- Нет никого, в принципе и не могло никого быть, он сирота и жил совсем обособлено, это то и больше всего устраивало. Замкнутый, одинокий, следовательно, вероятность утечки минимальна.
- Нет, мой дорогой, вот как раз такие люди и самые не надёжные, потому, как никогда не знаешь, что у них на уме, это раз, второе ему просто нечего терять и некем рисковать. У него никого нет, следовательно он ни за кого не переживает и никого не подставляет. Да, здесь ты дал маху, мне казалось, что ты всему обученный, оказалось, нет. Значит и моя вина в этом есть, не проконтролировал, полностью доверился и результат самый, что ни есть, припаршивейший, кадеты пропали, шпиона проморгали. Какие предположения, где он может быть?
- Тело в городе, где-то на окраине, в южной стороне. Там какие-то подвалы, - ответил за Никадима Наставник, - кстати, твои кадеты тоже там.
- Они живы?
- И да, и нет. Там только тела, в которых поддерживается жизнь, физиологическая жизнь. Души, или как мы говорим ментальные тела сейчас где-то далеко на юге, я даже не представляю где.
- Зато, кажется, я представляю, - пробормотал Алексей, доставая из кармана носовой платок в котором аккуратно завёрнутый лежал странный волос. - Ты, твоё Преподобие встречал когда-нибудь в своей жизни вот такие волосы?
- Постой, постой. Да, кажется, встречал. Помнится мне ещё во времена правления отца Святослава, старого князя, прибывало к нам посольство с чёрного континента. Он и называется чёрным потому, что жители тамошние, они как смоль черны, и волосы у них были точь-в-точь как вот этот.
- Что и следовало доказать. Да в моём мире этот континент называют Африкой, но именно там живут люди с чёрной кожей, их называют неграми.
- Не слыхал я у нас таких прозвищ. Да и не встречались больше такие люди. Это был один раз, когда к нам посольство прибывало. Они тогда весь континент объехали. Что искали, никому не ведомо, долго нигде не останавливались, ни о чём, ни с кем не договаривались. У меня в то время создалось впечатление, что они просто присматриваются, что после них должно настоящее посольство прибыть, но так больше ни кто и не появился.
- Вот теперь появился. Значит присмотрелись.
- Нет, не думаю, слишком много времени прошло. Это другие.
- Ладно, не стоит гадать, те или другие, разницы нет особой, сейчас срочно нужно тела кадетов найти и проследить когда их души возвращать будут. А ведь будут, иначе не поддерживали бы тела. Убили бы.
- Вот с этим я согласен.
- Никадим, бери у Наставника приблизительные координаты, дуй к Радмиру, начальнику Городской Стражи, и немедленно прочесать весь район. Как только тела найдёте, сию минуту их сюда, в наш каземат.
- Нет, не стоит, - прервал Алексея Преподобный, - лучше нас туда вызови. Ведь тот кто души забрал, он их возвращать будет туда где забирал, а коль тел не найдёт, бросит души в Лимбе и убежит. Так мы его не сможем засечь.
- Да, согласен. Немного погорячился. Так и поступим. Что стоишь Малыш? Отправляйся. А мы с Его Преподобием пока по чашке кофе выпьем.
- Ты же знаешь Алексий, что не пью я этого напитка, не люблю. Ты мне лучше морса холодного вели подать.
- Твоя воля, морса, так морса.
Алексей вызвал адъютанта и распорядился о напитках.
Глава 4
Тела нашли на окраине города в заброшенном пакгаузе. Алексею на мгновение показалось, что он вновь переместился в его родную реальность, настолько непривычным было здесь это здание. Дороги и подходы к нему давно заросли, создавалось впечатление, что нога человека не ступала здесь, по меньшей мере лет сто, кучи прелой листвы, мусора, толстый слой хорошо улежавшейся пыли. Мощные дубовые двери на давно заржавевших петлях, с трудом поддались и открыли неширокий проход в пакгауз, так, что с трудом смогли протиснуться люди. Алексей Его Преподобием и в сопровождении десятка кадетов старшего курса, пробрались вовнутрь. Свет в помещение с трудом проникал через маленькие окошки, но вокруг было пусто и можно было двигаться, не зажигая факелов. В дальнем конце пакгауза располагалась небольшая комнатушка, видимо когда-то это была конторка учётчиков, именно здесь нашли тела кадетов. В отличии от всего помещения, здесь чувствовалось присутствие людей, в старом очаге свежая зола вперемешку с ещё тёплыми углями, рядом вязанка дров. Наскоро сколоченный стол, табурет и топчан, говорили о том, что, по крайней мере, один человек жил здесь постоянно. На столе стояла нехитрая, но чистая посуда, полотняной тряпочкой накрытый кусок хлеба и жареного мяса. В дальнем углу комнатушки располагалась вторая дверь, которая вела наружу. Она была в значительно лучшем состоянии, чем те ворота, через которые вошёл отряд. Прогнившие за время доски заменены, а железные петли тщательно смазаны.
Кадеты лежали на полу, они были полностью недвижимы, но на всякий случай руки и ноги были связаны, а плотные повязки закрывали рты и глаза, а точнее полностью лица. Парень с девушкой, показались сразу Алексею мёртвыми, но присмотревшись повнимательнее он заметил, что их груди слегка колышутся, значит, тела жили, это уже было хорошо.
- Вот значит, где они обосновались, - констатировал генерал. - Хорошо, будем ждать. Лейтенант, - позвал он офицера-воспитателя.
- Слушаю, господин генерал.
- Двоих человек назад, к воротам, если кто появится, пропустить и отрезать путь к отступлению. Но думаю, оттуда ни кто не придёт. Остальных наружу, с этой стороны, пройти весь путь от дверей, до выхода на ближайшую дорогу, думаю должна быть тропа. Там выставить секреты. Никого не задерживать, не думаю, что должно прийти много народа. Всех кто будет сюда пробираться, пропустить, задерживать, если только попытаются скрыться. Всё понятно?
- Точно так, господин генерал.
- Тогда исполняй, а мы с Его Преподобием здесь подождём. Скоро уже ночь, думаю, ждать нам долго не придётся.
Но расчёты Алексея на скорый исход не оправдались, время шло, а в старом пакгаузе так ни кто и не появлялся. Уже давно наступила темнота, потом взошла луна, свет не зажигали, но через маленькое окошечко внутрь пробивался лунный луч. И от этого луча помещение освещалось неровным блеклым светом.
- Ложись отдыхать, Твоё Преподобие, вон топчан пустует, а я подежурю.
- Это ты здорово придумал, ты у нас молодой, здоровья поболее моего будет, вот тебе и дежурить, а я подремлю маленько. Ежели чего, буди.
- Не беспокойся, Твоё Преподобие, обязательно.
Старик улёгся на топчан и очень скоро мирно засопел, а Алексей уселся на табурет у стола и задумался. Подумать действительно было о чём. Что-то он пропустил, чего-то не заметил, и этот факт беспокоил. Как смогло случиться так, что практически у него под самым носом, завёлся шпион, да ещё и такой умелый, что он Алексей его не заметил. Не хотелось, конечно, верить, но всё сходилось к тому, что вновь его дальние родственники затеяли какую-то возню. Сразу всплыла в голове красавица Мадлен. Но она не могла, она находилась в заключении в Лимбе и этого заключения у неё ещё было лет эдак сто тридцать с небольшим. Конечно, её злость на Алексея не сравнима ни с чьей, но сто тридцать лет заключения истекают ох как не скоро, к этому времени ни Алексея не будет в живых ни его детей, а вот на внуках, она, пожалуй, отыгрываться не станет, да и дочь Мадлен, опеку над которой Совет поручил Алексею, росла в его семье, вместе с его детьми. Она росла бойкой, весёлой девчушкой. Анечка, так назвала Мадлен дочь в момент рождения, крепко сдружилась с Дарёнкой, дочерью Алексея, и они просто донимали старшего Даниила. Но больше всего от этой неразлучной парочки доставалось маленьким Дракончикам, которые нет-нет, а прибывали погостить вместе со своими родителями. Особенно в летнее время.
"Нет, - подумал Алексей, в очередной раз оценивая все за и против, - отсюда рано ждать беды. Тогда кто? Джеральд с Рональдом? Эти тоже не могли, им нет никакого дела до Миров".
Они просто наслаждались жизнью, бродили по реальностям, и время от времени звали к себе Алексея, чаще всего в Париж. Но Алексей отказывался, он не хотел возвращаться в ту реальность, с которой была связана его старая жизнь. Да и не приветствовал он такого рода похождений. Пусть незначительно, но всякие перемещения раскачивали равновесие, а всякое возмущение ментального поля, пускай даже самое незначительное, всегда могло вызвать другое, более сильное возмущение, да и порывы в материи реальностей, давали возможность попадать в них не самым умелым и грамотным людям. Что всегда влекло за собой хаотическую замену, одного на другого.
Несколько раз Алексей пытался внушить это своему непутёвому отцу и его братцу, но это оказалось бесполезным занятие, и он бросил всякие попытки. Только строго настрого запретил появляться у него, без особой надобности.
"Значит эти двое, тоже не могли. Кто тогда? Вот на этот вопрос можно было отвечать бесконечно, это мог быть кто-то из родственников Мадлен, самых близких родственников, хотя не похоже было это на Хозяев Хаоса. Неужели завёлся очередной беглый Демон? Тоже не вероятно, его давно бы уже вычислили и водворили на место. Кто-то из Магов, возомнивших себя властелинами Мира, вот это был самый реальный вариант. Что же если так, значит всё не настолько страшно".
Алексей сидел за столом и размышлял, ближе к утру начало холодать, он посмотрел на очаг, аккуратную кучку дров, но решил всё же огонь не разжигать. В углу, возле очага он заметил старый плащ, по всей видимости, тот принадлежал хозяину этой комнаты. Алексей поднялся и взял плащ и накинул на плечи, стало немного уютнее.
- Ты всё-таки решил остаться старый пьяница, странно, совсем не заметил я в тебе столько отваги, - голос прозвучал неожиданно и резко.
Алексей медленно развернулся, на табурете, возле стола, в луче лунного света сидел человек, разобрать, кто это было невозможно, но голос был незнаком. Самого Алексея тоже не было видно, он оказался, в тени.
- А это кого ещё ты приволок себе в компанию? - Незнакомец кивнул в сторону лежащего на топчане Наставника, - ладно, теперь это же не важно. Что сидишь в холоде, очаг не разводишь, или дрова экономишь? Так они больше тебе не понадобятся, там, куда я тебя отправлю, нет этого пронизывающего холода, там всегда тепло. - Незнакомец рассмеялся, видимо шутка понравилась ему самому. - Так что молчишь, старик? Готов ты отправиться вместе со мной в Ад? Ладно, не будем тянуть, где там эти двое, волоки их сюда, пора отправлять назад в койки.
- Сейчас, сейчас, притащу, - ответил Алексей полушёпотом, - только я вот так и не понял, зачем они тебе нужны были.
- Этого тебе как раз и не нужно понимать. А что это ты разговаривать стал как то иначе? - В голосе незнакомца прозвучало подозрение, - ну-ка выйди на свет, да капюшон откинь.
- Легко, - ответил Алексей, распахивая плащ и делая широкий шаг в сторону незнакомца.
- Ты не старик! - Выкрикнул гость и моментально начал растворяться в телепорте.
Алексей, не раздумывая, кинулся к нему и попытался ухватить за одежду, но не успел, остался только след и по этому следу он помчался за сбежавшим мавром, а в том, что это был именно мавр, не оставалось ни малейшего сомнения. Человек, появившийся на табурете, был чёрен как ночь, в луче лунного света отливали невероятной белизной только лишь его зубы.
Куда он летел, Алексей никак не мог понять, если бы мавр просто переместился к себе домой, то он в следующее мгновение выпал бы из телепорта, но он продолжал лететь, и Алексей продолжил гнаться за ним. Мимо пролетали Миры и реальности, проносились мириады звёзд, казалось, они летят сквозь вселенную в какие-то далёкие непознанные миры. Ухватившись за след одной рукой, Алексей пытался подтянуться к убегающему, но у него никак не получалось. Чёрная тень маячила всего в нескольких саженях, но казалось что до неё целая вселенная, и он уже давно бы бросил преследование, но одна маленькая деталь заставляла его лететь всё дальше и дальше, это два огонька в руке чёрной тени, один розовый и один голубой. Огоньки, которые с каждым мигом всё больше и больше блекли.
- Не отпускай его Алексий, - услышал он голос наставника у себя за спиной, оглянулся, старый волшебник летел следом, не отставая ни на мгновение, - его нельзя упустить у него души наших ребят, и они угасают, ещё немного и мы их потеряем, постарайся достать его.
- Но как, я не могу до него дотянуться, след, за который я держусь, постоянно выскальзывает из руки.
- Попробуй вонзить в него кинжал, может тогда удастся зацепиться?
- Хорошая идея, сейчас попробую.
Алексей достал из голенища старый кинжал, руны на его лезвии засветились зловещим белым светом, рванув на себя след он резко подтянулся и вонзил кинжал примерно на локоть выше того места, за которое держался правой рукой.
Страшный рёв разорвал барабанные перепонки, в нём было всё боль, отчаяние, страх перед непознанным будущим и злость неимоверная злость, но вместе с криком, который вырвался у мавра из груди, из его разжавшейся руки выпали два огонька, розовый и голубой. Огоньки начали падать в неизвестность.
- Держи его, а я за детьми, - крикнул Алексею Наставник и бросился вслед за огоньками.
Но и мавр не собирался расставаться с добычей, он пролетел немного в сторону и развернувшись бросился за упущенными душами.
- Нет, врёшь, так просто они тебе не достанутся, прокричал Алексей, отпуская след и выхватывая "Повелителя"
Он бросился теперь уже наперерез чёрной тени. Но в это мгновение Преподобный уже бережно взял детские души и прикрыл их собой от похитителя, а Алексей, встав спиной к Наставнику, закрыл собой старика с ценным грузом. Чёрная тень не успела притормозить, развернуться и приготовиться к бою, мавр просто налетел со всего маха на блестевший в свете мириады звёзд клинок и все трое моментально вывалились из межреалья в коморку старого пакгауза. Алексей насилу успел подставить руку, Преподобному, что бы хоть как то смягчить его падение. И следом на него свалилось тело мавра, основательно придавив к полу. Алексей с трудом сбросил с себя мёртвое тело.
- Тяжёлый чёрт. Твой Преподобие, ты как жив?
- Да жив, жив, - ответил Наставник, иди скорее сюда времени совсем почти не осталось, они скоро затухнут, нужно успеть вернуть обоих. - Старик стоял на коленях, склонившись над лежавшими на земле кадетами, и держал в руках два затухающих огонька.
- Что делать то?
- Ничего на, просто подержи её, пока я с пацаном управлюсь, он послабее будет.
Алексей подставил обе ладони и бережно принял из рук старика розовый огонёк. Ладоням сразу стало тепло, а в голове пронеслись какие-то картинки, воспоминания, чувства, эмоции, он даже замотал головой, что бы отогнать их от себя.
- Хоть мотай, хоть не мотай, а ты теперь сможешь, все её мысли читать, - пробурчал старый волшебник, он склонился над парнем, и потихоньку вливал огонь в его тело.
- И как ты умудряешься всё замечать? - Удивился Алексей, а голубой огонь тем временем переливался из рук Наставника в лежавшего на земляном полу парня, растекался по всему телу и пропадал где-то в глубине.
- Ну, всё, теперь будет жить, давай её.
Розовый огонёк перекочевал в руки Наставника и точно так же медленно начал разливаться по телу девушки. Её ресницы внезапно задрожали, потом глаза резко раскрылись, и она в упор посмотрела на Алексея, тому показалось, что её взгляд проник глубоко-глубоко, в самую душу. В следующие мгновение девушка встрепенулась, резко отвела взгляд и её лицо покрылось густым румянцем., это стало заметно даже в блеклом лунном свете.
- Ну, вот засмущал девчонку, разве можно так?
- Как они, - вместо ответа спросил Алексей.
- Да всё нормально, сейчас оклемаются, конечно, придётся пару деньков в лазарете полежать, но это больше для самоуспокоения. И вот что не вздумай их сразу допрашивать, всё равно ничего не скажут, не помнят. Дай успокоиться, в себя прийти, а потом и побеседуешь, только осторожно, по человечески, особенно с ней, - указал Наставник на девушку.
- Почему с ней особенно?
- Потому, что ты её душу в руках держал.
- Понятно, что ничего не понятно. Ладно, разберёмся, пускай отходят. С этим-то, что будем делать?
- С этим? С этим ничего, его я к себе забираю, может чего, и выпытаю, а может, и нет. Всё наша миссия закончилась, больше вряд ли кто явится, клич Никадима, пускай этих двоих в лазарет переправит, я домой вот с этим, а ты уж сам решай, ночь уже закончилась, вот - вот солнце взойдёт. Ох, и холодно в этом погребе, - проворчал напоследок старик и, взяв за руку труп мавра, растворился вместе с ним в телепорте.
Глава 5
На рассвете Алексей заглянул домой буквально на несколько минут, переоделся, справился как дела у Катерины на её новом поприще, как вели себя дети, быстро позавтракал и вновь умчался в Корпус. Сегодня предстояла встреча с Князем, нужно было ему всё обстоятельно доложить, а вот что докладывать он ещё и сам не знал. Так только лишь разрозненные сведения, мёртвый мавр да пришедшие в себя кадеты, которые по совету Его Преподобия были помещены в лазарет. Кроме этого Алексей распорядился их полностью изолировать, что бы приходили в себя в полном покое, и на всякий случай выставить охрану, как физическую, так и ментальную. Для этого обычный состав ведунов, прикрывавших Корпус, был усилен, и над лазаретом поставили дополнительный, внутренний купол.
Ближе к обеду Алексей решил навестить пострадавших и к своему удивлению обнаружил перед лазаретом ещё и наряд гвардейцев, которые не пустили его в лазарет.
- Вы что это, господа гвардейцы, совсем страх потеряли, на каком это основании вы здесь распоряжаетесь? - Вспылил генерал. - Ну-ка, быстро разошлись и пропустили меня.
- Извини, господин генерал, никак не можем, приказ Его Светлости.
- На меня этот приказ не распространяется. - Не унимался Алексей.
- Извини ещё раз, но именно на тебя он и распространяется в самую первую очередь.
- Это как понимать?
- Понимай как хочешь, но Его Светлость сказал определённо: "И, смотрите мне, - сказал Князь, - два дня, как минимум нужно детям отдыхать, так что командира ихнего за версту не подпускайте, а то знаю я его, не выдержит, побежит с расспросами".
- Что прямо так и сказал? - Немного успокоился Алексей.
- Да, прямо так и сказал.
- И про командира?
- И про командира.
- А, ну так это не про меня, это про взводных. Так что пропускайте.
- Нет, господин генерал, именно про тебя, всем известно, как ты расспрашивать умеешь, вот поэтому Его Преподобие и пришёл к Его Светлости с просьбой на эти два дня оградить кадетов именно от тебя.
- Значит, не пустите?
- Нет, не пустим.
- Ладно, дежурьте, - Алексей развернулся и пошёл прочь от лазарета.
Но уже через полчаса он стоял в приёмной Его Светлости и распекал там секретаря.
- Быстро докладывай мне, где Его Светлость и почему это я не могу его видеть. Это как вообще понимать?
- Я не могу знать, господин Алексий, - отчитывался перепуганный секретарь, Алексей влетел в приёмную как вихрь, и остановили его только закрытые на замок двери кабинета Его Светлости, - он мне ничего не доложил, только вышел и сказал, что в том случае, коль ты придёшь, я тебя задержал и попросил дождаться Его Светлости.
- Я не могу ждать, мне нужно видеть Князя немедленно, - не унимался Алексей.