Данила подтвердил:
- В общем, это было не сложно. Если вас так упорно искали, то почему пропустили столь очевидное место?
Богдан усмехнулся, приподнял рукой прядь седых волос.
- Вот почему. Ни один сид в здравом уме не стал бы скрываться здесь. Без слияния душ мы становимся обычными людьми, старимся и умираем за обычный человеческий век.
- Значит, - Данила бросил на Сима нехороший взгляд, - здесь я могу набить ему морду по-простому, без всяких этих магических штучек?
- Плебей! - Китаец презрительно скривился и отступил на пару шагов. Потом обратился к Богдану: - Признаю, ты меня перехитрил. Но чего добился? Видишь, я все-таки здесь. И ведь не враг я тебе. Всего лишь хотел поговорить.
- Не ври, ты мастер убеждать. Один раз уже чуть не убедил меня отдать центурию, хорошо я вовремя одумался. И больше не желаю об этом говорить! Убирайся!
Толстяк всплеснул руками и возмущенно крикнул:
- Да как вы все не поймете? Это же наш единственный шанс! Иначе погибнут все! Не будет больше людей совсем. И вообще ничего живого на планете не будет!
- Это не так, - возразил Данила. - Наши аналитики дают восемьдесят два процента вероятности, что кризис закончится войной. Это очень много, но вероятность снижается с каждым годом, потому что мы разрабатываем полноценную искусственную пищу, опреснители, лекарства. Мы, наконец, проектируем города-острова и подводные поселения, которые снизят плотность населения на земле…
- Не смеши меня, мальчик. В эти города смогут уехать всего несколько сотен тысяч человек. А лишних людей - миллиарды.
- Сначала - да. Но это покажет людям направление, в котором можно двигаться. Вы же предлагаете только один вариант: убийство этих миллиардов. И только мешаете! Авария в Замбии ваших рук дело? Вы отняли у людей огромную территорию в центре Африки!
- Это тактический ход, - небрежно махнул рукой Сим. - Мы потом восстановим этот район. Если понадобиться, конечно.
Алиса, слушавшая все это время молча, прижавшись к отцу, отпустила его и шагнула к Симу, гневно сжимая кулаки:
- Как ты можешь такое говорить? Я считала тебя лучшим другом! Ты всегда был добрым, ты мне казался святым.
Сим отступил еще на шаг под этим напором. Растерянно пробормотал:
- Но в чем тут зло? Эти люди все равно умрут. Твой приятель слишком оптимистичен. Восемьдесят процентов… Наши визионеры все как один твердят, что в их видениях война обязательно будет. Но если мы спровоцируем ее сейчас и сделаем это точно по пророчеству Нострадамуса, часть людей удастся спасти. Прошу, помоги мне! Уговори отца отдать мне оставшиеся катрены!
Данила взглянул на отца Алисы.
- Послушайте, а почему вы просто не сожгли эти чертовы бумажки?
Богдан покачал головой.
- Не осмелился. Много раз хотел это сделать, но рука не поднялась.
- Итак, у нас патовая ситуация, - подытожил Данила. - Оставить все, как было, не выйдет. Этот тип знает теперь, где катрены и вас в покое не оставит. Можно, конечно, убить его…
- Данила!
- Он же планирует убить миллиарды людей? Ему можно? Да ладно, шучу я… Хотя и жаль, что ты против.
- Я никого не собирался убивать, - возмутился Сим. - Люди с этим прекрасно справятся сами. А ситуация уже не патовая.
- Что?
Толстяк улыбнулся.
- Надо было решаться на что-то, пока я был один. Но я чувствую, что мои братья уже рядом. Я считаю дальнейшие переговоры бессмысленными. Сдавайтесь.
Данила
Черт! И правда, надо было прикончить ублюдка, пока был один. Алиса, конечно, расстроилась бы, но ставки слишком высоки.
А теперь поздно.
За спиной Сима возникли пять мужчин разного возраста, отдаленно похожих друг на друга, как бывают похожи братья. Конечно, силы природы им здесь не подчинялись, но все они держали в руках мечи и по тому, как они их держат, видно было, что бойцы опытные. Я достал шприц. Это уже четвертая доза форматора за час. Как бы мне не пойти вразнос.
- Настоятельно не советую этого делать. - Я постарался говорить как можно увереннее. - Без своих магических фокусов вам со мной не справиться.
- Мы рискнем, - улыбнулся Сим. - Я знаю, что запас прочности твоего организма не беспределен. Скажу больше, я уверен, что он уже исчерпан. Мы ведь тоже проводили эксперименты в этом направлении. Но столкнулись с ограниченностью человеческого тела. А работать с искусственными материалами мы, разумеется, не стали.
- Что? Вы о чем? - Алиса испуганно посмотрела на меня. - Искусственными?
Сим издал ехидный смешок.
- А ты не почувствовала? Он же ненастоящий.
- Заткнись!
Сим посмотрел на меня с оскорбительной жалостью.
- Он монстр, созданный Дагдой. От человека в нем осталось меньше одной пятой. Мозг, кой-какие внутренние органы, да и все, пожалуй. Остальное - искусственные клетки.
Алиса молча смотрела на меня, прикрыв рот ладонью.
Я молчал. Что тут скажешь.
Сим продолжал вколачивать гвозди.
- Но это не самое худшее. Когда мы разговаривали, я почувствовал искусственные участки и в его мозгу. Бедное существо… Нет, не существо - бедная кукла даже не вольна действовать по своему усмотрению. Дагда запрограммировал его, как ты программируешь свой телефон, например.
- Никто меня не программировал! - сорвался я. Мои руки начали трансформироваться в лапы с бритвенно-острыми когтями. - И все это сейчас не важно! Да, все что ты рассказал - правда. И вам лучше убраться, потому что кукла серьезно разозлилась.
- Ты не справишься со всеми, - ответил Сим, но в его голосе не было прежней уверенности. - Мы прошли не одну человеческую войну.
- Так я же не человек, - усмехнулся я, демонстрируя клыки.
- Стойте!
Сим посмотрел куда-то за мою спину, и его лицо расплылось в улыбке. Я бросил взгляд назад. Алиса стояла на крыльце избушки с картонной коробкой в руках. Богдан ахнул.
- Алиса? Как ты нашла.
- Ну, папа, в нас же одна кровь, - улыбнулась девушка, но я не увидел в ее улыбке особой радости. - Прекратите! Я никому не позволю никого убивать.
Сим развел руками.
- И каким же образом? Тебе все равно придется выбирать. Мы - твои братья и сестры, те, в чьем поселке ты впервые обрела настоящий дом. Или это создание?
- Ей не придется выбирать.
Глухой мощный голос упал на нас, как молот.
Часть сумеречного леса сдвинулась в нашу сторону, и я узнал Мастера.
Сиды мгновенно перегруппировались, ощетинившись мечами, но я почувствовал их страх. Еще бы, на них наступал не просто человек, не просто бывший сид. Дагда - легенда, один из первых истинных сидов. Создатель Цеха, уничтоживший первого лидера луддитов.
- Сим, мальчик дал тебе хороший совет. Уходи. И перестань пакостить. Люди под моей защитой, и я обещаю, если и дальше будешь их стравливать, пощады не жди.
Что-то не так.
Что-то со мной не так.
- Я же сказала, перестаньте! - Алиса подняла коробку. - Не надо больше сражаться!
Дагда досадливо поморщился и произнес:
- Данила, ситуация "Гамма два"…
Что-то происходит, и я вдруг осознаю, что стою рядом с Алисой, занеся руку для удара. Меня останавливает ее взгляд.
В нем нет страха или ненависти.
- Я же говорил! Кукла!
Только жалость.
Я не могу…
- Данила, ситуация "Гамма два"! Убей ее!
Рука сдвигается на пару сантиметров вперед. Мне кажется, что мое тело сейчас разорвется от разнонаправленных усилий.
- Мастер… пожалуйста… не надо…
- "Гамма два"!
Алиса делает шаг ко мне.
- Что ты делаешь? - удается выдавить мне, хотя клыки очень мешаются во рту. - Беги.
Алиса гладит меня по щеке и шепчет:
- Ты сможешь. Я победила дрянь в себе. И ты сможешь. Борись.
Потом поворачивается к двум чудовищам, которые играют с нами в эту забавную игру, и протягивает им коробку. Переворачивает ее.
- Хватит, я сказала.
Коробка пуста.
Я чувствую облегчение.
Внутри меня что-то рвется. Я понимаю, что сейчас подчинюсь приказу и убью Алису.
Бью другой рукой, сильно и неожиданно, прежде чем меня успевают остановить.
Когти легко пробивают ребра и рассекают сердце. Это больно, зато сразу обездвиживает меня.
Я не успел причинить вред Алисе.
Я умираю достаточно быстро.
ЭПИЛОГ
Комнату освещало с десяток разновеликих свечей. Установлены они были частью в подсвечниках, частью в блюдцах, а то и просто венчали вершины сталагмитов оплавленного воска. Очевидно, эстетика беспокоила хозяина в последнюю очередь.
Как и элементарный порядок.
Сумрак, в котором тонули дальние углы комнаты, не мог скрыть свисающие нищенскими лохмотьями обои, грязный пол и кучи хлама. Мусор в комнате валялся повсюду, здесь явно не убирались годами. Более-менее прибрано было только на столе, на котором высилась замысловатая алхимическая конструкция да лежала шахматная доска.
В алхимической конструкции застыла какая-то серая масса.
На доске стояли всего две фигуры: белая пешка и оловянный солдатик.
- Никогда бы не подумала, что такое возможно, - произнесла женщина. Ее нога уже почти восстановилась, но Розенблейд пока все равно опиралась на трость. Не хотела рисковать. - До сих пор не могу поверить.
Ален хмыкнул и закинул в рот кубик жевательной резинки. Малиновой. С недавних пор он стал покупать только малиновую.
- Вы не расстраивайтесь, шеф. Наверное, это какая-то ошибка программистов.
Ален вновь хмыкнул. Главный Механик поднял на него взгляд и улыбнулся.
- А вы попались, Розенблейд.
- Что?
- Ален вот догадался. Неужели вы думаете, что я, добравшись до Богдана раньше детишек и даже раньше Сима, не мог сам уничтожить катрены? Разве я стал бы так рисковать? Если бы дело было только в том, чтоб какие-то старые бумажки не попали в руки этих фанатиков?
Розенблейд выглядела растерянной. Ален протянул ей кубик малиновой резинки, но женщина лишь раздраженно отмахнулась.
- Что вообще происходит? Я терпеть не могу, когда меня используют втемную.
- Хорошо, - покладисто кивнул Главный Механик. - Вы отлично поработали и заслуживаете объяснения. Я давно знал, где прячется Богдан. Вычислил логически. Капсула параллельной реальности, которую мы когда-то создали, чтобы заточить Зверя - убежище, куда никто из сидов случайно не заглянет, и искать там беглеца не будет.
- Почему же не захватили катрены?
- Потому что я ученый. Я не верю в пророчества. Собственно, Цех на протяжении нескольких столетий успешно нейтрализовал все попытки луддитов изменить мир. Даже когда они следовали имевшимся у них катренам.
- А зачем же тогда… все это?
- Вы так и не поняли? Разве мы не провели уникальный эксперимент? Ведь споры о том, после какого предела модернизации человек перестает быть человеком, не утихали многие десятилетия. Никто и подумать не мог, что Данила преодолеет программу. А он смог! Разве у вас не захватывает дух при мысли о том, насколько стойкой может быть человеческая личность?
Розенблейд и Ален молча переглянулись.
- Помимо этого, - продолжил Главный Механик, - после того, как Данила столь благородно пожертвовал собой на глазах у Алисы, я и ломаного гроша не дам за то, что она станет одной из луддитов. Она станет нашим союзником.
Чистильщики вновь переглянулись.
- Ален, ты скажешь?
- Почему сразу я? Ну ладно. Шеф, тут одна проблема…
Главный Механик непонимающе посмотрел на коротышку.
- В общем, Накано доложил, что Алиса вернулась в "Воробьиные поля". Он сам ее подвозил. Девчонка сказала, что может луддиты и не правы, но… гм… извините… Она сказала, что вы - то еще дерьмо.
- И еще, - добавила Розенблейд. - Когда Данилу восстановили, он удрал из реанимационного отделения. И мы уже третьи сутки не можем его найти… Шеф? Что с вами?
Чистильщики ожидали чего угодно, но только не этого.
Главный Механик хохотал, утирая слезы и хлопая себя руками по коленям.