Данила
Я проснулся от непривычного ощущения. Гм. Непривычного, но приятного.
Места в стандартной армейской койке для двоих было явно мало. Алиса во сне обхватила меня руками и прижималась всем телом, одновременно прохладным и обжигающим. Ее волосы разметались и щекотали мне нос, но я боялся их убирать. Казалось, что стоит мне пошевелиться и все обернется обычным сном. И я проснусь на циновке в своей комнате на минус первом этаже Цеха.
Это совсем иное чувство, чем те легкие, ни к чему не обязывающие отношения, что случались у меня раньше. В Цеху вообще к таким вещам относятся прагматично, и зачастую проведя ночь с девушкой-Подмастерьем, я утром просыпался один и больше никогда ее не встречал. Да и желания такого не возникало.
С Алисой иначе.
"Братан, ты попал! Давай смотреть правде в глаза - ты привязался к ней. Что теперь делать будешь?"
Прямо скажем, вариантов было немного.
- Ты чего такой мрачный?
Я опустил взгляд. На меня из-за завесы пшеничных волос хитро смотрели зеленые глаза.
- Я… э-э-э…
- Только посмей сказать, что переживаешь из-за того, что соблазнил меня или еще какую-нибудь подобную фигню. Так наподдам, что Мастер тебе добрым дедушкой покажется.
Алиса выбралась из-под одеяла и уселась мне на живот, воинственно сжимая кулаки. Зрелище… гм… воодушевляющее.
Потом неожиданно жалобно спросила:
- Все ведь было хорошо?
- Все было круто.
- Так чего тогда дуешься как мышь на крупу?
- Думаю, что делать, - честно признался я. - Ночь была прекрасной, но проблемы никуда не делись. И не денутся, если мы с ними что-нибудь не сделаем.
- Ну вот… - Алиса скатилась с меня и упала лицом в подушку. - Такое настроение обломал. Бе.
Я погладил ее по спине, чувствуя, как подрагивает нежная кожа девушки от прикосновения моих лап, больше привыкших к разным железкам.
- Ты не передумала искать катрены? Еще не поздно.
- Дурак.
- Ладно, будем считать это отрицательным ответом. Тогда надо понять, почему именно ты способна их найти.
Алиса попыхтела в подушку как сердитый ежик, потом пристроила голову мне на груди и стала рассказывать. Катрен, что декламировала Радмила, она запомнила в общих чертах. Главное, что зацепило девушку - упоминание о зачатии во время солнечного затмения. Оказывается, как-то ее мама проговорилась, что именно в день полного солнечного затмения они с отцом Алисы были на курорте в Болгарии. Происходящее подействовало на них как настоящий афродизиак, а весной двухтысячного родилась Алиса. Так что велика вероятность, что она действительно была зачата в момент полного солнечного затмения. От "дара обращаться к сердцам людей" она скромно открещивалась, но это понятие очень растяжимое, а я не великий ценитель литературы. Да и кто знает, что считалось таким даром во времена Нострадамуса? Формально же она под это определение подходила.
- А что за Великий Дракон и почему он захотел обновить свою чешую? Это явный бред. Никакая я не Избранная.
- Нет, не бред, - разочаровал я Алису. - Просто новость особого ажиотажа не вызвала, вот и прошла мимо тебя.
- Какая новость?
- Китай недавно объявил, что собирается всю Великую Стену закрыть консервирующей оболочкой. Ну, типа, как старые картины закрывают в музеях. Только прочнее, разумеется. Под это уже выделен огромный бюджет. Чем не "обновление чешуи"?
Алиса ничего не ответила, только вздохнула печально.
- Но это все внешние признаки Избранной. Они совершенно не объясняют, почему именно человек подходящий под эти признаки способен найти катрены.
- Это же пророчество. Кто ищет логику в пророчествах?
- Я.
- Зануда.
Алиса села, свесив ноги с кровати.
- Я ничего об этом не знаю. Никакой избранности в себе не чувствую. И где искать остальные катрены, понятия не имею. Но, кажется, знаю, кто может помочь с теми, что я стащила в "Воробьиных полях". Или в твоем Цеху их смогут расшифровать?
Я прикинул варианты, признал:
- Не наш профиль. У нас больше на будущее ориентация, на новые технологии. То есть, если надо будет, специалиста мы найдем, но…
- Если надо искать, то забудь, - отмахнулась Алиса. - У меня есть такой специалист. Между прочим, один из лучших специалистов в России.
- И он вот так запросто нас примет?
- Еще как, - развеяла мои сомнения Алиса. - Это мой бывший институтский преподаватель. Профессор Иволгин. Был моим дипломным руководителем. И вообще он классный дядька!
Алиса
- Алиса! Вот сюрприз так сюрприз! Вспомнила старика!
- Какой же вы старик, Алексей Олегович! Вы мужчина в самом расцвете лет.
Алиса ничуть не кривила душой. Иволгину было лет около пятидесяти, но выглядел он молодо, даже сорока не дать. Красивый. Большинство студенток, которым он читал лекции, неизбежно влюблялись в преподавателя, тем более что Иволгин был еще и умен, и остроумен. Впрочем, никакого развития эти чувства не имели, и иметь не могли. Иволгин был прикован к инвалидному креслу. Повинна ли в том какая-то болезнь или несчастный случай, никто в институте не знал: спрашивать напрямую стеснялись, а сам профессор не распространялся на эту тему. Хотя держался бодро и над своей "моторизированностью" остроумно подтрунивал.
- Но что же это я? - Иволгин театральным жестом хлопнул себя по лбу. - Держу на пороге. Проходите же! Дашенька, у нас гости!
Он пробежался пальцами по кнопкам на подлокотнике, зажужжали моторчики и кресло, развернувшись на месте, покатилось в глубь квартиры. Алиса и Данила поспешили следом по длинному светлому коридору бывшей коммуналки. Алисе в прошлом не раз доводилось бывать в гостях у профессора: он часто проводил консультации и дополнительные занятия дома. А вот Данила с интересом оглядывался по сторонам, отмечая разумность обустройства быта одинокого человека, неспособного самостоятельно ходить. И стерильную чистоту, необычную даже для вполне здорового холостяка.
- Дашенька! Ты где?
- Что случилось, Алексей Олегович?
Из дверей - как помнила Алиса, там была кухня - выглянула симпатичная девушка в переднике.
- У нас гости.
Даша, увидев Алису с Данилой, улыбнулась с искренним гостеприимством.
- Как хорошо, что вы зашли! А то я все делами занята, а Алексей Олегович скучает. Проходите! Я сейчас кофе сварю. Или лучше чай?
- Мне зеленый, Дашенька. С жасмином. А Алиса, насколько я помню, любит кофе с ванилью.
- Ой, вы и это помните?
Иволгин проводил Дашу взглядом и подмигнул Даниле:
- Это моя домоправительница. Чудная девочка! Эх, был бы я помоложе…
Алиса невольно улыбнулась. Профессор был как всегда полон энергии и оптимизма. Она прекрасно помнила это умение Иволгина смеяться над любыми ударами судьбы, заряжая своей волей к жизни всех вокруг.
Допив кофе, обменявшись новостями об общих знакомых и покончив таким образом со светской частью визита, девушка выложила перед профессором рукопись Нострадамуса.
- Любопытно. Пойдемте лучше в кабинет.
Здесь Алиса тоже все прекрасно помнила. Старомодные шкафы с книгами ужасающей толщины, настоящее бюро из красного дерева, письменный стол с мраморной столешницей. Иволгин всегда старался окружать себя красивыми вещами "с личностью", в основном - антикварными. Современные же вещи считал слишком утилитарными и бездушными. Единственными уступками новому тысячелетию были компьютер и механизированное кресло.
В кабинет заглянула "домоправительница".
- Алексей Олегович, я вам больше не нужна?
- Вы мне всегда нужны, Дашенька! Без вас моя жизнь превратилась бы в юдоль скорби.
- Ой-ой, - рассмеялась девушка. - Я ужин приготовила и оставила на плите, пожалуйста, съешьте его. Профессор сказал, что очень важно соблюдать режим. Приду утром - проверю!
- Я тоже профессор! - с комичным возмущением крикнул в закрывшуюся дверь Иволгин. - Этот Розенкевич приходил играть в го и, конечно же, проиграл. В отместку надавал Даше всяких медицинских советов как вернее меня мучить. Подумаешь, медицинское светило! Так, вернемся к нашим баранам.
Иволгин достал из футляра очки и склонился над бумагами. Данила удивленно вздернул брови, но Алиса прижала палец к губам. Очки были еще одной из причуд профессора, не желавшего делать коррекцию зрения.
- Откуда это у тебя?
- Случайно попало, - ответила Алиса. Лгать профессору было неловко, но не рассказывать же о событиях в "Воробьиных полях". - Они хранились у группы сектантов, веривших, что это утерянное пророчество Нострадамуса. Попыталась перевести, но…
- Почти ничего не помнишь из курса, - с грустью закончил Иволгин. - Ну-ну, не красней. Я прекрасно понимаю, что в наше время мало кто может позволить себе заниматься отвлеченной наукой. Это печально, но уж твоей-то вины в таком положении дел нет.
- Так что с пророчеством?
Алиса припечатала взглядом толстокожего Данилу, но Иволгин ничуть не обиделся.
- М-да. Специально я Нострадамусом не интересовался. По крайней мере, не больше, чем другими известными персонами того времени. На первый взгляд, могу сказать, что написано действительно на французском языке шестнадцатого века, написано грамотно. Если это и подделка, то отличается от большинства в лучшую сторону.
- Подделка?
Иволгин бросил на Данилу ироничный взгляд.
- Молодой человек, такая область как предсказания - золотая жила для всякого рода мистификаторов. А уж тем более, когда речь идет о столь колоритной фигуре как Мишель Нострадамус. Думаю, только специалисты могут уверенно назвать количество ходивших по свету поддельных центурий. И многие из них сделаны весьма талантливо.
- Значит, вы не сможете сказать точно?
Иволгин сдернул с носа очки и взмахнул ими в патетичном жесте.
- Разве я могу разочаровать свою ученицу? Конечно же, я выясню все!
- Серьезно?
- Конечно, - уже нормальным тоном ответил профессор. - Хотя на это потребуется время. Перевести текст не составит особого труда, но мне нужно связаться с друзьями, чтобы они сделали экспертизу бумаги, почерка и что там еще в таких случаях делают. Думаю, дня два на это потребуется. Хорошо?
- Конечно. - Алиса обняла профессора. - Спасибо вам огромное! Вы просто чудо!
Алиса
…академик Виктор Линц заявил о своем уходе с поста директора российского подразделения компании Future Today. По непроверенным данным, против Линца заведено уголовное дело по обвинению в приобретении и хранении наркотических веществ.
Алиса закрыла новостную ленту.
Теперь дописывать статью не имеет смысла. Никто не возьмет. Разве что переписать так, чтоб Линц с самого начала выглядел типичным наркоманом, а его оппонента выставить борцом за здоровье нации. Но нет, не стоит. Противно.
Оказалось, интернет в бомбоубежище все же есть. Алисе и в голову не пришло, что торчащий из стены рядом со столом кабель - выход в сеть. Подумать только - проводной интернет! Она только слышала о таком архаизме. На ее коммуникаторе и разъема-то подходящего не было.
Данила, выслушав жалобы девушки, в тот же вечер подключил к кабелю транслятор и теперь она не чувствовала себя отрезанной от мира.
А Данила с самого утра умчался к Мастеру. Теперь, когда Алиса включилась в поиски катренов, оснований для противостояния с учителем не было. И Данила надеялся заручиться помощью Цеха. Вообще-то, он должен был уже давно вернуться…
От мыслей Алису отвлекло сообщение о новом письме. Она открыла почтовый ящик. Адрес был незнакомым, зато в атрибутах была фамилия профессора Иволгина.
Алиса поспешно кликнула по конверту: Алексей Олегович сдержал обещание. Она пробежала глазами пространное приветствие профессора и перешла к первому катрену.
Меня окружают видения смерти.
Путь человечества повторит путь человека.
Зерна, посеянные людьми, взрастут ядовитыми колосьями.
И огонь сойдет с неба, уничтожая их.
Алиса в недоумении пожала плечами. Мрачное предсказание - чего уж там. Но весьма унылое. Тот же "Апокалипсис" написан куда ярче и впечатляет сильнее.
Люди возгордятся славою городов своих
И погрязнут в удовольствиях и неге.
Тех же, для кого нет еды и воды, восстанут на них.
И падут с неба огненные копья, равно казня грешников и невинных.
Яд пропитает землю, воду и воздух.
И в первые дни умрут девять десятых человеческого рода.
Среди оставшихся в живых начнется чума.
И в последующий год умрут все.
Алиса невольно поежилась. Самым страшным воспоминанием из ее детства были фильмы-катастрофы. Многие тогда ждали конца света - из-за какого-то индейского предсказания. Или не ждали, но тема была очень популярной, и на экраны один за другим вышло несколько фильмов, очень красочно рисовавших варианты катастроф, уничтожающих Землю. Маленькая Алиса с подругами всеми правдами и неправдами добывали себе заветные диски - тогда информацию еще хранили на дисках - и, замирая от ужаса, смотрели, как рушатся небоскребы. Было в этом зрелище нечто болезненно-притягательное.
Неуклюжие строчки катрена разбудили эти детские ощущения. К тому же такой вариант конца света был вовсе не фантастичен. Недавно она смотрела аналитическую программу, в которой обсуждалась проблема голода и нехватки питьевой воды. Из-за меняющегося климата целые регионы Африки стали непригодны для жизни, люди мигрировали в более благополучные районы, но там пришельцам вовсе не были рады. С питьевой же водой проблемы были уже и в более-менее благополучных странах. Да и сама Алиса давно уже покупала питьевую воду в бутылках. Неожиданно выяснилось, что у некоторых "обиженных" стран есть ядерное оружие. Алиса старалась отгородиться от этой информации, но то, что напряжение в мире растет, чувствовала.
Она машинально потянулась за бутылкой, отпила холодной минералки, отгоняя мрачные видения. Нет, этого не будет. Не будет, потому что просто не может быть.
"Надо, кстати, позвонить Алексею Олеговичу, поблагодарить. Так быстро все сделал, а ведь говорил, что два дня понадобится! Небось, всю ночь сидел…"
Алиса набрала номер профессора и терпеливо выждала несколько долгих гудков. Иволгин не отвечал, что было странно. С телефоном он не расставался, вполне отдавая себе отчет, что во многих бытовых ситуациях совершенно беспомощен. Она уже начала беспокоится, как вдруг трубку взяли, и бесцветный мужской голос произнес:
- Да?
- Простите… Это квартира профессора Иволгина?
- Да. Представьтесь, пожалуйста.
Этот сухой, серый голос сразу подсказал Алисе - случилось что-то плохое.
- Алиса. Алиса Керген. С профессором что-то случилось?
- Почему вы так решили?
- Почему? - Алиса почувствовала, как закипает. - Потому что Иволгин живет один. По дому ему помогает девушка. Я звоню, а вместо Алексея Олеговича или Даши мне отвечает какой-то хрен с горы и задает уродские вопросы! Достаточно причин? Что с Иволгиным?
- К-хгм, - человек на том конце закашлялся и ответил уже нормальным голосом, в котором чувствовалась явная обида. - Вы, госпожа Керген, совершенно напрасно ругаетесь. Есть порядок, которому я следую. Если вы, например, случайно попали по этому номеру, то вам и знать ничего не надо.
- Послушайте, уже ясно, что я не случайно позвонила Алексею Олеговичу. Вот что! Если вы сейчас же не скажете, что произошло, я сама приеду! И учтите: я журналист, пишу во многие издания и…
- Погодите. Вы сказали, вас зовут Алиса? Это ведь вы вчера приезжали к профессору с каким-то мужчиной? Данилой, если я не ошибаюсь?
- Да.
- Приезжайте, пожалуйста. Хотя, нет. Назовите свой адрес, я пришлю за вами патрульную машину - так быстрее будет.
- Да что случилось-то?
- Лучше я вам на месте все расскажу. Так какой у вас адрес?
Алиса на мгновение заколебалась, не бросить ли трубку? Звонила она через сеть, так что вычислить ее невозможно. Но если профессору нужна ее помощь?
- Я сейчас не дома. Вот что, присылайте машину к главному выходу завода "Интегробалк". Знаете где это?
- Найдем.
- Там знак "Остановка запрещена", вот рядом с ним я и буду ждать.
Алиса поставила собственный рекорд: собралась минуты за три. Уже выходя из бомбоубежища, сообразила, что неплохо бы позвонить Даниле, но не смогла дозвониться - вежливый женский голос радостно сообщил, что аппарат абонента отключен. Алиса оставила сообщение с просьбой срочно перезвонить и направилась к заводу. От выхода из бомбоубежища до проходной было всего метров пятьсот, но когда Алиса подошла, у тротуара уже стоял полицейский автомобиль. Молодой полицейский - похоже, недавно из училища - предупредительно распахнул перед Алисой дверцу.
В машине оказался еще один пассажир - высокий азиат с выбеленными волосами. Он был в обычном костюме, а не в форме. И водитель.
Молодой полицейский устроился рядом с Алисой на заднем сидении, и машина тут же сорвалась с места.
- Так вы мне скажете, наконец, что случилось?
- Извините, - покачал головой полицейский. - Мы не в курсе. Нам просто приказали забрать вас здесь и доставить куда надо.
Алиса едва сдержалась, чтобы не выругаться. Хотела вновь позвонить Даниле, но теперь уже ее телефон не желал включаться. Она попыталась вспомнить, подзаряжала ли его хоть раз за все это время, и все-таки выругалась.
- Да вы не переживайте так, - попытался успокоить ее молодой полицейский. - Наверняка ничего страшного не случилось. Да и куда бы вы стали звонить? Раз уж сразу вам ничего не сказали, то сейчас тем более не скажут. Потерпите, скоро уже приедем.
Алиса вздохнула, уставилась в окно. Полицейский некоторое время старался ее отвлечь разговором, но, наткнувшись на односложные ответы, сдался.
Между тем машина пролетела участок кольцевой дороги, выскочила, повизгивая сиреной, на какое-то шоссе. Алиса некоторое время бездумно смотрела, как за окном проносятся однообразные высотки спального района. Потом в сознании у нее все настойчивее зазвучал тревожный звонок.
- Куда мы едем?
Водитель хмыкнул и пробурчал:
- Плохая примета - ехать ночью в лес. В багажнике.
Азиат неодобрительно посмотрел на него и что-то отрывисто сказал. Алиса не поняла, а водитель сжался, словно пес, которого ударили палкой.
- Вы…
- Не беспокойтесь, - словно заклинание повторил молодой полицейский. Видно было, что ему не по себе. - Вам ничего не угрожает. С вами просто хотят поговорить важные люди.
- Засранец, - с неожиданным даже для себя спокойствием протянула Алиса. - И почем нынче полицейский?
Азиат хохотнул и посмотрел на Алису, как той показалось, с некоторым уважением. Полицейский залился краской и хотел что-то сказать, но азиат коротко рыкнул на него. Дальше ехали в молчании.