- Раз не слышат, будем работать по полетному заданию, - сказал Тумарин. - Идем в сторону Никарагуа и готовимся к посадке на базе Панчито.
- Можно подумать, у нас есть выбор. - Егор Антонович переключил несколько тумблеров, выругался, чем-то пощелкал. - По датчикам, давления снаружи нет. Значит, мы не ниже полтинника. Что же, будем играть системой ориентации по гирокомпасу. Пристегивайтесь, гении. Можем кувыркнуться.
Пилот включил еще что-то, набил на сенсорном экране команду, взялся за штурвал. "Касатка" дернулась, повела носом, качнулась с крыла на крыло, ушла влево, снова дрогнула - и застыла над огромным диском Земли, метясь мордой, оклеенной керамической плиткой, куда-то чуть выше мыса Фолклендских островов.
- А на обычный аэродром мы сесть сможем? - на всякий случай уточнил Денис.
- На любую ровную поверхность больше двух километров в длину, - ответил Егор Антонович. - Но без наведения я предпочел бы соляное озеро. Где у нас ближайшее?
- Я знаю только одно. Баскунчак.
- Нашел время для шуток! - Пилот чуть качнул штурвалом: - Глухо. Ладно, продолжаем разгоняться. База, я "Касатка", как слышите? База, говорит "Касатка". У тебя в ушах бананы. Повторяю: ба-на-ны! Как слышно, прием?
Но рабочий канал продолжал молчать. Егор Антонович опять качнул штурвалом и внезапно оживился:
- Есть контакт! Надо же, по датчику давление "ноль", а машина рулей уже слушается!
- Так у нас скорость, небось, пять-шесть "звуков", - пожал плечами Сизарь. - Тут и стратосфера плотной станет.
- Тогда переходим в режим планирования, - плавно подтянул штурвал на себя Егор Антонович. - Без фанатизма, на пологое снижение.
Нос орбитального челнока приподнялся и остановился чуть ниже линии горизонта. Снаружи в салон начал пробиваться слабый-слабый свист.
- Давление есть? - поинтересовался Денис.
- Ноль в пределах погрешности. База, база! У кого в ушах бананы? Повторяю, у кого в ушах бананы?!
- Кто там хулиганит? - хмуро ответили ему на чистейшем русском языке. - Немедленно покиньте частоту!
- Я тебе покину, байбак полусонный! - взорвался пилот. - Немедленно дайте мне курс и координаты! У меня на челноке нет систем навигации, забыли, что ли? Ориентировочно снижаюсь над долиной Параны, Аргентина. Прошу сообщить мою высоту и курс выхода к точке посадки. Я "Касатка", снижаюсь курсом ноль над Аргентиной. Нуждаюсь в навигационной помощи.
В рации что-то щелкнуло, и опять наступила тишина.
- Надеюсь, он не потерял сознания от неожиданности, - мрачно сказал Егор Антонович. - Еще часа два, и нам никакие подсказки уже не понадобятся.
Однако вскоре рация ожила, и уже совсем другой голос спросил:
- Егор, ты?
- Привет, Палладич.
- Вы живы?! Вот черти! Вас же завтра тралами по дну искать собирались! В океане человек двадцать своими глазами видели, как вы взорвались при старте! У вас все в порядке? Все целы? Пострадавшие есть?
- Идем на посадку в штатном режиме, Палладич. Так что не заговаривай мне зубы, а готовь глиссаду. У меня двигателей нет, ты помнишь? Так что дайте мне высоту и курс, черт вас всех дери! Я падаю вслепую!
- Держись северного направления. Мы тебя ищем. Потерпи минут двадцать, сейчас все сделаем.
- Через двадцать минут я буду уже в Бразилии.
- Я все понимаю, Егор. Делаем, что можем.
Неведомый собеседник исчез, причем очень надолго, а когда рация ожила снова, с ними заговорила уже женщина:
- "Касатка", я база. Вас зафиксировал радар ПВО Венесуэлы. Вы идете несколько выше пятидесяти тысяч метров, удаление от них около тысячи километров, от нас примерно три. Сохраняйте прежний курс и высоту, мы просчитываем оптимальный маршрут.
- Я "Касатка". Понял, выполняю, - ответил пилот и облегченно перевел дух. - Ну, теперь хоть что-то проясняется. Надеюсь, полосу для нас уже чистят?
- "Касатка", я база, - послышался мужской голос. - Егор, по первым прикидкам, вашей высоты на маневрирование хватает с запасом. Идите с минимальным снижением на курсе "ноль". Над Карибским морем плавно развернетесь, и мы выведем вас на глиссаду. К тому времени будут готовы точные расчеты. Удачи.
- Понял, выполняю. - Егор Антонович ощутимо расслабился и даже зевнул: - Теперь, гении, можете заняться основным привычным занятием. Ждать.
Больше двух часов челнок со скоростью винтовочной пули мчался в стратосфере над американским континентом, постепенно теряя высоту, пока, наконец, центр управления не напомнил о себе нежным женским голосом:
- "Касатка", говорит база. Ваше удаление восемьсот пятьдесят три, высота двенадцать двести. Начинайте левый разворот с креном двадцать.
- Понял, выполняю, - послушно качнул штурвалом пилот.
- "Касатка", завершайте разворот.
- Выполняю.
- "Касатка", лево три, - после долгой паузы приказала женщина.
- Принято. - Егор Антонович легким движением поправил курс.
- Снижайтесь до пяти.
- У меня нет высотомера!
- Снижайтесь, мы вас контролируем.
- Выполняю.
- "Касатка", ваша высота пять. Вы на глиссаде, посадка через семь минут.
- Вас понял, полосу вижу.
- С ума сойти! И это двадцать первый век! - вздохнул Тумарин. - Все на глазок и все плюс-минус лапоть.
- Здесь начальник базы - жуткий жмот, - кинул ему пилот. - До сих пор систему автоматической посадки не оборудовал. Его бы сейчас на наше место!
Денис кашлянул и решил Егора Антоновича больше не отвлекать.
- "Касатка", ближний привод. Высоко идете. Опуститесь на двести.
- Выполняю.
- Достаточно. Удаление три, высота тысяча. Вы на глиссаде.
- Вас понял.
- "Касатка", удаление тысяча… Пятьсот… Удаление сто, высота двадцать. Есть касание! Поздравляю, "Касатка", вы на Земле.
Денис момента посадки даже не ощутил - настолько ювелирно все было исполнено. Челнок, плавно тормозясь, промчался по ВПП и с просчитанной точностью остановился возле пяти сбившихся в кучку автомобилей: трех пожарных и двух скорых.
- Ну что, гении? - торопливо защелкал тумблерами Егор Антонович, обесточивая рабочие системы. - Пошли на воздух. А то как бы спасатели двери высадить не вздумали.
Он первым дошел до овальной входной двери, разблокировал замки, сдвинул внутрь створку и выбросил наружу легкую веревочную лесенку с перекладинами. До земли тут было всего метра два, так что ее вполне хватило. Местные пожарные, крепко сжимающие брандспойты и с подозрением наблюдающие за потрескивающим плитками челноком, на их появление никак не отреагировали. Пилоты спрыгнули на бетонку, отошли к густой стриженой траве.
- Пахнет-то как, мужики! - восхитился Сизарь. - Как от стаканчика с фруктовым мороженым. Чегой-то амбре в нашей птичке было совсем другое. Нужно как-то разбираться с этой проблемой… И кузнечики трещат, как заведенные!
Денис с наслаждением вдохнул свежий воздух, радуясь кратким минутам отдыха. От похожего на огромный пластиковый ангар здания аэропорта к "Касатке" и вернувшимся испытателям неслась изрядная толпа с цветами, камерами, плакатами и микрофонами.
Встречающие налетели, закружили, зажужжали, заговорили сразу на нескольких языках, стали совать цветы и открытки, но Денис не обращал ни на что внимания, выискивая среди всех самого главного человека. Увидел, протолкался навстречу, и Аривжа схватила его, несколько раз поцеловала и крепко обняла, шепча в мокрую от слез шею:
- Я тебя больше никогда не отпущу… Никуда… Ни на минуту… Не отпущу…
Глава одиннадцатая
За и против
Денис Тумарин пытался привыкнуть к славе. Раздевшись донага, он валялся на широкой мягкой постели под освежающей струйкой воздуха из потолочного кондиционера, смотрел телевизор, панель которого висела на стене напротив, и привыкал. Получалось плохо. По всем каналам шли репортажи о фантастическом возвращении русских из глубокого космоса, раз за разом прокручивалась их вчерашняя посадка в сизом облаке горящих покрышек, три фигурки на фоне пожарных машин, толчея встречающих, его и Сизаря улыбки, суровое лицо пилота.
В общем, теперь их знал весь мир. Вот она, слава!
Денис прислушивался к себе - но никаких изменений отчего-то не ощущал. Ни гордости, ни радости, ни восторга. Когда он поднимался в кабину "Касатки", с трудом веря в то, что смог осуществить свою величайшую мечту, воплотил в реальность лучший проект середины двадцатого века, вот тогда - да, он гордился, радовался, был безмерно доволен успехом. А сейчас… Сейчас собственное лицо на каналах "Би-Би-Си", "Си-Эн-Эн", "Раша Тудэй", "Аль-Джазиры", "Евроньюс", "Франс двадцать четыре" воспринималось лишь как интересный зигзаг судьбы.
Показали и показали - ничто на фоне самого полета!
- Все валяешься? - зашелестев бамбуковой занавеской, скользнула в спальню Аривжа. Ее непостижимо антрацитовые волосы были как-то хитро свернуты и заколоты на затылке, причем самые кончики свисали до плеч коротким каре; плечи укрывала совершенно прозрачная накидка, на которой с трудом угадывался рисунок из роз и лилий, а в руках она держала поднос с двумя стаканами апельсинового сока и вазочкой с бисквитным печеньем. - Не надоело?
- Трое суток в жестком анатомическом кресле кого угодно научат ценить достоинства мягкой и просторной постели… - Он перекатился ближе, скользнул рукой по ее ноге от колена вверх: - А еще там не было тебя!
- Осторожно, прольешь! - засмеялась она. - Ты же просил сока.
- И сока тоже… - Он добрался до коленок губами и… И как всегда не вовремя зазвонил телефон. Денис откатился назад: - Кому там не спится в разгар рабочего дня? Ой… Доброе утро, Семен Александрович!
- Кому утро, а кому уже спать пора.
- Тогда спокойной ночи.
- Веселишься? Ладно, тебе можно, заслужил. Но одно служебное поручение ты мне выполнить все равно обязан. Проследи, чтобы твои напарники не напились на радостях. Завтра большая пресс-конференция вам намечена. Так что вы нужны не просто трезвыми, но и без похмелья. Отметите потом. Намекни им, что фирма планирует хорошие премиальные. Чтобы не так обидно было сидеть трезвыми. Мой самолет тоже уже готовят, утром увидимся. Или вечером? Черт… Это, значит, для вас послезавтра выходит? В общем, чтобы утром были огурцами!
- Он нас что, совсем за алкашей считает? - хмыкнул, отключаясь, Денис. - Совсем уже "устал", наверное!
Он откинул мобильник на подушку. Посмотрел на часы, немного подумал, резко схватился за него снова и стал искать в адресной книге нужные имена.
* * *
Кто там, когда и на чем прибывал на базу Панчито, Тумарин не знал. Он весь оставшийся день занимался тем, чем и положено перед прибытием начальства: подметал, прятал, заделывал, заклеивал и натирал. Не сам, конечно - всех вольнонаемных туземцев отправил глянец наводить. Намарафетил базу по полной программе. Разве только траву не покрасил - благо в здешних местах и без того все само зеленело и росло, как на дрожжах.
С одной стороны - смешно. С другой - показывать заказчику территорию, на которой половина объектов банально недостроены, тут и там кучи строительного мусора, огромное количество ценнейшего оборудования стоит в контейнерах и на поддонах прямо на земле, дороги где в асфальт закатаны, а где еще даже щебнем не отсыпаны, тоже не станешь. Как-никак - высоконаучная космическая база создается, трамплин цивилизации в будущее. Нужно соответствовать статусу: блестеть и красиво пахнуть.
Вернулся домой он уже затемно, под прикрытием фумигатора устроился ужинать на веранде, благо ночью даже здесь, в Центральной Америке, было весьма прохладно.
- Устал? - участливо погладила его по голове Аривжа. - А у нас сегодня все гуляли. Праздновали. Говорили, это ты выходной персоналу объявил. Ладно, отдыхай. Я сейчас принесу кускус.
- Ух ты, здорово! - обрадовался Денис.
Девушка часто баловала его разными домашними угощениями, совсем не похожими на те блюда, которые он пробовал в прежней, холостяцкой жизни. Больше всего ему нравились чакчука - нечто вроде перцев, фаршированных яичницей, - рыба с хариссой, тушенная в овощах, и кускус - похожий на ленивые голубцы, но сделанные из манной каши с курицей. Кашу-малашу из детсадовского счастья это ничуть не напоминало.
- Голодный?
- Не то слово… Постой, а это кто едет?
Возле дорожки к дому затормозила белая аэродромовская "Акура". Из пассажирской дверцы бодро выскочил Топорков в темных очках, соломенной шляпе и в яркой рубахе-гавайке, выпущенной поверх светлых штанов, бодро пробежался до ступеней, через пролет запрыгнул наверх:
- Привет, Кулибин! - протянул он руку Денису и громко охнул, глянув на Аривжу: - Это и есть та самая красавица, из-за которой ты голову потерял? Не удивительно! Ничуть не удивительно…
Он стремительно наклонился, поцеловал девушке руку - Аривжа ее тут же отдернула и быстро ушла в дом.
- Ты молодец, Тумарин! - присел к столу миллионер. - Давай, рассказывай, чем закончилось? Только не мыло для прессы, а реальный результат. Наша "Касатка" пригодна к работе? Мы сможем реально возить на ней пассажиров, или ее придется использовать как рекламную витрину?
- Сможем. Хоть завтра, после замены опорной плиты.
- Уверен?
- Да.
- Коли все так хорошо, Денис, какого черта вы наверх ушли? Почему полет не по плану прошел?
- Тяга слишком большой при старте оказалась. Пока сообразили, что к чему, оказались уже слишком высоко. По уму, массу орбитального челнока желательно увеличить раз в пять. Тогда ход будет значительно равномернее. После взлета можно даже гравитацию, близкую к земной, на время обеспечить…
Из дома вышла с подносом Аривжа. Ее голова теперь была прикрыта платком, волосы спрятаны под ткань. Она быстро и молчаливо выставила блюдо с кускусом, тарелки, стаканы, запотевший кувшин с соком и ушла.
- Она чего, обиделась? - не понял олигарх.
- Нет. Просто с гостями за стол никогда не садится. У них не принято. Только если званый ужин, или когда мы в столовой. Но и то, лишь когда в компании есть другие женщины.
- А-а… Ну, это, наверное, и хорошо, - подмигнул миллионер. - Впрочем, давай лучше о деле. Под твое поручительство мы полагаем сотню скафандров "Орлан" заказать и обитаемые модули. Будем разворачивать космическую стройплощадку. Ты ведь говорил - год? Вот чтобы через год полный комплект был в готовности. Твоего слова ждал. Раз ты ручаешься, открываем финансирование.
- Что, просто под честное слово?
- Учитывая прошлый опыт, твое слово заслуживает доверия, - налил себе сока олигарх. - Ты же куратор проекта, правильно? Лицо, принимающее решение. С тебя, если что, и спрос.
- За такие ошибки ответить трудно. Тут расходы сотнями миллиардов исчисляются.
- Ты же не на бирже играешь, Денис. Это там чистая рулетка. С инженерными вопросами все всегда намного проще. - Гость выпил сок, налил еще. - К тому же, ты приносишь удачу. На волне известий о вашей катастрофе акции концерна позавчера так просели, что хоть веником с пола подметай. Однако некоторые люди продолжали верить в вас несмотря ни на что. А после вашего возвращения, друг мой, акции прыгнули так, что "отскок" еще не меньше двух недель будет длиться. Так что самые преданные ваши поклонники неплохо "поднялись" и испытывают к вам чувство безмерной благодарности. Число желающих ухватиться за голубой хвост твоей фортуны изрядно возросло.
Олигарх широко улыбнулся, снова подмигнул и приглашающе приподнял пустой стакан. Спохватился, наполнил его снова, выпил:
- Заказы на медь размещены. Часть проволоки по спецификации куплена на бирже, пока цены не проснулись. С остальным разбирайся сам, аванс переведен. Жена у тебя красавица… В смысле, я тут явно лишний. Самое главное сказал, завтра увидимся.
Топорков поднялся, одернул гавайку:
- Да, чуть не забыл. Контракты на "орланы" будут оформляться на тебя, так что ты нужен в Москве. Плюс договоры новые подпишешь у нас в конторе. Сам понимаешь, суммы немалые. Адвокаты, нотариусы, печати - все должно быть оформлено по правилам. Теперь точно все, до встречи. Меня сегодня обещали искупать сразу в двух океанах!
- Без вертушки не успеете.
- А она есть! - прощаясь, вскинул руку миллионер и, весело посвистывая, сбежал в сумерки.
Если бы Тумарин не знал, что гость из Москвы - где сейчас утро, - подумал бы, что пьяный.
Пресс-конференция вызвала у Дениса двойственное ощущение. С одной стороны - внимание почти двух сотен людей, собравшихся со всех уголков планеты ради встречи с ними, было, откровенно говоря, приятно. С другой - невероятно поразила тематика вопросов.
Больше всего журналистов интересовало: что почувствовали испытатели, когда поняли, что умрут? Все трое по очереди рассказали, что умирать отнюдь не собирались, после чего Тумарин вкратце обрисовал свой план увеличить массу корабля для большей комфортности полета; Сизарь пообещал через год сделать охлаждаемую "бессмертную" плиту, а Егор Антонович вдруг признался, что желает в следующем году провести испытание межпланетного пассажирского корабля, способного достичь Венеры и вернуться назад всего за месяц. И Денис - от неожиданности - ему это даже пообещал.
Вторым заходом корреспонденты поинтересовались наличием у пилотов семей, а также тем, о ком они подумали в тот миг, когда осознали свою неминуемую гибель.
Третьим: что им хотелось сказать родным и близким в момент осознания смерти?
Четвертым: куда они ходили в туалет так долго - почти четверо суток вместо нескольких часов полета?
Егор Антонович в ответ попытался напомнить о возможностях "Клипера" и об оборудовании его всем необходимым - но тут Сизарь ляпнул, что в отсутствие еды этот вопрос путешественников сильно не беспокоил, и еще минимум полчаса журналисты пытали их о муках перенесенного голода, у кого что болело и кого космонавты намеревались съесть в первую очередь.
Потом пошли вопросы о любимых одеколонах, бритвах, носках, книгах, вине, музыке, продуктах, способах борьбы с ожирением - и Тумарину остро захотелось плюнуть на все и сбежать.
- Скажите, господин Тумарин, - совершенно неожиданно на общем фоне дезодорантов и пирожков спросил взлохмаченный корреспондент "Раша Тудэй", - а почему сборочная площадка венерианских обитаемых островов предполагается на орбите Луны? Зачем так далеко?
- Учитывая новые двигатели, которые появились в распоряжении концерна, - наклонился к микрофону Денис, - особой сложности в транспортировке грузов на дальнюю орбиту у нас не ожидается. Зато возле Луны нет космического мусора, а уход от нее в межпланетное пространство требует меньших усилий.
- Вы собираетесь разместить там почти пятьсот работников. Где они будут жить?
- Предварительно мы используем готовые модули КБ Хруничева, а затем, с прибытием первых монтажных материалов, соберем жилой остров, аналогичный венерианским обитаемым базам.
- Неужели вы успеете сделать это всего за год?
Познания паренька в предварительных планах компании были столь подробны, что Денис наконец сообразил: да он просто "подставной"! Спрашивает о том, о чем сказать нужно, но на что журналистам наплевать.
- На заводах "Ависма" уже начато производство конструкций первых плавучих островов, - кивнул Тумарин. - К тому моменту, когда будет налажена транспортировка грузовых модулей на орбиту, мы намерены приготовить к запуску целых два готовых строительных комплекта. Только успевай собирать.