- Зачем?! Они же по сути трупы… растения. Их уже не вылечить.
- Их никто не собирается лечить, даже наоборот - заражать.
- Зачем?! - еще больше изумился парень.
- Для того чтобы получить вакцины, нужны антитела, а чтобы получить антитела, кто-то должен переболеть и выработать их. Вот эти так называемые растения и будут болеть. Мозг у них, конечно, накрылся медным тазом, но все остальные функции действуют, а значит, у них проявятся те же реакции на заразу, что и у полноценных людей. На них же будут тестировать первые лекарственные образцы. Кроме того, они же ответят нам на вопрос о съедобности тех или иных форм флоры и фауны Сахары. Или, может, ты добровольцем в дегустаторы запишешься? Не говоря уже обо всем прочем?
Парень нахмурился и ушел.
- Вот ведь фрукт… - фыркнул Ремезов. - Так, вроде всех заняли делом… Ну а мы с тобой попытаемся добраться до головного отсека корабля и получить всю доступную информацию из главного компьютера. Нам нужно узнать, чего ожидать от этого мира в будущем. Благо машины есть… Как ты на это смотришь?
Эрик "смотрел" резко отрицательно. Страх, паника накрыла его с головой. Он никуда не собирался выходить из модуля. Ни за что! А как иначе?! Рвануть по неизвестной планете вдвоем на машине! Самоубийство чистой воды. Вирусы, твари, бог знает что еще…
Но ответить Махов не успел. Антона Николаевича схватила за руку его жена, буквально выкрикнув:
- Я тебя никуда не отпущу! Или поеду с вами!
- Дорогая… Так нужно. Да и бояться по большому счету нечего. Там пустыня, нам ничего не угрожает. А ты слаба, долгую поездку тебе не вынести, тебе нужен отдых.
Первая волна страха отступила, и Эрик ощутил отвращение к самому себе.
"Снова я превращаюсь в трусливую тварь, какой был на Земле, - подумал он. - Опять сидеть и прятаться? Ну уж нет! Именно за этим я полетел в колонию, чтобы избежать уродства души. Остаться человеком".
- Антон Николаевич, я поеду один, - твердо сказал Махов, подавив в себе последние ростки страха.
Хотя нет, страх перед неизвестностью все же остался, но он больше не влиял на его решения.
- Чего?!!
- Вы нужны тут. Без вас, без вашего пинка под зад, они быстро расклеятся, и все застопорится. Их нужно все время подгонять, наставлять, подбадривать… Надо признать, у вас это очень хорошо получается. Есть в вас руководящая жилка. Даже я проникся.
- А то! Раньше это было моей работой! - усмехнулся Ремезов.
Увидев непонимание в лице Эрика, он пояснил:
- Я раньше служил инструктором в полицейском спецназе, натаскивал молодых, так называемых "крысоловов".
Эрик невольно напрягся, даже чуть не отшатнулся, это встрепенулась в нем укоренившаяся глубже, чем он думал, сущность "крысы", но потом быстро успокоился. Все это уже не имеет значения и к нему не относится.
- Но и ты, парень, не промах, один собрался куда-то ехать… Но одного я тебя не отпущу. Тебе нужен напарник. Без напарника нельзя. Кто-то должен в случае чего страховать тебя.
- Лучше я все же один, - настоял Эрик, немного подумав. - Думаете, кто-то вызовется добровольцем махнуть в неизвестность?
- Хм-м… действительно.
- Вот и я про что. Хотя, конечно, можно бросить клич… но я сомневаюсь. А кого-то назначать в напарники в принудительном порядке, так это только усугублять ситуацию. Лучше уж надеяться только на самого себя, чем положиться на кого-то к этому не готового. Беда может случиться еще быстрее. Сами должны понимать…
- Но один… если что-то случится…
- Ну случится и случится. Одним колонистом больше, одним меньше… - ответил Махов с покорностью судьбе, удивившей даже его самого. - Будем связь держать и все такое…
- Тебе что, совсем не страшно?
- Есть немного… - признался Эрик. - Только полные психи ничего не боятся. Бесстрашие - это опасная патология. Но я вам признаюсь: я больше боюсь оказаться здесь, когда все начнут протягивать ноги от обезвоживания… Я просто бегу от всего этого сумасшествия. Так что в каком-то смысле я даже сейчас проявляю трусость. Одному, как ни странно, в такой ситуации легче.
- Спорный вопрос, - усомнился Ремезов. - Впрочем, может, ты и прав… В конце концов ты взрослый парень и отдаешь себе отчет в собственных действиях. Хотя ты странный… никто из нормальных молодых людей на такое бы не решился. Если только ты уже успел пережить что-то очень сильное… и тебя этим путешествием, по сути прогулкой, просто не пробрать…
Ремезов на несколько секунд задумался, вглядываясь в лицо Махова и пытаясь сообразить, что к чему. Где в благополучном мире Земли можно пережить то, что либо ломает, как щепку, либо закаливает?
- "Крыса"?! - наконец догадался Антон Николаевич с изумлением.
Махов только усмехнулся одними уголками губ.
- Но как ты - "крыса", оказался здесь, среди, как вы говорите, "хомяков", если тебя поймали?!
- Не поймали - я сам сдался. Подробности потом расскажу, по возвращении или когда болтать будем по радио, как раз будет о чем. Если вы теперь доверите мне такую миссию…
- Твое право… Да, я доверяю тебе.
- Ну ладно, тогда я пойду готовить машину. Думаю, при помощи добровольцев смогу ее расконсервировать до того, как сядет солнце, чтобы батареи успели зарядиться к ночи.
- Ночью поедешь?
- Нет… мне все-таки нужно немного отдохнуть, но перед поездкой машину опробовать не помешает, чтобы в прохладе устранить все недочеты, если такие возникнут.
- Тогда ладно…
7
Через три часа специально разработанный для колоний шестиколесный, двухтонный внедорожник "круизер" на пять пассажирских мест и с очень обширным крытым багажником, стоял под местным уже клонившемуся к закату светилом и заряжал свои батареи посредством солнечных панелей, коими являлась вся поверхность машины, за исключением стекол да колес.
- Быстро вы, - удивился Ремезов, разглядывая "круизер". - Этому монстру не страшно никакое бездорожье с такими колесами да при таком их количестве.
- Да там сущие пустяки, - отмахнулся Эрик. - Только и требовалось, что шины надуть, залить всяческие технические жидкости и избавить несколько узлов от смазки. Работы на самом деле на час, если бы у нас имелся опыт и все не возились, как сонные мухи. А у вас как дела?
- Не очень. По всем расчетам выходит, что длины труб, даже с учетом тех, что требуются для внутреннего монтажа модуля, не хватит, чтобы дотянуться до источника воды в каньоне. До него только два с половиной километра. Далековато сели. Потом еще вниз полкилометра, если не больше… и до воды тянуть еще минимум полкилометра. Если там вообще вода есть в открытом виде.
- Но пар…
- Пар могут и растения выделять, как когда-то на Земле экваториальные дождевые леса. Собственно, тут и произрастают их аналоги. Но я все же считаю, что вода есть именно в открытом виде. Просто длины труб не хватает.
- Много?
- Порядочно.
- Проклятье… и что, совсем ничего невозможно сделать?
- Думают…
- А до каньона труб хватает?
- Хватает… Ты что-то придумал?!
- Ну я только подумал…
- Говори! - потребовал Ремезов.
- Честное слово, не знаю… можно ведь и паром воспользоваться.
- Паром?
- Ну да. Засосать его и через морозильник прогнать для конденсации влаги. Насосы и морозильники есть…
- Голова! - с силой хлопнул по плечу Эрика Ремезов. - Все, я побежал к этим так называемым инженерам! Они это должны были придумать! Ведь все проще некуда! Значит, хреновые инженеры, что лишний раз подтверждается тем, что их в колонии отправили, потому как на Земле никому не нужны были!
Антон Николаевич и вправду убежал со всех ног. Люди продолжали работать, разбирая необходимое оборудование. Сейчас они занимались в основном медицинскими комплексами.
Предполагалось, что спускаемые модули станут центром нового населенного пункта. И как любой населенный пункт, он должен иметь хорошую медицинскую базу. Оборудования было довольно много, так как клали с запасом еще и для того, чтобы переоснастить часть уже износившегося оборудования в других городах Орхана.
Выковыряли все, что только можно использовать в хозяйстве, выбросили ставшие бесполезными капсулы для низкотемпературного сна. Они вообще-то должны были служить ваннами в ванных же комнатах, но сейчас не до этого.
Выносился наружу груз, чтобы освободить место в грузовых отсеках, и можно было добраться до необходимых в первую очередь для выживания ресурсов.
Расконсервировали новые машины. Те же "круизеры", грузовики "мул" и даже пару автобусов. Вот их зачем, Махов не очень понял. Ну да ладно.
Еще в каждом модуле имелось по десять легких самолетов "стриж" и вертолетов "пчела". Загрузка, как по пассажирам, так и грузом мало чем отличалась от внедорожника - пять человек пассажиров и до полутонны груза. Но пилотов в модуле не оказалось. Иначе от идеи с поездкой на машине можно было бы отказаться. Хоть по воздуху намного проще и быстрее. Но не судьба.
В модуле также обнаружили сельскохозяйственную технику: два мощных трактора на гусеничном ходу и один комбайн. Но их пока не трогали. Пахать пока нечего.
Эрик даже не заметил, как уснул, пристроившись в уголке и наблюдая за людьми, в ожидании когда зарядятся батареи "круизера" и его можно будет обкатать. И не разбудил никто.
Испытывать машину пришлось на следующий день, впрочем, в этом уже не было большой необходимости.
- Нормально твоя машина ездит, все в порядке, - заявил ему Ремезов. - Я ее сам обкатал. Трубы на ней возили.
Махов невольно поразился тому, как сильно за столь короткий срок сдал Антон Николаевич. Лицо осунулось. Под глазами залегли глубокие тени.
- Что с вами? Вы так выглядите…
- Ничего не поделаешь, ты оказался прав, их действительно нужно пинками подбадривать, вот и пришлось гонять без сна. Мне доктора пару укольчиков сделали - и я как заводной. Зато все подготовили. Получили первые литры воды! Вот, держи.
Ремезов протянул Эрику пластиковую фляжку на пол-литра.
- Тебе, как автору идеи. Да ты не бойся. Ее таблетками обеззаразили, через фильтры пропустили и даже вскипятили для надежности. Хотя я не уверен, что перечислил процедуры в правильном порядке… Вкус после всего этого не ахти, но все же вода.
Махов взял фляжку, сделал глоток и поморщился. Вкус действительно оставлял желать лучшего, но зато от жажды не умрешь.
- Производительность, конечно, тоже невысокая с учетом того, что нужно поить без малого пять тысяч человек, но от обезвоживания никто не скопытится, если под солнышком гулять и загорать не будут.
- Ну и отлично.
- Качество воды повысится, когда наберем ее достаточно, чтобы запустить модульную или, правильнее теперь говорить, домовую систему очистки. Но для этого нужно накопить минимум тысячу литров и поддерживать этот уровень.
Эрик действительно испытал громадное облегчение и в то же время большую тревогу. Пять тысяч человек они кое-как спасли, а как остальные колонисты? Смогли ли они обеспечить себя водой или мучаются от жажды?
- Лаборатории пока не готовы, но пару коматозников уже напоили неочищенной водой, а другим дают дышать местной атмосферой, - продолжил рассказывать Ремезов. - Так что скоро узнаем, чего нам стоит опасаться. И стоит ли. Авось все не так страшно, как видится…
- Сколько их всего?
- Только у нас оказалось восемьдесят девять человек необратимых коматозников и два десятка полноценных трупов.
- Много…
- Немало. К потерям можно записать еще троих спятивших. Около двух десятков на грани. Их успокоительными напичкали. Сколько их еще будет - остается только гадать.
Махов скривился. Похоже, психологические тесты на Земле проводились для проформы.
- Но зато опыты проведут наиболее полные и разносторонние. В том числе и над спятившими… Это поможет нам всем.
Эрик кивнул. Комментировать такое как-то не хотелось. Но что поделать, жесткие условия бытия диктуют жесткую мораль поведения и отношения к ближним своим, если они больше ни на что не годны.
- Связаться с кем-то удалось?
- Нет…
- Тогда мне нужно торопиться.
- Поедешь, как будешь готов, - остановил его Ремезов. - Сейчас накапаем тебе пятилитровую флягу воды, соберем, как полагается, вооружим - и тогда поедешь. Держать дольше необходимого не стану, не бойся.
- Так пока то да се, ночь наступит…
- Насчет ночи ты не волнуйся. Нет тут ночи.
- Как так?! - ужаснулся Эрик.
- Да нет, я не в том смысле, что солнце постоянно висит над головой! - приглушенно засмеялся Антон Николаевич. - Успокойся… Просто, когда сядет за горизонт светило, газовый гигант засияет так, что станет светло как днем. Собственно, я считаю, что нам надо переходить на ночной образ жизни. В плане освещения абсолютно ничего не теряем, а вот в температурном плане очень даже выигрываем.
- Прохладнее?! - с нескрываемой надеждой поинтересовался Эрик.
- Существенно. Дневные температуры достигают шестидесяти по Цельсию, а ночью столбик падает до сорока с небольшим. Упало бы и сильнее, да камни отдают накопленную днем жару… И радиация немного спадает. Тоже большой плюс.
- Тогда действительно лучше переходить на ночной образ жизни, - согласился Эрик.
- Еще лучше станет, когда мы уйдем в тень газового гиганта. Сейчас мы крутимся между светилом и планетой. Вот тогда наша ночь с газовым гигантом на небе станет днем, и будет наступать полноценная ночь со звездами на небосклоне. И температура опустится еще ниже. Так что лучше сразу период, когда над нами будет висеть только газовый гигант, считать днем, а когда солнце - солнечной ночью, ведь все равно будем отсыпаться в этот период суток, а когда вообще ничего над головами не станет - темной ночью. Общие же суточные периоды солнце-газовый гигант можно назвать мегаднем, а газовый гигант-темнота - меганочью. Но, как я понял, до меганочи еще довольно далеко.
Эрик невольно встряхнул головой, пытаясь переварить несколько сумбурно данную Ремезовым информацию. Но общий смысл он все же уловил.
- Сколько тут сутки хоть длятся?
- Около восемнадцати-девятнадцати часов. Позже точнее скажу. Я как раз отсечку вчера задал на момент исчезновения солнца за горизонтом.
Эрик кивнул, подумав, что из Ремезова получается неплохой вожак их почти пятитысячной стаи. Хороший организатор, все успевает, предусмотрителен. Если так дело и дальше пойдет, то появляются хоть какие-то шансы на выживание на этой неприветливой планете. Эта мысль согрела душу и даже прибавила сил.
"Еще побарахтаемся", - почти оптимистично подумал Эрик.
Что тут сказать, ему и в самом деле хотелось верить, что все будет хорошо и им действительно удастся не только выжить, но и окрепнуть настолько, чтобы дать импульс развитию новой человеческой цивилизации. Что-то в этом действительно есть героическое…
8
Когда наконец светило скрылось за горизонтом и настал ночной день, действительно стало ясно, что в случае перехода на ночной образ жизни люди ничего не теряют, только приобретают. Огромный шар газового гиганта, вокруг которого вращалась Сахара, освещал поверхность своего спутника мягким светом, который можно сравнить с освещением на Земле, когда небеса скрыты тяжелыми серыми тучами, но при этом все отлично видно без напряжения и защиты глаз. Так же было и здесь.
Правда, сам вид огромного разноцветного шара над головой давил на психику. Но к этому люди скоро привыкнут и станут воспринимать его как само собой разумеющееся, по крайней мере, перестанут инстинктивно пригибаться, каждый раз глядя в небеса.
Особенно естественным все станет для потомков. Если они появятся… Но вопрос в том, захотят ли люди заводить потомство на такой негостепреимной планете как эта?
"Ну а почему нет? - подумал Махов. - Когда все устроится, все устаканится, жизнь войдет в какую-то более предсказуемую колею, природа возьмет свое… и как результат появятся дети, особенно если уничтожить все защитные и противозачаточные средства. Надо будет Антону Николаевичу потом предложить…"
- Восход начнется через девять часов двенадцать минут, - сообщил Эрику Ремезов, уточнивший длительность сахарианских суток.
- Понял. И еще, Антон Николаевич, я вот что хотел сказать, - чуть замявшись, добавил Махов. - Если авария все же случилась до того, как мы достигли Праймзоны, то…
- То "крысы" прилетели вместе с нами и, учитывая, что наш модуль имеет сто семьдесят девятый номер, то они находятся совсем рядом, - закончил за Эрика Ремезов. - Возможно, следующий за ними набит "крысами" или, что вероятнее, их везли в модулях со сто восемьдесят первого по двухсотый. Итого сто тысяч человек. Я вспомнил о них, как только понял, кем ты был. Я уже веду поиск людей, служивших в армии, полиции, охране и просто крепких парней для создания собственных сил самообороны. Оружия и боеприпасов для оснащения своей маленькой армии у нас в достатке.
Махов кивнул. Они оба понимали, что раз в качестве груза на Орхан отправили оружие, то вполне вероятно, что и на Праймзону тоже отправили аналогичный груз. Ведь тамошним колонистам тоже нужно противостоять агрессивному животному миру, да и новым поколениям колонистов, родившихся уже на Праймзоне, нужно защищаться от нового асоциального элемента, который продолжают к ним высылать с Земли и который попытается установить свои порядки. Не для "крыс" же это оружие предназначалось, в самом-то деле.
Всего на Праймзону должны были спустить двадцать спускаемых модулей. Легко подсчитать, что на Сахаре сейчас около ста тысяч "крыс" (чуть меньше, учитывая необратимых коматозников и не переживших полет) и откровенно уголовного элемента: убийц, насильников, воров и просто заблудших душ, совершивших преступление в мало контролируемом, почти в невменяемом состоянии, то есть чисто по пьяни…
Но если они, особо агрессивные, добрались до оружия и не смогли наладить свою жизнь, что, скорее всего, произошло, то вполне вероятно, они попытаются получить ресурсы за чужой счет. Тем более что транспорт у них есть, ведь в каждом спускаемом модуле находится по сотне таких же "круизеров", грузовиков и автобусов.
- Ну тогда все, мне пора, - сказал Эрик, садясь в машину.
- В какую сторону поедешь?
- На восток, навстречу солнцу, - выбрал направление Махов после краткого размышления, посмотрев то на запад, то на восток. - Если следующий встретившийся мне модуль будет под сто восьмидесятым номером, то я просто поверну назад и еще раз помашу вам ручкой, проезжая мимо.
Ремезов только посмеялся.
- Тогда бывай. И будь осторожен.
- Конечно, Антон Николаевич. "Крысы" всегда осторожны, потому и живы до сих пор… А какая-то часть меня навсегда останется "крысиной". Тут уж ничего не поделаешь.
- Это в наших условиях даже к лучшему, - кивнул Ремезов.