* * *
- А-а-а-а! Там кто-то ползает!
Денис едва не подпрыгнул от крика девушки, закрутил головой:
- Где?!
- Под подушкой!!!
Молодой человек сунул руку туда, куда она указывала, и тут же нащупал вибрирующий мобильник, что пытался докричаться до него через толстый слой холлофайбера.
- Вот, проклятье! - Денис, зевнув, приложил трубку к уху: - Да?
- Новосибирск беспокоит. Я не очень рано? В Москве, вроде как, уже десять быть должно.
- Девять, - поправил собеседника Тумарин, посмотрев на часы.
- То есть, уже работаете, - обрадовался сибиряк. - Я вам четыре варианта катапульты на электронную почту заслал. Ответьте, какой вариант устраивает больше, и начинаем работать.
- Да, сейчас посмотрю, - сонно ответил Денис, добрел до стола и включил компьютер. Оглянулся на гостью, толкнул пальцем вэбкамеру, отворачивая к стене, вернулся к девушке, забрался под одеяло и стал целовать ее шею, плечи, грудь…
Но тут, как назло, громко запищал автоматически запустившийся скайп. Аривжа поскорее запахнула одеяло, посмотрев через плечо Дениса на экран. Там, на огромных панелях, заменяющих монитор, маячила загорелая рожа какого-то усача.
- Ну его, - отмахнулся Тумарин. - Потом поговорю.
- Но он же на нас таращится, - шепнула девушка.
- Это аватара. Я даже не ответил.
- А я не могу! Не могу у всех на глазах! Зачем ты включил эту штуку?
- Ладно, сейчас я его отошлю и все выключу, - отполз от нее молодой человек, ткнул в "энтер": - Привет! Давай чуть попозже свяжемся.
- Ты даже не представляешь, чего мы тут ночью придумали! - ответил ему парень, судя по адресу, из Мурманского клуба воздухоплавания. - Наддув! Нужно сделать полимерную пленку и наддув!
- Какой наддув, если снаружи полета атмосфер?
- Но ведь по дороге вакуум! Чувствуешь мою мысль? Выбрасываем на орбиту плотную упаковку пленки, там она раздувается, принимает форму дирижабля и отвердевает. И все! Если правильно подобрать состав отвердителя, то жесткость наберется как раз к концу перелета. А за это время можно монтировать внутренние и навесные конструкции.
- Во время полета?
- А какая разница там, наверху? Встречным ветром никого из работников не сдует. К тому же, учитывая массу некоторых узлов, нигде, кроме как в невесомости, их вообще никак не прицепить. Ветрогенераторы массой по двадцать пять тонн ты подъемным краном под баллон цеплять собираешься? В сборе, сам понимаешь, такую штуку наверх запустить не получится.
- Да, понимаю… - Тумарин подтянул блокнот и сделал пометку. - Я чуть позже перезвоню, хорошо?
Отключившись, Денис повернулся к девушке - и тут снова проснулся телефон:
- Москва? Как почта, дошла? Я адрес не перепутал?
Тумарин, зарычав, открыл свой ящик, пролистал письма:
- Да, есть посылка, получил.
- Жду ответа! - Новосибирск отключился, однако телефон тут же осветился новым вызовом:
- Денис Тумарин? Вы меня не знаете, мне дал ваш телефон Алексей Шилов. Он говорил, вы интересовались готовыми ПТС?
- Пилотируемой транспортной системой? - автоматически расшифровал аббревиатуру Денис.
- Я работаю в НПО "Молния". У нас в рамках конкурса две тысячи пятого года было подготовлено два опытных образца, но в шестом году, как вы, наверно, знаете, Роскосмос конкурс закрыл. А образцы остались. Вам это интересно?
- Еще как!
- Тогда запишите мои координаты…
- Ага… - Эту драгоценную информацию Тумарин, разумеется, вбил в электронную книгу. - Простите, вы не в курсе, еще образцы существуют?
- У Центра Хруничева два экземпляра были построены, и в ОАО Королева… Что, нашему НПО вы не доверяете?
- Боюсь, нам не то что двух, даже шести аппаратов будет мало.
- Приятное известие. Вопрос ведь не только в деньгах. Просто по жизни обидно.
- Ничего не обещаю, но шанс есть.
- Жду звонка. - Абонент отключился.
- Ты бы хоть трусы натянул, маклер, - посоветовала Аривжа.
Она уже почти полностью оделась. Денис понял, что свой шанс на сегодня он упустил. Молодой человек набрал в легкие воздуха - но сказать ничего не успел. Скайп опять запищал, выбросив на экран алую эмблему "ГРЦ-М". Не ответить "макеевцам" он не мог - слишком ценное знакомство, хотя пока и бесполезное. Но - кто знает, учитывая новый проект?
Денис достаточно быстро уяснил, что обитаемых аппаратов у них нет даже в проекте, пообещал помнить про "воздушный старт", который ракетный центр не мог никуда пристроить уже двадцать лет. Одновременно Тумарин торопливо одевался, то и дело оглядываясь на укоризненно качающую головой Аривжу. Он еще не успел закончить разговор с "ГРЦ-М", когда телефон завибрировал, высвечивая телефон "стройотрядовцев" из "Курчатова", а следом внимания потребовал Новосибирск. И когда он оглянулся снова - гостья уже исчезла.
Вскоре пискнул принявший смс-ку телефон. Аривжа выразилась кратко:
"С тобой все ясно:("
- Вот, черт, - только и выдохнул он.
Телефон, словно в ответ, пискнул снова:
"Но в два встречай меня у института!"
- А-аск! - Настроение молодого человека мгновенно переменилось, но вызов он все-таки нажал: - Аривжа! Аривжа, прости меня, пожалуйста. Просто сейчас идет самая раскрутка, все на ушах. Я не могу просто отослать все и всех подальше, люди работают.
- Мне все это обидно, Денис, - спокойно ответила она. - Но лучше так, чем если бы ты все время только курил кальян, дожидаясь меня у порога. Извини, я в автобусе, говорить не могу. В час позвоню. Иначе ты наверняка опоздаешь.
Но Денис не опоздал! Он примчался вовремя, и не просто на машине, но и с огромной охапкой астр, смешанных в магазине с какими-то мелкими голубоватыми цветочками.
- Спасибо, - зарылась она носом в букет, улыбнулась. - Обожаю цветы.
- А я обожаю тебя. - Он распахнул перед девушкой дверцу. - Ты не откажешься пообедать? В смысле - пообедать?
- Разумеется, милый. - Опершись на его руку, Аривжа забралась в кресло.
На этом свобода Тумарина закончилась: зазвонил телефон, и, садясь в машину, он сунул в ухо гарнитуру. Сбросить звонок было нельзя: архаровцы из "Курчатова" требовали ответа по поводу опорной плиты. Вариантов было несколько, но основных два: микропористая, с подачей расходного охлаждающего вещества на поверхность - невероятно сложная в изготовлении и дорогая, однако практически вечная, и монолитная - относительно дешевая, но быстро выгораемая и работающая при хроническом перегреве. От решения зависела вся дальнейшая проработка проекта, а выбрать было не так-то просто.
- Я знаю, знаю, что придется менять через каждые несколько часов, - раз за разом отвечал недовольным ученым Денис, под локоть ведя девушку к дверям ресторана. - Но ее можно будет изготовить за пару месяцев! А микропористую придется года два только разрабатывать.
Тумарин довел Аривжу до столика, усадил, опустился напротив. Официант подал меню. Денис тут же ткнул наугад пальцем в какой-то салат и горячее блюдо, постучал кулаком по столу:
- Да, да! На микропористой можно лететь хоть в соседнюю галактику, а монолита может даже на межпланетный перелет не хватить. Но мне не нужен журавль в небе. Мне нужна синица, причем уже вчера!
- Милый, ты пришел сюда со мной или с кем-то другим? - с жесткой ласковостью поинтересовалась девушка.
- Секунду, - просительно шепнул он и закончил: - Значит, так, ребята. Вы можете разрабатывать пористую плиту сколько угодно. Но платить я за нее не стану. Только за монолит! Получите за эскизную разработку к пятому числу трехмесячную тарифную ставку. Шестого уже не надо. Ясно выражаюсь? Останется свободное время - мастерите звездолет, буду только рад.
Он отключился, дотянулся пальцами до ее лежащей на столе ладони, но телефон ожил снова. Теперь внимания требовал Новосибирск:
- Катушки делаем сухие, с масляным охлаждением, или сверхпроводимые? Сам понимаешь, в последнем варианте выигрыш по массе будет раз в пять. По цене - не знаю. Вместо медных катушек понадобятся азотные охладители. А совсем без охлаждения периоды между пусками вырисовываются не меньше трех часов…
Если бы не гарнитура - Тумарин остался бы голодным. Так он мог хотя бы между фразами забрасывать в рот салат и кусочки картофельной запеканки.
Из ресторана они отправились в мебельный магазин на Варшавском шоссе, пошли по просторным залам, заполненным раздвижными, складными и разборными диванами, уголками и кроватями разных форм и размеров. Здесь было что выбирать - но сотовый Тумарина опять заставил его отступить в сторону от остальных покупателей:
- Нет, наиболее вероятный вес - шестьдесят - семьдесят тонн. Не сто, а шестьдесят. Но для отправки людей старт-автомат слишком рискован. Мы хотим производить контроль и запуск двигателей на рабочей платформе!
Он набросал общие требования "Клипера", разъединился, поднял глаза, увидел перед собой Аривжу - и от ее взгляда телефон в ужасе затрясся, играя "Марсельезу".
- Скажи, Денис, - холодно спросила она, - зачем ты просил, чтобы я была рядом с тобой?
- Потому что я без тебя, как без сердца, - спрятал мобильник за спину молодой человек.
- А я с тобой, как в пустыне, - пожала она плечами. - Зачем мне оставаться рядом? Почему?
- Потому что я люблю тебя, Аривжа! - выдохнул Денис, и сердце его застучало, как сумасшедшее.
- С каждой минутой я верю в это все меньше и меньше, - покачала головой девушка. - Ты не со мной. Тебя нет. Даже когда ты рядом, ты все равно не существуешь.
- Я люблю тебя больше жизни, Аривжа! - уже всерьез испугался Тумарин. - Клянусь, этот мир без тебя не имеет смысла! Не уходи, не передумай. Ты для меня как солнце, как воздух. Я согласен на все, лишь бы ты была рядом.
- Слова, просто слова.
Денис колебался всего секунду. Потом вынул из-за спины телефон, стянул заднюю крышку, выковырял аккумулятор и распихал все три детали по разным карманам. Аривжа прикусила губу и наконец-то слабо улыбнулась:
- Верю. Это был подвиг. Прыгнуть в пропасть тебе было бы легче. И что теперь? Ты бросишь все и станешь курить кальян от рассвета до заката? Ну же, Денис, посмотри мне в глаза. Ты согласишься на это, если я останусь с тобой?
Тумарин зажмурился, скрипнул зубами. Сглотнул:
- Давай так, любимая. Каждый вечер, в десять часов я буду разбирать телефон, выключать все компьютеры, становиться перед тобой на колени и рассказывать о том, как я счастлив видеть тебя рядом со мной. И пусть весь мир рухнет, но до того, как рассвет коснется твоих губ, я не буду отвлекаться ни на что, кроме тебя.
- Ты честен, Денис. - Она коснулась его плеча, провела пальцем вниз до локтя, сжала ладошку. - И больше не бросаешься словами. Это радует мое сердце. Такому мужчине можно довериться. Собери свой телефон обратно. В твоих глазах такой страх, словно ты вот-вот упадешь-таки на дно пропасти. Коран велит женщинам проявлять смирение. Я подожду десяти. Нам нужна кровать, угловой шкаф и ширма с нейтральным рисунком. Ведь ты рано или поздно забудешь отвернуть вэбкамеру от нашей постели.
- Аривжа, - поймал ее руку молодой человек. - Ты что, все еще сердишься? Подожди, повернись ко мне! Ты обижаешься?
- Я? Нет, - сухо пожала она плечами и чуть отстранилась, не давая себя обнять.
- Тогда почему шарахаешься?
- Коран велит женщинам вести себя на людях целомудренно, сдержанно и достойно. Если я стану попискивать от восторга, вешаться тебе на шею и целовать, это будет выглядеть нескромно.
- Коран, Коран! Аривжа, мы же не в средневековье!
- А еще Коран запрещает женщине отказывать своему мужчине в любых ласках и наслаждениях, какие тот только пожелает, когда они остаются наедине, - тем же заунывным тоном добавила девушка.
- Правда? - несколько опешил Денис.
- Правда, - кивнула Аривжа и чуть приподняла бровь, от чего ее лицо тут же приобрело знакомое ехидно-веселое выражение. - Так мы идем покупать ширму?
- Идем, - немедленно кивнул Тумарин. - Коран… Черт возьми, мне нравится эта книга!
- Она нравится половине человечества, Денис, - пошла по рядам между диванами девушка. - Наверное, не просто так.
Глава шестая
Небесный шар
До восьмого числа Тумарин уложился только-только - и в немалой степени благодаря Аривже, которая помогала с поиском информации, пока он общался со специалистами из институтов и лабораторий, разбросанных по всей стране. Да и в новых материалах и технологиях девушка тоже немного разбиралась - три с лишним года отучилась не зря. Заслушивало отчет Тумарина правление все из тех же трех человек, удобно расположившихся на диване за столом с двумя бутылками красного вина и чашей фруктов.
- Начну издалека. - Встав перед заказчиками, Денис вынул из кармана складную указку. - Вы знаете, господа, в чем главная проблема атомного оружия? Она в том, что, как только начинается цепная реакция, энергия, выделившаяся в первой волне деления, мгновенно раскидывает заряд в стороны, снижая критическую массу. Таким образом, во время взрыва принять участие в реакции успевает от одного до трех процентов боезаряда в зависимости от поколения. КПД атомной бомбы в несколько раз ниже, чем у паровоза. С другой стороны, взрыв в Хиросиме или в Нагасаки обеспечили всего примерно сорок граммов урана, успевшего расщепиться до падения критического уровня. И это наглядно показывает, с какими энергиями нам предстоит иметь дело.
- Как я понимаю, речь идет об атомном двигателе? - уточнил Топорков.
- Да. У конструкторов середины прошлого века была серьезная проблема: в качестве топлива они могли использовать только боезаряды. Но нам повезло. В шестидесятых годах была высказана идея термоядерных реакторов на основе лазерного обжатия. То есть, стреляем по капсуле с водородом лазерами со всех сторон - она сжимается, нагревается, происходит крохотный термоядерный взрыв. В энергию превращается практически сто процентов топлива. Капсула в один грамм обеспечивает выделение энергии, равное подрыву пяти тонн тротила. Первая экспериментальная установка "Дельфин" построена еще в девятьсот шестьдесят восьмом году, отладка технологий длится до сегодняшнего дня, и сейчас специалисты гарантируют надежность на уровне ноль-девяносто три. Это на шесть пунктов выше надежности инжекторного автомобильного двигателя. Снижение разовой мощности взрыва позволило снизить вес всей установки до семи тонн, причем шесть из них придется на радиаторы генератора, питающего лазеры. Увы, основной проблемой космоса является отвод лишнего тепла, а вовсе не получение энергии.
- Приятное известие, - кивнул миллионер.
- А еще после закрытия Роскосмосом конкурса на перспективную систему у нас в стране остались сразу шесть аппаратов, пригодных для полета на орбиту. На их испытание просто не выделили денег. Масса "Клипера", например, составляет восемнадцать тонн включая вес старого двигателя. После установки "Касатки" она увеличится до двадцати, двадцати двух. В принципе, можно поднять на орбиту даже "Протоном", хотя как раз сейчас я прорабатываю альтернативный вариант. Благодаря готовности практически всех узлов, срок технической осуществимости проекта - полгода. Включая наземные испытания двигателя и летные - "Клипера" с массогабаритным макетом двигателя.
- А что за "Касатка"? - поинтересовался старик.
- Мы так подумали, Сергей Иммануилович, если первая установка звалась "Дельфином", почему бы ее потомку не стать "Касаткой"?
- Прекрасно. Сколько стоит?
- Ориентировочно опытная система обойдется в пятнадцать миллиардов рублей, включая проектные работы. Чистая компоновка. Все уже сделано до нас - только пользуйся. В массовом производстве будет дешевле. Но это без стоимости пуска. В "Протоне" одного керосина на три миллиарда заливается. Поэтому ищу варианты схитрить. Теперь тема номер два: дирижабль. Предположительно мы выводим шлюзовые блоки и генераторные установки высокой заводской готовности и отдельно - грузовики с полимером и арматурой. На высокой орбите в закрепленную в шлюзе пленку подается газ, она раздувается и принимает форму нужного аэростата. Затем внутри собирается жесткий каркас из арматуры, и на пленку распыляется отвердевающий полимер. В зависимости от числа слоев толщину стенок можно сделать от сантиметра до десяти. Просто и надежно.
- Цена?
- Материалы обойдутся где-то в тридцать миллиардов. Стоимость сборки и доставки сильно зависят от системы вывода груза на орбиту Венеры. А что касается последней, то из вариантов универсальной катапульты длиной пять тысяч километров и чисто грузовой длиною в сто - я заказал вторую. К ней необходима стамегаваттная электростанция. Стоимость таковой оценена в пятнадцать миллиардов рублей, срок строительства - в пять лет. Однако мы всегда можем арендовать у "Атоммаша" плавучую АЭС - это решит все проблемы. Тогда срок технической реализации проекта составит не больше года. Катапульту строить проще: это просто линия из медных катушек, в которой грузовой модуль будет сердечником.
- Вы не назвали стоимость самой катапульты, молодой человек, - напомнила Ирина Владимировна.
- Семь тонн медной обмотки на метр пути, - вздохнул Тумарин. - По сравнению с этим стоимость прочих систем пренебрежительно мала.
- Семьсот тысяч тонн! - присвистнул миллионер. - Да уж, на длинную катапульту страшно и пересчитывать.
- Семьсот тысяч тонн - это примерно пять процентов мирового производства, - прищурился Сергей Иммануилович. - И это производство, как и все прочее, ныне в упадке. Если по-тихому, через подставные фирмы затариться акциями нужных предприятий, загрузить их заказами через другие фирмы, то цена рудников и заводов значительно вырастет. Пять процентов - это очень много. На волне ажиотажа акции могут подняться в разы. Если в этот момент пакеты акций сбросить… Ну, я не скажу, что затраты реально свести к нулю, но они окажутся не так уж и катастрофичны. Наши потребности оплатят "хомячки", спекулирующие на бирже.
- То есть… Мы начинаем проект? - повернулся к нему Топорков.
- В худшем случае, Сема, мы останемся с рекордными запасами меди в катушках. В наше время реальная медь куда надежнее фантиков в сейфах. Опять же, жить без авантюр скучно. А здесь есть шанс на изрядный куш. Прямой смысл сыграть выпавшую комбинацию.
- А вот мне неясен вопрос обжатия, молодой человек, - подняла руку женщина. - Вы же говорили, водород нужно сжимать со всех сторон? Как вы окружите его лазерами в открытом космосе?
- Помещаем полграмма трития в смеси с дейтерием в двадцатиграммовую капсулу в виде трубки, - сжал кулак Тумарин, - стреляем в нее лазером с двух сторон, с краев плиты. Поскольку процессы теплопередачи конечны, заряд успевает взорваться еще до того, как трубка разрушится или даже нагреется. Потом, конечно, она станет высокотемпературной плазмой - но это нам только на пользу. Послужит рабочим телом: в процессе расширения ударит в рабочую плиту и толкнет ее вперед. В вакууме так просто взрывной волны организовать не получается. Излучаемую массу нужно возить с собой. Расчетный КПД составляет около тридцати процентов. Это уже не паровоз, а автомобиль. Качественный рывок возможностей.