По договоренности от таких рейдов группа Смирнова ничего не получала – в смысле доли от барыша. Это был как бы их вклад в общее дело, плата за пребывание в гарнизоне "Бухта 23", как начали фиксировать его в списках выживших. Но парни не огорчались – во время таких вылазок они умудрялись провести маршрут колонны так, чтобы разведать и магазинчики поменьше, в которые уже чуть позже отправлялись бывшие милиционеры. А что? Хочешь жить – умей вертеться. Поэтому за четыре дня пребывания группы Смирнова на новом месте дислокации мужчинам если удалось поспать часов пятнадцать в суммарной сложности, то уже было хорошо. И сам полковник, и его то ли бывшие, то ли настоящие подчиненные прекрасно понимали, что ресурсы не вечны и если сейчас упустить этот момент, то потом будет уже поздно и зависимость от милости руководства гарнизона сильно увеличится, чего бы не очень хотелось. Дружба дружбой, как говорится, а табачок-то врозь.
Прошла информация… Ну как информация – скорее, стандартное ОБС – одна бабка сказала, что где-то в районе Дергачей появилась довольно-таки сильная группировка. Дружественная или враждебная, не было известно – в гарнизоне с ней еще никто не сталкивался, так как сферы раздела пока не пересекались, а вот кто-то из спасенных обмолвился, что там заправляют то ли бандиты, то ли менты. Конечно, к толике правды тут же прибавился миллион слухов и догадок. Командование никаких действий для подтверждения правдивости информации не совершало, поэтому пока этот вопрос оставался в подвешенном состоянии.
– Володин! – вырвал из раздумий старшего сержанта голос шефа. – Ты заснул, что ли?
– А? Что? Шеф? Слушаюсь!
– Что – "слушаюсь"? Заснул, что ли?
– Никак нет, – мотнул головой Володин и добавил: – Задумался…
– Кончай думать. У тебя для этого начальство есть в моем лице, – добродушно пошутил полковник, обходя уазик и садясь на свое место.
– Шеф, куда?
– Домой! – кивнул Смирнов и перевел взгляд за окошко.
– Шеф, а чего сегодня так долго? Что-то важное намечается?
– Намечается-намечается… Сейчас приедем – все расскажу. Обеспечь тишину. И выключи ты это свое "тыщ-тыщ-тыщ"! – гаркнул шеф.
Володин, не отрывая взгляда от дороги, нажал на кнопку выключения магнитолы – шеф был не в духе, и, скорее всего, для этого имелась веская причина.
11.20. Зерновой терминал, Севастополь
Алексей Рябошеев, старший прапорщик ВВ
БТР плавно сошел на примыкающую грунтовую дорогу. Хлыст постоянно сверялся с распечаткой карты и уверенно вел машину, выбирая нужные повороты.
– Осталось только пожарку подчистить! – крикнул Гора.
– Подчистим. Куда мы денемся? – повернулся к нему Доронин и для пущей убедительности кивнул.
Слева показалась железная дорога, а впереди – какие-то огромные бетонные строения, похожие на ангары.
Рябошеев снова вынырнул в верхний люк, чтобы все подробно рассмотреть.
– Вроде на месте… – сказал он, усевшись обратно в кресло. – Так, Еж…
– Да понял я, понял – на броню и прикрывать, – проворчал светловолосый сержант, поднимаясь с лавки.
– Шамиль, пальни вверх красной ракетой. Только не перепутай. Надо бы морячкам сообщить, что мы на месте.
– Понял, командир…
– Еж, что там? Мертвяки есть? – поинтересовался Макс, заглядывая в прорезь люка. Но со скамейки были видны только голубое небо и часть ноги Ежа, стоявшего недалеко от самого люка.
– Да не видно че-то…
– Тогда все, на выход. Коля, остаешься в "коробочке", на связи. Да, нашим сообщи, что мы на месте.
Ребята не спеша, без ненужной в этом деле суеты, начали выбираться на улицу.
– Удачи, парни! – крикнул напоследок Хлыст и выключил двигатель.
– Итак, – Рябошеев осмотрел свое немногочисленное войско и вынул из кармана немного смятый листок. – Наша задача проверить и при необходимости зачистить вот эти пять зданий.
Он обвел пальцем очертания зданий на картинке, а потом поднял голову, сверяясь с местностью. На деле небольшие картинки на бумажке оказались огромными полуразрушенными цехами.
– Чет мне не охота туда соваться… – недовольно пробурчал Шамиль, беспечно сложив руки на висевшем на шее автомате.
– Ты ракету запулил, жертва пьяной акушерки? – напомнил командир.
– Ой! – спохватился темноглазый прапорщик. – Забыл!
– Так давай! Не чеши языком нёбо!
– Командир, а на фига нам по этим цехам лазить? Только ноги ломать зазря. Нам ведь нужно обезопасить погрузку зерна со своего сектора? Ну грубо говоря, чтобы от нас ни одна тварюка к зернохранилищам не подобралась. Ну так и пускай грузят, а уж если кто попрет, так мы его снимем. И не нужно сайгаками носиться по этим цехам, – внес рациональное предложение Ежов.
– Во-во… – поддержал приятеля Макс. – Толку-то от нас.
– А как наши братья-морячки собираются зерно перевозить? Что-то я не видел здесь большого скопления фур. По крайней мере, тех двух десятков, что торчали на въезде, точно не хватит, чтобы все это добро перетащить.
– Главное, чтобы они нам нашу долю отсыпали, а все остальное, как того шерифа, меня не касается.
– А как мы свою долю-то определим? – не унимался Макс. – Как бы не надурили нас мореманы ластоногие.
– Проверим, пусть не думают, что они хитрее одесского раввина, – отмахнулся Рябошеев. – Я с них за каждое зернышко спрошу.
– Ну так что делать-то будем? – перевел Доронин разговор в другое русло. – Осматривать развалюхи? Или как?
Рябошеев прищурил один глаз и обвел территорию взглядом.
– Так, а ну давайте обратно на броню, Ежу компанию составьте. Хлыст, как слышишь меня, прием!
– Хлыст на связи.
– Свяжись-ка с нашими братьями по оружию да поинтересуйся, как они там? А то вроде тихо все… аж ухо режет.
– Слушаюсь!
– А вы чего застыли? Сказано же было – на броню. Сейчас кататься будем. Не ногами же все это проходить…
Парни пожали плечами и ловко вскарабкались на БТР, примостив свои пятые точки на холодную броню и упершись ногами в выступающие детали корпуса и поручни.
– Командир, моряки говорят – тихо у них все. Мертвяки как повымерли.
– О’кей… Давай двигай тихонечко по нашему району – будем сами искать неприятности на наши… эти самые… жо.
Бронемашина слегка качнулась и начала неспешное движение мимо самого большого здания, которое, казалось, вот-вот развалится от любого дуновения ветерка – таким разрушенным и ржавым оно выглядело.
– А что там? – проорал Доронин, поправляя чуть съехавшую на глаза бандану и кивая налево, в сторону моря. С той стороны как раз возвышались желто-зеленые краны-гиганты.
– Да вроде сухой док. А чуть дальше, с двух сторон – причалы с терминалами, откуда на корабли зерно перегружали. Стоп… – запнулся прапорщик. – Так вот как ластоногие зерно в Казуху будут переправлять. Они сухогруз загрузят, и по морю. Ни пробки не страшны, ни столпотворения мертвяков. Хитро! Хитро! У них же там и порт есть, даже старый терминал еще в рабочем состоянии. Территорию ту чистить придется, но ради такого дела можно и булками пошевелить лишний раз.
Рык двигателя оглушительными раскатами расходился во все стороны, а уж учитывая полную тишину, нарушаемую лишь противным кряканьем чаек, так и вовсе гремел громом.
– Странное ощущение… – поделился сквозь рев движка Шамиль, внимательно разглядывая битые окна здания, мимо которого медленно катил БТР.
– А что странного-то? – переспросил Доронин, перекрикивая рев движка и придерживаясь за поручень, чтобы не свалиться с борта.
– Да будто кто таращится на меня. Прям как в книжках, где обычно пишут: "Он спиной ощутил чей-то пристальный взгляд". Вот так и я сейчас… ощущаю… спиной. – Шамиль резко развернулся, повел дулом автомата в сторону здания за спиной.
Рябошеев, прислушивавшийся к разговору, несколько раз прикладом автомата стукнул по броне, привлекая внимание мехвода, и проговорил в микрофон гарнитуры:
– Хлыст, притормози, но двигло не глуши. Макс, давай на место наводчика. А то что-то я пропустил сей момент.
Сержант Антонов кивнул и соскользнул в открытый верхний люк, через который на броню взбирался Еж, прикрывая выход основной части группы наружу через боковые люки.
– Пускай это назовут массовой истерией или паранойей, но у меня то же чувство, – прокричал Рябошеев. – Поэтому в таких делах лучше перебдеть, чем недобдеть.
Андрей прислушался к своему внутреннему голосу, который по законам жанра должен был просто голосить об опасности, но тот молчал, как пленный партизан на допросе у фашистов.
Здание, на которое таращились Шамиль с Рябошеевым, было огромным, когда-то его выкрасили в светлый цвет. Но облупленная краска и осыпающаяся штукатурка так изменили первоначальную окраску здания, что теперь было сложно сказать, какой же цвет оно имело изначально. Битые стекла оставляли зияющие дыры окон, сквозь которые в темное нутро строения проникал солнечный свет, играющий бликами на оставшихся осколках. Все это производило удручающее впечатление.
– Черт! – вскрикнул Гора, перехватив "калаш".
– Что там?
– Не знаю, но там что-то было! – показал здоровый, внешним видом полностью отвечающий своему погонялу сержант в абсолютно противоположную сторону от той, в какую смотрели Шамиль и Рябошеев.
Макс, слышавший весь разговор в наушнике гарнитуры от рации, начал медленно поворачивать башню пулемета с одной стороны в другую.
– Что именно было?
– Не знаю, говорю же! Просто какое-то движение краем глаза заметил.
– Может, это белка была?
– Если белка, то очень перекормленная.
– Ладно, парни, внимательнее будьте. В случае чего – огонь открывать без команды, но патроны просто так не жгите.
БТР проехал еще несколько десятков метров по неширокой дороге, идущей вдоль следующего здания, пребывающего в еще более плачевном состоянии, чем предыдущее, когда Шамиль недлинной очередью зарядил в проем окна.
Треск автомата, несмотря на тарахтение двигателя, заставил мужчин, сидящих на броне, вздрогнуть.
– Шамиль?
– В окне! – гаркнул чернявый парень, указывая дулом автомата в проем окна метрах в двадцати по ходу движения "коробочки", где, естественно, никого и ничего не оказалось. – Мутант!
– Твою медь! – сплюнул на землю Доронин. – Этого только не хватало.
– Хлыст. Прием. Как слышишь?
– Слышу отлично.
– Свяжись с моряками. Предупреди, что у нас морф. Пусть не зевают и быстрее трясут своими мослами.
– Есть!
– Конец связи.
Андрей внимательно осматривал проемы окон, возле которых проезжал БТР. Если здесь затесался морф, то лучшего случая напасть на них просто не было, а уж учитывая тот факт, что парни сидели на броне… Один удачный прыжок – и каюк! Разбросает, как мяч для боулинга кегли. Доронин помнил обезглавленное тело часового с ИР-100, которого буквально одним движением когтистой лапы завалил такой вот откормыш.
– Леха, мы на броне, как куропатки на вертеле: бери – не хочу. Нужно выезжать на открытое простра… – не успел Доронин договорить, как заметил быстрое движение темной мускулистой туши в ближайшем проеме с расколотыми стеклами, которые торчали острыми клиньями из рамы, словно сталагмиты в древних пещерах. Тело среагировало на опасность быстрее, чем разум. Не успел мужчина соединить воедино картинку и мысль, не успел осознать, что это мутант, а мозг уже послал сигнал мышцам, которые в свою очередь заставили указательный палец правой руки надавить на спусковой крючок автомата и выпустить длинную очередь. – Черт! Вроде попал…
– Так вроде или попал?! – переспросил Шамиль.
– Пойди проверь, раз такой любопытный! – огрызнулся Доронин, тяжело дыша и меняя полупустой магазин на полный.
– Хлыст! Сейчас высадишь нас и давай на малом ходу вдоль здания. Макс, будь начеку. Мужики, слезайте с брони, идем в пешем порядке и по сторонам смотрим так, как вы обычно порнуху смотрите – внимательно и в деталях.
Нечуев притормозил бронетранспортер, и парни быстро спрыгнули на землю – командир, Гора и Еж с правого борта, а Доронин и Шамиль с левого.
То ли очередь, выпущенная Андреем, окончательно умертвила шибко шустрого зомбака, то ли он предпочел поискать добычу послабее, но за оставшийся отрезок пути вдоль здания и вокруг него мутант не высовывался…
– А мы ее обычно не смотрим. Мы ее показываем! – засмеялся Шамиль.
– Хоть не друг с другом? – подколол Доронин.
Иван шутку оценил.
– Уйди, пра-а-ативный! – решил подыграть, кокетливо отмахнувшись от Андрея и протянув с абсолютно женской интонацией, которую обычно приписывают представителям радужной ориентации. – Родина в опасности!
– Мужики, обсуждать привлекательность своих задниц будете позже, а пока давайте немного помолчим. Эфир не засоряйте!
Пока все было относительно тихо – больше морфов не наблюдалось. "Коробочка" медленно въехала на участок дороги между двух цехов, которые отстояли друг от друга от силы метров на двадцать. Ребята оказались словно ущелье: зажатые с двух сторон бетонными стенами с разбитыми окнами, торчащие осколки которых напоминали зубы каких-то фантастических монстров.
Андрея сразу же накрыло чувство тревоги. Он только позже понял, что это было, а пока медленно осматривал свой сектор ведения огня. Под ногами хрустели стекла, попадались и весьма увесистые глыбы осыпавшегося бетона… чуть впереди, почти возле самого здания, вообще валялся выломанный кусок стены с торчащими прутьями арматуры. Ощущение нереальности происходящего – будто попал в мир после глобальной войны или ядерной катастрофы – не покидало его. На этих руинах только очередную часть "Терминатора" и снимать. Хотя кто его теперь снимет? Всех голливудских режиссеров, наверное, уже третий день какой-нибудь зомбак переваривает. А то и не один.
Первым стрелять начал, как ни странно, Макс, выполняющий функции стрелка-наводчика. Одновременно с ним Хлыст остановил машину. Как сержанту Антонову удалось в "перископ" увидеть монстра, оставалось загадкой. Но Макс послал недлинную очередь по стене здания, возвышающегося с правой стороны. Пули калибра 14,7 миллиметра входили в бетон, как горячий нож в масло, выбивая куски из стены и разбивая оставшиеся стекла, которые с грохотом осыпались на землю.
Доронин инстинктивно повернул голову по направлению ведения огня, чтобы посмотреть, что же там случилось, и чуть было не пропустил атаку со своей стороны. Увидел лишь короткое движение хвостом при общем неподвижном положении тела мутанта, застывшего в одном из витражных проемов, скрытом заваленными балками.
Андрей даже головой немного мотнул, прежде чем запулить двумя короткими очередями в темную мускулистую фигуру. Морф длинным прыжком попытался уйти с линии огня, помогая себе хвостом удерживать баланс при совершении длинных прыжков.
Этот мутант был совсем не похож на того, которого расстреляли на ИР-100. У этого имелся хвост, которым он умело пользовался, да и кожа была не голая – тварь покрывала густая короткая шерсть, это даже с такого расстояния было видно. То ли Андрею показалось, то ли лапы-руки немного отливали рыжеватым, словно шерсть у немецкой овчарки. Хотя, может, это блик солнца так исказил цвет существа. Но вот само строение тела и внешний вид "лица" точно не походили на предыдущего мутанта. Чем-то тварь напоминала собаку – гипертрофированную, вылепленную неумелым скульптором-авангардистом. Но несмотря на все это, сходство с собакой оставалось. Широкая грудь, мощные задние лапы, созданные для длинных прыжков, крепкие острые когти на передних лапах, которые сейчас впивались в бетон, словно их специально создали для того, чтобы разрывать плоть жертвы, торчащие из пасти длинные клыки завершали смертоносный образ.
В принципе если собаки тоже зомбировались, то ничто не мешало им мутировать…
Мутант выпрыгнул на стену здания и на какое-то мгновение завис на ней вертикально, вцепившись когтями в бетон. Андрей тут же подкорректировал линию огня, но откормленный зомбак начал резво взбираться по отвесной стене, не хуже чем граф Дракула в культовом романе Брэма Стокера. Несколько пуль ушло рикошетом в сторону, но, слава богу, никого не задело.
– Еще один! – гаркнул Андрей. – Слева!
– Справляешься? – послышался за спиной крик Шамиля, который суетливо переводил дуло автомата с одного окна на другое, боясь пропустить очередную атаку.
– Пока да! Этих тварей как минимум две!
– Еще один! – послышался рев сержанта Васильева с другой стороны БТРа, перекрываемый треском автоматной очереди. – Командир, они нас зажимают, как духи в ущелье. Выходить надо!
– Трое, мать их так! – зло прошипел Доронин, облизав вмиг пересохшие губы.
На этот раз морфособак действовал хитрее – заходил со стороны солнца, чтобы то слепило в глаза вооруженному человеку, отражаясь от многочисленных торчащих осколков огромных окон.
Андрей открыл огонь, предварительно проведя в голове мгновенный анализ – куда же тварь может прыгнуть, чтобы уйти от огня. Как у него это получилось, он и сам был не в состоянии объяснить, но несколько пуль вошли точно в район хребта мутанта, выбив несколько фонтанов с кровью. Пес-переросток, сам того не понимая, попытался привычно приземлиться на стену, впившись в нее когтями, но из-за перебитого позвоночника, который нужен был мертвецам для тех же целей, что и живым, задние лапы отказались подчиняться, и мутант кубарем полетел на землю, прямо на торчащие арматурины. Стальные прутья шестнадцатимиллиметровой арматуры насквозь пронзили тело морфопса, пригвоздив того, словно бабочку. Мутант задергался было, пытаясь высвободиться – живучий оказался! – но Андрей двумя очередями разнес его голову в клочья, забрызгав ее содержимым прилегающую стену здания.
– Минус один!
– Капитан, не щелкай клювом. Это еще не все! – проорал Рябошеев.
Атака вдруг прекратилась. Куда делись морфы – непонятно, но это дало хоть какую-то передышку и возможность перегруппироваться.
– Так, мужики, тихонечко, выходим за "коробочкой" на открытое пространство. Чует моя печенка, что еще ничего не закончилось.
– Эти твари на нас открыли охоту… – послышался голос Макса в динамике гарнитуры. – Попомните мое слово. Не мы на них охотимся, а они на нас.
– Макс, не истери!
Хлыст медленно начал продвигаться по "ущелью", держа направление на зеленый палисадник, где, по крайней мере, нападения сверху ждать не стоило. Парни двигались вслед за бронетранспортером, ощетинившись во все стороны автоматами. Андрей снова перезарядил свое оружие. Так же поступил и Шамиль, воспользовавшись временной паузой.
– Шамиль, прикрой, мне магазины дозарядить надо!
– Давай, – кивнул тот, – только быстро…
Доронин повесил на плечо автомат дулом вниз, а сам начал быстро дозаряжать в полупустые магазины недостающие патроны, вынимая последние из кармана. От прилива адреналина тело начало слегка подрагивать, руки и вовсе ходуном ходили, как у завзятого алкаша. Последний патрон, как назло, не хотел ложиться прямо – все время норовил то из пальцев выскользнуть, то криво войти…
– Ну что там? – на всякий пожарный поинтересовался капитан у Шамиля.
– Пока глухо. Ты скоро?
– Да, уже!
– Долго там еще?
Шамиль прикрывал левый задний фланг, поэтому двигался спиной и не мог знать, как много еще нужно пройти.
– Да еще пару-тройку метров, и выедем… Сверху!