– Все не так просто, как кажется, молодой человек. Мы только-только подготовили лабораторию под новые задачи. Не хватало некоторого оборудования… Сами понимаете сколько потребовалось времени чтобы найти смельчака, чтобы перевезти необходимое оборудование из одного модуля в другой. Что-то вовсе пришлось изготавливать самостоятельно, перепрофилировать… Но теперь мы можем приступить к работе. Собственно она уже идет. Скоро мы расшифруем геном сахарианцев и поймем чем и как их эффективнее всего травить. Но это тоже потребует некоторого времени. Даже еще больше. В разы больше. Так и передайте нашему дорогому президенту и командующему.
– Обязательно передам… как только восстановят связь.
Профессор кивнул и вновь уставился в свои записи, показывая, что разговор на этом закончен. Эрик попрощавшись покинул кабинет старика.
16
Еще никогда в своей жизни профессор Грин не работал так много и это на старости лет, да еще в столь чудовищных условиях.
Проблема даже не в чудовищной планете с ее кошмарным жарким климатом и даже не в диких солнечных вспышках валивших с ног, а в банальной нехватке специализированного оборудования в лаборатории. Все приходилось как-то переделывать, менять программы. С квалифицированными специалистами тоже беда. В колонии ведь лучших не отправят, так что за ними тоже приходилось присматривать, указывать на ошибки, а то и вовсе самому все исправлять. А это просто гигантский объем работы.
Спектр проблем, что приходилось решать также необычайно велик, от лечения обычных недугов вроде запора, до создания вакцин от сахарианской чумы и прочих болезней, не говоря уже о том что надо синтезировать обычные лекарства, что уже подходят к концу, из местных производных. И вот теперь еще требуется создать оружие массового поражения против сахарианцев.
Тем не менее он почти не жалел о том что отправился в колонию добровольцем. Лишь пару тройку раз, да и то в моменты сильной слабости, во время сильнейших магнитных бурь, когда голова раскалывалась на части. Да и то, не потому что улетел с Земли, а потому что не долетел до места назначения. Все дело в том, что он как никогда отчетливо видел результаты своих трудов. По сути, все колонисты обязаны ему своей жизнью. Это ли не счастье видеть реальный результат своей работы и осознавать, что ты напрямую спасаешь жизни?
Конечно, имелась в этой бочке меда и своя ложка дегтя. Люди все же умирали, не всегда удавалось среагировать достаточно оперативно, но тут уже ничего не поделаешь – он не бог.
Естественно, что сил на такую объемную и тяжелую работу требовалась прорва. А откуда ее взять старику? Только пользоваться спецпрепаратами, а они здоровья не прибавляют, уж он-то понимал это как никто другой.
Профессор чувствовал, что его время уходит, почти так же стремительно как песок сквозь пальцы. Он конечно понимал, что мог бы продлить свое существование серьезно снизив темп работы, лаборанты видя его состояние так и говорили, но Грин понимал, что удлинение его собственной жизни приведет к сокращению населения колонии.
Да и зачем ему такая пустая жизнь проведенная в праздном отдыхе? Не от нее ли он бежал с Земли? Он просто не сможет жить, зная, что из-за его бездействия, праздного отдыха, гибнут люди. Потому надо работать до упора, выкладываться по полной каждый день.
Главной своей задачей он видел в совмещении земных культур и местной флоры. Только такие генные гибриды смогут дать людям шанс на выживание. Закрытые системы оранжерей не панацея, слишком мал объем производимой продукции. Они смогут поддерживать только очень ограниченную популяцию людей без возможности развития, а это грозит вымиранием.
Но вот, вместо того чтобы использовать оборудование для расшифровки генома местных растений и понимания что с чем можно скрестить, приходится расшифровывать геном сахарианцев. Это обстоятельство очень раздражало профессора.
Сахарианцы. Аборигены. Это еще один фактор способный самым кардинальным образом повлиять на выживание колонии и с ним естественно нужно что-то делать. И хоть предложенные методы Эдварду Грину категорически не нравились, он не собирался их саботировать. Прежде всего нужно выжить людям, а там рано или поздно, но диалог с местным населением должен состояться.
В дверь постучали.
– Да.
В кабинет доктора вошел один из самых лучших его помощников. Даже больше того, приемник Владимир Хеннес.
– Что Влад?
– Готовы результаты расшифровки генома гоблинов, профессор.
Владимир протянул профессору распечатки и съемный электронный носитель информации с полными данными по расшифровке.
– Не нужно изъясняться "крысиными" терминами Владимир, – с укоризной покачал головой профессор. – Нужно быть выше обстоятельств.
– Простите профессор…
– Ладно, ступай…
Помощник ушел, а профессор, выпив еще одну таблетку для повышения сил и усиления концентрации внимания, погрузился в изучение данных. И чем больше он изучал полученные данные, тем все более странными они ему казались, но понимание того, что именно странно, ускользало от него.
– Интересно… очень интересно…
Отложив распечатки Грин загрузил данные в свой компьютер чтобы посмотреть все результаты.
Выведя на экран геномную карту сахарианца, профессор почувствовал, как с перебоями заработало сердце, а потом и вовсе начало твориться что-то ужасное.
– Проклятье… – прохрипел он.
Схватившись правой рукой за грудь, Эдвард Грин упал на стол, а потом сполз на пол, хрипя и задыхаясь.
Когда по очередному вопросу для консультации к профессору зашел один из его подчиненных, все давно было кончено.
– Это очень большая потеря для нас… невосполнимая, – сказал Ремезов, когда Владимир Хеннес сообщил президенту колонии о случившейся трагедии.
Президента чуть самого удар от горького известия не хватил. Антон Николаевич прекрасно понимал, что потеряла колония со смертью профессора. Второго такого у них нет, даже близко. Может кто-то еще подтянется, вырастет в профессиональном плане, это неизбежно, но на это нужно время, к тому же такой рост тоже не обходится без последствий, ошибок, а все ошибки в столь суровых условиях оплачиваются как правило жизнями.
Ремезов предпочел бы потерять еще тысячу человек или даже все десять, лишь бы жил профессор Грин. Потому как с его смертью погибнут не тысячи, а многие десятки, возможно даже сотни тысяч колонистов, а их и так с каждым днем становится все меньше. Вот-вот будет пройдет порог в пятьсот тысяч. В одном модуле вообще жрут друг друга…
– Но вы знаете, что нужно делать? – спросил после долгой паузы Ремезов. – Я про расшифрованный геном сахарианцев?
– Да… Мы приложим все силы.
– Тогда работайте. Я прекрасно понимаю, что смерть профессора, вашего учителя, для вас особенно тяжела, но работу прекращать нельзя. Каждый день на счету и это не преувеличение. От этого проекта действительно зависит наше с вами существование.
– Я понимаю господин президент. Проект станет для нас приоритетным, – заверил Ремезова Владимир Хеннес.
Ремезов кивнул, понимая, что профессор негативно относился к подобному решению вопроса с аборигенами, и мог заниматься им вполсилы, но все же мог сделать его даже левой ногой. Его же подчиненным придется приложить все силы, из кожи вон лезть, чтобы довести работу до конца.
– Докладывайте мне о ходе работ каждый день. Я должен быть в курсе всех проблем.
– Хорошо господин президент.
– Удачи.
– Спасибо.
Президент отключился, а Владимир, заняв место профессора, пару минут поизучав генетическую карту сахарианцев одновременно привыкая к новому статусу, созвал научный совет. Нужно подстегнуть всех работников, совершенно расклеившихся со смертью профессора Грина, ведь он для них всех был локомотивом.
"Боже, дай нам сил", – мысленно попросил доктор Хеннес, только сейчас осознав, какая тяжелая ноша свалилась на его плечи и тем удивительнее, что ее нес такой старый человек.
– Но, в конце концов, она все же его придавила точно бетонная плита…
17
Шло время. Сахара наматывая круги вокруг своего газового хозяина все дальше удалялась вместе с ним от жаркого светила. Наступала зима, а вместе с ней падала запредельная температура и уже почти не беспокоили солнечные вспышки.
Все это время аборигены не оставляли попыток уничтожить пришельцев забрасывая их модули мощными бомбами. Но не зря говорят: капля камень точит. Сахарианцам все же удалось взломать взрывами целых пять модулей. Один из них пострадал незначительно. Аборигены забросали проемы напалмовыми бомбами, выжгли верхние этажи, но дальше дело не пошло. Огонь удалось отсечь, и жертвы оказались невелики.
Еще три модуля пострадали довольно серьезно, благодаря тому, что аборигены сменили тактику и взрывали уже стены в районе грузовых дверей. В этих трех модулях погибло почти по тысяче человек. Не говоря уже о раненых.
А пятому модулю не повезло совершенно. Все его жители были уничтожены ворвавшимся в раскуроченные двери десантом и огнем.
Общие потери колонистов за осень от самоубийств, гибели от голода, болезней, каннибализма, нападения аборигенов составили свыше двадцати тысяч человек. Теперь колония насчитывала немногим более пятисот тысяч человек от миллиона, что стартовали с Земли.
С наступлением зимы, воцарением почти нормальных для человека температур, нападения прекратились. Как отрезало. Довольно долго люди думали, что это какая-то извращенная тактика сахарианцев, но время шло, а атак все не было. Люди даже начали беспокоиться. Оказывается они так сильно привыкли к мысли, что кого-то постоянно бомбардируют, что тишина стала для них неестественной, пугающей еще больше шума взрывов.
Но в конце концов, люди настолько осмелели, или может им уже стало настолько все равно, что решились выйти из своих скорлупок и даже начать транспортное сообщение между модулями и даже восстановить полноценное водоснабжение. И никто не тронул рабочих.
– У кого какие мнения по поводу бездействия аборигенов? – спросил Ремезов, во время первого после долго перерыва собрания, на котором и подвели печальные итоги осени. – Уж больно оно мне кажется подозрительным. Не плюнули же ведь они от нас?!
Несколько человек невесело усмехнулось. Предположить такое действительно сложно. Другие пожимали плечами и переглядывались между собой не зная что и думать.
– Да кто их знает тварей этих ублюдочных?! – резко сказал Череп, выказав общее мнение. – Как пить дай, какую-нибудь гадость против нас готовят! Что же еще?!
– Вполне возможно и даже скорее всего так, – согласился Ремезов. – Но вот вопрос, зачем им устраивать перерыв? Бей без остановки и любой даже самый крепкий орех рано или поздно обязательно расколется. Они кстати добились в этом определенных успехов, следовало только еще немного усилить натиск и, на нас можно было бы ставить жирный крест. Так в чем же дело?
– Чужая душа – потемки, – пожал плечами Череп. – Может, решили сделать замах молотком пошире, чтобы расколоть нас одним ударом и наверняка? Для этого нужно больше времени и концентрации всех сил без разменивания на мелкие удары.
– Я могу только предположить, – начал было Эрик Махов.
– Ну-ну, говори же, – подбодрил его Ремезов.
– Я могу только предположить что все дело в снижении температуры.
– В смысле?
– В прямом. Моя жена как вы знаете пилот, так я нахватался у нее немного… Так вот, земля остывает, стали значительно слабее восходящие воздушные потоки. Теперь сахарианцы не могут пользоваться своими дельтапланами так же эффективно как раньше. Летать на разведку еще куда ни шло, а вот перевозить значительные грузы, вроде тех тяжелых бомб-молотков вскрывающих наши модули как орехи и десант теперь невозможно. Нет необходимой подъемной силы.
– А ведь верно, – согласился президент задумчиво, и остальные присутствующие закивали головами и что-то согласно промычали.
Ремезов вдруг широко улыбнулся и не скрывая радости добавил:
– Вы понимаете, что это для нас означает?! У нас есть целых три месяца, пока длится зима, чтобы изменить ситуацию в свою пользу! Теперь у нас все преимущества в передвижении, ведь вертолетам и самолетам все эти подъемные силы и потоки не так важны! Теперь мы можем их бомбить и забрасывать десант!
Члены правительства оживленно зашевелились. Появились первые улыбки на изможденных лицах. Вновь появилась надежда, что не все потеряно, что еще можно что-то сделать и аборигены их не передавят как лисы кур в курятнике.
– Мы должны перехватить инициативу и мы ее перехватим! – продолжил президент. – Мы должны как можно больше уничтожить этих тварей, но главное, нужно захватить некоторое количество пленников. Чем больше, тем лучше.
– Зачем? – спросил Леон Скиммер.
– Как зачем?! Наши ученые, как они мне сами недавно сообщили, уже стоят на пороге создания совершенного бактериологического оружия, что уничтожит большую часть аборигенов без особого напряга с нашей стороны. Но нужны подопытные крысы для доводки средства до совершенства. И конечно, нужны средства доставки. Инфицированные особи, которые после подстроенного побега, разнесут болезнь по своим деревням и та продолжит шествие по всей планете от поселения к поселению уже без нашего участия. Посему начинаем подготовку к ответному удару!
18
Подготовка к новому походу на аборигенов несколько затянулась, что неудивительно.
Требовалось подготовить технику, а также заготовить из тех ресурсов, что удалось добыть до осады, взрывчатку и снарядить ею бомбы, ракеты и гранаты.
Кроме того, люди за время осады потеряли много сил, страдали от истощения и больше походили на обтянутые кожей скелеты. Им, прежде всего участникам похода, требовалось банально отъесться, набраться сил. А это непросто, учитывая что приходилось питаться в основном растительной пищей, да еще местной, что отличалась малой питательностью, но и ее несмотря на паршивый вкус уплетали за обе щеки.
Задержка пришлась кстати. За это время, довольно резко снизились среднесуточные температуры. Особенно радовали меганочи.
– Двадцать пять градусов! Ты слышишь, Элен?! Двадцать пять градусов! – рассказывал Эрик жене во время очередного ее посещения. – Просто не верится!
Поскольку Элен беременная, то доктора не рекомендовали ей покидать без особой надобности пределы модуля. А если такая необходимость возникнет, все же на одном месте трудно усидеть, что естественно после четырех месяцев осадного положения, то рекомендовали пользоваться всеми средствами защиты, чтобы максимально снизить вредное влияние на плод чужеродной внешней среды.
Вот и сейчас они вышли погулять на крышу и Элен пришлось пользоваться противогазом которым большинство людей, кроме особенно боязливых, уже пренебрегало. Даже обыкновенными респираторами уже почти не пользовались.
– А когда светило солнце температура поднялась всего до каких-то жалких тридцати двух градусов! Поверить не могу! Конечно, близится меганочь и солнце выглядывает всего на пару часов, и не успевает разгуляться во всю мощь, но все равно, это просто невероятно.
– Да уж, по сравнению с прежними температурами. Особенно дневными, даже тридцать два градуса воспринимается почти как мороз, – засмеялась Элен. – А уж что будет во время самой меганочи?!
– Вот и я про что!
– И испарения в каньоне почти исчезли.
– Да. С падением температуры испарения стали слабее… Теперь даже можно увидеть противоположную сторону каньона. Вся влага, по крайней мере чистая, поднялась выше, а тяжелая, насыщенная маслами, опустилась почти до дна.
Элен посмотрев вверх, на огромную сферу Баоса увидела, что большую часть планеты-хозяина закрывают низкие облака. Пока еще перистые, рваные, но они уже имели довольно привычную белесую окраску, а не такую как раньше – желтоватую с серо-буро-малиновыми прожилками.
"Грязные" испарения, то есть те что насыщены маслами и прочими тяжелыми веществами, опустились вниз, скрывая лес молочной дымкой. Но и этот туман как становилось ясно продержится недолго и исчезнет по крайней мере на время меганочи, когда станет действительно почти холодно и процесс испарения практически прекратится.
– Кажется, что еще немного и пойдут дожди, – сказала она.
Эрик кивнул.
– Мне тоже так кажется.
– Как подготовка к походу?
– Уже заканчивается…
– Я так понимаю, что мне не отговорить тебя от участия?
Эрик промолчал, насупившись.
– Я должен, – все же выдавил он. – Кроме того людей катастрофически не хватает. В конце концов это мой долг как любого дееспособного мужчины.
– Понятно… Что ж, будь осторожен.
– Обещаю.
После тяжелого молчания Махов, обняв Элен за живот, спросил:
– Уже известно кто будет?
– Да. Мальчик, – ответила Элен с грустью. – Еще один будущий солдат.
– Ничего, в следующий раз сделаем девочку, – сказал Эрик, чтобы хоть немного ее развеселить.
Это ему почти удалось.
– Ну и будем надеяться, что воевать ему все же не придется, мы все проблемы решим сами без перекладывания их на плечи следующего поколения. А то мне кажется, что оно будет не слишком на это способным из-за крайней малочисленности.
Элен только кивнула.
– Какое имя ему хочешь дать? – поинтересовался Махов.
– А ты какое бы хотел?
– Я первый спросил.
– Да не особо оригинальное – Адам, – сказала Элен, широко улыбнувшись.
Эрик кивнул.
– Пусть не оригинальное, зато точное. Насколько мне известно, он действительно будет первым человеком рожденным на Сахаре, по крайней мере первым из первого поколения колонистов прилетевших на "Интестинал ворме".
– Да, он будет первым и к счастью не единственным, – кивнула Элен, добавив: – Жена Ремезова все-таки тоже в положении.
– И будем надеяться что судьба нашего потомства, и потомства наших потомств, несмотря на все трудности, выпавшие на нашу долю и что выпадет на их долю будет более счастливым, чем участь, выпавшая на долю наших предшественников с "Орфея".
Элен ничего не сказала, только сильнее прижалась к Эрику. Они вместе молча продолжали смотреть вдаль, словно в неясной дымке тумана, пытаясь разглядеть будущее, что ожидает колонию. Действительно ли их потомкам повезет больше орфейцев или же они повторят их печальную судьбу.
19
Низко над землей, едва ли в двадцати метрах, сорок вертолетов "пчела" шли восемью клиньями по пять машин. В тридцати вертушках оснащенные только двумя кассетами с ракетами летел десант общим числом сто двадцать человек, еще десять машин являлись чисто штурмовыми вариантами, обвешанные четырьмя кассетами с ракетами и четырьмя же бомбами. Такое же вооружение имели двадцать самолетов "стриж", разве что бомбы были потяжелее.
Еще один самолет, облегченный до невозможности, выполнял задачи разведчика. Он летал под самыми облаками, то и дело влетая в них, на максимальном удалении от аборигенского поселения выбранного в качестве цели, чтобы его в свою очередь не засекли. В его задачу входило обнаружение противника и наблюдение за обстановкой.