Девушка развернула лицо мужа в свою сторону и внимательно посмотрела ему в глаза.
- Не умеешь ты врать, Мещеряков, как только тебя в разведке столько лет держали. Это он из-за своей Княжны, ведь так?
- Да, так, - согласился Алексей.
- Я сегодня же пойду к нему и расскажу всё, что о нём думаю, а заодно и о тебе, и ни какая старая дружба с Дариной меня не остановит.
- Может не стоит?
- Стоит, дорогой, стоит, всё, мне пора, пока, до вечера, смотри не похмеляйся, а то сам знаешь, действие рассола может быстро пройти, - Катерина лукаво улыбнулась и поцеловав мужа направилась к своему конь, которого держал под уздцы верный конюх.
- Я так и знал, ты таки подмешала туда чудодейственной микстуры от Никадима! - Прокричал Алексей вслед.
Девушка вскочила в седло, послала мужу воздушный поцелуй и пустив коня галопом скрылась за воротами усадьбы. А Мещеряков направился к своему скакуну, его путь лежал в противоположную сторону, в Корпус.
- Владмир, дружище ну нельзя в поход взять всю твою гвардию, просто нельзя, - они сидели уже второй час, первым вопросом был вопрос комплектования гвардейцами и вот на этом самом вопросе они и застряли. - Понимаешь, ты дурья башка, что мы, во-первых, не можем оставить столицу без войск, и дворцовой стражи, а во-вторых, они, гвардейцы твои слабо обучены.
- Это ты хочешь сказать, что я их не подготовил к войне?
- Да нет, чёрт побери, к войне-то ты как раз их и подготовил, к ВОЙ-НЕ, - это слово Алексей произнёс по слогам, - а там нам совсем другие навыки нужны, ты же сам прекрасно знаешь.
- Да, знаю.
- И что? Давай так, последний раз проходим по списку и берём четверых, только самых молодых и крепких, и таких, которых в самые короткие сроки можно чему-то обучить. Договорились?
- Договорились.
- Отбирай, потом мне представишь, если подойдут я их вношу в список, если нет, не обессудь, поменяю на своих.
- Хорошо, - слегка обиделся главный гвардеец.
- Тогда делай пометки и посылай за ними адъютанта, а я пока пойду кофе приготовлю.
- Что сам?
- А кто ещё это сделает если ты Радмира отправишь за своими гвардейцами.
- Логично, ладно я тебе доверяю, хотя у него получается великолепный кофе. Радмир.
- Слушаю? - Адъютант моментально возник на пороге.
- Послушай, дружище, вот тебе список, лети ко мне в гвардию и немедленно вот этих восьмерых сюда.
- Владмир, четверых. - Уточнил Алексей.
- А вдруг тебе кто-то не понравится, тогда в момент поменяем.
- Ладно, исполняй.
- Слушаюсь, господин генерал, - ответил офицер, но задержался на пороге.
- Тебе что то не ясно?
- Нет, всё предельно ясно.
- Тогда отчего стоишь?
- Позволь просить, господин генерал?
- О чём?
- Ты собираешь отряд в поход, позволь просить взять меня.
- Интересно? Откуда такое желание?
- Я был на курсе одним из лучших, но волею судеб все разъехались по миссиям, а я застрял здесь, в твоей приёмной, это не справедливо.
Друзья переглянулись.
- И в чём ты видишь несправедливость? Ты на очень ответственной должности.
- Но все друзья считают меня просто канцелярской крысой, а я старался учился, я мечтал о настоящей работе.
- Это о какой?
- О той, для которой ты нас готовил.
- Интересно, интересно, - Алексей рассматривал парня с ног до головы, потом резко выхватил кинжал и бросил в офицера, - Лови!
Расстояние было небольшим, и клинок летел прямо в шею, но парень умудрился не только увернуться, но и перехватить кинжал за рукоятку, перебросить и в другую руку и уже готов был послать обратно, но остановился в последнее мгновение.
- Хм, - удивился Алексей и вновь переглянулся с Владмиром. - Отчего не кинул?
- Ты мой командир.
- Не правильный ответ, раз я командир, значит я учил этому, а раз учил, значит смогу защититься и готов к защите, в отличии от тебя. Но коль я метнул в тебя кинжал, значит я уже враг, а врага нужно уничтожать, его нельзя жалеть, раз пожалеешь, погибнешь. Хорошо, пока дуй к гвардейцам, я подумаю над твоей кандидатурой.
- Спасибо, господин генерал. Молодой офицер улыбнулся и выскочил из приёмной.
- За что спасибо, - пожал Алексей плечами, - пообещал парня на войну взять, дать возможность погибнуть молодым, а он благодарит, так, словно я ему имение в подарок отписал. Не понимаю.
- Он воин, Алексей. Он же тебе говорил, что был лучшим на курсе. Он готовился к настоящей мужской работе, мечтал о подвигах во имя отечества, об опасных заданиях, о риске, в конце концов. А ты его посадил в канцелярии и превратил в подавальщика кофе.
- Не правда, он работает на очень ответственной должности и он не подавальщик кофе, он адъютант.
- Правда, правда, не лукавь сам себе, просто вспомни себя молодого, разве ты сам стерпелся бы с такой должностью? Мне кажется, что нет.
- Многие просто мечтают о таком месте…
- А ты сам мечтал?
- Я нет, но сейчас оглядываясь на прожитые годы, думаю, что было бы лучше просидеть всю жизнь вот за таким столом.
- Не лукавь сам себе, прошу тебя. И вообще возьми себе в секретари какую-нибудь девчонку из не очень способных, зато видную, наверняка на очередном выпуске такие найдутся.
- Ты что хочешь, что бы меня Катерина со свету сжила, а твоя Ольга ей помогала, да ещё и насмехалась, провожая в дальний путь?
- А что моя Ольга? Моя Ольга совсем даже…, и твоя Катерина не заметит перемен.
- Да, брат, что-то мне кажется, медовуха тебе в последнее время не на пользу идёт, Да Катюха меня на второй день, после того как узнает такое съест. А Ольга твоя ей будет рассказывать, что, мол, я у себя в кабинете бордель открыл и что в этом самом кабинете ты пропадаешь ежедневно. Здесь уже я молчу, что будет с тобой, когда ты от меня домой явишься.
Владмир на минуту задумался.
- Да, наверное, ты прав, но попробовать нужно, всё-таки красивая молодая секретарь это стильно.
- Да не секретарь он, а адъютант, ты разницу улавливаешь?
- А по мне один бес. Как называть того, кто тебе кофе в кабинет заносит и посыльным бегает.
- Ладно, оставим этот вопрос пока открытым, давай перейдём дальше к спискам. Поступаем следующим образом. У нас есть, ты, я, Василий и Никадим, итого четверо, это основной костяк. Сюда добавляем двух взводных и к ним по одной группе из четырёх человек, получается четырнадцать. Учитываем то, что эти группы смогут действовать полностью автономно. Что ещё?
- Немало будет две группы?
- Так и мы, сложа руки сидеть, не станем, плюс к этому ещё твои четверо гвардейцев, как прикрытие, так сказать основной щит для молодёжи. Итого, получается восемнадцать. Как?
- Давай добавим ещё двоих гвардейцев и этого твоего подавальщика, итого получится двадцать один человек, очень даже замечательное число.
- Ты всё никак не можешь успокоиться, ладно подумаем, посмотрим, на что твои гвардейцы способны. Ну что пошли в спортзал?
- Отчего это ты решил в тепличных условиях?
- Посмотри в окно, сильно тебе мокнуть хочется, - на улице действительно моросил мелкий дождь, - да и ни к чему привлекать много внимания к нашим приготовлениям.
- Согласен, - ответил Владмир поднимаясь с кресла.
- Радмир, позвал Алексей адъютанта, - ты уже на месте?
- Точно так, господин генерал.
- Отлично, тогда распорядись, что бы в спортзал прибыли командиры первого и второго выпускных взводов и привели с собой по одной, самой лучшей группе, и проводи туда же господ гвардейцев. Кстати, где они?
- Здесь, господин генерал, в приёмной ожидают.
- Отлично, проводи их.
- Слушаюсь, - офицер вышел их кабинета.
- Пошли дружище, устроим смотрины твоим орлам.
Друзья покинули кабинет и направились в сторону спортзала.
- Вот скажи мне, пожалуйста, друг Владмир, как возможно работать дальше, если даже твои мысли моментально разлетаются по всей округе?
- Это ты о чём?
- Вот об этом, - Алексей указал на заполненные кадетами трибуны спортзала, - как они узнали о смотринах, и как вообще посмели явиться сюда без команды?
- А, об этом, так они же разведчики, значит должны знать всё. А что касается явиться без команды, то у них сейчас вольное время, кажется.
- Дежурный, позвал Алексей дежурного офицера, который находился здесь же.
- Слушаю, господин генерал?
- Что это такое? Что здесь делают кадеты?
- Господин генерал, у них вольное время, вот они и пришли посмотреть на гвардейцев.
- Господа гвардейцы, что клоуны, что бы на них смотреть?
- Никак нет.
- Значит слушай меня внимательно, если ровно через минуту трибуны не будут пусты, и здесь останется хоть одна лишняя душа, то со следующей минуты у тебя будет вольное время, причём до самой старости. Понятно я изъясняюсь?
- Точно так.
- Тогда исполняй, время пошло.
Дежурный устремился к трибунам, и те моментально начали пустеть. В принципе кадеты увидев командира корпуса и сами поняли, что поступили не правильно, поэтому начали покидать трибуны ещё до того, как услышали команду.
Вскоре зал опустел, в нём остались только приглашённые гвардейцы и воспитанники, прибывшие по команде.
- Господа гвардейцы, Его Светлость поручил мне проверить боеспособность своей личной гвардии, чем мы с вами сейчас и займёмся. Для того, что бы, не отвлекать вас от исполнения своих прямых служебных обязанностей, смотрины будем проводить поэтапно, небольшими группами, сегодня ваша очередь. Вы готовы?
Гвардейцы закивали головами.
- Отлично. Тогда приступим. Ваша первая задача, арестовать вот этих восьмерых, молодых людей, по подозрению в организации теракта. Вас восемь и их восемь силы практически равны, времени на это десять минут, пространство ограничено, применение силы допустимо, применение оружия запрещено, посему прошу оружие сложить в стороне. - Гвардейцы послушно сняли перевязи с клинками и сложили всё возле трибун, - я вижу, вы готовы, тогда начинаем, время пошло.
Это было поистине захватывающие дух зрелище, юркие, гибкие и быстрые кадеты носились по всему залу, постоянно подтрунивая над тучными и неповоротливыми гвардейцами. Иной раз казалось, что они бегают не только по полу, но и по стенам, а некоторые даже по потолку. Какие тактики только не применялись гвардией, ничего не помогало, а основная причина этому была в излишнем весе гвардейцев. И без того крупные, высокие, хорошо физически развитые, за время однообразной караульной службы в Княжих палатах, несколько растолстели и потеряли былую прыть. Способствовали этому и постоянные заседания гвардии во всех городских кабаках, чрезмерное питание и возлияния. Всё это считалось шиком и привилегией именно гвардейцев, но вот на их физической, а соответственно и боевой форме сказывалось очень даже отрицательно.
Безусловно, они старались, у них даже получилось почти поймать двоих, но в самый последний момент, кадеты всё-таки выкрутились и вырвались из плотного кольца гвардии.
- Всё, господа, время истекло, - Алексей захлопал в ладоши, - прошу разойтись по своим лагерям. Подведём короткий итог. Кадеты все на свободе?
- Все, господин генерал, - ответил командир первого взвода.
- Господа гвардейцы, как вижу вы достаточно измотаны, мне кажется, что ещё десять минут. и вы попадали бы недвижимыми прямо там где стоите. Следовательно, первый тайм за кадетами. Второе испытание будет сложнее. Вы готовы продолжать.
- Готовы, - хором, чуть отдышавшись, ответили гвардейцы.
- Прекрасно, тогда переходим к спаррингу. Пять минут перерыв и один на один кадет против гвардейца. Прошу не обращать внимания на то, что половина из моих воспитанников девушки.
- Это что, ты предлагаешь нам драться с девчонками? - Спросил один из подчинённых Владмира, в вопросе прозвучали нотки возмущения, это не понравилось Алексею.
- Радмир, - позвал он тихонько своего адъютанта, - вычеркни вот этого говоруна из списка сразу. Итак господа гвардейцы и господа кадеты, - продолжил он уже в полный голос, - вы готовы продолжать? А о том, что вам придётся драться с девчонками, можете не переживать. Глядя на вас, я гарантирую, что у моих воспитанников нет ни одного шанса проиграть. Могу, даже поставить на своих, один к десяти.
В зале повисла тишина.
- Отлично, значит, все готовы, Радмир, подготовь всё для проведения жеребьёвки.
- Всё готово, господин генерал.
- Прошу, господа кадеты ваш кубок правый, ваш, господа гвардейцы левый, приступим.
Волею судеб первый номер выпал тому самому говорливому гвардейцу, а против него вышла совсем уж щупленькая девчушка.
- Нет, увольте, я с ней драться не буду, - вновь возмутился он, я же её враз покалечу. В самом деле, господа гвардейцы над нами здесь просто поиздеваться решили.
- Смотри, что бы она тебя не покалечила, - на этот раз возмутился уже командир гвардии, - завтра поутру явишься в канцелярию, сдашь все регалии пропуска, казённое оружие, обмундирование и коня, и отправишься к батюшке в имение хвосты коровам крутить. Но это будет завтра, а сегодня ты ещё гвардеец, и коль не хочешь быть повешенным за неисполнение своего долга, так исполняй его.
Гвардеец примолк, видимо слова командира произвели должное действие. Он приготовился и вышел в ринг.
- Значит так, господа, три раунда по три минуты, больше вам всё равно не выдержать, перерыв между раундами минута. Ну, что поехали? Бой!
Бойцы сошлись в центре, было видно, что они обменялись несколькими фразами, причём, Алексей заметил, что слова гвардейца не понравились девушке, и поединок начался. Правда, длился он менее минуты. В итоге, гвардеец лежал на полу полностью обездвиженный, и кажется без сознания, руки и ноги были связаны, а во рту торчал кляп, напоследок девушка почти незаметно, но ощутимо пнула его ногой, и отошла в свой угол.
- Замечательно, только вот скажи на милость, зачем ты его так сильно, ведь теперь лекаря надобно звать, дабы в чувства привести.
- А он, господин генерал нахамил мне в самом начале.
- Ну, если так, то правильно, грубить не хорошо, особенно девушкам, молодец. Прошу, обратился он к подчинённым Владмира, - развяжите его и оттяните вон в тот угол, там его уже лекарь ждёт. А на ринг приглашаю следующую пару.
Следующие держались немного лучше, да и кадеты так уж сильно не издевались над гвардейцами, но всё равно до конца первого раунда не дошла ни одна пара. Все, кто раньше, кто чуть позже оказывались на полу и уже сами больше не желали подниматься. Видя это, Алексей прекращал бой и объявлял победителя.
- Итак, господа гвардейцы, сказать можно только лишь одно, безопасность первой особы Державы под угрозой, а, следовательно, и всей Державы. Это просто возмутительно и с этим нужно, что то делать. А ведь вас господин Владмир, рекомендовал как самых лучших. Что тогда говорить о самых худших. Ну, да ничего, будем бороться. Подводим итог, господин Владмир, вот этих шестерых берём, тех двоих назад в казармы. А вы господа поступаете в полное распоряжение господина лейтенанта, прямо с этого момента. На протяжении последующих трёх недель вы будете жить в корпусе, господин Радмир определить на довольствие, расселить, переодеть и приступить к обучению с этого самого момента.
- Слушаюсь, господин генерал.
- Будем из вас господа гвардейцы делать телохранителей Его Светлости, посему забудьте на это время свои звания и регалии. С этого момента вы курсанты, а вот он, - Алексей указал на Радмира, - ваш отец мать, и Бог. Дисциплина строжайшая, секретность строжайшая. Услышу о малейшем неповиновении, наказывать буду жесточайшим образом. Ровно чрез три недели я на вас смотрю, если у кого останется хоть щепоть лишнего веса, будет уволен в чистую. Если кто будет хоть чуть-чуть не готов, будет уволен. Поэтому рекомендую вам забыть обо всём, дозволяется, только есть и заниматься, заниматься и есть.
- А спать? - Удивился один из гвардейцев.
- Спать? Спать тоже можно, но во сне тоже заниматься. Всё, господин лейтенант командуйте группой.
- В одну шеренгу становись, Равняйсь. СМИРНО! Напра-ВО! За мной бегом МАРШ! Живее, живее трясите окороками господа, кончилась спокойная жизнь.
Алексей смотрел вслед полностью преобразившемуся адъютанту.
- А ты прав, из него таки будет толк, - сказал он, поворачиваясь к Владмиру.
- А то?
- Ладно, посмотрим через три недели. Что пошли Его Светлости докладывать? И так уже прилично опаздываем. Он велел списки к полудню подать, а сейчас уже скоро вечер.
- Да сердиться будет, но у нас есть оправдание.
- Какое?
- Мы гвардию инспектировали.
- С твоей гвардией нужно, что-то делать, такая подготовка не годится.
- Я и сам уже вижу, да вот только не знаю что.
- Предлагаю всех их прогнать через курсы в корпусе, но это уже когда вернёмся, без нас с ними ни кто не справится.
- Почему? А мне кажется. что если поручить Ольге с Катериной, они из них последние жилы вымотают, да и заняты будут, пока мы в отъезде. Не так сильно на нас сердиться будут.
- Ты своей-то уже сказал, как отнеслась?
- Нет, не говорил, жду, пока Княжна попросит остаться. А ты?
- А моя сегодня сама догадалась, еле успокоил, помчалась поутру к Её Светлости, права качать.
- Постой.
- Что ещё?
- Тогда нам сегодня к Его Светлости никак нельзя. Лучше завтра поутру.
- Почему так?
- Если там твоя Катерина подняла бучу, то Княжной это не закончилось, она наверняка добралась и до Святослава, и Преподобного зацепила, а тут ещё мы, совсем опоздавшие. Нет, правду в народе говорят: "Утро вечера мудренее". Подождём до утра, до завтра Его Светлость маленько отойдёт и нам с тобой достанется только лишь за опоздание.
- Согласен. Тогда что к Василию?
Владмир внимательно посмотрел на друга.
- Мы же должны его оповестить, что он включён в группу по совершенно секретному заданию Его Светлости, и что ему тоже нужно готовиться?
- А, ты в этом смысле? Тогда пошли. Но, ни слова про медовуху.
- Заметь, не я первый произнёс это слово.
Друзья рассмеялись и, не заходя больше в кабинет, направились к коновязи, где стояли их скакуны.
Глава 7
Друзья подходили к кабинету Его Светлости. Князь стоял в дверях приёмной чернее ночи. Владмир с Алексеем переглянулись и на всякий случай склонили головы.
- Вы, милостивые государи, что это себе позволяете?
- Твоя Светлость ты это про что? - На лице Алексея было настолько искреннее удивление, что Князь даже засомневался, правильный ли тон он выбрал в общении с этой парочкой.
Потом опомнился и продолжил.
- Вы сорвали государственное задание, вы устроили в Корпусе какой-то балаган, вы в конечном итоге снова терроризировали весь город.
- Мы? - На этот раз настала очередь Владмира, представлять из себя невинного агнца. - Не может быть, тебе Князь кто-то на нас напраслину возвёл. Мы вот уже больше года как ведём себя самым пристойным образом.
- Так это не вы вчера заседали у Василия? Может, скажите, что вы к нему вообще не заходите?
- Отчего? Заходим, вот, к примеру, вчера.
- Ага, значит вчера, таки были?