И вот, когда Вэльд Рэйн остался не у дел, то решил отправиться к своему старинному другу. Приехал вовремя. Как раз успел на его похороны. Мало того - две дочери умершего друга вынуждены покинуть дом отца. Его отобрал местный норр, за неуплату налогов. Судя по сбивчему рассказу - тёмная это история. Скорее всего, норр пытался подвалить к одной из дочерей и получил отказ. Вот и воспользовался своей властью - отобрал дом. Слава Богам, что у покойного была недвижимость и в Грэньярде - небольшой дом на окраине города. И теперь, девушкам ничего не оставалось, как отправиться в путешествие, чтобы заявить о правах наследниц. Опасаясь, что дорога может оказаться слишком опасной, Вэльд Рэйн решил проводить двойняшек, а заодно и подыскать себе службу в портовом городе…
Осенний вечер выдался на удивление тёплым. Усыпанное звёздами небо не обещало дождя и поэтому, мы решили предоставить дом нашим гостьям. Мы прекрасно выспимся у костра, на улице. Если пойдёт дождь, то ляжем в фургон. Не сахарные - не растаем.
Пока парни делились воспоминаниями о войнах и пили вино, я взял плащ и отправился на берег моря. Да, я не люблю компании. Да, я одиночка. Таким был в нашем мире и таким останусь в Асперанорре. Я словно волк, изображённый на моём жилете. Аминь.
Так и заснул на берегу моря. И прекрасно выспался.
Когда первый лучи солнца скользнули по бирюзовой глади моря, я открыл глаза. Открыл, словно и не спал, а так - лежал с закрытыми глазами. Умылся и направился к дому.
Мэдд, завернувшись в плащ сладко спал. Костёр уже потух, но над ним ещё вился слабый дымок. Вэльд с Рэйнаром стояли на некотором отдалении от дома и что-то обсуждали. Судя по двум палкам, выдернутым из ограды, старик давал Рэйнару уроки. Работа на мечах всегда красива, если это работа профессионала.
- Ты слишком размахиваешь мечом, - услышал я голос старика.
- Так меня учили…
- И что это тебе даст?
- Скорость.
- Бред! Единственно, что можно таким образов заслужить, так это восторженные взгляды женщин. Ты воин или дворцовый хлыщ?
- Посмотрим, - хмыкнул Рэйнар и крутанул в руках палку.
Старик стоял спокойно, опустив руки. Расслабленно. Заметил как Рэйнар рванул вперёд и быстро ударил. Движения Вэльда были быстрее. Он парировал удар парня с такой красотой и лёгкостью, что я даже не заметил. А старик всего лишь придал нужное направление и слегка толкнул. Трэмп покатился кубарем, а старик улыбнулся и щелкнул пальцами.
- Ты умер, - он сделал шаг вперёд, подал Рэйнару руку и помог подняться.
- Еще! - азартно крикнул Трэмп.
- Изволь.
Они встали в позицию, причём Рэйнар начал осторожно двигаться по кругу, а старик стоял совершенно неподвижно, провожая парня глазами. Лишь мягко развернулся на ступнях, словно кот следящий за мышью. Парень переместился ещё на четверть круга и резко рванул вперёд, чтобы ударить старика наискосок снизу вверх.
Удар! Ещё одна попытка достать Вэльда, но старик скользнул в сторону, с легкостью отбил удар, и ткнул парня палкой в грудь. Трэмп опять упал. Упал, но перевернулся через плечо и вскочил на ноги.
- Ты умер.
- Ещё!
- Как вам будет угодно, Рэйнар Трэмп! - старик отсалютовал парню палкой и сделал шаг навстречу. Короткий удар и он как-то очутился за спиной парня. Обозначил удар по горлу и так толкнул парня, что тот упал на колени.
- Ты умер.
- Дьявол!
- Ты слишком много размахиваешь мечом!
- Ещё!
- Изволь, но запомни одну вещь! Никогда не ввязывайся в пустой бой, наполненный бессмысленными ударами. Что толку бить, если ты знаешь, что удар будет отбит? Надо бить на опережение! Удар сквозь удар! Твой противник лишь думает, а ты уже бьёшь навстречу, лишая его возможности выполнить задуманное! Ты понял?
- Я постараюсь.
- Даже если Вэльд ляжет на землю и поднимет руки, то и тогда у Рэйнара нет ни единого шанса, - пророкотал Мэдд. Наш здоровяк уже проснулся и с большим интересом наблюдал за играми больших мальчиков.
После завтрака мы с парнями обсудили наши дела. Фуража для лошадей не хватит. Это уже понятно. Поэтому, принял решение, что Мэдд отправится с Вэльдом Рэйном в Грэньярд. Заодно и подстрахует старика, чтобы девушки доехали нормально. Их кляча еле ноги волочит. Я выдал Мэдду двадцать даллиноров и показал на карте место, где мы встретимся.
- Да, мастер Серж, - пробурчал он. - Всё будет сделано, не беспокойтесь.
- Вот и прекрасно. В дорогу!
Мы с Рэйнаром взяли лошадей, попрощались со стариком и девушками и отправились на северо-восток. Туда, где в маленькой рыбачьей деревушке находится маленький мальчик с серебряным медальоном на груди.
Четыре лошади шли широкой рысью. Иногда они всхрапывали, будто обижались на всадников, сдерживающих их силу и напор. Мы поднялись на высокий холм заросший деревьями и остановились. Да, карта хоть и не совсем точная, но направление взяли верно. Нашему взгляду открылось широкое плоскогорье, покрытое небольшими рощами и редкими деревьями. На горизонте, в синеватой дымке виднелись горные отроги восточного хребта.
- Дорога, - сказал Рэйнар и ткнул пальцем вперёд.
- Да, ты прав, - кивнул я.
Прямо перед нами, виднелась белая извилистая полоска, уходящая на северо-восток. Она мелькала между деревьями, словно змея ползущая в высокой траве.
- Вот туда мы и направимся.
- Если всё будет хорошо, то через четыре дня должны быть на месте, - кивнул Рэйнар. Он что-то совсем загрустил. Видимо вспомнил уроки старика.
- Ты о девушках грустишь или о старике?
- Нет, думаю о Вэльде, - он горестно махнул рукой. - Это такой мастер!
- Не забегай вперёд событиям, Трэмп! Может ещё и будет возможность поучиться.
- Вы так думаете?
- Да, - кивнул я.
- Вы хотите предложить Вэльду службу? - улыбнулся Рэйнар.
- Он не пойдёт ко мне на службу.
- Почему?
- Потому, что он слишком долго жил при дворе и наслушался разных историй о моих братьях. Не самых приятных.
- Жаль, - было видно, что парень искренне огорчён.
- Я хотел ему предложить роль наставника, но думаю что он откажется.
- Почему же?
- Служить проклятым чужакам, после того, как служил королям? Нет, не думаю…
Когда мы остановились на последнюю ночёвку перед деревней, то увидели на дороге странника. Он шёл пешком, тяжело опираясь на палку. Словно каждое движение доставляет ему страдание и боль.
Надо заметить, что эта местность не самое оживлённое место в Асперанорре. Скалистые берега, опасные прибрежные воды, напичканные рифами и мелями. На плоскогорье мы несколько раз уходили от стаи волков. Нет, это не самое лучшее место для одинокого путешественника. Тем более, если он идёт пешком.
Когда человек подошёл поближе, то мы его опознали. Это дюнк - странствующий монах и врачеватель. Его одежда, похожа на одежду монахов-францисканцев. Она была забрызгана красной глиной. Подол в двух местах прожжен, а тяжёлые и грубые башмаки покрыты толстым слоем грязи и пыли. Через плечо висела тощая сума. Судя по той легкости, с которой она болталась у бедра, он не мог похвастаться большими запасами пищи.
Монах увидел нас, сидящих у костра под раскидистым деревом и остановился. Несколько минут топтался на одном месте, но потом решительно направился к нам.
- Этерн дарр, путники!
- Этерн дарр!
- Слава богам!
- Слава богам! - хором ответили мы и пригласили монаха присесть и разделить с нами скромную трапезу. Долгополый не стал отказываться и с большим аппетитом разделался с миской каши, двумя кусками вяленого мяса, ломтём хлеба и запил всё это, кружкой горячего вина.
- Откуда вы идёте, уважаемый?
- Из гнезда порока и разврата, - лицо монаха презрительно скривилось, словно он увидел на месте жаркого костра тролля.
- Разве такие есть в этой округе?
- Ещё бы им не быть, - дюнк не выдержал и сплюнул. - Если люди забыли о том, что завещано им богами?
Когда он наклонился, я заметил на его ключице синяк. Я бы сказал - очень приличный синяк. Судя по его осторожным движениям, этот синяк не единственный.
25
Деревня, расположенная в отдалённом заливе восточного побережья, была невелика. Домов пятнадцать, если не меньше. Посередине деревни, на небольшом возвышении стоял дом местного старосты или правителя. Чёрт их разберёт, эту местечковую знать. Судя по высокому забору и двору - хозяин был богат. Позади его дома, высилась скала, похожая на узкий и острый клинок. Словно подтверждала его власть.
Остальные дома качеством отделки не блистали. Это лачуги бедняков, вынужденных гнуть спину за жалкие гроши или краюху чёрствого хлеба. На берегу десяток больших лодок. Рыбачьи баркасы. От пристани, в гору, шла узкая дорога, ведущая к дому правителя. Дорога делила деревню на две равные части и ещё раз указывала на то, кому принадлежит власть в этом краю.
Утро в Асперанноре приходит быстро. Непроглядная тьма отступает, на востоке ширится алая полоса и вот - уже брызнули первые лучи солнца, лаская скалистые берега и море поёт песню нового дня. Песню далёких дорог и странствий, подаренных нам Богами.
Когда первые рыбаки потянулись к берегу, сумрак уже отступил. Они сходили вниз, но останавливались и словно стадо баранов не решались двинуться дальше. Всё дело в том, что внизу, там где дорога рассыпалась серым прибрежным песком сидел человек. Человек, одетый в чёрное. Даже на голове был повязан черный платок, а на лице нарисованы две чёрные полосы. Мужчина спокойно сидел на камне, опираясь на меч. То, что за спиной этого чужестранца вставало солнце, придавало этой картине нечто непонятное и пугающее. Мало того… На плече мужчины сидел чёрный ворон.
Прошло несколько минут и от толпы рыбаков отделилось несколько человек. Они рванули вверх - к дому. Не прошло и десяти минут, как они вернулись. Следом за ними пришёл глава этой общины. Старик, одетый в какой-то рубище. Он шёл медленно и важно.
Если честно, то мне уже надоело сидеть на этом камне, смотреть на тупые рожи местных жителей и ждать, пока они позовут эту мразь. Увы, но другого выхода у меня нет. Ввязываться в партизанские действия нет ни возможности, ни умения. Вот поэтому я здесь. Пусть и театрально всё выглядит, но так даже лучше.
Не надеясь на свои способности фехтовальщика, я приберёг и свой боевой топор. Он здесь - рядом. За поясом. Ему веры больше, чем блестящему бастарду. Я же не мастер Вэльд Рэйн…
Старик не дошёл до меня несколько метров. Он остановился и важно поднял голову. Интересная картинка у нас вырисовывается. Староста, пусть и с гордым видом, но стоит перед чужестранцем. Прекрасная мизансцена, чёрт бы меня побрал.
- Ты пришёл…
- Ты хотел нас увидеть…
- Да, я призывал вас, - он довольно ощерился.
- Звать можно раба, - спокойно заметил я. - А мы приходим тогда, когда это нужно нам.
- Ты дерзок.
- А ты глуп.
- Следуй за мной…
- Зачем?
- У нас есть о чём поговорить.
- Говори, - пожал плечами я.
- Это не предназначено для ушей мужланов.
- Хорошо, - кивнул я и поднялся. - Веди.
Толпа мужчин расступилась, провожая нас взглядами. Старика провожали опустив глаза в землю, а меня со страхом и ненавистью, сквозящим в каждом взгляде. Если бы могли, то растерзали на месте. В клочья. Как стая уличных псов, загнавшая кота в угол. Нет, не для вас эта забава. Сявкам не взять волка. Лапы коротки…
Мы поднялись на пригорок и вошли в открытые ворота. Перед воротами позади меня возник Рэйнар. Да, хорошо спрятался. Я даже не заметил, откуда он появился.
Дом небольшой, но построен со знанием дела. Напомнил мне дом старика, который меня спас. Очень похож. Думаю, что и внутри будет нечто похожее. За одним исключением - перед входной дверью была выстроена веранда. Открытая веранда, с толстыми столбами, подпирающими зеленеющую травой крышу. Двор прямоугольный, усыпанный крупным серым песком. Он пуст. Все хозяйственные постройки находятся на заднем дворе. Да, я здесь не был, но расположение построек знаю не хуже хозяев. Нур помог. Ребенка не видно, но я знаю где он. На заднем дворе, рядом со свинарником. Прикован цепью к брёвнам забора. И ему очень холодно. Он дрожит, словно маленький щенок, выброшенный на улицу. Потерпи, малыш… Я уже иду.
Старик поднялся на веранду и властно махнул рукой.
- Подойди ко мне, - сказал он и продолжил, чеканя каждое слово. - Я хочу, чтобы ты передал своим братьям мою волю!
- Что?! Волю?!
- Да, передал мою волю.
- Ну-ну…
- Вы будете служить мне, - процедил он, не обращая внимания на выражение моего лица.
Вот оно значит как! Просто и без затей. Служить! Не больше и не меньше. Совсем у деда с головой плохо. Ладно бы ещё нечисть какая была… А вот так, сразу. Нет, не надо нам таких, больных на всю голову вождей. Своих хватало.
- А что мне мешает тебя убить? - спросил я. - И забыть о твоей "воле"?
- Ты мелкий щенок! Ни одно оружие, созданное в этом мире не может нанести мне вред!
- Бред какой-то…
- Замолчи! Ты мелкий шелудивый пес, который осмеливается тявкать, когда говорю я!
- Хватит! - отмахнулся я. Сделал шаг в сторону и вдруг развернулся, взмахивая мечом. Твою мать! Меч словно в сторону увели! Он ударил в доски, рядом со стариком! Дьявол! Не может быть! На дворе замер Рэйнар.
- Я же сказал, - старик презрительно хмыкнул. - Вы ничего не сможете сделать.
- А ты?
- А я могу, - он оскалился и неожиданно взмахнул руками.
И меня ударило! Плотный удар воздуха толкнул и чуть не сбил с ног! Я, чтобы не упасть с лестницы, сделал два шага назад и даже за перила схватился. На месте старика взметнулась какая-то чёрная тень. Сгусток тьмы с извивающимися щупальцами. Вязкими, словно смола. Ещё одно мгновение и она исчезла. На её месте опять возник старик. Он подошёл ко мне и угрожающе склонился надо мной.
- Теперь ты понял меня щенок?
- Нет!
Он вдруг захрипел и замер. Еще бы ты не замер, тварь, когда тебе в бок нож всадили. Да, может тебя и нельзя убить! Нельзя, с помощью оружия созданного в мире Асперанорра. Но что мне мешает убить тебя ножом сделанным в моём мире?! Старик выпучил глаза и замер. Будто не верил. Не верил, что умирает. Я поднялся на веранду и взял его за горло.
- Ты умираешь, старик… Сдохни тварь!
Не надо мучить людей. Это закон. Даже тех, кого убиваешь. И поэтому я выдернул нож и ударил старика в шею, чуть выше ключицы. Всё. Теперь он точно умер.
Руки дрожали. Дрожали мелкой, предательской дрожью. Будто моё тело быстрее разума осознало, как мне повезло. Повезло спастись от какой-то, жутко непонятной напасти. Дьявол их разбери, этой местной нечисти, колдунов и прочих!
Легенда права… Их всех надо сжечь!
Нож? Это была та самая финка, которая была в моей сумке. После нашего "знакомства" с Мэддом, я носил её в левом сапоге. Как будто знал, что когда-нибудь спасёт мне жизнь.
- Мастер, - послышался сдавленный голос Рэйнара. - Что это было?!!!
- Не знаю, - оскалился я. - Но оно уже сдохло…
Наконец-то Рэйнар пришёл в себя! Когда старик упал на землю, он с облегчением выдохнул и повернулся к воротам. Там уже собирались люди. Немного. Человек пятнадцать. Из них мужиков человек девять. Крупные дяди. И смотрят сурово. Судя по их взглядам… Да, ничего хорошего они нам не предложат и праздник в нашу честь не закатят.
- Рэйнар!
- Да, мастер!
- К ребенку, быстро! Спасти во чтобы ни стало!
- Вы…
- Быстро, я сказал!!! - прорычал я и начал спускаться до двор. Рэйнар скривился, сжал зубы словно от боли, но кивнул и исчез на заднем дворе.
На заборе застыл ворон. Это Нур. Нор где-то шляется, бродяга…
- Ка-арр-р!!!
Я сделал несколько шагов и вышел на середину двора. Мир тускнеет и будто сжимается. Перед глазами остаётся лишь эта кучка людей. Людей, которые пришли нас убить. Время на мгновение замирает и я чувствую гулкие удары моего сердца, бьющие словно молот.
- А!!! - зарычал один из мужиков и ринулся вперёд, занеся над головой топор. Словно с гранатой под танк. Ну и дурак…
Я крутанул бастард в руке, матерно помянув старика Вэльда и сделав шаг навстречу. Длинный выпад, удар! Бью подбежавшего мужика в грудь. Что-то хрустнуло, но я уже ухожу влево, провернув меч в ране, чтобы освободить клинок. Убитый даже не вскрикнул. Рухнул, как подрубленное дерево и замер.
Меня словно что-то ударило, на секунду заложив уши. Я даже не понял что это было. Только руки обожгло болью. Жители столпились у ворот и замерли. Одни смотрели на тело своего умершего приятеля, а другие не отводили глаз от моего меча, окрашенного тёплой кровью. Я рыкнул и крутанул меч. Сорвались капли крови. Одна из них попала на щеку пожилого человека, стоявшего в первом ряду. Он вздрогнул и замер. Будто эта капля отгородила его от остальных. Как проклятье.
- Ты! - я ткнул в него пальцем. - Иди сюда.
Мужчина что-то пробормотал и попытался смешаться с толпой. Не получилось. Его выталкивали соседи. Какие милые здесь жители! Твари! Толкали, пока не выпихнули из толпы. Толчок был таким сильным, что мужчина упал на колени. Упал и обречённо замер.
Толпа молчала. Мрази… Секунду назад они были готовы меня убить. Сейчас они замерли и ждут, в надежде, что убьют их соседа. Хочется вслед Шварцу воскликнуть: дырявые души, прожженные души, мертвые души… Будьте вы прокляты, жалкие твари…
Я смотрю на этого мужчину, стоящего на коленях. В его глаза уже исчезает жизнь.
- Встань… Кто ты?
- Я… Я живу здесь…
- Ты не похож на простого рыбака.
- Ваша милость, - он говорит медленно и неуверенно. Словно пытается ухватить за хвост ускользающую жизнь. - Я был управителем у прежнего норра.
- У прежнего норра? Что с ним случилось?
- Он заболел и умер, ваша милость…
- И этот старик занял его место? Как это произошло?
- Он был его…
- Не мямли.
- Он был знахарем у моего хозяина…
- Жить хочешь?
- Да, ваша милость.
- Тогда разгони всю эту мразь и ступай за мной. Поговорим, как ты будешь жить дальше.
26
- Слава Богам! - сказал Рэйнар, держа на руках обессилевшего мальчика. - Он жив!
- Проверь дом и приведи монаха! - бросил я и осторожно принял на руки ребёнка.
- Торри совсем рядом. Вместе с нашими лошад…
- Раздери меня дьявол, Трэмп! Живо!!!
- Да, мастер! - кивает он и бросается в дом.
Послышался шум, потом грохнуло разбитое стекло. Из дверей вываливается Рэйнар. В него вцепилась какая-то безумная баба. Она вопит, размахивает ножом и пытается пырнуть Трэмпа. Рэйнар несколько секунд терпел, а потом резко, почти без замаха ударил её в лицо. Потом завалил на землю и добил кинжалом.
- Сдохни, ведьма!
Перешагиваю через труп и пнув дверь вношу мальчика в дом. Да, я очнулся в таком же доме, как и этот. Интерьер очень похож. Просто один в один! Даже деревянные, украшенные резьбой столбы, которые подпирают крышу и то присутствуют. Надо бы поинтересоваться, что они значат?