Умный мальчик, быстро усвоил, что лучше не дергать за рукояти люков без должной уверенности. Я присел и положил руку на пол.
-Можно!
Он поддел едва заметный зазор, выдвинул кольцо, провернул его и, задержав непроизвольно дыхание, поднял люк. Большая плита подалась, вышла из паза и на кривых петлях мягко отъехала в сторону. Из межпалубного пространства вышла на шарнирах лестница, ведущая вниз. В темноту.
-Никогда не задерживай дыхание, - участливо сказал я, - особенно, если думаешь, что за пределами пространства может быть вакуум, получишь травму легких. Лучше вдохнуть вакуум, чем перед смертью выплюнуть собственные внутренности. Ну, не кисни, фонари есть?
-Есть, кончено, - подавленно кивнул Ферди, и юркнул обратно. -Сейчас я вскрою шкаф. Вот,ч черт!
Я заглянул в рубку. Порси наконец-то справился с дверью, но проку от этого было немного: из шкафа со спасательным снаряжением вытекала расплавленная лужа чего-то серого, все внутри походило на сплавленную скульптуру сумасшедшего.
-Нету у нас ни фонарей, ни скафандров, вопрос отпадает сам собой...
Кортни, надо отдать ей должное, даже не оторвалась от своего занятия: она по пояс залезла под консоль и что-то твердила сквозь зубы по-английски, но разобрать слов было невозможно. Рыжая американка, - подумал я. - Интересно, это натуральный цвет волос или она крашеная?
-Пошли, - позвал я и первым ловко съехал вниз до пола. Межпалубное пространство было большим, все же корабль проектировали серьезно. Наверное.
Я замер, зажмурившись, потом открыл глаза. Простой прием, чтобы хоть немного привыкнуть к темноте, а то после красного полумрака аварийных ламп перед моим взглядом ползали кровавые пятна по черному фону.
-Ни черта не вижу, - Ферди спустился вниз. - А ведь тут можно открыть такой же створ и сразу оказаться в двигательном, он большой, вдоль всего борта тянется и по правой и по левой стороне, потом у кормы сходится. Только вылезем мы за движками, они имеют вытянутую вдоль корабля, форму...
-Ну, значит, что не случается, все к лучшему, - пожал я плечами. В этом коридоре воздух был совсем спертым, почти лишенным кислорода. Я это сразу заметил, потому что пришлось дышать глубоко и часто. Мы тут долго не протянем.- Где он, люк этот?
-Там, впереди, - навигатор прошел пару шагов и внезапно пошатнулся. - Голова закружилась что-то, - виновато пробормотал он и, встав на четвереньки, стал шарить руками. - Где-то он здесь. Нашел.
Я прошел вперед и закрыл еще одну перегородку, чтобы уменьшить пространство, в которое будет уходить из рубки воздух.
-Ее можно открывать?
-Открывай...
Здесь был свет и был воздух. И под нами действительно было машинное отделение. И были даже живые. Пара потерянных механиков бросилась нам на встречу с радостью, которую сложно описать.
Но времени на все это не было. Я пробрался к управляющему пульту, слушая говорок механиков:
- Везде внизу одно и тоже, живых почти нет. Кого-то на переборки намазало, кто-то в отключке валяется, а кого-то втянуло в стены. Я стока трупов насмотрелся, никогда бы не подумал! Только что проблевался, весь завтрак на полу остался...
-Заткнитесь, - попросил я и тронул сгоревший труп, лежащий боком на вспомогательной консоли. Он распался в пыль и волной стек на пол. Сам пульт был цел.
Сзади кого-то скрутило в очередном приступе рвоты.
-В каком состоянии двигатели?! - не оборачиваясь, потребовал я ответа.
-Мы не смотрели, шлюпки проверяли, но не смогли вскрыть аварийные отсеки...
-Людей в стены засосала, - сказал кто-то. -Жуткая какая смерть, и еще эти сгустки плазмы...
-Если хочешь тест, вот здесь, запроси отклик, - парень с каким-то кривым лицом, перекошенным толи от нервного тика, толи травмой, указал мне на выдвижную панель. - Что вообще случилось?
-Элемент подпространственной стабилизации не удержал, - сквозь зубы процедил я, примериваясь к незнакомым визуальным схемам, вглядываясь в вяло горящие индикаторы.
Моя уверенность оправдалась: элемент стабилизации был у двигательного отсека, и он пострадал меньше всего, но внутренняя связь была потеряна, потому что весь остальной корабль был разрушен. Здесь и люди были живые, так сказал механик...
Двигатели отозвались. Тяговая пара работала, но как без маневровых садиться? Только врезаться и то, если нас не унесло за пределы нашей галактики. Да еще вопрос об обшивке остается на первом месте. Если мы войдем в атмосферу, а обшивка повреждена, нагрузкой нас может разорвать на части.
-Эй, парни, вы как, жить хотите?
Все просто молча уставились на меня с мольбой и надеждой. Тот, кого выворачивало наизнанку, даже перестал утирать губы, так и замер с поднесенной к лицу рукой.
-Маневровые двигатели молчат, а без них мы летим только прямо! Ищите неполадку! Живо!
-Давайте попробуем вскрыть аварийные отсеки, ну должны же были уцелеть шлюпки!
-И вы бросите всех тех, кто оказался замурованным в стены? Бросите своего капитана? - резковато спросил я.
-Вы как? - из-за кожуха вышла Кортни. - Кеп! Связь с Землей установлена. Мы вышли точно на том же месте, где вошли в подпространство. Как это возможно?
-Не спрашивай о таких мелочах, рыженькая, - сказал я почти ласковою -Когда удача преподносит тебе подарок, лучше не уточнять, за какие заслуги! Что с поверхности?
-Земля готова давать нам пеленг каждые двадцать секунд. Внутренняя связь мертва.
-Я посажу Эверест, ребята, только запустите мне хоть один маневровый, - взмолился я.
-А как же мы будем ориентироваться? - испуганно спросил механик. - Тут из рубки не докричишься...
-Сделаете живую цепочку, чего сложного? Будете передавать мне координаты, только ради бога, запустите мне маневровый! Мощность тяговых в норме, но чтобы не свалиться на планету, мне нужна траектория, а ее задают маневровые.
-Да не тупые, сейчас сделаем...
И они сделали! Это было каким-то чудом, что все удалось. Каждый из нас знал, что кораблю этому больше не летать; от него остался только элемент подпространственного прыжка, двигательный отсек, да кучка выживших, желающих вдохнуть чистого, лишенного гари воздуха. Кучка тех, кто не хотел мириться со смертью.
Сосредоточившись, положив руки на консоли управления, я снова почувствовал корабль как себя. И во мне не было страха.
Эверест мы посадили там же, где взлетали, на Байконуре. На то же самое место, на посадочную полосу 49. Нам посчастливилось вынырнуть из подпространства там, где мы могли спастись, а не за сотни световых лет от Земли. Это было везение чистой воды. То, что корабль стал разрушаться изнутри, а не с обшивки дало нам возможность остаться в живых при вхождении в атмосферу. Моего умения хватило, чтобы удержать Эверест на траектории, но не скажу, что мы приземлились успешно. Нет, не так. Мы просто грохнулись на полосу 49, разваливаясь на части и вздымая в небо облака адского пламени. За тридцать секунд до посадки я собрал всех людей в рубку, а сам, в одиночестве остался наедине с управлением, высчитывая высоту и скорость по стуку собственного сердца. Я вполне принимал вероятность, что двигатели взорвутся вместе со мной, а рубка была наименее уязвимым местом на корабле. Но сработала автоматика и отстрелила взорвавшиеся топливные капсулы, залив всю полосу огнем и дымом.
Меня швырнуло в сторону, но я предусмотрительно пристегнулся. Все вокруг корчилось и выло. Последним ударом я отключил двигатели и зажмурился. И только убрав руки с консолей, внезапно понял, что мое тело просто рвет на части боль в плече. До этого момента, я, кажется, даже не дышал. И не жил. Я был. Кораблем.
Я сидел в центре погибшей машины, место которой теперь разве что на свалке; все выжившие бросились к люкам, чтобы покинуть душные, полные гари коридоры разлагающегося на глазах трупа, а я не мог уйти. У меня не было сил. Сейчас мне казалось, что Эверест спустился с небес на Землю только потому, что я нес его на своих плечах. Кончено, я приумножал свои заслуги, но никто из выживших не смог бы просадить этот корабль. А я смог.
И я в этом никогда не сомневался.
Мне удалось справиться с незнакомой, только что разработанной системой. Я в слепую опустил корабль на поверхность планеты. Я заглушил двигатели.
Мимо топали ботинки, в коридорах слышались голоса. Пожарные, медики, безопасники.
Я надеялся, что найдет меня Змей, но его, само собой, не впустили.
Визжали пилы, разрезая искореженный потоками энергии металл, соединившийся на молекулярном уровне с пластиком, деревом и живыми тканями людей, а я сидел в кресле, опустив руки, и думал о том, что увидел. Все пространство вокруг менялось, искажалось, молекулы стекались, перемешивались, обменивались электронами, а тела людей оставались неизменными, словно их защищало собственно энергетическое поле стабильности. Теперь я знал наверняка: попадая в область измененного пространства, человек может очутиться внутри предмета, может провалиться сквозь пол или получить слияние с креслом, но не так, как неодушевленные предметы. Его структура останется неизменной, а объект, соприкоснувшийся с телом, разорвет тело изнутри. В любом другом случае человек не уязвим.
Меня обнаружили не сразу, я здорово надышался дымом. Скорее всего, про меня вспомнил кто-то из механиков, а, может быть, рыжая американка Кортни. Только когда меня вывели из Эвереста, я чуть не потерял сознание от яркости света и чистоты воздуха.
Меня усадили в медицинский автомобиль, вкатили обезболивающее и блокаторы, чтобы попавшие с дыханием мне в кровь отравляющие продукты горения не убили тело раньше времени.
А потом сразу же потащили давать отчет.
Я сидел в центре всеобщего внимания, как и остальные выжившие, усталый и потерянный, путающийся в воспоминаниях о том, что случилось. Я отвечал на их вопросы, а каждую минуту в зал совещаний вбегал очередной секретарь со сводками о состоянии корабля и числе смертей.
Отчеты ужасали и удивляли одновременно.
Норманн Кох остался жив, хотя от него теперь осталась лишь половина, но врачи гарантировали, что эту половину они спасут. Я на месте Коха выбрал бы смерть, но, судя по всему, решать ничего сейчас он не мог, потому что его состояние было нестабильным и тяжелым. Кто-то потерял ногу, кто-то руку. Все, кто соприкоснулся с шаровыми молниями, погибли. Слушая эти отчеты, я размышлял вовсе не о том, о чем меня спрашивали, не о полете и не о том, как удалось выжить.
Интересно, - заторможено думал я, - откуда появляются шаровые молнии на Земле? Быть может, когда во время грозы атмосферу пронзают разряды, при некотором стечении обстоятельств идет пробой в ткани мироздания и тогда появляется шаровая молния? Оттуда. С третьего уровня подпространства. Я слышал, некоторые ученые считают такие молнии разумными, они способны менять направление движение, кого-то убивают, кого-то милуют. Быть может, эти сгустки энергии - жители глубин подпространтсва? Может быть, они разумны, может быть нет.
Была не моя очередь отвечать на вопросы, и я устало облокотил голову на здоровую руку. Когда уже нас отпустят отдохнуть?! Кажется, это никогда не кончится.
Как я потерял сознание, не помню.
Глава 4. Пленники Байконура
Я очнулся глубокой ночью. По парапету открытого балкона барабанили капли, холодные порывы ветра то и дело врывались в комнату через приоткрытую дверь. Я лежал под теплым одеялом, а свежий, влажный воздух прояснял мысли.
Я вспомнил все. Свои ощущения, четкую последовательность событий, лица людей, вверивших мне свои жизни. Кажется, я помнил, как они менялись каждое мгновение нашего полета.
Странное ощущение четкости.
Комната озарилась далекой зарницей, но грома не последовало. Наверное, повернули прожектор на поле. Полная тишина, нет гуда разгоняемых двигателей, нет громыхания машин обслуживания, несмотря на то, что дверь приоткрыта. Странная, тихая ночь, и только капли барабанят по железу.
Хорошо, что я вырубился, сидеть на этом адском допросе было просто невыносимо! Я понимаю, что теперь будет долгое расследование. Из космоса на полосу 49 грохнулось ни что иное, как груда металлолома стоимостью в миллиарды долларов, и, прежде чем все забудется, нужно найти виноватого. Нужно определить, по чьей вине столь огромные вложения средств разом попали на свалку, утекли, не оставив после себя ничего.
Что-то будет теперь? Я спас их крейсер... нет, не так. Я спас остатки их экипажа, теперь Земля совсем озвереет, исходя желчью бессилия. Надеюсь, они не узнают, что у меня есть звездолет, ведь теперь у них нет собственного корабля, а лететь надо.
Что там, война? Почему никто ничего не говорит. Или говорят, я просто не в курсе? За эти несколько дней мне не довелось заглянуть ни в один доступный остальным источник информации, я совершенно не представляю, что происходит во Вселенной на самом деле.
Третий уровень подпространтсва. Там не может существовать ничего, кроме чистой энергии. Зачем же инженеры замахнулись на него? Для более быстрого передвижения? Вполне возможно. Для того чтобы вывести землян на принципиально другой уровень полетов? Провалилась ли эта попытка? Не уверен. Третий уровень нам оказался не по зубам, а вот второй - да. И мы достигли этого сами, без чьих либо подсказок или помощи. Нет, конечно, когда закончилась Вселенская Пьеса, Земле подарили теорию принципа энергетических проколов, оставалось применить ее и доработать. И вот теперь в нашем распоряжении второй уровень, а этим секретом владеет разве что Нуарто.
Я облизал губы - хотелось пить - медленно откинул одеяло и сел на кровати. Комната в номере гостиницы, на пол падают разрезанные балконной дверью, тени, плечо кажется деревянным - это обезболивающее. Перевязано запястье - ожог от напульсника. Жалко, что он сгорел, хорошая штука в конечном итоге, хотя он, скорее всего, оказался лишним и только навредил. Хотя, если подумать, на третьем уровне никто кроме меня не смог шевелиться, неужели, это все он? Теперь никогда не узнаю.
Я встал, накинул отельный халат и осторожно заглянул в соседнюю комнату, разглядывая спящего Стаса. Дядя не раздевался, дремал, положив согнутый локоть под голову поверх покрывала. Всегда в готовности оказать мне помощь, мой ворчливый ангел хранитель, несметное число раз спасавший мою непутевую жизнь. Ненавижу врачей, и Стас единственный, кто доказал: он может мне помочь и будет это делать, приняв решение сам, даже если я буду против.
В общей комнате я напился из графина, посидел в кресле, ощущая некое непонятное мне смятение. За окнами опять сверкнуло, дождь усилился.
Гроза. Все-таки это гроза.
Хотелось разбудить Стаса, поговорить с ним - я чувствовал, что сейчас не усну. В голове хаосом метались воспоминания, чувства, мысли; нужно было поделиться с кем-то соображениями и страхами, но будить утомленного дядю было верхней степенью эгоизма. Кто знает, как давно он уснул? Кто знает, сколько вообще прошло времени с тех пор, как мы в облаке взрыва уронили Эверест на планету? Стасу и так из-за меня досталось, пусть себе спит.
Я плеснул в стакан виски, подвигал его по столу и отстранился. Сейчас лучше не пить, алкоголь с лекарствами всегда плохо совместим, а успокоиться можно и по-другому.
Я поднялся, прошел в комнату, вытащил сигарету из пачки и шагнул к балкону.
Сверкнуло, затрещало, словно у меня перед лицом закоротило проводку, и в комнату вплыла сверкающая, шипящая сфера, покрытая протуберанцами.
Я успел испугаться, успел отступить на шаг, но шаровая молния устремилась мне прямо в лицо, и когда она прикоснулся к коже, жуткий высоковольный разряд прошел через мое тело. Сознание угасло молниеносно.
Стас проснулся не от звука, а оттого что в носу засвербело, будто в него набили шерсти. Он продрал глаза и подумал, что в соседней комнате, наверное, что-то упало, потом решил, что ему снился сон, но утомленный разум не смог соотнести дрему и реальность. Нос чесался неимоверно. Стас зевнул. Он не спал больше суток, приглядывая за состоянием Антона, сидел подле постели, ожидая сам не зная чего.
Он знал лишь в общих чертах, что произошло на Эвересте, никто не посчитал нужным поставить его в известность и даже попытка перейти к рукоприкладству с Тверским ни к чему не привела. Полковник лишь обронил, что корабль почти полностью разрушен, а экипаж вернулся на Землю по чистой случайности. И этой случайностью, несомненно, был капитан корабля Ворон - Антон Доров. Это он посадил корабль на Землю, Стас знал.
Серьезный поступок серьезного человека. Врач никогда не сомневался в своем племяннике и по праву гордился им, но сейчас он стал гордиться им еще больше, потому что Антон вернулся сам и еще кого-то спас. Это дорогого стоило!
Врач снова глубоко зевнул, чуть не свернув себе челюсть, и встал, потому что раз уж он проснулся, следовало проверить больного. Так, на всякий случай.
Этот всякий случай (а может быть Титрин, скользнувший вдоль лица врача) и спас той ночью Антону жизни. Когда Змей зашел в комнату и увидел лежащего на полу племянника, он первым делом заорал, требуя медицинской помощи, а дежуривший у двери охранник не стал мешкать.
Потом Стас кинулся к Антону, прислонил пальцы к шее, прислушался, но тот не дышал. Внешне Доров был цел, ничего не давало врачу подсказку, почему у племянника могло остановиться сердце, но врач тогда об этом и не думал. Он несколько раз с силой надавил тому на грудину, пытаясь запустить мотор, вдохнул в его легкие воздух, а потом внезапно вырвал из торшера провод, раскрутил пару и прислонил ее к коже племянника. От короткого импульса тело выгнулось, забилось в судорогах. Опять непрямой массаж сердца и воздух в легкие. Прислушаться. Тишина.
-Дыши же, Антон! - прорычал Стас и снова прислонил провода к груди племянника...
Дверь распахнулось, с грохотом ударила о стену, ярко, ослепляя, вспыхнул свет.
- Здесь остановка сердца, - взмолился Стас, прислушался - вроде есть дыхание?
Его отпихнули; худощавый, похожий на подростка врач быстро раскрыл чехол, прижал к груди Дорова прибор портативного медицинского центра.
-Есть пульс, нитевидный, дыхание слабое, давление шестьдесят на тридцать, ничего, выкарабкается, - скороговоркой проговорил он, поглядывая на застывшую вокруг охрану. -Срочно мне сюда каталку, забираем его.
Потом Антона увезли, оставив дверь открытой, но Стас так никуда и не вышел. Он просидел на полу у открытой балконной двери до самого рассвета, не замечая, как заледенели от холодного сквозняка руки. В душе была пустота. Он чуть не потерял... сына? Друга? Брата? Часть себя!
В шесть утра пришел Тверской. Заслышав чьи-то шаги, Стас нашел в себе силы встать и усесться в кресло в гостиной. Не хотелась выглядеть жалко. Закурил.
-Жив твой племянник, - с порога сказал полковник. - Поражение током, вот что его убило.
-Чего? - уточнил Змей, глядя, как Тверской устраивается в кресле напротив и тоже закуривает сигарету.
-Его ударила молния. Таково заключение экспертов. Ночью на территории космопорта зарегистрированные резкие магнитные вспышки, которые вывели из строя многие наши навигационные системы...
-Вот это меня меньше всего сейчас волнует, в каком состоянии сейчас Доров?
-В удовлетворительном, но без сознания. Впрочем, это дело времени. Через пару дней придет в себя.