"Нет, это все "заяц" во мне все никак не хочет сдохнуть, – говорил себе Махов. – Живучий тварь".
К счастью периоды отдыха длились недолго, и вновь приходилось браться за работу, загоняя все неудобные мысли в далекий уголок. К концу же рабочего дня все так устали, что сразу же валились в палатки и мгновенно засыпали. На страх сил уже не осталось.
13
Эрик проснулся от звука выстрела и в следующую секунду тишину окончательно распороли длинные, лихорадочные очереди.
Вскочил сосед по палатке и с криком вырвался наружу в темноту ночи. Эрик последовал за ним, только без крика и более осмотрительно. В палатке сейчас действительно делать нечего и лучше подыскать укрытие понадежнее.
Остальные рабочие в панике разбегались во все стороны от лагеря стремясь просто убежать подальше от опасности, не понимая, что бежать некуда.
Эрик Махов залег среди мешков с рудой с еще парой рабочих что поумней, но с очень большими от страха глазами. Они бы наверное закричали, но страх свел судорогой голосовые связки.
В небо взлетели новые осветительные ракеты и он увидел около десятка дельтапланеристов. Их наверняка еще больше кружат во тьме. По летунам открыла беглый огонь охрана, но дельтапланеристов сбить оказалось не так-то просто. Стрелкам мешал десант сахарианцев ведущих огонь с земли по охранникам мешая им стрелять в летунов и в конечном итоге вызывая огонь на себя, хотя именно дельтапланеристы являлись самыми опасными противниками.
Свет сыграл на руку не только охране, но и нападающим. Они тоже прекрасно видели поле боя, чем и воспользовались. Летуны первым делом настигли убежавших в пустыню рабочих и прикончили их метким выстрелами из пистолетов, после чего повернули назад и стали поддерживать десант с воздуха забрасывая укрепленные позиции охранников своими страшными бомбочками.
Точность оставляла желать лучшего, но одна бомбочка с напалмом попала точно в "гнездо" из мешков с песком обложенных камнем и человек вспыхнул факелом. Выронив винтовку, он перевалился через край и стал метаться по полю дико крича, падая, валяясь в пыли и снова вставая.
Ужасное зрелище. Кто-то из товарищей оборвал мучения обреченного выстрелом милосердия и тот упав, догорал распространяя удушливый запах паленого мяса.
Махов перебежками добрался до сожженного "гнезда", подхватил оброненную винтовку и подсумок с боеприпасами. Подсумок обгорел, но сами боеприпасы как оказалось не пострадали. Спасибо огнеупорному материалу.
Эрик обернулся на радиоточку. Впрочем, там уже кто-то сидел и взывал о помощи. А дельтапланеристы все кружили над головами и бросали свои зажигательные бомбы. Вспыхнул и радист. Только с ним все вышло быстрее, чем с первым попавшим под напалм. У радиста на поясе в специальном подсумке имелись гранаты, так что его просто разорвало на мелкие ошметки вместе с укреплением и рацией.
– Проклятье! – воскликнул Эрик и высадил весь рожок в летуна.
Так и не известно успел ли радист докричаться до колонии и сообщить о бедствии или же они остались один на один с противником без надежды на помощь и спасение.
Впрочем, не только Эрик вел по нему огонь, но и еще пара бойцов жаждавших отомстить за смерть товарища во что бы то ни стало, так что шансов у летающего сахарианца не было, несмотря на все его искусные маневры уклонения. А это непросто с таким большим дельтапланом.
Такая туча пуль, даже если никто и не попал непосредственно в пилота, изрешетила материал самого летательного устройства, какая-то пуля в довершение перебила раму, одно крыло сломалось, сложилось, и сахарианец камнем рухнул на землю. А через пару секунд место падения вспыхнуло ярким пламенем.
На данный момент это оказалось первой доподлинной победой людей причем не только в этой схватке, но и вообще в столкновении с аборигенами. Может и раньше случались подстрелить кого из сахарианцев, но об этом некому было сообщить.
"Не факт что и нам удастся похвастаться", – подумал отстраненно Махов снова вспомнив о взорвавшейся радиостанции.
После смерти одного из своих, нападавшие усилили натиск, особенно наземный десант.
Пули их ружей раскалывали камень – внешняя защитная оболочка "гнезд", и дырявили обнажавшиеся мешки с песком. Отбиваться было трудно несмотря на численный перевес который все еще сохранялся за людьми и все из-за летунов, продолжавшись выскакивать из темноты в свет и атаковать своими бомбочками с напалмом, которых у них казалось несчетное количество. Все больше людей вспыхивали свечками.
Пока обороняющиеся занимались летунами, десант подбирался все ближе и это давало о себе знать все новыми жертвами среди людей.
Рухнул второй летун. Но это уже не могло принести ни малейшего удовлетворения, потому как от пяти десятков охраны осталось максимум человек тридцать и жить им всем оставалось совсем недолго. И все из-за того, что люди в таких критических условиях не могли как-то скоординировать свои действия, каждый бился сам за себя.
"Даже до рассвета не доживем, – отстраненно подумал Эрик. – Хотя какая разница, доживем мы до рассвета или погибнем при свете?"
Боеприпасы подходили к концу. Только большая плотность огня, да взрывы гранат, не позволяли сахарианцам сблизиться и перебить оставшихся людей в рукопашной. Но похоже до нее осталось совсем чуть-чуть.
Летуны продолжали носиться над головами, но к счастью все их бомбы уже закончились и максимум что они могли, так это вести пистолетную стрельбу. Хотя оставалось только удивляться тому, как им это удается одновременно стрелять и пилотировать. Но ведь удавалось и хорошо удавалось. Все больше людей падало подстреленных либо с земли десантниками, либо летунами.
В какой-то момент глаза ослепли от неожиданных многочисленных ярких вспышек. С силой загрохотало. Позиции сахарианцев потонули в огне раз, второй и третий. Мощные взрывы перепахали и разорвали все мертвое и живое.
Раздались радостные крики. Кричал и Эрик уже зная кто прилетел в одном из вертолетов. Значит радист все же докричался.
Летуны осознав что десант уничтожен, вступать в схватку с винтокрылыми машинами не стали и заложив крутые виражи скрылись в ночи. Пара вертолетов попыталась погоняться за ними, даже слышалась стрельба, но результаты были не ахти. Дельтапланеристы скрылись в испарениях каньона.
Один вертолет приземлился сразу после ракетного обстрела.
– Эрик!!!
– Я здесь! – закричал Махов в ответ махая руками. – Со мной все в порядке!
– Слава богу! – выдохнула она, когда они наконец встретились и обнялись. – Я больше тебя никуда не отпущу. Ты даже не представляешь, что я почувствовала, когда узнала, что на вас напали! И плевать мне на твоих "зайцев"!
Эрик обнял Элен покрепче.
– Ну, в ближайшее время точно уже никого никуда не отправят, даже если кто-то вдруг захочет…
– Это не смешно, – сказала Элен, подняв глаза.
– Увы…
14
Махов оказался почти прав.
Ремезов после этого случая попробовал еще раз загнать людей на работы, оружие нужно, без него никуда, но партии рабочих даже не сумели преодолеть первые каньоны.
Сахарианцы тоже учились. Они больше не стали использовать десант, а вместо этого набрали побольше бомбочек с напалмом и забросали транспорты с высоты. Сгорели машины, вертолеты, самолеты, было много жертв среди людей, не говоря уже о раненых с чудовищными ожогами, так же умиравших в мучениях без необходимой помощи, которую просто не могли им оказать.
После такого, никого невозможно было заставить ехать на работы, даже приставив к голове ствол пистолета. Да Ремезов и сам понял, что отправлять людей за добычей полезных ископаемых это просто напрасная трата человеческих жизней с ничтожной отдачей.
Почувствовав слабину пришельцев, сахарианцы развили наступление, что называется по всему фронту. Буквально через три дня, после того как люди перестали снаряжать экспедиции за минералами, аборигены совершили стремительное ночное нападение на несколько модулей.
Эрик и Элен, как впрочем и остальные жители модуля проснулись от противного звука пожарной сирены.
От системы вентиляции потянуло до боли знакомой едкой гарью.
Модуль тут же наполнился паническими криками. Люди выскакивали из своих комнатушек и начинали бесцельно метаться по коридорам во все стороны, сбивая друг друга с ног и затаптывая точно стадо диких слонов.
– Мне страшно Эрик…
– Не бойся. Надень противогаз.
Сам Махов так же воспользовался защитным средством и выглянул из комнаты.
– Куда ты?! Не уходи!
– Не бойся. Нужно узнать в чем дело и успокоить наконец людей.
– Я с тобой!
– Хорошо… – не стал спорить Махов и намекать на ее положение.
Эрик с Элен поспешили к ближайшему пульту общей связи, что смонтировали на каждом этаже. Там он первым делом связался с постом охраны, чтобы прояснить обстановку.
– Что случилось?
– Гоблины атаковали… Закидали нас своим напалмом.
– Десант?
– Нету. Только летают летучими мышами и бросаются бомбами.
– Тогда это не страшно. Что по пожарке?
– Ничего серьезного. Пожара внутри нет. Просто немного дыму нанесло, фильтры уже не справляются.
– Тогда закройте пока воздухозаборники и перейдите на внутренний цикл.
– Уже.
Получив сведения, Эрик переключился на громкую внутреннюю связь и объяснил людям, что бояться нечего.
– Успокойтесь! Бомбы аборигенов нам не страшны! Подумайте сами, модули выдержали спуск в атмосферу, тогда вокруг горела плазма, так что какой-то огонек ей нипочем. Наденьте противогазы, респираторы и дождитесь когда система вентиляции выдует гарь. Это случится сразу, как только напалмовый состав разлитый по обшивке прогорит. Еще раз говорю, опасности для жизни нет.
Паника понемногу улеглась, хотя госпиталь получил около сотни пациентов с переломами и отбитыми внутренними органами. А также пару трупов. Затоптали.
– Я боюсь Эрик… Страх выворачивает меня наизнанку… – призналась Элен когда они вернулись к себе.
– Все уже закончилось…
– Я не конкретно о сегодняшнем нападении, а в целом. Ведь они продолжатся. Рано или поздно гоблинам улыбнется удача… Они нас обложили. Это полноценная осада… о которой ты говорил. Что будет дальше?
Эрик промолчал. Он не знал будущего, не видел его. Потому ничего не мог сказать утешительного. Разве что общие слова, но они пусты и окажут скорее обратный эффект.
– Мы умрем… – потерянно прошептала Элен. – они убьют нас… как убили орфейцев…
– Мы не умрем. Запомни это! Мы не умрем! – встряхнул за плечи Элен Эрик. – Мы обязательно что-нибудь придумаем! Или мы не люди?! Мы люди и мы никогда не сдадимся, тем более каким-то там недоразвитым аборигенам! Ты поняла меня?! Ответь!
– Да…
– Не слышу уверенности!
– Да, мы не умрем.
– То-то же.
Однако же что-то придумать все никак не получалось, а атаки аборигенов участились. Они полностью завладели инициативой и нападали то на один модуль, то на другой, то сразу на несколько, но пока ничего существенного не добились.
Как Эрик и говорил, стенам модулей выдержавших спуск в атмосферу это было нипочем, но сам факт постоянных атак изводил людей, не давая им высунуть носа из своих убежищ. Они опасались что именно в момент их выхода, начнется очередная атака аборигенов.
А выходить время от времени все же требовалось. Аборигены разрушили водозаборную систему, так что сразу же возник серьезный дефицит воды. Естественно что никто полностью восстанавливать систему не спешил, все боялись гоблинов.
Максимум что смогли сделать, так это наладить прежнюю систему получения воды из засасываемых испарений. Естественно, что этого не хватало для привычного водопотребления, несмотря на то, что таких трубопроводов каждый модуль сделал несколько. Опять же, большую часть воды потребляли оранжереи. А их от воды отлучать нельзя иначе все засохнет на корню.
Но и эти системы работали с перебоями. Аборигены настойчиво разрушали их раз за разом, устраивали засады и убивая ремонтников выскакивая из слоя испарений на своих дельтапланах. Даже охрана не помогала.
Естественно, что сразу же возник голод. Продуктов выращенных в оранжереях не хватало, а о том, чтобы спуститься в каньон и добыть местного продовольствия не могло быть и речи. За каждым кустом мог прятаться абориген, который только и мечтал о том, как укокошить землянина, причем как можно больше землян.
Так в однообразии и страхе проходили дни за днями, недели за неделями. Люди безвылазно сидели в своих скорлупках, страдали от жары, голода и жажды, теряя надежду и проклиная судьбу, занесшую их на эту чертову планету.
Опять прокатилась волна самоубийств.
"Что ж, это эволюция, – подумал по поводу еще одного суицидника Эрик. – Выживут только самые сильные физически и стойкие духом. Приспособленные. А все слабые унесут свою слабость на тот свет".
15
– Как дела? – спросил Эрик у Элен. – Что говорят доктора?
– Все нормально. Все анализы в порядке…
Элен в очередной раз легла на обследование, чтобы доктора могли понаблюдать за развитием плода. Опасностей для него более чем достаточно. Сама планета, ее враждебные для человека условия жизни являлись большой опасностью, а теперь еще и недоедание. Эрик как мог компенсировал недостаток пищи, отдавая часть своей еды, но даже этого явно было недостаточно.
Голод так сильно затуманил разум колонистов, что в некоторых модулях они сбивались в стихийные банды и шли на штурм оранжерей. Люди словно сойдя с ума не понимали очевидных вещей, что если они доберутся до своей цели и наедятся один или даже два раза до отвала, то в следующие дни, да что там дни – недели, есть вообще будет нечего.
Доходило до стрельбы и гибели атакующих. Хуже всего то, что в двух модулях этим спятившим от голода людям сопутствовала удача. Они прорвались через охрану, убив многих из стражей и съели все подчистую. Как следствие в модулях разразился настоящий голод.
Спустя какое-то время, поступили сообщения о каннибализме в одним из модулей… Люди предпочитали есть людей, но не выходить из модуля, где их подкарауливали аборигены.
– А как у тебя?
Люди за месяц жизни взаперти осунулись, обессилили стали вялыми и в то же время раздражительными. Накапливалось какое-то раздражение всех на всех и особенно на власть, ведь она ничего не может сделать, чтобы изменить ситуацию к лучшему. Так что, как бы чего не случилось, кошмарного, и бессмысленного в своей жестокости.
– Тоже в норме… – как мог бодрее и с улыбкой ответил Эрик.
Неожиданно наверху что-то громко рвануло и модуль зазвенел почти как колокол. Люди в палатах закричали в испуге. Кто-то куда-то ломанулся сбивая с ног менее подвижных пациентов.
– Что это?! – так же вскрикнула Элен, вскочив с койки.
– Видимо аборигены решили попробовать что-то помощнее своих напалмовых бомбочек. Я давно ждал чего-то в этом роде. Даже не понимаю, почему они раньше до этого не додумались. То ли просто тугодумы, то ли просто заряд долго готовили… Элен, я ненадолго отлучусь, узнаю последствия бомбардировки для корпуса модуля.
– Не уходи! – схватила Эрика за руку Элен.
– Не беспокойся, я просто гляну как там и тут же вернусь. Выходить никуда не буду.
Эрик мягко высвободил руку и направился к люку на крыше. Тут уже скопилось несколько человек из охраны.
– Как обстановка? – спросил Махов.
– Не очень… Второй такой взрыв пробьет люк внутрь, и милости просим в гости… – ответил начальник охраны модуля. – Он и так на соплях висит. Видите, какие деформации по всей площади крыши.
Махов понимающе кивнул. Крышу действительно хорошо прогнуло и стал отчетливо виден зазор между крышкой и корпусом. Действительно, еще один такой взрыв и крышку сорвет с петель. После этого гоблинам не составит труда проникнуть внутрь модуля и перебить всех его обессиливших и перепуганных обитателей, точно котят. Ну а если не прорвутся, все-таки это не так просто будет сделать, то забросят еще одну бомбу или зальют напалмом. Вот тогда действительно припечет.
– Предупредите остальных о новом оружии аборигенов и сообщите президенту.
– Связи нет. Антенны к чертям снесло ударной волной.
– Поставьте запасные и заделайте щель. Лучше вообще заварите люк. Укрепите его как только можно вплоть до подпорок.
– Сделаем.
Эрик спустился обратно на госпитальный уровень к заждавшейся Элен.
– Ну как там?! – тут же спросила она. – Сильные повреждения?
– Все в порядке. Есть небольшие деформации, но они легко устранимы. Гоблинам к нам ни за что не пробраться.
– Что же теперь будет?! Ведь они и дальше будут такими бомбами бросаться! И рано или поздно добьются своего! Мы заперты тут как… как не знаю кто. Это самая настоящая ловушка. Консервная банка с мясом и гоблины вот-вот найдут подходящую открывалку!
– Все будет хорошо дорогая, не волнуйся, тебе это вредно.
Эрик как мог успокаивал Элен впавшую в тихую истерику. Впрочем это понятно и простительно. Мало того что она женщина, тут и мужики истерили, так она еще и в положении, а это гормональный дисбаланс и все такое.
Приборы сообщили, кому следует, что состояние пациентки сильно изменилось, пришел доктор и дал Элен успокоительное.
– С ней будет все в порядке, – сказал он.
Эрик кивнул и как только Элен уснула, вышел из палаты, направившись к профессору Грину.
– Здравствуйте профессор.
– Здравствуйте молодой человек, – с улыбкой кивнул Эдвард Грин, подняв усталые глаза от своих записей. – Как жена? Я признаюсь, лично ею больше не занимаюсь. Слишком много работы… Только если действительно случится что-то серьезное, тогда я подключусь.
– Понимаю. Она в относительной номе.
– Это хорошо.
– Как вы уже слышали, гоблины, проявляют все большую настойчивость вскрыть нашу банку и выкурить нас из нее…
– Слышал, не глухой, – усмехнулся профессор. – До сих пор в ушах гудит.
– Есть какие-то результаты по тем образцам тканей аборигенов что мы добыли? Антон Николаевич очень интересуется.
Грин криво усмехнулся.
– Я понимаю что вам претит сама мысль создавать оружие массового уничтожения, но…
– Но если мы его не сделаем, погибнет вся колония, – закончил за Эрика профессор. – Я понимаю, понимаю… мы делаем все возможное. Результатов пока нет, но скоро будут. Условия у нас сами понимаете какие…
– Когда?
– Дня через два-три. Может даже неделя.
Эрик невольно поднял брови в сильном удивлении. Образцы были доставлены черт-те когда, месяц назад и вот выясняется, что ничего не готово.
"Да это, черт возьми, саботажем попахивает!" – подумал Махов.
Видимо последняя мысль отчетливо отобразилась на его лице, потому как профессор горько усмехнувшись, сказал: