- …Напьются, устроят дебош, с кем-то подерутся, затем организуют повальную оргию. Ну, после посвящения, когда их выпустят. В общем, к мальчикам они привыкнут быстро, просто поверь. Но не как к всесильным самцам, а…
Она сбилась. И правильно сделала - мой взгляд ясно обозначил, что феминизм и женский шовинизм я не приветствую.
- Короче, "зелень" прав не имеет, - перескочила Кассандра скользкую тему. - Поэтому не реагируй. Они будут шарахаться, пялиться, делать какие-то неадекватные вещи… Это нормально. Первое время рядом с тобой всегда будет кто-то из нас - во избежание, но как говорится…
Я кивнул, вспоминая последний разговор с Катариной. Значит, все-таки решили дать нормальный взвод, с правом голоса и выхода "наружу", за пределы дворца. Способный защитить меня. Девчонки, обе, кого я видел, старше меня (хотя внешне это не заметно), и кое-какой вес у них есть. Разумно!
- Но бОльшая проблема - прошедшие посвящение, - со вздохом продолжила Кассандра.
- Ангелы?
- Да. Ведь даже "зелень" и та прошла Полигон. Ты же у нас будешь котироваться на уровне с "малышней". А "малышня" это… Это несерьезно, - закончила она.
- Неуставщина? - понял я, вспоминая занятия в предыдущие свои посещения этого здания.
- Да. На самом деле этого нет, юридически, но практически эта система нужна для воспитания подчинения. Для преемственности иерархии. "Мелочь" - никто. "Зелень" прав не имеет. Ангелы имеют право голоса. Хранители - это… Хранители. А элита… Это элита. "Старые девы". Те, кто завершает контракт. На самом деле ничего тут эдакого нет, просто младшие выполняют всю хозяйственную работу и… Иногда бегают по поручениям старших, никакого особого прессинга или мордобоя.
- Но в моем случае ты не уверена, что кто-то из старших не захочет поставить меня на место, - окончил я ее мысль.
Девушка кивнула.
- Я ж говорю, все не так просто. И мы не сможем все время находиться рядом, хотя и наше присутствие не гарант твоей безопасности.
- Почему ж так, Кассандра? - усмехнулся я. - Откуда такая дискриминация? Результат вашего антимужского воспитания "зелени"?
Она задумалась и покачала головой.
- Наверное, нет. Они уже все были в боях, видели, как льется кровь, а ты…
Продолжения не требовалось.
- В общем, тебе нужно как можно скорее принять присягу. После этого никто не посмеет тронуть тебя. Тогда за тебя смогут вступиться офицеры. Да и сами девчонки… Мы не трогаем тех, кто ровня. Это тоже неписаное правило.
Я в очередной раз вздохнул - что-то подобное и предполагал.
Столовая мне понравилась. Сейчас, когда она представляла собой не пустое помещение, заставленное столами, а кишащий и бурлящий муравейник, сродни нашей школьной столовой. За тем исключением, что в глазах рябило от белого цвета ангельской формы, лишь изредка разбавленного серым трико младших, той самой "зелени". Естественно, мы, точнее я и мои костыли, стали центром всеобщего внимания. Однако постепенно то ли я привыкал, то ли само внимание исходило на нет, но я перестал замечать его. Кассандра, как уже поевшая, принесла мне, увечному, всякой разной еды на подносе, села напротив и принялась красочно описывать будни и ожидающие меня испытания. В первую очередь испытания психологические. Оказывается, Катарина провела с ними, с их взводом, относительно меня целую беседу, и они будут старательно исполнять каждый пункт того разговора. Еще оказывается, взвод - действительно семья, и заботится обо мне будут они, а не вышестоящее руководство. В "заботится" входит также и обучение, практическая его часть. Они будут заниматься со мной по очереди, отрабатывая мои навыки, как будто я один из них, неуспевающий. Зачет здесь "по последнему", и пока я не подтянусь, на "чертовой дюжине" будет стоять большой жирный крест, как на перспективном взводе. Что это может занять пару лет - начальству совершенно наплевать.
- Так и сказала: "Пока не подтяните его - никаких боевых операций". А это, Хуан, значит, никаких льгот и повышенного жалования, - потянула она, и я, давясь едой, понял, что попал. Девчонки теперь с меня живого не слезут. Ох, бедная моя коленка!..
- Ну а вы? Наверное, клянете меня, на чем свет стоит?
Ее глаза озорно блеснули:
- Наоборот! Мы "за"!
- А где логика?
- Логика?
- Да, логика. И повышенное жалование.
- Что с того повышенного жалования? - Ее лицо расплылось в хитрой улыбке. - Не забывай, взвод - монолит. И если мы будем готовить тебя, то и дальше служить будем вместе. А я не думаю, что тебя взяли ради скучной и неинтересной службы. Что-то будет; тебя выучат и куда-то отправят, а мы будем рядом, будем поддерживать. У нас необычный взвод, мы все из разных подразделений, солянка, с разными талантами, и использовать нас, как обычный, нецелесообразно. Для этого есть несколько сотен других, обычных бойцов. Но вот как они хотят тебя использовать… - Кассандра покачала головой.
Я также не знал ответа и был готов многое отдать за него.
"Чертова дюжина" - солянка. Мозг выделил эту информацию, как главную. Их собрали задолго до меня, готовя к чему-то. "С разными талантами". Эти слова запали в душу особо. Но спрашивать пока ничего не стал - всему свое время.
На основании этого меня также направили к ним, со всеми вытекающими. Какие выводы?
А никаких. Пока слишком мало информации. Но однозначно, слова Катарины, что она не знает, куда меня сунут - блеф. Все она прекрасно знала, уже тогда. Потому именно эти девочки занимались прикрытием меня от возможных агрессивных действий camarrado Музафарова, пусть земля ему будет пухом. Чтоб познакомились.
Кстати, про саму ту операцию ей было почти нечего сказать - обычная операция, легкая. Объект охоты, как и ожидалось, заметил их и испугался, не сделав того, что хотел, а последовавшая затем охота ограничилась двумя ближайшими кварталами. Брать его приказа не было - тот должен был уйти. "В руки дона Кампоса" - добавил про себя я.
В магазине были не они. Кроме одной из них, выдернутой для операции специально, за несколько дней до этого (я при этих словах закашлялся, поняв, кому принадлежит кровать со Священным Кругом в их каюте). Дежурства у них в тот день не было, они сами ждали, что их возьмут, но начальство решило, что их взвод засветился достаточно, и оставило в казармах. Маркиза же - снайпер, ее в операции с наемным убийцей я видеть не мог, потому ей единственной дали зеленый свет. Это всё, что она смогла мне поведать относительно акций Лока Идальги, больше информацией она не владела.
Немного насытившись, я задумался. Что мы имеем в итоге, относительно взвода? Из пяти человек я уже знаю троих, и всех троих могу оценить, как девчонок положительных, не сравнимых с той же черненькой Оливией. Не думаю, что оставшиеся будут выбиваться из этой закономерности - обычно в тесном коллективе люди подстраивают друг друга под себя, а куда коллектив теснее? Так что можно констатировать на девяносто процентов: мне повезло.
Теперь о них. Итак, сеньорита Кассандра (не знаю ее настоящего имени) сотоварищи узнают, что в их взвод будет направлен экспериментальный мальчик, неопытный, но, возможно, с большим будущим. Взвод от этого круто потеряет, но зато выиграет в перспективе, поскольку скучной и неинтересной их жизнь после этого не будет. Значит, девочки расшибутся в лепешку, но вытянут мальчика, сделают для этого невозможное. И естественно, несмотря на внутренние конфликты, в этом сообществе не сможет не возникнуть большой и крепкой дружбы. Такой же, какая возникла между пацанами с тренировки, с которыми мы ездили в команде на соревнования. Они будут прикрывать друг другу спину, будут вместе участвовать в боевых операциях, а человек не склонен доверять свою спину кому попало. А значит, они не смогут быть друг для друга кем попало.
Может не так не правы офицеры, выделяя взвод, как единый монолит? Что-то ведь в коллективной ответственности определенно есть?
"И чем это попахивает, сеньор Шимановский?" - Спросил внутренний голос.
"А ничем! - ответил я. - Кроме одного единственного слова. "Команда"".
Той самой командой, сеньор Шимановский, о которой ты мечтал, лежа на кровати после избиения бандой гопников. Структурой, которая защитит тебя в любых жизненных ситуациях, возьмет на себя решение части твоих проблем. "Зачет по последнему".
Вывод? Да, здесь придется нелегко. Но игра стоит свеч!
С этой мыслью я закончил обед и аккуратно промокнул рот салфеткой.
- Ну что ж, пошли? - усмехнулась она, глядя на мои манеры и сияющее лицо. - Наверное, девчонки уже все собрались, буду знакомить тебя с остальными…
* * *
Коридоры, коридоры, коридоры. Лестницы. Бесконечность подземелий и переходов. И в этой бесконечности я, ковыляющий при помощи палок, отставив чуть вперед левую ногу. И девчонки навстречу: десятки, сотни улыбающихся мордашек! Ирония на их лицах, смешки, сочувствие, заинтересованность. Только сейчас я понял, как хорошо, что у меня под мышками пластиковый костыли: я прятался за них от любопытных глаз. Можно сказать, мне повезло с "приземлением": не травмируй я коленку, да не усугуби травму рывком за гранью возможного, не представляю, как выдержал бы это. А еще помогала Кассандра. Нацепив на лицо зверское выражение, она вышагивала рядом, отпугивая всех, кто приближался слишком близко. Догадываюсь, чья это инструкция, и хоть за что-то можно сказать Катарине честное "спасибо".
Возле гермозатвора с номером "13" нас ждали. Трое девочек младшего возраста в типовых, как я теперь понимаю, для "зелени", трико. Кассандра остановилась и ткнула в плечо:
- Иди. Я подожду.
Я заковылял дальше. Девочки, увидев меня, тоже двинулись навстречу.
- Привет. - Я улыбнулся им. На их лицах проступило смущение.
- Мы пойдем. - Ту, что в центре похлопала по плечу та, что справа, затем обе крайние, оглядываясь, ретировались в противоположную сторону коридора. Та, что осталась (я не помнил ее прозвища, хотя Катарина вроде бы называла его) крепилась, блымала глазами, но стояла твердо. Наконец, выдавила ответное:
- Привет…
Но как-то грустно выдавила. И опустила глаза.
- Как ты? Идешь на поправку? - Я решил не давить и попытался создать максимально доверительную атмосферу.
Она кивнула.
- Да. Почти восстановилась. Еще немного, и наберу прежнюю форму.
- Но у тебя же двойной перелом был?
Она неопределенно пожала плечами.
- У нас здесь всё быстро заживает. Спасибо тебе!..
Последние слова сопровождались эмоциональным взрывом, девчонка аж задрожала. На ум пришел порыв податься вперед и обнять ее, но я не стал делать этого - ответную реакцию на такое предсказать сложно.
- Спасибо за то, что сделал!
- Да я, в общем, ничего и не сделал… И делать не умею, - начал оправдываться я, ведь на самом деле так и было. - Я ноль в медицине. Да и бросился к тебе… Верхами!..
- Ты пришел, первый, когда было нужно, - возразила она. - Показал, что тебе не все равно. Мои девчонки не пришли, а ты пришел. Это много…
- Хуан, - подсказал я.
- Это много, Хуан. Спасибо тебе!
Напряжение между нами растаяло. Она залезла в карман и протянула мне цепочку с кулоном, точнее подвеской. Обычную металлическую цепочку с обычной металлической искусно сделанной птицей. Я взял в руки, рассмотрел. Красиво!
- Что это? И кто это?
- Это феникс. Знак нашего взвода. Мы знали, что ты появишься здесь, и заказали его для тебя. А потом ждали. Ты не мог не появиться.
Последнее утверждение я оставил без комментариев.
- А для чего он?
Девушка замялась.
- Если будет нужда, надо будет помочь в чем-то серьезном, кликни любую из нас, и мы поможем. Всегда. Как будто ты один из нас. Мы так решили. - Она протянула руку к моей ладони и сжала ее, зажимая феникса в ней. - Спасибо!..
Я чувствовал, что происходящее - часть какого-то важного ритуала, но не знал, какого, и не знал, как реагировать.
- Мне надо идти… - Она снова взглянула испуганным волчонком. Я пожал плечами.
- Иди. Увидимся еще?
Она кивнула. После чего развернулась и быстро-быстро зашагала прочь.
- Тотем? - раздался голос Кассандры за спиной.
- Чего?
- Я говорю, они дали тебе свой тотем?
И глядя на мое недоуменное лицо, усмехнулась:
- Хуан, у всех нас, у каждого взвода, есть свой хранитель, свой тотем. Это символ, знак единства. Тотемы делают штучно, по количеству членов взвода, и именно он является отличительным знаком одного взвода от другого. Даже если тебя кинут после в другой, связь со своим у тебя все равно остается, навсегда.
- Да, они приняли тебя в свой взвод, - подтвердила она возникшую в голове мысль. - И теперь, если с тобой что-то случится, они обязаны помочь тебе. Поздравляю, Ангелито! - Она похлопала меня по плечу, но я так и не понял, чего было больше в ее голосе, иронии или серьезности.
- Но я ведь ничего не сделал! Да, прибежал, но…
- Потом поймешь. Это их решение, и тебе оказали огромную честь. Цени!
Я счел за лучшее вести себя как обычно, попытавшись для начала разобраться в царящих здесь порядках. Языческие символы вкупе с феодальной традицией и жесточайшим механизмом подчинения боевого ордена? Пока что для моих мозгов это чересчур.
Гермозатвор каюты номер "13" (помещения, отведенные под жилую часть, как сказала Кассандра, называют здесь каютами. Почему - затруднилась ответить) уехал вверх, мы вошли.
Да, так и есть, все были на месте.
На одной из сдвоенных кроватей сидели две абсолютно одинаковые девушки с одинаковой прической и одинаковым (хоть и легким, но присутствующим) макияжем. Обе они были явные полукровки со светло-русыми волосами и голубыми глазами, на лицах их особо выделялся, выделяя их самих из толпы, неправильный носик. Носик этот не создавал впечатления уродства и вообще не портил их, скорее придавал образу изюминку. Сзади, незаметная на их фоне, словно прячущаяся, сидела последняя представительница их взвода и усердно полировала пилочкой ногти на ногах. Да, так и есть, она самая. Но в общем, это и логично: кто, как не будущая напарница, должна была спасать мне жизнь в супермаркете? Правильное решение, я мысленно всецело поддержал его. Правда, мне не понравилось, что в отличие от остальных она меня показно игнорировала, но к этому вопросу можно вернуться и позже, все-таки она единственная, с кем у меня уже налажены хоть какие-то отношения.
- Привет, - выдавил я, остановившись в центре каюты, глядя близняшкам в глаза. Моя интуиция подсказывала, что да, я оказался прав, это нормальные девчонки. От них несло угрозой, первобытной, сродни стихии, но тот, кто входил в их ближний круг, автоматически имел иммунитет. А я УЖЕ был записан в таковой. Еще я понял, что они - хохотушки, приколистки. В любом сообществе есть определенные типовые роли, например "лидер", или "шут". Так вот, они были "шутами", и я понял, что предстоит вынести от них не одну каверзу, пока мы друг к другу не пристреляемся. Все это я прочел по их глазам, озорным и ехидным, как бы предвкушающим развлечения. Но общий язык мы с ними найдем, во мне поселилась железная уверенность в этом.
- Привет! - Они синхронно помахали правыми ручками в ответ, четкими отрепетированными движениями. Веселые девочки!
Кассандра вышла вперед, как бы начиная церемонию представления:
- Девчонки, это и есть наш мальчик. Его зовут Хуан. Если все сложится, он будет служить с нами. Впрочем, вы это и так знаете.
Действительно, к чему политес? Разве для того, чтобы скрыть волнение?
Только тут я поймал себя на мысли, что да, все, присутствующие в каюте волнуются, причем гораздо в большей степени, чем я. Включая саму Кассандру, с которой мы вроде как не первую минуту общаемся. Мне захотелось ругнуться своей невнимательности.
- Хуан, - обернулась она ко мне. - Это Сестренки, Роза и Мия.
- Привет, я Роза! - также синхронно воскликнули близняшки, в унисон ткнув себя в грудь. - А она Мия! - Руки их, синхронно, показали друг на друга. Лица при этом были донельзя серьезными.
Пожалуй, Роза и Мия нервничали меньше всего. Или хорошо прятали нервозность за юмор. И мне их юмор нравился.
- Класс! - Я поднял вверх большой палец. - Они всегда такие… Веселые?
- Всегда, - кивнула Кассандра.
- А вы близнецы или двойняшки? - спросил я у них, но ответила вновь Кассандра:
- Они клоны.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она сказала, и еще несколько, чтоб поправить челюсть.
- То есть как, клоны?
Она пожала плечами, словно не ждала от меня такой тупости:
- А как бывают клоны? Одна их них - точная копия другой, стопроцентно идентичный генотип. Их нельзя различить ни по группе крови, ни по сетчатке глаза, ни при помощи дактилоскопии. Только стоматология даст ответ, прикус, или что-то такое. И если у одной из них родится ребенок, - закончила она самым важным женским аргументом, - генетически обе они будут его матерями.
С последнего аргумента я про себя усмехнулся - каждому свое!
- Так такие же эксперименты запрещены? Караются каторгой?
- И что, их на каторгу за то, что кто-то провел над ними эксперимент, и они родились?
Действительно, и чего это я?..
- А как вы их различаете?
В этот момент в комнату вошла Паула. Одетая и в форме - автоматически отметило сознание, после чего захотелось выматериться. Мальчишка, блин!
- Они разные, только привыкнуть надо. Но только мы их и различаем, больше они никому не даются. Одинаково одеваются, одинаково красятся, на разводе отвечают одна за другую… Стервочки, что с них возьмешь!
"Стервочки" "виновато" потупились, и я чуть в цвет не расхохотался их мимике. Веселые девочки! Не стань они ангелами, плакал по ним театральный!
- Угу, а знаешь, какой они цирк устроили, когда позывные выбирали? - воскликнула Кассандра. - Сколько офицеры с ними намучились?.. Слов нет!
Все это время сами объекты разговора мило мне улыбались, буравя глазами. Оценивали. Взаимно, девочки, взаимно! Я уже понял, что если мы сдружимся - то это до конца. И если не найдем общий язык… То это тоже до конца. В отличие от верткой Паулы, они не умеют менять маски. Нужно только разглядеть, что находится под их единственной, но очень плотно сидящей маской на лице.