* * *
Переночевав на хуторе у Савелия, Джесси выбрался на заброшенную дорогу, и мысленно перекрестившись, бодро помчался дальше. Ему во что бы то ни стало, нужно было добраться до более обжитых мест, чтобы получить полную картину происходящего в стране.
Проведённая в тепле ночь, и простая, сытная пища полностью восстановили его силы, и теперь, он решительно продвигался вглубь страны, желая попасть в один из больших городов, расположенных ближе к уральскому хребту. Ещё дома, он старательно изучил расположение всех больших городов в России, и неожиданно для себя понял, что за этими легендарными горами, крупных поселений почти нет.
Все основные, большие города были расположены по границе, и на побережье. Промышленные центры он в расчёт не брал. Давно уже было известно, что в этих городах, из‑за перестройки и последующих переходных лет, почти всё население уехало. Отсутствие работы гнало людей искать лучшей доли в европейской части страны.
Именно туда Джесси и предстояло добраться. Но только теперь, оказавшись в этой стране, он неожиданно для себя понял, во что вляпался. Территория этой страны поистине поражала воображение, и только теперь, Джесси вспомнил, что когда‑то её называли одной шестой частью суши. Всей суши. Всей, свободной от мирового океана суши.
И даже то, что советский союз давно уже развалился, не сильно упрощало его задачу.
- Похоже, это путешествие на пару лет, - тихо проворчал Джесси, быстро осматриваясь и продолжая бежать.
Неожиданно, он расслышал гул мотор, и, насторожившись, снял карабин с предохранителя. Звук мотора явно приближался, и Джесси на всякий случай прогнал про себя свою легенду. Увидев выехавший из‑за поворота БТР, он мысленно похвалил себя за то, что спрятал пистолет в вещмешок и, перейдя на край дороги, продолжил путь.
Надрывно воющий мотором броневик подкатил вплотную и, заскрипев изношенными тормозами, остановился. Открылся командирский люк, и на Джесси с интересом уставилось молодое, открытое лицо. Бросив быстрый взгляд на плечи бойца, Джесси быстренько припомнил, что две маленькие звезды, это лейтенант, и приготовился к разговору.
- Ты откуда тут такой бодрый взялся? - с интересом спросил боец.
- Из Владивостока пробираюсь, командир, - улыбнулся в ответ Джесси.
- А документы есть ?
- Издеваешься ?! Какие тут документы, после этого ужаса? Едва из города ноги унёс.
- Не похоже, что бедствуешь. Лыжи хорошие, карабин ухоженный, да и одет, не как обычный беженец, - не поверил ему лейтенант.
- Одеждой у якутов разжился, а лыжи и оружие, уже после бомбёжки, в городе нашёл. Выживать‑то как‑то надо было, - пожал плечами Джесси, про себя проворчав, - и откуда ты такой глазастый взялся на мою голову ?
- У якутов, говоришь. А на что сменял? - не унимался лейтенант.
- На патроны. Деньги им баз надобности. Да и кому они теперь вообще нужны, деньги? - вздохнул Джесси.
- А чего вдруг с места снялся? - не унимался лейтенант.
- Мы всегда рыбалкой жили, а теперь, после всего этого, и в море не выйдешь. Страшно. Звери так и ждут, чтобы кто‑то в порт сунулся.
- Стреляют? - сочувственно спросил боец.
- Не то слово. А самое поганое, что не увидишь их ни как. Голодно стало, вот и подался поближе к цивилизации.
- А что в других городах ?
- Да то же самое. Кто выжил, по тайге разбежались. Кто избу, кто землянку построили, и живут. Точнее, выживают. Переночевать пустят, накормить, накормят, но жить рядом с собой, не позволят. Боится народ кучно жить, - ответил Джесси, старательно повторяя то, что услышал от Савелия.
- Боится, - скрипнув зубами, кивнул лейтенант. – Ладно, залезай на броню. До базы с нами доедешь, а там, как сам захочешь. Можешь дальше идти, а можешь остаться. Нам хороший стрелок не помешает.
- Так я же без документов, - сделал вид, что размышляет Джесси.
- Ну, особисты конечно проверку устроят, но сильно зверствовать не станут. Какие теперь проверки, - вздохнул лейтенант.
- Я уж лучше до базы, и дальше. Может, повезёт, родных в Череповце найду, - вздохнул Джесси, специально называя город, идти в который не собирался.
Ему совсем не улыбалось оказаться под лупой у какого‑нибудь старательного агента, моментально сумеющего выяснить, что ничего толком о городах, которые назвал, он не знает. Задумчиво посмотрев на него, боец неопределённо пожал плечами и, кивнув, проворчал:
- Хозяин, барин.
Скинув лыжи, Джесси быстро взобрался на броню, и БТР, выплюнув струю сизого дыма, уверенно покатил по дороге. Прислонившись к башне, Джесси устроился поудобнее и, придерживая лыжи, принялся обдумывать дальнейший маршрут. В идеале, ему нужно было добраться до Москвы, и как следует, осмотревшись, оправиться в обратный путь. По большому счёту, пройдя почти через всю страну, он получал полную картину происходящего, но начальство, ставя ему задачу, не придумало ничего умнее, как поручить, ему выяснить способы борьбы с пришельцами.
Пришельцы! Это слово Джесси слышал только по телевизору, когда натыкался на один из фильмов категории Б, или в комиксах, до которых так охоч был его братишка. После нападения, он ни раз благодарил всех святых, что так и не удосужился завести семью. В подобной мясорубке было проще выжить одиночке.
Кроме того, всё его свободное время занимала работа, а разрываться между семьёй и карьерой он не хотел. Вспомнив, как погибли его близкие, Джесси тихо скрипнул зубами и, сжав кулаки, в очередной раз поклялся себе, что будет уничтожать тварей до тех пор, пока сможет держать в руках оружие.
На этом попутном броневике, он проехал почти полсотни километров, и когда машина остановилась у едва заметного просёлка, даже обрадовался. Броня, не самое удобное место для дальних поездок. Выглянувший из машины лейтенант, с интересом посмотрел на своего попутчика, и кивнул на просёлок, сказал:
- Нам сюда. Или передумал и с нами, до базы рванёшь ?
- Спасибо, - покачал головой Джесси. – Я до темна ещё вёрст тридцать отмахать успею, - добавил он, вовремя вспомнив старинную меру длины, применявшуюся в России.
- Ну, смотри сам, - кивнул лейтенант и, дождавшись, когда он слезет на землю, скомандовал, заглядывая в люк, - поехали Вась. Этот дальше пойдёт.
БТР взревел и, скатившись на просёлок, скрылся за поворотом. Проводив старую машину взглядом, Джесси облегчённо перевёл дух и, застегнув крепления, решительно зашагал дальше. Случайная встреча здорово сэкономила ему силы и время, и теперь, он хотел только одного. Оказаться от этого перекрёстка как можно дальше.
Широкие лыжи легко скользили по мягкому, пушистому снегу, и Джесси вернулся к своим размышлениям. Определить общую картину происходящего, труда не составляло, но как узнать, что русские применяют для борьбы в пришельцами? Не станешь же ходить вокруг базы и тупо задавать вопросы всем военным подряд.
Из‑за отсутствия документов, наниматься в одну из боевых групп просто глупо. Но брать с собой документы, начальство не разрешило. Это действительно могло навести на ненужные мысли. При внезапном нападении, люди стараются спасти детей, близких, какие‑то вещи, и только в последнюю очередь думают о бумагах. И поэтому, человек называющий себя беженцем из далёкого города, но имеющий при себе паспорт, вызовет подозрение.
Оставалось только надеяться на отсутствие связи, и то, что проверить был ли такой человек в таком городе, или нет, просто невозможно. А уж тем более, если этот человек, полукровка, за которого Джесси и планировал себя выдавать. Сын русского строителя и якутки, окончивший школу и большую часть жизни проживший в тундре.
Легенда простая, и дающая ему законное право иногда путаться в некоторых словах, так как в своей семье, он говорил в основном на языке матери. К тому же, это избавляло его от необходимости описывать и называть не существующих родственников. Ответ на подобный вопрос был прост.
Отец приехал из Череповца, несколько лет проработал в тундре, а после его отъезда, оказалось, что на свет должен появиться он. Как следствие, отца он не знает, о возможных родственниках слышал только от матери, и ни на что особо не рассчитывает. Просто ушёл из родных мест, потому что всё стойбище было уничтожено.
Отсюда же одежда, умение хорошо стрелять и ориентироваться на любой местности. Все остальные навыки, такие, как владение рукопашным боем, знание языка, и тому подобное, он никому демонстрировать не собирался. К вечеру, преодолев, ещё около сорока километров, Джесси уже собрался искать место для ночлега, когда неожиданно заметил очередную струйку дыма, медленно поднимавшегося в быстро темнеющее небо.
Свернув с дороги, он не спеша, двинулся в сторону источника дыма, насторожено всматриваясь в темнеющую тайгу. Съехав в небольшой распадок, он увидел несколько одноэтажных строений, над одним из которых и вился замеченный им дымок. По началу, Джесси не заметил ничего странного, но, присмотревшись, неожиданно понял, что в этом поселении всё было не так, как было устроено на хуторе у Савелия.
Если изба Савелия была построена прочно, можно сказать на века, то длинное несуразное здание, над которым вился дымок, было сложено из разных кусков. Доски, брёвна, куски жести и пластика. У Джесси сложилось такое впечатление, что он неожиданно попал домой, на южное побережье штатов.
Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, он криво усмехнулся, и едва успел сделать два шага, как из кустов вышел высокий, очень худой человек, с длинной бородой и, разведя руками, громко произнёс:
- Добро пожаловать, странник. Войди в нашу обитель и будь нашим гостем.
- Спасибо, почтенный. Я с большим удовольствием приму ваше гостеприимство, если конечно, это не будет вам в тягость, - как можно вежливее ответил Джесси, насторожено рассматривая странного человека.
Сделав ему, приглашающий жест рукой, странный человек тяжело зашагал по снегу в сторону строений. Пропустив его вперёд, Джесси медленно покатил следом, на всякий случай внимательно осматриваясь. Где‑то на уровне подсознания, у него в голове тихонько зазвенел сигнал тревоги. Давно уже привыкнув доверять своему инстинкту, Джесси старался быть настороже.
Подойдя к двери, он снял лыжи и, стряхнув с них снег, шагнул следом за хозяином. Внутреннее убранство дома не обмануло ожидания Джесси. Везде царили холод и ужасная нищета. Длинное помещение отапливалось только одной железной печкой, вокруг которой и собрались все обитатели этого странного жилища. Укутанные, кто во что горазд, они производили впечатление не беженцев, а погибающих от холода и голода.
Растеряно покосившись на этих людей, Джесси поздоровался и, сняв с плеч вещмешок, присел к столу, подчиняясь жесту приведшего его человека. Но сесть он постарался так, чтобы за спиной оказалась стена. Прислонив лыжи рядом с собой, и поставив под них мешок и карабин, он внимательно посмотрел на бородатого и, улыбнувшись ему одними губами, спросил:
- Скажите, почтенный, как далеко от вашего поселения до города ?
- А зачем тебе город, путник? - вопросом на вопрос ответил тот.
- Для ориентира. Хочу понять, как далеко мне ещё идти, - пожал плечами Джесси.
- А куда ты вообще идёшь ?
- Родственников ищу, - коротко ответил Джесси, не сводя с него тяжёлого взгляда.
- Родственников, это хорошо, - кивнул бородач. – А пришёл ты в святой скит последователей сына божия. Все, кого ты здесь видишь, есть братья и сёстры в святой вере, что придёт час, и спасутся те, кто был твёрд в годину испытаний.
- Во попал! – растеряно ахнул про себя Джесси. – Вот только фанатиков мне и не хватало. Пожалуй, есть, и пить здесь ничего не стоит. Ещё отравят какой‑нибудь гадостью, и обберут до нитки.
- Сестра Наталья, накорми гостя, чем бог послал, - тем временем приказал бородатый.
- Простите, почтенный, но, судя по всему, с пищей телесной у вас и так не густо, поэтому, я перекушу тем, что с собой имею, - быстро ответил Джесси, протягивая руку к своему мешку.
По тому, как злобно сверкнули глаза бородатого, Джесси понял, что угадал. Усмехнувшись про себя, он достал из мешка кусок вяленого мяса, полученного им в дорогу от Савелия, и половину пресной лепёшки, которыми и поужинал, стараясь не замечать голодных взглядов, бросаемых на него сидевшими у печки людьми.
В конце концов, они сами выбрали себе такую жизнь, и вешать себе на шею кучу бестолковых нахлебников, способных только молиться и тупо исполнять приказы самозванных святых, он не собирался. Плотно перекусив, Джесси как следует, завязал горловину мешка, успев незаметно переложить пистолет за пазуху.
Не смотря на то, что присевший с другой стороны стола бородач следил за каждым его движением, Джесси рискнул достать пистолет, готовясь к любому развитию событий. Глотнув воды из своей фляжки, уже успевшей оттаять, он небрежно улыбнулся бородачу и, осмотревшись, спросил:
- Вы позволите мне переночевать на этой лавке, почтенный ?
- Может, ты путник желаешь услышать о спасении, которое можешь обрести в нашей обители? - елейным голосом спросил бородач.
- Простите, почтенный, но устал я сегодня. Не до разговоров. Так что, если позволите, я переночую, а утром дальше пойду, - решительно отказался он.
- Тебя не интересует слово божье ?! - возмутился бородач, но Джесси сразу стало ясно, что возмущение это притворно.
- Слово божье нужно слушать с чистыми помыслами и ясной головой, а у меня сейчас, в голове только одна мысль, поспать, - удручённо вздохнув, ответил Джесси.
- Так давай вместе помолимся, очистим мысли наши, и устремимся помыслами к всевышнему, - радостно подскочил бородатый.
- Молитва, дело личное, можно сказать интимное. И делать это нужно тогда, когда того хочет душа человека. А моя душа, хочет только одного, спать, - твёрдо ответил Джесси, внимательно наблюдая за бородачом.
Скривившись так, словно разжевал лимон, бородач несколько минут растеряно пялился на Джесси, но потом, взяв себя в руки, мрачно кивнул:
- Хорошо, можешь спать на этой лавке, - процедил он, резко поднимаясь на ноги.
Благодарно кивнув, Джесси отодвинул лавку к стене и, пристроив под голову свой мешок, устроился спать. Лавку он умудрился поставить так, чтобы любой, попытавшийся взять прислонённые к стене лыжи и карабин, не смог бы этого сделать, не побеспокоив самого Джесси.
Он действительно устал, но даже долгая дорога не смогла заставить его отключиться полностью. Настроившись, он заставил себя уснуть только частью сознания. Глаза его действительно спали, а уши, продолжали фиксировать всё происходящее вокруг. Так спали волки, и так же умели спать его предки, индейцы навахо.
Уже засыпая, Джесси услышал, как бородач резким голосом приказал одной из своих подчинённых придти к нему в келью, и вскоре, оттуда послышались знакомые звуки. Не сдержав любопытства, Джесси повернулся на бок, и принялся осторожно наблюдать за входом в келью. Но время шло, а бородач всё не успокаивался.
Плюнув, Джесси устроился поудобнее, и действительно отключился. Ночь почти прошла, когда не спавший слух Джесси подсказал ему, что к лавке кто‑то осторожно подкрадывается. Медленно, словно во сне, передвинув руку так, чтобы она оказалась на рукояти пистолета, Джесси закинул другую руку на лицо, чтобы защитить голову от возможного удара.
Дождавшись, когда подошедший к лавке человек попытается вытянуть из‑за него карабин, Джесси выхватил пистолет и, ткнув стволом в бок вору, тихо сказал:
- Убери руки, если сдохнуть не хочешь.
- Святотатство! - неожиданно громко завизжал бородач.
К вещам Джесси протянул блудливые ручонки именно он. Не обращая внимания на его визг, Джесси молча взвёл курок, и щелчок отлично смазанного механизма разом оборвал все крики.
- Я не шучу, святоша. Не отвалишь в сторону, мозги вышибу, - прошипел он, и в этом тихом, спокойном голосе прозвучало больше угрозы, чем во всех криках сразу.
- Ты не посмеешь стрелять! Бог меня защитит! - прозвучал пафосный ответ.
- Хочешь это проверить? - спросил Джесси, иронично усмехнувшись.
Оперевшись на свободную руку, он приподнялся, и быстро оглянувшись, заметил двух бородатых мужиков, растерянно замерших с дубинами в руках. Понимая, что ситуация патовая, и просто так его не выпустят, Джесси одним плавным движением опустил пистолет, и прострелил бородатому колено. Не смертельно, но жутко больно.
Пользуясь тем, что святоша резко озаботился состоянием своего здоровья, Джесси моментально взял на прицел двух дуболомов, и мрачно усмехнувшись, приказал:
- Деревяшки свои бросили, и в уголок отошли, иначе, всю жизнь хромать будете.
Растеряно переглянувшись, мужики дружно бросили свои дубины, и покорно убравшись в указанный угол, принялись сверлить Джесси настороженными взглядами. Тяжело вздохнув, он поднялся и, прислушавшись к своим ощущениям, понял, что успел полностью восстановиться.
Мрачно посмотрев на страдальчески стонущего бородача, Джесси криво усмехнулся и, качнув пистолетом, спросил:
- И много путников ты так обобрал ?
- Заблудшие души должны склониться перед величием слова божьего, иначе, их казнят, - фальцетом взвизгнул бородач.
Закинув карабин на плечо, Джесси прошёл за загородку, где развлекался святоша, и одним движением сорвав занавеску, заглянул во внутрь. На деревянном топчане, застеленном грязной простынёй свернувшись в комок, лежала девушка. Точнее, девочка. Отброшенное в сторону хозяйской рукой одеяло прикрывало её бёдра только одним углом.
От холода девочка посинела и заметно дрожала, но укрыться, не смела. Пара десятков синяков украшала её худенькое тельце. Несколько лучин давали достаточно света, чтобы как следует рассмотреть её. Заметив едва сформировавшуюся грудь, Джесси понял, что этому ребёнку нет и пятнадцати и, зарычав от злости, быстрыми шагами вернулся к лежащему святоше.
- Тварь поганая, и после этого ты смеешь говорить о боге ?! Да это же ещё ребёнок !
- Благодать святая вошла её тело и душа её будет спасена! - завопил в ответ бородач, старательно отползая подальше от этого страшного путника.
- Попробуй спасти свою душу, мразь, - рявкнул в ответ Джесси, и одним движением вскинув пистолет, всадил ему пулю прямо между глаз.
Внимательно следившие за происходящим обитатели скита дружно вскрикнули от ужаса, когда голова бородача, отброшенная силой удара, гулко стукнулась о деревянный пол. В доме воцарилась гробовая тишина. Вздохнув, Джесси сунул пистолет за пояс и, закинув на плечи мешок, направился к двери.
- Слышь, мил человек, а как нам быть? - растеряно протянул один из сидевших в углу мужиков.
- Своими мозгами живите. Как все люди живут. И не надейтесь, что за вас кто‑то другой решит ваши проблемы, - ответил Джесси и, выйдя за дверь, надел лыжи.
Ещё не рассвело, но оставаться в этом поселении было выше его сил. Бросив на компас быстрый взгляд, он убедился, что дорога идёт в нужном ему направлении, и глубоко вздохнув, решительно побежал дальше.