- Ну и что ты шумишь? - Раздался сзади спокойный голос. Алексей оглянулся на пороге приёмной стоял Князь Святослав вместе с Преподобным Просветом. - Не виноват секретарь в том, что гвардейцы ив точности исполнили мой приказ, поэтому успокойся и не шуми, лучше проходи в кабинет, я тебя угощу твоим любимым напитком и хорошей сигарой.
Двери в кабинет открылись сами по себе, пропуская пришедших. Алексей вошёл вслед за Его светлостью и забегал по кабинету из стороны в сторону. Князь тем временем расположился в удобном кресле и распорядился подать кофе, коньяк и сигары.
- Да что ты мельтешишь, господин Алексий, успокойся, присядь, выпей чашку кофе, я же знаю, ты жить без него не можешь, да вот коньяк у меня замечательный, и сигары отменные.
- Спасибо, Твоя Светлость, не до коньяка нынче.
- А что так?
- Я не понимаю, - вновь вскочил Алексей и забегал по кабинету, - это на каких таких основаниях меня не пускают к моим же кадетам?
- Да успокойся ты ради всех Богов. Пустят тебя, только вот отдохнуть им надобно, в себя прийти. Вот и попросил Наставник оградить их от твоей допытливости на пару дней. Как только всё наладится, сразу тебя и пустят. Поэтому успокойся и присядь, есть нам, о чём поговорить, кроме лазарета и поста Гвардейцев возле него.
- Нет, Твоя Светлость, Ты не понимаешь, меня не пустили в помещение на территории моего же Корпуса, от меня оградили моих людей. Ведь ты мог мне просто сказать, не ходи к ним, нет ты в тайне от меня выставил там гвардию, и приказал им пропускать всех, кроме меня.
- Не от тебя, я их оградил, это раз, а от твоей пытливости, это я тебе уже сказал. Второе, тебе ведь Его Преподобие сказал, не беспокоить людей два дня, как ты не понимаешь, ты душу её в руках держал, ей теперь успокоиться нужно не только после тех событий, что с ними произошли, а и от тебя. Но ты же не послушал Наставника, проперся туда. Поэтому я и предусмотрел такой ход событий.
- Но почему мне не сказал сам?
- А ты что, послушал бы меня?
- Скорее всего нет, - больше себе, чем Святославу ответил Алексей, и немного успокоившись уселся в кресло, напротив Князя.
- Вот видишь, хорошо хоть с самим собой искренен. Угощайся теперь и обсудим всё, что имеем.
В ответ Алексей промолчал, он медленно раскурил сигару, плеснул себе в рюмку основательную порцию коньяка и пригубил уже начавший остывать кофе. Ароматный дым от сигар наполнил кабинет, устремился вверх к потолку и дальше к вентиляционным отверстиям, устроенным так, что в кабинете постоянно был свежий воздух, дым ни на мгновение не задерживался, сколько бы человек одновременно не курили, он тут же улетучивался, оставляя лишь лёгкий аромат. Так молча, сидели минут десять, каждый размышляя о своём, в конце концов, Его Светлость прервал молчание.
- Вот ты скажи мне на милость, - обратился он к Алексею, - тебе срочно понадобилось допросить кадетов, а расспросить Наставника о его изысканиях над телом мавра, тебе не пришло в голову?
- Пришло, только до него я дойти, ещё не успел. - Огрызнулся Алексей.
- Кстати напрасно, он добыл приинтереснейшие сведения, если желаешь, то с удовольствием с тобой поделимся ими.
- Ты, Твоя Светлость, наверное, решил надо мной сегодня издеваться до самого конца?
- Отчего? Вовсе нет, просто, мне показалось, что тебя не волнуют никакие дела, кроме твоего оскорблённого самолюбия.
- Всё, вот этим ты меня уже точно уделал. Признаю, был полностью неправ. Ты это хотел услышать?
- И это тоже. Хорошо, признания принимаются. Тогда слово передаю Наставнику, прошу, Твоё Преподобие, расскажи нашему доблестному генералу, всё, что тебе удалось узнать.
- Слушай, Алексий, достаточно любопытные сведения он мне сообщил. Начну, наверное с того. Что это уже очень большая организация, если можно их так назвать, скорее даже секта, секта чёрных магов. Которая, как мы и предполагали, решила покорить себе весь Мир. Свои сети они раскинули во многих державах, и на сей час пришла очередь Княжества Киевского. Создана эта секта довольно давно, сказал, что он состоит в ней уже более десяти лет и пришёл в неё далеко не первым, но и создавалась она не самими магами, управляется секта извне. Замешана там какая-то "Чёрная богиня", как он её назвал, но только вот уже несколько лет они не видели её, раньше эта дама частенько появлялась на их сходах, и руководила напрямую, а вот последние лет пять он её не видел. Все указания, как бы от имени этой самой "Чёрной Богини" передаёт Верховный Жрец. Но вот как раз эти самые распоряжения и ставятся сейчас под очень большие сомнения.
- Почему?
- Как сказал мавр, слишком они меркантильны, очень много в них стало появляться лишнего, он помнит те времена, когда Чёрная Богиня сама приходила к ним, она никогда не заботилась ни о своём благосостоянии ни о благосостоянии окружающих, а теперь богатство и процветание Верховного Жреца растёт прямо на глазах, и во всех его распоряжениях основной нитью просматривается забота именно о своём величии, а никак не о величии Богини.
- Как далеко они успели распространить своё влияние?
- Они полностью подчинили себе уже юг Чёрного континента, частично захватили центральную его часть и побережья, продвигаются на север. Теперь добрались и до нашего континента. Выяснилось, что у нас в округе Киева существуют уже на протяжении нескольких лет локальные секты Чёрной Богини, пока эти секты действуют разрозненно и скрытно, но близится время, когда они начнут выступать открыто.
- Почему они полезли в Корпус?
- Самое большое беспокойство вызывали у них именно Корпус, на этом настаивала ещё их основательница, она обращала особое внимание именно на Княжество и в последствии на Корпус, почему. Они сами не понимают. Но этот действовал здесь по своему усмотрению.
- Почему?
- Дело в том, что действия Верховного Жреца, в последнее время внесли в их ряды некоторые разногласия, многие не доверяют ему. В частности он решил не обращать внимания на Верховного Жреца и постараться воплотить в жизнь все последние наставления Чёрной Богини, и таких как он у них много, по сути, в секте организовалась отдельная секта.
- Понятно, ладно, это их политика и их раздор. Что им всё-таки настолько интересно в Киеве и в Корпусе в частности? И кто эта самая Чёрная Богиня?
- А ты ещё не догадываешься?
- Подозрение есть.
- Да нам тоже показалось, что это твоя родственница, уж очень плотно она плела интриги в нашем Мире, очень заинтересована была именно Киевским Княжеством, и в Корпусе её привлекала информация именно о тебе. Да и сроки сходятся.
- Какие сроки?
- Сроки её пропажи, около пяти лет, именно тогда её отправили в заключение, и именно тогда, по словам мавра она пропала.
- Да, согласен, всё сходится на ней, но она в Лимбе, под стражей, она никак не может влиять на развитие событий, следовательно, все они вот уже пять лет действуют на свой страх и риск. Но судя по этому мавру, все они достаточно сильны. Так, Твоё Преподобие?
- Да, сильны, и очень сильны, и я должен сказать, что если их не остановить, то ещё неизвестно, кто лет через десять будет править этим Миром.
- Да, наверняка за их деятельностью очень пристально наблюдают как в Пределах Хаоса, так и в Чертогах Порядка, что бы в нужный момент вновь развязать войну за этот Мир, а заодно и переделом заняться. Кстати тебя, господин генерал, это может коснуться очень серьёзно.
- Это почему так?
- Насколько я помню, ты назначен смотрителем этого Мира, вот ты за него и отвечаешь, тебе и порядки наводить.
- Ага, понятно, значит, съехали все, на меня свалили?
- Нет, мы не съехали, как ты выразился, - подхватил разговор Святослав, - мы тоже крайне заинтересованы в спокойствии и благополучии, но всё равно ответственность вся на тебе.
- Это я уже понял. Хорошо, что конкретно удалось узнать о их местоположении, кроме расплывчатого "на юге Чёрного континента"?
- Ничего.
- Почему?
- Потому, что он был как бы немного мёртв, если ты помнишь, а у мертвяков есть некоторая особенность.
- Какая?
- Они прекрасно помнят то, что было давно, они могут передать все прошлые мысли и ассоциации, но они совершенно не ориентируются в пространстве.
- Как же нам теперь искать это логово, ведь именно его, как я понимаю нужно уничтожить, для торжества мира и покоя?
- Да, нужно уничтожить всех этих жрецов, верховного и окружающих, тогда и само верование распадётся, и храмы сами по себе разрушатся, в принципе люди, не зависимо от цвета кожи, склонны к добру.
- Понятно, значит опять, получается, иди Лёха туда, сам не знаю куда, ну и так далее.
- Судьбу, брат Алексий мы не выбираем.
- Да слышал я это Твоя Светлость уже ни раз, но всегда делал так как считал нужным, и ломал эту самую судьбу.
- Да как же ты её ломал, коль начертано тебе о Мире этом заботиться, вот ты и заботишься, это и есть твоя судьба, так что собирай команду, готовься и вперёд. Когда планируешь выступать?
- Интересные ты вопросы задаёшь, твоя Светлость, уж больно ты мне напоминаешь моего прежнего начальника, тот тоже старался избавиться от меня как можно быстрее и разговор у него был один, типа, на подготовку группы тебе Алексей одни сутки, борт ровно через двадцать четыре часа.
- Ну, я не настолько тебя тороплю. Хотя и медлить с этим делом нельзя, дорога длинная предстоит, и места совсем нам неведомые. Только слухи ходит, что места там гиблые, звери всякие неведомые водятся, да люди, мол, друг, друга едят.
- Вот умеешь ты успокоить, на задание настроить, я и говорю, точно мой начальник прежний. Нет, тут так с разбегу в омут кидаться не стоит, тут надобно обмозговать всё, да людей торговых расспросить, что да как. Жаль, вестей нет от Кхитайского друга нашего, как ушёл он тогда Чёрный континент исследовать, так и не вернулся, небось, сгинул там.
- Да возвращение господина Ли Шена было бы как никогда кстати, да что поделать.
- Хорошо, как с этими сектами, что здесь гнёзда свили, что с ними делать будем?
- Об этом ты не беспокойся, этим я поручу заняться господина Калиостра, он и ведунов настроит как надо и быстро выяснит, где эти отступники обосновались, да и на чистую воду тоже их быстро выведет. Он это умеет делать, так что не волнуйся тылы, мы подчистим, а ты собирай группу, и готовься к выходу, только вот об одном я тебя попрошу, не бери Ольгу с Катериной.
- А ты думаешь, у меня получится отговорить их?
- Но ты же знаешь, что их Княжна просила помочь ей.
- Да знаю, вот ей с ними и говорить.
- Хорошо, я скажу Её Светлости.
- Спасибо, ты мне очень поможешь. Тогда кто остаётся? Я, да Владмир, это двое, Василий - третий, а больше никого.
- Присмотрись к своим офицерам, группа я так думаю нужна усиленная и разношёрстная. Поэтому, думаю есть смысл взять офицеров, может быть кого-то из гвардейцев, если конечно есть толковые и может, здесь Его Светлость несколько замялся, - кого из кадетов?
- Да они же ещё совсем птенцы необстрелянные, - удивился Алексей.
- А старшие курсы? - Намекнул Наставник.
- Что старшие курсы?
- Подумай над теми двумя. Кого мы спасали, они были там уже и могут быть чрезвычайно полезны.
- Вот это ты меня озадачил, Твоё Преподобие, сам же говорил, они ничего не помнят.
- Здесь да, не помнят, а там могут вспомнить. Подумай. Я бы взял, и про Никадима не забывай.
- Ты его отпустишь в столь рискованное путешествие?
- Он уже давно не мальчик, не забывай про это.
- Хорошо, я согласен.
- Тогда иди, подумай над составом группы и завтра к полудню мне список на утверждение, после этого определимся со сроками убытия, экипировкой и маршрутом. Всё, друг Алексий, сна у тебя этой ночью вновь не будет. Может ещё кофе?
- Нет спасибо, Твоя Светлость, что-то мне после твоих угощений в последнее время нехорошо, - попытался пошутить Алексей, но шутка получилась грустная. - Пойду, лучше, над составом группы подумаю, да с семьёй побуду, не долго мне осталось с ними быть, скоро вновь разлука. А там, как карта ляжет никому неизвестно.
- Вот эти упаднические настроения ты мне брось, карта ляжет так, как мы её разбросаем. Поэтому очень ответственно отнесись к комплектации группы. Кстати, что-то твоего дружка крылатого давненько видно не было. Куда он пропал?
- Так ведь зима была, не любит он холода, вот травка появится. Солнышко пригреет, так и он появится, и думаю с очередным выводком детишек, в последнее время он усиленно работает над вопросами продолжения своего Драконьего рода.
- Это правильно, род должен быть большой и продолжительный. Что же больше не задерживаю тебя, работы много, поэтому будем прощаться, до завтра господин генерал, - официально попрощался Алексей.
- До завтра, Твоя Светлость, до завтра Твоё Преподобие.
Алексей встал, сухо поклонился и вышел из кабинета. Он уже привык к такой манере общения со стороны Князя. Не смотря, на самые тёплые дружеские отношения, как только разговор заходил о деле, Князь переходил на официальный тон.
Выйдя на улицу, Алексей с удивлением отметил, что уже стемнело. Кабинет Князя находился в середине здания и окна в нём отсутствовали, поэтому и ощущение времени терялось полностью. Казалось, что беседовали они от силы пару часов, а на поверку уже был поздний вечер.
- И что это ты господин Алексий так поздно в Княжеских палатах делаешь? Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Алексей отпрыгнул в сторону и схватился за рукоять меча.
- Фух, Катюха, ты откуда здесь и зачем так неслышно подходишь?
- Да тебя мы ждали, вот только дождаться никак не могли.
- Мы, это кто?
- Мы, это я и ещё двое твоих друзей, вон они у ворот маячат.
Алексей присмотрелся, действительно возле ворот прохаживались две тени, в которых он без труда узнал главного гвардейца и его супругу.
- Ага, понятно, значит, поработать сегодня больше не получится.
- А что это тебя на работу так потянуло? Никак Князь снова, что-то нехорошее задумал?
- Отчего сразу нехорошее? Почему ты так решила.
- Потому, что как только ты задерживаешься у него в кабинете допоздна, сразу жди беды.
- Не надо о грустном, родная, пошли лучше к тем двоим, кажется, они уже начинают замерзать. Так скажи, пожалуйста, по какому такому поводу вы меня здесь поджидали?
- По такому, что сегодня у твоего друга День Рождения, и мы все вместе собирались посидеть в харчевне ещё одного твоего друга, кстати, вполне возможно, что туда и ещё один явится.
- Точно, пустая я голова, совсем забыл, Владмиру же сегодня тридцатник стукнул, пошли скорее, у меня даже подарок для него приготовлен, но он не здесь.
- Не этот ли подарок вы там с Князем обсуждали так долго?
- Катюша, вот об этом давай сегодня не будем.
- Ладно, договорились.
Глава 6
"Боги, откуда взялся этот чёртов Дракон? - Голова просто раскалывалась, Алексей попытался оторвать её от подушки, но ничего не получилось. - Ну кто, скажите пожалуйста ходит на День Рождения со своим самогоном?"
- Ты это у меня спрашиваешь, - донёсся откуда-то издалека голос Катерины.
- А, что?
- Ты спрашивал, кто ходит на День Рождения со своим самогоном. Ты это у меня спрашивал или у кого?
- Я это только подумал.
- Значит ты начинаешь думать вслух. Ал, это признак шизофрении. Я начинаю пугаться за тебя. И вообще кто тебя заставлял вчера соревноваться с Драконом кто больше выпьет? У него же глотка лужёная, он любого человека перепьёт да и весовая категория совсем другая.
- Да, дорогая, ты как всегда права, но что мне делать?
- Что делать? Вставать сделать зарядку, принять контрастный душ и спешить в Корпус, ты не забыл, что у тебя сегодня назначены встречи и самая первая ровно через час.
Алексей вскочил на ноги и тут же свалился, схватившись за голову, такой боли он вообще не помнил. Голова просто разлеталась на множество осколков и вновь собиралась вместе только через некоторое время, которое казалось бесконечностью.
- Нет, меня точно отравили, мне что то подмешали вчера в выпивку.
- Точно, подмешали, в литр медовухи три литра самогона. Ты прав, это яд, тебя отравили. И угадай кто?
- Кто, - Алексей с удивлением посмотрел на жену.
- Тебя отравил твой самый лучший друг - ты сам! А теперь милостивый государь, вставай и марш в купальню. Я тебя жду в столовой, кофе уже готов, стакан холодного рассола у тебя на тумбочке.
С этими словами Катерина покинула спальню, а Алексей дотянулся до запотевшего стакана и залпом выпил содержимое, резкая на вкус, холодная жидкость прокатилась по пищеводу и упала в желудок, растекаясь там огромным морем и заполнив всего, боль от головы начала постепенно отступать, Алексей поднялся на ноги и побрёл в купальню. Упругие ледяные струи, чередуясь с горячими, обжигающими тело вырывались из душа, или в тело и стекали тоненькими ручейками прямо на пол, замечательное устройство работавшее по совершенно непонятным для Алексея принципам самостоятельно регулировало чередование холодной и горячей воды. Он прожив в Этом Мире, Мире полностью отвергающем какое либо техническое развитие, столько лет так и не понял как работает местное водоснабжение и как душ может сам регулировать чередование горячей и холодной воды. Стоит только кран поставить в положение "Контрастный душ" и начинается вот такое чудо.
Если бы до такого додумались у него в родном старом мире, там бы он понимал, что где-то в глубине стены спрятаны "мозги" душа, что очень сложный процессор управляет всевозможными клапанами, таким образом постоянно переключая потоки, но здесь и слышать ни кто никогда не слышал о каких-либо процессорах, но тем не менее контрастный душ работал по одному лишь движению крана.
Вода окончательно смыла остатки головной боли и Алексей вышел в столовую уже почти полностью ожившим человеком. Кофе, правда уже остыл, А Катерина стояла в дверях, готовая к выходу на службу. Мещеряков выпил чашку крепкого утреннего напитка одним глотком и подошёл к жене.
- Что дети?
- Да спят ещё время-то совсем раннее, я не понимаю, зачем ты так рано назначил встречи? Ладно мне на службу, а ты то сам себе начальник.
- Да списки нужно сегодня к обеду Его Светлости представить на утверждение.
- Какие списки?
И тут Алексей понял, что проговорился.
- Да, так, мелочь, дорогая.
- Сударь, будь добр, посмотри мне в глаза и скажи какие списки? Я прекрасно знаю, что у Его Светлости мелочей не бывает.
- Да ничего серьёзного…
- Мещеряков! - Строго оборвала его Катерина, в Мире где фамилии отсутствовали в принципе она крайне редко называла его так, и это был дурной знак. - Ты куда собрался?
- Катя, это государственная тана.
- Понятно, значит меня ты в этот список включать не собирался, отлично, ты решил бросить семью. Но скажи тогда ради кого?
- Катерина, не говори ерунды! Я как раз включил тебя в список, самой первой, но Его Светлость вычеркнул тебя и Ольгу.
- Это ещё почему?
- Он сказал, что сам объяснит тебе причину, даже мне не сказал.