Со следующего этажа пошли фирмы. Против ожидания, оказалось много запертых помещений. Некоторые встречали смрадом, вырывавшимся в коридор, стоило распахнуть дверь. Эдик уткнулся носом в рукав, но входить остерегался, капитан Кит брезгливо морщился. Андрей же быстро привык к запаху, едва вспомнив, что в полевых условиях приходилось выискивать мертвецов и раненых, иногда извлекать тела из-под завалов, кишащих трупами.
Обследуя комнаты, он обязательно замечал одно, а то и несколько тел. Но, впрочем, настоящих трупов, уже подверженных разложению, оказалось не так и много. Чаще попадались еще живые "тулова", но, в отличие от охранников внизу, от этих дурно несло, поскольку у людей помимо разума пропал всякий интерес к личной гигиене. Никаких продуктов, естественно здесь не было, только однажды попался распотрошенный холодильник. Все "тулова" выглядели заметно исхудавшими.
Андрея поразило, что некоторые ели цветы и землю из горшков (черепки он обнаружил не в одном офисе), не догадываясь, что внизу на первом этаже можно хоть чем-нибудь поживиться. Но, впрочем, без чужой помощи эти люди все равно были обречены.
"Я ничем не могу им помочь", – твердил Рокотов, зная, что будет ненавидеть себя за то, как перешагивает, обходит, переступает через них. А они оборачивались на него и улыбались. Некоторые хватали за штанины, но сил им недоставало. Андрей старался не думать о том, что все эти люди нуждаются в помощи.
Капитан Кит и вовсе не терзался такой проблемой: армия, похоже, давно урезала его способность переживать за посторонних и незнакомых ему людей.
– Трудоголики, что ли? – спрашивал он. – Не могу взять в толк, что их заставляло больными тащиться на работу.
– Да их, похоже, здесь и скрутило, – предположил Андрей.
– Трудоголики, – упорно двигал Кит свою версию. – Другие-то вон, заперли офисы да ушли домой подыхать!
Андрей не спорил.
– Только никому теперь не сдалась их производительность труда! – вместо капитана подытожил Эдик, рассерженный тем, что до сих пор во всех проверенных ими помещениях попадались только стационарные компьютеры или до конца разряженные ноутбуки. Их уже набралась добрая пачка – пять штук сложили в пакет, который Эдик таскал за собой, рассчитывая подсоединить компьютеры к аккумулятору грузовика, а то и найти переходники для подзарядки.
Они поднялись на следующий этаж. Здесь коридор шел с боковой стороны, и через окна, выходившие во двор, виден был соседний корпус. Внезапно оттуда раздались выстрелы. Все трое поспешили отойти от окон.
– Это Кропаль, – первым заметил Эдик. – Кажется, развлекается.
Андрей высунулся и посмотрел на противоположные окна. Сержант сделал еще несколько выстрелов. В кого он целился, было непонятно. Он что-то показал Костяку, оба рассмеялись. Заметили, что за ними наблюдают, и, как ни в чем ни бывало, помахали руками. Кропаль снова куда-то прицелился. Рокотов отвернулся. И все же вздрогнул, когда раздался выстрел.
– Кажется, вы позволяете им слишком много, капитан, – сказал он. – Отчего же сами не стреляете?
– Не твое собачье дело, – хмуро ответил Кит.
На четвертом этаже обнаружили крепкую металлическую дверь с электронным замком. Хоть электричества в здании не было, над косяком горел сигнальный светодиод, показывая, что автономное питание работает и защелка надежно закрывает проход. Эдик постучал кулаком по магнитному считывателю, затем так двинул ногой по двери, что та аж загудела.
Едва они отошли к лестнице, как Линда вдруг залаяла, глядя на дверь. Кит на всякий случай выставил автомат.
– Ты чего, дуреха? – Эдик присел рядом с собакой.
Линда снова загавкала.
Андрей и Эдик переглянулись.
– Думаешь, кто-то нормальный там?
Эдик двинулся обратно к двери. Андрей – за ним, мысленно готовя себя к тому, что проем может внезапно открыться. Но никаких звуков больше не раздалось, хотя Линда все еще ворчала.
– Эй! – крикнул Эдик, подойдя вплотную и чуть не дотрагиваясь губами до металлической поверхности.
Он повернулся к Рокотову.
– Не, даже если живые, вряд ли нормальные. Сами бы открыли тогда.
– П….ц котенку! – выругался Кит.
Все трое были раздосадованы неудачей. И потому, когда поднялись на последний, пятый этаж, уже не стеснялись запертых дверей – надежные с виду полотна ломались хорошим ударом ноги. Андрей ловил себя на мысли, что сейчас обязательно сработает сигнализация. Ну, или вот сейчас… Или теперь, когда выбили следующую дверь, пусть хотя бы кто-нибудь выйдет на шум. Кто еще хоть что-то соображает!..
Но ни одна живая душа не откликнулась на его мысленный призыв. Здесь даже "тулова" не попадались.
И все-таки они нашли то, что искали.
В этом кабинете, оказавшимся открытым, не было ни мертвых, ни живых, только ветер трепал шторы у разбитого окна. А на большом столе красовался черный ноут. Разглядев огонек светодиода, Эдик бросил пакет с ноутбуками и с радостным воплем бросился к столу, откинул крышку.
– Гы-гы-гы! – странно выкрикнул он. – А батарея-то работает!
Эдик плюхнулся в кресло. После небольшой вспыхнувшей заставки, предупреждающей о выходе из спящего режима, на рабочем столе экрана возникла раздетая девица, сущий ангелочек с шикарными золотыми локонами. Она лежала перед антикварным камином на медвежьей шкуре в такой позе, как будто стыдливо прятала от взгляда наблюдателя сокровенные тайны обольстительного тела, но только делала вид – призывная белозубая улыбка сверкала приглашением: мол, как насчет присоединиться ко мне?
Эдик радостно залыбился, глядя на нескромницу. Сделал целующее движение губами. Линда (со стороны – будто ревнивая пассия, почуявшая неладное) вытянула шею, глядя на устройство, которым заинтересовался хозяин.
– Смотри, сейчас муж придет! – сострил Кит.
– Он в сортир побежал, там и остался, – нашелся паренек, зашлепав пальцами клавиатуре.
Красотка исчезла за окнами открывшихся программ.
"Вероятно, обиделась", – отчего-то решил Андрей. Ему стало печально и одновременно очень любопытно: кто была эта безумно яркая молодая женщина? Где она сейчас: среди мертвых или среди живых, и скольких мужиков успела заинтересовать, отдав себя на всеобщее обозрение? Но, может быть, эта картинка – все, что осталось от прелестницы? Впрочем, и это не мало, если она до сих пор, хотя бы даже на снимке, способна была вызывать (по крайней мере, в нем) отнюдь не похоть, но какое-то трепетное чувство и жалость.
Андрей вспомнил о той девушке, о которой неоднократно, по просьбам истосковавшихся солдат, рассказывал Гарик. Рядовому, вероятно, это доставляло особенное удовольствие, он не скрывал даже, что хочет сохранить ее образ в памяти. Андрею вдруг стало интересно, как зовут ту девушку. И настолько ли она красива, как эта дамочка с экрана?..
Поняв, что такие мысли уведут далеко от реальности, Андрей вздохнул и, следом за Китом, приблизился к разбитому окну, под которым заметил металлический стул для посетителей. Осколки стекол печально хрустели под ногами, когда Андрей, взявшись за ручку оконной рамы, перегнулся через проем и увидел на лужайке скособоченное тело о четырех конечностях, но разобрать, где руки, где ноги, было непросто.
– Глянь! – сказал он капитану.
Кит последовал его примеру.
– Уже не придет, – сказал он.
– Чего? – рассеянно откликнулся на их голоса Эдик. – Я нашел справочник. Да, есть!
Андрей и Кит вернулись к нему. Из предложенных программой объектов медицинского назначения Рокотов выбрал подходящие. И тут он сообразил внезапно, что вся эта затея – глупость! Он совершенно выпустил из виду то обстоятельство, что даже в самых захудалых больницах в разгар эпидемии принимали сотни больных. А значит, какой бы ни была приличной, современной и хорошо оснащенной больница, – вместе со всем своим богатым содержимым она обязательно преподнесет вполне естественный сюрприз: трупы и ходячие "тулова", заполоняющие коридоры. Он поделился своими опасениями с капитаном.
Андрей заметил, что капитан побледнел, представив эту картину. Он уже обратил внимание, что Кит и без того старался к "туловам" не приближаться, и даже, кажется, до сих пор не мог привыкнуть к такому их обилию. А там их будет еще больше.
– М-да, – произнес тот. – Тактическая ошибка.
– Так что делать? – спросил Эдик.
– Ищи, где продают… – Андрей запнулся. – Продавали, вернее. Генераторы, холодильники и прочую хрень. Какой-нибудь склад домашней техники…
Вскоре они вышли в коридор. Эдик сжимал в руках ноут, как нечто драгоценное, и, рассказывая о характеристиках модели, называл кучу разных терминов, большинство из которых были непонятны Андрею.
– Значит, не забыл еще! – радовался он, пока не поймал косой взгляд Рокотова: меньше болтай!
Эдик осекся, поняв свою оплошность.
Линда неуверенно следовала рядом с ним и растерянно бросала на хозяина взгляды, тщетно пытаясь заглянуть ему в глаза – Эдик был слишком увлечен находкой.
Дошли до лестницы. Линда вдруг напряженно заворчала, глядя вниз.
– Слышите? – предостерег Кит.
Кто-то поднимался, насвистывая легкомысленный мотивчик.
– Не иначе как муж нашей красотки вернулся, – невесело пошутил капитан.
Высунувшись за перила, они увидели мужчину, который вышел с лестницы на площадку нижнего этажа. Неимоверно худой, со впалыми щеками, незнакомец был такой же небритый, как они сами, но в цивильном костюме, при галстуке, и почему-то с полным мусорным мешком в руке, хотя уместнее казался бы при нем дипломат или портфель.
Линда гавкнула. Незнакомец замер и уставился вверх.
Возникла секундная пауза. И тут же он рванул обратно, загрохотали стремительно удаляющиеся шаги.
– Эй, стой! – крикнул Кит.
– Линда! Взять! – скомандовал рядовой Краснов.
Но к превеликому его удивлению, редкостная умница и любимица даже не думала повиноваться. Напустила на себя вид оскорбленной в лучших чувствах особы, не сводя взгляда с ноута, зажатого под мышкой Эдика.
– А, ну тебя! – разочаровано махнув рукой, рядовой Краснов кинулся к лестнице вслед за капитаном. Андрей помчался за ними, не отставая. Линда дождалась, когда все трое исчезнут из виду, и только тогда побежала следом. Постепенно нагнала и, исполняя свое предназначение служебной собаки, а равно – приказ, вырвалась вперед.
Погоня была недолгой: незнакомцу мешали тяжелый мешок и собственные ноги. Однако Линда бежала за ним с почти демонстративной медлительностью, как будто играя в кошки-мышки: позволила добежать до конца лестницы, проскочить мимо входа в аптеку и мимо стеклянной двери, за которой (Андрей успел заметить) теперь неподвижно лежали, будто отдыхали, черные фигуры насытившихся охранников. Дозволила пересечь беглецу холл, и только когда он был уже у двери, схватила за полы пиджака. Скользя ногами по полу, незнакомец упал, выронив мешок.
Запыхавшись, все трое подбежали к нему и остановились, наблюдая, как худой тип, позабыв о преследователях и совершенно не замечая собаку, жадно загребает руками выпавшие из мешка бумажки. Казалось, он и не думает спасаться за дверью.
– "Тулово"? – шепнул Эдик.
Андрей заметил, что бумажки эти – деньги, и теперь сомневался в здравомыслии субъекта, но не до такой степени, чтобы отнести его в эту категорию.
– Возможно. Только уж слишком рассудителен. Даже сверх меры.
Эдик передал ноут Андрею, а сам снял с плеча автомат и вместе с Китом нацелился в копошащегося незнакомца.
Андрей остановил их.
– Да погодите вы.
Он сделал шаг к незнакомцу, опасаясь, впрочем, подходить слишком близко.
– Уважаемый! – громко обратился он.
От звука его голоса человек подпрыгнул на месте и резко обернулся. Напуганный взгляд забегал между Андреем, Эдиком, Китом и собакой, а руки продолжали складывать купюры в бездонный мешок. Он что-то заговорил, этот человек, но, как у того охранника, речь его походила на тарабарщину, была полна шипящих и присвистывающих звуков, лишенных какого либо смысла. Кроме того, от него исходил запах давно немытого тела.
Андрей смотрел на руки незнакомца, на его мешок. Перехватил взгляд, в котором заметен был расчетливый и оттого казавшийся особенно безумным, блеск.
Представил, как этот человек бродит по городу, планомерно заглядывая в дома, обшаривает квартиры, обыскивает мертвецов, чтобы присвоить никому не нужные деньги, и собирает их в такие вот плотные мусорные мешки, после чего, наверняка, стаскивает в какое-нибудь секретное место. Десятки, сотни тысяч купюр всех номиналов, – не один мешок счастливо найденных миллионов, должно быть, прячутся в его тайной сокровищнице. Даже того, что при нем сейчас, в прошлом хватило бы, чтобы считать себя богачом до конца дней.
– Господи, стоило оно того, чтобы выжить? – его же собственные мысли неожиданно озвучил Эдик.
– Надо взять его с собой, – сказал Андрей.
– Сумасшедшего?! – вскинулся Кит.
– Мне понадобится статистика, – подтвердил Рокотов, хотя пока ни малейшего представления не имел, с чего намерен начать свои исследования, если они вообще состоятся.
Эдик, не опуская автомат, направился к безумцу.
– Приятель, тебя как звать?
Тот испуганно попятился на четвереньках, но последнюю оставшуюся на полу бумажку все же подхватил, сунул к прочим и тут же задвинул мешок за спину, ревниво, подальше от чужих глаз.
Пока рядовой Краснов медленно приближался, безумец успел встать на ноги. Андрей встревожился. За незнакомцем находилась открытая дверь, и в любую секунду тот мог исчезнуть на улице.
– Погоди, – остановил он Эдика. – У тебя деньги есть?
– Да, были.
Андрей вспомнил, что у него тоже где-то затерялись в кармане совершенно ненужные теперь бумажки и, положив ноутбук на пол, полез за ними.
– На, вот, еще держи!
Безумец поддался на уловку. Но не успел выхватить деньги из рук Эдика, как был схвачен зашедшим сзади Андреем.
– Да ты что, в говне купался, что ли?! – Рокотов тяжело задышал, воротя нос от безумца, но хватку не ослаблял.
– Что теперь с ним делать? – беспомощно заорал Кит, глядя на Андрея. И Рокотову вдруг стало смешно: капитан Кит натурально боялся "тулова" как огня.
Несмотря на приказы Эдика, Линда отказывалась нападать на незнакомца. Только крутилась рядом и гавкала.
– Эдик, забери у него мешок! – крикнул Рокотов.
Эдик подбежал к нему. Дернув один раз, другой, он все же выхватил поживу из рук безумца, который извивался всем телом, как змея, лягал Андрея ногами и бодался головой.
Кит вместе с Линдой прыгал вокруг них, совершенно растерявшись, и тряс автоматом, не зная, как поступить.
– Капитан, уберите оружие! Вы нас перестреляете! Эдик, я отпускаю его!
Андрей разжал руки.
Сумасшедший отскочил и, закричав какую-то белиберду, попер на паренька. Линда, казалось, до сих пор не видела причин нападать на сумасшедшего. Она только схватила его сзади за штанину, не дозволяя подойти к хозяину.
– Эдик, мешок мне! – крикнул Андрей.
Рядовой Краснов поспешил исполнить команду. Но мешок оказался слишком тяжелым и неудобным. Он выпал из рук Андрея, и деньги вновь высыпались на пол. Пуская пузыри и слюни, видя перед собой только купюры и ничего кроме, безумец потянулся к ним.
Андрей, запнувшись ногой об лежавший на полу ноутбук, схватил его и, не раздумывая, ударил незнакомца, не жалея ни устройства, ни чужой головы. Что-то хрустнуло от удара – то ли пластик, то ли череп незнакомца, а может, все разом. Полоумный зашатался, прохрипел что-то, хватая воздух перекошенным ртом, и все равно на полусогнутых двинулся вперед, по-прежнему видя один только злополучный мешок и высыпавшиеся из него деньги. Рокотов ударил снова, теперь развалив ноутбук на две половинки.
Сумасшедший и сейчас устоял. Он был весь какой-то гуттаперчевый, похожий на буйную марионетку, посмевшую сорваться с веревок. Андрей ощутил, как его самого охватывает волна безумства, как просыпаются ярость и ненависть. Он готов был ударить снова, уже кулаком, чтобы заставить этого чебурахнутого типа подчиниться своей воле. Но безумец наконец рухнул на пыльный бетонный пол, не переставая загребать руками и ногами.
"Вот это и есть одержимость!" – думал Андрей, глядя на его корчи и только сейчас замечая, какую силу обрело его собственное бешенство.
Может, так и нужно – оставаться упертым в своих желаниях? У этого психа есть твердый ориентир – деньги всего мира, которые раньше принадлежали кому-то, но теперь все, разом, достались ему одному.
"А какая у меня цель? Узнать, почему еще не превратился в "тулово" сам и другие?" – тогда нужно, в точности, как этот бесноватый, – идти до конца и не останавливаться ни перед чем.
Рокотов устало опустился на пол, к ногам уже вяло шевелящегося безумца. Кажется, угомонился. Теперь надо было успокоиться самому.
Линда подошла к Андрею и позволила себя обнять. Он погладил ее, потрепал смело, как раньше Тиру.
Услышав возмущенные стенания Эдика, недовольного расправой над электронной хреновиной, заметил, что в левой руке все еще держит половину разбитого корпуса. Вместо того чтобы бросить, зачем-то отдал пареньку, который приблизился и тоже сел рядом. Линда принялась ластиться к хозяину, словно чувствуя за собой вину.
Андрей посмотрел на капитана. Тот сидел в стороне и хмуро наблюдал за ними. Автомат в его руках был направлен в их сторону.
– Капитан, никак ты стрелять собрался?!
– Ты с ним контактировал… – произнес тот.
– Глупости все это. Впрочем, хочешь, стреляй!
Эдик посмотрел на Рокотова, как на одержимого, но не отодвинулся. Андрею это понравилось.
Капитан Кит опустил автомат.
– Все равно заберем его с собой, – сказал Андрей, кивая на безумца, спина которого вздымалась и опускалась от ровного дыхания.
– Может, ну его к дьяволу? – проворчал Эдик. – Такую вещь из-за него испортили.
Паренек еще недолго изучал взглядом половинки, словно надеялся починить безвозвратно сломанное устройство. Андрею казалось, что рядовой Краснов, с тоской смотревший на разбитый ноутбук, на самом деле думает о том же, о чем и он: что вместе с файлами пропала и шикарная красотка, и образ ее остался теперь только в их памяти.
– Вот мне не понятно, – сказал он. – К чему больше тебя приревновала собака, к этой девице или к компьютеру?
– Дура ты, дура, – не ответив Рокотову, Эдик потрепал Линду за уши. – А ведь вещь-то действительно хорошая была! И что теперь, возвращаться за теми компами?
– Тут в городе такими компьютерами, наверное, целые склады забиты. Если хорошо поискать.
– Согласен. – Эдик отшвырнул половинку. – Все вокруг ничейное. Все вокруг мое!
– Я бы на твоем месте не разбрасывался словами. Этот дятел, небось, тоже так считал, перед тем как сойти с ума!
Лежавший рядом "дятел" вывернул к ним разбитое лицо, и послышалось его дрожащее хихиканье, как будто безумец ясно понимал, о чем идет речь.
Эдик рассмеялся, глядя на него. Андрей тоже захохотал. Его ненависть уходила с этим смехом, растворялась в стенах здания.
Их гомерический хохот плеснул с новой силой, когда сумасшедший, несмотря ни на что, снова потянулся к мешку с деньгами.
Засмеялся и капитан Кит, но как-то несмело, будто стыдясь своей недавней слабости.