Не ожидавшая такого вопроса Настя растерянно покосилась на парня. Ей было не жалко консервов, но нужно было думать в первую очередь о ребёнке. Тем более что конец их пути ещё совершенно не ясен. Задумался и Димка. Помолчав, он отступил в сторону и, убрав автомат под локоть, выбрался на дорогу. Присев над чемоданом, он достал из него банку рыбных консервов, пару сухарей и, застегнув молнию, поднялся.
- На, только не торопись, а то живот разболится.
- Спасибо, - едва слышно произнесла девушка, не сводя глаз с еды.
- Это правда мне? - спросила она после недолгой паузы.
- Правда, правда, - чуть усмехнувшись, ответил парень. - Бери, а нам идти надо.
- Погоди, а можно и мне с вами? - быстро спросила она, не сводя взгляда с консервов.
- Куда? - не понял Димка.
- Ну туда, куда вы идёте, - быстро ответила девчонка.
- Если б мы сами знали, куда идём, - фыркнула в ответ Настя.
- Да не важно. Главное, чтобы с нормальными людьми рядом. Надоело бояться. Я жить хочу. Понимаете, жить. Уже от собственной тени шарахаюсь. Не могу так больше, - вдруг разревелась девушка, падая на колени прямо в грязь.
Не ожидавший такого ответа Димка так и замер с продуктами в руках. Совершенно неожиданно себя вдруг повёл Султан. Подойдя к девчонке, он старательно обнюхал её и, оглянувшись на Димку, фыркнул. У Насти сложилось стойкое убеждение, что пёс пытается что-то сказать своему сослуживцу. Растерянно оглянувшись на Настю, парень прокашлялся и, неопределённо пожав плечами, ответил:
- Ну если хочешь, тогда пошли. Только сразу говорю, я иду мать проведать, а потом в ближайшую действующую часть отправлюсь. Так что, если подвернётся по пути что-то тебе подходящее, не стесняйся.
- В каком смысле? - спросила девчонка, разом перестав реветь.
- В смысле, на предмет остаться, - усмехнулся в ответ Димка. - Так ты возьмёшь это или убрать?
Вместо ответа девчонка на четвереньках выбралась на дорогу и, отерев руки об себя, жадно схватила предложенную еду. Сунув банку куда-то в лохмотья, она вцепилась зубами в сухарь. Над дорогой только хруст пошёл. Моментально уничтожив один кусок, она, не задумываясь, впилась во второй.
- По-оли оли? - спросила она с набитым ртом.
- Тебя как зовут, беженка из ада? - усмехнулся в ответ Димка, привязывая чемодан к поясу.
- На-а-ша, - прохрустела в ответ девчонка.
- Вах, такой млэнкий, и ужэ Наташа? - хохотнул парень, вспомнив фразу из анекдота.
- Как же вы меня все достали со своими хохмочками, - пробурчала в ответ девчонка, прожевав сухарь.
- Не обижайся. Просто на ум пришло, - развёл руками Димка. - Ладно, пошли. А то нашумели мы тут.
- А чего ты стрелять не стал? - вдруг спросила Настя.
- Не хотел шуметь лишний раз. Да и боезапас у меня ограничен. Так что приходится беречь для особых случаев. Или ты уже жалеешь, что не выстрелил? - повернулся он к женщине.
- Ещё чего?! Удивилась просто. Зачем было тут из себя Рембо изображать, если проще из автомата пальнуть?
- Я уже сказал, патронов мало. К тому же со мной Султан был, а уж после его приветствия стрелять совсем не обязательно. А самое главное, чтобы стрелять, нужно цель видеть. Да и не хочу я лишней крови на совести иметь. Не моё это.
- С чего вдруг. Ты же солдат, - недоверчиво фыркнула Настя.
- Вот именно, солдат, а не убийца, - огрызнулся парень и, развернувшись, решительно зашагал дальше.
Внимательно слушавшая их разговор Наталья вприпрыжку понеслась следом за ним, продолжая на ходу смачно хрустеть сухарём. Подхватив свою тачку, Настя поспешила следом. Догнав солдата, она скептически покосилась на легко шагающую девушку и, не удержавшись, фыркнула:
- Имей в виду, если решишь её попользовать, предварительно придется как следует постирать. И то не факт, что обойдётся без последствий.
- А тебе-то что за печаль? - усмехнулся в ответ Димка.
- Себя понюхай! Тоже мне, розовый куст, - зашипела в ответ Наташа.
- Ах ты… - начала было Настя, но парень не дал ей закончить.
- А ну заткнитесь обе, - рыкнул он так, что спорить пропала охота у всех, включая Нюську. - Услышу ещё хоть слово, брошу тут обеих.
- Ты чего? - осторожно спросила Настя.
- Шум на всю дорогу подняли. Сказал же, идти тихо надо, чтобы противника услышать, - сварливо отозвался Димка.
Понимая, что тут он прав, женская половина маленького отряда дружно прикусила языки. Самое удивительное, что эта благостная тишина продлилась почти до самого вечера. Только когда начало смеркаться, Настя не удержалась и, подобравшись поближе к солдату, вполголоса напомнила:
- Нужно ночлег искать. Нюська долго без нормальной пищи не выдержит.
- Знаю. Как только подвернётся что-то подходящее, будем устраиваться, - кивнул Димка, продолжая всматриваться в пелену непрекращающегося дождя.
- Хоть бы сарай какой попался, - вздохнула Настя.
- А лучше село или посёлок, - в тон ей усмехнулся парень.
- Зачем? - тут же насторожилась женщина.
- Тогда я мог бы оставить вас там и идти дальше один.
- Мы тебе так мешаем?
- Задерживаете. Один я уже был бы километров на десять дальше, чем сейчас.
- Тогда чего тащишься с нами? - моментально ощетинилась Настя.
- Жалко дуру. И ребёнка жалко. Дважды пытался одних оставить, и каждый раз приходилось из дерьма вытаскивать, - фыркнул Димка, не обращая внимания на её яростные взгляды.
- Ну ты… - задохнулась Настя от возмущения.
- Да-да. Знаю. Гад, подлец, сволочь первостатейная и так далее по списку. Список прилагается, - усмехнулся парень, продолжая шагать, словно робот.
- Такое впечатление, что ты вообще не устаёшь, - помолчав, проворчала Настя.
- С чего это вдруг? - не понял солдат.
- Прёшь по этим лужам, словно танк. Даже после драки с этой, - кивком головы Настя указала на случайную попутчицу.
- Так это и не драка была, - пожал плечами Димка. - Султан её первым же броском с ног сбил. Хорошо хоть не сломал ничего. Так, уронил только. Ну и я малость добавил.
- А чего это ты вдруг так о ней беспокоишься? - не сдержалась Настя.
- Потому что она тоже живой человек. Как и ты, - философски протянул Димка, не поворачиваясь к ней.
- Чего ты там всё высматриваешь? - вступила в разговор Наташа.
- Вероятного противника или возможное место для ночлега.
- Блин, это тебя в армии всей этой фигне научили? - хохотнула девчонка.
- Между прочим, эта, как ты выразилась, фигня нам троим уже несколько раз жизнь спасала. Так что захлопни варежку и шлёпай молча. Тебя это тоже касается, - добавил он, повернувшись к Насте.
- А меня? - влезла в разговор Нюська.
- Ты можешь говорить, но только очень тихо. Шёпотом, - улыбнулся Димка.
- А почему шёпотом? - спросила девочка, заметно понижая голос.
- Потому что, если ты будешь говорить громко, нас могут услышать плохие люди, - терпеливо пояснил парень.
- Ну у тебя же автомат есть. Если они придут, ты их всех убьёшь, - резонно возразила Нюська.
- А если я их не услышу? Ты будешь громко говорить, и я могу не услышать, как они к нам подкрадываются.
- Почему?
- Потому что буду слышать только тебя. Ведь ты будешь говорить громко.
Нюська ненадолго замолчала, обдумывая услышанное. Воспользовавшись паузой, в дело вступила Наташка.
- Ну у тебя и терпение. Я бы уже после третьего вопроса взбесилась.
- Потому дети и находят себе авторитеты на стороне, а не в собственном доме. Наслушаются всякой фигни и считают, что это правда. Особенно что касается интимных тем. Верят кому угодно, кроме собственных родителей. А потом те удивляются, почему это вдруг их детишки и слушать не хотят то, что им говорят, - вполголоса ответил парень.
- Ты чего, педагогический заканчивал? - растерялась Настя.
- Нет. Жизнь научила, - грустно усмехнулся Димка. - Поступить я не успел. В армию забрали. Да и талантов у меня особых нет. Так, всего понемножку.
- Ну не знаю. С ней вон ты лучше родной мамаши управляешься, - улыбнулась Наташка.
- Можно подумать, ты знаешь, как правильно с ребёнком обращаться, или видела чего, - фыркнула Настя.
- Опять начинаете? - зарычал Димка. - Самим не надоело?
- А чего она…
- Молчать. Ещё хоть звук услышу, обе по шее получите, - жёстко оборвал он излияния Насти.
Дружно замолчав, девушки надулись и молча зашагали дальше, бросая друг на друга и на парня мрачные, возмущённые взгляды. Не обращая на них внимания, солдат продолжал всматриваться в окрестности, выискивая место для ночлега. Как показала сама жизнь, в подобной ситуации демократии не место. Скоро должно было стемнеть, а подходящего ночлега всё не находилось. Наконец за поворотом появилось что-то, отдалённо напоминавшее строения. Сдвинув автомат под руку, Димка рукой указал направление и первым свернул с трассы на просёлок.
Раскисшая от дождей дорога давно уже превратилась в подобие болота, по которому они пошли, оскальзываясь и норовя плюхнуться в грязь. Минут через сорок этого мучения они подошли к широкому, огороженному покосившимся забором двору, на котором стояла самая разная техника. Осмотревшись, Димка неопределённо хмыкнул и решительно направился дальше, к приземистому двухэтажному зданию, больше всего напоминавшему административное здание какого-нибудь завода скобяных изделий. Насторожившийся Султан моментально исчез за ближайшим углом, шумно принюхиваясь к мокрой земле.
- Похоже, колхозное МТС, - тихо сказал парень, осторожно толкая дверь в здание.
- А почему именно сюда? - не сдержала любопытства Наташка.
- Потому что всё остальное - это мастерские. Хочешь на станках ночевать?
- Нет. Но тут заперто.
- Нашла проблему, - усмехнулся Димка, подхватывая из-под стены какую-то арматурину.
Сунув её в щель между дверным полотном и косяком, парень нажал, поддёрнул и одним резким рывком распахнул дверь.
- Он ещё и взломщик, - не удержавшись, поддела Настя солдата.
- Не нравится, ночуй в цеху, - не остался в долгу парень, пропуская вперёд Наташу.
- Эй, а вещи что, тут оставим? - возмутилась Настя.
- Разгружай всё в коридор, потом я тачку занесу, - быстро скомандовал Димка.
Послушно втащив свои тюки в коридор, Настя настороженно наблюдала, как парень, подхватив тачку, легко внёс её в холл и, негромко позвав кобеля, прикрыл за собой дверь, заперев её при помощи всё той же арматуры. Пройдя по коридору, он осмотрелся и не долго думая начал подниматься на второй этаж.
- Э, ты куда? - не поняла Настя.
- Начальство обычно обитает выше всего остального плебса. Устроимся в господской приёмной, - усмехнулся парень. - Там и стулья, и диваны должны быть.
- Ты-то откуда знаешь? Был тут, что ли? - не поняла Наташка.
- Логика и кое-какое знание реалий жизни, - рассмеялся Димка.
Как он и предсказывал, приёмная обнаружилась на втором этаже, приблизительно в середине здания. К удивлению путешественников, дверь в приёмную оказалась не заперта. Как Димка и предсказывал, здесь нашлось всё, что нужно для ночлега. Десяток стульев, стоявших вдоль стен, и узкий диван, обитый серым дерматином.
Оставив женщин готовиться к ночлегу, Димка снова вышел в коридор и вскоре вернулся с двумя вёдрами. На дне одного ведра плескалось немного воды, во втором гремело что-то чёрное.
- Что это? - хором спросили девчонки, одновременно пытаясь заглянуть в ведро и чуть не стукаясь при этом лбами.
- Немного древесного угля. Сейчас в туалете в ведре костерок разведём, и можно будет ужин спроворить.
- А почему в туалете? И зачем второе ведро? - тут же последовали вопросы.
- Потому что в туалете вытяжка хорошая, а второе ведро для противопожарной безопасности, - туманно пояснил Димка и, развернувшись, снова вышел, предварительно прихватив из чемодана пару банок тушёнки.
Заинтригованная донельзя Наталья потянулась следом за ним. Войдя в туалет, Димка сунул ведро с углём в ведро с водой и принялся разжигать топливо. Вскоре уголь разгорелся, и девушка по достоинству оценила предусмотрительность солдата. Угар от разгоревшихся углей вытягивался в толстую, жестяную вытяжку, подвешенную под потолком. Вскрыв консервы, Димка быстро разогрел тушёнку и, отдав одну банку Наташке, сказал:
- Пошли обратно в приёмную. Пусть Настя теперь для дочки ужин приготовит. Заодно в шкафах чайник поищем. Или кастрюлю какую, можно будет чаю попить.
- Ну ты даёшь! Прям специалист по выживанию, - восхищённо покачала головой девушка.
- Рождённый делать, давать не может, - весело отозвался Димка. - Просто в юности любил с друзьями на рыбалку ходить. Дня на три-четыре уходили. Вот и научился из топора кашу варить.
Вернувшись в приёмную, они устроились за столом, судя по всему когда-то принадлежавшим секретарше, и, не обращая внимания на Настю, принялись за ужин. Велев Нюське сидеть смирно, Настя, возмущённая таким небрежением к своей персоне до глубины души, решительно подхватила сумку с продуктами и отправилась на импровизированную кухню.
Быстро сварив какое-то подобие каши, попробовать которую сама не рискнула, отлично зная собственные кулинарные способности, она вернулась обратно и, сунув миску дочери, мрачно буркнула:
- Жуй и спать ложись.
- Я чаю хочу, - жалобно протянула дочь.
- Потерпи чуть-чуть, глазастая. Сейчас найдём какую-нибудь миску и чаи погоняем, - улыбнулся ей Димка, на минутку оторвавшись от банки.
Развернувшись к нему, Настя собралась было возмутиться, но Димка снова уткнулся в свою тушёнку. Понимая, что собирается сотрясать воздух впустую, Настя захлопнула рот и развернулась в обратную сторону. К дочке. Нюська нехотя ковыряла кашу, то и дело поглядывая на солдата. Только теперь Настя поняла, чего именно девчонка ждёт. Сахар. Маленькая сладкоежка отлично понимала, что вместе с чаем получит и лакомство.
Тем временем парень прикончил свой ужин и, поднявшись, принялся быстро обыскивать все подряд шкафы и тумбочки. Его поиски увенчались успехом. В тумбочке за столом нашлась самая разнообразная посуда. В том числе и пластмассовый электрочайник. С усмешкой повертев в руках это чудо современной техники, Димка сунул его обратно в тумбочку и, взяв небольшую эмалированную кастрюлю, вышел в коридор.
Подчиняясь его команде, Наташка быстро достала из той тумбочки стаканы, ложки и, расставив всё это добро на столе, задумчиво протянула:
- Интересно, а где он воду брать собирается? Водопровод-то не работает.
- Чёрт его знает, - удивлённо протянула Настя. - Наверняка уже придумал что-нибудь.
Слова её оказались пророческими. Минут черед двадцать Димка вернулся обратно, неся в руках кастрюлю с крутым кипятком. Закинув в нее сразу пять пакетиков чая, он заботливо накрыл её крышкой и принялся копаться в чемодане. Достав сахар, он с улыбкой покосился на Нюську и, вздохнув, негромко сказал:
- Ты ещё долго с кашей возюкаться будешь? Чай остынет.
- А я не люблю горячий, - моментально нашлась маленькая нахалка.
- Э нет. Так дело не пойдёт. Сначала ты доедаешь кашу, а потом все вместе пьём чай. Только так и никак иначе, - непреклонно продиктовал парень.
- Ну почему всегда так?! - возмутилась Нюська. - Не хочу я кашу. Она противная и не вкусная. Я её уже ненавижу.
- Ты хоть соли туда положила? - неожиданно спросил Димка, разворачиваясь к Насте.
- Откуда? В смысле, где я её возьму? - развела руками Настя.
- Понятно, - криво усмехнулся Димка. - Ладно, бог с ней, с кашей. Бросай эту бурду и перебирайся за стол, - добавил он, поворачиваясь к Нюське.
Не долго думая та моментально отпихнула от себя миску вместе со стулом, на котором та стояла, и в два прыжка оказалась за столом. Достав из чемодана сухари, Димка аккуратно налил девочке чаю в стакан и, подтолкнув к ней сухари, сказал:
- Хлебай вон с сухариками. Так вкуснее.
В ответ Нюська аппетитно захрустела угощением. Наблюдая за ней, Настя не смогла сдержать улыбки. Девочка ловко откусывала половину куска сахара, чуть надкусывала сухарь и запивала всё это крошечным глотком чая. Глянув на быстро тающую горку сахара, парень достал из чемодана ещё горсть и, усевшись за стол, улыбнулся:
- Присоединяйтесь, девушки. Спать пора.
- Помыться бы, - мечтательно протянула Наташка.
- Ну это несложно устроить, - пожал плечами Димка. - Вода тут есть.
- Вот кстати, - моментально вскинулась Настя. - Где ты воду для чая взял? Что-то я тут колодца не видела.
- Всё просто, - усмехнулся Димка, хитро прищурившись. - В туалетных бачках та же вода, что и в остальном водопроводе. Сырой её пить не рекомендуется, а кипятком запросто. В каждый бачок входит не меньше шести литров воды, в каждом туалете по пять кабинок, вот и считайте.
- Здорово! Помыться точно хватит, - радостно подскочила Наташка.
- Ну если экономно, то всем достанется, - кивнул парень.
- А не противно из сливного бачка пить? - ехидно поинтересовалась Настя, задумчиво крутя в пальцах гранёный стакан с чаем.
- Во-первых, пьём мы из стаканов, а не из бачка, а во-вторых, как я уже сказал, там такая же вода, как и везде. Я же не из унитаза воду набирал, - пожал плечами Димка. - Впрочем, не хочешь, не пей. Нам больше достанется.
От этих слов Настю просто передёрнуло. Её бесило его равнодушие, но она отлично понимала, откуда ноги растут. К тому же появление Наташки, можно сказать, спутало ей все планы. Будучи женщиной до мозга костей, Настя не считала зазорным использовать всех мужчин подряд, оказавшихся в шаговой доступности от неё. Жизнь научила её пользоваться собственными внешними данными на полную катушку, при этом не переводя отношения в слишком близкие. Но, судя по поведению этого солдата, на этот раз она переиграла саму себя. Точнее, превысила лимит стервозности.
Но кто же мог предположить, что парень окажется таким обидчивым и таким упрямым. Хотя в его упрямстве были и положительные стороны. Выбираясь из этой передряги сам, он как бульдозер вытаскивал за собой всех, кто успел как следует уцепиться за него. Именно это его качество она и решила использовать, чтобы безопасно добраться с дочкой до нормальных мест обитания, а заодно и воспользоваться его запасами, чтобы, сэкономив свои, пережить на новом месте первое время.
И вот теперь нужно было срочно менять планы. Больше всего ей хотелось удавить эту замарашку, чтобы избавиться от конкурентки раз и навсегда. После столкновения на дороге с бандитами она вдруг поняла, что перестала бояться крови. Укладывая Нюську, она откровенно продумывала план по уничтожению бродяжки, когда вдруг поняла, что её кровожадные помыслы так и останутся странными мечтами.
После ужина солдат и бродяжка дружно вышли из приёмной, прихватив свои пожитки. Настя сначала не поняла, куда они отправились, а когда спохватилась, было уже поздно. Бегать по коридору в поисках уединившейся парочки было глупо. Сообразив, что, начав суетиться, выставит себя в дурном свете, Настя подпёрла дверь стулом и, устроившись рядом с дочерью, попыталась уснуть.