- Что, и пули, и порох, и бензин для вертолётов! Всё будет нас ждать на поле боя? Ты знаешь, что всё оружие, которым мы сейчас пользуемся, куплено у кумцев. Наши заводы разрушены в годы войны и с тех пор не восстановлены! А хочешь ли знать, на какие деньги мы покупаем всё это вооружение?
- О деньгах я никогда не думал! Я всегда считал тебя достаточно богатым!
- Да!.. Сынок! Запустил я твоё образование!! Знай, что не бывает в мире достаточно большого богатства, что могло бы существовать само по себе, без постоянного источника пополнения. Такие богачи, вроде графа Монте-Кристо, могут существовать только в выдуманном мире. На самом деле моё богатство основано на дани с кланов Юсуфа и Касыма. Половину своего нечестивого дохода они отдают мне, а я, в свою очередь, сохраняю им их презренную жизнь. Теперь понимаешь, почему я не могу уничтожить кланы этих отступников.
- Так!.. Значит, мы бессильны сами что-либо сделать с обнаглевшими кумцами. Но, быть может, стоит тогда обратиться к правительнице Розе, или к святому отцу Иоанну. Есть ещё инопланетный наблюдатель Радогаст.
- Всё бесполезно! Роза занимается своими многочисленными детьми и слышать ничего не хочет о конфликтах с кумцами. А кумцы тем временем вовсю хозяйничают в её стране. Они уже захватили управление в большинстве городов… Отец Иоанн тоже занимается своими делами в далёкой южной стране… Я имел недавно с ним связь, он сказал, что пока не время, что нам надо терпеть… Видимо, он постарел и сильно сдал. Радогаст?! Да Радогаст сам первый торгует с кумцами. Он ежемесячно покупает у императора по сотне тел и вкладывает в них души своих соплеменников. Нет! Он ссориться с императором не будет!
- Тогда, отец, не знаю! Ничего не могу тебе посоветовать!
- Да, ситуация безнадёжна! И поэтому я хочу сегодня же обсудить с тобой ещё одну проблему. Я давно, сынок, хотел с тобой серьёзно поговорить. Почему ты не смотришь на юных девушек? Неужели мой сын не настоящий мужчина? Сейчас в моём замке гостят десять юных красавиц, все дочери достойных родителей. Я даю тебе три дня, чтобы ты выбрал из них себе жену. А лучше, даже, несколько жён! Посмотри сын на моих жён! Как они прекрасны! Как смело они шли под обстрелом! Разве ты не хочешь иметь такую же?!
- Отец! Хорошо, что ты начал этот разговор. Знаешь, я давно тайно влюблён в одну прекрасную девушку, но знаю, что она никогда меня не полюбит. Наверное, ты прав, надо мне забыть о ней и жениться на одной из твоих красавиц! Давай вместе на них взглянем! Сядь со мною рядом!
- Всё нечестивая магия Ибн-Кальба! Хорошо, хоть в кота больше не превращаешься!
- Да, отец, этому меня научил Ибн-Кальб. Давай, соединим вместе наши души и посмотрим, что делают наши гости!
Соединённая душа сына и отца легко взмыла вверх и свободно поплыла по комнатам замка, легко просачиваясь сквозь стены. В одной из комнат был оборудован тир, где несколько девушек с жаром обсуждали свою меткость.
- Именно этого я и не переношу! Не люблю женщин убийц! - сказал сын.
- Ну, не все же они убийцы. - сказал отец, вплывая в соседнюю комнату. Вот две прекрасные дамы рассматривают свои туфельки. Уж их ты не назовёшь убийцами.
В этот момент одна из девушек ударила каблуком одной из туфель по носку другой, и из носка первой туфли со свистом выскочил обоюдоострый стилет.
- Маловат! - сказала другая, лёгким движением ноги выбрасывая потайной кинжал, с силой вонзившийся в стену.
- Зато он отравлен! - возразила первая.
- Отец! Нам пора дальше! От этих меня просто тошнит. Они быстро пролетели через фехтовальный зал, где девушки сражались на мечах и саблях. Затем они вплыли в небольшую келью, перед открытым окном которой стоял огромный букет роз. Томная красавица задумчиво смотрела на цветы и на бабочек, порхающих над ними.
Младший Саид засмотрелся на спокойную красоту немного полноватой молодой женщины.
- Эта бы мне подошла…
Одна из бабочек неосторожно села на стену. Женщина чуть заметно поправила причёску, смахнув, наверное, пылинку. - Бабочка на стене забилась на пронзившей её заколке. Девушка улыбаясь разгладила бабочку, вынула плоскую коробку, в которой уже были пришпилены три бабочки, и добавила к ним четвёртую.
- Саид младший содрогнулся. Нет, отец, эти девушки мне не подходят! Вернёмся в кабинет, я расскажу тебе о своей любимой.
- Но она хоть последовательница пророка? Я не потерплю в доме неверных.
- Да, отец, с этим всё в порядке! Тайно она исповедует веру Аллаха. Мать её умерла родами, а с ней всегда кормилица мусульманка.
- Так из какой же она страны?
- Она подданная императора!
- Что! Ты хочешь взять жену из племени наших врагов! Да ни за что я не разрешу тебе это сделать!
- Отец, не беспокойся, она и сама никогда не захочет быть моей женой!
- Откуда ты это знаешь? Чтобы какая-то кумка не влюбилась в моего красавца сына?! В это я просто не поверю! Впрочем, всё равно свадьбы вашей не бывать! И разговор можно считать оконченным.
- Можно, отец, только пересказать тебе один смешной разговор между моей любимой и её отцом. Я давно уже мысленно слышу её и слежу за её жизнью!
- Ладно! Повесели напоследок!
- Она говорит отцу, вот станешь, ты императором, так издай указ, чтобы все кумцы-мужчины брились каждый день. Не выношу небритых мужчин! А тот ей, - обязательно издам такой указ! Я, доченька, обещаю тебе стать новым императором! Так что меня, отец, с моей бородой и усами она никогда не полюбит! А я никогда не соглашусь бриться!!
- И как же это он собирается стать императором?
- Отец, каждые семь лет император Ку-У проводит бои, а с победителем бьётся сам. Победивший и становится новым императором Ку-У, считается, что дух бессмертного императора переходит к победителю. Император стар, а отец моей любимой мастер единоборств. Будущим летом он будет участвовать в очередных боях и вполне может победить.
- Сынок! Так что же ты молчал!! Это самая замечательная новость, которую я от тебя услышал! Мы обязательно посватаем тебя к твоей любимой! Сейчас иди! Там я тебе подарок приготовил! А мне надо хорошенько обдумать предстоящее путешествие!
- Спасибо, отец! Как хорошо, что ты понял! Я верю в твою мудрость! Ты мне поможешь завоевать любовь принцессы?!
Слуга отвёл сына в зверинец, где его ожидал подарок от отца - недавно пойманный снежный барс. Саид просто онемел от восторга при виде зверя! Он сел у клетки и, не отрываясь, смотрел и смотрел…
Сон этот укрепил мою уверенность в том, что и я смогу научиться слышать мысли всех окружающих меня людей. В тот же вечер в зале, неуклюже уворачиваясь от ударов Алексея, получил сильный удар по голове, - вспышка света в глазах вдруг показала мне всё, что видел сам Алексей. А ещё через мгновение я услышал всё, что слышали его уши.
Прошло несколько дней. Я чувствовал себя всё более уверенно и почти не получал синяков от палки Алексея. Теперь Петруха засадил меня за теоретические занятия, - он задумал обучить меня всем азартным играм, которые знал сам. Карты, кости, рулетка всё это перемежалось рассказами о трюках шулеров и попытками их повторить… Овладение карточной колодой заняло у меня три месяца, к концу их я уверенно выбрасывал не глядя из колоды любую заказанную Петрухой карту.
Временами пытался связаться с Раей, но пространство молчало, как будто моей Раисы и не существовало вовсе. Зато однажды мне снова приснился Саид младший.
Он сидел в зверинце напротив клетки с барсом.
- Ты прекрасен, о властелин гор! Как бы я хотел быть похожим на тебя!.. Но нет, умение перевоплощаться, которому меня учил Ибн-Кальб осталось в далёкой юности! Отец не разрешал творить, как он говорил, "противное вере" волшебство!
Тут я решил вмешаться:
- Я вижу, для тебя очень важно это умение! Если разрешишь, я мог бы помочь!
- Кто со мной говорит? И что ты потребуешь в уплату? Я не верю, что ты хочешь помогать мне бескорыстно!
- Отвечаю по порядку. Зовут меня Лисёнок, - вспомнил я своё детское имя, - я знаю науку, которую изучал Ибн Кальб и могу показать твоему телу волшебство превращения. Что я потребую в уплату?… Чувствую, тебя ожидают интересные приключения… Я хочу и дальше мысленно сопровождать тебя и переживать вместе с тобой всё, что с тобою случится.
- Можешь ли поклясться Аллахом, что не навредишь моей душе?
- Я не мусульманин и называю Бога другим именем. Но не в именах суть! Да, я клянусь именем Аллаха, что не буду вредить душе твоей!
- Тогда согласен! Отдаю на время тебе моё тело, но не душу!
Ещё никто никогда не отдавал мне своё тело. Я, Лёвушка-Лисёнок, вдруг оказался на далёком юге. Мир незнакомых звуков и запахов охватил меня!.. Это было совсем не похоже на "подслушивание" звуков из мыслей других людей. Некоторое время я просто упивался журчаньем родника, шелестом листьев на ветру, ворчанием барса в клетке… Но, пора за работу! Около часа я вбирал в себя барса, со всем его пятнистым окрасом, с его мыслями и чувствами. В какой-то момент я даже мысленно слился с ним. Теперь, при желании, я мог бы полностью повелевать диким зверем. Но задача переда мной была другая. Совершив обряд Четырёх Истин "от себя", я затем вобрал все ощущения с помощью обряда "к себе". Совершив обряд "приручения", я смог перейти к обряду "превращения". Теперь снежных барсов стало двое, один в клетке, второй - рядом. Осталось привязать акт превращения к "ключам" подсознания Саида и работа была сделана. Уходя из его тела, я сказал:
- Всё получилось! По мысленному ключу "превращение в барса" ты будешь превращаться в барса, а по ключу "превращение в человека" - обратно!
Саид пару раз превратился в барса и обратно:
- Спасибо! - сказал он, - но я хотел бы ещё уметь менять окрас шкуры зверя.
Мне опять пришлось слиться с телом Саида и создать ему ещё один ключ "окрас".
- Когда надо будет изменить цвет шкуры, представь мысленно, какая она должна быть, и скажи мысленно слово "окрас", - всё, что ты представил, отразится на твоей шкуре.
На следующее утро я опять был на связи с Саидом-младшим. Его как раз вызвал для серьёзного разговора отец:
- Сынок, я решил отправиться сватать тебя к твоей любимой. Сегодня же мы вдвоём отправляемся в путь! Собирайся!
- Отец, я думаю, что ты не прав! Нельзя сразу объявлять о сватовстве! Нас только с позором выгонят! Надо придумать другой повод. Почему бы тебе не сказать отцу девушки, что ты хочешь союза с ним по политическим мотивам. Например, потому что тебе не нравится политика императора Ку-У. И ты готов внести свой вклад в борьбу с ним.
- И он тут же сдаст нас палачам императора?!
- Не сдаст! Он уже принародно объявил, что хочет убить императора!
- И его до сих пор не казнили?!
- Отец, ты не знаешь порядков в империи. Претендентов в турнире не разрешается казнить! Человек, объявивший о своём желании убить императора, охраняется законом от других посягательств на его жизнь. Его даже не могут судить за его преступления и многие разбойники этим пользуются, чтобы уйти от суда. Но все кроме одного гибнут на турнире. А оставшийся либо гибнет от руки самого императора, либо сам становится императором.
- Это меняет дело! Похоже, ты, сынок, прав! Но нам нельзя приходить в гости без даров! Зайдём в мою сокровищницу.
- Зайдём! Но от себя я уже придумал дар. Я, отец, подарю им самого себя!
- Как это? В виде раба или слуги?
- Нет, отец! В виде снежного барса. Ведь я теперь не Саид-младший, а Саид-Барс.
Так сказал сын и на глазах изумлённого отца превратился в снежного барса.
- Всё ж таки впитал запретное колдовство Ибн-Кальба! Смотри, погубишь ты свою душу!
- Не погублю, отец, ответил сын, превращаясь опять в человека.
- Ладно, пусть будет по-твоему. В образе барса ты будешь мне полезен. По мысленной связи будешь каждый день передавать мне всё о делах хозяина. А что мне подарить твоей невесте?
- Знаешь, отец, она любит только чистые яркие цвета. Особенно чёрный, белый и красный. Ей бы пошла, например, серебряная диадема с красным рубином. Такой диадемы у меня нет, но есть похожее колье.
- А ещё ведь ты подаришь редкого зверя - снежного барса, то есть меня!
На следующее утро я застал обоих Саидов верхом на лошадях в караване, идущего торговать в империю. Караван шёл ночами, а днём прятался в расщелинах скал. Караванщики были небритые и грязные. Их разговоры и шутки резали слух.
- Отец, шепнул Саид-младший однажды. Кто эти люди? Мне кажется, они собираются нас ограбить!
- Это презренные подданные Касыма, а везут они наркотики для наших врагов… Конечно, они собираются нас ограбить. Когда начнут, не вздумай сопротивляться!!
Это случилось утром следующего дня - их связали и обыскали. Глава разбойников торжественно поднял колье с ярко-красным рубином.
- Нашёл!! - вскричал он. - Эта драгоценность сделает всех нас богачами.
- Не богачами, а мертвецами, - спокойно вставил отец, - неужели вы не знаете, что подобные вещи прокляты, и иметь их могут только знающие люди.
С окончанием его слов сухо щёлкнул выстрел, бандит упал мёртвым. Остальные тут же развязали пленников. Отец, не спеша, подобрал драгоценность, залитую кровью, и стал отмывать её в ручье.
- Вот и всё, сынок, - сказал он мысленно, - представление окончено! Больше эти разбойники нас не тронут. Я уже отослал домой слугу, сделавшего этот замечательный выстрел. Ты ведь чувствовал, сынок, что он следил за нами.
- Да, отец, только не знал, кто послал этого человека.
Так проходили дни, днём занятия с Петрухой, по утрам сны о путешествии Саида со своим отцом.
Караван двигался неспеша. Через месяц тайными тропами он перешёл границу империи, и Саид-отец с сыном распрощались с караванщиками. Впереди было не менее трудное проникновение в укреплённый и охраняемый замок, где жила любимая Саида-младшего. Оказалось, что задача ещё сложнее, чем думалось, - замок был окружён двойной цепью кумских солдат. Более всего замок походил на осаждённую крепость.
Я настолько увлёкся приключениями Саида-младшего, что позволил себе мысленно слиться с ним. Стало ещё интереснее, теперь я всё воспринимал как бы от первого лица.
Целый день мы провели в ближайшей роще, распивая чаи, а вечером поползли к замку. Тут я увидел ещё одну грань искусства собственного отца. Часовые кумцы просто засыпали при его приближении. Мы спокойно минули двухрядное оцепление. Отец забросил на стену верёвку с крюком, и через минуту мы были уже за стеной. Я тут же принял вид барса, а отец достал из мешка чистую одежду и переоделся. Не скрываясь, мы двигались по дорожке к главному входу дома.
Наше появление вызвало некоторый переполох. Вышедший на шум хозяин долго не мог поверить, что мы смогли пробраться сквозь оцепление. Наконец, прибежал слуга и шепнул хозяину: "Дочь верит гостю". Хозяин сразу подобрел и начал расспрашивать отца о цели визита. Отец подарил хозяину меня, как ручного барса редкой красоты, а для дочери передал отцу колье. Затем слуги увели меня во внутренние помещения, а отец остался беседовать с хозяином о политике.
По длинному коридору, сопровождаемый дрожащими слугами, я вышел во внутренний сад с цветами и бассейном посреди. Там я, наконец, наяву увидел свою любовь. Она оказалась значительно выше, чем казалась мне в моих снах. Сегодня она была в ярко-красном платье, таких же красных туфельках, на ушах покачивались красные серьги. Чёрные волосы взметнулись над головой, когда она подняла на нас свои чёрные сердитые глаза. Я чувствовал её возмущение тем, что кто-то посмел вторгнуться в её сад. Три её подружки дружно взвизгнули при виде меня, но не она. Даже когда я пошёл к ней, а подруги, спотыкаясь, бросились во внутренние помещения дома, она не двинулась с места. Спокойно положила свою маленькую ручку с длинными красными ногтями мне на голову и сказала:
- Так вот какими красивыми могут быть звери. Смотрите - ни единого серого пятнышка! Только чисто белый цвет и абсолютно чёрные пятна! Я буду любить тебя, зверюга! Как же тебя звать? Пусть будет просто Барс! Ты понял?
Я лизнул её маленькую руку и кивнул головой. Моя принцесса!! Она села рядом на маленькую скамеечку, а я лёг у её ног. Она запустила свои острые коготки в мою белоснежную шерсть, гладила и перебирала её, пока я разомлевший не уснул.
И проснулся уже Лёвушкой-Лисёнком. В этот день мне везло, - в спортивном зале Алексей ни разу не смог достать меня бамбуковой палкой, а затем они с Петрухой вчистую проиграли мне "сочинку" в преферанс. Причём я старался даже мысленно не подсматривать к ним в карты. Уснул я поздно, а проснулся от девичьего смеха. Я не сразу сообразил, что я уже не Лёвушка, а Саид-барс.
Принцесса играла в мяч со своими подругами. Неожиданно мячик отлетел прямо в середину бассейна.
- Барс! Принеси! - скомандовала принцесса.
Я подошёл к краю бассейна. Дна я не увидел. Интересно, умеет ли этот зверь плавать?!
- Да он воды боится! И, наверное, плавать не умеет! - закричали подруги.
- Ничего, сейчас научим! - засмеялась принцесса, подходя ко мне.
Неожиданно и сильно она толкнула меня ногой так, что я кувыркнулся в воду. Забил всеми четырьмя лапами, хлебнул воды, закашлялся… и поплыл! Мячик я ей принёс! Лёг на землю и стал вспоминать прикосновение её божественной ножки, так сильно толкнувшей меня в воду.
- А ну, девочки, пора спать! - раздался резкий голос пожилой низенькой женщины, похожей на колобок.
- Эта Бубинур, наша мамка и повелительница! - пояснила мне принцесса, - пойди, познакомься с нею!
Я осторожно подошёл к старушке и почтительно склонил перед ней голову.
- Надо ж, зверь, а понимает, кто здесь главный! - улыбнулась Бубинур. - Ты будешь спать в беседке! - Бубинур указала мне на беседку в дальнем углу сада. - Я там постелила тебе соломы. Сейчас я тебя покормлю!
Через минуту она вынесла мне миску с сырым мясом. Я в ужасе отшатнулся. Да уж, надо терпеть! Новое тело барса, как ни странно, восприняло сырое мясо с удовольствием. Наверное, преобразование тела оказалось более существенным, чем я думал.
Я выспался днём, и теперь, в душную, жаркую ночь спать совсем не хотелось. Медленно я ходил кругами около бассейна. Через час в парк вышла принцесса, совершенно обнажённая, ей тоже было жарко и тоже не спалось. Медленно она подошла ко мне и потянула в воду. Томно и медленно мы кружили по глади бассейна, а мне становилось всё жарче и жарче. Затем она вылезла, потрепала меня по голове и ушла. Я тоже пошёл в беседку и незаметно уснул.
Утро! Быстрые удары маленьких женских ног о твёрдую землю. Принцесса с подругами проснулась и делает утреннюю разминку. Обнажённые тела блестят от пота. Упражнения просто невообразимые! Шпагаты, стойки на руках, бесконечные кувырки и сальто. Затем начинается борьба. Не знаю, какой стиль борьбы изучала моя любимая, но подруги её то и дело летят на землю. Она приказывает им нападать сразу втроём. Затем бросает им бамбуковые палки. Среди вихря ударов, она всё время оказывается невредимой. Это представление четырёх обнажённых амазонок меня просто завораживает. Наконец, она сталкивает всех своих подруг в воду, и девушки со смехом плещутся в бассейне, затем выскакивают на землю и убегают в дом.