- Ее саму-то посвятили, в то, что - Избранная?
- Если и нет, то посвятят в ближайшее время.
Гигант задумчиво кивнул.
- Да, тянуть они не станут. Какую реакцию прогнозируешь?
- Боюсь, она согласится. Ей там понравилось, да это и не удивительно. Даже мне там понравилось. Меня она слушать не станет.
- Ты должен был ее очаровать!
- Вы думаете, это так легко?
Механик раздраженно хлопнул ладонью по столу.
- А что тут сложного? В человеческих отношениях уже тысячи лет нет ничего сложного!
Данила пожал плечами.
- Не вижу смысла спорить. Давайте исходить из того, что у нас есть. Я предлагаю срочно вернуть ее в Москву и спрятать от луддитов.
- Ты же сам говоришь: ей там понравилось. Если мы ее похитим, она станет воспринимать нас как врагов. Не знаю, какая сила будет дана Ключу…
- Она очень сильна. Испугавшись, запросто устраивает короткие замыкания - неосознанно.
- Вот! Мало того, что луддиты бросят на ее освобождение все силы, так и сама она будет пытаться вырваться. Если она так сильна, то, в конце концов, освободится. Нет уж, пока она видит в тебе друга - постарайся перетянуть девчонку на нашу сторону! Пусть ищет центурию. Но отдаст ее нам.
- С какой стати? Если ее инициируют, то она станет нашим врагом - просто по зову крови. А если нет, то она ничего не сможет найти.
- Не обязательно врагом, - возразил Главный Механик. - Не каждый сид становится луддитом. Я ведь тоже сид. Она тебе доверяет, Данила. Ты еще можешь сделать ее нашим союзником.
Данила, наконец, поднял взгляд.
- Мне все это не нравится.
- Это уже не важно. Ты знаешь, что будет, если луддиты получат Тринадцатую центурию. Даже действуя вслепую, они сумели натворить дел. Страшно подумать, на что они будут способны, получив подробные инструкции. Ты понимаешь, в чем твой долг, регулятор?
- Да.
* * *
- Porca Madonna!
Антонио терпеть не может, когда при нем богохульствуют. Упадок нравственности печалит его, а когда Антонио "Краба" Эспозито что-то печалит, лучше ему под руку не попадаться. И Эрнесто Суза это прекрасно знает. Да все парни из профсоюза об этой маленькой слабости Антонио знают, потому при нем не сквернословят. Не из страха - упаси Господи - из уважения!
Но тут уж такой случай…
Когда Антонио навис над Сузой своими без малого двумя центнерами крепких докерских мышц, тот даже извиняться не стал. Лишь молча ткнул пальцем дрожащей руки вперед - в открытую дверь ангара. Здесь складировали гуманитарную помощь для лагерей беженцев в Африке. Порт Салерно с недавних пор стал одним из перевалочных пунктов. Здесь ручейки продовольствия и вещей со всего мира скапливались и сортировались добровольцами "Армии спасения" и прочих благотворительных организаций. Отсюда - через Гибралтар, в обход Исламского Союза - должен был отправиться сухогруз с гуманитарной помощью.
Антонио поморгал, давая глазам привыкнуть к полумраку ангара.
А потом случилось то, чего не случалось раньше никогда, и о чем Эрнесто поклялся не рассказывать даже на исповеди. Антонио Эспозито по прозвищу Краб помолчал несколько мгновений, а потом помянул не только Мадонну, но и большинство святых, связав их всех в своей прочувствованной фразе весьма причудливыми сексуальными отношениями.
Ангар был полон крыс. Столько крыс докеры не видели никогда. Это было настоящее нашествие, потоп из серых и бурых тушек, поглотивший плоды милосердия и трудов тысяч людей.
…нелепыми оправданиями. Очевидно, что спланировать и организовать такую крупную махинацию могли только люди, принадлежащие к высшим эшелонам власти. Удивительно, что они не позаботились о более-менее правдоподобной легенде. Не могли же столь беспринципные мошенники надеяться, что кто-то поверит в сказку о легионах крыс, одновременно опустошивших склады с гуманитарной помощью в разных точках земного шара…
Алиса
Алиса молчала, безуспешно подбирая слова для ответа этой милой заботливой и, увы, совершенно безумной женщине. Для себя девушка уже давно постановила избегать споров с верующими. Толку все равно никакого, все останутся при своем мнении, плюс - неприятный осадок в итоге. Но одно дело - абстрактные споры, а другое когда из тебя самой делают то ли пророка, то ли мессию. Тут уклониться труднее.
Радмила вздохнула.
- Вижу, убедить вас у меня не получается.
- Простите, но… - Алиса вновь замялась, подбирая слова: - Вы рассказали мне сказочную историю. Она слишком… она идет в разрез со всем моим жизненным опытом. И ничего в доказательство ее не привели кроме каких-то старых бумаг, которые легко могут оказаться подделкой. Да пусть даже не подделкой - катрен слишком туманный. Его можно толковать вообще как угодно.
Алиса еще изрядно смягчила впечатление от рассказа хозяйки гостиницы. Какое там "в разрез"! На самом деле можно было смело говорить "бред и чушь собачья".
Первым делом она узнала о великом и прекрасном мире, в котором жили предки. Жили они - как следовало из слов Радмилы - в гармонии с Мирозданием. Это слово, которое так любит Сим, хозяйка гостиницы произносила особо, как бы с большой буквы. В чем заключалась гармония, Радмила четко сформулировать не могла. Похоже, все сводилось примерно к тому образу жизни, который вели обитатели "Воробьиных полей". Толком не объяснив, что же эти дивные предки делали, Радмила почти все внимание уделила тому, чего они не делали. Не убивали зверей больше, чем нужно для еды, не вырубали леса, не истощали природные ресурсы, не загрязняли воздух и еще много разных "не". Алиса вынуждена была признать, что со многим согласна. И была бы рада жить в мире, где девственные леса занимают почти всю поверхность земли, воздух кристально чист, а воду из рек можно пить без фильтрации и кипячения.
Увы, этот мир был уничтожен.
Некто по имени Дагда - Радмила не смогла объяснить идет ли речь о человеке или каком-то божестве - принес людям знания, отравившие их души алчностью и жестокостью. Люди пожелали трудиться меньше, но при этом есть больше и вкуснее. Они стали изобретать всякие механизмы, облегчавшие работу. Потребовалось рубить деревья и выкапывать руды для их создания. Чтобы заставить механизмы работать понадобилось приручить тягловых животных, а потом и двигатели создать - сначала паровой, потом - внутреннего сгорания.
Алиса сообразила, что ей излагают краткую историю цивилизации.
Но история эта подана была с непривычного ракурса. Переход от собирательства и кочевого образа жизни к оседлому земледелию, одомашнивание животных, изобретение колеса, плуга - вообще все изобретения - признавались злом. Со слов Радмилы выходило, что не соблазнись предки легким путем, земная цивилизация достигла бы не меньших результатов, но была бы целиком естественной, близкой природе.
- Это все, конечно, прекрасно, - произнесла Алиса, выслушав хозяйку гостиницы. - Наверное, я и сама хотела бы жить в таком мире. Однако же говорят, что история сослагательного наклонения не имеет. Что произошло, то произошло. Остается только смириться…
- Но мы не смирились!
- Не обижайтесь, но вас - даже если учесть всех дауншифтеров на планете - едва наберется несколько процентов от остального населения. И большинство вовсе не стремится изменять мир, а хочет только, что бы их оставили в покое. Неужели вы верите, что копаясь в огородах, сможете что-то изменить? Да про ваши "Воробьиные поля" остальные люди даже не знают!
- Для этого ты и нужна нам! - Радмила перешла на доверительное "ты". - Ты поможешь нам изменить мир!
- Я? - Алиса даже рассмеялась от такой наивности. - Конечно, я с удовольствием напишу о вашем поселке. Но не возлагайте на статью слишком больших надежд. В современном мире поток информации такой мощный, что мою статью прочитают в лучшем случае несколько тысяч людей, да и те уже на следующий день забудут.
- Я не об этом! Я о пророчестве Нострадамуса.
Алиса едва сдержалась, чтобы не выругаться.
Эта часть рассказа девушку - если уж быть честной - пугала.
Радмила утверждала, что Мишелю Нострадамусу в самом конце жизни было видение, превосходившее все предыдущие его пророчества точностью и связностью. Он записал его в отдельную центурию, но опубликовать не решился. Это пророчество рассказывало, как изменить мир, заставить людей отказаться от плодов технического прогресса и вернуть на путь естественной жизни в гармонии с природой. Нострадамус побоялся доверить людям такую взрывоопасную информацию, но и уничтожить ее тоже не пожелал. Вместо этого он разделил рукопись между несколькими людьми, которым видимо особо доверял, с просьбой хранить ее в тайне. Несколько катренов удалось обнаружить, но основная часть до сих пор была неведомо где.
Собственно, поиск недостающих частей центурии и был предназначением Алисы.
Точнее, так считала Радмила и совершенно не понимала, почему Алиса не в восторге от такой перспективы. Как поняла Алиса, все экологическое поселение было своего рода группой поддержки. Их задачей было встретить Избранную и обеспечивать ей все: от крова над головой до чистых носовых платков, пока та будет выполнять свое предназначение. Ради этого они всем поселком снялись с насиженных мест где-то за Уральским хребтом и перебрались сюда. В общем, Алиса даже понимала отчасти, что на фоне такой безоговорочной преданности, ее сомнения выглядят странно. Любой из жителей "Воробьиных полей" был бы счастлив оказаться на ее месте.
Алиса тоже была бы счастлива при таком повороте - быть Избранной ей вовсе не хотелось.
И как сказать об этом "группе поддержки" она не знала. В том смысле, что люди, бросившие все и ехавшие через половину страны, что бы только помогать ей, вряд ли поймут и примут отказ.
- Но почему именно я? Я не чувствую в себе ничего такого. Я вообще сюда случайно попала.
- Разве же случайно? Это брат Сим тебя направил сюда.
- Так он не одну меня сюда отправлял, - не сдалась Алиса. - Он сам говорил, что многим советует у вас отдохнуть. Блин, вот уж отдохнула!
Радмила покачала головой.
- Тех он и присылал отдыхать. А про тебя отдельно предупредил. Верно тебе говорю, ты - Избранная. Уж больно много совпадений!
- Каких? - уже без особой надежды спросила Алиса.
- Ты знаешь, что была зачата в день затмения?
- Я… - Алиса замялась. - Ну, допустим. Но таких как я - тысячи!
- А дар слова? Ты же сама сказала, что пишешь.
- Да, только нет у меня никакого дара! И рада бы, а нет. Я обычный средненький журналист. Таких даже не тысячи, а десятки тысяч.
- И все они были зачаты в день затмения?
Алиса потрясла головой.
"Что я делаю? Я же принимаю ее логику! Нельзя всерьез обсуждать идеи больных, это верный путь в соседнюю палату! Надо оборвать разговор и уходить…"
И, несмотря на это, с неким болезненным любопытством продолжила спор:
- Допустим. Но что означает остальное?
- Про дракона мне не ведомо, - с готовностью откликнулась Радмила. - А что привез тебя сюда один из отступников, так вот же, сбылось! Прикатил на вонючей железяке.
- Но нас же сюда Сим послал. Он подстроил, что бы пророчество сбылось.
- И отступника он прислал?
Алиса запнулась.
Сим рассказал ей о "Воробьиных полях" еще до того, как она встретилась с Данилой. Точнее, они уже встретились, но в тот момент Алиса была уверена, что никогда больше Данилу не увидит. И даже не вспоминала о нем. Потом все стремительно закрутилось и ей пришлось бежать из столицы. Она позвонила Симу и попросила объяснить, как добраться в экологическое поселение. Но не сказала, что поедет с Данилой - забыла.
А их ждали! Двоих! Радмила приготовила две комнаты!
"Погоди, погоди… вот так и сходят с ума. Наверняка есть простое объяснение".
Простое объяснение ей совсем не нравилось. Самым простым было бы предположить, что Сим каким-то образом следил за ней. Например, подсунув в сумку "жучка". Правда, раньше он неоднократно демонстрировал полное неумение обращаться даже с бытовыми приборами - на этом они, кстати, с Алисой поначалу и сдружились. Или это было притворством?
- Радмила, скажите, только честно. Как вы узнали, что надо готовить две комнаты?
- Так а что тут узнавать? В пророчестве же написано, что ты не сама приедешь.
- Но ведь Данила по-вашему… э-э-э… отступник?
- Ну и что же, что отступник? Закон гостеприимства - один из самых важных. Пусть хоть сам Дагда явится гостем, принять его следует как родного. Вот я две комнаты и приготовила. Да и отступник твой посмотрел, как правильные люди живут. Глядишь, и поймет что-то об этой жизни.
- Но Сим когда позвонил и предупредил о моем приезде, что точно сказал? - продолжала давить Алиса. - Что я приеду одна или еще с кем-то?
- Да боги с тобой, деточка! Не звонил он нам. У нас и телефонов-то в селе нет. Здесь чистая земля, ее все изобретения отступников боятся. Это Златочка - ты ее видела сегодня, - она Сима слышит и отвечать ему может. И других. Еще бабка Любима есть, но она старая уже, ей тяжело на большом расстоянии.
Алиса уже не слушала хозяйку гостиницы. Телепатия? Да не может этого быть! Все это какой-то чудовищный сговор, во главе которого Сим. Но ради чего? Она не могла поверить, что Сим желал ей зла. Может быть, решил немного подшутить? Ничего себе "немного"! Да и должен бы понимать, что ей сейчас не до смеха. Но поверить в телепатию? Почему бы тогда не поверить и во все, что рассказывала Радмила?
- Да ты не мучай себя так, - улыбнулась хозяйка гостиницы. - Я же говорила тебе, что надо с нами пожить. Обвыкнешься и сама все поймешь… Ох, а время-то уже к обеду! Идем, я тебя таким пирогом угощу, какого ты в жизни не пробовала!
Данила
"Гик… это вы еще не видели настоящих гиков!"
Продавец даже подошел к двери и провожал меня взглядом, пока я не свернул на стоянку. Видать, гадал на кой дьявол мне такой странный набор электроники.
Я прямо на стоянке выпотрошил коробки - иначе покупки не умещались в кофры. Все равно гарантийный ремонт мне не нужен. Всякие мелкие поломки я и сам в состоянии исправить, а если обновки вновь поджарит милая хозяйка гостиницы, вряд ли это будет считаться гарантийным случаем. Интересно все же, как она это делает?
После разговора с Мастером, я спустился в рабочую зону Цеха и сделал мешки из экранирующей ткани внутрь кофров. Правда защиты это не гарантирует. Эксперты, которым я передал испорченную технику, пока ничего внятного не сказали. А ждать результатов некогда, надо возвращаться, пока Алису там не охмурили окончательно.
Ну и интересно же все-таки, что там за особое блюдо приготовила Радмила?
Черт! Что за мысли лезут в голову? Это совсем на меня не похоже. Или пока спал, луддиты меня незаметно обработали? Да ну, не может быть! Мастер бы заметил. И защиту от воздействия на психику он мне сам ставил. Конечно, врага не следует недооценивать, но и переоценивать его возможности тоже вредно.
А с другой стороны, с этими дикарями волей-неволей станешь от каждой тени шарахаться. Ведь вытворяют такое, что никак с научной точки зрения не объяснить. Зря некоторые из Мастеров призывают искать компромиссы. Мол, разумные люди всегда могут договориться. Так то люди! А у нас с луддитами даже если и были общие предки, то сейчас психология и даже физиология отличаются сильнее, чем между иными видами животных. Никакого понимания между нами быть не может - нет общей понятийной базы.
Я вспомнил Алису. Да, тут мои построения дают сбой.
Впрочем, она ведь не жила с рождения среди дикарей. Ее воспитывали нормальные люди, хоть и не сумели до конца интегрировать в современный мир. Может, конечно, и не пытались толком. Эх, если бы Мастер нашел ее раньше!
"Ты теряешь непредвзятость. И хладнокровие. Это опасно…"
Небо над столицей так со вчерашнего дня и затянуто тучами. Стоило выехать из города, и тут же серо-желтый шатер над головой просел, налился тьмой, и резко, без прелюдий обрушился ливнем и ураганным ветром. Струи воды били с такой силой, что толстая кожаная куртка промокла за пару минут. Деваться из крайней левой полосы забитого автомобилями шоссе некуда. Машины снизили скорость, впереди немедленно возник затор. Буквально за пять минут Дмитровское шоссе превратилось в сигналящий и матерящийся хаос. Особенно обидным было то, что встречная полоса была более-менее свободна, и по ней машины ехали с вполне приличной скоростью. Я подавил в себе желание вырулить на встречку и объехать пробку. По такой погоде это было бы натуральным самоубийством.
Водоотталкивающее покрытие визора не справлялось с тропическим ливнем, мир представлялся мутным расплывчатым пятном. Едва не "поцеловав" в очередной раз неожиданно вынырнувший из водяной завесы багажник, я поднял стекло так, что бы получился козырек. В шлем сразу стала затекать вода, но зато можно было видеть хотя бы метров на пятьдесят перед собой.
Воробьи.
Я проводил взглядом три мокрых комочка, каким-то чудом пробивающиеся сквозь дождевую шрапнель. Еще два пронеслись один за другим справа.
"Разве они летают в дождь?.."
Из дождевой завесы выныривает приземистый силуэт фуры.
На лобовом стекле грузовика расцветают на мгновение три розово-черных пятна. Дождь тут же смывает их.
Еще два воробья, даже не попытавшись изменить траекторию, врезаются следом.
А навстречу машине уже несутся десятки маленьких насквозь промокших комков перьев, разбиваясь, заливая стекло фуры плотным кровавым месивом.
Все это занимает лишь пару мгновений.
Испуганно ревет гудок фуры.
Я отчетливо представляю, как водитель грузовика от неожиданности давит на тормоз.
В следующее мгновение колеса фуры блокируются, и многотонную махину разворачивает на мокром асфальте. Прицеп из стальных балок, груженый бетонными плитами, сносит один из стоящих впереди автомобилей, словно пустую банку из-под пива. За ним - ничуть не замедлившись - второй.
Оцепенев, я смотрю на приближающийся ком смятого металла и пластика.
Развернуться не успеваю.
Не успеваю даже бросить мотоцикл и попытаться убежать.
"Если сомневаешься - прибавь газ…"
Руки действуют помимо сознания. Газ до упора, руль влево, бросить тормоз…
"Кобра" рвет с места, практически сразу заднее колесо соскальзывает на мокром асфальте, и мотоцикл ложится.
Но я успеваю уйти с пути заднего колеса и жуткого молота из сплющенных машин.
Кажется, днище прицепа проплывает надо мною медленно, словно во сне. Успеваю разглядеть наросты грязи и ржавые пятна, метки белой и желтой краской о датах проверки осей и рессор…
По лицу мазнуло ветром, и сверху вновь обрушился ливень.
Мир вокруг вновь обрел естественную скорость.
Над шоссе стоял сплошной ор автомобильных гудков. Фура, собрав прицепом четыре автомобиля, замерла метрах в двадцати от нас с "коброй". Туда бежали люди. Кто-то сунулся и ко мне, но я уже сам вытащил ногу из-под мотоцикла и помахал рукой в сторону грузовика - мол, там помощь нужнее.
Подняв "кобру", я некоторое время стоял рядом, приходя в себя и растирая ушибленное бедро. Джинсы потерлись, но выдержали. Если бы не водяная пленка на асфальте, так легко я бы не отделался.