- У меня складывается впечатление, что я был слишком подозрителен, слишком подвержен общему мнению. Нет в ней ничего страшного - подросток как подросток. Рада, что ее наконец избавили от этих оков. И конечно, от людей, которые способны на такие пакости.
- Что они собирались сделать с ней на Найлоке?
- Не знаю, - ответил Викс. - Эта старая жирная крыса на Декладоре ничего об этом не говорила. Наша задача доставить ее в космопорт Найлока, после чего мы должны были вернуться обратно, где с нас должны были снять психопринуждение. Послушай, Спартак, перед твоим приходом мы обсуждали вопрос, как вернее взяться за дело. У Тиорина есть неподтвержденные сведения о том, что на Гуо организован центр сопротивления. Возглавил его Тигрид Дзен.
- Какой давности эти сведения? - спросил Спартак. - Гуо слишком близка к Эсконелу, чтобы Бьюсион не обратил на нее внимания.
Когда-то в юности ему пришлось побывать на этой планете, она произвела на него жуткое впечатление. Практически незаселенная Гуо являлась местом добычи полезных ископаемых для ближайших пяти или шести миров, в число которых входил и Эсконел. Работы там оказались более выгодными, чем на астероидах, из-за обилия месторождений и пригодной для дыхания атмосферы, что резко снижало себестоимость работ. Даже отдаленность планеты не нарушала этот баланс. Это был неуютный для жизни мир с чахлой растительностью, частыми ураганами, которые вызывали штормы на морях и приносили на сушу обильные дожди.
Викс вопросительно посмотрел на старшего брата и спросил:
- Эти сведения ты получил от наемного убийцы?
Тиорин кивнул, потом добавил:
- К тому же эта информация получила подтверждение от членов команд, чьи корабли оказывались в секторе Эсконела. На "пределе слышимости", так они говорили. Это, по-видимому, какой-то специальный термин. Так, Викс?
Тот пожал плечами, а Спартак пояснил:
- Это третья степень достоверности. Есть четыре уровня: новости, полученные на месте события; новости, полученные в космопорту планеты, где случилось событие; новости, полученные на пределе слышимости, и четвертая степень - полный вздор, новость, пришедшая неизвестно откуда и доставленная неизвестно кем.
Викс грустно усмехнулся.
- Я все больше и больше удивляюсь тебе - откуда ты все это знаешь, ведь ты и в космосе по-настоящему не летал.
Спартак только рукой махнул и вернулся к прежнему вопросу об организации сопротивления режиму Бьюсиона.
- Вот на какую мысль натолкнул меня разговор с подосланным к нам убийцей. Твои уловки, Тиорин, может быть, были хороши на Декладоре - хотя после знакомства с Рочардом я бы не стал утверждать этого. Но в нашем положении это все детские игры. Вряд ли Бьюсион остановится после того, как он трижды потерпел неудачу. Я до сих пор удивляюсь, почему он посылал своих людей поодиночке. На его месте я бы ничего не пожалел, чтобы расправиться с нами. Это, в общем-то, не такое сложное дело. Стоит посетить Энануорлд, и он сразу нападет на наш след. Если он поспешит, он доберется до Декладора, все остальное проще простого. Под психопринуждением мы далеко не уйдем, так что нас можно захватить на Найлоке или после возвращения на Декладор.
Тиорин неохотно кивнул. Его лицо помрачнело.
- Допросив подосланного ко мне наемника, - сказал он, - я пришел к выводу, что мы имеем дело с фанатиками, совершенно оболваненными культом этого самого Бельзуека. Он утверждал, что Бельзуек невидим и может выступать под многими личинами. Умереть за него он считал великой честью и наградой. Каково?.. Они будут готовы на все, чтобы только достать нас. В конце концов они добьются своего.
- Тот, который напал на нас, был из той же породы, - ответил Спартак. - Он наложил на себя руки, когда понял, что его песенка спета. Тут возникает вот какой вопрос. Фанатиками легко управлять, однако в сложных условиях они ненадежны. Если нам удастся поставить их в тупик - скажем, сотворить что-нибудь такое, что, по мнению этих марионеток, сделать невозможно, - их можно брать голыми руками. Стоит им потерять ясные ориентиры, они становятся беспомощны. Что, если мы встанем на их путь…
- Что ты имеешь в виду? - насторожился Викс. В этот момент лицо его просветлело. - Эту мутантку? Ты полагаешь, что эта поездка была задумана Бьюсионом, чтобы заманить нас в ловушку?
- Вряд ли, - ответил Спартак. - Даже Бьюсион не в силах организовать цепь случайностей, подобную этой. Я о другом веду речь. Если он способен воздействовать на сознание подобных простофиль, как тот бандит, что напал на нас и на Тиорина; если он сводит разумных людей до уровня бездумных автоматов, которые слепо обожают его, он вполне может решить, что опасаться ему нечего. Он вполне может рассуждать подобным образом: какой смысл гоняться за братьями по всей галактике? Не лучше ли подождать, пока они сами явятся на родную планету - такие грозные, жаждущие освободить Эсконел, - тут и разделаться с ними?
Викс сжал губы:
- Клянусь всеми лунами Аргуса, я охотно исполню его желание. Была бы моя воля, я бы сейчас же взял курс на Эсконел и разобрался с этим поганым Бьюсионом и его ведьмой. Я бы приказал сбросить их с вершины Клыков Дракона. Ах!..
Последний звук, который он издал, был полон тоски и страдания. Он вновь застонал, и встревоженный Спартак повернулся к нему, однако Викс замахал рукой.
- Уже отпустило. - Он потер правую скулу. - Второй раз это со мной приключилось. Стоит только хотя бы заикнуться о прямом курсе на Эсконел, все зубы сразу начинают ныть. Это, правда, не совсем подходящее слово, когда голову буквально наизнанку выворачивает. Такое впечатление, что мне в рот начинают заливать расплавленный металл.
- Это все из-за психопринуждения, - сделал замечание Тиорин. - Так и должно быть.
- Вот именно, - кивнул Спартак. - Понятно, чем обернется попытка миновать Найлок. Так что нам в любом случае необходимо доставить туда девушку. Вот тогда нам полегчает.
- Ничего другого не остается, - откликнулся Викс. Лицо его заметно побледнело, белой нездоровой полосой выделялся шрам.
Спартак между тем повернулся к Тиорину:
- Самое простое решение - это захватить нас вместе с Тигридом Дзеном. Кстати, кто он такой? Викс решил, что он должен быть мне известен, однако я никак не могу припомнить.
- Он был первым помощником Викса, когда тот был отправлен подавлять бунт в северных провинциях, - ответил Тиорин. - Большой любитель ходить под парусом. Он пошел на государственную службу из-за восстания.
Спартак смутно припомнил человека с черными пушистыми усами и зычным голосом.
- Он всегда оставался верным престолу, был близок к нашей семье. Однако ты прав - известия, относящиеся к центру сопротивления на Гуо, очень давние. С той поры я не слышал, чтобы Дзен добился каких-либо успехов. Нам просто необходимо как можно быстрее появиться там. Знаете ли, есть такое понятие, как "мистика крови". Одно наше имя во много раз увеличит силу движения, придаст ему законный характер. Слишком многие на Эсконеле помнят, с каким трудом наш отец добился процветания, с каким искусством он провел наш народ через штормы и бури, обрушившиеся на империю. Как ловко и в то же время достойно сумел избавиться от опеки Аргуса, при этом ему удалось не испортить отношений с центральным правительством. Все это очки в нашу пользу. Я не знаю никого, кто смог бы возглавить практическую работу по освобождению Эсконела вместо Тигрида Дзена. Но без нас ему очень трудно. Если он потерпит неудачу… - Тиорин безнадежно махнул рукой.
- Требуется определить, - сказал Спартак, - что нам делать. Думается, необходимо как можно быстрее войти в контакт с Тигридом Дзеном и высаживаться на Эсконеле, если он там. Если же он отправился на другие планеты, то…
Тиорин широко открытыми глазами смотрел на него.
- Что с тобой? - спросил Спартак.
- Ты только что сказал "и высаживаться на Эсконеле", и с тобой ничего не произошло, - медленно ответил Тиорин. - Как это могло получиться? Когда Викс только упомянул о полете на Эсконел, у него дыхание перешибло от боли.
Некоторое время они в недоумении смотрели друг на друга, потом Спартак, не веря себе, повторил:
- Думается, необходимо как можно быстрее войти в контакт с Тигридом Дзеном и высаживаться на Эсконеле…
Он замер. Викс, удивленно наблюдавший за братьями, открыл рот. Спартак продолжил:
- Нам следует немедленно высадиться на Эсконеле.
Опять выжидательная пауза.
- Я собираюсь немедленно лететь на Эсконел…
Он вскочил с кресла.
- Клянусь всеми лунами Аргуса, ты прав! Ну-ка, ты, Викс, попытайся.
- Я?..
Он собрался с силами, покрепче вцепился в подлокотники кресла и громко произнес:
- Я собираюсь лететь на Эсконел. Немедленно!..
Тут же его лицо расплылось в счастливой улыбке.
- Нет никакого психопринуждения. Даже следа не осталось!
Тиорин недоверчиво сказал:
- Может, его сделали некачественно?
- Нет! - воскликнул Спартак. - Мне кажется, я знаю причину. Психоаналитики, которые занимались нами, свою работу знают. Боль начиналась сразу, в ту же секунду, как только в голову приходила мысль о возможности не выполнить задание. Нет, здесь что-то другое. Я догадываюсь, что это может быть.
- Так скажи нам! - закричал Викс.
- Это все проделки Джюноры.
- Что? Читающей мысли девчонки? - не поверил Викс. - Каким же это образом?
- Чего не знаю, того не знаю, - развел руками Спартак. - Я только предполагаю, что так может быть. В этом нет ничего невероятного. То-то она говорила мне о сверкающей поверхности воды в каком-то бассейне… Надо у нее самой спросить. Давайте-ка сходим в каюту…
- В этом нет необходимости, - раздался голос у порога, и девушка сама вошла в рубку. Осторожно и аккуратно задвинула за собой металлическую дверь - та, чуть скрипнув, встала в пазы. Спартак удивленно поймал себя на мысли, как деликатна была эта девчонка. Она и ходила так же плавно, ловко обошла выставленный локоть Викса. Одета была в один из нарядов Винеты. Одежда ей была заметно велика, и она выглядела как дочка в материнском наряде.
- Джюнора, это ты сняла с нас психопринуждение?
Девушка легко кивнула.
- Не могу выразить, как мы тебе благодарны!
- Вот это да! - воскликнул Викс. - Ты здорово помогла нам! Может, ты так же спасешь и целую планету, вместо того чтобы лететь на Найлок?
Джюнора ответила не сразу. Она на нетвердых ногах обошла рубку, постояла у панели - видно, ходьба еще давалась ей с трудом. Позади нее двигалась Винета - с напряженным лицом она следила за каждым ее движением, чтобы успеть поддержать.
- Я ничего не знала об этом… психопринуждении, - наконец сказала девушка, обращаясь к Виксу. - Я просто почувствовала, как вы страдаете, и скрутила боль. Нашла это место в вашем сознании и попыталась рассосать темное место. Это очень… интересно.
Ей никто не ответил. В рубке воцарилась тишина.
- Так тяжко быть мутантом, - продолжила девушка. - Каждую секунду боишься, что не справишься со своим даром. Если он вырвется, мне конец. Но порой это получается без всякого моего усилия, совсем непредсказуемо. Его бы надо развивать, потому что я подозреваю, что обладаю куда большими способностями, чем мне известно.
Я была вынуждена работать над вашими сознаниями, как неумелый слесарь, пытающийся вскрыть замок. Все на ощупь, все по наитию. - Она неожиданно совсем по-девчоночьи хихикнула. - Если бы вы смогли увидеть, как это делается, вы бы удивились - как это просто!
Девушка помедлила, потом продолжила:
- Эсконел! Вот, значит, куда вы собираетесь лететь. Мне, сказать по правде, эта идея не очень по душе. Это же имперский мир или был им. Они тоже страдают нетерпимостью по отношению к таким, как я. Тем более там ожидаются большие сражения - я узнала об этом из вашего сознания, Викс. Вы собираетесь отправиться туда и поднять восстание против этих жрецов и какого-то человека, называемого Бьюсион. Кроме того, я узнала, что вы очень боитесь меня и страстно желаете, чтобы со мной что-нибудь произошло. Спартак, возможно, не желает этого - впрочем, я не могу с определенностью утверждать это. Но даже он…
Она поколебалась. Затем вновь хихикнула.
- Ну и ладно. Я излечила вас, теперь знаю, как это делается. Более того, мне кажется, я вполне могу заставить вас делать то, что мне надо. Теперь остался только один вопрос, который я пока не могу разрешить, - как в такой большой галактике найти место, где бы я смогла жить?
Спартак похолодел. Тревожные предчувствия, владевшие им в течение этого разговора, вылились в безмерный страх. Он помимо своей воли начал перебирать в памяти миры, о которых когда-то читал. Ученый попытался было прекратить это, однако Джюнора потребовала:
- Продолжай! Эсконел мне не нужен!..
XIII
Страх, оказывается, тоже имеет свои оттенки. Он вовсе не отбивает способность к рассуждению - наоборот, усиливает мозговую деятельность. Может, поэтому с такой ясностью и безнадежной очевидностью он увидел себя и своих спутников в качестве рабов этой девицы. Более надежные цепи, чем ментальные, трудно было придумать. От них не избавишься, не ускользнешь. Покорность воле хозяина ты всегда будешь носить при себе.
Следом накатили волнующие воспоминания об Эсконеле. Перед глазами поплыли знакомые с детства виды - моря, живописные горы, леса и степи. При виде этих картин слезы навернулись на глазах. Он не видел их с той последней встречи на Королевском острове и, как ему думалось, совсем позабыл о родине в университете. Пока до него не добрался Викс и не всколыхнул душу ужасной вестью. С Эсконелом беда… Большая, безмерная беда… Это горе - потерять родную планету!
Потом поплыли пейзажи чужих планет, другие города, иные дали… Спартак попытался прервать этот не им рожденный хоровод воспоминаний. К его удивлению, ему это удалось. Он вполне владел своим сознанием - был способен думать о том, о чем хотел, и не думать о том, о чем не хотел. Джюнора отступила? Устыдилась? Или ребенок просто хотел отомстить "этим взрослым" за все, что они с ней сделали? Ведь она тоже находилась под своеобразным психопринуждением - и за что? За то, что была не похожа на остальных? Ее лишили детства, по-видимому, родителей. Так пусть теперь эти взрослые помучаются, поживут в чужой шкуре - может, поймут, что значит стать изгоем. Это похуже, чем быть рабом.
Спартак трезво оценил найденное решение. Оно было спорным. Может, так, а может, и нет. Слишком неопределенна ситуация, слишком много неизвестных ему обстоятельств.
В рубке по-прежнему стояла напряженная тишина. Он и его братья, не отрывая глаз, смотрели на Джюнору, словно ее худенькое личико, хрупкая фигурка являлись средоточием красоты и обаяния. Мало-помалу тишина начала угнетать и саму Джюнору, и выражение триумфа на ее лице постепенно сменилось неуверенностью и тревогой.
Неожиданно она выкрикнула:
- Делай то, что тебе говорят! Делай!..
Следы легкой истерики отчетливо проступили в этом взрыве эмоций. В этот момент Винета, до сих пор державшаяся сзади, вышла на середину рубки и отчеканила:
- Я хочу лететь на Эсконел. Я хочу этого потому, что так желает Викс.
Джюнора резко повернулась к ней:
- Замолчи!
Губы у нее задрожали, того и гляди заплачет.
Изумленный шепот донесся со стороны Викса и Тиорина, однако Спартак почти не удивился вмешательству Винеты. Может, потому, что он лучше разбирался в человеческих характерах. Он с усилием заставил себя вспоминать об Эсконеле, потом в деталях припомнил, как Джюнору подвезли к их кораблю. Он воспроизвел в сознании, какое у нее было лицо, как она смотрела в чистое высокое небо, как ее тащили на корабль, а они с Виксом в это время требовали доставить противоядие. Вспомнилось трясущееся от страха лицо чиновницы - этой матерой бездушной крысы. Ты хочешь отомстить нам за то, что мы помогли тебе? - мысленно спросил он. Следом, еще более тщательно выговаривая в сознании слова, задал вопрос: Ты хочешь жить такой жизнью, хочешь быть сильной, одинокой, не знать ни любви, ни друзей, наказывать за правду?
- Прекрати! - закричала девушка. Она бросилась к нему и принялась колотить маленькими кулачками по его груди. Он осторожно взял ее за запястья, заглянул в глаза.
Если ты хотя бы раз отважишься на это, ты уже никогда не сможешь остановиться.
Он вообразил сотни, тысячи людей, с лиц которых никогда не сходит страх. Все они с тоской и ужасом наблюдают за ней, тщательно прячут мысли. А что там, в их сознаниях? Ничего, кроме неодолимого желания сбежать куда-нибудь подальше и вырваться из-под ее контроля.
- Я сказала - прекрати!..
Он уступил и вновь припомнил Эсконел - ясный, свежий мир. Там были такие чудесные рассветы и закаты. А какие вина! О, Викс был большим знатоком в этом вопросе. Тиорин спокойнее, но у него тоже доброе сердце. Его особенно любили в городах. Он и по виду был "своим парнем", это очень ценилось у них на Эсконеле. Они никогда не любили зазнаек, лгунов, лицемеров, но более всего тех, кто был охоч мучить других. Таким спуску на Эсконеле не давали.
Девушка наконец высвободила руки и, не в силах совладать с собой, закрыла лицо. Потом зарыдала, отчаянно, взахлеб, с подвываниями. Винета обняла ее, прижала голову к груди, принялась поглаживать по оставшимся волосам. Гладила легко, стараясь не причинять девушке боль.
- В чем дело? - неожиданно, словно проснувшись, громко спросил Викс.
- Об этом спроси лучше у Винеты, - отозвался Спартак. - Ты явно недооценивал эту девушку. Она очень сообразительна.
Винета, утешающая плачущую Джюнору, покачала головой.
- Я знаю, как Викс мечтал о возвращении на Эсконел. Мне была невыносима мысль, что он - и вы тоже - станете игрушками в ее руках.
- Ты добилась своего, - кивнул Спартак. - Джюноре после того, как она так легко сняла психопринуждение, наведенное имперскими врачами, показалось, что это именно тот случай, когда она может расплатиться за все свои страдания. Однако нагрузка на ее сознание и совесть оказалась слишком велика.
- Но… - попытался возразить Викс, однако Тиорин жестом остановил его.
- Хватит теоретизировать насчет ее желаний, совести. Скажите лучше, как мы теперь должны поступить с ней?
- Выбросить ее, к дьяволу, в открытый космос! - отозвался Викс.
Откровенная жестокость подобного решения смутила их всех, особенно Джюнору, которая испуганно глянула на рыжеволосого хозяина корабля.
- Викс, это уже слишком, - возразил Тиорин. - Думай, что говоришь! Тем не менее - после того, как вы освободились от всякого принуждения, - ее нужно высадить на ближайшей обитаемой планете. Это будет разумное решение.
- Я… - робко подала голос Винета.
Спартак одобрительно кивнул ей.
- Не стесняйся, говори. У тебя хорошие мозги. Мне, например, очень интересно услышать твою точку зрения.