- Для настоящей планеты - не густо. Условия не располагают. В экваториальном поясе есть крупная база. Еще несколько мелких форпостов, но они не в счет. По моим прикидкам тут чуть больше ста тысяч, но это с рабами.
Он, конечно, мог и ошибаться. К счастью, на поверхности Алнота астрогатору часто бывать нет никакой необходимости. Здесь у всех примерно одинаковые и небольшие возможности. И если хорошо знаешь обстановку орбитальной станции, то запросто можно прикинуть, как дела внизу.
- А сколько из них боеспособных? - как бы невзначай поинтересовалась Ливия, возясь с отладкой сенсоров, и буркнула себе под нос: - Ecastor, в следующий раз, когда буду ломать бот, сначала определю координаты, куда падать-то… Есть! Ничего себе погрешность! - она присвистнула и крутанулась в кресле, чтобы не просто засыпать Фурия вопросами, но еще и взглядом пронзительным просканировать. На всякий случай.
- Мы на ночной стороне планеты? Как скоро нас обнаружат? Или есть шанс, что нас приняли за случайный метеорит?
- Давай-ка я определю точнее, - предложил Марк.
Надо отдать должное покойнику Дагону, его выбор "гарпаго" оказался наилучшим из возможных. Бот кувыркался и горел, как факел, но сенсоры продолжали сканировать поверхность планеты и автоматически составлять карту местности. Республика по праву гордилась надежностью своей техники. И пока наварх, переквалифицировавшийся в пиратского астрогатора, разбирался с показаниями приборов, он продолжил свою короткую повесть.
- Боеспособных… навскидку тысяч тридцать пять - сорок. Вооружение… мммм… разное. Сама понимаешь, свое производство - кустарное, а так, что вечные боги… и галийские торговцы пошлют, тем и воюем. Мое корыто склепали из чего попало.
За техобслуживание отвечал, кстати, Дагон. И получилось, что его появление в рубке перед абордажем лишь ненадолго отсрочило смертный приговор. Судьба!
Северин сделал предупреждающий жест, мол, погоди, сейчас будут точные координаты.
- Ну вот. 59 градусов 13 минут северной широты 39 градусов 54 минуты восточной долготы. Миленькое местечко. От центральной базы мы очень далеко, но здешний наро… контингент крайне недоверчив, а потому искать нас будут обязательно. На всякий случай. Кто-то захочет прикрыть свою задницу.
Хозяева Алнота на лацийский бот смотреть сквозь пальцы не будут ни за что.
- А системы планетарной обороны? - уточнила наварх. - Наземные, я имею ввиду. Комплекс на орбите я уже видела. Впрочем, с этим позже. Главное, что сейчас мы прочно стоим на грунте и при этом не тонем в каком-нибудь высокогорном болоте…
Почвенная мерзлота - коварная штука. И Аквилина в очередной раз продемонстрировала осведомленность в вопросах, далеких от стандартной компетенции наварха. Что ж, еще один повод порадоваться, что судьба наконец-то смилостивилась и послала ему навстречу нормальную республиканку, женщину, с которой можно поговорить на профессиональные темы.
- Сейчас откалибрую аварийный маяк, - она сделала поправку на координаты места крушения и сморщила нос: - А, зараза! "Аквила" сможет засечь нас, только если выйдет на низкую орбиту и станет целенаправленно сканировать поверхность. Впрочем, именно это мой префект и проделает. Раз уж не сбил сразу, значит, будет спасать. Интересно, сколько кругов он нарежет, прежде чем запеленгует сигнал…
- Есть, конечно. Куда ж без них? Сеть ракетно-зенитных комплексов. Есть сателлиты навигации и связи, и даже авиация. Без шика, но надежно.
Она покачала головой и поднялась, бросив последний взгляд на управляющую консоль.
- Пойдем, взглянем на пассажиров, да и вообще надо осмотреться.
Сведения, полученные от Фурия, следовало еще проанализировать, а вот отладка системы жизнеобеспечения была первоочередной задачей. Да и из грузового отсека начали доноситься какие-то звуки, напоминающие царапанье.
"Надеюсь, что Клейт выжил, он же оставался в рамке", - рассуждал Марк, помогая Ливии справиться с заклинившим люком.
Не то чтобы они сдружились, но данаец, как ни крути, оставался единственным относительно цивилизованным человеком в этом скопище дикарей. Пусть у них в Данайе целиком другая концепция вмешательства в человеческий геном, но она есть, и по Клейту это заметно.
Глава 5
"Я мыслю, следовательно, существую". Спорное утверждение, ибо, хоть Луций Антоний и подозревал, что до сих пор каким-то чудом жив, то с процессом мышления наблюдались перебои. И глаза не открывались, но тут психокорректор отмел физические причины, самокритично обозвав нежелание разлеплять веки психосоматикой.
Последнее, что он помнил - Ливия, со зверской ухмылкой загоняющая его в "рамку". Воспоминания возвращались урывками. Вот Аквилина, похохатывая, кричит: "Ну что, покувыркаемся?!" Вот ненадолго очнувшийся данаец, вытаращив глаза, безуспешно пытается свернуться в своей "рамке" в клубок. А затем - пронзительный свист, треск, удар - и темнота.
Однако на героическое сгорание в атмосфере эти ощущения не походили. Уже хорошо. Или нет - зависит от того, с какой стороны посмотреть.
Антоний дернулся в своем "коконе" раз, и другой, но особенного прогресса не достиг. Десантная "рамка" - коварное устройство, если не обладать необходимым навыком, из нее не так-то просто выбраться. А откуда взять такой навык психокорректору без опыта экстремального десантирования? И вся логика, все остатки здравомыслия человека разумного на все голоса вопили Антонию - лучше не видеть, куда именно забросила его судьба в лице чокнутой маньячки Аквилины. Но он отмёл здравомыслие и уже в который раз совершил подвиг - глаза все-таки открыл. И тут же пожалел об этом.
В грузовом отсеке клубился полумрак пополам с испарениями хладагента, чуть подсвеченный миганием аварийных световых полос. Психокорректор сумел повернуть голову и обнаружил, что створка двери, ведущей в командный отсек, отжата, и из рубки, перекрывая шипение и шкворчанье, доносятся невнятные голоса. Антоний содрогнулся. Один из голосов явно принадлежал Ливии. Значит, наварх "Аквилы" уцелела и даже снизошла до беседы с похитителем. Следует ли заподозрить, что соотношение "пленники-угонщики" изменилось?
Он задергался активней, но сбитая с толку автоматика "рамки" восприняла его старания неадекватно и выпускать из своих цепких объятий не собиралась. А напротив застонал данаец, пошевелился и тоже открыл глаза.
Оказаться обездвиженным в одном помещении с уроженцем Данайи - это что-то из области ночных кошмаров любого мужчины традиционной ориентации. И тот факт, что данаец и сам спеленат силовыми полями "рамки", Антония не слишком утешал. Психокорректор беспокойно поерзал и подал голос, сперва тихо, а потом погромче и понастойчивей. Как бы там ни было, а общество Ливии с ее энергоплетью все-таки безопасней.
- Ливия… - прошептал Антоний, и тихий звук его голоса окончательно вернул к жизни данайца.
- Фы-фу-си. Офуфисссс…
Тот активно шевелился, попытался высвободить руки и… улыбнулся. Слишком, слишком дружелюбно.
- Ливия! Ливия! - требовательно крикнул психокорректор. - Помоги мне!
Нет-нет, конечно же, он не испугался. Просто неожиданно для себя понял, что успел соскучиться по беспокойной Аквилине.
- Уже иду, - отозвалась наварх и бросила через плечо своему невидимому пока собеседнику. - Особисты безнадежны. Застрять в рамке, надо еще умудриться.
И тон у неё был самый что ни на есть дружелюбный. Вряд ли она так запросто стала бы болтать с сумасшедшим пунийцем. Значит, со вторым из беглецом.
Ливия протиснулась внутрь грузового отсека, деловито оглядела поле деятельности и заявила своему новому… другу. Другу?
- Марк, будь добр, займись своим приятелем. Объясни, чтобы глупостей не наделал. А я пока…
Даже в неритмичном мигании поврежденного освещения Луций Антоний рискнул бы заявить с полной убежденностью, что видит перед собой республиканца. Такие чеканные профили - типичное порождение отечественной генной инженерии и селекции. Но не успел опытный мозговед как следует порыться в мысленном каталоге типичных фенотипов и классифицировать нового… друга Ливии, как наварх "Аквилы" снова его удивила.
- Не дергайся, Антоний, сейчас я разберусь, - она вскрыла крошечную панельку, за которой в углублении пряталась кнопка аварийной перезагрузки, и показала её беглому республиканцу. - Да расслабься ты хоть на пять секунд. Я же говорю, если такому Антонию не везет, то по-крупному, даже в такой мелочи, как заклинившая "рамка".
Марк Фурий застыл на месте, затем медленно обернулся и уставился на пленника "рамки" со странным выражением на лице. Но быстро справился с нахлынувшими чувствами.
- Лучше скажи мне, где ты так качественно научилась паковать живых людей, Аквилина? У вигилов брала уроки? - спросил он напряженно и принялся возиться со скулящим данайцем, по старой доброй республиканской привычке освобождая рот пленника в последнюю очередь. Чтобы меньше болтал.
- Не поверишь, Марк Фурий, это была импровизация в чистом виде. Вдохновение, если угодно.
Ливия была деловита, собрана и на редкость миролюбива. Нет! Она мурлыкала от удовольствия и, должно быть, каким-то чудом удерживалась от неуместной в данной ситуации нежности.
Антоний решил съязвить, и внезапно ядовитая подколка замерла на его устах, не родившись.
Ба! Да ту же материала хватит на целую диссертацию. Или даже на фундаментальную работу по психологии эмоций Ливиев! Ни в одном психопрофиле не были описаны компанейские Ливии, Ливии, спонтанно проявляющие к другим людям столько искренней симпатии и… участия.
Он почти с мистическим восторгом уставился на Фурия.
Что же это за Фурий такой? Откуда взялся? На какие скрытые рецепторы Аквилины он повлиял?
Навархи рождаются одиночками, навархи - жестокосердные эгоистичные мизантропы, навархи всегда друг другу соперники и конкуренты, навархи никогда не флиртуют между собой - это истины из разряда прописных. И надо быть амикусом-литератором, чтобы нафантазировать парочку: Фурий плюс Ливия.
Антоний завороженно наблюдал, как они мило щебечут, и жалел только об одном - под рукой не было экспресс-биокомбайна для проверки крови обоих навархов на содержание гормонов, нейромедиаторов и хемокинов.
Вечные боги, какой опытный материал пропадает!
- Эй, Луций! - Ливия пощелкала пальцами перед глазами онемевшего психокорректора. - С тобой все в порядке? Сотрясения нет?
- Всё… всё в порядке, - заверил её очнувшийся Антоний. - Не познакомишь нас? Раз уж мы тут все… сегодня собрались.
- Марк Фурий Северин, - безмятежно сообщил новый… друг Ливии. - А ты, значит, психокорректор?
Смотрел он так, словно собирался в ближайшем будущем удавить свежего знакомца энергоплетью. Сначала забить до полусмерти, а потом уже задушить. И имел на то все основания.
О навархе "Северы" Антоний знал, наверное, даже больше, чем тот сам о себе. После инцидента с триремой Фурием вплотную занималась знаменитая Антония Альбина, глава психокорректорской службы станции Альба Нова, не тратя время и силы на гуманизм. Опыты по стиранию ему памяти по бесчеловечности превосходили парфийские пытки, но достижения вышли скромные, а после взрыва на станции и гибели Антонии проект и вовсе был закрыт и засекречен. И теперь же, глядя в прищуренные от ненависти глаза Марка, Цикутин догадался, кто именно отправил Антонию и ее проект в небытие. Непонятно, как, но именно Фурий уничтожил лабораторию, убил Альбину и, похоже, останавливаться на достигнутом не собирался.
- Да, - честно признался Антоний. - Случайность, причуда Децимы*… или Ливии Терции, если угодно.
- Не повезло тебе, мозговед, - мрачно молвил Северин. И многозначительно покосился на рукоять энергоплети.
- Наш Луций Антоний и мухи не обидит, - заверила его Ливия. - Теперь уж точно.
В её планы не входило убийство бывшего психокуратора. Во всяком случае, пока.
На борту "Аквилы" царила гнетущая атмосфера: префект был мрачен, осрамившиеся, запертые на гауптвахте, вигилии трепетали, Фиделис страдал, остальной экипаж трудился в поте лица, словно от нечеловеческих усилий напрямую зависело спасение наварха.
На вкус Квинта, холодный свет из потолочных панелей придавал их разговору с Вителлием неуместный оттенок мелодраматизма. Какая, к воронам, мелодрама? Тут у них производственный роман!
- Вителлий, я полагаю, слова порицания будут излишни, - процедил сквозь зубы Квинт Марций. - Твои подчиненные нарушили все мыслимые инструкции, не только уронив честь республиканской биремы в глазах паршивых варваров, но и фактически поспособствовав побегу пленников. Они должны понести наказание. Ты согласен?
Бледный от волнения и потный от стыда глава службы корабельных вигилов громко сглотнул слюну. В глаза префекту он старался лишний раз не смотреть.
- Так точно, господин. Их ждет суровое наказание.
Квинт Марций в решимости вигила ничуть не сомневался. Потому решил сразу внести ясность. По-хорошему, вина хренова мозговеда, возомнившего себя дознавателем всех времен и народов, втрое превосходила оплошность вигилий. И тянула на те самые пресловутые "десять энергоплетей", которые, помнится, так смущали юного контубернала.
- Недельный арест, а затем урезать паек вполовину и наложить трехмесячный запрет на посещение рекреации. Остальные взыскания на твое усмотрение. Свободен.
Не выкидывать же двух дееспособных и умелых бойцов за борт, в то время как каждый член экипажа на счету, верно? Проштрафившихся вигилий по окончании заключения ждал такой "теплый" прием, что Квинт им не завидовал. Особенно, симпатичной блондинке. Как её там? Виниция! Отдать энергоплеть мозговеду, это ж надо удумать! До конца жизни хватит насмешек.
Собственно, едва из претория выветрился запах пота Вителлия, префект и думать забыл о злосчастных вигилиях. Он бережно почесал спинной гребень сцинка, печально возлежавшего в опустевшем кресле хозяйки.
- Ты ведь знал? - спросил он у ящера.
Конечно, Фиделис знал, не мог не знать, что даже летай Квинт Марций лучше Ливии Терции… Если изрядно напрячь натренированное регулярным чтением воображение, то такое в принципе можно представить.
Квинт собрал все душевные силы, представил и незамедлительно понизил планку. Впрочем, это неважно, все равно он никогда не смог бы стать настоящим навархом. Командиром звездного корабля нужно просто родиться. Иначе ровно через три стандартных часа безраздельная власть над биремой сплющит твой позвоночник невыносимым прессом ответственности. Как это случилось с префектом "Аквилы".
- Да, друг мой Фиделис, это тебе не игрушечный мятеж. Хихикающая Ливия Терция не сидит в своей каюте, готовая в критический момент явиться на мостик и вытащить мою задницу из дерьма, - с горечью молвил Квинт.
Фиделис совершенно по-человечески вздохнул. Он страдал. Имел полное право.
Но у префекта не было ни малейшего шанса составить компанию аррианскому сцинку.
- Пост астрогации, префект, - подал голос Плавтий. - Это срочно.
Благо от претория до мостика два шага сделать. Квинт бесцеремонно подхватил Фиделиса и направился в свое одинокое кресло позади рулевого.
На борту любого звездного корабля всегда хватает работы. Всем, даже тем редким индивидам, чьи руки благодаря неустранимым ошибкам в генном программировании выросли отнюдь не из положенного им места. "Гарпаго", упавший в суровой и, по счастью, необитаемой местности этой неприветливой планетки, в отношении объема работ отличался от прочих кораблей только тем, что трудиться на нем нужно было больше, а все дела переделать по возможности сразу и одновременно. Поэтому Аквилина нашла применение даже холеным рукам Антония. Подсобник из психокорректора, конечно, вышел аховый, но ничего. Сноровка приходит с опытом, а возможностей для экспериментов в этой области у Антония было - целая тундра.
- Поаккуратней с этим! - прикрикнула наварх на невольного… э… невольника, охнувшего под тяжестью некой детали внутренней обшивки, точное назначение которой теперь не определила бы и сама непревзойденная Фабриция. - Уронишь - пожалеешь.
- Но почему? - буркнул психокорректор. - Всего лишь кусок металла…
- … который ты только что чуть не бросил со всей дури на участок плазмопровода. Единственный неповрежденный участок, - фыркнул Марк Фурий, выглядывая из-за поднятой крышки ящика с инструментами.
У Ливии слегка дернулся уголок губ. Аквилина исподтишка, но прицельно стрельнула глазами и подавила смешок. Северин - это невероятный и определенно заслуживающий внимания феномен, и у наварха "Аквилы" уже разыгрался исследовательский аппетит. И если бы не список текущих и неотложных дел…
- А что твой данаец? - спросила она, мельком глянув, как ловко временно освобожденный пленник сортирует "мусор", присев на корточки рядом с утилизатором. Ливия подразумевала, что на пиратских судах специалисты обычно водились, так сказать, широкого профиля.
- Клейт Орестид, жен… - гордо подал голос уроженец Данайи, но тут же сам себя поправил. - Госпожа.
Аквилина усмехнулась. Данайцы всегда демонстрировали отличную приспособляемость. Вся их культура под это заточена. Иначе как бы выжило общество, где соотношение мужских и женских особей - 99 к 1, и то по приблизительным подчетам?
- Увы, наш Клейт - хороший связист, но он только связист, Аквилина, - вздохнул Марк Фурий. - Впрочем, еще и повар неплохой, но вряд ли нам грозит роскошный ужин.
- Откалибруем утилизатор под переработку протеина… - Ливия ящеркой нырнула под снятую панель распределительного узла и выставила наружу руку, требовательно прищелкнув пальцами. Северин тут же вложил ей в ладонь пневмоключ. Женщина повозилась немного, затем из-под обшивки донеслась серия щелчков и болезненное "Ох!"
Марк Фурий немедленно пришел на помощь, обхватив Аквилину за торчащие наружу ноги повыше колен, и аккуратно потянул. Ноги замерли, а потом кокетливо дернулись.
- Полегче! - Ливия выбралась на волю и продемонстрировала коллеге поднятый палец. - Прищемила.
- Может быть, позволишь мне? - намекнул Фурий.
- Там сложно развернуться, - возразила она. - А ты - слишком крупный.
- Зато труднодоступные места - мой профиль, Аквилина.
- Я это учту, - мурлыкнула Ливия и выразительно глянула на добровольного помощника. Марк Фурий убрал руки.
Навархи поменялись местами. Теперь уже Аквилина подавала инструменты, как бы невзначай продлевая прикосновения рук. Угрюмые взгляды данайца и полные научного любопытства - Антония, она невозмутимо игнорировала.
Отладить энергосистемы "гарпаго" следовало как можно скорее, ибо легкое томление в окрестностях пилотской татуировки Ливии свидетельствовало о том, что гормоны наварха "Аквилы" посовещались и пришли к консенсусу. А такой шанс Ливия упускать не собиралась.