющему и всунул оружие в руки.
- Убей.
- Ваша ми… мастер Серж… Я никогда…
- Если ты его не казнишь, то его убью я. Но потом убью и тебя…
Дальше смотреть было не на что. На пристани стало на один труп больше. Подчиняясь новому управляющему, рыбаки погрузили тела убитых в лодку и вывезли в море. Правильно. Нечего землю загаживать такими тварями.
Я, Рэйнар и Торри вернулись в дом. Управляющий перетаскивал свои пожитки, а рядом с его домом играла маленькая девочка. Аккуратная и чистенькая девочка. На перилах веранды висели шкуры. Жена Инвара заканчивала мыть пол. Я вошёл в комнату и остановился.
- Чёрт побери, Рэйнар! Подвал! - я показал Трэмпу на люк с железным кольцом. Такой же был в доме старика. Я просто забыл про его существование. Когда мы вошли в дом, люк был прикрыт шкурой и мы его попросту не заметили.
- Мастер Серж? - хмыкнул Рэйнар и огладил бороду. - Полагаю, что мне стоит поискать несколько свечек?
- Ты совершенно прав, мой друг! - я хотел что-то добавить, но в этот момент в комнату заглянул Торри.
- Мастер Серж! Ваш мальчик очнулся.
27
- Потом она бросилась на меня и ударила ножом, - шептал ребёнок. - И я больше ничего не помню.
- Андрюша, всё уже позади, - я улыбнулся и погладил его по голове.
- Где я?
- Ты в безопасности. И я не дам тебя в обиду.
- Вы папин друг? Он говорил мне, что друзья меня не бросят. Когда уезжал.
- Куда уезжал?
- На войну. Потом приехал какой-то дядя и мама начала плакать и ругаться.
- А кто тебе сказал, что твой папа умер?
- Соседка. Тетя Оля. Вы папин друг?
- Я твой друг, малыш. А теперь отдыхай и набирайся сил.
- Мастер Серж, - напомнил о себе монах. - Ребёнок ещё очень слаб.
- Да, я помню. Спасибо вам Торри.
- Это мой долг, мастер.
Я вышел из комнаты и бережно закрыл за собой дверь. Налил в кружку вина, залпом выпил и попытался как-то успокоить дрожь. Меня трясло. Рэйнар стоял рядом и молчал. Да, он не понял ни одного слова из рассказа мальчика. Но Трэмп видел моё лицо. И понял, что я взбешен.
Ребёнок были убит. Убит в моём мире. Примерно год назад, вскоре после гибели отца, его мать начала спиваться. Начались пьянки, гулянки. Появились собутыльники. И вот, один из сожителей этой стервы решил изнасиловать сестру этого паренька. Сестренка была на год моложе мальчика - ей недавно исполнилось десять лет. Мальчик бросился на насильника. Его мать, в этот момент, была на кухне. Резала закуску. Когда насильник сорвал с девочки одежду, паренёк не растерялся и ударил его по голове. Молотком. Очень удачно ударил. Насильник упал на пол и затих. В этот момент вошла эта пьяная стерва и увидела своего хахаля на полу, с пробитым черепом. Завизжала и ударила мальчика ножом, который держала в руках.
Потом была темнота, какие-то мелькающие звёзды и хороводы огней. Так ребёнок попал в этот мир. Двадцать дней тому назад. Очнулся на берегу и конечно был испуган. Потом немного освоился и даже сумел найти съедобные ракушки и несколько кусков хлеба. Тут я немного завис. Судя по его рассказу, - хлеб принесли вороны. Большие чёрные вороны. Нор и Нур? Дьявол, я бы не удивился. Вскоре мальчика заметили проплывающие рыбаки. Да, те самые, которые его нашли. Они пинками загнали его в лодку и отвезли в деревню, где и отдали этому колдуну. Вот и вся история… Откуда взялся этот медальон, с изображением волка? Увы, но я забыл спросить. Хотя это и так ясно. Память, оставшаяся от погибшего на войне отца. Кстати, этого паренька звали Андрей Волков.
Тихо открылась дверь и к нам вышел Торри.
- Как мальчик? - спросил я.
- Слава Богам! Я напоил его травяным настоем и он уснул. Очень слаб.
- Немудрено, учитывая всё то, что ему пришлось вынести.
- Да, - он горестно покивал головой. - Это так.
- Скажите, Торри, - осторожно спросил я, - а вы не передумали здесь остаться?
- Нет, мастер Серж, - он покачал головой. - Заботиться о людях, это мой долг.
- Жаль. Очень жаль, что вы не согласились отправиться вместе с нами.
- Извините, мастер Серж! - сказал Торри и развёл руками, будто извинялся. - Одно дело служить людям, а другое - служить рыцарям Черных Псов. Вы уж простите, но для меня есть разница.
- Но я тоже один из них, - усмехнулся я.
- Да, это так. Вы один из них, но не такой как они. Вы другой. Я знаю.
- Вы слишком мудрёно говорите, мой друг, - вздохнул я. - Слишком сложно для меня. Но я ценю вашу искренность и желание помочь этим людям. Хотя они того и не стоят.
- Не нам решать, чего достойны или недостойны люди. Это удел Богов.
- Может быть… Кстати, я подготовил ваше жалованье за год, - я вытащил из кармана кошелёк и подал ему. - Здесь пятьдесят даллиноров.
- Благодарю вас.
- Питаться будете вместе с семьёй Инвара. Я оставлю ему деньги на хозяйство. Вам что-нибудь нужно?
- Разве что какое-нибудь помещение, чтобы заниматься врачеванием. Дом норра, это не самое подходящее место для страждущих.
- Пожалуй, вы правы, - кивнул я. - На заднем дворе есть пустующий амбар, а по левую сторону от усадьбы - два пустующих дома. Выбирайте любой.
- Конечно. Завтра я осмотрюсь и займусь устройством лечебницы.
- Вот и прекрасно.
- С вашего позволения, я вернусь к больному, - монах кивнул и ушёл в комнату.
Интересный человек этот монах. Напомнил одного российского актёра. Я со вчерашнего вечера мучился, пытаясь вспомнить фамилию. И чем сильнее старался, тем яснее осознавал, что мой мир отступает куда-то в сторону. Уходит в тень, превращаясь в призрачный мираж исчезающий воспоминаний.
- Бери свечи, Рэйнар, - я повернулся к воину.
- Да, мастер!
Пока Трэмп искал свечи, я осмотрел столбы, украшенные резьбой. Да, ошибки быть не может. Эти столбы - точная копия тех, которые видел в доме старика. Что-же они означают, эти колонны? В других домах я таких не видел… И почему, мы все…
- Я нашел свечи, мастер! Сколько берём?
- Вот дьявол! - неожиданно вспомнил я. - Актера, который похож на нашего монаха, зовут Бероев. Егор Бероев!
- Актер? - не понял Рэйнар. - Вы имеете ввиду тех лицедеев, которые веселят людей на ярмарках?
- Не обращай внимания, Трэмп! Это так… Остатки воспоминаний.
Кольцо тихо звякнуло и мы подняли крышку люка. Оттуда пахнуло сыростью и тленом. Виднелись потемневшие каменные ступени, уходящие в темноту.
- А здесь, судя по всему, не такой уж маленький подвал! - присвистнул Рэйнар.
- Пожалуй ты прав! - кивнул я и взяв зажженную свечу начал спускаться.
- Погодите мастер! - остановил меня Трэмп и взял со стола свой меч. - В этих подвалах может всякое случится. Давайте захватим оружие.
- Дай мне топор и возьми подсвечник. От него будет больше света.
Подвал утопал в темноте. Судя по его размерам - он был чуть уже большой комнаты, но гораздо длиннее. Высокий потолок - здесь можно было стоять не нагибаясь. Даже для меня, с моим ростом.
Ещё одна удивительная вещь! Эти резные столбы, подпирающие крышу, были и здесь. Нет, удивительно не их присутствие, а то, что они были украшены такой же резьбой, как и в комнате. Нет, я понимаю, когда украшают жилое помещение, но зачем украшать подвал?
Где-то капала вода. Мерно, как метроном. Сырой пол выложен камнями. Пламя свечи не охватывало всего помещения и нам пришлось разойтись в разные стороны, чтобы оценить размеры. Подсвечивая дорогу свечой, я добрался до дальней стенки. Это не рукотворная стена, а скала.
- Дошёл до стены, - сказал я.
- Я тоже, - послышался голос Трэмпа, потом шорох, звук падающего тела и треск дерева. Огонёк свечи исчез.
- Что случилось Рэйнар?!
- Да вот, раздери меня дьявол! - из темноты раздался его голос. - Оступился и налетел на бочку. Тут было несколько пустых кадушек. Видимо рыбу солили. Свечка, будь она неладна, погасла.
- Сам то как? Цел?
- Да, - кряхтя ответил он. - Но одна из бочек сломалась. Какой придурок сделал пол из гнилых досок?
- Какие могут быть доски? Здесь каменный пол!
- Да, из камней. Но здесь он сделан из досок. Какой-то помост. Доски все гнилые. Труха одна. Вот я за них и зацепился. Погодите немного, - он опять затих. Послышался шорох.
- Доски, а под ними пустота.
- Погоди Рэйнар! Иду к тебе.
Я добрался до него, ориентируясь на возмущённую и сочную ругань. Вдоль стены, двумя рядами были сложены небольшие бочки. Из под бочек выглядывали края потемневших от времени досок. Судя по всему - помост. Вот Трэмп за них и зацепился. Потом рухнул на бочки и одну из них раздавил. Хлипкая здесь тара. Или тоже сгнили, от старости. Мы зажгли погасшую свечку и Трэмп повернувшись ко мне задницей начал копаться среди раскисших от времени досок.
- Вот дьявол! - воскликнул он - Тут яма. И большая яма!
- Какая яма?
- Как какая? - хмыкнул он. - Обычная. В каких люди ноги ломают, коли им приспичило прогуляться в подвалах и подземельях.
- Может быть ледник был?
- Ледник? Под бочками? Нет, не думаю.
- Что тогда? Камни от времени просели?
- Погодите.
- Что там ещё?
- Камешки какие-то. Мелкие. Серж, здесь ещё один люк!
- Люк?
- Правда он разбух от сырости и кольцо совсем ржавое. Его давно не открывали.
- Погоди, Рэйнар! Давай отбросим все эти кадушки в сторону, расчистим место от мусора и разберёмся.
- Вы правы. Но здесь нужны инструменты. И желательно покрепче, чем наши пальцы.
Спустя полчаса мы расчистили место и принесли из дома несколько подсвечников. Среди разбросанных щепок, гнилых досок и отброшенных бочонков, виднелась расчищенная нами яма. В ней, на полуметровой глубине виднелась крышка люка. Доски были толстыми и довольно крепкими. Мы чуть не сломали кирку, пытаясь их приподнять. Наконец люк поддался и мы понемногу смогли его приподнять. Скрипнули ржавые петли. Под крышкой мы увидели лестницу, уходящую в узкий проход, вырубленный в скале.
- Это больше похоже на работу гномов, - сказал Рэйнар и поморщился.
- Ты так думаешь?
- Люди не станут возиться под землёй, - покачал головой он. - Гномы этого не допустят,
- Вот и выясним, - хмыкнул я и похлопал парня по плечу. - Пусти меня первым.