Данила
"Кобра" дергалась и захлебывалась рыком, двигатель работал нестабильно. То ли реагировал на Алису, которая была слишком взвинчена, чтобы контролировать силу, то ли нас преследовали. Скорее всего - преследовали.
Мы вылетели на аллею, и тут я осознал, как просчитался.
Это заповедник, здесь почти нет современных построек и коммуникаций. Я чувствовал, как одна за другой обрываются линии, за которые можно было бы уцепиться. Зато становилось все больше непаханой земли, девственных трав и деревьев. Мы въехали, пожалуй, на один из немногих островков в мегаполисе, где сиды до сих пор могут на равных противостоять Цеху.
"Кобра" продержалась еще пятьсот метров, после чего окончательно заглохла.
- Все, лисенок, придется дальше пешком. Ты чувствуешь, куда нам нужно?
Алиса кивнула, и мы, ловя удивленные взгляды прохожих, перебрались через невысокую, стилизованную под старину ограду. Лучше бы, конечно, остаться на дороге… Впрочем, в игру втянуты такие силы, что рассчитывать на защиту тонкой полоски асфальта просто смешно. Мы побежали через парк, руководствуясь обострившимися чувствами Алисы. Я видел, как перед ней расступается трава, кустарник поджимает ветви, а корни деревьев прямо на глазах прячутся глубже в землю. Мощная волна катилась впереди нас, прокладывая путь. Никогда не видел такой силы даже у старых сидов. По правде говоря, меня это пугало. Алиса все глубже проникалась сущностью сида, и я не знал, не изменит ли ее обретенная мощь?
И тут все закончилось.
Волна впереди разом схлопнулась, трава выпрямилась, кустарник свободно растопырил ветви. Алиса, вскрикнув от неожиданности, пошатнулась, и мне едва удалось ее поймать.
Но сила никуда не делась. Я чувствовал ее потоки вокруг нас.
Реальность начала вибрировать. Накатила знакомая тошнота, но к этому я был готов. Достал сразу два шприца и ввел себе двойную дозу форматора. Это, конечно, плохая идея - Мастер предупреждал, чтобы я не перенапрягал организм, - но особого выбора у меня не было. Похоже, за нас взялись всерьез.
Алиса взмахнула руками и что-то выкрикнула на незнакомом языке. Казалось, она пыталась бросить вверх рыболовную сеть. Я увидел, как над деревьями вокруг нас поднимались в воздух сотни птиц. Алиса попробовала еще раз.
- Черт! Черт, черт, черт…
- Не получается?
- А ты сам не видишь? Черт… Прости! Меня кто-то блокирует. Я не могу пробиться.
- И эти птички.
Алиса схватила меня за руку, потянула за собой.
- Надо бежать! Если они навалятся всей стаей, будет как с крысами!
Мы побежали к лесу. Я понял мысль Алисы: между деревьев птицы не смогут задавить нас массой. Но сами деревья?
- Алиса, нам нельзя туда! Ты что, не понимаешь?
- Не подумала, - выдохнула девушка и остановилась, озираясь. - Мы здесь, как на блюде - подходи и ешь. Есть идеи?
Я прощупал пространство вокруг. Не может быть, чтобы здесь не было совсем ничего. На территории заповедника действует музей, церковь, какие-то хозяйственные постройки. Всему этому нужно электричество.
- Туда! - Я указал девушке на какие-то одноэтажные домики, похожие на сараи. До них было метров пятьсот, а несколько ворон уже кружили над нами. - Там должен быть кабель!
Наверное, со стороны это выглядело дико: два бегущих сломя голову человека, за которыми гонится целая туча ворон, галок воробьев и голубей. Наверное, это даже комично выглядело, но мне было совсем не смешно. Особенно когда вороны начали атаковать. К счастью, Алису они пока не трогали: видимо, чуяли сида. Форматор в крови позволил активизировать частицы-оборотни в тканях моего тела. Мне был нужен металл. Трансформация…
Когти и клювы птиц заскользили по ставшей твердой, как сталь, коже.
Птиц было так много, что я забеспокоился, как бы они не повалили нас. Но, видимо, управлять пернатыми было не так-то просто, и мы успели добежать до строений.
Я, наконец, обнаружил высоковольтную линию.
- Алиса! - Я закашлялся, выплюнул изо рта перья. - Ты можешь заглушить в себе сида?
Из-за сплошной мельтешащей, яростно свистящей и каркающей стены донеслось:
- Кажется, смогу. Но зачем?
- Отбеги метров на двадцать от меня и закройся. Иначе тебе будет больно.
Я не услышал ее ответа. Оставалось только надеяться, что она меня послушалась.
Все равно придется действовать.
Птицы сбились вокруг меня уже так плотно, что не могли махать крыльями. Они ползли по мне, цепляясь когтями за одежду, друг за друга, облепляли слоями.
Что ж. Тем лучше.
Алиса
Алиса не совсем поняла, зачем Данила велел отойти. Птичий гам и хлопанье сотен крыльев совершенно оглушили ее и мешали связно думать. Но Данила говорил так уверенно, что она послушалась. Отбежала на десяток шагов, усилием воли замкнулась в ментальный кокон. И только сделав это, сообразила, что собирается сделать Данила.
Развернулась и застыла, пораженная зрелищем.
В десяти шагах от нее шевелилось плотное облако, более всего напоминающее рой пчел, только состоящий из птиц, а не насекомых.
Данилу не было видно. Только временами в рое появлялись провалы, в которых поблескивало металлом.
Девушка ничего не успела сделать.
Раздался протяжный треск, словно рвалась толстая плотная материя. Полыхнул синевато-белый свет, как от сварочного аппарата, и стая буквально взорвалась изнутри. На мгновение пахнуло озоном, но тут же его перебил всепроникающий запах горелых перьев и мяса. Алиса зажала рот, глядя на дымящиеся обугленные тушки, плотно усеивающие траву.
Но Данила не позволил ей толком осознать, что произошло.
- Быстрее! Нам надо успеть к камням прежде, чем сюда явится этот твой Сим!
Алиса машинально попыталась высвободить свою руку из руки человека, только что хладнокровно убившего сотни живых существ…
"Это не мои мысли! Он ведь был вынужден это сделать!"
"Он убийца. Отступники и их механизмы убивают постоянно".
Этот голос звучал все настойчивее, но девушка никак не могла сосредоточиться на бегу. Данила держал ее руку железной хваткой, и Алисе приходилось бежать со всех ног, чтобы не упасть. От этого мысли смешивались и толкались в голове, словно стеклышки в калейдоскопе.
- Держись, лисенок! Пожалуйста! Еще чуть-чуть!
"Он убийца! Убийца! Осквернитель! Чудовище!"
Впереди показался овраг. Несмотря на теплый вечер, в нем клубился туман. Несколько человек стояли на краю и смотрели вниз с тем необычным выражением на лицах, какое бывает у людей, справляющих некий религиозный обряд. Появление бегущих Данилы и Алисы явно нарушило торжественность момента. На них уставились с удивлением и возмущением.
А в следующий момент в воздухе стали открываться проходы.
Выглядело это донельзя обыденно и совсем не волшебно. Сначала возникали мутные силуэты, они быстро наливались четкостью и фактурой, и уже через пару мгновений на траву ступал живой человек. Точнее, сид. Их было семеро, но в каждом ощущалась мощь, не меньшая, чем у Сима. И трое перекрывали подход к оврагу. Драться с ними было бы полным безумием даже с ее недавно обретенными силами и умениями Данилы…
"Ты не можешь сражаться рядом с отступником! Он убийца!"
- Данила, - выдохнула девушка, сгибаясь под напором раздирающих ее сил. - Мы с ними не справимся… Они меня почти сломали… Надо бежать…
Данила огляделся, демонстративно неспешно достал из кармана еще один шприц и ввел себе мутную жидкость. На этот раз его заметно передернуло. Алиса догадалась, что использование раствора, чем бы он ни был, не проходит для Данилы бесследно.
- Ребята, - тяжелым, незнакомым голосом проворчал парень. - Убирайтесь. Не заставляйте меня вас убивать.
Алиса вздрогнула. У Данилы прямо на ее глазах менялась форма рук. Кончики пальцев вытягивались и заострялись, превращаясь в миниатюрные ножи. Да и само тело "потекло": заметно удлинились голени, локти.
"Вот видишь! Он - чудовище! Урод!"
- Не бойся, лисенок. Я потом все объясню. А пока закрой глаза.
Данила
Не очень-то я верил, что будет это "потом".
Именно поэтому и не боялся трансформироваться: вряд ли мне придется что-то объяснять Алисе. Все-таки семеро опытных сидов - многовато даже для меня. А Мастер куда-то запропастился.
Сиды начали сжимать кольцо. Я издал рычание, не столько чтобы напугать их, а скорее, чтоб приободрить себя. Частицы-оборотни трансформировали мое тело в наилучшую разработанную цеховыми биологами форму для рукопашной схватки. Увы, программа была из разряда "аварийных", потому трансформация происходила очень быстро и болезненно. Выглядела форма угрожающе, таких монстров придумывают дизайнеры для компьютерных игр, но на сидов она особого впечатления не произвела.
Помощь пришла совсем не от тех, на кого я мог бы рассчитывать.
Сиды замерли на полушаге и обернулись, все в одну сторону, словно стая сусликов. Прямо по траве, оставив позади сломанный забор, к нам, грохоча дизельными движками, неслись два здоровенных джипа. Судя по их виду, построили эти мини-танки еще в прошлом веке, и электроники в них практически не было. Я чувствовал, как от сидов к машинам несутся волны силы. Но дизель - слишком простой тип механизма, что бы поле сида могло его повредить.
Впрочем, сиды оказались готовы к такому повороту.
Двое из них синхронно вскинули руки.
Земля под колесами джипов взорвалась фонтанами, в центрах которых видны извивающиеся щупальца из травы и корней. Машины оказались в плену, но их экипажи не растерялись.
Одновременно распахнулись люки на крышах, и бойцы один за другим вывалились на землю. Сразу вскочили на ноги и бросились в нашу сторону, щедро поливая сидов огнем из штурмовых винтовок. Чистильщики! Никогда не думал, что так обрадуюсь чистильщикам!
Правда, в следующее мгновение стало ясно: радоваться рано.
Пули огибали сидов.
Я зарычал от злости.
Бесполезно!
Сиды искажали само пространство перед собой. И у них хватало сил огрызаться. Уже двое из чистильщиков лежали неподвижно на траве.
Но я чувствовал приближение еще какого-то тяжелого и сложного механизма. Что-то было в небе позади нас. Я обернулся и увидел пикирующий вертолет. В тот же момент из двух крупнокалиберных пулеметов на одного из сидов обрушился ливень свинца и буквально разорвал его в клочья - не помогла никакая защита. Второй сид успел отскочить с пути смертоносного шквала, но потерял концентрацию, а в следующее мгновение рядом оказался я.
Мои трансформированные пальцы подобны ампутационным ножам.
Один взмах лапы - и сид покатился по траве с распахнутой как створки буфета грудной клеткой.
Впрочем, победа нам все равно не светит.
Сиды быстро пришли в себя, и согласованно нанесли удар по кабине вертолета. Машина замерла в воздухе, будто наткнулась на невидимую стену, и упала, судорожно вгрызаясь в землю лопастями винтов.
И все же парни нам здорово помогли. Два сида были уничтожены, и открыт вход в овраг. Я бросился к застывшей Алисе, на бегу возвращаясь в обычную форму. К счастью, девушка послушалась меня и стояла с закрытыми глазами. Не тратя времени на слова, я схватил ее на руки и бросился вниз по склону оврага, прямо в густой, жутковато светящийся туман.
Автоматные очереди и крики за спиной разом оборвались.
Наступила гулкая тишина.
* * *
- Ох, вот дерьмо…
Розенблейд мысленно согласилась. Шестеро чистильщиков были мертвы, четверо тяжело ранены. У Алена сломаны обе руки, а у нее сломана нога и распорот бок. Впрочем, можно сказать, им повезло - вертолет не взорвался.
Но потери противника на этом фоне вообще смехотворны: два сида, причем одного из них освежевал Данила. Если бы сиды захотели, они легко раскатали бы и остальных, но парень с девушкой воспользовались суматохой и скрылись в тумане. Сиды не стали добивать врага и поспешили за ними.
- Это были Высшие, - проворчал Нагано. Японец говорил через силу, то и дело сплевывая кровью. - Я как-то следил за двумя из них, портрет еще одного видел в личном деле. Думаю, остальные были не ниже уровнем.
- Не удивительно, что они нас, как щенков.
Розенблейд умолкла, глядя на светящееся озеро тумана. Где-то внутри были Данила с Алисой. И пять высших сидов. И осталось меньше двадцати минут до того, как "Колибри" сможет захватить цель. Такого удара сиды не получали никогда. Розенблейд было плевать на сидов как таковых. Главное, что это будет жесточайший удар по Сину.
Правда, за двадцать минут они не успеют выбраться из зоны поражения. Розенблейд вспомнила карту, технические характеристики военного спутника "Колибри", и ее плечи опустились. Люди. Тысячи людей, даже не подозревающих об идущей войне. Розенблейд никогда не считала себя сентиментальной, но от такого массового убийства ей стало не по себе.
- Будем ждать.
- Чего? - Ален был настроен скептически. - Двое против пяти? Парня разорвут на спагетти.
- Шеф верит в него. И мы попробуем поверить.
Алиса
Туман кончился так же резко, как начался.
Только что они брели, осторожно прощупывая дорогу в белом мареве, а в следующее мгновение оказались под чистым небом.
Туманное озеро клубилось позади.
Алиса попыталась вернуть состояние единения душ и ощутить преследователей, но ничего не вышло. И это была не внутренняя борьба, как случилось несколько минут назад. Алиса чувствовала, что она чужая окружающему миру.
- Ничего себе, - озадаченно сказал Данила. - Ты посмотри на звезды!
Алиса послушно подняла голову.
- А что с ними?
- Ты не видишь? Расположение звезд совершенно другое! Мы не в Москве! Я вообще не уверен, что мы на Земле… Хотя, нет! Это уже слишком. Конечно, мы на Земле, судя по растительности вокруг. Только я не пойму, что это за Земля.
Алиса промолчала, собираясь с мыслями.
Внутренний голос уже не кричал так отчетливо, но все еще требовал расстаться с отступником и убийцей. Но другая часть ее души была категорически против. Даже то, что она мельком видела чудовище, в которое превратился Данила, ничего не меняло. Алиса сама себе напоминала сейчас переполненный стакан. Еще капля - и вода хлынет через край. И что выплеснется, а что останется, во многом зависело от случая.
- Надо идти, - решил не подозревающий о ее внутренней борьбе Данила. - Если эти парни последовали за нами, то вот-вот появятся здесь.
"Он чудовище! Он не человек! Ты должна избавить мир от этой твари!"
Данила оказался прав. Чем дальше они шли, тем отчетливее ощущалась чуждость этих мест. В тумане они проделали не такой уж и большой путь, точно меньше километра. Но ничего похожего на Коломенское вокруг не было. Луг покрывала некошеная трава, встречающиеся островки леса поражали воображение гигантскими дубами и соснами. В какой-то момент Алиса осознала, что вырвалась вперед и теперь ведет Данилу по этому девственному миру. Хотя она по-прежнему не могла обращаться к силам природы и не восстановила единения душ с окружающим миром, Алиса все-таки чувствовала себя здесь уверенней, чем Данила.
"Он враг! Не разговаривай с ним! Убей!"
- Кажется, я чувствую… - через силу выдавила Алиса. - Отец был здесь.
Данила встревожено посмотрел на девушку. По ее лицу пробегали судороги, глаза то тускнели от боли, то вспыхивали от сдерживаемой ярости.
- Лисенок, что с тобой? Тебе плохо? Давай вернемся!
"Да! Надо вернуться! Там свои! Они помогут!"
- Нет! Там сиды. Они заблудились в тумане, но, рано или поздно, найдут дорогу сюда. А центурия здесь, теперь я уверена. И, кажется еще…
Она не договорила. Над миром, тающим в сумерках, разнесся тяжкий стон. В нем было нечто такое, от чего и у Алисы и у Данилы зашевелились волосы. Так могла стонать огромная скала, будь она способна издавать звуки.
- Идем дальше? - осторожно спросил Данила. - Или все-таки повернем?
- Идем, - прошептала Алиса. - Смотри! Вон там, где видна прогалина в лесу.
Данила и сам уже заметил неяркий огонек, но молчал, боясь зря обнадежить спутницу. Мало ли что может светиться в таком месте? Но чем ближе они подходили, тем больше огонек напоминал скудно освещенное окно дома.
Так и оказалось.
У самой границы с лесом стоял небольшой, довольно неуклюжий на вид домик, окруженный огородом. Они подошли еще ближе, и Алиса остановилась, не веря глазам: на пороге избушки сидел человек, которого она уже никогда не надеялась увидеть. Он был высок, по-юношески строен, хотя длинные, когда-то русые волосы, изрядно посеребрила седина. Благородные черты лица изломали глубокие морщины, но сходство с человеком на фотографии было несомненным.
- Папа…
Мужчина повернулся, увидел Алису, и лицо его дрогнуло. Он встал, продолжая сжимать в руках двуствольный обрез.
Данила приветливо помахал человеку, в которого целился Богдан.
- Господин Сим! Быстро вы, однако.
Сид одарил Данилу мрачным взглядом и проворчал:
- Я так понимаю, братья тебя не остановили. Не даром люди говорят: хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам.
- Может быть, попробуешь прямо сейчас?
Сим покачал головой, опасливо косясь на ружье.
- У нас неравное положение. Вас двое против меня одного.
Алиса, не слушая этот обмен любезностями, шаг за шагом приближалась к отцу.
- Папа, прости меня! Я не понимала…
Богдан протянул руку, неловко коснулся ее волос.
- Ты так выросла, моя солнечная девочка.
Алиса прижалась к нему, заплакала.
- Ну-ну, маленькая моя, не плачь. Ничего плохого не случилось. Это я должен просить прошения, что за все эти годы не смог подать о себе вести. Боялся, что меня могут выследить.