- Есть еще один важный вопрос, молодой человек… - Старик прокашлялся в кулак и продолжил: - Как я понял, обитаемый плавучий остров предполагается строить на триста человек и на другой планете. В такой большой и сложной системе неизбежны поломки механизмов. Доставка же запасных деталей… Не знаю, как бы это выразиться?
- Я вас понял, Сергей Иммануилович, - с готовностью кивнул Тумарин. - Эту опасность мы осознавали, и с молодыми учеными Академии углерода нашли простой выход. В наше время для работы с различными деталями практически из любых материалов широко используются технологии осаждения, напыления и спекания из порошковых материалов. Разумеется, простая железная штанга, полностью созданная методом плазменного напыления, будет раз в десять дороже точно такой же, только выточенной на токарном станке из литой болванки, но… Но зато из порошка можно в условиях компактной лаборатории изготовить любую деталь любой, абсолютно произвольной формы без ограничений. При условии, что шириной она не превосходит размеры установки, разумеется. Длину можно тянуть, сколько хочешь. Скажу больше. Такая технология позволяет выращивать даже изделия переменного состава. Например, стальную шестерню с медной сердцевиной, оплетенной керамической трубкой с резиновым наполнителем. При этом контроль качества производится послойно, микрон за микроном, и брак невозможен в принципе.
- Я могу купить такой себе на дачу? - живо заинтересовался старик.
- Ничего сложного, - развел руками Тумарин. - Но советую брать сразу с настройщиком, материаловедом и оператором. Иначе каждой из этих специальностей придется учиться не меньше полугода, и очень плотно.
- Но ведь вы поможете хорошему знакомому?
- Разумеется, Сергей Иммануилович, - улыбнулся Тумарин. - Я отлично знаю, кому нужно позвонить и кого вызвать.
- Маленький хитрец, - рассмеялся старик, укоризненно качая пальцем. - На чужие плечи скидываешь.
- Я знаю принцип работы, Сергей Иммануилович, знаю потребности таких систем, их вес и размеры… Но какие кнопки нажимать, какой порошок и куда сыпать и с какой температурой их выдерживать, подавать магнитное поле или нет, в инертной среде держать, кислой, восстановительной или вовсе в вакууме… Простите бога ради, но запомнить каждую мелочь я не в состоянии. Нужен узкий специалист.
- Вы уверены, что ваших оранжерей хватит на всех пассажиров? - поинтересовалась Ирина Владимировна.
- У нас на Земле, - тут же повернулся к ней Денис, - урожайность можно повысить в несколько раз, увеличив процентное содержание углекислого газа в воздухе парника с четырех сотых процента до десятых долей. Атмосфера Венеры позволит без труда поместить растения в чистый це-о-два и обеспечить пятикратную освещенность по сравнению с земной. Поверьте мне, существует реальная опасность, что в таких условиях урожайность квадратного метра венерианского парничка будет равна урожайности гектара чернозема здесь.
- Вы истощите свою землю за месяц!
- Половина зелени, которую вы покупаете зимой в магазинах, Ирина Владимировна, выращена на гидропонике. Этой технологии больше ста лет, и она отработана до мельчайших деталей. Земля нужна только для парковой зоны дирижабля.
- Так, - взглянул на часы миллионер. - Денис рассказывает очень интересно, но мы, увы, выходим за рамки регламента. Вот, посмотри сюда, мой юный друг… - Он выложил на стол небольшую коробочку. - Забирай вместе с упаковкой и имей в виду, что стоимость будет полностью вычеркнута из перечислений на твою фирму.
Денис удивленно хмыкнул, поднял коробочку, открыл. Внутри лежали изящные золотые серьги, украшенные крупными рубинами в обрамлении бриллиантов.
- Эт-то что? - не понял молодой человек.
- Сейчас у тебя зазвонит телефон, - театральным жестом указал на его карман Топорков, - и ты ответишь, что чуть задержался, но сейчас придешь прямо в ресторан.
Денис достал сотовый, посмотрел на него. Тот молчал.
- Может, вы все-таки объясните, что происходит, Семен Александрович? - поинтересовался он.
- Н-ну! - с надеждой глянул тот на трубку Тумарина, еще немного выждал и вздохнул: - Ну вот, зря репетировал. Или замешкалась где-то, или упрямится.
- А более доходчиво нельзя?
- Можно, - пожал плечами миллионер, - когда-то я был таким же, как ты. Увлеченным и безалаберным. Вот и решил избавить тебя от пробежки по моим граблям. Угадай, у кого сегодня день рождения?
- Не может быть… - покраснев, крякнул Тумарин.
- Я знал! - обрадовался олигарх. - Был уверен, что ты этого у нее даже не спросил!
- Вот, черт! - Денис кинулся было к дверям, но вовремя спохватился, метнулся назад, схватил подарочную коробку с серьгами. Притормозил: - А вы-то откуда знаете?
- У тебя склероз? Звонок мне на сотовый, паника охраны… Понимаешь? Да куда же ты помчался, стой! Столик ресторана в "Самсоне" заказан на твое имя. Ее туда привезут на праздничной раритетной "Чайке". Тут идти пятнадцать минут, считая лифт.
У Тумарина наконец-то запел телефон, и он мигом принял вызов:
- Да, милая! Да, они от меня, должны встретить и довезти. Просто я чуть задержался и прибегу прямо в ресторан… А вот догадался! - расплылся в широкой улыбке Денис. - До встречи!
- Ну, хоть это получилось, - перевел дух Топорков. - И в ресторане шибко не гуляй, я этот заказ тоже у тебя из зарплаты вычту.
- Спасибо, Семен Александрович! - выскочил за дверь Тумарин.
- Смотреть мексиканские сериалы интересно, а принимать в них участие еще забавней, - подвел итог миллионер. - Вот, поди же ты, какой шельмец! Любит ее куда больше, чем всех нас вместе взятых, что понятно, - а про день рождения девушки спросить не догадался! Почему так, Сергей Иммануилович?
- Меня, Сема, больше беспокоит, не слишком ли глубоко участвует в наших планах человек со стороны? Он, конечно, парень толковый, хваткий и активный. Но не слишком ли много знает?
- Не беспокойтесь, Сергей Иммануилович. Я его с самого начала предупредил, что жить придется под плотным присмотром. Он согласился. Ну, и поводок в любом случае крепкий организуем, а не просто премиальными станем интересовать. Он увлечен и в теме разбирается. Глупо от него отказываться.
- Смотри, Сема, под твою ответственность соглашусь.
- Да, молодой человек в теме разбирается хорошо, говорит убедительно, - согласно кивнула женщина. - Думаю, экзотик-отель на Венере он сможет построить точно. Вот только туры будут зашкаливать ценою весьма и весьма.
- Отеля нам мало, Ирина Владимировна, - покачал головой олигарх. - Корпорации, чтобы развиваться, нужно найти проект для очень крупных инвестиций. Причем проект окупаемый. Предлагаю реализацию варианта "Шар".
- Мне этот план не нравится, Семен Александрович, - покачала головой женщина. - Я голосую только за начальный этап.
- По мелочи, Иришка, мы только пыль поднимем, потом сами же не прочихаемся, - поморщился старик. - Вкладываться нужно так, чтобы все сливки снимать самим, без прихлебателей. Я за "Шар", с начальными инвестициями в размере пятисот миллиардов. План утверждаю. Или у тебя, Сема, будут возражения?
- Не будет, Сергей Иммануилович, - покачал головой миллионер. - Встряхнем болото так, чтобы закипело! Или же останется только купить в тропиках остров и ждать на пляже дряхлости.
- Хорошо, если на пляже, - многозначительно подмигнул старик. - Но мальчик меня завел, прям шипучка вместо крови по жилам заструилась. Сыграю еще раз полным оркестром на старости лет. Чтобы было о чем на твоем песочке вспомнить.
* * *
"Самсон" находился в новом квартале совсем рядом с небоскребом "Молибден". Трехэтажное, сверкающее, словно ограненное под бриллиант, стеклянное здание окружало буйный зимний сад с копией центральной скульптуры Петергофского фонтана. Заказанный на имя Тумарина столик находился на втором ярусе, возле самого окна, за которым опадали радужные водяные струи.
Аривжа была уже здесь. Она нервно озиралась по сторонам, закутанная в шелковый трехцветный платок, в серой блузке и будничных потертых джинсах. Денис направился к столу и опустился на колено, протягивая букет из красно-белых георгинов.
- Спасибо… - Она улыбнулась, глядя на него счастливыми глазами, но от попытки поцеловать уклонилась, зарывшись лицом в цветы. - Как ты узнал? Откуда?
- Повезло, - честно признался он. - Ты что-нибудь заказывала? Очень есть хочется. И пить. От долгой болтовни аж зубы ноют.
- Ну, если ты встанешь с колен, официант наверняка решится приблизиться и подать тебе меню, - склонила голову набок девушка. - Ты бы хоть намекнул, Денис! А то я одета, как для огорода. Все оборачиваются.
- Конечно, оборачиваются! Ты самая прекрасная женщина в мире. Трудно не обратить внимания… - Он смолк, поскольку им подали меню, а подтянутый халдей стал зажигать свечи двух канделябров. Дождавшись заказа, он убежал, а молодой человек достал из кармана подарочную коробочку, протянул Аривже: - С днем рождения, сокровище мое!
Она, прикусив губу, подняла крышку и охнула, округлив глаза:
- Какая красота! Это мне?
- Конечно, тебе, кому же еще?!
Аривжа достала серьги, полюбовалась, потом ее улыбка потускнела, она вернула подарок в коробку, закрыла крышку и подвинула к Денису:
- Это слишком дорогая вещь. Я не могу ее принять. Не хочу.
- Но почему? - не понял он.
- Мужчины дарят такие подарки женщинам или когда хотят их бросить и гасят драгоценностями обиду, или…
- Или? - переспросил Тумарин.
Девушка в ответ только вздохнула:
- Денис, ты не можешь сообщить мне о беременности, про которую я не знаю!
- Первый вариант тоже не подходит, Аривжа, - улыбнулся он. - Тебе придется придумать что-нибудь еще.
Она и правда задумалась. Потом протянула руку, коснулась его пальцев, кивнула:
- Пойдем! - И сцапала коробочку со стола.
Они спустились на этаж ниже, где возле гардероба стена была собрана из плотно подогнанных зеркал. Девушка сбросила платок на плечи, вынула из ушей небольшие золотые трилистники, вдела новые сережки, закрутила головой:
- Невероятная красота! Изумительные серьги… - Она опустила руку, нащупала его ладонь, вплела свои пальцы между его и тихо сказала: - Прости меня, пожалуйста.
- За что?
- "И одно из его знамений в том, что он создал жен для вас из плоти вашей, чтобы вы жили с ними, и устроил любовь и нежность между вами", - нараспев процитировала девушка. - Аллах разделил всех людей надвое, дабы они могли наслаждаться нежностью, и одарил их любовью, чтобы разобщенным половинкам удалось найти друг друга. Прости меня, Денис. Иногда я забываю, что уже нашла вторую часть самой себя, и теперь навсегда останусь с ней вместе. Ты не сердишься?
- Нет. - Денис опять попытался ее поцеловать, и она снова ускользнула.
Но молодой человек уже научился читать ее чувства и желания по касанию пальцев, легкому пожатию, по солнечным глазам и улыбке. И он знал, что сегодня, когда в их доме закроется дверь, она выпустит из плена волны своих длинных и мягких антрацитовых волос, позволит свету коснуться кожи плеч и ног, обнажит руки и бедра - и он утонет в огненном океане вырвавшейся на свободу страсти.
Глава седьмая
Бакалавр
Квартира Дениса Тумарина, когда-то напоминавшая рабочий кабинет с простеньким аскетическим лежаком, за несколько дней превратилась в роскошную опочивальню, имеющую к тому же все необходимое для научно-маркетинговой деятельности. Но даже после этого преображения она осталась совершенно непригодной для деловых переговоров. А потому встречаться с нужными людьми или старыми друзьями куратор проекта предпочитал в кафе. Впрочем, в кругу его общения большинство людей были одновременно и теми, и другими.
Ресторанный Виталька Шустов, вежливо именуемый Аривжой Виталием Михайловичем, отличался от пронырливого, остроносого и чуть раскосого паренька, с которым Денис когда-то рубился в "Дум", как небо от земли. И лабораторного озабоченного растеряху в засаженном сером халате - тоже ничуть не напоминал. В кафе за столиком он сидел в безупречно отпаренном сером костюме, в рубашке точно такого же цвета, белоснежном галстуке и пах чем-то пряно-розовым. В точности, как вино, которое пил. За минувшие годы Шустик несколько раздался лицом, и остроносость прошла. Как ни странно, вместе с косоглазием. Как и полагалось обеспеченному современному человеку, он носил обручальное кольцо с "брюликом", в мочке левого уха болталась золотая капля, а на столе рядом с полупустой тарелкой постоянно менял завлекательные картинки его новенький "айпод".
- Как ленту новостей на экране откроешь, так прямо хоть топись, чтобы не мучиться, - промокнув губы матерчатой салфеткой, откинулся на спинку стула преподаватель и принялся зачитывать: - "Стая дроздов в парке Нью-Йорка умерла на глазах прохожих". "Полеты запрещены из-за извержения вулкана на Канарских островах". "Землетрясение в Турции унесло жизни семидесяти человек". "Восемь гастарбайтеров изнасиловали и убили мальчика и его мать". "Землетрясения в Иране, Киргизии и Пакистане обошлись без человеческих жертв". "Мусульмане Европы протестуют против запрета на ношение хиджабов". "Лесбийская пара планирует сменить пол усыновленному ребенку". "Мать повесилась после конфискации органами опеки трех ее детей". "Исламские террористы готовили взрыв в лондонском метро". "Массовый мор рыбы в озерах Канады и Аляски". "В Иране повешен мальчик, укравший кошелек". "Уничтожена группа ваххабитского подполья". "Наводнение в Таиланде унесло жизни семи человек". "Протесты белого населения Австралии против исламского "пляжного" террора набирают силу". Ни единого доброго сообщения! Иногда, глядя на это, хочется бросить все и удрать на другую планету.
- Не вопрос, запросто могу устроить, - предложил Тумарин.
- Наверное, Денис, я даже подумаю над этим вопросом, - опустил "айпод" на стол Шустов. - Если ты пообещаешь мне кафедру и толковых студентов.
- Наверное, Витя, я даже подумаю над этим вопросом, - улыбнулся в ответ Тумарин. - Ведь будет же молодое поколение и на моих станциях! И ему тоже понадобится хорошее техническое образование. Кстати, о закошмаривании новостей: это давно так - или только в последнее время чернуха появилась?
- А вот сколько себя помню, столько эта помойка и льется. Еще примерно раз в два года рассказывают об очень скорой и неминуемой гибели человечества. Причем мучительной и научно обоснованной. От глобального потепления, похолодания, от падения астероида или разрыва магнитного поля на мелкие сверхзвуковые кусочки. Ты чего, новости совсем не читаешь?
- Нет, не читаю. Времени не хватает. Особенно, когда работаю. - Тумарин отпил немного терпкого вишневого сока из высокого тонкостенного бокала и мысленно пожалел Топоркова, который надеялся запугать клиентов грядущей мировой катастрофой. К этим страшилкам у думающей части населения уже давным-давно должен выработаться стойкий, неистребимый иммунитет.
- Счастливчик! - Виталик согласно кивнул, потянулся за рюмкой. - Я вот, знаешь ли, тоже не раз пробовал от этой помойки отказаться. Даже ссылки на новостные сайты давно постирал! Но все равно удержаться от соблазна не получается. Постоянно хочется глянуть туда хоть глазком, наскоро… И готово - опять утонул! Наверное, я информационный наркоман.
- Зачем смотришь, если потом ругаешься?
- Ну, смотрю-то я с надеждой узнать об окончании экономического кризиса или о запуске нового орбитального телескопа. А огребаю по полной про всеобщий разбой, конец света и изнасилования. О, наконец-то! Моя Танечка…
От дверей кафе к столику подошла яркая блондинка, упитанная, широкобедрая и большегрудая, поцеловала в щеку вскочившего преподавателя, позволила ему снять с себя пальто, оставшись в платье сочного цвета полуденного неба, привычным жестом проверила прическу, присела к столу:
- Денис, ты знаком с моей женой? Или свадьбу тоже прогулял? - поинтересовался Шустов.
- Очень приятно, - привстал с места Тумарин.
- Да, я вас помню. Вы совсем не изменились.
- А это моя половина, Аривжа, - представил свою спутницу Денис, решив не уточнять, что видит блондинку впервые в жизни.
- И про вас муж тоже много рассказывал, - кивнула Татьяна и протянула Виталию бокал: - Налей мне чего-нибудь скорее, в горле совсем пересохло.
- Тут такой вопрос возник, милая. - Шустов взялся за бутылку с вином. - Тумарин предлагает нам переехать жить в Никарагуа. Там есть очень интересная работа за не менее интересные деньги.
- Видела я эту страну на тур-сайте, - мгновенно отреагировала она. - Там за богача владельца хижины из папье-маше считают. Так что "интересные деньги" в их понимании - понятие очень сомнительное. Но даже если там московские зарплаты выписывать начнут, на них в Никарагуа все равно только попугаев и ракушки купить можно. Были слухи, там даже ведьм до сих пор сжигают. На роль ведьмы я, конечно, не претендую. Но все равно: что там делать образованному человеку? Ну, неделя - на осмотр достопримечательностей, еще месяц - на океанские пляжи. Но даже на них невозможно лежать вечно! От скуки или сопьешься, или отупеешь.