Проводились самые передовые исследования, бурилисьскважины, в попытке понять причину и добавить катализатор, но все было безуспешно. Планета оказалась слишком стара, и каждый сетриец с рождения знал: настанет момент, когда его любимая планета стряхнет все живое со своей поверхности, и станет бесполезным куском израненной плоти в темноте космоса.
Душещипательная история, надо сказать. У Сетры была веская причина, чтобы победить в галактическом Сафари, но, если копнуть глубже, я уверен: у каждого из участников был свой повод, чтобы рискнуть жизнью. Достаточно веский повод, иначе кто пойдет на смерть?
Глава 9. Счастливое спасение
День седьмой. Планета Мэй.
Я не спал, наслаждаясь неожиданным облегчением. Жар спал, голова стала легкой, словно я отоспался и отдохнул. Биостимулятор и вправду оказался "эликсиром жизни".
Прикрыв глаза, я вслушивался в спокойное дыхание моих спутников и размышлял.
Как мы решаем, - думал я, - кому жить, а кому умереть? Как выбираем время и место? Случайно ли я застрелил тех, других, в зарослях? Одна пара представляла для нас угрозу, они напали первыми и мое убийство, таким образом, оказалось оправданным перед совестью. Я защищался.
Вторую пару я застрелил потому, что не было другого выбора. Мне нужно было лекарство.
Итак: две жизни за шанс получить инъекцию. Много это или мало? В истории мира убивали и за меньшее, но в моем случае снова вступает в игру разум, прикрывающийся вескими доводами. Уверен, любой убийца найдет себе оправдание, любой преступник мотивирует свой поступок со всей логичностью, доступной ему.
К чему все эти сложности? Я увидел угрозу, я устранил ее. Этого достаточно. Но почему же я не тронул сетрийца? Быть может, вскоре он без колебаний прикончит меня, и Тверской прав. Может, не сразу, не сейчас, а потом, когда представится такая возможность. И что же делать теперь? Убивать направо и налево? Да, я мог прикончить беззащитного, попавшего в ловушку инопланетянина, но от чего-то в этой ситуации жестокость мне кажется... излишней? Как цинично звучит! Да, я так решаю. По принципу необходимости. И ничем не отличаюсь от всех остальных...
Углубившись в свои мысли, я пропустил тот самый момент, не расслышал опасность, хотя она была под самым моим носом, и, когда в темноте внезапно возник клубок тел, а комната наполнилась воплями, я даже не сразу сообразил, в чем на самом деле причина.
Схватился за фонарик, но в его узком луче сначала не понял, кто сцепился на полу. А потом мой слух перестроился сам и я, наконец, стал различать смысл воплей:
-Убийца! - орал выбравшийся из своих подземелий через люк единственный уцелевший абориген. - Это вы! Это вы уничтожили мою планету!
Он извивался, душил сетрийца, который, хрипя, елозил по полу.
Ничего не понимающий Тверской отшатнулся к стене, пытаясь понять, что за новая напасть свалилась на нашу голову.
-Грязный убийца! Подлый убийца!
Я рванулся к дерущимся, весьма бесцеремонно схватил карлика за шиворот, и приподнял, но руку мне тут же обожгло болью. Зато сетриец успел сориентироваться и выскользнул, словно змея, прополз по полу и вскочил, держась обеими руками за горло.
-Хватит! - рявкнул я, мельком глянув на порез около сгиба локтя. Он распорол и сверхпрочный комбинезон и кожу, но нанокромка была столь тонка, что крови почти не было.
Вот оно что, абориген умудрился спереть мой нож, и теперь, судорожно сжимая его, целил во что-то, зажатое в руке. Я мазанул по нему светом и замер. Карлик с прозрачной кожей держал в флягу. Без сомнения, лезвие с нанокромкой могло вскрыть оболочку, освобождая антивещество. И после этого последовал бы короткий хлопок. И ничего бы вокруг не стало.
-Эй, полегче, - попросил я. - Если ты это сделаешь, никто не узнает настоящей правды о Мэй.
-Чего ты там бормочешь? - нервно спросил Яр. - Знаешь, кто он? Очередной спасенный тобой?
-Нет, ты главное не рыпайся, ладно? Иначе мы все умрем...
-Что ты там говоришь? - взвизгнул карлик. С Яром и Сетрийцем я говорил на межгалактическом, естественно, абориген ничего не понимал.
-Прошу их не двигаться с места, - покорно пояснил я.
-Вот пусть и не двигаются, я все равно убью его...
-Доров, ты что, понимаешь его язык? Что он говорит?!
-Заткнись, Яр, - немного нервно попросил я. - Если что нужно будет, я расскажу.
И снова перешел на мэйский:
-Почему ты назвал его убийцей?
-Потому что это сетрийцы прилетели на больших кораблях!
-Нихрена себе совпадение, - не сдержавшись, выругался я по-русски.
-Это они убили нас! - продолжал карлик. - Теперь я знаю, зачем провел в заточении все эти года, зачем не мог умереть! Чтобы отомстить! Чтобы убить хотя бы одного!
Его рука с ножом слегка подалась назад, увеличивая замах.
-Подожди, - попросил я. - Месть может быть и другой!
-Какой?!
-Доров, он на пределе, если ударит по фляге, нам кранты, - прошипел полковник.
-Заткнись, без тебя знаю, - отозвался я. - Мы можем сделать все это достоянием гласности, понимаешь? Ты можешь передать нам разработки, все ваши расчеты по порталам. Мы можем раскрыть правду. Зачем убивать одного сетрийца, который ничего не делал? Он и родился то позднее, чем все это произошло. Дети никогда не виноваты в том, что наделали их родители...
Если галактическое Сафари, так же, как и Вселенская Пьеса в реальном времени фиксируется на камеры и транслируется дальше, - подумал я, - тогда это уже не нужно.
Но говорить такое не стоит, вдруг карлик решит, что, раз уж всем все известно, можно под конец уйти красиво?
С другой стороны, кто знает, как вообще осуществляется трансляция. Нам же велели сохранять все в тайне, выходит, материалы будут преподнесены на блюдце зрителям в самом конце, когда в гонке определится фаворит.
-Виноваты! Дети такие же, как родители! Генетическую память никуда не денешь и природу не выжжешь. Только смертью.
-Думай! - видя, как напрягается рука карлика, крикнул я. - На одной чаше весов отмщение и правда, а на другой убийство одного единственного врага!
Пространство расчертил серебристый импульс, карлик вскрикнул, уронил нож, звякнувший об пол, а сам завалился назад. Выпуклая фляга покатилась по полу к ногам выстрелившего Иуно. Яр не заставил себя ждать, резким движением выбил у инопланетянина прикарманенный автомат, после чего уронил того себе под ноги и прижал коленом.
Я рванулся к карлику, но там все было кончено - сетриец стрелял в голову.
-Может, это и был лучший способ разрешить ситуацию? - проворчал Яр по-русски. -Что-то я сам подвис...
-Знаешь, за что этот карлик хотел его убить? За то, что сетрийцы спровоцировали уничтожение его планеты.
Я поднял карлика на руки и, пригибаясь, отнес его вниз. От попадания заряда в голову на ее месте осталась лишь белесая, похожая на гель слизь. Стараясь не испачкаться, я устроил покойника на кресле, вздохнул, думая о том, насколько жестоки отношения между различными планетами, и насколько легко, на самом деле, более сильному решить судьбу более слабого.
Потом поднялся наверх и плотно закрыл люк.
-Ты знал о его существовании? - уточнил полковник. Здесь ничего не изменилось, Тверской по-прежнему прижимал к полу Иуно.
-Знал, - согласился я. - Свяжи его.
-Какого черта?! - заорал Тверской. - Сначала ты притащил одного ублюдка, потом спрятал другого! Да мы только что чуть все в частицы не превратились!
-Это не важно, свяжи его.
-Я выстрелил, потому что он был готов убить нас всех, - слабо подал голос сетриец. -Антивещество...
-А ты заткнись, - посоветовал я, опускаясь на пол.
Осталось совсем немного, скоро нас всех отсюда заберут и я больше никогда не увижу твоей рожи. Прав был карлик: дети - такие же, как родители.
-Вы не поймете, - тихо сказал сетриец. - Ведь есть еще обстоятельства. Есть и другие факты, о которых можно молчать.
-Ничего не хочу знать! - я отвернулся.
Тверской, тщательно связав Иуно, открыл люк, выпустив наружу сноп света, и спустился вниз, видимо, желая обследовать подвал.
-Торговля у нас не вышла, слышите? - повысив голос, настойчиво сказал сетриец. -Мы просили, обещали, умоляли! Их химра - тот самый материал, который мог помочь нам добраться до ядра умирающей планеты. Только он. Такого другого в природе Вселенной не существует. Но нам отказали в спасении, и мы пришли как завоеватели. Сетра взяла лишь столько, сколько было необходимо! Мы никого не убивали... старались не убивать.
Когда Нуарто подогнало миротворческие корабли, мы откатились в свою систему и все дальнейшее - не наша вина!
-Ты понимаешь межгалактический? - терпеливо уточнил я.
-Да, - Иуно удивленно заморгал.
-Что в слове "заткнись" тебе не усно?
Сетриец, открывший было рот, с хлопком закрыл его, глядя на меня испуганно и с глубоким пониманием.
-Вот и поспали, - полковник поднялся к нам. Теперь он говорил только по-русски, чтобы инопланетянин не понимал. - А в принципе не так уж и плохо, через четыре часа, если все нормально, нас заберут. Ненавижу эту планету! Не-на-ви-жу!
-И что с того? А я ненавижу тебя...
-Тебе жалко этого карлика?
-Он просидел тут в одиночестве семьдесят лет, его разум превратился в кашу, - я в полумраке пожал плечами. - Он сам просил меня убить его.
-Тогда я бы на твоем месте за него порадовался, для него весь этот ужас уже закончился. А для нас он только начинается. Ты так и не ответил на мой вопрос, Доров. Найдя подвал и аборигена, ты, тем не менее, промолчал?
-Как видишь, - я кивнул в сторону люка. -Спустись еще раз, только не порть там ничего. Если найдешь какие-то цифровые носители - бери. Планета разрабатывала установки портального типа, за что их и стерли в порошок.
-Весело, - проворчал Яр и нырнул в люк. Вернулся он довольно скоро, хмурый и ни с чем.
Разобраться в чужом оборудовании он не смог. Принципы действия очень сильно отличались от всех знакомых землянам, ничего похожего на информационный накопитель из приборов Яр достать не сумел. А через четыре часа над джунглями загудел челнок.
-Надо будет вернуться сюда потом и разобраться с техникой, - сказал я, заставив сетрийца подняться.
-Мы не найдем этот бункер, мне так кажется, - пожал плечами Яр.
Я лишь криво ухмыльнулся, покосившись на закатившийся в угол нож с нанокромкой. Маяк в нем я тайком активировал только что. Там же я бросил и фонарик, кто его знает, что подумают учредители гонки.
Мы поднялись наверх, и тут же, словно чувствуя что-то, ко мне подлетела мэйская кошка. Зверюга совершенно по домашнему ткнулась мне в бедро. Тверской, уже замахнувшийся на нее мачете (наверное, подумал, пантера решила мне откусить ногу), опустил оружие.
Впрочем, ласкового прощания не получилось: животное ни в какую не желало со мной расставаться и деловито полезло вместе с нами в гостеприимно открытый люк челнока. Попытка выставить кошку обратно успехом не увенчалась: зверь был гибким, будто скользким. После долгой перепалки мы с Яром решили положиться на авось и захлопнули люк. Ну, хочет киса лететь с нами, пусть летит. Если это против правил, пусть организаторы Сафари сами ее ловят и возвращают обратно.
Когда шлюз челнока закрылся, я испытал истинное облегчение. Судя по физиономиям Тверского и сетрийца, они оба испытывали примерно тоже самое. Семь дней в чертовом аду кого угодно вымотают.
К тому же, челнок этот был нашим! Моя счастливая монетка, плеер и курево были на месте!
Кораблик вздрогнул и приподнялся, завыли двигатели. Я сел в пилотское кресло и просмотрел курс. Мы летели на корабль носитель.
-Научи меня? - внезапно попросил Яр.
-Чему? - удивился я.
-Ну, вот всему этому, - он сделал широкий жест. - Как рулить этими посудинами.
-Шефу безопасности не нужны пилотские навыки, - отмахнулся я.
-А человеку нужны, - ответил тот.
Я сунул в уши наушники плеера, но почти сразу понял, что музыка меня больше не трогает. Внутри что-то перевернулось.
-Это очень тонкая наука, Яр, - с раздражением отложив плеер, сказал я и с превеликим удовольствием закурил. - Прежде, чем управлять, нужно научиться азам навигации. А это тебе не семечки лузгать, здесь нужно уметь считать, знать квантовую физику, механику, понимать, как прокладывать курс, находить маяки, определять точки...
Чтобы натаскать хорошего пилота для какой-то машины, нужно несколько лет тренажерных занятий на конкретном агрегате, нужны стандартные программы внештатных ситуаций, маневрирования...
-А как же Шквал? - уточнил Яр.
-У Шквала есть я и Рик Ирин. Этого дьявола переплюнуть сложно, - я усмехнулся. - Ну что, не передумал еще учиться?
-Нет, - обалдело сказал Тверской. - Я думал, все эти аргументы к тому, что мне этому учиться не по силам...
Я коротко взглянул на него.
-Как только покинем корабль носитель, я переключу челнок на ручное управление, и ты сам пришвартуешься к Шквалу...
-Эээ, - протянул Яр.
-И то правда, - согласился я. - Попробуем зайти в грузовой люк, там не нужна такая точность.
-Ммм, - сказал Тверской. Нет, ну как дите малое!
Обыскивали нас на совесть, меня всего излапали, я даже начал ворчать уже. Потом забрали оборудование, которое нам удалось сохранить, вывели сетрийца, а вот мэйскую кошку почему-то трогать не стали. Даже не спросили. Животина по приходе инспекторов забилась под мое кресло, и испуганно выглядывала оттуда, словно совсем домашняя
Я спросил проверяющих про нее, но мне ответили в том ключе, что если решили взять с собой биообразец - ваше право. Планета Мэй не является закрытым объектом, хотя, конечно, кое-что, например осколки былой войны вывозить нельзя.
Это же каким надо быть слабоумным, чтобы потащить с собой радиоактивный кусок? - подумал еще, но потом сообразил, что речь идет о попытке вывезти с Мэй разработки по порталам. Не иначе.
Потом все повторилось с точностью до наоборот. Мы провалились в сон, а когда прозевались, обнаружили, что челнок плывет в пустоте, а на обзорных экранах уже виден Шквал.
-А хорошо смотрится кораблик, - с уважением сказал Тверской.
-Яр, управление на твоем пульте, - подсказал я.
-Как? - испугался полковник.
-Так. Разбирайся, красавчик, я покурю.
-Ты нас угробить решил? - Яр совершенно растерялся.
-Чтобы угробить челнок, надо врезать его в Шквал, так что постарайся этого не делать, - я хохотнул. - Ну же, Тверской, соберись. Теорию ты уже знаешь. Маршевые двигатели задают продольное движение. Мощности их - по правую руку на тачпанели, кладешь ладонь, ведешь вверх. Чтобы за красную линию не зашкаливали.
Маневровые - сфера под левой рукой. Реверсивные - отрицательная область маршевой установки.
Ты визуально видишь цель, ориентируйся на нее. С системами навигации побыстрому разобраться не выйдет, корректировать расстояния буду я, а ты рули себе.
Признаться, я ожидал худшего, но Тверской собрался и после того, как корабль дважды крутанулся вокруг своей оси, он все же выровнял его. Немного прибавил мощности на двигатели, убрав вращение, и двинул челнок к кораблю. На самом деле в задачке "ввести челнок в грузовой отсек" не было ничего сложного. Как в компьютерной игре на самом деле, только реально он подвергал наши жизни опасности и, в случае ошибки, это могло кончиться очень печально. Зачем же я доверил ему управление челноком, хотя кораблик мог и на автопилоте добраться до Шквала и, ведомый системами линкора, спокойно пришвартоваться?
Может, потому, что мне вдруг стало скучно? Или потому, что я был уверен: успею перехватить управление и спасти нас. В любом случае на самом деле мы ни чем не рисковали, хотя, готов поклясться, Тверской считал совсем по-другому и, как малолетний пацан, цеплялся за консоли управления, испытывая жуткую смесь страха и детского восторга от управления настоящим космическим кораблем.
-Мощность левого тягового на три, - посоветовал я, давая запрос на Шквал на открытие грузового люка. У нас был свободен целый отсек, туда бы влез с пяток таких легких челноков, так что я особенно не волновался. А заодно почти незаметно для Яра, скомпенсировал перебор выданной на двигатель мощности, иначе мы бы вошли в стенку отсека под углом в семь градусов, что сулило ободранные бока и погнутые внутренние переборки.
Но с моей помощью Яр успешно провел челнок внутрь. Я выпустил опоры и дал команду на посадку. Откинулся в кресле, ожидая, когда в грузовом отсеке нагнетется атмосфера.
-Ух ты! - восхищенно выдал Яр. - Вот это да!
Кошка из-под моих ног одобрительно взрыкнула.
Док все сделал правильно, организовав карантинную зону и развернув лабораторию. Мало ли, какой дряни мы понахватали на Мэй. Уж я точно чем-то переболел. Отсек был опечатан, и несколько часов Змей просматривал результаты и делал анализы. Досталось и кошке, но та стерпела все довольно стойко. Судя по всему, он был неприятно удивлен состоянием нашего здоровья, так что быстро не получилось. Он обозвал терзавшую меня все это время заразу каким-то замысловатым набором букв и цифр, заклеил то, что еще не поджило на спине, и накачал меня какими-то лекарствами. Спустя три часа, мы были признаны не заразными, и отпущены "под подписку о не выезде". Все же что-то доку определенно не нравилось. Он обещал закончить исследования, и сообщить.
Специально для личного пользования экипажа, по-прежнему с пометной "совершенно секретно", на борт поступила краткая подборка наиболее запоминающихся моментов наших приключений.
Честно говоря, постоянная рвота и натягивание на голову рюкзака, в попытке защититься от насекомых, популярности моему имиджу не прибавила. Самому было неприятно, как и Яру, который, отсмотрев несколько десятков минут, смачно сплюнул на ковер и выматерился. Зато наш экипаж искренне посмеивался над нами.
Кошку я прописал у себя в каюте, потому что побаивался реакции людей и завалился на кровать. Сутки проспал, как убитый, потом накормил зверюгу галетами и сам отправился на кубрик, потому что есть хотелось чертовски. От мысли о сухпаях, меня начинало мутить.
Сенди, завидев меня, засуетился и вскоре выдал настоящую отбивную средней прожарки и вареную картошку, от запаха которых я чуть не отключился. Стараясь не торопиться, по-человечески поел.
-Сенди, Тверской уже появлялся? - уточнил я.
-Капитан не в курсе? Полковник застрял у врача, в его крови нашлась какая-то болезнь, разрушающая лейкоциты. Похоже, вместе с укусом ящера в его кровь попали какие-то бактерии...
-И как он, жить будет?
-Будет, Тверской - настоящий мужик, - с уважением сказал Сенди.
-Что, волновался за него? - уточнил я, но кок меня неожиданно удивил:
-Ни в коем случае, ведь с ним же были вы. Вот жалость какая, я так надеялся, что Ярослав Сергеевич поучит меня обращаться с оружием, как вы велели.
-Ничего, я уверен, что это не надолго, - подбодрил я кока. -К тому же, есть макс и Кевин.