Люди Ремезова, не выдержав напора, дрогнули и побежали. "Крысам" Шульца, сохранившим ему верность, не осталось ничего другого, как тоже отступить. Все они из-за неорганизованности отхода понесли большие потери и лишь жалкие остатки смогли унести ноги. Машины с беглецами разъезжались во все стороны.
- Проклятье…
За беглецами устремилась погоня. Почти половина "крыс" Сиволапого направилась в сторону сто семьдесят восьмого модуля. Что естественно, ведь запасов пищи в только что захваченном модуле на всю ораву не хватит. Да и места тоже маловато. Значит, нужно захватить соседний модуль, тем более что сделать это легче легкого, ведь почти все защитники обоих модулей полегли в только что отгремевшей битве, а те, что сбежали, большой опасности из-за малочисленности и эмоционального потрясения не представляют.
Эрик даже не заметил, как потерял сознание вместе с предрассветным заревом. Ему лишь показалось, что он слышал стрекот вертолета, а потом частые выстрелы.
22
- Слышь, Башка, а ведь это тот самый, который на вертолете летал…
Несмотря на свое крайне плохое состояние - сознание плавало где-то на грани реальности и бессознательного - Эрик Махов почти сразу определил, что речь идет о нем. Кто, собственно, еще постоянно летал на вертолете с Элен?
- Верно, Муть, - согласился Башка. - И насколько я помню, он сам сознался в том, что сдал Сиволапого копам.
- Давай отнесем его Сиволапому! А то мне не хватило, глядишь, еще раз даст попользоваться!
- Так бери! Вон тут еще сколько!
- Не… - скривился Муть. - На этих у меня не встает… Я там видел одну ляльку, до сих пор перед глазами стоит.
- Что у тебя перед глазами стоит?! - поддел товарища Башка.
"Крысы" засмеялись.
- Лялька стоит, и на нее встает! - вяло поддержал смех Муть, понимая, что попал впросак.
- Ну если только лялька стоит перед глазами, а не то, что стоит, то тогда ладно!
"Крысы" совсем зашлись от хохота.
- Но ты прав, Муть, Сиволапый за этого урода нам действительно будет весьма признателен. Глядишь, поднимемся на ступеньку выше…
Эрик окончательно очнулся от удара по лицу. Кто-то залепил ему хорошую звонкую пощечину.
- Живой, падаль?
Махов открыл глаза.
- Живой… Но ничего, это скоро исправят!
"Крысы" снова гадко засмеялись.
Эрику хотелось пить, но воды от "крыс" с таким-то отношением к нему точно не допросишься, и Махов промолчал. Хорошо и то, что его не сбросили с крыши, а занесли в модуль. Впрочем, это действительно могут вскоре исправить. И даже будет хорошо, если все закончится именно так: пару секунд падения и… - все. А ведь могут что-нибудь придумать. И ведь скорее всего так и случится. Надо думать, что Сиволапый не очень-то рад оказаться на Сахаре и он уж попытается выместить всю злость на непосредственном виновнике того, что его повязали "крысоловы" и отправили в колонию.
Жутко болела нога. Оглянувшись, Эрик понял, что находится на нижнем ярусе модуля, в грузовом отсеке. Сюда "крысы" согнали всех пленников. Нет, не всех… а только оставшихся немногочисленных мужчин и женщин, которых можно охарактеризовать как немолодых. Молодых тут не было. Глухо доносившиеся сюда истошные крики не оставили сомнений в том, где они и что с ними делают. Эрик лишь порадовался, что Элен тут нет…
"Не должно быть", - подумал он с замиранием сердца, вспомнив, что перед тем как потерять сознание, слышал вертолетный стрекот.
- Хватайте его, пока другие не опознали! А то чем больше толпа, тем меньше награда.
"Крысы", признав нехитрую истину, быстро подхватили Эрика под руки и, скрыв лицо какой-то вонючей тряпкой, поволокли к лифту. Лифт быстро доехал до четвертого этажа, где, по всей видимости, располагалось временное пристанище Сиволапого. На выходе "крыс" остановили охранники - личная гвардия "крысиного" короля.
- Чего приперлись?
- У нас для Сиволапого подарок. Очень ценный, - сказал Башка.
- Ты уверен? - с сомнением переспросил "гвардеец". - Насколько я знаю, Сиволапый предпочитает девочек.
Теперь уже пришла очередь смеяться "гвардейцам" над "крысами"-ренегатами, оказавшимися на самом дне иерархической лестницы в стае, что выражалось в том, что им повелели охранять пленников, в то время как остальные вовсю развлекаются.
- Тем не менее Сиволапый будет рад увидеть его, - настаивал Башка.
- Что ж, если ты так уверен, тогда пошли, - не стал спорить "гвардеец", тем более что это действительно могло быть так. - Но если ты ошибся и из-за этого дерьма мы побеспокоим Сиволапого зря, тогда пеняйте на себя. Ясно?
- Ясно.
- Идем.
"Гвардейцы" провели "крыс" с пленником по коридору до двери, постучали и, получив разрешение, открыли дверь, но не входили. Доложили о гостях, стоя в проеме.
- У этих для тебя подарок. Говорят, что ты сильно обрадуешься.
- Да? - удивился Сиволапый, медленно поднимая мутный взгляд.
Он, похоже, умудрился то ли напиться, то ли кайфануть наркотиком, приготовленным из медицинских препаратов.
- Что ж, подарки мне редко дарят… Даже не помню, когда последний раз такое вообще было. Так что я в любом случае заинтригован. Покажите подарок.
- Вот, - сказал Башка.
Эрика провели вперед, жестко поставили на колени перед дверью, задрав за волосы голову, чтобы хозяину лучше было видно лицо "подарка".
- Хм-м… и что? - удивился Сиволапый, поведя мутными глазами с Эрика на Башку.
Сам Махов сразу узнал Сиволапого, несмотря на то что тот обрился. "Крысиный" король, одетый в цветастый халат, возлежал на матрасах и подушках, вокруг горели ночные светильники, сам он курил кальян. Рядом, с забитым видом, укрытая лишь простыней лежала девушка, тоже обритая наголо. Еще несколько так же обритых наложниц из гарема Сиволапого сидели у стен в сумраке, опасаясь лишний раз пошевелиться.
Внутри помещения неожиданно ожил экран, и из динамиков раздалось:
- Внимание! Выслушайте предупреждение! - продолжал говорить бортовой компьютер. - Через час ожидается воздействие потока частиц солнечного ветра! Предполагаемая сила магнитного возмущения предварительно оценивается третьим уровнем. В пик активности может достигнуть четвертого уровня. Внимание! Дополнительное напоминание!
- Выключить! - раздраженно приказал Сиволапый.
Кто-то из пленниц поспешно выключил монитор с раздражающим напоминанием.
После чего "крысиный" король вновь повернулся к "крысам" и их "подарку".
- Итак?
- Этот лох сам признавался, что сдал тебя копам еще на Земле, дескать, он раньше состоял в банде Шульца.
Лицо Сиволапого от недовольно-непонимающего преобразилось в удивленно-пораженное, а потом оно исказилось гримасой яростного гнева.
- Это правда?.. - хрипло, с расстановкой спросил Сиволапый, видимо, едва удерживая себя в руках. Он медленно подошел вплотную и, взглянув в лицо Эрика, истошно крикнул: - Отвечай, падаль!!!
От вскипевшей ярости Сиволапый позабыл о своих страхах заразиться от соприкосновения с тем, кто бывал снаружи, и дыша с ним одним воздухом. Он подскочил к Эрику, взял его голову в свои руки, вплотную приблизил свое лицо к лицу пленника и, брызжа слюной и сотрясаясь всем телом, вновь потребовал ответа:
- Ну?!! Отвечай! Это правда?!! Это из-за тебя меня схватили - и в итоге я попал на эту проклятую планету?!!
- Правда… урод, - выдохнул Махов и сплюнул.
Сиволапый, отшвырнув от себя "подарок", буквально взвыл, как смертельно раненный зверь, от боли и ярости. Его крик, наверное, слышали даже на нижнем уровне модуля в самом глухом уголке. Столько в его голосе было бешенства.
- Убью!!! Убью суку!!! УБЬЮ!!!
Сиволапый тут же начал претворять свое желание в жизнь. Разбушевавшийся "крысиный" король принялся, яростно рыча и брызжа слюной, месить Махова руками и ногами.
23
Элен очнулась в салоне летящего вертолета и не сразу осознала, что произошло, почему она не за штурвалом. А когда все вспомнила, разразилась длинной гневной тирадой.
Пересев на переднее сиденье, что далось ей нелегко, в голове шумело, мутилось в глазах, подкатывала тошнота, девушка взяла управление в свои руки, отключив автопилот, и повернула назад к сто семьдесят девятому модулю, не очень хорошо представляя, зачем она это делает. Но когда она вернулась, все уже было кончено. "Крысы" чувствовали себя хозяевами положения. Повсюду лежали трупы. Много трупов. Запредельно много. Сотни и тысячи.
Элен растерялась. Она не знала, что делать. Попыталась связаться с Ремезовым.
- Дела очень плохи, моя девочка, - усталым голосом сказал Антон Николаевич. - Мы полностью разбиты… Сиволапый одолел нас.
- Что мне делать? Куда лететь?
- Не знаю… Сто семьдесят восьмой модуль тоже захвачен. Мы сами бежим дальше… Лети куда-нибудь, и чем дальше, тем лучше…
Слова Ремезова, сказанные таким потерянным тоном, что было так не похоже на всегда уверенного в своих силах лидера сто семьдесят девятого модуля, совершенно выбили ее из колеи.
Не зная что делать, куда лететь, к кому еще обратиться, Элен не придумала ничего лучше, как направиться туда, куда ее в самом начале отправил Эрик Махов - в головной модуль, чтобы просто успокоиться и что-нибудь придумать.
Девушка вошла в головной модуль, когда солнце уже начало слепить ей глаза.
"Мы проиграли, проиграли, проиграли, - пульсировала только одна мысль в голове Элен. Она не плакала, слез просто не было, но силы все же покинули ее, и она села на пол прямо у дверей. - Теперь "крысы" станут полновластными хозяевами на Сахаре и будут творить все, что только пожелают. Более никто не сможет им противостоять. Они пройдутся по модулям и подчинят себе их все…"
- Внимание! - раздалось в динамиках.
Ожил ближайший монитор, по которому поползли строчки сообщения.
Элен вздрогнула от неожиданности и очнулась от тяжелых мыслей.
- Выслушайте предупреждение! - продолжал говорить бортовой компьютер. - Через час ожидается воздействие потока частиц солнечного ветра! Предполагаемая сила магнитного возмущения предварительно оценивается третьим уровнем. В пик активности может достигнуть четвертого уровня. Внимание! Дополнительное напоминание!
Дальше Элен не слушала. В ее голове вспышкой появилась идея, но ее следовало развить. Она бегом бросилась в командный центр головного модуля.
- Компьютер!
- Слушаю…
- Требуется установить видеосвязь со всеми модулями!
- Займите центральное кресло…
- Я и так в нем сижу!
- Камера прямо перед вами. Включить обратный отсчет начала трансляции?
- Включай.
- Время задержки?
- Десять секунд.
- Принято. Начинаю обратный отсчет. Десять… Девять… Восемь… Семь…
Элен, осознав, что ее увидят сотни тысяч людей, чисто по-женски попыталась наскоро привести себя в порядок, расчесав пальцами спутавшиеся волосы. На большее отведенного времени не хватило, компьютер закончил отсчет времени, объявив:
- Трансляция началась.
Элен невольно стушевалась, но, собравшись с духом, начала:
- Люди… Послушайте меня… нам всем грозит большая опасность. Вы все знаете, что вместе с нами на Сахару прибыл и антисоциальный элемент, люди больше известные как "крысы". Но вместо того чтобы сплотиться в борьбе за выживание с остальными людьми, они сбились в одну огромную стаю и решили взять всю власть в свои руки и навязать нам свои звериные, крысиные законы. Они уже начали захват наших модулей! Только сегодня пали еще два: сто семьдесят девятый и сто семьдесят восьмой! На очереди сто семьдесят седьмой и далее! Я обращаюсь к вам, люди, если вы не хотите стать рабами "крыс", объединитесь, встаньте единым фронтом! Деритесь, черт бы вас побрал! Или вы так и собираетесь сидеть и ждать, когда "крысы" придут и заполучат все, что захотят взять?!
Девушка сделала паузу, чтобы до людей в полной мере дошел смысл сказанного.
- Вспомните наконец притчу о венике! - продолжала агитировать Элен. - Каждый отдельный модуль - что прутик, и "крысы" будут идти и ломать нас по одному! Один за другим! Я обращаюсь к вам, женщины, если мужчины в модулях, в которых вы находитесь, не смогут или не захотят объединиться для отражения "крысиной" угрозы, требуйте от них этого! Не внимут требованиям, берите власть в свои руки, берите в свои руки оружие наконец и защищайте себя, потому что именно вы станете первым трофеем. Мужчин, если таковые имеются, просто убьют, если у них хватит смелости сражаться, а вот вас затрахают до смерти! Именно такая участь вам уготована! Если вы хотите такой участи, то сидите и дальше сложа руки и ждите "крыс"! И поверьте мне, они себя долго ждать не заставят!!! Они обязательно придут! Компьютер, отключить трансляцию…
- Выполнено.
Элен откинулась на спинку кресла, сложила руки на груди.
- И что теперь? - глухо спросила она себя.
- Не понял вопроса, - тут же отозвался компьютер. - Сформулируйте задачу иначе.
- Да я не тебе…
24
Сиволапый и впрямь бы убил изувеченного избиением Эрика, если бы вдруг не включился недавно по его же приказу выключенный экран и, более того, на экране вместо привычного текста появилось лицо девушки.
Это отвлекло Сиволапого от жертвы. Тяжело дыша, едва переводя дух, он остановился и непонимающе уставился на экран.
- Это что еще за черт?!
- Евонная шлюха, - тихо подсказал Башка. - Та самая вертолетчица.
- Да?!
Эрик, только что пришедший в себя, попытался открыть наименее поврежденный глаз и действительно узнал на экране Элен.
- Люди… - неуверенно начала девушка. - Послушайте меня…
- Хорошенькую сучку ты себе заимел, - хохотнув, не сильно пнул под ребра Эрика Сиволапый. - Я тебе хочу сказать, что она станет моей. Я ее отдеру на твоих глазах…
- …Деритесь! Или вы так и собираетесь сидеть и ждать, когда "крысы" придут и заполучат все, что захотят взять?!
- Зря надрываешься, детка, - прокомментировал выступление Элен Сиволапый. - У "хомяков" выступить против нас кишка тонка. Не говоря уже о том, что большая часть находится за глубоким каньоном. Они просто не смогут сюда добраться. А когда наконец смогут, если захотят, то мы тут уже всех отымеем, а потом и за них возьмемся!
- …Потому что именно вы станете первым трофеем. Мужчин, если таковые имеются, просто убьют, если у них хватит смелости сражаться, а вот вас затрахают до смерти! Именно такая участь вам уготована!
- Что верно, то верно! - засмеялся Сиволапый. - У каждой "крысы" будет целый гарем! А "хомяки" станут рабами!
Элен закончила выступление, и экран потух.
- Ну а с тобой что будем делать? - спросил "крысиный" король, обращаясь к Махову, пнув его по животу в очередной раз. - Легкой смерти ты за содеянное, конечно же, не достоин. Благодари за это свою шлюшку. Тебе придется хорошо помучиться. Заприте его где-нибудь, - обратился Сиволапый к своим подручным и, вспомнив про свой страх заразиться от соприкосновения с другими людьми, взял сразу несколько салфеток и стал ожесточенно обтирать руки. - А я попробую придумать ему что-нибудь эдакое…
Сиволапый думал долго, до самого заката. Все это время Эрик просидел связанный в каком-то закутке. Когда его вытащили, ему даже дали напиться. И только напившись Махов понял, что ему дали необработанной, сырой воды. Оставалось только гадать, какой гадости он напился.
"Да какая теперь разница? - подумал он отрешенно. - Все равно убьют так или иначе… Да и вряд ли только в этом будет состоять казнь".
- Ну что, полегчало? - усмехнулся Сиволапый, когда Махов предстал пред его очи.
- Намного…
- Знай мою доброту! Видишь этот столб?
Эрик посмотрел в указанную сторону. Неподалеку действительно стоял крестообразный столб местного дерева с веревками снизу и на боковых ветках, явно чтобы привязывать ими ноги и руки.
"Хорошо, что не гвоздями прибьют", - подумалось невольно.
- На нем тебе предстоит провести некоторое время. Как долго, зависит только от тебя! Но не думаю, что ты продержишься настолько долго, что мы успеем заскучать, ведь местное солнышко очень уж горячо! Но ты станешь не просто загорать, а реально поджариваться! Знаешь, что это такое?
Сиволапый показал на треногу с солнечной пластиной. Конструкция представляла собой переносной источник питания. От таких источников работают различные наземные устройства для прогнозирования погоды: замера ветра, солнечного облучения, радиации, сейсмоконтроля и так далее. Особенность устройства заключалась в том, что солнечная панель поворачивается вслед за солнцем, получая максимум возможной энергии.
- Вижу, что знаешь, но, видимо, не совсем понимаешь, что тут к чему. А теперь понимаешь?! - захохотал Сиволапый, достал из-за спины большое увеличительное стекло и поиграл со светом от газового гиганта, доводя на своей ладони фокус до небольшой точки.
Махов невольно вздрогнул. Не смог сдержаться, потому что знал, что это очень больно… будет больно от солнца.
- Да-да! Именно так! - радостно заговорил Сиволапый, заметив вспыхнувший в глазах Махова ужас. - Я установлю эту лупу на это устройство и сфокусирую его так, чтобы тебя хорошенько подпалило! И тебя будет резать этим лучом от одного края до другого! Медленно, бесконечно медленно!!! Ну как, я придумал хорошее развлечение?!
- Лучше не придумаешь, - сквозь зубы выдавил Эрик.
- Тогда прошу к столбу на примерку!
Махова толкнули по направлению к месту мучительной казни и накрепко привязали к столбу, так что не дернуться.
- Думаю, твои крики будут слышны даже через обшивку модуля.
Эрик не мог не согласиться с таким предположением. Кричать он будет как недорезанная свинья, это точно. Не сможет сдержаться. Он сам это прекрасно осознавал.
- Это еще что за черт? - удивился Сиволапый, устремив взгляд к горизонту.
Скосив глаза, Эрик увидел, что довольно далеко от модуля сел вертолет.
"Неужели Элен? - подумал Махов. - Зачем она тут?"
- Живо проверить, что там к чему!
"Крысы" побежали к машинам, но вертолет, постояв едва ли десять секунд, вновь поднялся в воздух и улетел. Но не успел он набрать высоту, как неподалеку сел самолет и, едва остановившись, так же взлетел и ушел на восток.
- Ну и что это было? - удивился Сиволапый, вглядываясь в бинокль. - Никто не вышел, они ничего не оставили. Зачем прилетали? Ну да черт с ними… Еще водички хочешь?
"Почему бы и нет?" - подумал Эрик и кивнул.
- Нет проблем!
Махова действительно снова напоили водой, только опять сырой, но да это не имеет никакого значения. Смерть близка, а так хоть от жажды мучений меньше…
Впрочем, Эрик скоро пожалел о том, что напился воды. Лучше уж было поскорее потерять сознание и умереть от жажды, чем мучиться на этом иссушающем пекле.
Солнце выглянуло из-за горизонта - и началось…
Поначалу фокус от увеличительного стекла оставался широким, но даже это крупное пятно света жгло неимоверно, заставляя сморщиваться кожу от потери воды. Но это страдание лишь малая толика того, что его ожидало, когда луч сфокусируется в крохотную точку.
Но вот солнце поднялось выше, пошло по небосводу и начало прижигать по-настоящему.