- Одна сделала татуировку на левой руке, другая на правой, - продолжила Кассандра и усмехнулась. - И так предстали на линейке: Левая и Правая. Их послали подальше, татуировки заставили свести, имена придумать другие. Они и придумали…
- Красная и Зеленая! - фыркнула Паула. - Одна раскрасила татуировку красным, другая зеленым!
Девчонки заулыбались, продолжая со мной зрительную дуэль.
- И чем же дело кончилось? Так и оставили?
Паула отрицательно покачала головой.
- Да нет, там совсем круто получилось…
- У них один позывной на двоих, - ответила за нее Кассандра. - "Сестренки". На заданиях они всегда вместе, все понимают, о ком речь. А на тактическом уровне им разрешили оставить собственные имена. Это Мия. - Она ткнула в девушку справа. - А это Роза. - Рука переместилась на девушку слева.
- Привет, Хуан! - опять в унисон запели девушки. - Я Мия/- Я Роза.
- Тебе у нас понравится! - добавила Роза.
- Надеюсь! - усмехнулся я, чувствуя, что обстановка, наконец, начала разряжаться. - У вас это само получается, или тренировались долго? Такая синхронность?
Сестренки пожали плечами, в унисон, но промолчали. Вместо них вновь ответила Кассандра:
- Само. С первого дня. Они вообще хорошо чувствуют друг друга, и в бою работают, как одна. Я их сколько лет знаю, и сама до сих пор шизею!..
М-да, круто!
Я поймал себя на том, что с одного раза запомнить девушек не получится - слишком схожие у них черты. Нужно время. Но когда пожимал им руки, почувствовал в них еще кое-что. Да, они хохотушки. Да, их чувства к своим искренни и прямолинейны, но… Они убьют любого, порвут, порежут, запытают, не дрогнув рукой и не моргнув глазом. За их показной "хохотушечностью" пряталась первозданная жестокость без тормозов. Это читалось в их диком, хотя совершенно осмысленном взгляде. Играть с ними в шутовские войны все же не стоит.
Как же описать их человеческими словами? Кассандра - винтовка, стреляющая куда укажут. Сестренки же - мясницкие топоры. Тяжелые, что рвут плоть, а не режут, принося жертве дополнительные страдания. Топор не получает удовольствия от страдания, он лишь рубит, но вот не всякий сможет так рубить - тонка кишка. Та же винтовка не сможет. Все это в дополнение к гламурной секси Пауле и очень странной даже для местных (по словам Катарины, а она должна разбираться) Восточной красавице Маркизе, молчавшей все время представления Сестренок.
- А это Маркиза, - вздохнула и сместилась к последнему члену команды Кассандра. - Вы уже немножко знакомы.
- Совсем чуть-чуть, - согласился я. - И не против познакомиться поближе.
При этих словах девушка подняла глаза. По ним я прочел, что ей неловко, и она банально прячется. Я опешил, пытаясь ответить на вопрос, почему.
- Маркиза - снайпер, одна из лучших в корпусе, - продолжала Кассандра, видя, что пауза затягивается. Видно, она сама не ожидала от девушки такой реакции, все-таки мы были знакомы. - Попадет в пол-империала с расстояния сто метров, с отключенными оптикой и системой прицеливания. Причем, в летящие пол-империала!
Я уважительно хмыкнул. Пока себе такую точность представлял слабо, но оснований не верить у меня не было - я уже видел ее в деле.
- Можно? - указал я на кровать напротив. Маркиза кивнула и убрала ногу. Кассандра же сделала шаг назад, как бы оставив нас в покое, но давая понять, что они рядом и ждут результатов наших переговоров. Повисла неловкая пауза.
- Как ваше свидание? - Мне тоже было не по себе, и начал я с самого безобидного.
- Хорошо, - кивнула она и снова опустила глаза. - Он проводил меня до метро. У нас ничего не было.
Она отчитывалась, как будто я имел моральное право что-то от нее требовать.
- Я не обижу его, Хуан. Ты напрасно волнуешься.
- Я не волнуюсь. - Я выдавил подбадривающую улыбку. - Волнуюсь, но не поэтому.
Что-то с нее требовать? Боже упаси! Со времени нашей последней (и единственной) встречи изменилось столько всего! У меня больше нет права требовать с нее что-то, угрожать ей, или, ни дай ее Священный Круг, бодаться с нею. Теперь нам надо дружить, находить общий язык, быть союзниками…
…А она не готова к этому. Да, я, наконец, понял причину ее неловкости. Она просто не готова сближаться с кем бы то ни было, пускать в свою жизнь. Я имею в виду мальчиков, конечно - будь я девочкой, проблем бы не возникло. Там я был для нее охраняемым объектом, а с ним можно выстраивать отношения. До определенного предела, конечно. От этого ничего в собственной жизни не изменится. Теперь же я - свой. Без кавычек. А это совсем другое.
Я обернулся назад, на сжирающих меня глазами Сестренок. На стоящую поодаль и что-то говорящую Пауле Кассандру. И я понял, как тяжело им. Традиция, полуторавековая традиция корпуса нарушена, это прецедент, и у них нет никакого опыта, как себя вести. Более того, опыта нет и у всемогущих все знающих инструкторов-психологов вроде Катарины. Этот опыт лишь предстоит получить, и получать они будут, ставя опыты на нас, на "чертовой дюжине".
Еще я понял реакцию Паулы в момент пробуждения. Она умеет общаться с мальчиками, не испытывает неловкости, в отличие от религиозной восточной красавицы или скромной Кассандры, но умеет именно как с самцами, с представителями противоположного пола, необходимыми лишь для удовлетворения естественных потребностей. Но ни для чего более. И эту модель поведения она попыталась неосознанно использовать. Сейчас же явно в этом раскаивается, нервничает, хоть и не так, как остальные. А я?..
А мне придется решать эту проблему. Шаг за шагом. Разрабатывать меры к сближению, искать модели поведения и для них, и для себя. Пожалуй, в этом Катарина оказалась права: без куратора первое время мне не обойтись.
- Я хочу, чтоб ты знала, - понял я, какой надо сделать первый шаг. - В тот день, когда мы сбежали из магазина… В тот момент я дико ненавидел ангелов. Всех, без разбора. Потому, что некоторые из них, - я коварно усмехнулся, - делали мою жизнь некомфортной. Неоднократно. Но именно ты открыла глаза, что вы разные. И что среди вас не все такие высокомерные дряни и стервы, как Катарина, или черненькая Оливия, хранительница вашей инфанты.
- Бергер? - уточнила сидящая передо мной девушка.
Я пожал плечами.
- Я не знаю ее позывного.
- А у нее нет позывного. - Девушка расплылась в улыбке. - Это ее имя. Иногда у нас бывает и так.
- И она, действительно, высокомерная дрянь, - ответил мне сзади кто-то из Сестренок.
То есть, нас слушали, слушали внимательно, и я выбрал правильную тактику. Если сейчас удастся растопить лед, хоть немножко, дальше будет значительно легче. И он вроде начал таять.
- Потому это я хотел у тебя извиниться, вдруг нечаянно тебя обидел тогда? И хочу сказать, что я никак не отнесусь к тому, что ты будешь встречаться с моим другом. Ни положительно, ни отрицательно. Это только ваше дело, мне не следует вмешиваться.
- Спасибо. - Ее губы растянулись в улыбке. - Но ты меня не обидел.
- Правда?
- Да. - Улыбка стала шире.
- И как тебе Хуан Карлос? - тут же поддел я. Маркиза попасмурнела и покачала головой.
- Никак.
- Почему?
- Мы не будем встречаться. Он мне нравится.
Я застыл с вопросом "почему" в горле.
- Я могу потерять контроль. А я не готова терять контроль, - "объяснила" она и сникла.
Все ясно. Что ничего не ясно. Однако с этим можно разобраться и позже, а сейчас главного я достиг - лед начал трескаться. И это касалось не только моей восточной красавицы.
Теперь же срочно требовалось повернуть разговор в нейтральнее русло, и я задал первый же вопрос, который пришел в голову:
- А ваш тотем - единорог? - кивнул я на одну из тумбочек, пробегая по ней глазами.
Девчонки дружно (правда, не в унисон, слава богу) закивали. Кассандра, как старшая, развила тему:
- Да. У каждого взвода он свой. Каждое подразделение выбирает его себе перед Полигоном, и он остается до конца жизни. Вот, смотри…
Она подняла рукав форменной спортивной футболки и указала на предплечье, на котором гордо красовалось изображение того же самого единорога.
- И вот.
Затем достала подвеску, висящую на шее вместе с католическим крестом.
- Последний носить не обязательно, но то, что на руке - с тобой навсегда.
- Мне тоже наколят такой, когда пройду Полигон? - усмехнулся я.
Дружный кивок. Сестренки же добавили:
- Но только после того, как пройдешь. Не раньше.
- Паула, вот, свой получила лишь весной, исключений не бывает…
М-да, у них и голоса одинаковые! Почти.
- Поэтому то, что сделала "пятнашка"… - добавила Кассандра, но договорить не успела - раздался сигнал тревоги. Но я ее понял.
- Быстро, собрались! - воскликнула она, но девчонки и без нее начали вскакивать со своих мест и суматошно переодеваться.
Далее началось действо, со стороны кажущееся неразберихой, но на самом деле отточенное до мелочей. "Облачение в скафандр". Не думайте, в одиночку сделать это не так просто, я первое время вообще справиться не мог. Они же справлялись, притом быстро. Это было красиво, я стоял, завороженный, наблюдая, как они скидывают одежду до футболок и заученными движениями цепляют прибамбасины, с помощью которых смогут какое-то время существовать даже в адских условиях атмосферы. Попутно отметил, что Сестренкам, видимо, чтобы не выпендривались, все-таки раскрасили единорогов на плечах. У одной зверь был красный, у другой зеленый, хотя оба они располагались как у всех, на правых руках.
Когда все было готово, Кассандра бодро произнесла: "Строится!", и пока девчонки, сжимая шлемы и винтовки, подходили к выходу, успела дать мне кое-какие разъяснения:
- У нас была "желтая" тревога, сигнал готовности. Извини, если что. Прилетает королева, нас всех задействуют для охраны космодрома и ее пути до дворца. Можешь располагаться здесь, чувствуй себя, как дома, только по личным вещам не лазь. - При этих словах Паула обернулась и посмотрела на меня ТАК, что я счел за лучшее занести это требование в ранг святых таинств.
- После того, как Лея приедет и чуток отдохнет, тебя ей представят, - продолжила Кассандра. - Вот тогда Совет и решит твою участь - до этого у всех нас только догадки.
…В общем, кроме нескольких деталей остальное я и так знал, но старательно закивал.
- Вот ключ. - Она кивнула на оставленный на моей тумбочке электронный ключик. - Посторонний в каюту не войдет, да у нас и не принято. Если хочешь побродить и осмотреться - броди и осматривайся, только не наступай на ногу. У тебя статус гостя, никто не посмеет к тебе полезть. Ты понял, о чем я…
Да, я понял. Гость - не "зелень". И тем более не "малышня".
- Если что, здесь есть оперативная дежурная, все вопросы к ней. Спросишь у охраны на выходе, тебе подскажут, где ее искать. В общем, пока это все, не скучай, пока-пока!
- Пока!
Все пять облаченных в белую броню фигур по очереди выскочили в открывшийся гермозатвор. Последней шла одна из Сестренок (уже сбился, какая), и на прощание подмигнула.
Как только створки встали на место, я бессильно откинулся на подушку "своей" кровати - передо мной стояло несколько вопросов, которые следовало бы обмозговать, и для этого имелась целая прорва времени.
Глава 2. Завтрак для принцессы
Сентябрь 2447 г., ЮАИ, префектура Сеара, Форталеза
- Да сбежала она! Удрала! Сразу после Полигона, утром, когда все были в пьяной отключке! - хмыкнула Мамочка. - Подготовилась, зараза, детоксин из аптечки стащила. А когда все дрыхли или похмельем маялись, вколола себе, и спокойненько в город ушла.
- Так за вами же приглядывают? Где были ваши… Как они называются… Надзиратели?
- Наставники! - Мамочка фыркнула. Идущую рядом с отрешенным видом и смотрящую в противоположную строну улицы виновницу разговора вообще передернуло.
- Наставники… - поправилась Изабелла.
- Дрыхли, где им быть! Чё за малышней присматривать? Напились? Напились. Организмы молодые, к алкоголю не приспособленные? Не приспособленные. Что ждать от них, доходяг? У нас это… Как бы не приветствуется, сбегать сразу после Полигона и мстить. Для этого другое время дается, после посвящения. А эта мымра…
- Хватит! - взорвалась "эта мымра". Мамочка довольно показала ей язык. - Я между прочим тоже могу про кое- кого много порассказать!
- Ну, порассказывай! - уперла руки в бока ее напарница. Возникла заминка, результатом которой стало то, что Мэри включила заднюю. Да и Изабелла бы удивилась, будь иначе. Импульсивная нервная Мэри ничего не могла противопоставить спокойной непробиваемой Мамочке, столпом невозмутимости "девятки".
- Ну вот, - продолжила Мамочка, - мы остановились на том, что наша девочка сбежала из под опеки и вернулась в родной квартал. Квартал, надо сказать, бедный, где все друг друга знают, и сбежать от нее у отчима не получилось. Ей сказали, куда тот побежал, она догнала его и…
Вздох.
- В общем, отчим нашей Мэри отправился в обитель предков быстро. И красочно - кровь отскребали в радиусе многих метров вокруг. Но болезненно.
Хочешь знать, чем она его? - глаза Мамочки ехидно блеснули. Мэри вновь передернуло. Изабелла кивнула.
- Ножами. Гостиничными. Тупыми, с зазубринами. Оружия мелюзге не дают, тем более после Полигона, когда крышу сносит, вот она и вооружилась, чем смогла. Представь, отпиливать таким ножичком человеку голову?
У Изабеллы от отвращения по коже пронеслись противные мурашки. Но рвотный позыв, представив себе это, она сдержала.
- И что, отпилила?
- Фррр! Нет, конечно! Но умирал тот погано.
- И за это приговорили к ликвидации? Но у вас же это… Право… Неподсудность в общим… - замялась Изабелла, пытаясь по-новому взглянуть на охраняющий ее взвод. Пока еще охраняющий.
Мамочка усмехнулась.
- Не-а, все не так просто. За одного отчима бы не приговорили. Но наша мстительница им не удовольствовалась, вернулась домой. Это все-таки был ее дом, пока мать была жива, это позже отчим ее вышвырнул. Короче, вернулась она и зарезала его сынка. К тому времени тот превратился в кабанчика лет двадцати пяти, упитанного такого и остепенившегося. Но это ничего не меняло, и она сделала с ним примерно то же, только без издевательств. Вонзила нож в сердце - просто и без изысков. А затем его жене…
Мамочка перевела осуждающий взгляд на "мстительницу". Ту мелко трусило.
- Может не надо, а? - обернулась она с мольбой в глазах.
- Надо, Мэри, надо. Наша девочка должна знать, что бывает, когда срываешься. Нельзя исполнять всё желаемое, даже если есть возможность.
…Изабелла про себя кивнула - и здесь скрытый смысл, обучение. Молодец, Мамочка, что сказать! Ясный день, рука Ланы - сама Мамочка до такого урока не додумается.
- Если хочешь, сама закончи. Как было. Чтоб не переврала ненароком, - вновь фыркнула старшая в их паре телохранительница, предоставляя Мэри слово.
Та кивнула, но убрала глаза на другую сторону улицы.
- Пока я два года в "малышне" ходила, да перед этим больше года просто в приюте, эта сволочь выросла и женилась. Я не знала. - Она помолчала. - И девчонка эта, жена его, нормальная была. Я потом про нее справки наводила. Обычная простая девушка. Она не знала ни обо мне, ни о том, что эта скотина со мной вытворяла. У них идеальная пара была. И ребенок был…
Вздох.
- В общем, когда я его кончила, выбежала эта девочка и начала кричать. Я как в тумане стояла, злющая, ничего не соображала… И… Ее тоже… Того!..
На щеке Мэри выступили слезы.
- А потом малыш в коридор вышел. Мааааленький такой, и плакать начал. Меня как током дернуло: стою, с ножом в руке, вся кровью перемазанная… А передо мной плачущий малыш и два трупа.
Повисла пауза.
- А потом?
- Потом сзади гвардейцы в квартиру вломились, повязали меня, - продолжила Мэри с отчаянием в голосе. - Думала, убьют. Но нет, не убили…
- А я хотела, чтоб убили! Слышите? Хотела! - крикнула она на Мамочку. - Чтоб кончили меня, прямо там! Чтобы не видеть ничего, не жить с этим!..
Но наткнувшись в лице напарницы на глухую непробиваемую стену, сникла.
- …Но они лишь передали меня нашим. И жить с этим придется.
Изабелла почувствовала, что и так невеселое настроение с утра испорчено окончательно. Да, вот это урок!
- А дальше что было?
Мэри покачала головой.
- Ничего. Твоя мать меня помиловала. Хоть я и нарушила кодекс, но была в своем праве. Если бы то же самое сотворила после посвящения, после присяги, не понадобилось бы даже ее помилования.
В общем, официально я была виновата только в побеге от наставниц, в нарушении дисциплины, и мою ликвидацию заменили понижением, ссылкой в "девятку". Может тогда им это казалось достойной заменой, но… Но это не смерть же! - вновь воскликнула она.
- А прозвище ей как-то само прилипло, спонтанно, - усмехнулась Мамочка, разряжая раскалившуюся обстановку. - Была Мария, стала Кровавая Мэри.
Изабелла поежилась. Да уж, точно, Кровавая Мэри!
- А ребенок? Что стало с ним?
Мэри опустила голову, и даже по лицу Мамочки пробежала тень.
- Живет. У деда, отца матери. Я им каждый месяц деньги перечисляю с жалования - они небогато живут. Пару раз ездила к ним. Один раз не пустили, другой вроде как поговорили.
- "Вроде как"?
Мэри кивнула.
- Я прощения просила. На коленях. За дочь. Рассказывала, почему это сделала, и что… Не специально.
Вновь повисла пауза.
- И что, простил?
- Нет, конечно. Но деньги берет. Вот так вот, девочки…
- Кстати, а вы в курсе, где мы находимся? - задала риторический вопрос Мамочка.
Риторический, поскольку они не были в курсе. Шли наобум, спонтанно выбрав направление, по не самому симпатичному району города, далеко от центра. Но Изабелла именно этого и хотела, посмотреть на сам город, старинную его часть. Что толку от этих двухсот - трехсотэтажных полисов, в которых живущие люди, как и на Венере, годами не видят солнечного света? Там все то же, что и дома, только с чужим акцентом и иным национальным колоритом. Душа Форталезы, душа Старой Бразилии здесь, в этих бедных малоэтажных кварталах, заселенных простыми небогатыми людьми. Да, тут не слишком чисто, а основное занятие многих аборигенов явно в конфронтации с законом, но она сознательно пошла на этот шаг. С нею же "девятка"! Уж она знала, на что способны ангелы-хранители ее матери, как никак обучалась у них несколько месяцев. А эти… Вообще звери! В последнем она еще больше убедилась после рассказа младшей из текущей пары своих охранниц.
- Привет, девчонки!
Четверо молодых парней с перекачанными мышцами и татуировками, стоящие до этого возле припаркованной у обочины машины, перегораживали им дорогу. На их откровенно бандитского вида рожах висели ухмылочки хищников, жертвы которых попали в ловушку и никуда не денутся. Гопота, стражи улиц. За разговором она проглядела их, что неудивительно, но судя по лицу Мамочки, для нее эта встреча откровением не является, а значит, можно не нервничать.