Приложили крепко. Видимо я на несколько минут потерял сознание. Очнулся, - меня уже подтаскивали к воротам замка. Патрульные пообщались со старшим охранником и меня отправили во внутренний двор. Мы прошли по узкому проходу между какими-то постройками и уткнулись в следующие ворота. Двустворчатые, окованные железом, освещённые факелом, висевшим на стене. Скажу честно - не самого приятного вида. В ответ на стук, одна из створок со скрипом открылась и пропустила нас внутрь.
За ними было небольшое помещение. Не особо его разглядывал, но ощущения не самые приятные. Угрюмая комната, с какими-то угрюмыми мордами. Здесь меня обыскали ещё раз. В кармане нашли завалявшийся даллинор. Радостно забурчали и забрали себе. Вот суки! В ответ на попытку заговорить, получил по ребрам. Хорошее объяснение. Так бы и сказали, чтобы помалкивал. Спорить, когда вокруг шесть вооружённых человек не хотелось. Судя по их виду - с радостью зарежут и сбросят куда-нибудь в овраг.
Потом был полутёмный тоннель и лестница ведущая вниз. Открылась дверь и… мама моя дорогая! Покойный Влад, зараза такая, утверждал, что в Асперанорре нет ни эльфов, ни гоблинов! А это тогда кто?! Передо мной, звеня внушительной связкой ключей стоял "испорченный" магией эльф - орк.
Небольшого роста, но выглядел устрашающе. Эдакий зверюга! Остроухий, с огромным носом и раскосыми глазами без белков. В сжатом кулаке можно спрятать арбуз. Мало того - мощные пальцы заканчивались крепкими когтями. Кирпично-красная кожа, покрытая глубокими морщинами. На голове редкие седые волосы. Такого во сне увидишь - можешь и не проснуться. Как выяснилось позднее - с этим подземным народом не всё так просто, но это я узнал позднее. А пока что, это чудовище, едва доходившее мне до груди, пользовалось своей властью.
- Посиди тут, - рыкнул тюремщик и толкнул меня в спину, - покуда палач занят.
- Я никуда не тороплюсь.
- Пшёл, мясо! - орк втолкнул меня в камеру и захлопнул дверь.
Похоже, что я опять влип.
Прищурившись, я обвожу взглядом камеру. К моему удивлению, на стене висит какой-то светильник. Толку от него немного, но всё-же это лучше, чем кромешная темнота.
Камера… как бы вам объяснить. Низкий сводчатый потолок. Метром семь в длину и шириной около трёх метров. У дальней стены маленькое окошко. Кто-то ходит по двору, с факелом и поэтому я его заметил. На полу брошено несколько охапок гнилой соломы.
Прямо у дверей - бочка. Ну всё понятно. Прямо как в сериале про злодеев и ментов. Вот тебе, мил человек шконка, а вот параша. Прошу любить и жаловать. В голове, после этой стремительной истории царил какой-то сумбур. Только что сидел в гостинице, с полным желудком и кружкой вина и ба-бах! Тюрьма. Вот уж воистину - от сумы и от тюрьмы не зарекайся.
- Этерн дарр, - слышу чей-то насмешливый голос и вижу гнома, закованного в кандалы.
Вот это новость! Никогда бы не подумал, что такое возможно. С другой стороны - всё в этом мире не так, как у людей. Почему бы и гному не посидеть в тюрьме, если заслужил?
- Этерн дарр.
А вот и ещё один сиделец. Даже два. Из соломы поднимается голова молодого парня. Судя по повязке на голове - кто-то его сильно избил.
Второй, - сидящий рядом - молча кивает и отворачивается.
- Слава богам, - киваю я и прохожу вперёд.
32
- И вот, так я оказался здесь, - вздохнул гном и почесал щегольскую, чёрную как смоль бороду.
Чего только не узнаешь от интересных собеседников, если время не поджимает. Сами посудите, - куда нам спешить? Сидя в тюрьме. Как сказал один из моих новых знакомых: "это смерть может быть несвоевременной, а палач всегда приходит вовремя". Надеюсь, что до палача время не дойдёт, но и отбрасывать эту возможность рано. Вот мы и трепались, развалившись на гнилой соломе. Для полного сходства с застольной беседой не хватало только пива.
В частности, - много нового узнал о гномах. Их в Асперанорре четыре клана. Северный, Южный, Восточный и Западный. Южный - ювелиры и ростовщики. Враждует с Северным и дружит с Восточным. Северный клан - самый сильный. Кузнецы, маги и горняки. Клан ни с кем не дружит, считает всех предателями и пособниками людей. Причём, сами с людьми и дела ведут, и дружат с большим удовольствием. Избирательный патриотизм. Западные гномы - самые слабые. Занимаются всем понемногу. Тут и кузнецы, и ювелиры, и шахтёры, и менялы, и волшебники. Всего понемногу, но без толку. Правда присутствует непомерный гонор. Восточные гномы - ростовщики и менялы.
Гном, которого звали Дарби, был из южного клана. Это было заметно по более тонким чертам лица и по росту. Бьюсь об заклад, что гномьи девушки считают его лапушкой и красавчиком. Особенно северянки. Да, южные гномы повыше северных. Если те едва доставали макушкой до середины моего бедра, то Дарби вымахал до пояса. Эдакий гномий акселерат. Здоровый, но вечно вздыхающий гном. Он постоянно шмыгал носом, вытирал нос замызганным рукавом рубахи и вспоминал свою невесту. Такая любовная история, что мы, слушая его историю, умирали со смеху. Шекспир, узнай про неё - сдох бы от зависти! Куда там его Ромео и Джульетте.
Дарби родился и вырос в предместьях Сьёрра. Издревне, его род занимался ювелирным делом. Малыша Дарби не миновала сия участь. Он целыми днями сидел в мастерской, постигая изящное искусство благородных металлов, но потом взбунтовался. Поднял мятеж и заявил, что хочет заняться оружейным делом. Папаша внимательно выслушал, покивал, огладил седую бороду, а потом снял ремень и так выдрал, что Дарби неделю работал стоя. За что выдрал? Чтобы сын не забивал голову разными глупостями. Мамаша всплакнула, погладила сына по голове, а потом надавала подзатыльников. За что? Чтобы не расслаблялся и быстрее работал. Дарби обиделся. Выбрал подходящий момент и дал дёру на север. Уж не знаю, как он договаривался с северянами, но прошёл обучение и даже сдал экзамен. Кстати, его принимает коллегия из пяти самых старых и уважаемых мастеров северного побережья. Дарби изготовил полный рыцарский доспех бордового цвета и покрыл его серебряной насечкой. Экзамен сдал, но в гильдию его не приняли - не северянин. Рылом не вышел.
Как так? Очень просто. Учиться хочешь? Пожалуйста. Тем более, пока ты учишься, ты работаешь бесплатно. Потом можешь экзамен сдать. Хочешь вступить в гильдию - ах, ты не северянин? Как жаль… Тогда плати за вступление. Денег нет? Пошёл вон, чужак! Или работай на нас, за несколько жалких мюнтов.
Отказ от вступления в гильдию, это крест на карьере. Не позволят работать в городах, открывать мастерскую и прочие неприятности. Как сказал Дерби: "будешь вечно меха раздувать и прутья в гвозди перековывать". Свежеиспечённый кузнец прикусил губу и отправился бродяжничать, чтобы заработать на вступление в гильдию кузнецов.
На западном побережье, (кстати, неподалёку от Трэмпа) он долгое время жил среди гномов западного клана. Там влюбился в девушку и решил жениться.
- Она такая, - вздыхал Дарби и мечтательно улыбался, показывая габариты своей возлюбленной.
Судя по вздохам и описаниям - шикарная женщина! Всё бы ничего, но любимая была дочкой главы рода. Старый гном показал влюблённому кукиш и прогнал прочь. Мол, пока не станешь мастером, даже и не думай. Дарби, чтобы сбить с папашки спесь, обрюхатил его жену, потом свою невесту и ещё шестерых местных красавиц. Когда женщины начали прибавлять в весе, герой-любовник дал дёру. Пока яйца не отрезали. Смылся, но память о себе оставил. Мол, хочешь, не хочешь, а моя кровь останется в ваших жилах.
- Я ещё вернусь, - заметил Дарби и обиженно шмыгнул носом.
- Надо было и папашкину мамашку зажать в угол, - заржал один из парней. - И старушке приятно и тебе польза - стал бы отчимом старому гному! Он бы тебе точно не отказал.
Так он попал в Грэньярд. Здесь, отчаявшись найти работу, Дарби вспомнил уроки родного папаши. Чтобы не умереть с голоду, сделал несколько даллиноров. Они почти не отличались от настоящих. Почти - потому что были изготовлены из меди. Парень попался и теперь ожидал суда и казни. Как матёрый фальшивомонетчик. Его даже здесь, в камере держали в кандалах прикованных к стене. Опасались, что убежит.
Кстати, есть ещё один клан, но о них Дарби не рассказал. Упомянул и отмахнулся. Назвал их южными чужаками. Да, мол, есть такие. Служат людям. Как и чем занимаются не сказал. Только сморщился и сплюнул.
- Не дай бог с ними познакомиться, - сказал он напоследок. Отмахнулся и принялся за кусок чёрствого хлеба.
Кстати, двое других "сидельцев" оказались братьями. Мало того - двойняшками. Тэрр и Торр. Они родились и выросли в Грэньярде. Потомственные воины. Обоим по двадцать лет. Отец погиб в битве при Крэйо, а мать не вынесла утраты и умерла от горя. Их вырастил дядя. Парни собирались стать наёмниками, но один случай всё испортил. Как выяснилось - и тут без женщины не обошлось. Тэрр влюбился в жену начальника стражи. Женщина была молода, хороша собой, а муж вечно занят на службе. Тут поневоле затоскуешь. А тут такой молодец по соседству живёт! Парень подумал немного и начал осаду…
- По всем правилам военного искусства… - ввернул Торр и и едва увернулся от башмака, запущенного братом.
- Прибью заразу, - прохрипел избитый брат и продолжал рассказывать.
В общем, улучшив момент, Тэрр начал осаждать дамочку. Любовными записками, письмами в стихах, серенадами и томными взглядами. Дамочка сдалась. Пусть и не сразу, но как это бывает на войне - неожиданно. Одним вечером Тэрра пригласили помочь "по-соседски". Прочитать какую-то книгу с очень неразборчивым почерком.
- Сразу понял, чем это грозит нашему красавчику, - ввернул ехидный братец, - и пошёл следом, чтобы подождать этого влюблённого дурня.
Парень помог, а потом как-то так произошло, что и он, и объект его страсти остались без одежды.
- Это произошло так стремительно, что я ничего не понял…
- Нашу семью всегда влекло к опасным приключениям, - подмигнул мне братец.
И тут, как это часто бывает, неожиданно вернулся муж. Мало того, что вооружённый, так ещё и свежеукрашенный рогами.
- Если бы он не нагнулся, то чёрта с два пролез в эти ворота. Там всадник еле проезжает, а с такими рогами лучше и не пробовать! - опять встрял Торр. - Я и посоветовал задержаться на улице, чтобы хлебнуть вина и обсудить прелести осенней погоды.
Пока Торр сдерживал собеседника вином и беседой, его братец доламывал кровать. Дамочка, не сдержав молодого напора, начала кричать. Томно и протяжно.
- Потом набежала его челядь и мы немного помахали кулаками, - сказал Торр. - Мой любвеобильный братец, когда увидел, что меня мутузят, то выскочил в окно вооружённый ножкой от сломанной кровати. Голышом, но с дубиной. Тут нас и одолели.
Братьев мало того что избили. Плачущая жёнушка клялась в верности своему супругу и объясняла, что Тэрр подсыпал какое-то зелье в воду. Близнецов обвинили в незаконном использовании магии и закрыли в темницу. Сидят, ждут приговора.
- Думаю, что нас сожгут, - спокойно заметил Торр.
- Почему ты так уверен? - спросил я.
- Уж слишком, - он ухмыльнулся и покачал головой. - Уж слишком она сладко стонала!
- Да, ничего не скажешь - весомый аргумент!
- А тебя за что закрыли, приятель? - прохрипел Тэрр.
- За то что шлялся по ночам, - улыбнулся я. - Давай лучше голову посмотрю. Негоже предстать перед Богами с разбитым черепом.
Кстати, в одном из карманов моих брюк был бинт. Стражники не обратили на него внимания и вот - пригодился.
Торр принёс кувшин с водой и мы осторожно сняли повязку. Ничего, видали и похуже. Помню меня в одном районе так огрели велосипедной цепью, что шрам до сих пор остался. Пока мы промывали рану, Дарби молча наблюдал, а потом достал из-за пазухи какой-то мешочек, который висел на груди.
- Надо чтобы Тэрр разжевал эту травку, - пояснил он. - А потом приложите её к ране и завяжете тряпицей. Через пару дней будет как новенький.
- Через пару дней, Дарби, - прохрипел раненый, - нас сожгут на костре. Как ведьмаков и чернокнижников. А рядом будешь хрипеть ты.
- Отчего это, позвольте спросить, я буду хрипеть? - обиженно шмыгнул гном.
- Потому что тебе, приятель, зальют в горло расплавленный свинец. Это не так вкусно как стакан красного.
Гном вздохнул и опять принялся за сухарь.
- А почему вас должны казнить за колдовство? Разве колдовство вне закона?
- Ты, Серж, как с неба свалился, - хмыкнул Торр. - Колдовать можно, если ты член гильдии. Если нет - ты чернокнижкик и колдун. Любой норр с большим удовольствием сожжёт тебя на костре. И ему развлечение и тебе не холодно. Жителям нравятся такие казни. Особенно зимой.
- А Чёрные псы? - спросил я. - Они ведь забирают души людей. Разве это не черная магия?
- Ты про чёрных рыцарей? - хмыкнул Тэрр. - Я не знаю, как это у них получается, но не прочь этому поучиться. Одно время я хотел попасть к ним на службу, но потом передумал.
- Отчего же?
- Трудное это дело, воевать с нежитью. Её слишком много. Колдунов и чернокнижников сжигают на кострах, а нежить живёт и радуется жизни. Взять бы хоть наш Грэньярд! Все знают, что одна старуха, живущая недалеко от пристани, оборачивается в кошку. И хоть бы кто слово сказал. Боятся.
- Почему?
- Потому что когда эта кошечка выходит на прогулку, то улицы пустеют… Она размером с хорошего кабана, если не больше.
- Так почему же её не трогают?
- Она была кормилицей нашего старика норра, когда тот ещё лежал в колыбели. Ей лет двести, если не больше. Ведьма… Она его вырастила. Говорят, что взяла с него слово, что он никогда не тронет нежить и нечисть. Вот старику и остаётся одна забава - жечь таких как мы, - вздохнул Торр и откинулся на солому.
- Давайте лучше спать парни, - прохрипел Тэрр. - Завтра утром нас отведут к судье и всё объяснят.
- Да, - кивнул его братец. - Как, куда и зачем…
- И на каких дровах вас поджарят, - буркнул Дарби.
- Не переживай, герой-любовник! Про свинец тоже не забудут.
33
Сложно заснуть в тюрьме. Особенно, когда не знаешь, что ждёт тебя на рассвете. Нет, я не скажу, что надеюсь на какое-то чудо. Просто не верилось, что меня, вот так могут взять и повесить. Причём, - за преступление, которое даже не совершал. Бред какой-то! С другой стороны - помните старое выражение: "Если любого мужика, старше тридцати лет, взять и посадить в тюрьму лет эдак на пять, то в глубине души он будет знать за что…". Вот именно! Тем более, что в этом мире я успел натворить дел. Пусть и не самых гнусных, но на высшую меру заработал. С лихвой.
Мысли разбегались, как серые тюремные крысы мелькающие по углам камеры. Мелькали обрывки каких-то полузабытых фраз. Словно заголовки бульварных газет на лотках и в переходах метро. Умирать в тридцать лет не хочется. Да что там в тридцать, дьявол меня раздери? Умирать никогда не хочется. В любом возрасте. Да, люди не хотят жить вечно. Просто они не хотят умирать. Надеюсь… На что? Что Рэйнар с Мэддом возьмут приступом замок норра? Смешно. Главное, чтобы они о нашем Андрее позаботились.
"Сейчас начнётся допрос. Следователь сперва будет ласков. Он предложит папиросу, потом предложит жизнь. Папиросу можно взять, а от жизни придется отказаться…"
Откуда здесь папиросы? Господи, какая муть в голову лезет! Только сейчас, на рассвете на меня наваливается вся серьёзность ситуации. Шутки в сторону - тут сожгут быстро и без лишних эмоций и реверансов. Или повесят.
Рассвет приходит медленно. А может, это я слишком спешил. Спать не хотелось. Было какое-то полусонное состояние, когда хочется накрыться плащом и забыть о существовании этого мира. Так и плаща тоже нет. Арочное окно превратилось в серое пятно, с хищным оскалом решёточных прутьев, а потом в унылую дырку, с не менее унылым видом. Виднелся край деревянной изгороди и кусок каменной стены. Когда совсем рассвело, загремели замки и открылась дверь. В камеру заглянул уже знакомый орк и хищно оскалился, показав хорошие и острые зубы.
- Пошли, мясо! - прохрипел он. - Нечего тут бока отсиживать! Палач ждать не любит!
Под охраной, состоящей из десяти человек, нас отвели в суд, расположенный рядом с городской площадью. Идти было недалеко. По идее - можно оттолкнуть ближайшего ко мне охранника и попытаться скрыться в толпе. Один из них, словно угадав мои мысли, скривился и глухо пробурчал:
- Как бы не так, приятель! Жители с удовольствием тебя поймают и вернут обратно. Да ещё и бока намнут. Не лишай их такого удовольствия, как публичная казнь. Побереги свои рёбра!
- Дьявольщина…
Здание суда было небольшим одноэтажным строением. Рядом с ним разместилась лавка и кабак. Символичное соседство. Украл - выпил - в тюрьму. Внутри мы увидели деревянный помост с массивным столом и креслом судьи. Вдоль стен выстроились несколько деревянных лавок. Сквозь узкие стёкла проникало мало света и зал утопал в сумерках. Судья уже был на месте и судя по его виду - жутко скучал. Неподалёку сидели хмурые люди. Какой-то толстяк, увешанный оружием, сиял подбитым глазом и опухшей губой. Рядом с ним сидел хорошо одетый мужчина. Судя по возрасту и внешнему виду, это старший сын норра - Корн. Парни рассказывали про него.
- Наш рогоносец уже здесь, - ехидно заметил Торр. - Ждёт когда нас поджарят.
- Неплохо мы ему приложили, - прохрипел его брат. - Глаз, что южная слива.
- Заткнитесь! - зашипел на них один из стражников.
Перед нами появился судебный служка и нудно затянул привычную песню:
- Отвечать на вопросы судьи надо быстро, - он был похож на богомола. Такой же худой и длинный. Чёрная мантия болталась на нём, словно на вешалке. Худое и бледное лицо обрамляли длинные седые волосы. Он обвёл всех взглядом и хищно оскалился:
- Не надо затягивать дела, дорогие мои.
- Ты куда-то торопишься? - прохрипел Тэрр.
- Я могу и подождать, - мстительно заявил мужчина, - но палач ждать не любит.
Как понимаю, дела здесь рассматривают быстро и без особых проволочек. Как говаривал мой бывший шеф: "раз, два и свободен, как сова в полёте…". Меня вызвали первым.
- Назовите своё имя, обвиняемый? - грозно спросил судья.
- Серж Вьюжин.
- Откуда вы прибыли в Грэньярд?
- Из деревни Рунакамм.
- Что вы собирались делать в нашем городе?
- Нанять судно и уйти в Сьёрра.
- Чем вы зарабатываете на жизнь?
- Я…
- И долго мне ждать ответа, - судья так нахмурился, словно я предложил кастрировать правосудие в его лице. Стоящий рядом со мной воин уже напрягся, готовый врезать мне по шее, чтобы освежить память.
- Я принадлежу братству…
- Какому именно?
- Рыцарей Чёрных Псов…
И в зале стало тихо. Судья замешкался и забурчал что-то нечленораздельное, будто ему в горло попала стрела и он хрипит захлёбываясь своей кровью. Ну да, Серж, помечтай! Сын норра, прищурился и смерил меня взглядом. Нет, страха я не увидел. Презрение - вот что было в этом взгляде.
- Как же вы меня достали, твари, - прошипел он и поднялся со своего места. Подошёл ко мне и пристально посмотрел на меня. - Ненавижу…
- За что?
- За то, что вы хуже нежити…
Я промолчал. Что говорить? Оправдываться бессмысленно. Если сын норра решил, что я нежить, то гореть мне с близнецами! Синим пламенем, как и положено добропорядочной нежити.
- Ты разве рыцарь?! - выдохнул он.
- Да.
- Где же твои знаки?
- В гостинице.
- Ты лжёшь! Там даже вещей твоих не нашли!