'Росич' подобно сторожевому псу крутился вокруг матки, время от времени ложась в дрейф, прощупывая гидрофонами окружающие воды. Песчанин прямо таки скрежетал зубами от того, что не может себе позволить немного поохотиться, настолько активным было здесь движение, они едва успевали отворачивать в сторону, чтобы не слишком приближаться. Ходовых огней не зажигали, шли в полной темноте, ну его к ляду, попадется еще какой крейсер, что решит устроить досмотр. А так. Тишком бочком, только бы не заметили.
Пролив миновали удачно и когда взошло солнце были уже в открытом море, вне видимости берегов. Антон едва сумел перебороть себя, чтобы не вернуться к первоначальному плану. А планировал он, оставив матку в открытом море, заправить цистерны под завязку и рвануть на 'Росиче' наводить порядок в Корейском проливе, худо бедно, но несколько транспортов он вполне реально мог отправить на дно, а то и какой боевой корабль. Понятно, что сейчас так не принято, сначала будьте любезны, остановите судно, досмотрите, снимите экипаж и только потом пускайте его на дно, причем не имеет значения, нейтрал это с контрабандой или военный транспорт противной стороны, вот не трогай не комбатантов и все тут. Если по тебе с палубы транспорта хоть из револьвера стрельнули, тогда да, тогда топи без зазрения совести, а до того, ни-ни. Идиотизм.
Когда проходили на траверзе Чемульпо, снова ручки зачесались. Ну почему, собственно говоря, нельзя? Ведь противник. Сейчас в этом порту идет весьма активный каботаж, корабли ходят пачками, доставляя различные грузы от продовольствия, до огневого снаряжения, а так же живую силу, как же без пополнения никак. Ну, хоть парочку транспортов, удачно сложится можно на пару тысяч уменьшить армию микадо. Отчего-то о том, что там вполне себе живые люди Песчанину не думалось. Просто голые цифры и все, ни лиц ни осознания того, что вот сейчас он с легкостью рассуждает о том, чтобы уменьшить на пару тройку тысяч армию Японии, а ведь это крестьяне, рабочие, интеллигенция, у все у них семьи, дети, старики, которые ждут возвращения своих сыновей. Но нет, просто голые цифры. Может от того, что он старался не думать о них как о людях? Да нет. Все иначе. Он до сих пор не воспринимал все это настолько серьезно. Что было до этого момента? Остановили шхуну, сняли экипаж, расстреляли пустое судно. Все. Конечно, ему приходилось убивать, но это несколько другое, масштабы не те.
- Что так задумались? - обратился к пригорюнившемуся командиру Кузнецов.
- Это Вы, Виктор Михайлович, - обернувшись узнал Антон старпома, который в настоящий момент должен был отдыхать, вахту стоял сам Песчанин, - Да вот, думаю. Рвануть бы сейчас в Чемульпо, там наверняка сейчас не протолкнуться от транспортов, наделали бы шороху.
- А оно того стоит?
- О чем Вы?
- Ну наделаем мы шороху, всполошим япошек раньше времени и чего добьемся? Не-эт Макаров прав, если есть вариант ввести сразу отряд, отряд и надо вводить, чтобы как гром среди ясного неба.
- Вы думаете я этого не понимаю?
- Уверен, что понимаете. Вот только маетесь, так как долго готовились к этому, а когда казалось вот уже на месте и противника можете достать, и деться ему некуда, и корабль хочется пустить как гончую, потому как палуба жжет ноги, а опять нужно ждать.
- Один в один.
- Знаю. Самого трясет так, что моченьки никакой. Тем паче, меня ведь в Артуре и снять вполне себе могут.
- Это еще с чего?
- Так пенсионер.
- Вы думаете там настолько все хорошо с офицерским составом, что вот так легко отмахнутся от офицера, пусть и пенсионера, который имеет опыт вождения данного корабля. Не смешите. Как бы Вам не пришлось еще и вступить в командование каким из росичей, я бы именно так и сделал.
- Вашими бы устами, да мед пить.
- Так хочется в бой?
- Я пришел на флот, когда война с турками уже закончилась, всю жизнь только и делал, что готовился к войне, серьезно так готовился, без дураков. Поначалу это была просто юношеская восторженность, потом повзрослел, но от того, что ума поприбавилось пыла ничуть не утратил и продолжал совершенствоваться, знакомиться со всем новейшим, до чего вообще мог дотянуться, по боевой подготовке неизменно в первых был. Я всю свою сознательную жизнь готовился постоять за Родину, а как пришел момент оказался неудел.
- А как так случилось, что будучи на хорошем счету Вы не смогли сделать карьеру?
- Ну, не всем ведь быть адмиралами, - но увидев, что Песчанина ответ не удовлетворил, махнул рукой и закончил, - Пустое, Антон Сергеевич.
- Ну, нет, так нет, - Антон поднял трубку, - Машинное, стоп машина. В дальнейших командах необходимости не было. Акустик на вахте, а стало быть, как только машина остановится сразу же примется обшаривать окружающее пространство. Не сказать, что ночь была из самых темных, но все же безлунная, так что работа для гидрофонов имелась.
Машина замерла и ставший уже привычным гул работающих механизмов прекратился. Едва это произошло, Василий тут же нахлобучил головные телефоны и устроившись поудобнее начал вращать маховики настройки гидрофона. Дело привычное, чего уж там. Оно конечно, в Охотском-то море не так часто приходилось практиковаться, но как только вышли в Японское, а уж тем паче приблизились к проливу, то работы было столько что только и успевай поворачиваться.
С начала похода, Василий уже успел окончательно перепутать день и ночь, так как его вахты были только по ночам, днем ему давали отоспаться, мало того, его никогда не привлекали на приборку или на другие работы, если только прибраться у себя в посту и это все. Антон Сергеевич, ну то есть их благородие, строго настрого запретил трогать акустика. И то верно. Камни носить не приходится, но за ночь так наслушаешься, что к утру голова как чугунная, едва донесешь ее до подушки и все, словно свет выключают. А ему нужна светлая голова, чтобы не услышать того чего и нет вовсе и наоборот, не пропустить то, что появилось.
Маховики вращаются, чисто. Стоп, а это что. Так, подправить, еще чуток, еще малость, нет назад. Есть. Странный звук. Вроде как похоже на тот, что слышал на пластинке, но другой, ну это-то понятно, а вот характер звука… Ну да, крейсер. Нет, точно крейсер.
Несмотря на то, что с практическим опытом у Малкина было слабовато, работал он над овладением специальности весьма вдумчиво, если бы ленился, то нипочем не записали бы в основной состав, а так вот он, на 'Росиче', а не на 'Чукотке' и не гадает возьмут в экипаж миноносца или нет. Так что очень много времени он посвящал прослушиванию пластинок с записями шумов самых различных кораблей, какие только сумели записать в НИИ. Мало того, он был уверен, что непременно сумеет опознать те суда, шумы которых неоднократно прослушивал, но они пока не попадались, впрочем, в этом нет ничего удивительного, эвон сколько кораблей понастроено.
- Ваше благородие, акустик, пеленг семьдесят, шум винтов, цель одиночная, классифицирую крейсер, большая дальность.
- Принял. Сигнальщик, цель по пеленгу семьдесят, - Антон положил трубку и хищно улыбнулся, да пошло оно все. Ну, нет больше мочи терпеть. А потом, пусть еще поймут, что это было. Все, решено. Песчанин вооружается гарнитурой радиостанции, радист сейчас отдыхает, он ведь не железный, опять же один, так что радиостанция настроена на телефонный режим с коим любой вахтенный вполне себе справится, - Матка, здесь ноль первый, прием, - можно обойтись и без позывных, прослушивать все одно некому, но лучше уже начинать привыкать.
- Ноль первый, здесь матка, прием.
- Пеленг семьдесят, обнаружен корабль, предположительно крейсер, большая дальность. Отворачивайте на курс двести семьдесят, - крюк изрядный выйдет, но лучше так, уже через пару часов начнет светать, так что лучше пусть матка держится подальше.
- Пеленг семьдесят, предположительно крейсер, отвернуть на курс двести семьдесят. Прием.
- Все верно. Подтверждаю. Прием.
- Принял. Выполняю. Конец связи.
- Ваше благородие, по пеленгу семьдесят, цель не обнаружена.
Ага, это сигнальщик. Значит идут с потушенными огнями. И что это значит. А то и значит, что это японец, к гадалке не ходить, блюдут светомаскировку. Ну-ну. А мы поглядим, кто это там такой умный.
- Машина, полный вперед. Курс семьдесят, - вода под кормой забурлила и потерявший было ход миноносец, вновь начал увеличивать скорость, рулевой послушно переложил штурвал и 'Росич' слегка завалившись начал менять направление движения.
- Я правильно понимаю, Антон Сергеевич, Вы собираетесь его атаковать.
- Правильно, Виктор Михайлович, - Антон включил колокола громкого боя и по всем отсекам кораблика разнесся сигнал боевой тревоги. Отдыхающая смена с нескрываемым возбуждением посыпалась со шконок и бросилась по местам согласно боевого расписания. Еще бы! Это там, в Охотском море, они все время бегали за рыбаками, а здесь тревога могла означать только одно: На горизонте враг. Вот сейчас они им зададут. Век помнить будут.
- А как же приказ Макарова?
- Приказ это замечательно, да только поглядите какая темная ночь. У нас оптика специально приспособленная для наблюдений в ночных условиях, у японцев, да и ни у кого другого, этого нет и в помине, так что обнаружить нас у них вряд ли получится, атакуем примерно с пятнадцати кабельтовых, и отвернем.
- А если это к примеру, англичанин?
- Ну и что? Нечего в районе боевых действий с погашенными огнями шастать.
- Ну, а если это какой-нибудь авизо, не жалко мины, они ведь переделанные, дальнеходные?
- А война она вообще штука затратная. А потом, цена даже новых, четырех торпед и даже самого старого авизо несопоставимы. Николай Николаевич, готовьте все четыре аппарата, - сразу же встретил минного офицера Антон.
- Есть, - вот только что был и вот, словно ветром сдуло.
- Вижу цель, пеленг двадцать! - сигнальщик взволнован, едва не дает петуха. Ну да оно и понятно, первое сближение с боевым кораблем, это потом парнишки пообвыкнут, а сейчас для них все в новинку, нервы на пределе.
- На дальномере.
- Цель не наблюдаю, - понятно, это в ночную оптику корабль уже определился, на дальномере она послабее будет. Как бы то ни было…
- Курс двадцать.
- Есть курс двадцать.
Снова легкий крен и 'Росич' рассекая водную гладь со скоростью в тридцать пять узлов устремляется прямиком на противника. Его пока не видно, но это только пока. Аппараты к бою изготовлены, экипаж стоит по боевым постам, ребята заметно нервничают, напряжение ощущается прямо таки физически. Ну, Господи помилуй.
- Вижу цель! Дистанция восемнадцать кабельтовых!
Вот и ладушки. Антон приникает к ночной оптике, которая в настоящий момент застопорена в боевом положении и выполняет роль прицела. Корабль виден смутно, только очертания, ни принадлежность, ни класс установить не получается. Хотя судя по контурам на крейсер все же не тянет, водоизмещение тысячи три, четыре, но это так, умозрительные заключения основанные на средне-потолочных данных.
- Доверни на пару градусов в право, - рулевой послушно выполняет команду и контур корабля начинает перемещаться в намертво закрепленной оптике, вроде нормально, - На дальномере.
- Четырнадцать кабельтовых.
Рано. Скорость миноносца слишком велика, мины будут запускаться на сорокаузловой скорости, а значит нужно отыграть еще хотя бы три кабельтова. Цель снова смещается, по прикидкам идут двенадцати узловым ходом или около того.
- Еще вправо на один градус.
- Есть право на один градус.
Снова корабль перемещается немного назад. Вроде нормально получается с упреждением. Дальномерщик продолжает выдавать дистанцию. Ага, одиннадцать кабельтовых. Пора!
- Первый пошел!
- Первый пошел! - вторит Некляяев, минный офицер 'Росича'. Толчок. Легкая дрожь палубы под ногами. Всплеск.
- Второй пошел!..
Все теперь пора отваливать, попадут торпеды в цель или нет, уже не имеет значения, нужно уходить, все что могли они уже сделали, четыре сигарообразные вестника смерти уже мчатся к своей цели.
- Лево тридцать!
- Есть, лево тридцать.
Вроде и угол небольшой, но 'Росич' заметно кренит, все же скорость велика. Не снижая хода кораблик несется новым курсом, с тем, чтобы проскользнуть далеко за кормой у атакованного корабля. Антон замер наблюдая за секундной стрелкой. Черт, как все же медленно тянется время. На палубе суета, минеры спешно, но без суеты перезаряжают аппараты, все же великое дело тренировка. Время.
Проходит еще несколько лишних секунд, прежде чем раздается взрыв, затем с трех секундной задержкой еще один. И все больше взрывов не наблюдается. Похоже, что первая и последняя мины прошли все же мимо. Антон вновь приникает к оптике, развернув ее в сторону атакованного противника. Хотя виден только контур корабля, сразу заметно, что он сильно кренится на правый борт. Включилось освещение, но практически сразу погасло, значит динамо-машина издохла. Замелькали какие-то огоньки, которые начали беспорядочно метаться по палубе, не иначе как члены экипажа вооружились фонарями. Крен продолжает неуклонно расти, вот он достиг угрожающего угла и корабль начинает опрокидываться. Антон как завороженный наблюдает за этой картиной агонии. Попробовать кого-нибудь спасти? Ну уж нет. Не дай Господь окажется, что это какой нить нейтрал. Да и парням сейчас ни к чему смотреть на людей беспомощно болтающихся в воде и молящих о помощи. Одно дело представлять себе эту картину, совсем другое наблюдать воочию. Нужно отправляться на поиски 'Чукотки', здесь они свое дело уже сделали.
* * *
- Ваше превосходительство, Вы приказали сообщить в любое время, если на связь выйдет прапорщик Песчанин.
Дукельский вытянувшись в струнку стоял перед Макаровым, который со сна часто моргал, и никак не мог сосредоточиться. Чертов Того, и неймется же ему, этой ночью была повторная попытка запереть проход, а как следствие бессонная ночь для адмирала, которая по счету. Слава богу, с брандерами разобрались, японцам так и не удалось повторно закупорить проход, хотя они и задействовали шесть пароходов, под прикрытием двух дивизионов миноносцев.
В Артуре сейчас с легкими силами было не сказать, что плохо, просто катастрофа, в строю сейчас было всего-то шесть миноносцев, остальные в ремонте. Но убранный таки из прохода 'Бывалый', позволили выйти в море 'Новику' и 'Боярину', команды которых долгое время изнывали от безделья и злости. Сегодня ночью они оторвались на всю катушку, вымещая весь накопившийся негатив на противнике и три потопленных миноносца тому подтверждение. Степан Осипович и сам не удержался, отмахнувшись от всех уговоров, он поднял свой флаг на 'Новике' и лично участвовал в бою за проход. И вот теперь решил немного вздремнуть, хотя бы часик.
Наконец сказанное флаг офицером, с виноватым видом стоявшим сейчас перед ним на вытяжку, дошло до сознания Макарова и тот резко потерев лицо тут же взглянул на часы. Меньше часа. Он проспал меньше часа, выходит, что и не поспал, а всего лишь вздремнул. Да-а, все же возраст берет свое, в молодости у него энергии хватало на куда большее. Ладно, отоспимся на том свете.
- Читайте.
- Будем в пределах видимости крепости в девять часов. Песчанин, - снова быстрый взгляд на часы, да что ты будешь делать никак не получается сосредоточиться. Ага, восемь тридцать.
- Передайте Матусевичу мое распоряжение. Крейсерам в полном составе выдвинуться на внешний рейд. При получении от наблюдателей на Электрическом Утесе, сообщения о приближении 'Чукотки' и 'Росича' идти на сближение.
- Миноносцы?
- Нет. Им и без того за последнее время достается, а усталость имеет свойство накапливаться, не хватало еще начать по глупому нести потери, только потому что экипажи переутомились. И если Вам не трудно, разбудите меня как только корабли сблизятся. Что-то я совсем расклеился, думаю, что час у меня всяко разно будет.
- Непременно, ваше превосходительство.
Как только дверь за Дукельским закрылась, Макаров мельком взглянул на календарь. Надо же, первое июня, Песчанин точен, что же он тоже выполнил все намеченное, эвон проход расчистили как и обещал. Довольно улыбнувшись Степан Осипович откинулся на подушку и перевернувшись на другой бок натянул на себя плед, а уже через минуту каюта наполнилась легким храпом уснувшего на кожаном диване адмирала.
За то время, что прошло после памятного боя у Цинджоу успело произойти несколько событий. Победа в этом бою, в большей степени обусловленная именно вмешательством моряков, подбросила весьма увесистую гирьку на весы Макарова, в его подковерной борьбе за сосредоточение командования в его руках. В немалой степени этому способствовало то обстоятельство, что благодаря представителям концерна удалось наладить связь с Инкоу, откуда телеграммы прямиком направлялись в Мукден к наместнику. В одной из телеграмм, Степан Осипович горячо уверял Алексеева, что вопрос о единоначалии в Артуре необходимо решить в кратчайшие сроки ибо у него, Макарова, имеется план мероприятий по укреплению обороноспособности Ляодуна и недопущению захвата японцами столь необходимого им города Дальнего, с его портом. В то время как настроения сухопутного командования указывали на то, что рассматривается только вопрос о скорейшем отходе к крепости, но никак не о недопущении японцев на Ляодун.
Алексеев отреагировал незамедлительно. Конечно он не любил Макарова и его успехи не так чтобы и сильно радовали наместника, но Макаров был моряком, а тут уж в дело вступала кастовость. С другой стороны не лишним было указать Его Величеству, что моряки несмотря ни на что, бьют японцев и в море и на суше. Эвон, японцы устроили диверсию и затопили русский пароход в проходе, но моряки не только не опустили рук, а подготовили операцию в результате которой адмиралу Того были нанесены огромные потери. Стессель настолько плохо организовал оборону цинджоусских позиций, что если бы не вмешательство моряков, то русские части непременно сбили бы оттуда. Алексеев не преминул в красках расписать все недостатки и то как это сумели компенсировать моряки, вспомнил он и установленные открыто орудия, которые были приведены к молчанию уже через несколько часов после начала боя и о имеющихся в наличии и никак не использованных аэростатах, кои так успешно применили моряки. Одним словом писано было много, а как результат, Его Величество принял именно то решение которого так добивался Алексеев.
Сейчас на Нангалинских высотах спешно возводилась оборонительная линия, на закрытых позициях устраивались батареи полевых орудий. По ночам на старых позициях демонтировались орудия и переправлялись на новые, а вместо них оставлялись муляжи. Солдаты не скрываясь подновляли укрепления, демонстрируя свою готовность держаться там и дальше, в то время когда за их спинами готовилась та линия укреплений, которую собственно и собирались удерживать русские.
Землю вспороли зигзаги окопов в три линии, с такими же зигзагообразными ходами сообщений. На позициях появились блиндажи, которые перекрывались бревнами в три наката, что позволяло им выдержать даже прямое попадание стопятидесяти миллиметровых снарядов полевых мортир. Но самое главное возводилось двадцать дзотов, которые должны были перекрыть сплошным пулеметным огнем все пространство перед линией обороны. Перед траншеями вырастали проволочные заграждения из колючей проволоки.