Понятливо кивнув, капитан выпрямился, и принялся осматривать ближайшие развалины в прицел. Приподняв верхний люк, Матвей осторожно выглянул на улицу и, втянув ноздрями сырой воздух, уселся обратно. Можно было выпускать собаку. Но едва он успел взяться за ручку, как вдруг почувствовал, как пёс напрягся, и еле слышно зарычал.
Обернувшись, он насторожено посмотрел на собаку и, погладив пса по морде, тихо спросил:
- Что случилось, приятель ?
- Там! Много! Выходить! Плохо! Враги, враги !
От возбуждения фразы Роя стали отрывочными, но Матвей понял, что их машина угодила в засаду. Ласково оглаживая собаку, Матвей попытался его успокоить, но пёс только сильнее распалялся. Вскоре, его рычание из еле слышного превратилось в громовое.
- Что это с ним? - растеряно спросил капитан.
- Приготовиться к бою. Из машины не выходить, - приказал в ответ Матвей, открывая стрелковую амбразуру.
- Да какого… - зарычал в ответ капитан, но договорить не успел.
Из развалин послышалось давно знакомое шипение, и в борт машины ударил луч из оружия пришельцев.
- Огонь! - в полный голос заорал Матвей, высовывая автомат в бойницу, и отвечая короткой очередью.
Капитан одним плавным движением развернул башню, и на развалины обрушился шквал огня. Сорока миллиметровая автоматическая пушка выдавала восемьсот выстрелов в минуту, и капитан не жадничал, всаживая по осколочно–фугасному снаряду в каждый клочок развалин, где могли прятаться ксеносы. Пушку поддержали автоматы, и вскоре, вокруг машины бушевало настоящее сражение.
В течении трёх минут, у всех сидевших в десанте было такое впечатление, что они оказались внутри огромного барабана. Опустошив магазин, Матвей выдернул автомат из бойницы и, сменив рожок, насторожено посмотрел на собаку. Резкий, кислый запах сгоревшего пороха резал ноздри даже самому Матвею, чего уж говорить о собаке.
Улёгшись на пол, Рой старательно прятал чуткий нос между лап, чуть слышно фыркая, и взрыкивая.
- Потерпи, родной, скоро всё кончится, - проворчал Матвей, погладив пса по загривку.
Сменив магазины, бойцы насторожено притихли, вглядываясь в развалины. Несколько раз, повернув башню из стороны в сторону, капитан осмотрелся и, сжав зубы, приказал:
- К машине. Прочесать развалины. Кинолог, останьтесь здесь.
Понимая, что в данной ситуации, ему придётся подчиниться, Матвей распахнул люк и, выскочив на улицу, придержал Роя, не давая ему, кинутся в развалины. Выскочившие из машины бойцы стремительно рассыпались цепью, и бесшумно скользя по щебёнке и битому кирпичу, принялись прочёсывать окрестности.
Отведя собаку в сторону, Матвей снял с пояса фляжку, и принялся смывать пороховую гарь с морды собаки. Убедившись, что пёс отдышался, а десантный отсек проветрился, Матвей перевесил автомат на грудь и, закурив, устало привалился к комовому люку. Минут через сорок, бойцы собрались у машины, и удивлённо поглядывая на собаку, дружно закурили.
Выкурив сигарету до конца, капитан затоптал окурок сапогом и, помолчав, осторожно спросил:
- Как ты узнал, что мы в засаду угодили ?
- Он сказал, - ответил Матвей, ткнув пальцем в Роя.
- В каком смысле, сказал? - растерялся капитан.
- Ну, все же слышали, как он зарычал ещё до того, как я открыл люк. Это и значит, сказал.
- Я конечно слышал, что собаки здорово чуют тварей, но чтобы так ?! - капитан растеряно покрутил головой. – Ладно, давайте закругляться. На сегодня мы свою норму выполнили.
- Какую норму? - не понял Матвей.
- На отстрел тварей и растрату боеприпасов, - криво усмехнулся капитан. – За этот бой, мы почти всё, до железки выпустили. Так что, в дальнейшем поиске смысла нет. Сам понимаешь, кирпичами в них кидаться бесполезно.
Мрачно кивнув, Матвей дождался, когда бойцы загрузятся в машину и, запустив Роя, уселся в машину последним, захлопнув за собой люк. Механик запустил двигатель, и тяжёлая машина, стремительно развернувшись, понеслась на базу. Очевидно, по пути капитан успел доложить о результатах поиска, потому что едва машина успела остановиться, как к ней подлетел посыльный и, надсаживаясь, заорал, перекрикивая гул мотора:
- Проводника Беркутова к генералу !
Услышав этот вопль, Матвей вздохнул, и устало, посмотрев на Роя, тихо сказал:
- Пошли докладывать.
- Что есть докладывать? - тут же прозвучало в ответ.
- Расскажем, как все, было, - растеряно ответил Матвей, поражаясь самому себе.
Не каждый день ему приходилось объяснять своей собаке, что такое разговаривать с начальством. Оглядевшись, он нашёл взглядом командирскую палатку, и в очередной раз, вздохнув, направился к ней. Клапан был, откинут, и Матвей, заглянув во внутрь, нашёл взглядом генерала, что‑то быстро объяснявшего офицеру.
Увидев проводника, генерал жестом пригласил его во внутрь и, закончив разговор, провернулся к Матвею. Окинув его быстрым взглядом, он быстро приказал, не обращая внимания на вошедшего следом за кинологом капитана:
- Докладывайте.
- Что именно? - уточнил Матвей.
- Всё, с самого начала.
- А нечего особо докладывать. Подъехали, приготовились к высадке, пёс подал сигнал, что рядом твари, я его озвучил, а дальше был бой, - коротко ответил Матвей.
- Хотите сказать, что собака учуяла их не выходя из машины? - растеряно переспросил генерал.
- Так и есть.
- Но как такое возможно ?
- Похоже, сработало его не совсем обычное происхождение. Другого объяснения у меня нет, - пожал плечами Матвей. – А что у других групп ?
- Не самые приятные новости, - вздохнул генерал.
- Сколько? - глухо спросил Матвей, чувствуя, как сердце пропустило удар.
- Две пары. Нарвались на засаду. Одна собака ещё жива, но ветеринар говорит, что шансов мало.
- Я могу её посмотреть? - неожиданно для себя спросил Матвей.
- Конечно. Палатка с другой стороны базы.
- Разрешите идти ?
- Хорошо, идите. Но потом, вернётесь сюда. Разговор ещё не окончен, - кивнул генерал, поворачиваясь к капитану.
Выскочив из командирской палатки, Матвей бегом понёсся в сторону госпиталя. Раненных людей и животных лечили по соседству. Так было проще обеспечивать обе клиники медикаментами и необходимым материалом. Эта война давно уже объяснила всем бойцам, что собаки в ней, главные действующие лица и без них, люди были бы обречены.
Рой, которому передалось настроение Матвея, мчался рядом с проводником, грозным рыком разгоняя с дороги всех зазевавшихся. Влетев в палатку, Матвей остановился и, ухватив первую же медсестру за рукав, быстро спросил:
- Где собака, которую ранили сегодня в поиске ?
- Ротвейлер ?
- Да.
- В углу, но боюсь, ей уже не помочь.
- Ей ?! - растеряно переспросил Матвей.
- Сука. Жалко псину, молодая, здоровая, и вот так…
Кивнув, Матвей широким шагом прошёл в указанный угол, и осторожно подойдя к широкой, короткой койке, растеряно замер. Он и сам не понимал, зачем примчался сюда. Неожиданно, Рой, тихо заскулив, поднялся на задние лапы, и уперевшись передними в край койки, начал принюхиваться к лежащей собаке.
Матвей даже не помнил, как её назвали, но это была единокровная сестра Роя, и он очень надеялся, что всё обойдётся. Тихо повизгивая, Рой принялся вылизывать щёку сестры, одновременно кося глазом на Матвея. Не понимая, что он хочет ему сказать, Матвей осторожно погладил её по шее, и неожиданно услышал, что они о чём‑то говорят.
Стараясь не вмешиваться, он дал им пообщаться и, отступив в сторону, принялся ждать. Старательно вылизав сестру, Рой опустился на все четыре лапы и, подойдя к Матвею, уставился ему в глаза долгим, внимательным взглядом. Сообразив, что он хочет что‑то сказать, Матвей насторожился, и тут же услышал:
- Она говорила ему, враги. Он не слышал. Не слышал.
- Она умрёт? - растеряно спросил Матвей.
- Нет. Она плохо. Очень плохо. Она не умереть. Долго болеть, но не умереть.
- Это хорошо, - медленно ответил Матвей, опускаясь на корточки. – А как ты услышал врагов ?
- Они много говорить, надо убить люди. Я слышать, сказать тебе. Ты слышать, сказать всем.
- Молодец, парень. А теперь, пошли к начальству, - улыбнулся Матвей, тяжело поднимаясь на ноги.
Но, едва подняв голову, он неожиданно увидел перед собой сестричку, у которой спрашивал про собаку. Стоя в проходе, у шеста, поддерживавшего купол палатки, она с интересом наблюдала за ними. Сообразив, что её заметили, она мило улыбнулась и, склонив голову к плечу, сказала:
- Такое впечатление, что вы с ним разговариваете.
- Любой собачник разговаривает со своей собакой, - пожал плечами Матвей.
- Она ещё жива? - спросила девушка, кивая в сторону койки.
- Больше того, она выживет, - улыбнулся Матвей.
- Кто вам сказал? - растерялась девушка.
- Он, - ответил Матвей, кивая на Роя.
- Как это? Он понимает в ранах лучше врача ?
- Думаю, да. Животные в таких вещах разбираются лучше людей.
- Вы так думаете ?
- Я это знаю. Вспомните, собаки всегда начинают выть, когда их хозяин оказывается при смерти. Они чувствуют смерть близких, а она, его родная сестра.
- Ну, может вы и правы, но мы не сможем держать её здесь долго.
- Почему? - растерялся Матвей.
- В последнее время у нас очень много раненных животных.
- Понятно. Но, я думаю, её вам прикажут здесь оставить. А если нет, попросите сообщить проводнику Беркутову. Я её заберу к себе.
- Договорились, - с удивлением согласилась девушка. – А как вас зовут, проводник Беркутов ?
- Матвей.
- А я Настя. Не беспокойтесь, если что, я сообщу вам, Матвей, - улыбнулась девушка, сверкнув очаровательными ямочками на щеках.
Кивнув, Матвей хлопнул себя по бедру, и направился к выходу. Добравшись до командирской палатки, Матвей заглянул во внутрь и, убедившись, что генерал не устраивает никому очередной разнос, громко спросил:
- Разрешите войти ?
- Заходите, Матвей Иванович. Наш с вами разговор закончился ничем. Точнее, мы так и не успели договорить. Что вы там узнали ?
- Первым делом прошу вас отдать приказ в ветеринарное отделение, чтобы ни в коем случае не вздумали усыплять собаку. Она выживет. Ранение тяжёлое, но жить она будет. У них сейчас запарка, но это не повод убивать такую собаку, - Матвей выделил голосом, такую, намекая генералу на его собственные слова.
- Я их самих поусыпляю, - зарычал в ответ генерал, хватая трубку полевого телефона.
Связавшись с ветеринарным госпиталем, он приказал вызвать к телефону его начальника, и не терпящим возражения тоном приказал обратить особое внимание на раненную собаку. Убедившись, что его услышали, он положил трубку, и повернулся к Матвею и, закурив, спросил:
- Что ещё ?
- Пока всё. А теперь, самое главное, - сказал Матвей и, собравшись с духом, начал рассказывать, - всё дело в том, что ваш эксперимент удался. И даже слишком. Я понимаю, что это прозвучит дико, но всё дело в том, что они получили способность говорить с нами. Не вербально, а мысленно. И они отлично слышат ксеносов. Мы с вами были правы, когда решили, что они общаются телепатически. Собаки слышат их, и именно так, Рой предупредил меня о засаде. Точно так же собаки пытались предупредить своих проводников и те две собаки.
- Ни хрена себе! - растеряно протянул генерал, глядя на Матвея растерянным взглядом. – Это что же получается, что мы вывели собак телепатов ?
- Получается так.
- С ума сойти можно.
- Я понимаю, что поверить в это трудно, но это правда. Только прошу вас, пока никому об этом не сообщать. Сами понимаете, как только яйцеголовые об этом прознают, они нам с вами жизни не дадут. А сейчас не до их вывертов. У нас появился серьёзный шанс уничтожать тварей без особых потерь. Как было сегодня у нас. Нужно только научить ребят правильно слышать своих собак. Все научные изыскания лучше отложить на потом.
- Вынужден с вами согласиться, - задумчиво кивнул генерал. – А вы не могли бы продемонстрировать мне, как это работает ?
- Ну, если не устраивать громких демонстраций, то приблизительно так, - ответил Матвей с некоторой растерянностью и, положив руку на голову Рою, старательно подумал:
- Рой, возьми штуку, в которую он говорил, и отдай ему.
Матвей решил не вдаваться в объяснения, что такое полевой телефон. Подняв морду, Рой задумчиво покосился на проводника, и не спеша, подойдя к столу, легко поднялся на задние лапы. Аккуратно сняв с аппарата трубку, он, снова опустился на все четыре лапы и, подойдя к генералу, сунул её ему в руку, едва не сбросив аппарат со стола. Растеряно посмотрев на кусок эбонита у себя в ладони, генерал молча положил трубку на рычаг и, сунув руки в карманы, растеряно протянул:
- Я так понимаю, это вы ему приказали сделать ?
- Ну, ему самому телефон вообще‑то не нужен, - пожал плечами Матвей.
- А чтобы говорить с ним, вам обязательно его за голову держать ?
- В общем‑то, нет, но так проще, - ответил Матвей, уже успевший получить кое–какие навыки в подобном общении.
- Получается, что они могут говорить со своими проводниками ?
- Да, но, судя по тому, что сегодня произошло, не со всеми. На сколько я могу судить, тут важна не только прямая, но и обратная связь.
- Иваныч, давай попроще, а то у меня и так крыша едет, - жалобно попросил генерал, и Матвей от неожиданности поперхнулся.
- Ну, если попроще, то не всё зависит от собаки. Проводник должен иметь предрасположенность к подобному общению. Не знаю, как это происходит, и по какому принципу работает, но сегодня, два проводника не смогли услышать своих собак. Результат вам известен.
- Так, получается, что мы решили только одну половину проблемы. Есть собаки телепаты, способные услышать тварей, но нет проводников, способных услышать самих собак. Не было печали. И какой же у нас выход ?
- Откровенно говоря, понятия не имею, - пожал плечами Матвей.
- А как вы сами поняли, что слышите его ?
- Случайно. Ночью мне приснился кошмар. Снова увидел, как гибнут мои девчонки, а он его прервал.
- Как ?
- Очевидно, я начал метаться и стонать во сне, он проснулся, увидел, что мне снится, и начал звать. Во всяком случае, когда я пришёл в себя, всё было именно так. Он метался вдоль кровати, и звал меня по имени. С этого всё и началось.
- Извините, что заставляю вас вспоминать об этом, но если рассуждать логически, первый контакт у вас состоялся в момент сильного эмоционального волнения. С этого момента, ваши отношения переходят в иную плоскость. Он легко воспринимает переговоры зверей, и сразу предупреждает об опасности вас. Но вы общаетесь уже на много проще. Получается, главное начать.
- Похоже, что так, - вздохнул Матвей.
- Что‑то не так? - насторожился генерал.
- Простите, голова болит, - развёл руками Матвей. – Слишком много всего за одни сутки навалилось.
- Хорошо, оправляйтесь домой. Дежурная машина отвезёт вас в деревню. Скажите водителю, что это мой приказ. Впрочем, он знает.
- С чего вдруг такие привилегии? - растерялся Матвей.
- Не хотел этого говорить, но вы, оба, наша единственная надежда на то, что весь этот проект удался. Во всяком случае, сегодня я даже духом воспрял. Уж очень здорово всё получилось.
- Да уж, здорово, - устало кивнул Матвей.
У него действительно здорово разболелась голова, и сейчас, он чувствовал себя так, словно она оказалась в тисках. Виски ломило, а глаза, казалось, вот–вот вывалятся из орбит. Спокойно сидевший рядом с ним Рой, тихо взвизгнул и, вскочив, принялся взволнованно метаться по палатке.
- Что это с ним? - насторожено спросил генерал, поворачиваясь в проводнику.
Но вместо ответа, Матвей смог выдавить из себя только страдальческий стон и, не удержавшись на ногах, медленно осел на пол. Не понимая, что происходит, генерал громовым голосом приказал вызвать бригаду медиков и, распахнув клапан входа пошире, попытался отозвать Роя в сторону. Но огромный кобель просто проигнорировал его приказы, принявшись осторожно вылизывать виски своего проводника.
Примчавшиеся на вызов генерала медики, с удивлением обнаружили в командирской палатке лежащего не полу человека, лицо которого было залито кровью из носа и прокушенной губы. Рядом с телом стоял огромный пёс, старательно вылизывавший ему виски. Увидев людей в белых халатах, пёс отступил в сторону, позволив санитарам уложить проводника на носилки, но от своего человека не отстал, рявкнув на главврача в госпитале так, что того едва кондрашка не хватила. После этого, собаку оставили в покое.