20
Вертолет "пчела" приземлился возле сто семьдесят девятого модуля, и навстречу парочке вышел Антон Николаевич.
- Ну здорово, парень! Рад тебя видеть.
- И я рад вас видеть.
- А это…
- Элен Таманцева, - представилась девушка, до того как Эрик успел открыть рот.
- Прекрасно. Пилот нам нужен как воздух… точнее, как вода.
- Кстати, как с водой? - спросил Эрик.
- Полный порядок! Мы протянули трубы до самой речушки, что течет в каньоне. Даже правильнее сказать, до ручья, но тем не менее его при экономном использовании должно всем хватить. Не пересохнет, когда к ручью припадет испить сразу почти миллион глоток.
- Вопрос только в том: не пересохнет ли он с началом настоящего лета?
- Вот тут уже ничего определенного сказать не могу, - нахмурился Ремезов. - Этим занимаются специалисты. Но мы рассматриваем возможность создания внутренних запасов совсем уж на крайний случай.
- Отрадно…
- Ну а пока самый крайний случай не наступил, и с водоснабжением все обстоит благополучно, для таких героев, как вы, я могу даже обеспечить легкий освежающий душ!
- Это, конечно, прекрасно, но пока не стоит так разбазаривать воду. Хватит и мокрых полотенец, - сказал Махов.
- Да, так будет правильнее, - согласился Ремезов.
- А я бы не отказалась от душа…
- Как я сказал: для вас что угодно! Моя жена проводит тебя к кабинке и покажет, что да как. Маргарита! - позвал Ремезов свою жену. - Проводи девушку в душ!
- Идем… - призывно махнула рукой женщина.
- Спасибо! - поблагодарила Элен и убежала к модулю.
- Ну а мы поговорим, - согнав с лица радостное выражение, сказал Антон Николаевич.
- Да… тем более что есть о чем, - согласился Махов.
Он более подробно рассказал Ремезову все, что видел на территории "крыс", и о безвыходном положении "крыс" в сто восемьдесят первом модуле, о том, что, по его мнению, они предпримут для выживания.
- Положение действительно аховое, - согласился Антон Николаевич. - Остальные "крысы" еще долго будут заняты друг другом и потеряют еще не одну тысячу своих бойцов в междоусобных схватках, но вот эти из сто восемьдесят первого действительно буром попрут на нас. Другой возможности собственного спасения у них нет.
- Нужно выдвигаться на помощь к соседям и отбить атаку.
- Не пойдут… - горько усмехнулся Антон Николаевич. - Ты даже не представляешь, как трудно управлять штатскими раздолбаями… Все-то они оспаривают, на все-то у них есть собственное мнение…
- Потому ни один генерал в прошлом, который пришел к власти силой ли оружия, став диктатором, или даже демократическим путем, решив, что государством управлять не тяжелее, чем бригадой, не продержался у власти слишком долго. А если и продержался за счет своих штыков, то был люто ненавидим народом.
- Тут ты прав. Но беда в том, что для общего спасения я даже не могу стать таким диктатором, у меня нет этих верных штыков, готовых выполнить любой мой приказ. Все, кто вооружен, те же штатские, без понятия о дисциплине. Если им что-то не понравится, они тут же взбунтуются. Такие пироги, камрад.
- Надо рассказать им, что произошло в стане "крыс", и описать перспективы, которые нас ожидают в ближайшем будущем, в случае если мы не поможем соседям, - настаивал Эрик.
- Давай попробуем сагитировать… но я тебя предупредил.
Ремезов не стал тянуть, решив провести собрание на открытом воздухе, для того чтобы иметь возможность пообщаться сразу со всеми обитателями модуля, видеть их всех и чтобы они видели его. Так лучше устанавливается личная связь между оратором и слушателями, а это сейчас важнее всего, ведь нужно донести до сознания людей очень непростые вещи.
Люди собрались по выработанному для таких случаев условному сигналу автомобильного клаксона. Некоторые красноречиво поглядывали на восток, откуда вот-вот должно выглянуть солнце, напоминая тем самым, дескать, пора уже прятаться в модуле, а не митинги проводить.
- Благодарю, что собрались так скоро, - начал Ремезов, встав на ящик, дабы его все могли видеть, и он мог видеть настроение всех. - Это мой помощник Эрик Махов, как многие знают, он уезжал на разведку и вот только что вернулся, не с пустыми руками… Некоторые новости, которые доставил нам Эрик, рискуя своей жизнью, я посчитал необходимым довести до вас немедленно. А именно: среди "крыс" начались ожесточенные и кровопролитные сражения. Они начали захватывать друг у друга материальные ресурсы, которые и так ограничены и невосполнимы.
Народ гулко зашумел, переглядываясь между собой и комментируя услышанное.
- С одной стороны, это хорошо, чем меньше "крыс", тем лучше…
Толпа невнятно посмеялась.
- С другой стороны - это плохо, потому что те, кто остался без этих ресурсов, без шансов на выживание, окончательно озвереет и попрет на нас, тех, у кого все это есть. Первым под удар попадут наши западные соседи из сто восьмидесятого модуля. По моим расчетам уже завтра на них обрушится одна такая банда, сегодня потерпевшая поражение от своего более сильного соседа. Но беда в том, что захваченных ресурсов им будет недостаточно. Подмяв наших западных соседей, они пойдут к нам, потому как в сто восьмидесятом модуле воду получают, конденсируя пар, а не напрямую, как это уже делаем мы. Значит, ресурсов им не хватит, и они захотят получить дополнительные средства, и следующими жертвами нападения станем уже мы. Чтобы не допустить нападения на наш модуль, мы должны помочь своим соседям отразить нападение, пока "крысы" еще слабы.
Люди стояли, не проронив ни звука, только лишь продолжали переглядываться.
"Да-а… Похоже, дело действительно дрянь, - с упавшим сердцем подумал Махов, вглядываясь в лица людей. - "Хомяки" они и есть "хомяки"".
- Вы должны понять, что "крысы" не остановятся на достигнутом, - продолжал увещевать Антон Николаевич. - Вы слышите, они непременно нападут на нас, и случится это послезавтрашней ночью! Но это еще не все. Потом на наш уже захваченный модуль нападут другие банды "крыс". "Крысы" будут воевать друг с другом возле нашего модуля. Модуль будет много раз переходить из рук в руки, но в конечном итоге нести жертвы будем мы. Они будут убивать, грабить, насиловать… У нас есть все шансы отразить это и следующие нападения еще в зародыше, потому как против ослабленных в сегодняшней стычке "крыс", у которых в наличии осталось максимум шестьсот стволов, у нас будет целых две тысячи, если мы, конечно, пойдем и поможем своим друзьям, защитив не только и не столько их, сколько себя.
Но и этот пассаж, в первую очередь о собственной защите, похоже, не возымел действия. Люди по-прежнему стояли хмурые и испуганные, но молчали.
- Но если мы не выступим на подмогу, и наши соседи проиграют, "крысы" хоть и понесут потери, но не ослабнут, как вы, наверное, надеетесь…
Многие люди на этом месте смутились. Действительно, многие надеялись именно на то, что "крысы" при нападении на сто восьмидесятый модуль, понеся потери в стычке, ослабнут, и разобраться с ними уже здесь, если они действительно решатся продолжить завоевательный поход, станет проще.
- …Нет, не надейтесь на это, победив соседей, они станут только сильнее. Парадоксально, но это так. Они завладеют оружием наших друзей и обрушат его уже на нас. В итоге мы уже окажемся в меньшинстве - тысяча стволов против полутора, и это без учета того, что "крысы" умеют и готовы драться, а мы - нет.
Ремезов осмотрел людей. Первые лучи солнца уже показались над горизонтом. На голой каменной земле растянулись длинные черные тени. Вскоре начнет припекать…
- Я не могу вам приказать, но спрашиваю, кто пойдет и отразит нашествие "крыс"?
Толпа не шелохнулась. Чтобы хоть как-то спровоцировать людей, Эрик сделал шаг вперед, громко спросив:
- Кто со мной?!
А в ответ тишина. Никто не хотел подставлять свою шкуру под пули. Все хотели жить. Понятное, в общем-то, желание, все мы хотим жить, но недальновидное, потому как всем грозила смерть в ближайшем будущем, если они не отразят угрозу "крысиного" нашествия. Кто-то умрет сразу, этим можно будет позавидовать, потому как кто-то будет умирать десятки раз от унижения и страха, а некоторые умрут в мучениях от ран и болезней, посланные вниз в каньон на работы без соответствующей защиты, не получив хоть какого-то лечения в случае ранения. Но этого никто не понимал и не хотел понимать.
- У вас есть целый день на размышление, - наконец после долгой паузы обронил Антон Николаевич, сходя со своей трибуны. - Думайте. Крепко думайте…
Люди потянулись к модулю, прячась от первых лучей всходящего жаркого светила.
- Слабаки, - презрительно сплюнул Ремезов. - Вот так и захватывает власть кучка ублюдков, только потому, что все остальные сильно дорожат своей шкурой и не в состоянии защитить свои ценности, если таковые, конечно, имеются, а в итоге и шкуру теряют. Все ждут, что за них кто-то что-то сделает.
21
Внутреннее устройство модуля за время отсутствия Махова довольно сильно изменилось. Теперь пространство вместо больших залов на сто криокамер делилось на небольшие комнатки площадью от четырех до шести квадратных метров. Одну такую комнатку, на шесть квадратов, получили Эрик и Элен.
- Неплохо… - разлеглась девушка на символической кровати, состоящей из упаковочных материалов.
Эрик приземлился рядом. Мягко.
- Не то что у нас, все одной кучей… от чужих глаз не скрыться.
Махов кивнул. Из-за косых взглядов, из-за мнительности людей начинаются сначала мелкие ссоры, со временем перерастающие в горячую вражду. Ремезов убил сразу несколько зайцев одним выстрелом: заставил людей работать, тем самым отвлечься от тяжелых мыслей, и создал относительно спокойную обстановку.
В дверь постучали.
- Войдите…
В комнату вошел парень в белом халате и, удостоверившись, что они те, кто ему нужны, сказал:
- Доктор Грин просил вас зайти к нему как можно быстрее.
- Зачем?
- Небольшое обследование. Просто сдадите кровь и все такое…
- Да нет проблем.
Эрик и Элен поднялись с лежбища и направились за медиком.
- Как вообще успехи на медицинском поприще? - поинтересовался Махов.
- Пока все нормально. Большая часть вирусов, которые мы выявили на данный момент, для человека пока не опасны. Наши биологические системы не совместимы. Мы можем являться носителями, но не болеть. Более того, большинство из уже известных нам микроорганизмов просто погибает внутри человеческого тела.
- Это радует.
- Но есть и опасные… несколько подопытных уже умерли.
- А вот это совсем не радует…
- Правда, эти вирусы взяты из каньона с его богатой биологической средой, так что без особой надобности туда соваться не стоит. В частности, погибшие были напоены сырой водой… Но смерти подопытных не прошли даром. Мы уже завершаем исследование микроорганизмов, послуживших причиной смерти, и готовятся первые образцы вакцин и лекарственных средств.
- Это радует, - как заводной, в который раз повторил Эрик.
Элен даже прыснула со смеху от этой его односложности фраз, так что Махов решил разнообразить свои комментарии:
- На мой взгляд, вы довольно быстро разобрались, учитывая, что техническая база у вас совсем никакая, да и…
Медик обернулся и понимающе скривился, закончив за Эрика:
- И посредственный персонал? Что ж, вы правы… все держится на докторе Грине. Он оказался очень большим специалистом. В отличие от нас всех, он готовился к полету в колонию и своими знаниями и опытом компенсирует нехватку оборудования.
Гости вместе с сопровождающим поднялись на пятый этаж. Одну его половину отвели под обычный лазарет, другую - под лабораторию.
Лазарет оказался переполнен. Люди лежали в открытых капсулах криокамер, переоборудованных под обычные кровати.
- Так много заболевших?! - ужаснулась Элен, оглядываясь.
- Нет, это не то, о чем вы подумали, - успокаивающе, не без снисходительной улыбки ответил сопровождающий. - Эти люди морально и физически истощены, получают успокоительное. Другие получили тепловые удары во время работ. Не все могут выносить высокие температуры.
- Да, здесь действительно жарковато…
Лазарет оказался позади, и гости попали в ту часть, где в закрытых криогенных камерах лежали необратимые коматозники, над которыми ставились опыты. Часть камер уже пустовала. Некоторым шприцами вводили какие-то препараты через удаленные трубки капельниц. Иных кормили через пищеводную трубку различными субстанциями.
- Этих кормят местной пищей? - поинтересовался Махов.
- Да. Мы уже нашли два растения, условно пригодных для употребления. Какие-то лучше есть вареными, другие сырыми, определенной степени спелости, третьи лучше жарить. Есть первые обнадеживающие результаты с некоторыми корнеплодами. Но их тоже необходимо готовить так или иначе и не путать, потому как то, что съедобно в вареном виде, при жарке превращается в чистый яд и наоборот.
- Если проверять все растения на съедобность таким широким методом, нам никаких коматозников не хватит!
- Исследования ведутся сразу в нескольких модулях, и мы стараемся не повторяться, - напомнил сопровождающий. - К тому же, прежде чем начать испытывать то или иное растение, мы проводим анализ растения как до, так и после готовки на наличие вредных веществ и ядов, и если они зашкаливают безопасный порог, то "обед" изначально забраковывается. Другое дело, что наше оборудование не всегда может это определить, потому и проводятся испытания условно съедобных на коматозниках, чтобы уже точно выяснить, съедобно оно или нет.
- Тогда понятно…
- Ну вот мы и пришли, это и есть, собственно, лаборатория.
Подошел другой лаборант и взял у Эрика и Элен на анализ кровь, слюну и даже мочу, для чего пришлось отходить в кабинку.
- Как скоро мы получим результат? - поинтересовался Эрик Махов.
- Через пару часов.
Неожиданно у одного из коматозников начался приступ. Его затрясло в криокамере, изо рта пошла желтоватая пена. Лаборанты попытались что-то сделать. Вводили какие-то вещества, потом пытались запустить остановившееся сердце электрошоком, но все оказалось тщетно. Еще один испытуемый пал в жестокой войне с местной экосистемой за будущее человечества.
- И так везде… - прошептала потрясенная увиденным Элен.
Эрик только кивнул.
"А ведь вскоре появятся настоящие больные, а не специально инфицированные необратимые коматозники, - подумал он. - Вот тогда действительно будет страшно".
Наконец появились результаты исследования крови и всего прочего.
- Вроде все в порядке, - выдал результат сам доктор Грин, тот самый древний старик, полетевший в колонию добровольцем. - Я хотел бы пообщаться с вами подольше, но, как видите, у нас некоторая запарка… Вот, выпейте эти порошки.
- Что это? И зачем, если все в норме?
- Пока все в норме, - уточнил доктор, сделав ударение на первом слове. - А этот порошок поднимет ваш иммунитет. Тут также первые наработки по противодействию местным бактериям. В любом случае лишним не будет.
Эрик кивнул и выпил свою порцию порошка. За ним последовала Элен.
22
Подступил вечер… то есть утро нового дня, когда не светит немилосердное солнце. Махов нисколько не сомневался в том, что "крысы" из сто восемьдесят первого модуля, получившие вчера по шее от своих собратьев, двинулись или вот-вот двинутся в поход на восток. Естественно, что людей в сто восьмидесятом модуле предупредили о грозящей им опасности. Другой вопрос, как они отреагируют на эту угрозу? Могут ведь и побежать… Чтобы отразить нападение, нужно изрядное количество мужества, а с этим у добропорядочных граждан, как правило, большие проблемы. Одно слово - "хомяки".
Мужество - дефицит в мире изобилия, когда все проблемы, даже самые мелкие, решаются через посредников - полицию и суд. Таково развитие цивилизации. Поднять на кого-то руку, даже если твой оппонент не прав и начал первым, это значит заработать привод в полицию и получить больший шанс на победу в "Лотерее". Вот и выродились люди в трясущихся над своей шкурой слюнтяев, не способных дать отпор даже в тот момент, когда от этого зависит их свобода и жизнь.
Но здесь ни полиции, ни суда, ни тем более армии нет. Здесь, в этоим забытом богом и людьми мире, защищать себя придется самостоятельно с оружием в руках. Сейчас они либо вспомнят своих первобытных предков дикарей и станут драться за свою жизнь с соперниками, решившими отобрать у них "пещеру" и женщин, и тогда у них появится шанс, либо, испугавшись смерти от бандитской пули, побегут и все равно погибнут.
Стоило только солнцу скрыться за горизонтом, как Ремезов вновь собрал людей.
- Итак, у вас было время хорошенько все обдумать, и сейчас я еще раз спрашиваю, есть еще добровольцы кроме этого парня, чтобы выдвинуться на помощь к сто восьмидесятому модулю и отразить атаку "крыс"?!
- Зачем вообще с ними воевать?! - выкрикнул кто-то из толпы. - Всегда можно договориться! Они же тоже люди!
- Люди-то они, конечно, люди… ни хвостов у них нет, ни рогов с копытами. Вот только о чем с ними договариваться, хотел бы я узнать? Вот о чем?! Скажите мне! Может, мы пустим их к себе? Сто восьмидесятый модуль не имеет такой возможности, остальные - тоже. Они все едва-едва обеспечивают себя! Только мы можем принять часть людей, потому как у нас все же появился некоторый излишек воды. Но этот излишек очень скоро потребуется на полив оранжерей, и у нас снова начнется дефицит. Так о чем договариваться?!!
Толпа молчала. Договариваться действительно не о чем. Такова реальность непростой ситуации, в которой они все оказались.
"Хотя, в принципе, мы могли бы с ними договориться, - подумал Эрик, вдруг вспомнив упавший на дно каньона модуль. - Там, конечно, многое побилось и вышло из строя, но трубы наверняка уцелели, да и часть оборудования тоже. Но беда в том, что "крысам" этого будет мало… Им вновь придется нацеживать воду по капле. Опять-таки придут другие "крысы", а с ним уже точно говорить станет не о чем".
- Неужели совсем никого? У всех кишка тонка?! Ну же! Есть среди вас мужчины или только у этого парня есть яйца между ног?!!
Толпа опять промолчала, лишь немногие что-то обиженно забубнили вполголоса.
Махов же несколько смутился, когда на него бросили взгляд сотни особей мужского пола и женщины.
- Что ж, тогда на помощь нашим соседям придется идти нам вдвоем, а вы сидите здесь и ждите "крыс"! - Ремезов сошел с ящика, уже традиционно используемого в качестве трибуны.